Viết bởi shaekspeares

Dịch bởi mẹ c – Cụt

Nhân vật: Bakugou Katsuki/Todoroki Shouto (cũng chẳng phân rõ top bot vì không có cảnh ừm hứm nhưng vẫn muốn để tên con mình đằng sau :Đ), minor momojirou (một cảnh nhỏ tbh...)

Giới hạn độ tuổi: T

Thể loại (dịch hết chỗ tag của tác giả vì thích thế): Bakusquad, Phương pháp nội quan, Long Shot (ý là oneshot nhưng mà dài :v), Kẻ thù thành bạn bè thành người yêu, Dịu dàng, Todoroki cố phân tích Bakugou, Bakugou vừa đa nghi vừa bê đê, Bakugou Katsuki Chửi Thề Rất Nhiều, Midoriya rất bối rối về chuyện đang xảy ra giữa hai người bạn thân/đối thủ/kẻ thù của mình đứa trẻ tội nghiệp, Họ đều nghĩ đó là mối thù ngàn năm nhưng thật ra họ thích nhau

Ghi chú:
— Bakugou đoạn đầu rất khó chịu, bản thân mình dịch cũng thấy cáu. Nhưng có một lưu ý là ngôn ngữ mẹ đẻ bao giờ cũng có tác động mạnh hơn, nên bản dịch của mình có thể làm trầm trọng những chỗ chửi bậy của Bakugou so với bản gốc, và mình cố tình vì vốn ban đầu ấn tượng của Todoroki về Bakugou phải là như vậy, và để tạo cảm giác mấy thằng con trai cấp 3 trẻ trâu hay nói bậy. Đừng bận tâm quá nhiều, vì cũng như mấy thằng con trai cấp 3, nó không thực sự có ý xấu :))
— Chệch hơn bản gốc xấp xỉ 3k chữ khòk
— Chú thích được dẫn link ngay trong từ

Cậu thật ra đã biết từ sớm, rằng Bakugou giỏi quan sát tới mức không dễ chịu. Điều này hợp lí, một cách khách quan- vị kỷ như người bạn cùng lớp vẫn luôn là, sự tập trung để trở thành giỏi nhất của nó vẫn có nghĩa nó tự thúc đẩy mình trở thành giỏi nhất bằng cách cải thiện mọi khía cạnh. Chẳng có lí do gì mà nó không dùng một chút chiến thuật.

Chỉ là Todoroki tự cậu vẫn luôn giỏi ở chiến thuật hơn, bởi cậu không dựa dẫm hoàn toàn vào sức mạnh khủng khiếp của quirk, và bởi cậu, trên cả, sống lí trí. Có tính toán. Bakugou nổi điên và vùng vẫy và để cơn giận, cái tôi, sự hung hãn chiếm lấy nó trọn vẹn; Todoroki không bao giờ cho phép đánh giá của mình bị chi phối.

A- không, có lẽ cậu đang đánh giá mình quá cao. Có cả chuyện này, ngọn lửa, bố cậu, Midoriya Izuku. Những khi ấy cậu không thể kiểm soát mình. Nhưng chuyện đó không tương tự- không phải một suy sụp lộn xộn, mà một rút lui có chủ ý. Cậu cần thời gian để suy nghĩ.

Midoriya, cho cả hai bọn họ. Nhưng lại một lần nữa cậu đang nghĩ quá đơn giản- cậu mới là người cho bạn học của mình sức ảnh hưởng đó, thông tin cậu chưa từng chia sẻ, câu chuyện đằng sau chối bỏ của cậu, một câu chuyện chỉ thuộc về riêng cậu. Với Bakugou mọi thứ lại khác- mối quan hệ của hai người họ căng thẳng song phương, niềm ghét bỏ kỳ dị của Bakugou cho người bạn hồi nhỏ phần lớn là điểm yếu của riêng nó, một dạng phức cảm nào đấy Todoroki không quan tâm đủ để hiểu.

Dẫu vậy, cậu thừa nhận, cậu có khuếch đại với bản thân tầm ảnh hưởng của những khiếm khuyết Bakugou có. Để cơn giận kiểm soát dường như không xáo trộn chiến thuật của nó- mặc dù chiến thuật của nó, tới một mức độ, nhiều khi cũng chỉ có vậy. Bakugou thường không cần chiến thuật ngoại trừ cơn thịnh nộ vĩnh hằng và sự cự tuyệt thua cuộc. Lỗ mãng, nhưng mang lại hiệu quả. Còn khi không hiệu quả, Todoroki kết luận, Bakugou có thể suy nghĩ khôn khéo.

Thật sự, chỉ mình Midoriya là người coi nó ngang hàng để bỏ qua những lời xúc phạm. Đây là điều Todoroki quên mất. Vì Bakugou cũng ghét cậu, và nổi xung trẻ nít với cậu, và mỗi lần như vậy lại làm hẳn một màn trình diễn cho cả thế giới xem, nhưng nó không hề, trên thực tế, thỏa hiệp đòn tấn công. Nó có thể, trong cơn giận, suy nghĩ lí trí. Không phải suy đoán tốt nhất của Todoroki, nhưng nó có nghĩa Bakugou biết nơi nào để tung đòn và điều gì Todoroki không phản ứng kịp.

Đôi lúc, cũng có nghĩa nó thấy được khi nào Todoroki không gắng hết sức. Và điều đó, đúng vậy, làm cậu lo lắng. Midoriya, Midoriya lại khác. Todoroki đã kể cho cậu ấy về việc chối bỏ một nửa năng lực, điểm yếu của cậu. Cậu ấy can thiệp vào chuyện riêng của cậu chỉ bởi vì đã được cung cấp thông tin. Một cách ngoạn mục, ngạc nhiên thay, nhưng Todoroki đã kể cho cậu ấy. Bakugou không hề có đặc quyền gì hơn một phút chốc nghe lén, ấy thế mà khi đứng trên sàn đấu Todoroki cảm nhận được, hờ hững như vậy, với tâm trí mất hút như thế, cơn thịnh nộ cháy xém đối thủ đã gửi đến mình. Không phải tức giận thường ngày- mà gì đó sâu sắc hơn, đau đớn hơn, như một con thú hoang. Và nó giữ nguyên, hung hăng đòi hỏi Todoroki chiến đấu tử tế, theo cách cậu dùng khi trước. Nó suýt giết cậu trong lúc cố buộc cậu đánh trả.

Trên sàn đấu, Todoroki không nghĩ gì ngoài bố cậu, mẹ cậu, trận đấu với Midoriya, kể cả khi All Might đã năm lần bảy lượt ráng khiến cậu mở lòng. Trên sàn đấu cậu chỉ nghĩ về câu hỏi đã ngăn cậu chiến đấu với Bakugou ngay từ đầu. Dù sao thì sau đó, trên hàng loạt lần TV chiếu lại, cậu đã thấy Bakugou bị gông và rọ lại và sủi bọt bên mép, và đầu tiên cậu lại nghĩ về thú vật, còn thứ hai cậu nghĩ mình đã bỏ lỡ khía cạnh này của bạn học. Cậu từng khẳng định sự cáu kỉnh đó chỉ đơn thuần là tính con nít, đòi hỏi sự chú ý của Todoroki, nhưng cơn thịnh nộ chân thực bên trong nó, ngay khi đứng trên bục cao nhất, đã làm cậu nghĩ lại.

Trở thành số một là thứ Bakugou theo đuổi. Nhưng có vẻ số một không phải khái niệm sơ khai như cậu tưởng- không phải vinh quang và xếp hạng. Dường như, Todoroki nghĩ, số một là số một của cá nhân Bakugou. Và Bakugou không chấp nhận vương miện hão nếu nó không thể thắng bằng tận cùng sức lực.

Vậy là ba điều được rút ra từ giải đấu đó, thực chất là vậy. Đầu tiên là vấn đề gia đình của cậu lại tái sinh, và màn gào thét cuồng nhiệt của Midoriya; thứ hai là phần lửa không được dùng thường xuyên nhưng bùng lên quá dễ dàng trong mạch máu cậu. Thứ ba là vấn đề với Bakugou. Vì không chỉ Todoroki đã đánh giá sai tham vọng của nó, mà có vẻ như Bakugou còn đánh giá cậu tốt hơn- đủ để biết Todoroki không nghiêm túc tham chiến, đủ để biết Todoroki không đối đầu tử tế với mình.

Đây không phải suy nghĩ đáng chào mừng, nhưng cũng không có gì đáng báo động. Cậu kiên quyết tập trung hơn vào những tuần kế tiếp. Nếu cậu đánh giá thấp cuộc chiến ở bề nổi, cậu là một thằng đần. Cậu không đánh giá thấp năng lực của Midoriya, nhưng đã đánh giá thấp sức bền của người còn lại; cậu đã đánh giá thấp Bakugou quá nhiều.

Midoriya thì dễ quan sát hơn. Với một người bình thường thật sự đem cậu bạn này ra đánh giá nghiêm túc, thì đó cũng không phải một điều đáng ngạc nhiên. Midoriya có vẻ cởi mở, là một người bạn tốt, và bồn chồn, người hạ thấp bản thân ở mọi thứ và đặt mọi người lên trên mình, kể cả những người không quan tâm nhiều đến cậu ấy. Nhưng ngoài những điều đó ra cậu là một sinh vật lạ, đầy những nỗ lực không chùn bước và tham vọng mãnh liệt đến ngạc nhiên, cùng một quirk bí ẩn quá quen thuộc với ai đó để Todoroki có thể bỏ lờ, và ngọn lửa chính đạo lạ lùng giúp cậu ấy vượt qua mọi thứ. Phần này cậu giữ kín hơn, đằng sau những giọt nước mắt luôn rơi quá dễ dàng.

Dẫu vậy cậu ấy không khó để đánh giá. Todoroki đã thành thực với cậu; Midoriya dường như muốn đáp lại ân huệ, mặc dù không phải bằng bí mật của mình. Cậu không nhún nhường trong những thử thách, và gắng hết sức trong mọi trận đấu, cho phép Todoroki học hỏi phong cách chiến đấu và giới hạn của mình. Midoriya, cậu kết luận, không giỏi đối đầu cậu vì vài năng lực hiểm độc hay một khao khát phá rối cậu- Midoriya, thay vì có chừng mực như Bakugou, chỉ đơn thuần theo đuổi chủ nghĩa anh hùng đích thực. Cậu cố hết sức để trở thành anh hùng số một, nhưng đồng thời cũng tin vào chủ nghĩa anh hùng trong đời thường. Cậu muốn một trận đánh công bằng và muốn Todoroki đạt được tối đa tiềm năng, cũng như cách cậu không hề lùi bước trước Kacchan của cậu ấy kể cả khi run sợ.

Todoroki có thể thấy Midoriya trở thành anh hùng số một quá-dễ-dàng, nếu cậu không tự giết mình trước. Nếu cậu không, như All Might, đi quá giới hạn của mình.

À, một điều nữa. Thời kỳ đó, vụ bắt cóc- chuyện đó đã giày vò cậu đáng kể. Không phải chỉ vì Liên Minh là một đe dọa họ cần tính tới, không phải chỉ vì bạn học của cậu bị bắt và thật khó để không nghĩ cậu đã có thể- đã nên làm nhiều hơn, mà còn vì những suy nghĩ hậu hội thao đã nổi lên với một kế hoạch trả thù, phi lý và không nên tồn tại. Nếu mày đã tập trung như mày nói mày sẽ làm, nó đã không trượt khỏi tầm với của mày. Một suy nghĩ ngu ngốc- giải quyết mối cạnh tranh của mình và ngăn nó khỏi bị bắt cóc là không liên quan.

Dù gì thì, một lần duy nhất, cậu cảm thấy sự lạc lõng của mình đối với mọi người giảm sút. Đáng ghét và tàn nhẫn không mục đích như Bakugou luôn là, nó vẫn là một thành viên trong lớp, một hình tượng được ngưỡng mộ tới mức ghen tị của nhiều người, một người cả lớp quý mến theo một cách hài hước, và sợ hãi. Todoroki không chia sẻ sự sợ sệt hay buồn bã của họ, nhưng cậu có cùng nỗi lo.

Cậu nhớ những đêm ngồi trong yên lặng, cảm nhận được một thứ rung động gắn kết không quen thuộc với cả lớp. Nhớ Kirishima, người dường như bị ảnh hưởng nhất từ sự kiện ấy, thậm chí còn hơn cả Midoriya, đã quay sang cậu với vẻ rầu rĩ tái nhợt và hỏi liệu cậu nghĩ, trên thực tế, Bakugou có khả năng bị tra tấn hay giết cao hơn, và loại sức mạnh gì mới đủ để làm nó gục ngã. Nhớ đã chớp mắt và nhận ra cậu không hề ưa phải thuật lại mọi chuyện, không phải với căn phòng đầy những thiếu niên nhiều hy vọng này, không phải với bản thân cậu, chẳng những thế.

Trong nhiệm vụ giải cứu cậu lại một lần nữa ngưỡng mộ suy nghĩ của Midoriya, và trên tất cả cậu phải thừa nhận Bakugou là một người phức tạp hơn hẳn những gì nó có quyền là, khi Kirishima, tóc tạt vào mặt và mắt kiên quyết, chìa tay ra với mọi niềm tin trên thế gian và Bakugou đã nắm lấy.

Họ có một mối quan hệ thú vị, hai người đó. Todoroki tìm thấy bản thân hứng thú. Kirishima là một cá nhân mạnh mẽ, cả thể chất lẫn tinh thần, và quan trọng hơn là cậu ta không sợ Bakugou- tôn trọng nó, chắc chắn, ngưỡng mộ nó, có thể, nhưng cậu tiếp cận nó với sự dũng cảm mà đến Midoriya nằm mơ cũng không có được.

Todoroki bản thân cậu không sợ Bakugou.

Ngoài ra, cậu nghĩ, Kirishima về cơ bản rất tốt bụng. Thân thiện, chu đáo, và luôn muốn giúp đỡ theo bản năng. Không phải kiểu tử đạo Midoriya có và Bakugou ghét, mà từ một mong muốn điềm tĩnh được đưa tay ra.

Chuyện là thế nào với Kirishima đi chăng nữa thì Bakugou, không ngạc nhiên chút nào, đã mở lòng với cậu. Những lời đe doạ của nó không có tác dụng với cậu bạn tóc đỏ cười ngặt nghẽo, và cậu chưa từng thích thú với việc đẩy nó ra khỏi vùng an toàn, với những cảm nhận bản năng về những gì Bakugou ghét trên thực tế và những gì nó thực sự khinh miệt. Todoroki không có thứ bản năng đó, và tìm thấy bản thân thường xuyên ngạc nhiên chút ít trước những việc Bakugou sẽ nhượng bộ mà làm một cách cáu kỉnh trước những yêu cầu được lặp lại.

Thực chất, Todoroki vừa nghĩ ra, Bakugou có lẽ còn đóng góp nhiều cho lớp hơn cậu. Suy nghĩ đó không dễ chịu. Nó giúp Kirishima học bài và đấu tay đôi, nhưng Kirishima bản thân cậu cũng có nghĩa là cả lớp- những khuyến mãi đến xem họ đấu tay đôi hoặc chiếm lĩnh thư viện, những người Bakugou dễ giận dỗi nhưng vẫn chịu đựng miễn bọn họ không làm gì quá đáng kể để nhắc nhở nó về sự hiện diện của mình. Nó không hề trên bất cứ phương diện nào dễ ưa hay đáng quý, nhưng nó có mặt – Todoroki thì không.

Thật kỳ lạ khi nghĩ về chuyện này. Todoroki xa cách, cậu biết, không quan tâm quá sâu sắc về lớp của mình, nhưng cậu không tàn nhẫn và cục cằn như Bakugou, chỉ lạnh nhạt với người cậu coi là mối hiểm- Midoriya thì không còn nhiều như trước, vì giờ cậu biết Midoriya là một người chân thành không có ý định làm hại cậu.

Trong hệ quả, cậu chỉ kỳ cục với mình Bakugou. Điều mà, cậu cho rằng, đã tốt hơn Bakugou có thể tự nói về mình, vì kể cả nó có quyết định sẽ chịu đựng cả lớp Todoroki biết nó sẽ không bao giờ gọi Midoriya là bạn, chí ít là không tự nguyện.

Nhận thức đến với cậu rằng trước 1-A cậu chưa từng hứng thú với một người khác đến chừng này. Ban đầu hầu như là Midoriya, ít Bakugou hơn, và rồi Midoriya đã trở thành một người bạn, chuyển hướng những tò mò của Todoroki về đối thủ chung của họ.

Cậu, trên thực tế, hiếu kỳ trong bản tính. Đấy là một điều cậu che giấu giỏi.

Điều này cũng mang cậu về hiện tại, cậu nằm ngửa chớp mắt chầm chậm qua màn sương đỏ cùng Bakugou một chân trồng lên ngực cậu, đang hạ tay xuống sau khi bắn kẻ xấu rơi khỏi bầu trời. Đó đã có thể là một cảnh tượng mãn nhãn, tên tội phạm lao thẳng xuống đất. Nếu là một cặp anh hùng khác, một người có lẽ đã chạy ra đỡ lấy cô ta. Không ai trong hai người di chuyển, nhưng Todoroki ít nhất có mắc kẹt dưới chân Bakugou và một chút choáng ngợp để biện hộ.

Bakugou đang nheo mắt nhìn về xa, dường như để đảm bảo kẻ xấu không gượng dậy. Todoroki băn khoăn liệu nó có cần kính. Sẽ giải thích rất nhiều cho việc lúc nào cũng nheo mắt như vậy.

"Cậu bỏ chân ra được không?"

Ánh nhìn của Bakugou bắn lại về cậu, cau mày đậm hơn, và nó như dự đoán ấn chân xuống mạnh hơn.

"Có thể là tao đếch muốn."

"Tôi không thở tử tế được nếu cậu đạp gãy xương sườn tôi," Todoroki nói. "Đôi bốt của cậu khá nặng, và có đinh."

"Thỏ đế," Bakugou đáp trả, và bỏ chân ra. Todoroki vật lộn ngồi dậy- chuyện này khó khăn một cách rõ rệt, làm cậu chỉnh lại đánh giá ban nãy về mức độ mất máu đằng trước của mình.

"Cậu làm kiểu gì?"

Vì đang quan sát nên cậu thấy được căng thẳng khó thấy ở quai hàm Bakugou trước khi nó nổi giận.

"Ý mày là mẹ gì, nữ hoàng băng giá? Tao làm được vì một thằng nhãi ranh nhắm mắt cũng làm được."

Tên tội phạm không phải là thứ Todoroki đang nhắc đến. Cậu khá chắc Bakugou biết điều này.

"Không," Todoroki nói, và đẩy người mình cao hơn, để ít nhất cậu ngồi thẳng dậy. "Nhờ cậu can thiệp mà cô ta không xuyên một lỗ qua ngực tôi. Tôi không đoán được trước. Cậu làm kiểu gì?"

Đó là kiểu thừa nhận cậu không ngại, nhưng Bakugou bao giờ cũng mâu thuẫn có nghĩa là nó giật nảy, quay lại quắc mắt lên với cậu gần như trong bối rối trước khi nó châm chọc.

"Mày biết mà, tao giỏi toàn diện."

Todoroki không đáp, chỉ nhìn. Cơ hội 50:50 là Bakugou coi đó như hành động khiêu khích và đánh cậu, hoặc Bakugou cảm thấy cần phải giải thích hành động của mình trong hân hoan.

"Mày chậm hơn ở bên trái." Bakugou cuối cùng cũng khịt mũi, vẻ mặt đáng sợ và tức giận. Điều lúc nào nó cũng làm. "Không chỉ với những đòn tấn công, mà về mặt thể chất. Mày ít dùng bên trái hơn trong những tình huống thế này, nhìn là biết, vì mày nối tiếp hành động vl tệ. Thêm nữa, vì mày thường đánh giá nước đánh của mình theo những gì mày quen, thiếu sự ứng biến trong những đòn lửa. Nên mẹ ta biết nếu thoát được bên băng của mày và né sang trái thì có thể nhắm vào vai trước khi mày nghĩ được mà tung lửa."

Todoroki kêu "a" một tiếng, vì không chắc nên cảm thấy thế nào. Có giận dữ nhắm vào bản thân, vì quá yếu đuối ở cánh trái, và một báo động rằng nước đi của cậu là dễ đoán với tội phạm, nhưng cũng có cả nhận thức tới chậm về toàn diện tình huống. Về Bakugou, một lần nữa, quan sát quá giỏi, ngoại trừ nếu không có quan sát đó cậu có thể đã chết.

"Khá thảm hại," Bakugou nói, dường như khó chịu bởi sự im lặng. Todoroki hừm trầm ngâm. Một cách muộn màng cậu giật mình nhớ ra Bakugou ghét bị lờ đi như thế nào, và hướng mắt lên trên. Rõ ràng, Bakugou trông chỉ thiếu một inch là nổ, dù nó có ngập ngừng khi bị bắt gặp.

"Cảm ơn," Todoroki nghiêm nghị nói. Khó nói ra, nhưng cần phải nói, cậu nghĩ vậy. Mạng cậu xứng đáng cho niềm đau của lòng biết ơn, chắc vậy. Và cậu có dự cảm điều đó sẽ ảnh hưởng Bakugou tệ hơn mình.

"Đừng cảm ơn tao, thằng chó!" Bakugou đáp, nổi giận, điều gần như trấn an cậu bằng cách nào đấy. "Mày suýt huỷ hoại nhiệm vụ, nghĩ gì vậy- Tao không thể để bảng điểm toang vì mày chết như thằng ngốc vì không vượt qua nổi vấn đề về mẹ được!"

A, Todoroki nghĩ, hít vào để làm dịu đi mong muốn đóng băng nội tạng Bakugou. Nó đây rồi.

"Nếu cậu đã quan sát Midoriya thế này, cậu ấy đã chẳng vượt xa cậu đến vậy."

"Hả?!"

Todoroki chạm mắt nó trước khi Bakugou kịp đe doạ cậu. "Nếu cậu thôi cảm tính một cách dễ dàng khi đấu với cậu ấy, cậu có thể thắng nhanh hơn nhiều. Cậu cũng nên dựa vào chiến thuật."

"Mày là ai mà lên lớp tao về cách chiến đấu, thằng đầu cứt?! Mày mới là đứa suýt hít bụi đấy!" Bakugou rít lên. "Và đừng nói về De-con mẹ nó-ku! Tao chả cần phải cố mới đá được đít nó!"

Todoroki không đảo mắt, nhưng cũng gần vậy.

Sau đó, khi phòng hồi sức phủ trắng đơn điệu xung quanh cậu, cậu cân nhắc Bakugou đã cơ bản thừa nhận nó phải cố mới đá được đít cậu. Bằng cách nào đó suy nghĩ này làm cậu muốn cười- có lẽ là một chút thích thú. Cậu kiềm lại thôi thúc đó.

Về sau cậu tập luyện cánh trái mài miệt, từ chối dựa dẫm vào bên phải trong một tháng tròn. Các giáo viên đồng ý; Midoriya chạm mắt cậu cùng phấn khích sáng ngời, và lớp học như mọi khi là một hiện diện xa xăm ngân nga thích thú. Cha cậu may mắn thay không chú tâm đến trường học, vì cậu không muốn mắt lão dồn vào mình.

Khi chỉ có lửa, mọi chuyện hoàn toàn khác. Cậu tập trung vào chính mình làm nền tảng để tiến bộ, nhưng Kirishima trong mọi người lại đề xuất một ý tưởng khác.

"Ê, Todoroki!"

"Kirishima."

"Lửa phê đấy, bồ tèo." Kirishima nhoẻn miệng cười, và Todoroki nghĩ việc Bakugou chịu đựng cậu ta cũng hợp lý về lâu dài. Kirishima thân thiện một cách đau đớn nhưng nghiêm túc về chủ nghĩa anh hùng. "Tui đang nghĩ, có khi ông sẽ học được gì đó từ Bakugou. Không phải về mặt chiến thuật nhưng mà-" một nụ cười khác, gần như thích thú "quirk của nó cũng liên quan đến lửa, nếu nói đến hiệu quả và ứng dụng, đúng không?"

Đúng vậy, Todoroki nghĩ. Cậu cân nhắc đề xuất của Kirishima.

"Với cả, tui nghĩ nó cũng thích xem mình giỏi hơn được nhiêu trong cùng một lĩnh vực," Kirishima tiếp tục, không nao núng vì sự thiếu thốn phản hồi. "Có người có quirk na ná nó thì tuyệt vời. Tui là bạn đấu tay đôi tốt, nhưng quirk của tui chỉ là làm cứng thôi, không lớn cũng chả mạnh."

"Quirk của cậu mạnh," Todoroki cau mày, cảm thấy cần phải chỉ ra. "Cậu chịu được những cú nổ của Bakugou. Nếu cậu nghĩ chúng mạnh, không phải của cậu cũng vậy sao?"

Kirishima nhìn cậu, đôi mắt đỏ chân thành và trầm ngân hơn Todoroki mong đợi. "Hừm. Tui chưa nghĩ theo hướng đó bao giờ, bạn hiền ạ. Ông giỏi làm mọi thứ hợp lý ghê, nhỉ?"

Todoroki nhún vai, và Kirishima vỗ cậu lên lưng một cái quá mạnh, bật cười. "Ừ, thi thoảng ông cũng làm tui nghĩ đến nó. Thôi thì, gặp ông sau, nhé? Ông thi thoảng cũng nên ăn trưa với tôi, nếu ông muốn."

Cậu nhìn cậu ta rời đi, tóc lỏng lẻo như sắp tuột khỏi đuôi gà, về phía giọng Bakugou vọng lại xuyên cả phòng.

"Cái qué gì mày có mà nói với nó?"

Lửa và nổ. Hừm.

Cậu xem họ đấu, tập trung vào hướng Bakugou sử dụng quirk, và tìm được cả một mục lục nước đi. Phần lớn trong số đó cậu đã nhận ra từ trận đánh với mình, nhưng còn một vài nước cậu mới chỉ phát hiện vừa đây, khi cậu đọc chúng qua lăng kính quirk của chính mình. Bakugou thoải mái kinh khủng với sức mạnh của mình- không như Midoriya, thậm chí còn không như Todoroki bản thân cậu, người có năng lực lửa vẫn còn thiếu niên.

Rất nhiều bước đánh của Bakugou đều thô kệch đến khó chịu, nhưng không kém hiệu quả. Todoroki cau mày nghĩ đến tự mình sử dụng chúng, sau đó băn khoăn tư duy điềm tĩnh của mình trong sử dụng băng liệu có tổn hại đến sử dụng lửa.

Thiệt gì mà không thử, phải không?

Cậu không nhận ra cả lớp đang nhìn mình cho tới khi quay lưng đi vào trường, điều làm tất cả giật mình tỉnh lại, và bối rối cho tới khi Midoriya nói chuyện với cậu sau đấy.

"Ê, Todoroki! Tớ thấy cậu đến xem trận đấu ban nãy! Cậu không đến bao giờ, mọi khi ấy..."

"Tớ cần quan sát Bakugou," Todoroki giải thích, thẳng thắn. Rồi cậu cau mày. "Ngạc nhiên vậy à?"

"Không!" Midoriya thốt lên, rồi đỏ mặt. "Ừ thì, một tẹo. Giờ ai cũng thắc mắc tại sao. Và Kacchan chắc chắn đã sao nhãng. Hoặc, kiểu, khó chịu. Khả năng cao là khó chịu."

"Tớ hiểu."

Trong đợt tập luyện tiếp theo cậu dùng một vài đòn tấn công của Bakugou, và chúng cảm giác kỳ quặc và không phù hợp với phong cách của cậu, nhưng cũng có tiến bộ. Ngọn lửa cậu bắn ra đã có chừng mực, hơi nóng bớt dữ dội hơn.

Bakugou đang canh phòng cậu, cậu biết. Nó sẽ làm vậy. Là nước đi của nó mà.

Todoroki dừng tập luyện ngay lúc cảm nhận được Bakugou đang diễu hành về phía cậu để đòi chính nghĩa.

Cậu nghĩ, trong lúc quay lại, trong lúc Bakugou nổ lách tách, rằng Bakugou là một quả bom hình người. Không, thật sự. Chỉ mồ hôi của nó đã nguy hiểm. Cậu nghĩ với bao nhiêu sự tàn phá nó buông thả, nó hẳn phải- thật cẩn trọng, thật chừng mực, để không nổ tung mọi thứ nó chạm vào. Cậu nghĩ về Kirishima, nhưng cũng cả về đại hội, và chú ý rằng Bakugou chưa đến mức làm gãy xương ai cả.

Tỉ mỉ, cậu nghĩ. Đó là một từ cậu không nghĩ mình sẽ dùng, nhưng phù hợp.

"Ê, ," Bakugou càu nhàu, chọt chọt ngực cậu đủ mạnh để đẩy cậu về sau. "Chiến thuật tẻ nhạt của mày không còn đủ nữa à? Giờ mày sẽ như Deku, cướp hết đòn đánh của tao chứ gì?"

Todoroki không trả lời nó trong một nhịp, trầm ngâm, tới khi Bakugou thật sự tóm lấy hai vai cậu và đập cả người cậu vào toà nhà, buộc cậu phải vội vàng tìm trọng lực và hạ cánh gọn gàng trên chân.

"Nghe tao đây, thằng khốn!"

"Có phải cậu là một người cáu kỉnh đến không kiểm soát nổi vì cậu đã dành hết kiểm soát cho năng lực của mình không?" Todoroki hỏi, phảng phất khinh bỉ và tò mò trung lập. Có một chút tĩnh lặng từ nhóm tán gẫu lân cận (Ashido, Sero và Kaminari, cậu đoán), và mặt Bakugou thực chất đã nhăn lại trong bối rối, vẻ cau có mất đi trong một chốc trước khi tự nó quay lại.

"Giờ mày thành nhà phân tâm học rồi hả? Tốt cho mày đấy! Để tao cho mày thấy kiểm soát là gì!"

Todoroki né cú nổ đầu tiên gọn gàng (thôi nào, cậu đoán được từ trước cả dặm) và tung ra một bức tường băng để đỡ lấy cú thứ hai, trượt lại xuống đất một cách tao nhã trong khi Bakugou bắn mình lên không.

"Ừm, cứ việc," cậu nói. Vì cậu không thích nuông chiều cái tôi của người như Bakugou cũng không muốn tiết lộ kế hoạch của mình, nhưng cậu là một chiến lược gia, và thêm nữa cậu thấy phần nào hài hước khi có thể làm đối thủ điên lên như thế này. "Tôi biết. Vậy nên tôi mới tập theo phong cách của cậu."

"Hả?!"

Todoroki trượt đường cuối xuống sàn trong lúc Bakugou hạ cánh ầm ĩ, chớp mắt liên tục với cậu.

"Nếu cậu đấu với tôi bằng một kiểu tương tự với bên lửa của tôi, tôi có thể kiểm soát nó tốt hơn. Cậu phiền không?"

"Đương nhiên tao phiền- cái đéo gì?" Bakugou gắt gỏng, nhưng trông không bùng nổ như suy tính, mắt quét qua người Todoroki. "Sao tao phải dùng chiến thuật của tao cho lợi ích của mày, hả?"

"Ở hội thao," Todoroki lên tiếng, theo dõi biểu cảm cậu trai tóc vàng toát ra sát khí, "Đó không phải một trận đấu công bằng vì tôi đang kiềm lại. Nhưng đó cũng không phải một trận đấu công bằng cho tới khi tôi điều khiển bên trái tốt hơn. Và cậu phù hợp để đưa tôi đến đó."

Cậu tự vỗ lưng mình vì không dùng đến từ giúp, rồi thư giãn và đối mặt Bakugou. Với tất cả sự điềm tĩnh của mình cậu cũng bồn chồn không kém, phải nói những thứ này- cậu thật sự không muốn nhờ vả nó, mà chính xác là toàn thể chuyện đang xảy ra. Nhưng nếu cậu tiếp tục tập luyện và không hỏi, Bakugou sẽ gián đoạn mọi giờ học tới độ không chịu nổi để chỉ ra Todoroki đang bắt chước nó, và nếu hy hữu nó đồng ý thì cậu được khuyến mãi là Bakugou biết điểm yếu của cậu là gì để có thể cải thiện. Nên cũng không thiệt gì nhiều.

Thêm nữa, cậu đã nhìn thấy Bakugou bửa vào Midoriya vì sử dụng bước nhảy của nó. Cậu thà tránh mớ lộn xộn đó.

"Mày quái vl," Bakugou cuối cùng cũng đáp, và tông giọng khác tới độ Todoroki giật mình một chút. Biểu cảm nó chăm chú nhưng không hẳn là tức giận, rối rắm thì đúng hơn. Một biểu cảm kỳ quặc khi nằm trên mặt nó, cách nó quét qua cậu như thấy gì đó Todoroki không thể. "Được rồi. Tao sẽ đá cái đít tẻ nhạt của mày nếu mày muốn, nhưng nếu mày nghĩ theo dõi sẽ giúp đánh bại tao, thì cứ coi chừng, thằng khốn."

Todoroki nghiêng đầu. "Để xem thế nào."

Và đây, cuối cùng, Bakugou nhếch mép, để lộ răng trong nụ cười. "Ồ, mày sẽ thấy. Tao sẽ lau sàn bằng mày."

Cái buồn cười là cậu không hề sai. Todoroki biết Bakugou giỏi- nó đã thắng khi cậu chỉ dùng bên băng; nó thắng lúc cậu dựa vào bên ít phát triển hơn của mình cũng là một điều hợp lý. Dù gì, Todoroki không thật sự quen với thua cuộc, và sự cay cú được chôn vùi cảm giác không hề dễ chịu. Cậu đã không bận tâm lúc ở đại hội, bận rộn lạc trong suy nghĩ, nhưng bị đá đít nhiều lần liên tục đang làm tâm trạng cậu tệ hơn.

Tình huống tệ đi bởi sự thật là mọi người thích xem họ tranh đấu. Không phải Todoroki quan tâm nhiều về ý kiến của họ, nhưng vì việc đó làm Bakugou phiền toái hơn nhiều. Todoroki không hề muốn nó thắng thêm một lần nào, nếu điều đó cứu cậu khỏi một lần khoe khoang. Chúa ơi, đương sự là một kho tàng sỉ nhục bất tận.

"Quen đi, Sữa Chua, vì chỉ cần tao ở gần mày sẽ đếch đi đến đâu ngoài sàn nhà cả!"

"Cảm nhận được sức nóng không, hả, thằng chó?"

"Chà, và đáng lẽ mày phải là một đối thủ! Ha! Bảo sao dân chuyên nghiệp đang thèm khát tao!"

"Uầy, đéo khác gì đánh với Deku!"

Todoroki nghiến răng và đứng dậy, không chần chừ.

Ừm, không, không hoàn toàn. Đôi khi cậu còn không nghiến răng, chỗ khiêu khích trẻ con trượt khỏi cậu như nước và làm Bakugou bực mình. Đôi khi cậu gáng đánh trả đủ để cậu trai tóc vàng im miệng và tập trung. Đôi khi có người can thiệp và Todoroki không cần đứng dậy. Đôi lúc theo sau khiêu khích là Bakugou bị đá đít.

Phần lớn, tuy vậy, Todoroki nghiến răng và đứng dậy, cho tới lần Bakugou quyết định chọn "Lão già nhà mày sẽ tự hào lắm, tao nghĩ vậy- mày sẽ là số hai y hệt lão!"

Nó cười khẩy trong lúc nói, và mạch Todoroki tái đi, rồi rực lên.

Cậu không biết liệu Bakugou có biết câu nói đó có ý nghĩa gì. Cậu sẽ nói là không, vì không thể nào, vì nó là một tên du côn, nhưng Bakugou có sở trường cho những điểm yếu, rốt cuộc là vậy, nên hoàn toàn có thể là nó đang không đùa giỡn. Hoàn toàn có thể là nó chỉ đang đụng chạm vào những điểm nó biết sẽ đem lại tiến triển.

Chính khả năng đó là điều làm Todoroki bừng lên với quyết tâm.

Cậu chồm dậy nhanh tới độ Bakugou đánh trượt, một biển lửa nổi lên trước mặt để cậu bước qua, và những đòn nổ của Bakugou chết ngắc vì một quả bóng lửa mạnh tới độ cả sàn nhà rung lên với sức mạnh của những lượt tấn công kế tiếp. Ai đó thét lên; cỏ bị thổi bay, và Todoroki đẩy mình lên để đương đầu với Bakugou, người chưa gì đã lao xuống hướng cậu. Bakugou có phản xạ của một con quái vật, nhưng Todoroki tình cờ có một năng lực bóng bẩy che rất nhiều phần đất.

Cậu nhảy khỏi chỗ những cú nổ rải xuống, nấp vào làn khói, và xuất hiện ngay khi Bakugou nhìn thấy mình và tung nắm đấm ra để hạ nó.

Todoroki bao phủ tay mình bằng lửa.

Thật- Chúa ơi- quá đỗi hài lòng khi thấy phát hiện điên dại trong đôi mắt hổ phách của Bakugou, hài lòng vì khoảnh khắc nhiều hơn vì ý thức được ngọn lửa cậu đang dùng trôi chảy, chừng mực, dễ dàng, sức mạnh tương tự cách cậu đã quen thuộc với băng. Thật hài lòng khi cảm nhận được Bakugou rút lui và tấn công bên tay còn lại của cậu, nhưng Todoroki vùng mạnh ngọn lửa và đu nó về hướng khác, cú nổ va mạnh vào sàn. Thật hài lòng, và rồi có người la lên gì đó về cháy và Todoroki nhớ lại bản thân, nhớ lại quirk của cậu, rằng người ta bỏng, rằng người ta chết.

Cậu nén ngọn lửa nhanh tới độ cả hai ngã xuống đất, cả người mất cảm giác còn mạch thì nhảy loạn lên.

Mọi người ồn ào hơn, nhưng cậu lờ đi, nhìn đờ đẫn vào làn khói. Mặt cậu cảm giác như đóng băng, vết sẹo nhộn nhạo. Đây là vì sao, cậu nghĩ. Đây là vì sao cậu không dùng lửa. Đây là vì sao cậu không thể dùng lửa.

Giọng Bakugou nổi lên lân cận, không thể nghe được, và rồi nó ở đó, vượt qua màn khói với một cái lườm điên tiết và một khuôn mặt dính máu, trông như chuẩn bị giết người.

Tóm lại trông nó như thường ngày.

"Đừng con mẹ nó nghĩ lần này tính! Lần sau tao sẽ lau sàn nhà bằng mày!"

Tay nó, Todoroki nghĩ, với một chút dao động. Tay nó bị bỏng. Vậy mà nó vẫn nói tiếp.

"Này, nhìn tao trong lúc tao nói đi, đéo gì thế? Mày nghĩ chuyện này kết thúc rồi, hả?! Nó kết thúc khi nào tao bảo thế!"

"Tay cậu," Todoroki nói, bằng tông giọng cậu không nhận ra.

"Đéo sao cả! Mày may mắn lần này thôi!"

"Cậu- bị bỏng," Todoroki nói. Cảm giác như cậu đang dưới nước. Bakugou đang nói chuyện vớ vẩn, tay nó bị thương và nó nói như vậy.

Chuyện gì hẳn vừa xảy ra, vì Bakugou im lặng trong một giây và Todoroki đánh mắt lên xem có chuyện gì. Cậu tìm thấy một biểu cảm kỳ lạ, tức giận nhưng sai hướng.

"Mày có vấn đề gì-" Bakugou bắt đầu, cáu kỉnh, rồi nhìn vào mặt cậu. Todoroki vật lộn để không đánh mắt xuống.

"Này, thằng khốn. Thế này chưa là gì, hiểu không? Deku còn có mấy đòn mạnh hơn. Mẹ kiếp, còn làm tốt hơn như này. Mày nghĩ mày đúng? Tao chả thấy mẹ gì." Nó giãn tay và Todoroki nhăn mặt, nhưng trông nó- ổn.

Cậu chạm mắt nó. Bakugou quay đầu về bên, đằng hắng.

"Bà già cóc chữa bệnh còn chả cần nháy mắt nó đã tự khỏi. Đánh gì yếu xìu."

Todoroki vẫn còn sững sờ, nhưng cậu nhận thấy trong lòng điều gì đó giãn ra, và có thể nhìn xuống cánh tay và coi đây như một vết thương, chỉ vậy, một vết thương.

Móng tay thôi đào vào lòng bàn tay cậu. Gần đấy mọi người trong lớp kêu la sau khi xác nhận họ còn sống.

"Tởm," Bakugou nhổ nước bọt, rồi vùng vằng rời đi.

Sau này Todoroki nghĩ về lời nói của họ và thấy nó... chu đáo, điều mà... Cậu không hiểu. Có lẽ cậu phải tuyên dương Kirishima nhiều hơn.

Cậu quay về chiến đấu với cả hai bên, với sự tiến bộ rõ rệt ở bên trái mà cha cậu cảm thấy cần phải bình luận, và thành thật thì, Todoroki cũng muốn từ chối phải thở chung không khí với lão già, nhưng cậu rốt cuộc không làm gì ngoài nhẹ nhàng hạ nhiệt độ phòng xuống trong một chốc.

"Cậu và Kacchan làm việc cùng nhau có hiệu quả ghê," Midoriya nói với thái độ thán phục (?) vào một ngày, trong lúc họ ngồi ăn trưa. Todoroki nhướn mày. "Cậu giúp cậu ấy có chiến lược toàn diện! Và cậu ấy thật sự trông có vẻ, ờm, bình tĩnh hơn trong vài lúc."

"Thật sao," Todoroki nói. Midoriya có vẻ chân thành, nhưng cũng có gì khác đằng sau đó, có thể là hiếu kỳ, hoặc ghen tị. "Cậu ta cũng làm vậy với cậu mà. Làm cậu chiến đấu mạnh hơn."

"À," Midoriya đỏ mặt. "Tớ muốn chiến thắng Kacchan, đúng vậy. Cả cậu nữa! Không có ý xúc phạm."

Không hề. Todoroki hớp một ngụm nước.

"Nhưng, cậu biết đấy, bên cạnh sức bền, thật tuyệt là hai cậu thật sự giúp nhau cải thiện nước đánh."

"Midoriya, cậu cũng dùng của cậu ấy, đúng không?"

"Thì- tớ không, ừm, thật sự được cho phép."

"Ừm."

Nếu cậu ấy hỏi nó theo cách Todoroki đã làm, khả năng là cậu sẽ bị đánh thấy sao. Todoroki thật sự không hiểu vấn đề của Kacchan với cậu ấy là gì- nó rõ là có một loại phức cảm gì đó, nhưng rõ ràng là vô lí đến lố bịch. Midoriya, nhiều như cậu biết, chưa từng làm gì ngoài chân thành thán phục, tốt bụng, và ủng hộ nó, nên thực chất chỉ là Bakugou là một tên khốn vậy thôi. Như thường ngày.

"Cậu cũng giúp tớ mà," cậu gợi ý, quan sát má Midoriya hồng lên. "Sau kỳ đại hội."

"Tớ chỉ- tớ không làm gì cả, thật ấy!"

"Có mà."

"Năng lực đó lâu nay vẫn ở trong cậu- tất cả những gì tớ làm là huých nó một cái thôi," Midoriya nói, lúc lắc đầu đến độ mái tóc xanh chọc vào mắt. "Thật mà. Tớ không làm gì cả."

"Theo tư duy đó thì tất cả giáo viên của chúng ta đều vô dụng."

"Đó không phải ý tớ!"

"Đừng nghiêm khắc với bản thân quá, Midoriya."

Phiếu nhận xét của họ tràn ngập lời khen như bình thường, nhưng nhiều hơn thế- Todoroki được khen về tiến bộ trong kiểm soát kép, trong cải thiện sức bền, trong giao tiếp với bạn học. Cậu chớp mắt trước phần cuối, biết quá rõ cậu hiếm khi tương tác với 1-A và tự hỏi tại sao cảm giác như Aizawa có vẻ thích thú.

Cậu cố và thất bại trong việc không nghe tiếng khúc khích của Kirishima (thật sự là cười khúc khích, Todoroki cảm nhận được một đợt sóng yêu mến kỳ lạ thậm chí không thuộc về cậu) và nói "uầy, mày còn được điểm cao hơn trong mục TINH THẦN THỂ THAO".

Bakugou thả ra vài lời cằn nhằn cáu kỉnh; Kirishima cười lớn. "Không thể nào, mày ơi, đàn ông vãi."

"Tinh thần thể thao."

"Ừ! Nếu không thì mày còn cứu được ai nữa, nhỉ?"

"Thì," Bakugou nói, nhạt nhẽo, mỉa mai. "Lỗi mày cả đấy, đầu đất." Bằng với cảm ơn. Todoroki suýt mỉm cười.

"Ỏ, Bakugou!" Kirishima sụt sịt, giả bộ xúc động, "Tao biết mày quan tâm mà!"

Bakugou đẩy cậu ta khỏi bàn đủ nhanh để làm đổ vài hàng ghế, dẫu vậy cậu trai tóc đỏ vẫn không nao núng.

Đấu tay đôi với Bakugou chạm tới một cấp độ khác của căng thẳng, làm các giáo viên tức giận trong lúc cố ngăn chặn sự phá hoại của cải hàng loạt. Todoroki gần như cảm thấy tệ, nhưng đồng thời đây cũng là trường học dành cho các quirk mạnh mẽ nhất cả nước, nên thực chất những lèm bèm của Bakugou như "vậy thì mọi người cứ đáp ứng sự thật là em ở mẹ một tầm khác rồi đi!" cũng không phải hoàn toàn sai sự thật.

Nó khá là... vui. Thi thoảng cậu bắt gặp mình cười mỉm giữa những trận đấu, không phải kiểu tốt, giống một cái nhếch mép hơn, một bản sao của nụ cười ngạo nghễ tức giận của Bakugou. Không ra dáng anh hùng lắm, nhưng cậu không kiềm được.

"Hai người trông như đang tận hưởng trận đấu," Kirishima châm biếm, khi hai người họ đổ rụp xuống đất thở hổn hển sau một trận đánh. "Nhìn vui mắt thật!"

"Tao sẽ nổ tung mày thành từng mảnh theo nghĩa đen đấy," Bakugou gầm gừ, Todoroki lắc đầu cho tóc khỏi dính vào mắt và đứng dậy.

Cậu đang, thực chất là vậy. Tận hưởng.

Cậu được ghép đôi với Bakugou cho một bài tập viết, điều làm cả lớp im lặng, vì đây là tương tác đầu tiên của họ không dính dáng tới đánh đập nhau. Cậu không lo lắng- nếu điểm của họ phụ thuộc vào bài tập đó cậu biết Bakugou sẽ không làm hỏng.

Tỉ mỉ, phải chứ?

Todoroki từ chối đi về nhà mình (nhẹ nhàng) và Bakugou coi đó như sỉ nhục và cũng không chịu về nhà mình (không nhẹ nhàng cho lắm) nên họ kết thúc ở thư viện thành phố, của Bakugou như một tiếng thì thầm giận dữ để hợp với tông giọng đều đều điềm đạm của Todoroki.

Họ phải viết hồ sơ về một anh hùng, nhưng phần hướng dẫn khá mơ hồ; nó có mục đích như một bài kiểm tra khả năng phân tích, làm việc nhóm, và thuyết trình.

"Midoriya sẽ làm rất tốt ở khoản này," Todoroki nhận xét. Với những quyển sổ của mình, tìm được một báo cáo đầy đủ quá dễ dàng- bạn cùng nhóm của cậu ấy sẽ không phải làm gì nhiều.

"De-con mẹ nó-ku? Với mớ nhật ký thảm hại của nó? Đéo thể nào," Bakugou đáp. "Chúng ta sẽ đá đít nó ra công viên thôi."

"," Todoroki nói, và Bakugou (lặng lẽ) đá cậu thật mạnh. Todoroki cau mày một chút.

Cậu tự hỏi Bakugou đã bao giờ dùng "chúng ta". Khả năng chỉ bằng tần suất của cậu.

"Cậu đang nghĩ đến ai?"

"Chưa biết," Bakugou gắt gỏng. "Nếu mày có thể im mẹ đi và để tao nghĩ-"

"Ta nên làm ai đó không điển hình," Todoroki nói. "Một người nới rộng khái niệm anh hùng."

"Dùng từ đao to búa lớn không vì lí do gì là cách mày thủ dâm tinh thần hay sao?"

Todoroki yên lặng nghĩ Bakugou có tư cách gì để nói với lượng chửi rủa liên tục đó, điều Bakugou có vẻ nhận ra dựa vào độ quát tháo dày đặc của nó.

"Người có vẻ là anh hùng nhưng đéo đáng?"

Cậu nghĩ ngay đến cha mình.

"Không."

Câu nói phát ra hơi căng thẳng. Todoroki thử lại.

"Không. Người không giống anh hùng tiêu chuẩn nhưng lại là anh hùng."

Bakugou lẩm bẩm, nhìn chằm chằm cậu lạ thường, và Todoroki nghiêng đầu, không hiểu.

"...Ừ. Con mẹ gì cũng được. Mày nghĩ đến ai?"

"Tôi chưa nghĩ xa đến vậy," Todoroki nói. Làm về một người như Aizawa có vẻ trông như xu nịnh. Cậu lại không muốn xoáy vào phản diện hay tội phạm có lòng trắc ẩn.

"Titanium," Bakugou nói.

"Anh hùng bị ghét nhất mọi thời đại," Todoroki nhớ ra. Thú vị đấy.

"Một tên khốn không thể cứu vãn," Bakugou tiếp tục. Khiêu khích. "Cảnh sát không chịu nổi ả, truyền thông muốn ả chết, công dân mong họ không được ả cứu."

"Không phải cô ta có số lượng người được cứu đứng thứ mười trong số anh hùng độc lập sao?"

"Đúng," Bakugou nói, bật lưỡi chữ đ. Mắt nó trông như đang- cân nhắc. Một biểu cảm khác Todoroki không biết. Cậu tự hỏi tổng cộng có bao nhiêu.

"Điều gì làm nên một anh hùng," Todoroki ngâm nga, và bấm bút. Đúng vậy. Điều gì làm nên một anh hùng? Cậu nghĩ về All Might, như thầy ấy từng, All Might như thầy ấy là, về Midoriya- và về cả hai bọn họ.

Cậu hiểu cái nhìn chằm chằm ban đầu của Bakugou, rồi. Vốn dĩ không chủ định nói về họ, nhưng nếu có một cuộc thi cho anh hùng được ghét nhất trường họ sẽ đứng tốp- Bakugou nhiều hơn, cậu nghĩ. Có thể là hy vọng, một chút. Cậu không chủ ý làm người ta ghét mình.

Họ làm việc cần cù, với tối thiểu sự thù địch. Bakugou hiếu học và tập trung, Todoroki dễ phân tán hơn nhưng có thể làm nhiều việc cùng lúc. Họ tạo thành một nhóm học yên tĩnh.

Cuối cùng bụng Bakugou sôi lên, và Todoroki nhìn thấy bên ngoài trời đã tối, đầy ngạc nhiên.

"Bỏ mẹ đi, tao về nhà đây," Bakugou tuyên bố, ngắn gọn. "Sẽ hoàn thành phần tao ở nhà. Email mày là gì?"

Todoroki cung cấp email của mình, và cảm giác thật kỳ quặc là họ đã cùng lớp bao nhiêu lâu mà không trao đổi thông tin liên lạc, nhưng cũng không hẳn.

"Hẹn gặp cậu ở lớp, Bakugou."

Bakugou không trả lời trong lúc lầm lũi rời đi, và Todoroki thở dài và ngửa cổ về sau. Cậu sẽ ở đây thêm chút nữa. Miễn là có thể trì hoãn việc về nhà.

Họ được điểm A cho bài tập. Aizawa bất đắc sĩ phải ấn tượng, cả lớp nhìn chằm chằm, và Todoroki liếc sang Bakugou, người đang cau có với sàn nhà.

"Thuyết trình tốt lắm," Aizawa nói. Lời khen cao nhất của thầy, quả nhiên là vậy. "Quan điểm đáng khen. Lần tới hai em có thể hợp tác tiếp."

"Mình không hiểu sao hai người lại làm việc được với nhau," Uraraka nói, vào giờ ăn trưa. Đôi lúc Todoroki ngồi với ba người họ, Iida và Midoriya và cô bạn tóc nâu, cũng hơi kỳ cục nhưng không làm cậu phiền. "Cậu ta là cả một công trình ấy."

Todoroki nhún vai. "Cậu ta quan tâm về điểm."

"Nếu là mình hay Deku, có khi cậu ta chiếm hết việc rồi."

"Đó là vì cậu ấy không thật sự tôn trọng hai người."

"Ể?!"

Todoroki chớp mắt. Câu nói đó không chủ ý xúc phạm. "Cậu ta muốn đánh tớ, nhưng tớ không định để mình bị đánh. Nên. Cậu ấy tôn trọng tớ đủ cho điều đó. Cậu không phải mối đe doạ, còn Midoriya thì quá tốt bụng với cậu ta."

Uraraka trông như muốn phản bác, rồi cau mày. "Cậu đúng thật. Chúa ơi, một tên khốn."

"Uraraka," Iida bật ra. "Ngôn ngữ."

"Vậy là cậu đang giỏi đọc vị Kacchan hơn, nhỉ," Midoriya, mắt ánh lên sự tò mò.

"Tớ không biết cậu ta như cậu."

Midoriya lắc đầu, cười nhẹ. "Ừ. Cậu biết cậu ấy còn hơn tớ."

Todoroki cau mày nhẹ trước cậu bạn, nhưng bạn học của cậu đang trầm ngâm.

Cậu không đồng ý. Midoriya theo bản năng hiểu rất nhiều về Bakugou, chỉ là cậu thường lờ đi những gì mình biết chừa chỗ cho những gì mình muốn cho người bạn thuở nhỏ. Ngược lại là Kirishima, người không cố hiểu Bakugou từ trong ra ngoài nhưng làm tốt hơn việc tôn trọng những ranh giới quan trọng.

Todoroki không phải cả hai. Cậu chỉ quan sát và đoán đúng giữa chừng.

Cậu dành rất nhiều thời gian quan sát, thành thật mà nói. Nhiều hơn cậu từng- hoặc có lẽ theo một hướng khác. Cảm giác như neo giữ, tâm điểm này của cậu, giúp cậu tránh đi những mơ màng cậu sử dụng để đi qua một ngày.

Vào một vài thời điểm cậu ghi nhận Bakugou đã bắt gặp dự án quan sát nho nhỏ của mình.

Đang giờ lên lớp, cuối đông; cậu dạt mắt về bên cửa sổ theo bản năng, tự hỏi theo dõi mùa đông có được tính là một cách cải thiện quirk của mình. Liệu nó có thuyên giảm ảnh hưởng của lửa.

Bakugou, theo cậu biết, dễ bị lạnh người, và không thích kiểu thời tiết này. Cũng hợp lý. Mắt cậu liếc về hàng đầu, và- chạm mắt Bakugou.

Điều này không hay xảy ra.

Todoroki tiếp tục nhìn nó, và Bakugou nghiến răng rồi nhìn dữ dằn hơn. Không hiệu quả lắm.

All Might đang giảng bài, nhưng Todoroki sẽ luôn kiên nhẫn hơn vô hạn lần đối thủ tóc vàng của cậu, cũng là vì sao cậu không hề ngạc nhiên khi Bakugou đập tay xuống bàn đủ to để làm Sero nhảy cẫng.

"Mày nhìn đếch gì?!"

"Bakugou," All Might quát, nhưng cậu trai tóc vàng chỉ giận dữ nghiêng về phía trước.

"Không, thằng khốn, trả lời tao đi. Định dùng tâm lý đảo ngược với tao hay gì? Lớp qué nào cũng có đống đồng tử dị sắc của mày khoan lỗ vào đầu tao. Mày có đéo gì để cãi không?"

"Cậu ngồi đằng trước cửa sổ," Todoroki nói. Điềm đạm. Tim cậu đang đập quá nhanh. "Đâu phải lỗi tôi mà tóc cậu hút mắt."

"Tóc của TAO?! Cái đéo gì thế?!" Bakugou phản bác, sửng sốt vừa đủ để câu nói nghe không quá xúc phạm. "Tao đang phát điên à?"

"Trò không thể trách Todoroki vì nhìn về hướng mình được," All Might nói, có lẽ với một chút khó chịu giấu sau nụ cười của mình. "Nhất là khi không nhìn thấy trò ấy."

"Tao ghét cái trường này!" Bakugou gào lại, và cố tình hậm hực rời khỏi lớp, toàn thân bốc khói.

Todoroki trở về nhìn ra cửa sổ. Cậu thấy ngượng ngùng, tay ẩm ướt, như bị bắt quả tang- điều mà rất ngu ngốc, tính đến chuyện cậu không bị bắt quả tang và thậm chí còn chẳng làm gì sai.

Chỉ là- cậu không nhận ra cậu đang lộ liễu. Và nhìn Bakugou quá thường xuyên. Nó... nghe khác thường, khi nghĩ theo hướng này. "Lớp qué nào cũng có."

Thế này không ổn. Cậu đoán Bakugou sẽ hỏi thẳng cậu vào lúc nào đấy, và mọi chuyện tự nó sẽ ổn thoả.

Bakugou đã làm vậy.

Nó hạ một cú đấm khoa trương vào ngăn tủ của Todoroki sau buổi tập và tiến vào không gian của cậu, cùng lúc Todoroki ghi nhận trong vô thức rằng có tàn nhang mờ mờ dưới mắt nó và nó thấp hơn cậu một chút khi đứng đối mặt như thế này.

"Về chuyện trong lớp à?"

"Ừ," Bakugou gầm gừ. "Giải thích hoặc chết."

"Không có gì để giải thích cả," Todoroki đáp, rồi chán nản một chút sự thật rằng giọng cậu hơi lệch tông. "Cậu chắn mất cửa sổ."

"Vậy thì quên trong lớp mẹ đi! Trong buổi tập? Ngoài trường? Tao biết tao đáng yêu, nhưng mày nhìn hơi nhiều đấy, !

A, đệt.

"Tôi ngạc nhiên cậu chưa nhận ra đấy," Todoroki thở dài, thử giọng thờ ơ. "Hè năm ngoái, ở hội thao, và lúc tôi bị thương- cậu có thể đọc tôi tốt hơn tôi đọc cậu. Nên tôi đang cố bắt kịp. Vậy thôi."

Mặt Bakugou sầm lại khi nghe thấy hội thao, nhưng nó chịu yên lặng nhìn chằm chằm Todoroki, và nhăn mặt.

"Gì, vậy là tất cả chuyện này là một cuộc thi?"

"Tôi chủ định giữ vị trí số một," Todoroki nói.

Bakugou dường như không còn lời để nói.

"Nó đang hiệu quả mà, hay là không?" Todoroki xen vào, trước khi nó kịp lên tiếng. "Tôi biết cậu biết tôi đã tiến bộ hơn trong những trận đấu của chúng ta."

"Đợi con mẹ nó đã- làm sao mà theo dõi nhất cử nhất động của tao lại giúp ích mày trong chiến đấu được?" Bakugou đòi hỏi, một gợi nhắc phiền phức rằng nó gần như là người thông minh nhất Todoroki đã xui xẻo kết thù và không phải hạng bạo lực đơn bào như cậu mong ước. "Khá chắc lén lút nhìn tao không giúp ích cho đánh nhau!"

"Không phải ta đã đồng ý là tôi không làm vậy rồi à?"

Bakugou thét lên bất lực. Todoroki tự hỏi mình có thể đóng băng nắm đấm của nó vào tủ khoá rồi rời đi không. Họ vẫn gần nhau một cách không dễ chịu.

"Biết gì không, Nửa Nửa, mày nói gì cũng được, nhưng tao sẽ tìm ra mày đang làm gì, hiểu chứ? Nên là dù kế hoạch của mày là gì- Tao cũng sẽ tìm ra, và tao sẽ đá đít mày, Todoroki!"

Chỉ với thế nó quay đi và rời khỏi.

Todoroki, hừm.

Todoroki thở ra, hạ thấp thân nhiệt, và chậm rãi quay lại xếp đồ.

Cậu gặp Bakugou rất nhiều sau đấy, mặc dù đây là trùng hợp hay Bakugou đang chủ đích theo dõi cậu không ngừng thì không rõ. Cậu không phiền, thực chất là thế- họ là bạn cùng lớp, và trong thời gian luyện tập cho bài thi họ cũng ở riêng với nhau nhiều, nên không phải cậu không biết cách xử trí với nó. Chỉ là một chút...

Sao nhãng.

Khi trước cậu quan sát Bakugou trong yên bình, việc đó đã đi vào sinh hoạt của cậu. Hiện tại- hiện tại, mỗi khi cậu nhìn, Bakugou đều đang lườm lại, và Todoroki giật mình tỉnh khỏi mơ màng, hoặc phải đưa nó một cái nhìn đăm đăm đáp trả, hoặc nhìn chung phải làm gì đó chữa cháy cho việc im lặng nhìn lén. Tốn nhiều công sức hơn khi trước, và chuyện còn tệ hơn bởi sự thật là hướng giải quyết rõ ràng nhất (không nhìn Bakugou) không- ừm, không được.

Cậu hẳn đã lậm việc này hơn tưởng tượng. Không bình thường với cậu tẹo nào- không tập trung nhường này vào một người. Và dù là đối thủ hay không, cậu cũng không còn hoàn toàn chắc vì sao cậu đang làm vậy nữa. Một điều rất phiền toái.

Bakugou nhìn trừng trừng và cau mày và nổi giận với cậu không ngừng, còn Todoroki gắng hết sức để duy trì bình tĩnh. Cậu thấy chút gì đó tù túng.

Đây không phải thứ cậu muốn khi cậu bắt đầu nhìn.

"Bakugou có vẻ, ờm, để ý bọn mình, thường xuyên hơn nhiều," Iida nói, gượng gạo, vào một buổi trưa, vai căng cứng. Khi Todoroki nhìn lên từ bữa trưa của mình, người bạn cùng tuổi đằng hắng và nhăn mặt. "Tớ- tớ không có ý- nhưng cậu ấy chắc chắn, có mặt nhiều hơn rất nhiều."

Todoroki quay lại, trong hoảng loạn của Iida, và tìm thấy mắt của Bakugou nheo lại với cậu cách đấy một bàn trong lúc Kirishima đang cười đùa với Ashido về gì đó.

"Chuyện gì vậy?" Cậu hỏi, ngang phè, giọng thoát ra trôi chảy. Deku than thở một chút kích động, và Bakugou thật sự khựng lại, biểu cảm giãn ra trong một chốc.

"C-"

"Cậu đang làm Iida không thoải mái," Todoroki nói, phẳng lặng. "Có gì muốn nói không?"

Mắt Bakugou bắt lửa. Todoroki nghĩ cậu hẳn đang rất khiêu khích.

"Ồ, mày biết gì không?! ĐM mày, thứ đạo đức giả nhợt nhạt, tao ra khỏi cái ổ chuột này đây," Bakugou gào lại, đập tay xuống bàn và làm khay cơm rơi tứ phía. Kirishima, bằng cách nào đó, kịp cầm của cậu lên trong giây cuối cùng. "Tiên sư thằng dị hợm hai màu-"

Nó vừa rời đi vừa chửi thề, cả căng tin co rúm lại khi nó đi ngang qua trước khi chầm chậm quay về những cuộc hội thoại. Todoroki nhìn nó đi với hứng thú mờ nhạt và quay lại.

Đầu Iida đang giấu trong tay. Uraraka đang nhìn lên trần nhà. Deku đang nhìn cậu van nài.

"Gì?"

"Tớ." Iida lên tiếng. Uraraka tỉnh dậy.

"Cậu biết đấy, Bakugou đã tốt hơn trong kiểm soát thái độ, dạo này nè. Cậu ấy hầu như chưa phá hoại gì."

"Cậu ta cũng không hét," Todoroki chỉ ra. "Một điều tốt, vì tớ thấy la hét rất khó chịu."

"Thường thì, à, bọn tớ không- không thật sự nói thẳng khi Kacchan làm phiền đâu, Todoroki ạ." Midoriya nói. "Nhưng- Iida trân trọng việc đó, tớ khá chắc."

Todoroki cau mày. "A. Tớ quên mất cậu sợ cậu ta."

"Tớ không sợ!"

Cậu phân tán khỏi cuộc hội thoại, không chủ ý.

Cậu chưa từng sợ Bakugou. Cậu không rõ vì sao. Cậu không sợ rất nhiều thứ, công bằng mà nói- rất ít thứ tác động đến cậu, và cậu thường cố lí giải những gì người ta sợ. Bakugou, người dù với tất cả chỗ sức mạnh và sự đáng ghét đó vẫn là bạn đồng niên của cậu, chưa từng làm gì thức tỉnh sợ hãi trong cậu.

Vốn dĩ cậu nghĩ nhạo báng đã tô màu cho sự thiếu sợ hãi đó. Thái độ của Bakugou không ấn tượng cậu, và xu hướng bắt nạt của nó với Midoriya làm nó giống như trai vùng quê so với Todoroki, ngay từ ban đầu.

Giờ, cậu nghĩ, mọi chuyện đã khác. Ý niệm của cậu về Bakugou đã được thay thế, nhưng cậu cũng tin tưởng nó, bằng cách nào đấy. Họ không phải bạn- Todoroki không rõ liệu cậu có bạn ngoài Midoriya và Yaoyorozu hay không- nhưng họ ở đâu đó nhiều hơn kẻ thù. Todoroki không giỏi với những tương tác con người, nơi không có khái niệm rành rọt, cậu không chắc nên gọi cách họ vận hành làm sao. Bakugou rõ ràng không thích cậu tẹo nào, nhưng Todoroki thường nghĩ nó tôn trọng cậu ở một mức nào đấy, còn cậu có khả năng xử lí nó với ít om sòm hơn các bạn cùng lớp, chuyện cũng khá nghiêm trọng, khi Bakugou ở trong khung cảnh.

Cậu không chắc mình nghĩ gì về Bakugou, hiện tại khi cậu đang nghĩ về nó. Rõ ràng cậu sẽ nói cậu tôn trọng nó- gần như kiểu cậu tôn trọng Midoriya. Còn về thích nó?

Thực chất, cậu không rõ. Cảm xúc thường trực của cậu là hờ hững; với Bakugou đã là ghét bỏ hờ hững. Cậu không thật sự nghĩ cậu ghét nó nữa- cậu không phải kiểu không ưa nhiều người, và Bakugou không đáng ghét một cách chủ động và ồn ào như khi trước. Vậy thì, chỉ là hờ hững thôi?

Cậu liếc qua bàn ăn, qua chỗ trống Bakugou ngồi, bĩu môi theo phản xạ. Thật là- kỳ. Cậu không hề hờ hững với Bakugou, vì cậu dành rất nhiều thời gian nghĩ về nó- nhiều đến đáng sợ, thật sự là thế.

Vậy nghĩa là cậu thích nó? Nghe như không thể. Cậu thích Midoriya, thích Yaoyorozu, và một vài giáo viên, và một vài bạn cùng lớp khác, chắc vậy. Nhưng Midoriya tốt bụng và dũng cảm và nhiệt huyết và vị tha, còn Yaoyorozu thì thông minh và quyết tâm và chu đáo. Kể cả người như Kirishima, người Todoroki không có cảm xúc gì mạnh mẽ nhưng có thiện cảm, một cách trung lập, cũng là một người tốt bụng- một người dễ mến. Phần lớn lớp cậu đều như vậy. Phần lớn anh hùng đều như vậy.

Cậu nghĩ về bài thuyết trình. Bakugou không hẳn là dễ mến. Todoroki nghĩ nó hung hăng, xấu tính, tàn nhẫn, kiêu ngạo, và hỗn xược. Một số đặc điểm tính cách cậu không thích tồn tại rõ rệt ở Bakugou. Đồng thời, cậu cũng thừa nhận có vài phần về cậu bạn tóc vàng cậu thưởng thức- lòng can đảm và sức bền bỉ, một niềm tin mạnh mẽ về chính nghĩa, sự thông minh và linh hoạt ngày càng gia tăng. Cậu thậm chí còn đi xa hơn mà nói Bakugou đã trở thành một người tốt hơn từ khi bắt đầu học tại 1-A.

Một sự cạnh tranh lành mạnh, có thể? Nghe ổn hơn kẻ thù hay người quen.

Đó cũng là, phần ranh mãnh trong đầu cậu bổ sung, thứ cậu áp vào Midoriya trong một thời gian.

Todoroki nghĩ về việc đối xử với Bakugou như với Midoriya, và không kiềm được mà mỉm cười. Ừ, không hẳn.

Sau phát kiến này, cậu hoảng hốt trước lượng tương tác của họ. Bakugou dường như ở khắp mọi nơi, để cằn nhằn cho tới khi Todoroki bực bội phản ứng, để tranh đấu cho tới khi làm gãy những thứ không nên, để tranh cãi cho tới khi người ngoài can thiệp. Đây là thời gian Todoroki gặp nó nhiều nhất, và điều ấy ngạc nhiên thay không thành vấn đề. Công việc của cậu không bị ảnh hưởng, chuyện này không đặc biệt phiền nhiễu, vậy nên cậu giữ thái độ trung lập.

Bakugou đỡ cáu bẳn hơn thường ngày, một điều xa lạ. Hoặc không- nó cáu bẳn theo cách khác, chừng mực hơn. Như thể nó nhận ra bùng phát sẽ không đi tới đâu cả với Todoroki.

"Mày là thằng ngu," Nó nói một ngày, khi ngồi cùng nhau ở bậc thềm ngoài cửa, bài tập hoá dang dở của Todoroki đặt trên đùi trong khi cậu quan sát bầu trời. Không ai trong họ hợp tác cho buổi tụ hội nho nhỏ này- Todoroki tới đây để ngồi và một bạn đồng hành không can dự đã ở sẵn đó.

Todoroki ngâm nga. Cậu nhìn ngắm những đám mây.

"Nếu mày con mẹ nó quan tâm đến chủ nghĩa anh hùng, mày đã làm gì cho đáng rồi, thay vì cái trò nửa mùa nhàm chán này."

"Tôi có quan tâm về chủ nghĩa anh hùng." Todoroki nói.

"Không, không hẳn." Bakugou khịt mũi. "Mày chỉ quan tâm từng đợt rời rạc, như lúc Deku buộc mày. Phần còn lại là thế này, thơ thẩn ngắm mây. Tao nghĩ mày chôn sâu trong đít mày quá lâu đến nỗi mày cơ bản không biết sống bên ngoài đầu như thế nào. Đó là vì sao mày sẽ không bao giờ đánh bại tao."

"Tôi cảm thấy như vậy không thoả đáng," Todoroki nói, sau một khoảng đánh giá.

"Cơ bản chẳng có gì mày coi là đáng thời gian của mình cả. Nếu chủ nghĩa anh hùng làm mày quan tâm, thì đã khác rồi, nhưng đáng lẽ mày phải quan tâm mà không cần nó bắt ép mày."

"Tôi có."

Bakugou chạm mắt cậu, không thuyết phục. Biểu cảm của nó nghiêng về một tông tức giận trung tính, mắt sắc bén nhưng cau mày kém đậm.

"Mày quan tâm gì nhiều đến nỗi chủ động nghĩ về nó hả, Que Kem Ngu Ngốc?"

Todoroki trầm ngâm, vì cậu không muốn đưa ra những phản hồi trống rỗng. Có nhiều thứ cậu quan tâm về- trở thành anh hùng, mẹ cậu, hiểu về thế giới, mèo, bảo vệ bạn bè.

"Ý cậu là gì, chủ động nghĩ về là sao?"

Bakugou làm bộ làm tịch. "Ý tao là không chỉ nghĩ đến lúc nó làm mày nghĩ đến, hay khi mày trôi quá chín tầng mây."

Thứ cậu vô thức nghĩ về, vậy là... Vậy còn cam go hơn. Có nhiều thứ cậu nghĩ về trong ngữ cảnh. Chủ nghĩa anh hùng, quá khứ, hay sự lớn mạnh là một kiềm hãm thường trực nhiều hơn, nhưng chúng đã thân thuộc tới mức cậu không rõ liệu có thể cho chúng là chủ động.

"Thấy chưa," Bakugou cười khẩy. "Quá tuyệt vời để thế giới chạm được vào mày. Mặt dày vl."

"Tôi nghĩ về cậu khá nhiều," Todoroki chêm vào. Vì cậu vừa nhận ra rằng mình có làm vậy, chủ động, rằng Bakugou nhất định làm cậu nghĩ về nó, và rằng nó có thể đúng trong liên hệ giữa việc này và chủ nghĩa anh hùng, trong bức tranh toàn diện.

Bakugou làm rơi sách vào chân, và Todoroki quay về tập trung vào nó và tìm thấy người còn lại- bối rối?

"Đéo gì vậy? Mày bị sao đấy? Ai lại nói mấy thứ như thế?"

"Đúng mà? Cậu và Midoriya đều giúp tôi tập trung để làm tốt hơn," Todoroki trả lời, xao nhãng nhẹ, cậu thấy cách Bakugou nhìn chằm chằm khá... "Điểm khác biệt là tôi là bạn cậu ấy trong khi cậu chỉ cứ thế xông vào đầu tôi."

Khá là đáng yêu, thật vậy.

"Mày- dị vl," Bakugou nói, gần như nghèn nghẹn. "Gì- mẹ, tao không chịu nổi mày, sao mày không cư xử bình thường được một giây-"

"Cậu cũng vậy mà, không hả?" Todoroki hỏi, nghi ngại nhưng tự tin lạ thường. "Nghĩ về tôi nhiều. Như Midoriya, trừ việc cậu không để cậu ấy giúp mình tiến bộ."

"Tao đéo nghĩ về- Tao nghĩ là muốn đánh mày dập đít, chắc thế, tao đéo- và để Deku ra khỏi chuyện này!"

"Tôi không thấy được vấn đề," Todoroki thở dài. "Tôi không nói cậu phải thích tôi. Tôi đang nói chúng ta nghĩ về nhau theo cùng một kiểu, và điều đó tốt cho tập luyện."

"Ô, chà, ơn Chúa mày không nghĩ tao phải thích mày," Bakugou đáp trả, với dáng dấp của vẻ cộc cằn thường ngày. Má nó hơi ấm, và Todoroki lơ đãng mong được ấn tay mình vào. "Tao không nghĩ về mày, và mày chẳng liên quan đến tao giỏi thế nào, đừng tự tâng bốc, thằng khốn."

"Nếu cậu muốn,"Todoroki nhún vai, thất vọng nhẹ. Giọng cậu thoát ra dứt khoát. "Cậu đang hiểu theo nghĩa xấu."

Bakugou tóm lấy đầu trong hai tay và bọc lại một tiếng hét cam chịu. "Tao đang hiểu- mày- mày bị đéo gì vậy?"

Todoroki không còn gì để đáp, nên cậu giữ yên lặng.

Bakugou trở thành điều cậu thấy đáng yêu là một tiến triển bất thường. Cậu nghĩ điều này ám chỉ gì đó, nhưng không rõ như thế nào.

"Biết gì không," Bakugou thở ra tức giận, với bản thân nhiều hơn, rồi bất chợt nghiêng về phía Todoroki nơi cậu ngồi, tay tì vào hai bên và mặt kề sát. "Đéo quan trọng. Tao có thể nghĩ về mày theo bất cứ cách nào tao muốn. Tao sẽ đánh bại mày mặc cho mày nghĩ mày hơn tao như thế nào."

"Khi cậu không nổi xung, tôi thực chất tôn trọng cậu rất nhiều," Todoroki đính chính. Đa phần vì cậu thật sự nghĩ thế, nhưng cũng một phần vì cậu đang bắt đầu hiểu cách để lùa vẻ mặt này của Bakugou ra. "Cậu là một người đáng mến trên vài góc độ."

"Đéo gì nữa," Bakugou nói, vai trùng xuống và biểu cảm nản lòng. "Tao- tiếp theo là gì? Định tuyên bố tình yêu dành cho tao giữa trận đấu hay gì."

"Tôi không nghĩ vậy, không," Todoroki đáp, theo bản năng, rồi dừng lại, cân nhắc lại viễn cảnh.

"Tao đi mẹ- đây." Bakugou tiếp tục, không nao núng và vô cùng bồn chồn. "Thằng dị hợm."

Nó hấp tấp vơ lấy cặp và bỏ đi, còn Todoroki ngồi trong tĩnh lặng.

Ôi, trời.

Cậu nghĩ mình có vẻ đã bỏ sót gì đó trong lúc định nghĩa lại tình cảm.

Tóm lại, đây có thể là một vấn đề. Todoroki biết ơn không ai nhìn được cậu bây giờ, vì má cậu ửng hồng chậm rãi trong một chốc trong lúc cậu chớp mắt với bầu trời, sau khi Bakugou đi khỏi.

Đầu cậu tập trung đơn cử vào phát hiện này trong khoảng thời gian dài đến xấu hổ sau đó.

Cậu chưa từng có cảm giác lãng mạn với bất kỳ ai cậu còn nhớ được. Nghe lạ lẫm với cậu, những biểu hiện không quen thuộc. Cậu chắc chắn không thấy rộn rạo trong lòng khi Bakugou nhìn cậu, hay muốn âu yếm nó, hay chia sẻ đồ ăn.

Mặc dù Bakugou dường như nấu ăn rất ổn.

Dẫu vậy, Todoroki không ngốc. Nếu cậu nhìn lại năm qua dưới lăng kính này, những điều không được giải thích dần hợp lí. Sự để tâm của cậu, hứng thú không gì sánh được của cậu với người kia, ưa thích của cậu về thời gian cùng nhau, những chú ý mà chắc chắn không phục vụ mục đích gì.

Bakugou hiểu ra trước, cậu nhăn nhó. Vẫn đọc cậu quá giỏi. May thay nó có vẻ phiền hơn là sáng tỏ, đa phần do Todoroki mù mờ- tuy vậy giờ khi Todoroki đã biết, cậu nghĩ Bakugou buộc phải nhận thức tình huống xảy ra.

Bakugou à... Người ta chờ đợi Todoroki hoặc không biểu lộ cảm xúc hoàn toàn hoặc là thích một người như Yaoyorozu, người gần như cùng một dạng, chí ít là trên bề nổi. Đến cả người như Midoriya cũng bớt kỳ cục- có nhiều hơn một xu thế hướng về loại tình cảm này, giữa họ. Một sự giống nhau về bản chất. Bakugou, thì, có chăng là người cuối cùng bất kỳ ai tưởng tượng lại khiến Todoroki dao động.

Có lẽ cậu trọng ngoại hình, Todoroki nghĩ. Bakugou khá là nóng bỏng.

Trên thực tế cậu không nao núng trước khẩu vị tệ hại dễ thấy của mình. Dù gì cũng đã quen nhận lại những cái đảo mắt cho sở thích kỳ lạ- khuyết thiếu giao thiệp xã hội thuở nhỏ và một dây chuyền kỳ quặc làm điều đó với một con người. Và chính xác hơn, cậu còn chẳng nghĩ mình có gu tệ hại thảm bại. Cậu đã trải qua cả quá trình định nghĩa lại cảm xúc, tuy bỏ lơ mọi cảm giác lãng mạn- Bakugou là, trừ đi cách cư xử, một chàng trai ổn, vậy nên thứ gì đó như thế này không hoàn toàn đáng ngại hay đặt nhầm chỗ.

Nó nghiêng về bản thân thứ cảm xúc này hơn là chủ thể tác động. Lĩnh vực này, cậu thừa nhận, cậu không hề biết cách giải quyết.

Cậu muốn gì từ Bakugou? "Một sự cạnh tranh tử tế" là ý nghĩ tức thời của cậu, điều vừa đủ sự thật- cậu cần một thử thách. Và cậu tận hưởng ganh đua với nó- những tia lửa hưng phấn, những hồi hộp và adrenaline, và mắt của Bakugou mở to khi hạ một cú tấn công- và nụ cười của nó khi làm được gì đặc biệt ngầu, đắc thắng và chỉ trẻ hơn một tẹo so với thường ngày kể cả thông qua vẻ tự mãn. Cậu tận hưởng việc gáng hết sức và biết mình có khả năng.

Chà, chuyện này trở nên rành rọt hơn khi nghĩ lại.

Còn gì nữa? Cậu không nghĩ về những trận cãi vã liên tục, nhưng tận hưởng cuộc hội thoại vào giờ giải lao khi họ phải trông bọn trẻ, kể cả Bakugou có tâm tính nóng nảy- hiếm khi cậu cảm thấy cần cãi lại, nhưng Bakugou đã lôi được khía cạnh này ra khỏi cậu. Cậu cũng tận hưởng làm việc cùng nó, và theo dõi nó xung quanh bạn bè- có gì đó khác ở nó những lúc này. Cậu muốn làm bạn nó, có thể- muốn kéo ra nhiều tính cạnh tranh hơn từ nó.

A, thật sự, những suy nghĩ này...

Cậu bất giác nghĩ đến hôn nó, và sau gáy cậu đỏ rực. Cảm giác không hợp pháp. Suy nghĩ đó- không bình thường. Todoroki không hay bị xâm lăng bởi những ảo mộng gượng gạo. Giờ não cậu dường như đang ngấu nghiến mọi viễn cảnh đại trà nhất có thể, để xem cậu sẽ phản ứng ra sao, và cậu đang phản ứng, vậy đấy.

Cậu không tưởng tượng được nắm tay hay ôm ấp, vì Bakugou là một người thô bạo thường xuyên và vì bản thân cậu hạn chế đụng chạm, nhưng cậu có thể thấy- một thứ tình cảm sần sùi, ít đẹp đẽ hơn. Từ không đâu cả cậu bỗng muốn thứ tình cảm đó.

Đây, Todoroki nghĩ, cam chịu, nhất định là một vấn đề.

Cậu may thay không gặp Bakugou nhiều trong tuần, mặc dù cậu không chắc ai trong họ đang tự làm bản thân khan hiếm. Todoroki thấy nhẹ nhõm. Cho cậu thời gian để giải quyết chuyện này.

Cậu quyết định, trong những ngày này, lập một kế hoạch hành động. Đầu tiên, kiểm soát bản thân để không lộ liễu đến đáng kinh ngạc với toàn thể thế giới- một ngạc nhiên nhỏ bé là chưa ai nhận ra chuyện này, nhưng mọi người thường thấy khó mà giải mã được thái độ của Todoroki. Thứ hai, tiết lộ mọi chuyện với một hoặc hai đồng minh thiết yếu. Thứ ba, đong đo cảm xúc của Bakugou cho vấn đề.

Điều thứ ba không nhạt nhẽo như nó có vẻ. Todoroki biết cậu không thuộc dạng được yêu thích, bên ngoài ngoại hình, và biết Bakugou còn hơn là bùng nổ mỗi khi cậu vừa chỉ thở về cùng một phía, nhưng đồng thời cậu biết họ đã hoà thuận hơn trong năm qua, và Bakugou về bản chất là một tsundere. Được rồi, một chút bất công- nhưng cái cách Bakugou đương đầu với những nghi ngờ về thái độ của cậu không thật sự hợp lí trừ khi nó hoặc là 1/ đủ quan tâm đến cảm xúc của Todoroki để không cán chúng thành bụi, hoặc 2/ không chắc chắn về cảm xúc vì một thiên vị tiềm ẩn từ phía nó.

1/ thực chất hợp lí hơn người ta mường tượng, nhưng Bakugou chắc chắn không bị lòng quan tâm cho trái tim mong manh của Todoroki chi phối. Bên cạnh đó, sự kiên nhẫn thất thường của Bakugou và thái độ bối rối thoáng qua? Từ những gì Todoroki biết, có dấu hiệu của tình cảm giấu kín. Phải thừa nhận, hiểu biết của cậu trong lĩnh vực này hạn chế nghiêm trọng, nhưng các bạn cùng lứa cậu ám ảnh với lãng mạn và tình dục, cậu không hoàn toàn thờ ơ với những cuộc trò chuyện của họ.

Trở ngại chủ yếu ở đây là tại sao Bakugou lại nảy sinh tình cảm với cậu. Đó là một câu đố chưa thể lí giải.

Bakugou trước nhất là một thực thể ích kỷ, và là một thực thể cô độc. Bakusquad của nó được chấp nhận, nhưng được hình thành mà không có sự cho phép của đương sự, và mối quan hệ có ý nghĩa duy nhất nó có là với Midoriya, thứ Todoroki không đời nào gọi là lành mạnh hay giúp ích. Mối quan tâm của nó là thành công cá nhân, và người khác thường lọt vào tầm ngắm như những đối thủ để nó nghiền nát hoặc kẻ thù để đánh bại- rất hiếm khi nó đi xa tới độ chấp nhận sự giúp đỡ của một đồng minh. Vậy thì, phải là điều gì mới làm nó điều chỉnh thái độ với Todoroki, một người nó tôn trọng một cách mơ hồ và còn chấp nhận một cách mơ hồ hơn nữa?

Cậu không rõ. Cậu tua lại năm qua và gáng nhìn mọi chuyện dưới con mắt Bakugou, nhưng tất cả cậu thấy chỉ là cậu, tách biệt và bướng bỉnh và kỳ lạ, và không phải người để thích phát điên lên.

Người đầu tiên và hiển nhiên nhất cậu cần là Kirishima. Hoàn toàn không ngờ vực. Kirishima là kiểu người đồng cảm cao biết cách thấu hiểu người khác, và đây là chìa khoá không thể phản bác cho thần kinh của Bakugou. Cậu ta đã luồn được mình vào con tim lạnh lẽo chết chóc thông qua quyết tâm thuần tuý, và Todoroki luôn ấn tượng, mỗi lần cậu nghĩ về điều đó. Kirishima là sự giúp đỡ cậu cần và không xứng đáng, nhưng đồng thời là kiểu người dù gì cũng giúp cậu.

Tiếp cận cậu ta sẽ hơi lạ. Đã khó để tóm được lúc cậu ở một mình rồi, lại càng khó hơn khi có những ánh nhìn từ người khác. Todoroki biết đây là lỗi của cậu, nhưng cậu rất ít khi tiếp cận ai ngoài số bạn ít ỏi của mình trừ khi để thách đấu hay gì đó, nên không ai biết phải hiểu tình huống đó ra sao.

"Todoroki! Sao rồi, bồ tèo?"

"Kirishima," Todoroki gật đầu, vai căng cứng nhưng phần nào thư giãn bởi nụ cười thoải mái trên gương mặt cậu trai tóc đỏ. "Tôi nói chuyện riêng với cậu được không? Một chuyện khá khẩn cấp với tôi, nhưng tôi hiểu nếu cậu có việc bận."

Kirishima chớp mắt, mắt to đỏ rực hiếu kỳ, rồi cười mỉm. "Quá bận cho hoàng tử của lớp? Còn lâu. Ta đi bộ một vòng, ông kể tui xem có chuyện gì được không."

Todoroki khựng lại, chưa chuẩn bị cho một loạt đề xuất, và gật. "Cảm ơn."

"Bạn bè để làm gì, nhỉ?" Kirishima cười, và khoác một tay qua vai Todoroki mà không chạm đến sự căng thẳng của cậu. Họ đi dạo trong sự im lặng (thoải mái?) tới khi giọng nói của mọi người tan đi, rồi Kirishima liếc qua cậu, vuốt vuốt tóc ra sau.

"Chuyện gì vậy, Todoroki?"

Cậu đang lo lắng đến lạ kỳ chỉ vì một chuyện tầm thường, đặc biệt khi cân nhắc đến vị khán giả. Căng thẳng là không thích hợp, nên cậu đằng hắng và lờ đi, tập trung trở lại.

"Tôi cần cậu giúp với Bakugou. Tôi nhận ra gần đây là có vẻ mình đã phát sinh cảm xúc lãng mạn cho cậu ấy, và thái độ đã được tôi theo dõi dường như ám chỉ thảm hoạ tương tự về phía cậu ấy. Tôi không rõ người ta xử trí ra sao trong tình huống này."

Kirishima nhìn cậu không chớp mắt trong khoảng một phút, bắt đầu mở miệng, rồi đóng lại. Việc này lặp lại một lần, hai lần, ba lần và Todoroki co giật nhẹ. Cậu ghét mức độ tồi tệ khủng khiếp của cậu trong chuyện này- thảo nào đám nhóc đó chế giễu cậu ghê thế.

"Được rồi," Kirishima thốt ra, cùng chút đè nén nhưng hân hoan, như cậu đang vội vàng tái xác nhận. Biểu cảm cậu dần thư giãn khi quan sát Todoroki. "Được rồi, ừm, trời ơi. Đầu tiên, bồ tèo, tui kiểu, rất là vui mừng vì ông tin tui đủ để nói ra loại thông tin này."

"Đương nhiên rồi," Todoroki cau mày. "Cậu là bạn thân của Bakugou."

Kirishima dừng lại một lần nữa, ho khan. Cậu ta dường như có nước mắt bên khoé mi, làm Todoroki đỏ mặt tội lỗi- phải chăng cậu đã tổn thương cảm xúc của cậu ấy?

"Ừm. Ừ, đúng vậy, chắc tui là vậy thật. Ờm. Tui đang nói đến..." Cậu ta thở ra, xoa xoa mặt, và dường như đã hồi phục, nụ cười đầy răng xuất hiện trở lại. "Đúng rồi! Vậy là, ờ. Cảm xúc lãng mạn, nhỉ? Sao ông biết được?"

"Là một câu chuyện dài, thật sự," Todoroki nói, trầm ngâm. "Cậu có muốn tôi..."

Kirishima gật đầu hào hứng, khoanh tay mong chờ, và Todoroki tua lại. Bắt đầu từ đâu bây giờ...

"Tôi nghĩ có thể là bắt đầu từ hội thao..."

Một thập kỷ tóm tắt khô khan hay gì đó sau, Kirishima lau nước mắt với một nụ cười mà thành thật thì trông hơi đáng sợ. Todoroki chần chừ.

"Đó- đó là câu chuyện đàn ông nhất tui từng được nghe đấy, Todoroki."

"Tôi... cảm ơn?"

Kirishima lắc đầu dữ dội. "Chà. Tui không tin chuyện này lại xảy ra ngay trước mắt mình. Giờ thì mọi chuyện hợp lý hơn rồi." Cậu ta lại ngước lên, mắt lấp lánh như nhân vật chính phim hoạt hình Nhật Bản, và cuộn tay lại thành nắm đấm. "Tui sẽ là người ủng hộ số một của ông trong vụ này, bạn hiền, ông không cần phải lo!"

Todoroki cúi đầu, vì không còn phản ứng nào khác, và Kirishima bình tĩnh lại, vỗ bốp vào lưng làm cậu rít lên.

"Thích Bakugou thì cũng khó khăn đấy, trong bao nhiêu người. Nó bướng lắm, ahaha!"

"Cậu có vẻ làm bạn được với cậu ấy."

"À, không đâu," Kirishima nói, xua xua tay. "Tui chỉ để kệ cho nó cục cằn như nó muốn thôi, thật đấy. Tui quá cứng đầu để bọn tui không thành bạn, đó là lý do- điều tui đoán là cũng giống ông!"

"Bakugou thật ra không thích tôi cho lắm," Todoroki nói, gần như thê lương. Kirishima cười lớn.

"Nó không thật sự thích ai nhiều cả, ông ơi! Và hình như nó thích ông vừa đủ- Chưa gặp ai đáp trả được nó như ông đâu!"

"Tôi không thể thấy được người như cậu ta lại muốn một người như tôi, thật sự."

"Ủa? Ông là mỹ nam của 1-A mà!"

Todoroki lắc đầu một chút, rồi nhìn xuống. "Ngoại hình thôi. Với tư cách một con người tôi khá đáng thất vọng. Và Bakugou có tiêu chuẩn cao."

Kirishima gật đầu ngẫm nghĩ. "Phản đối đầy tôn trọng. Để tui nói theo cách này: Bakugou cũng không hẳn lý tưởng gì phải không? Nó xấu tính, ám ảnh, hơn thua, lỗ mãng, đáng sợ, thất thường, chơi theo đội kém, độc đoán... Cũng đâu phải người ta liêu xiêu vì nó đâu. Hoặc ông biết đấy. Những người tỉnh táo, ít nhất là vậy."

"Đúng vậy," Todoroki thừa nhận. "Nhưng có vẻ như tôi thích mọi phần còn lại của cậu ấy."

"Phần còn lại?"

Sau đó cậu ghi nhận Kirishima quá giỏi trong chuyện này.

"Tôi không biết... Chưa từng nghĩ đến trước đây. Cậu ấy thông minh, giỏi quan sát, thúc đẩy bản thân trở thành giỏi nhất ở mọi thứ cậu ta làm... Phần lớn tôi nghĩ cậu ấy đã trưởng thành nhiều trên tư cách một con người. Và cậu ấy quan tâm rất nhiều đến người khác, chỉ là thể hiện theo hướng xấu thôi."

"Trời ơi, chuyện này không có thật," Kirishima lầm bầm, trước khi lắc đầu. "Todoroki, không có ý gì, nhưng nếu ông moi ra được một nấy từ Quý Ngài Nổ-Bất-Cứ-Gì-Tao-Không-Thích, ông không nghĩ người ta có thể thấy được vài điểm tích cực từ ông à?"

Cậu cau mày, sửng sốt.

"Thì, chắc vậy, nhưng..."

"Xem nào," Kirishima nói, nhìn tay cậu trong lúc bắt đầu đếm. "Siêu thông minh, có chiến thuật, cực kỳ mạnh, bằng cách nào đấy vừa đẹp vừa thu hút, điều khiển được quirk mâu thuẫn nhất trên đời, vẫn là một cậu bạn khiêm tốn, tốt bụng đến đáng ngạc nhiên, hơi đáng yêu kiểu tồ tồ-"

"Ô- ôi," Todoroki gián đoạn, sau rốt cũng tìm được giọng. Má cậu bừng lên. "Kirishima!"

Kirishima nháy mắt. "Thấy chưa? Rất dễ để tìm được một thứ đến cả người như Bakugou cũng không miễn dịch. Rõ ràng nó hâm mộ All Might hồi còn nhỏ- tui không nghĩ ông lại không có cảm xúc bình thường khi ông từng hâm mộ All Might một thời điểm nào đấy đâu."

Todoroki luồn một tay qua tóc, dao động. "Cậu rất kiên quyết."

"Cảm ơn!" Kirishima thốt lên, vui vẻ, và chập hai tay với nhau. "Tui sẽ về lớp và bắt đầu câu Bakugou cho ông. Hai người sẽ thành đôi, nhớ lấy lời tui!"

Todoroki nhìn người còn lại rời đi với một cái vẫy tay và bắt đầu hiểu vì sao Bakugou không tài nào đẩy cậu ta đi nổi.

Có Kirishima ở phe cậu đảo lộn đời cậu đáng kể. Ở một mức độ rõ rệt, Kirishima dường như coi câu hỏi của cậu là dấu hiệu Todoroki đã sẵn sàng để giao du, và bằng một sức mạnh huyền bí nào đó Todoroki không hiểu, bỗng dưng cậu được chào đón hàng ngày bởi tiếng xầm xì hăng hái của cậu bạn, và Kaminari, Ashido và Sero đã bắt đầu vẫy tay với cậu khi đi ngang qua. Chuyện này bối rối Todoroki cũng nhiều như nó bối rối Midoriya, Iida và Uraraka.

"Tớ không biết cậu thân với Bakusquad đấy?" Midoriya hỏi, rụt rè, khi Kirishima cười với họ trong giờ ăn trưa.

"Bakusquad là một cái tên ngu ngốc," Uraraka nói. "Phải là Kirisquad mới đúng. Bakugou không xứng đáng được tập trung như vậy."

"Tớ không," Todoroki nói, trả lời Midoriya. "Tớ nghĩ Kirishima chỉ quyết định sẽ kết thân với tớ."

"A, nghe cũng giống cậu ấy..."

"Cậu ấy là một người tốt," Uraraka thở dài, liếc qua bàn kia nơi Kirishima đang cười vào vẻ cau có của Bakugou. "Tại sao lại dành nhiều thời gian với Bakugou vậy, mình không hiểu. Cậu ấy xứng đáng nhiều hơn."

"Đúng vậy," Todoroki nói. "Nhưng Bakugou thích cậu ấy."

Ba cặp mắt nhìn vào cậu. Cậu chọc chọc tempura.

Bên cạnh những người bạn ngẫu nhiên cậu bằng cách nào đấy có được, Kirishima giữ đúng lời và làm nội gián (điều, đúng ra mà nói, Todoroki không đòi hỏi), nhắn cho cậu mọi thứ cậu ấy nghĩ là phù hợp cho tình huống. Giúp ích hơn có lẽ là chiến lược dài hạn cậu trai còn lại đang lên- Bakugou đang bắt đầu nghi ngờ tương tác bỗng dưng vụt cao của họ, một cách dễ đoán.

Cậu nghe họ cãi nhau trong phòng thay đồ khoảng một tuần sau khi nói chuyện với Kirishima.

"...Tao biết mày không thích người khác lắm, nhưng Todoroki là một anh bạn rất ngầu, thật mà."

"Thôi, ngưng xạo lìn, thằng ngốc, sao mày lại chọn đúng lúc này trong bao nhiêu lúc để thân thiện với nó?"

"A, bạn yêu, Bakugou, cậu ấy đang có vẻ thoải mái hơn với người khác, đó là lí do!!! Với cả, cũng có phải bây giờ có gì đặc biệt đang xảy ra làm việc tao kết thân với cậu ấy kỳ quặc hơn bình thường đâu, phải không?"

Todoroki chớp mắt. Chà. Trực diện.

"Đương nhiên là không! Sao lại có- đéo gì vậy?"

"Vậy thì chả có vấn đề gì!"

"Mày- không chịu nổi." Bakugou làu bàu, với tông giọng cam chịu đáng kể hơn thường ngày. "Được rồi, Chúa ơi, đừng nói cho tao. Tao sẽ tự tìm hiểu."

"Có gì mà kể, Bakugou," Kirishima than vãn, và Todoroki thấy được cậu ai oán khoác vai Bakugou. "Tao chỉ thích kết bạn thôi, thật đấy, có gì không tốt đâu?"

Tiếng uỳnh của ai đó bị đẩy ra vang lên. "Có rất nhiều gì không tốt, thằng ngu, tình bạn là cho kẻ yếu!"

Bakugou vùng vằng bỏ đi và suýt đâm thẳng vào Todoroki, người có sự hiện diện không được tế nhị cho lắm. Mắt nó trợn tròn và nheo lại một cách hài hước.

"Mày- !"

"Buổi chiều tốt lành."

"Đây chắc chắn là một trò đùa mẹ rồi," Bakugou lải nhải, bất lực. "Tránh xa Kirishima ra, thằng chó."

Todoroki nghiêng đầu. "Cậu ấy là người tiếp cận tôi."

"Mày để yên cho nó tiếp cận."

"Lần sau tôi sẽ bảo tôi không được nói chuyện với cậu ấy vì cậu không thích, được không."

Bakugou gắt gỏng trước câu đùa. "Tao đéo đùa, thằng khốn! Đừng lôi nó vào cái gì mày đang làm, nó- tệ hại vl."

Đáng yêu, Todoroki nghĩ, không chủ định một lần nữa, và thở ra để tỉnh táo lại.

"Cậu nói đúng, cậu ấy nằm trong một kế hoạch. Nhưng tôi không định dừng lại."

Mắt Bakugou loé lên, ban đầu hoan hỉ rồi lại trầm xuống.

"Vậy đúng là mày đang có âm mưu!"

"Tôi sẽ không gọi là vậy."

"Tao biết ngay-" Bakugou nổi điên, hất cả hai tay lên trời. Nó lại trưng ra điệu cười bạo lực thường dùng trong chiến đấu, và làm Todoroki muốn nhếch mép đáp trả. "Mày là một thằng khốn lén lút, nhưng tao sẽ lật tẩy mày. Tưởng tao sẽ cho qua vì mày chậm tiến à?"

"Ngược lại thì đúng hơn."

"Không, đm mày, Todoroki. Tao cái gì mày tung ra cũng đỡ được."

Tôi biết, Todoroki nghĩ. Tôi biết. Đó là một nửa lí do. Ngực cậu chộn rộn.

Bakugou nhìn cậu chằm chằm, mắt loé lên, sắc bén, và chế giễu. "Cứ thế đi."

Những trận đấu của họ quay về nhịp điệu thường ngày, điều vừa tốt lại vừa tệ. Về mặt tích cực đây là một lối thoát tuyệt vời cho những cảm xúc kìm nén của Todoroki, nhưng đổi lại cậu đang không thật sự làm tốt nhất có thể. Cậu liên tục bị xao nhãng vì người đáng lý ra cậu nên đánh bại. Không phải thời kỳ tuyệt nhất của cậu, nhưng cậu còn nói gì được đây? Da Bakugou bắt nắng vừa đủ để làm cho Todoroki đáng xấu hổ, và trẻ con thay, chậm lại đúng một giây vừa vặn cướp đi đòn tấn công của cậu. Một cảnh tượng không đẹp đẽ, nhưng cậu chưa từng làm tệ thế này, nên cậu thật sự không biết phải xử trí ra sao ngoài việc thêm vào nhiều nỗ lực hơn.

Mọi người dường như đều mù mờ với sơ hở của cậu, ít ra là- mọi người trừ Midoriya.

Họ hoàn thành dọn dẹp sau một buổi tập luyện chỉ để tìm thấy người bạn cùng lớp nhỏ con đang đứng nhai bút và nhìn chằm chằm.

"Midoriya," Todoroki nói, ngạc nhiên một chút, vừa lúc Bakugou gầm gừ. "Deku."

"Ờm," Midoriya nói. Mắt cậu đảo qua đảo lại quanh hai người họ. "Được rồi, phải- có phải một trong hai cậu bị thương không?"

"Đếch gì?" Bakugou đòi hỏi, trong lúc Todoroki cau mày. Midoriya nhăn mặt nhưng không nao núng.

"Hai cậu chỉ đang- chiến đấu hơi kỳ lạ. Kiểu. Tớ không biết nữa. Todoroki, cậu hơi- chậm lại. Trong vài đòn tấn công. Và Kacchan, cậu đang tung những cú nổ vô ích ra xung quanh. Khá là ngẫu nhiên."

Todoroki cẩn thận giữ mặt mình bình tĩnh, Bakugou thì bốc khói, thả hết dụng cụ băng bó để túm lấy cổ áo Midoriya.

"Mày biết sao được, thằng chó? Mày tung một đòn rồi chết ngắc luôn ở đấy! Tao đếch cần lời khuyên từ một đứa trộm quirk của một siêu anh hùng!"

"Dừng lại," Todoroki nói, cảnh cáo. Bakugou thật sự nghe theo, điều làm mắt Midoriya làm trò gì đấy quái lạ, nhưng chỉ là để hùng hồn tiến về phía cậu.

"Deku nói đúng về mày đấy, mày bị sốc nhiệt hay cái quái gì à? Một nửa số tấn công của tao đã có thể thổi tung trường chỉ vì mày chậm hơn vốn dĩ rồi đấy."

"Một tuần tồi tệ," Todoroki nói. Cậu tò mò trong thích thú mờ nhạt Bakugou sẽ làm gì nếu cậu ấn tay vào má nó, khi mặt nó đang sát gần thế này.

"Sẽ là thế nếu mày không tỉnh lại đi," Bakugou đáp trả, mắt rực lửa và ngón tay nổ lách tách. Nó dường như hơi bồn chồn. "Không có lí do nào để phân tán như vậy. Mày đang đánh nhau như mấy đứa ma mới thảm hại, và điều đó làm tao phát điên."

Todoroki nhướn mày, và Bakugou bất ngờ lùi lại, vô định trong một phần phần nghìn giây trước khi cau mày và rời khỏi.

"Kacchan như vừa nói với chính mình ấy nhỉ?" Midoriya hỏi. Todoroki giật mình, nhớ ra sự hiện diện của cậu bạn, ném cho cậu một ánh nhìn cân nhắc.

"Cậu nghĩ vậy à?" Cậu không hề nghĩ đến trường hợp này.

"Ừ," Midoriya nói, và gãi đầu với biểu cảm xa xăm. "Xin lỗi nếu tớ đã thô lỗ, tớ thật sự không cố ý đâu."

"Cậu không thô lỗ," Todoroki chỉ ra, súc tích, và vuốt tóc. "Và Bakugou nói đúng, tớ chỉ cần một chút điều chỉnh."

Khi cậu nhìn lại Midoriya đang cau mày lạ lẫm.

"Này, ờm, Todoroki... Cậu biết cậu có thể nói với tớ, nếu có chuyện gì mà, đúng không?"

"Tớ biết," Todoroki nói, và cho cậu bạn một nụ cười nhẹ.

Midoriya gật đầu, rồi cắn môi. "Và- cậu cũng có thể nói với tớ kể cả không có chuyện gì."

Todoroki khựng lại, hừm một tiếng.

"Ừm. Cảm ơn."

Sau đấy Midoriya quan sát họ với nhiều kĩ lưỡng hơn. Todoroki không phiền. Cậu đã cân nhắc hỏi Midoriya về vụ hoảng loạn này, nhưng cuối cùng quyết định là không nên- Midoriya có một mối quan hệ quá phức tạp với cả hai bọn họ.

Dù sao thì, ý kiến của cậu không bao giờ không được chào đón. Đúng là Bakugou cũng đang có chút lệch lạc trong chiến đấu, và cũng đúng là những lời cằn nhằn của nó có cảm giác hướng tâm nhiều hơn.

Suy nghĩ của Todoroki dần hợp nhất.

(Cậu báo cáo lại với Kirishima, người phản ứng ầm ĩ và bắt đầu lắc vai cậu, huyên thuyên về sự nam tính. Todoroki không nghĩ khái niệm về nam tính của Kirishima giống với mọi người. Đấy có thể là một điều tốt.)

Với đôi mắt thận trọng của Midoriya và đồng minh trong nội bộ là Kirishima, Todoroki hình thành giải pháp.

Cậu thích Bakugou. Điều này đã được thiết lập, và không nhất định bị chối bỏ.

Bakugou rất có thể thích lại cậu cách này hay cách khác. Điều này kỳ cục nhưng ít nhiều có thể hiểu được.

Cậu và Bakugou đều rất tệ trong khoản cảm xúc con người bình thường, đặc biệt trong biểu lộ những cảm xúc tích cực. Đây là một sự thật đã được chấp nhận ở cấp độ phổ thông.

Bakugou chắc chắn đang chối bỏ. Todoroki thì không.

Dẫn tới việc Todoroki phải tiến bước đầu. Cậu có thể sẽ bị nổ tung mặt, nhưng rồi thì chuyện đó cũng có xu hướng xảy ra kể cả khi cậu không bỏ công sức, nên không có gì đáng kể mà liều, thực chất là vậy.

Cậu có rất ít hiểu biết để truyền tải thông điệp này một cách hiệu quả. Đầu cậu phun ra những viễn cảnh nửa mùa từ phim tình cảm làm cậu rúm ró.

Khi được hỏi, Kirishima trầm ngâm.

"Thành thật hả? Chắc là cứ làm điều ông sẽ làm mà không nghĩ quá nhiều. Là chính ông thôi. Nếu điều đó dẫn đến, kiểu, đứng trước nó và thông báo về cảm xúc lãng mạn của ông, thì hãy làm vậy, bạn hiền."

Giọng đều đều của cậu ta ở "cảm xúc lãng mạn" làm Todoroki ngờ rằng mình đang bị trêu.

Từ đấy, cậu đã thử tìm một thời điểm thuận lợi để tuyên bố chuyện này với Bakugou, nhưng cuộc đời bất chợt có niềm vui tàn nhẫn cho chơi đùa với cậu. Cách mọi chuyện có thể trở nên vô cùng khó khăn khi bạn có mục tiêu ngay trước mắt thật sự không bình thường.

Vào chiều thứ Hai, khoan chữa cháy kêu lên, và nửa số học sinh tưởng lại là một vụ đột nhập khác, biến cả trường thành một mớ hỗn độn. Sáng thứ Ba, họ có bài kiểm tra. Chiều thứ Ba, lớp được ghép cặp, và cậu kết thúc với Kaminari ở bên này lớp học. Thứ Tư, cậu vô cùng suýt soát thành công tóm được Bakugou lại một mình sau lớp học gym, chỉ để bị Midoriya gián đoạn. Thứ Năm, nỗ lực của cậu thất bại bốn lần khác nhau, bao gồm một lần vì Mineta, người bị cậu dành cả ngày hôm đó bắn cho những cái lườm lạnh như băng, tới độ làm cậu ta khóc. (Các bạn nữ rất thân thiện với cậu sau đó.)

Thứ Sáu, rốt cuộc, vũ trụ cũng tiếc thương cho cậu. Điều rất được trân quý, vì Todoroki đang trở nên đáng thương- không chỉ sự căng thẳng này làm cậu bồn chồn, mà cậu liên tục bị đánh úp không cần thiết và không mong đợi bởi những luồng ký ức cậu còn không biết mình có (vẻ non trẻ, ngạc nhiên trên gương mặt Bakugou khi họ đương đầu với lũ trẻ quái vật kia, cái nhếch mép của nó mà đôi khi tan thành nụ cười, tông giọng của nó khi cuộc cãi vặt của họ trở nên quá hung hăng).

Aizawa lăn ra từ túi ngủ trong lúc Todoroki yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, đằng hắng để giữ lớp im lặng.

"Được rồi, cả lớp. Hôm nay các em sẽ được trải nghiệm làm anh hùng trực tiếp. Chúng ta sẽ làm nhiệm vụ giải cứu."

Tiếng rì rầm hưng phấn chết dần trong khi Aizawa vẫn giữ nguyên biểu cảm nhìn quanh lớp, không xao xuyến và không ấn tượng. "Đương nhiên, không ai trong các em đủ sẵn sàng để trở thành anh hùng cả, nên chúng ta sẽ đi theo cặp. Nhớ bài thi của các em với bọn tôi không? Tương tự vậy, trừ việc kẻ xấu là thật và ít ấn tượng hơn."

Thú vị đây. Cậu thích thực tiễn. Sau tất cả cuộc chạm trán xui xẻo họ từng trải qua (vụ đột nhập, kẻ giết anh hùng, vụ bắt cóc), Todoroki không nghĩ đây sẽ là một trở ngại cho ai, nhưng cậu đoán đa phần mọi người không có những trải nghiệm như cậu.

"Được rồi," Aizawa nói. "Đáng lẽ tôi phải đọc cái này lên nhưng tốn thời gian quá, nên cứ lên đây tự nhìn, ổn chứ?"

Thầy lại nằm xuống khi lớp bắt đầu ầm ĩ, danh sách bị giành giật từ mọi hướng. Sero tung băng dính qua đầu mọi người để giật lấy danh sách, trên nền những tiếng phàn nàn lẫn lộn.

"Ầy, đếch gì, Mina? Không thể nào..."

"Thằng khốn," Ashido khịt mũi, bực mình. "Làm như tôi muốn đi cùng cậu."

"Được vl, tao cùng Kirishima," Kaminari reo hò, đưa tay ra đập tay cùng Kirishima. Todoroki thấy được sấm sét cuồn cuộn nơi Bakugou ngồi.

"Để tao coi!"

"Tao cùng nhóm với ai?"

"Uầy vl, Bakugou với Todoroki đi cùng nhau nè!" Kaminari hô lên, giành sự chú ý của Todoroki về cậu bạn. "Thế thì bất công vãi. Làm gì có ai làm tốt hơn họ được?"

"Biết đâu họ sẽ giết nhau trước khi chiến thắng?"

Todoroki chậm chạp, thật sự chậm chạp, liếc qua chỗ ngồi của Bakugou.

Điện nổ lách tách gặp cậu.

Từ phía sau người bạn cau có, Kirishima mấp máy gì đấy Todoroki nghĩ là "cố lên".

Todoroki cho cậu một cái gật đầu nhẹ quả quyết.

Họ đang đuổi theo một tên tội phạm với sức mạnh phức tạp đáng kể so với mọi người trong lớp, mà cũng chỉ là một điều hợp lí. Todoroki chưa có cơ hội để cho người đó một cái tên, cân nhắc việc Bakugou đang cầm hồ sơ và liên tục từ chối chia sẻ, nhưng năng lực của hắn nằm ở lĩnh vực gây ảo giác, và có khả năng thích nghi cao.

Todoroki thường cảnh giác với trò thao túng. Nó không dễ dàng để định nghĩa hay chống lại, còn Bakugou thuộc dạng thiếu nhẫn nại và lờ đi mọi cảnh cáo.

"Kể mà cậu ít nhất cho tôi một cái tên," cậu nói, ôn hoà. Bakugou lườm.

"Phí thời gian. Mày biết năng lực của gã rồi."

"À, một người đàn ông."

"Của mày đấy. Không cần gì nữa."

"Tôi không thấy thiệt gì mà không đưa tôi xem hồ sơ được."

"Quá chậm."

"Sẽ tốn của ta khoảng năm giây."

"Năm giây dành ra để lải nhải vô ích," Bakugou cãi, và đẩy cả người lên cao, tay nổ lẹt đẹt. Nó chỉ nhảy cao tầm mái nhà, tránh đi náo loạn không cần thiết, còn Todoroki trượt bên hông các toà nhà để bắt kịp, cẩn thận không để băng quá lộ liễu.

"Mày lên trên này làm đéo?"

"Điểm thuận lợi," Todoroki đáp. Một chút khó chịu.

"Mày không giỏi . Mày làm tốt hơn ở bên dưới mà."

"Tôi linh hoạt."

"Cái đéo- gì cũng được," Bakugou lẩm bẩm, và đưa cậu tập hồ sơ trong lúc ngồi xuống quan sát bên ngoài.

Nightmare, bốn mươi gì đó, kẻ tạo áo giác. Có khả năng làm người ta giày vò tinh thần đến phát điên, cũng có thể tạo ra viễn cảnh trong mơ trau chuốt- mặc dù vế sau tốn của hắn nhiều sức mạnh hơn và khó hơn để duy trì.

"Vậy là nạn nhân của chúng ta đang cố đánh nhau ra bã," Todoroki tóm tắt. "Ta phải can thiệp mà không làm họ bị thương nặng hơn."

"Mày làm thế, tao đuổi theo Mắt Dị Hợm."

"Đừng sơ sẩy như vậy," Todoroki thở dài. "Aizawa biết chúng ta không giỏi chơi theo đội. Thầy ấy sẽ đánh trượt cả hai vì tách ra."

Bakugou ném cho cậu một cái nhìn sắc bén, hàm cứng lại, nhưng thứ nó thấy hẳn đã buộc nó cân nhắc lại, vì nó than vãn bất lực và cụng hai tay vào nhau.

"Con mẹ- được rồi. Ta đi trấn an mọi người. Tao sẽ tách họ ra, mày đóng băng từng người tại chỗ để an ninh có thể giải cứu dễ dàng."

Todoroki gật. "Đừng quên đã có một anh hùng được gửi đến để bắt tên tội phạm ban nãy. Tôi đoán Nightmare đang dùng năng lực ảo giác để níu chân người đó, nên hắn sẽ ở bất cứ nơi nào gần anh ta."

"Và hắn sẽ bị phân tâm," Bakugou nhếch mép, hoang dại. "Đó là lúc ta sẽ tóm hắn."

"Đừng để gã nắm thóp cậu," Todoroki.

"Cứ làm như!"

"Cậu khá là nhạy cảm."

"Xin lỗi gì cơ?!"

Họ bước vào toà nhà trong yên tĩnh, Todoroki trượt qua khung cửa sổ cậu đã đóng băng và Bakugou theo ngay sau cậu, băng làm lung lay phần hạ cánh của nó. Họ ngay lập tức nghe được sự náo loạn- một tia laser hồng rực xoáy điên đảo qua bức tường lân cận.

Viện bảo tàng là một hỗn mang. Người có quirk và người không tương đương nhau cố gắng giết chết người khác bằng bất cứ phương tiện nào có thể, gào thét và xương gãy vang vọng khắp mọi nơi. Todoroki và Bakugou trao đổi nửa cái gật rồi hành động.

Căng thẳng hơn mong đợi rất nhiều là việc thu gom người dân, nhưng không quá thử thách- ảo giác làm họ uể oải, không còn tỉnh táo với môi trường xung quanh. Trong vòng mười lăm phút, cả ba tầng của bảo tàng đều được dọn sạch, và toà nhà trở nên im ắng chỉ trừ tiếng phản kháng của những tù nhân.

Todoroki phủ thêm một lớp băng khắp phòng, giữ vài người vùng vẫy tại chỗ cùng lúc còi xe cảnh sát tới gần, và nhăn mặt trước vết cắt trên đùi.

"Gã bắn ra vụn," Bakugou đoán, nheo mắt nhìn chân cậu. "Làm sao mà gần đây mày chậm chạp vậy?"

"Tôi đang đánh lại hai người cùng một lúc," Todoroki nói, và gần như đảo mắt. "Vậy lí do cho tay cậu là gì?"

"Một loại độc phát tác chậm," Bakugou nhún vai, khó chịu. "Sẽ hết nhanh thôi."

"Ta nên di chuyển. Giờ nơi này đã im lặng rồi Nightmare sẽ sớm nhận ra có gì không ổn."

Mất một lúc mới tìm được vị anh hùng. Anh ta không ồn ào cho lắm.

"...Làm ơn. Làm ơn! Tôi sẽ làm bất cứ gì..."

Cậu chạm mắt Bakugou.

Đồng thời, họ tiến tới chậm rãi, đi lên phòng trưng bày trên gác.

Khung cảnh chào đón họ thật kỳ quái. Căn phòng không bị đảo lộn trừ số ít dấu hiệu ẩu đả, nhưng người đàn ông trên sàn trông như đang thống khổ, chống cả tay chân xuống sàn với nước mắt lăn dài trên mặt. Một cảnh tượng không dễ chịu tới nỗi Todoroki mất một lúc mới nghe được tiếng rít ma thuật tới từ góc kia căn phòng, về phía đó cậu huých huých Bakugou.

"Tôi sẽ dìu người kia ra. Cậu vào đó đi."

"Tao cũng định đi rồi," Bakugou gắt gỏng, khi họ bước vào phòng. Và khựng lại.

Bảo tàng biến mất. Họ đang trong một ngôi nhà ngoại ô, với nội thất rải rác lộn xộn, và máu ở khắp mọi nơi. Vị anh hùng không còn quơ quào không khí nữa- trong tay anh ta là một cơ thể yếu ớt run rẩy, nhỏ nhắn và tóc tối màu.

"Con tôi," Người đàn ông rống lên, như tim anh ta đã vỡ vụn. Todoroki cảm nhận được điều đó trong lòng.

Có một tiếng kêu chớp nhoáng, và Bakugou phản ứng ngay khi Todoroki né đi, gửi một tràng nổ khổng lồ lên trên. Có tiếng chửi thề từ trên, và Todoroki nhảy lên ngay tức khắc, trượt lên trên tránh khỏi tầm ngắm của gã.

"Cứu ông lão rên rỉ kia đi, tao hạ được hắn!" Bakugou thét, bắn những chùm sáng xoáy qua không trung. Todoroki lờ nó đi và phủ băng tất cả cửa ra vào cùng cửa sổ, rồi trượt xuống, chầm chậm, quỳ xuống bên cạnh người đàn ông.

"Thưa ngài. Đây không phải hiện thực. Ngài đang gặp ảo giác."

"Con trai tôi," Người đàn ông lặp lại, nhưng mắt anh ta, mù mịt, lại đặt vào Todoroki, vẻ mặt căng thẳng.

"Con trai ngài an toàn. Đây là ảo giác."

"Ảo giác," Người đàn ông nói, với cản trở lớn. Nỗi đau trên mặt anh ta rõ rệt, và kinh khủng. Todoroki mong tầm kiểm soát của Nightmare vơi đi, vì cậu không tưởng tượng nổi làm sao người ta rũ bỏ được nỗi đau nhường này.

"Nhìn tôi đi," Todoroki nói, thử giọng dịu dàng. Câu nói vang lên thẳng thừng. "Ngài không biết tôi. Vậy nên ngài không phải ở nhà."

"Không phải ở nhà," Người đàn ông nói. Một vụ nổ choáng váng vang lên cùng tiếng chửi rủa, và Todoroki phải buộc mình không ngước lên. "Tôi đang không.. ở nhà. Đây- đây là..."

"Đây không phải sự thật," Todoroki nhắc lại, và đưa một tay ra. Sửng sốt, người đàn ông đón lấy. Căn phòng bập bùng, và viện bảo tàng quay trở lại, mắt người đàn ông rõ dần trong lúc anh ta chớp mắt bối rối.

"Cậu bé..."

"Chúng tôi đã kiểm soát Nightmare, thưa Ngài," Todoroki nói. "Ngài có thể giúp đỡ người dân sơ tán không?"

Bất cứ điều gì người đàn ông đọc được trên mặt cậu có lẽ cũng đủ để trả lời. Anh ta gật đầu và quay đi, giang cánh và bay vút qua lớp kính.

"Thằng khốn, nhát gan quá không dám đánh nhau à?" Bakugou xỉa xói, từ bên trên. Thứ gì- ai đó- bay vụt xuống, và người đàn ông từ những tấm ảnh đâm xuyên qua sàn nhà gần chỗ Todoroki trong chớp nhoáng cùng lúc Bakugou giảm lực. Gã biến mất trong nháy mắt, nhưng Todoroki phun ra một khối băng khổng lồ và nhận lại tiếng thét đau đớn.

"Ảo giác tàng hình."

"Trốn kỹ đấy!" Bakugou kêu lên, và đấm mạnh xuống sàn, làm những tấm gỗ bật lên và gã tội phạm phải né đi. "Nhưng chưa kỹ đủ!"

Todoroki đoán được trước, lần này.

"Bakugou!"

Bakugou tránh đi một chút quá muộn. Thời gian ngưng đọng.

Mạch Todoroki đập thình thịch.

"Bakugou?"

Để đáp lại, Bakugou gầm thét và bắn một cú nổ đủ to để xé toạc bờ tường xuống ngay chỗ cậu. Todoroki suýt thì không tung băng kịp để cứu cơ thể mình khỏi cháy rụi thành từng mảnh.

"CHẾT ĐI!"

Tuyệt vời. Todoroki thật sự cần một Bakugou khùng điên để xử lí ngay lúc này.

Cậu đẩy mình lên bằng lửa, suýt soát né được một tràng nổ, và nặng nhọc ném một dải băng xuống chân Bakugou, bằng một cách kỳ diệu tấn công trúng đích và làm chậm cậu trai tóc vàng đi một giây.

"Tao cào đầu mày ra, thằng chó!" Bakugou la hét, mắt như than đỏ dán lên người Todoroki trong lúc tách khối băng làm đôi. Todoroki không để ý nó, nhắm vào mục tiêu mà lao tới, người lỡ mất cậu trong một inch.

"Tôi thật sự không có tâm trạng đánh đấm," Cậu nói, lạnh lùng, với cậu trai cậu biết đang chuẩn bị cho một đợt tấn công khác. "Cảm ơn nhiều."

Cậu tạo ra một khối lập phương vừa đủ quanh gã tội phạm, nhưng lại cho Bakugou đủ thời gian để lao tới toàn lực, quăng Todoroki đâm sầm vào bờ tường với lớp băng cẩu thả, đầu ngửa về sau đau đớn. Việc này gợi cậu nhớ về hội thao.

Bakugou dội nắm đắm xuống lớp băng trong lúc Todoroki vật vã đứng dậy, và cậu phải rút về đòn lửa để tránh bị tấn công.

"Tôi không muốn đánh cậu."

"Tao thì MUỐN!" Bakugou gào, đầy hào hứng. "Nhìn tao tử tế đi, thằng nhát chết!"

Chúa ơi. Trong bao nhiêu chuyện. Todoroki còn chẳng đấu được với nó tử tế trong tình trạng này.

"Bakugou. Cậu đang bị ảo giác."

Lời nói của cậu bị ngó lơ, một cú nổ khác ném cậu lên trần nhà. Dù nó có nói gì, Bakugou chắc chắn đã kiềm lại sức mạnh khi tranh đấu tại trường, vì Todoroki không quen bị thương nặng thế này trong thời gian ngắn như vậy.

"Được rồi," Todoroki nói, với bản thân nhiều hơn, đồng thời dập tay xuống sàn, bắn ra một khối băng khủng khiếp, tương tự với khối cậu đã dùng để đấu Sero. Nó ghim Bakugou xuống tường trong lúc Todoroki nhăn nhó phủ băng vết thương của mình.

"Tao sẽ giết mày!"

"Tôi không nghỉ ngờ chuyện đó," Todoroki lầm bầm. Cậu liếc mắt lại. Khối băng- đã chảy ra.

Đệt.

"Cậu bé ngốc nghếch," Một giọng nói vang lên, gần tai cậu, và tất cả cậu có thể làm là giật phắt người khi một bàn tay chạm vào không phải ngực mà má cậu, lạnh lẽo và nhớp nháp.

Căn phòng biến thành bếp và bàn tay trở thành một bàn tay khác, mẹ cậu đứng ngay đó và ấm nước đang sôi nhưng cậu không ở trong ký ức của mình, cổ bà bị gãy và đầu lủng lẳng bên vai, và Todoroki không thể cử động-

Một trọng lượng lớn va vào cậu, và cậu hớp vào một ngụm khí đầy ụ trong lúc lấy lại ý thức về môi trường xung quanh, nhận ra cái nhói đau của xương sườn gãy trong lồng ngực. Gã đàn ông- cậu khó mà nhìn ra gã, kích động trên bức tường bên kia, còn trên cậu là thân hình vỏ bom của Bakugou, người hẳn đã lăn vào cậu.

Cậu không có thời gian để đỡ lấy đòn tiếp theo, nên cậu nghiến răng và đưa tay lên chắn khi một đợt tấn công nữa lao về hướng cậu- và trượt đi, thay vào đó khoan một lỗ vào bức tường gạch.

Cậu có thể đã chết nếu bị đánh trúng, Todoroki nghĩ, thở ra trong lúc ngước lên.

Bakugou trông như muốn giết cậu.

Todoroki cười một chút.

"Ô, cậu về rồi."

"Mẹ mày," Bakugou đáp trả, và cúi xuống lấy đà, rồi dùng những cú nổ để bắn mình lên. Todoroki theo sau từ bên dưới, mắt nheo lại khi phát hiện ra mục tiêu đang hoà mình vào bức tượng.

Ừ thì, mò kim đáy bể các thứ. Todoroki kéo lên một bức tường băng dày vòng quanh phòng trưng bày cùng lúc Bakugou tung hết lực để thụi tên tội phạm một quả vào quai hàm. Gã đâm sầm vào bức tường băng, đầu đập mạnh xuống sàn, hành lang rung lên nhẹ.

Bakugou duỗi tay và đá vào gã cho hả giận.

"Chết ngắc rồi."

"Hừm," Todoroki đồng ý, khép kín bức tường sau khi Bakugou nhảy ra. Giờ thì cậu thấy mệt.

"Trông mày ghê vậy."

"Cậu là người đánh tôi. Làm việc nhóm tốt đấy."

"Tao bị nhập con mẹ nó hồn!"

"Không biết nữa. Cảm giác như cố tình."

"Cố mẹ mày ấy! Mày biết rõ- " Bakugou khựng lại, có lẽ là để ghi nhận sự thật là Todoroki đang cười nhẹ, và xìu xuống, cau có.

"Mày nghĩ mày đặc biệt, hả."

Todorki không có câu trả lời cho nó. Cậu đang cười vì đã hoàn thành nhiệm vụ, vì họ làm việc tốt cùng nhau, vì Bakugou không phát điên nữa, vì cậu có người để cãi vặt sau nhiệm vụ. Không liên quan gì đến cái tôi của cậu cả.

"Tội phạm gì dởm vl," Bakugou nói, cuối cùng, cuộn vai. "Ai chả hạ được hắn."

"Rõ ràng không phải bất cứ ai."

"Xì," Bakugou khịt mũi. "Ông già thảm hại đó á? Chả chịu được một ít ảo giác."

"Trông như một ảo giác mạnh, tôi thấy thế."

Bakugou ném cho cậu một cái nhìn phiền toái. Nó đang chảy máu mũi, Todoroki để ý. "Ừ, vì đó là gia đình của ổng. Đó là tự ông ấy thôi. Anh hùng thật sự làm việc một mình."

Todoroki cau mày. "Còn trợ lý thì sao?"

"Trợ lý dành cho kẻ thua cuộc," Bakugou chế giễu.

"Tôi không nghĩ quan tâm đến ai đó lại làm cậu yếu đuối. Nhìn All Might đi."

Biểu cảm của Bakugou dao động, dịu lại như tổn thương, trước khi lại ra điều cứng cáp. "Ừ, thì sao? Lí do chủ yếu thầy ấy mất kiểm soát là vì thầy đã mềm lòng. Tao sẽ không như thế."

"Thầy bảo vệ cậu vì cậu không thể bảo vệ chính mình," Todoroki chỉ ra, lờ đi vẻ tức giận toát ra từ Bakugou và tiếp tục. "Anh hùng làm vậy."

"Tao đéo phải thường dân," Bakugou sôi sục. "Và kiểu đó lại là Deku. Tử đạo. Không phải vì những người yêu mến như gã này."

Todoroki sửa lại lời nó một cách nghiêm túc.

"Đôi lúc những người cậu quan tâm có thể tự lo được, nhưng cậu vẫn cứ bảo vệ họ thôi."

Bakugou đăm đăm nhìn cậu trong một nhịp.

"Mày có ý gì?"

Todoroki nhún vai. "Cậu tin tưởng để Kirishima giúp đỡ mình, phải không? Nhưng không phải vì cậu ấy nghĩ cậu không tự lo được cho mình."

"Đừng đem nó vào chuyện này."

"Và cậu cũng sẽ bảo vệ cậu ấy," Todoroki làm tới, thẳng thừng. "Vậy thì sao? Việc đó có làm cậu yếu đuối không? Tệ đến thế khi có người để dựa vào cơ à? Nếu cậu nghĩ cậu sẽ là anh hùng số một thường trực, cậu thật sự nghĩ mình không thể quan tâm người khác mà không để nó cản trở cậu sao?"

Mắt Bakugou trở nên hung tợn, nhưng biểu cảm lại lạ lẫm kể cả khi nó cho tay nổ lách tách. Todoroki cảm thấy- cậu không biết, không phải tức giận, nhưng có gì đó.

Cậu không mong đợi phản hồi, mong đợi Bakugou bỏ đi, nhưng thay vào đó họ đứng lườm nhau, người cậu lạnh rồi nóng, rồi bất thình lình Bakugou ngửa cổ về sau.

"Mày là điều tồi tệ nhất từng xảy ra với tao đấy biết không?"

"Hơn cả Midoriya?" Todoroki bắt đầu hỏi, nhưng không hoàn thành, vì Bakugou di chuyển quá nhanh và bỗng dưng hai bàn tay chai sạn kéo mặt cậu xuống, vừa đủ thời gian cho mắt Todoroki tự chúng trợn trừng trong lúc Bakugou đập mặt họ vào nhau.

Như mọi thứ nó làm, sự bất chợt chỉ là lừa bịp. Todoroki chờ đợi răng, hoặc bạo lực, nhưng nó êm ả hơn vậy, như đã chờ đợi từ rất lâu, và có chút máu từ một trong hai người nhưng đấy chỉ là suy nghĩ theo sau. Cậu chưa từng hôn ai, nên không hẳn là có tư liệu mà so sánh, nhưng cậu nghĩ chắc không thể tốt hơn nhiều so với nụ hôn này, pháo hoa trong ngực và vị son dưỡng của Bakugou trên môi, mùi khói mờ nhạt nổi dậy khi cậu theo phản xạ buông thõng hai tay xuống, bầm tím và nóng hổi.

Cậu không rõ nó kéo dài bao lâu. Một trong hai lùi lại, và mắt cậu bừng mở; Bakugou đang phân tích mặt cậu.

Todoroki chạm vào má, tìm thấy vết bầm nhẹ từ vụn nổ. Bakugou không phải người duy nhất, cậu nhận ra, vì nơi Todoroki chạm một cánh tay băng đã phủ lấp.

"Xin lỗi," Cậu nói, và Bakugou tặc lưỡi cáu kỉnh.

"Lại còn thế."

Nhịp tim của cậu trở nên thất thường, cậu nghĩ, đầy hờ hững. Cậu dường như không điều hoà được. Tóc Bakugou bù xù từ trận đánh, máu nhoe ra khắp môi, và mắt nó sắc lẻm- Todoroki tìm thấy nó điển trai một cách không cần thiết.

"Cậu rất đẹp trai đấy, cậu biết không."

Má Bakugou đỏ phừng phừng, một cách thú vị. "Ôi, vì tình yêu của- đây không phải- im đi. Được chứ? Đừng nói mấy thứ xàm lờ đó. Tao thật sự sẽ thổi tung mày đấy."

Todoroki ngâm nga.

"Bakugou."

"Gì."

"Chuyện này... nghĩa là sao?"

Đầu Bakugou bật lên, và nó trông như sẽ đánh cậu, nên Todoroki thở dài và ngờ vực.

"Tao không- giỏi trong mấy khoản này. Nên là nếu điều đó quá lộ liễu, thì tao không cố tình giả ngu đâu."

Có một khoảng lặng, rồi Bakugou lầm bầm chửi thề và vỗ vào đầu cậu. Mắt Todoroki liếc về nó.

"Được rồi, tao sẽ nói luôn để không còn vướng mắc gì nữa. Mày phiền phức đéo tả được. Tao không tài nào chịu nổi mày. Mày từ chối thử thách tiềm năng của mình, mày bộ tịch, và được đánh giá quá cao, và khó hiểu, và mày làm tao phát điên lên được. Nhưng vì vài lý do mẹ nào đó, cái đầu ngu ngốc của tao không ghét mấy thứ xàm xí về mày. Tao sẽ là anh hùng số một, nhưng mẹ nó- mày sẽ theo sát sau, phải không? Bằng cách nào đó tao trân trọng điều đấy. Thậm chí còn có vài điều về mày tao không sao ghét nổi. Đừng mong đợi tao sẽ dịu dàng hay lãng mạn hay mẹ gì- mong mày không hoang tưởng đến thế. Tao đéo biết mày thấy gì ở tao, nhưng tao- muốn mày, được chưa? Chỉ thế thôi. Hiểu kiểu gì tuỳ mày. Đm."

Nó trông như hết hơi. Đầu óc Todoroki quay cuồng.

"Tôi nghĩ cậu là một thằng khốn," Cậu nói, sau một chút cân nhắc. Rồi lại cười nhẹ. "Cậu cũng khá ngọt ngào."

"Cái mẹ gì vậy, Todoroki? Tao đéo ngọt ngào- mày điên rồi à?" Bakugou la lên, khó chịu rõ nét. Todoroki cười lớn hơn. "Chúa ơi, mày là tệ nhất."

"Tôi ư? Tưởng cậu sẽ trân trọng điều đó." Todoroki nói, mắt lung linh. Cậu còn không được hoàn thành màn tra tấn, vì Bakugou kéo cậu xuống và lại hôn cậu, mạnh bạo hơn đáng kể, và Todoroki gần như mất đi một chút khả năng giao tiếp.

"Còn bổ sung gì không?" Bakugou đòi hỏi, một chút hổn hển, một khi nó buông ra. Môi nó đỏ rực.

"Ờm," Todoroki thều thào. Không phải phút giây trôi chảy nhất của cậu. Bakugou nhếch mép rộng và hãnh diện, và nó- khác. Dạ dày Todoroki vặn xoắn.

"Ừ, cũng đoán thế. Giờ nhấc mông đi làm việc thôi, ta còn phải dọn dẹp rồi về UA."

Họ nghiễm nhiên đạt điểm cao, và Aizawa dường như đã cười bí hiểm khi đưa báo cáo cho họ, điều mà- Todoroki không muốn nghĩ về chuyện đó.

Cậu đoán rằng Bakugou có thể sẽ né tránh một thời gian, nhưng những ngờ vực hoàn toàn bị dập tắt bởi sự thật rằng Kirishima và giác quan thứ sáu của cậu quyết định giờ là thời điểm để bắt đầu mời Todoroki tham gia băng nhóm của mình, một cách thường xuyên.

"Todoroki! Ngồi với bọn tui không?"

Todoroki chần chừ, ra quyết định, chỉnh lại biểu cảm và ngồi vào bàn cùng họ. Kaminari và Sero làm mắt long lanh với nhau; Kirisima trông rạng rỡ. Cậu cực kỳ cẩn thận không nhìn qua Bakugou.

"Thế nào rồi, bồ tèo?"

"Ổn cả, cảm ơn cậu." Todoroki tạm ngưng để nhìn Kirishima. "Tôi thích tóc cậu."

"Ỏ, thật sao? Mina tạo kiểu đấy. Dù không phải vẻ ngoài nam tính nhất của tui."

"Trông rất nam tính với tôi," Todoroki nói, buồn cười. Định nghĩa của Kirishima về nam tính không bao giờ ngừng xâm chiếm đầu cậu.

"Cảm ơn, bạn hiền!" Kirishima cười tươi, vỗ vỗ vai cậu. "Bài tự luận của ông ra sao rồi?"

"Ừm," Todoroki nghĩ, trầm ngâm. "Không phải sở trường của tôi."

"Ôi, bạn à, tui hiểu ông," Kirishima than thở. "Tui chả có gì để nói về bản thân mà nghe không như cố quá cả."

"Làm như mày không cố quá."

"Im đi, Sero!"

"Sẽ dễ hơn với hai người," Kirishima đăm chiêu. "Nhiều kinh nghiệm và người ta biết về những thứ hai người làm. Chả ai nhớ, kiểu, những người chả là ai, khi bọn tui có hai người và Midoriya trong khoá học."

"Midoriya còn khướt mới đến trình độ đấy," Bakugou khịt mũi. Todoroki cuối cùng cũng đưa mắt về hướng nó, thấy nó trườn ra trên ghế cùng biểu cảm cau có nhưng không cáu giận trong điệu bộ. "Mày hạ được nó mà."

"Tao nghĩ mày đánh giá thấp cậu ấy," Kirishima nói, không chần chừ.

"Tao nghĩ mày đánh giá thấp mày," Bakugou đáp trả. "Mà thế thì buồn thật."

Todoroki giấu một nụ cười sau vòm miệng đầy cơm, nhưng dù vậy cậu vẫn cảm nhận được mắt Bakugou đổ lên mình.

Về cơ bản đó là một bữa trưa yên bình. Có lẽ nguồn cơn gây phiền toái lớn nhất là sự thật rằng cả căng-tin nhìn chằm chằm họ.

Sau đó, khi họ rời đi, Bakugou đưa một chân ra chặn cậu, và Todoroki dừng lại, cặp treo nửa chừng trên vai.

"Mày không định ăn trưa với tao hàng ngày đâu, phải không," Bakugou nửa hỏi. Tông giọng của nó hoà nhã lạ thường, biểu cảm gần như thư giãn đằng sau cau có.

"Tôi còn bạn khác," Todoroki đáp. Cậu không nói dối. Kirishima rất tốt bụng, nhưng bàn ăn này có chút ồn ào và hoạt náo, và Bakugou làm cậu cảm thấy không ổn định.

"Tốt," Bakugou nói, nhắm mắt lại thư thái trước khi mở một bên ra lườm. "Mày đi được rồi."

"Tôi muốn đợi cậu."

Bakugou rền rĩ, đứng dậy, quăng cặp qua một bên vai. Todoroki tự hỏi liệu nó bỏ nỗ lực vò nhàu quần áo như vậy, chỉ để tương ứng với hình tượng cá biệt, hay nó làm quần áo nổi loạn tự nhiên.

"Giờ ta còn về lớp cùng nhau," Bakugou thở dài. "Đời tao dạt về đâu thế này."

"Có thể chắc chắn nhiều thứ kỳ quặc đã xảy ra."

"Cả con mẹ nó trường đều như phình mạch mỗi khi chúng ta chạm mắt," Bakugou nói, gần như tự mãn. "Bọn nó thật sự hết việc để làm."

"Cậu đang khá bình tĩnh," Todoroki chỉ ra. "Một ngày tốt à?"

"Tao lúc đéo nào chả bình tĩnh," Bakugou cãi lại, nhưng giọng không nâng tông. Ánh mắt của nó ranh mãnh. "Và ngày nào của tao cũng y hệt."

"Tôi thấy điều đó khó mà tin được."

"Mày biết đấy, với một người cao sang và quyền quý, mày có vẻ thích nói lời cuối cùng, nhỉ?"

"Nếu tôi cao sang và quyền quý như cậu nghĩ, tôi đã chẳng nói chuyện với cậu, phải không?"

"Xin con mẹ nó lỗi gì cơ?"

Todoroki xoá đi dấu hiệu của một cái nhếch mép. "Cậu thấp hơn tôi, vậy thôi."

"Thấp hơn cái đầu mày," Bakugou cáu kỉnh, nhưng nó có vẻ- liệu có thể nói là thích thú không? hơn là trên bờ vực đấm bỏ cậu. "Mày thì ."

Todoroki nghiêng đầu. "Vậy mà tôi tưởng mình vô cảm cơ."

"Tao cũng tưởng thế, cho đến lúc phức cảm về ông già mày xuất hiện."

Lãnh địa nguy hiểm, Todoroki nghĩ, nhướn mày, nhưng biểu cảm của Bakugou chỉ có một chút châm chọc, như thể nó đang chờ đợi chạm mắt.

"Cậu biết đấy, tất cả mọi chuyện chỉ xảy ra vì cậu quá để tâm đến tôi. Giờ tôi tự hỏi từ khi nào cậu bắt đầu để tâm đến tôi."

"Có nỗ lực đấy," Bakugou đáp trả, tai ửng hồng. "Nhưng không phải chuyện của mày."

Họ qua một ngã rẽ, Todoroki dùng cặp chân dài của mình để lật đổ kế hoạch tăng tốc của Bakugou.

"Không phải về bản chất thì đó hoàn toàn là chuyện của tôi sao?"

"Tao còn một tẹo nữa thôi là đá đít mày rồi."

"Tôi lại nghĩ cậu sẽ nói gì đó không lường được cơ."

"Nếu tao dễ đoán vậy mày đã gỡ rối tơ lòng hàng tháng trước rồi," Bakugou nhếch mép. "Trừ khi mày là một thằng ngốc."

"Tới từ người dính bẫy tên lửa của Midoriya."

"Đó là- đợi đã, mày đã như này từ hồi đó rồi?"

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì."

"Ồ, phải rồi. Lỗi tao. Chắc mày quên."

Có tiếng nói chuyện ồn ào. Todoroki nhìn lên từ nơi họ đứng lại và nhận ra họ đã ở trong phòng học được một lúc.

Chà, quan sát nhiều hơn thật sự phản lại cậu rồi.

"Bọn mày đang nhìn cái đéo gì, lũ rảnh nợ?" Bakugou quát. "Tao không thể có một cuộc trò chuyện trong yên bình à? Chúa ơi."

"Xin chào!" Kirishima gọi, vẫy chào họ. Cậu ấy trông không hề lúng túng, không như mọi người còn lại. Kể cả biểu cảm của Midoriya cũng méo xệch. "Lạc mất hai người sau bữa trưa!"

"Bọn tôi đã đi dạo," Todoroki nói.

"Im mẹ đi."

Cả lớp chậm chạp nhưng chắc chắn nhận ra đây không phải một sự kiện kỳ quặc. Một cách rành rọt, cậu nghe thấy Ashido thông báo với cô bạn tóc cam từ 1-B, Todoroki và Bakugou bây giờ, kiểu, đã thành bạn bằng cách nào đó rồi. Không thể nào, cô bạn nói. Có thể nào, Mina đáp lại.

Còn chẳng phải họ khác gì khi trước. Chỉ dành nhiều thời gian cùng nhau hơn, và ít ý định ám sát từ phía Bakugou hơn. Ngoài ra mọi chuyện phần lớn vẫn giữ nguyên- ít nhất là trên trường.

Todoroki không biết điều này nói lên gì về con người họ, nhưng họ đã đầu hàng khá dễ dãi trước những thứ cậu không dám mơ tới chỉ vài tháng trước đây. Hoá ra Bakugou không chỉ cực kỳ chiếm hữu (cậu đoán được) mà còn thích đụng chạm cơ thể một cách đáng ngạc nhiên. Kết hợp với thiên hướng mới phát hiện của Todoroki dành cho tiếp xúc vật lý, họ kết thúc cuốn vào nhau trong rất nhiều tư thế kỳ lạ nhưng thoải mái mà Bakugou sẽ giết cậu nếu cho đấy là âu yếm.

Cậu dành rất nhiều thời gian ở nhà Bakugou. Bố mẹ Bakugou tốt bụng một cách quái đản. Bố nó phần nào doạ Todoroki với sự hoà nhã của ông, và mẹ nó gần như y chang con trai mình, tới nỗi Todoroki phải chật vật để nhìn bà.

Tới một thời điểm cậu bắt đầu vô tình gọi Bakugou là Katsuki. Hoàn toàn không chủ đích. Lần đầu tiên Bakugou ném cậu khỏi cửa sổ, nhưng tất nhiên sau đó chạy xuống dưới nhà kiểm tra xem nó có làm hỏng gì quan trọng không.

Một hoặc hai lần Todoroki cứng rắn lên, và tới thăm mẹ. Bakugou phản đối ồn ào rằng chuyện này phiền phức ra sao, nhưng cư xử theo cách lễ phép nhất với mẹ Todoroki, mà làm Todoroki nhìn nó với "mắt nai to tròn" cả ngày. Một lần nữa, không chủ định.

Khi chỉ có hai người họ, họ êm đềm đến bất ngờ. Todoroki ngủ gật rất nhiều, đầu đặt lên đùi Bakugou, trong lúc người kể sau phàn nàn về thứ này hoặc thứ nọ; Bakugou thường phủ cả người mình quanh lưng Todoroki và rời ra một chút khi Todoroki nhắc lại đều đều bất kỳ điều gì đi qua đầu cậu.

Phần còn lại, vẫn như cũ. Họ đấu tay đôi dữ dội, cạnh tranh không hồi kết, tung ra những lời khen sần sùi khi cần thiết, trao đổi một lượng cãi vặt dồi dào, và đôi lúc còn những đợt ngắn thiện chí êm ả.

Không, mọi chuyện chỉ hoàn toàn thay đổi khi mùa hè tới.

Điều đầu tiên xảy ra là Midoriya phát hiện.

Công bằng thì, Todoroki chưa từng quá nỗ lực giấu chuyện này khỏi cậu ấy. Cậu không thấy mục đích. Midoriya rất thông minh, và cũng là một người bạn. Chỉ là vấn đề thời gian. Bakugou, đương nhiên, phản đối kịch liệt, nên họ cứ để ra sao thì ra.

Midoriya nhất định biết đang có chuyện, hơn bất kỳ ai trong lớp, nhưng cậu dường như không thể chắc chắn là chuyện gì. Hoặc cậu không trước khi vô tình gián đoạn họ, vậy đấy.

"Ôi Chúa ơi- Tớ xin lỗi!"

"Xin chào, Midoriya," Todoroki nói, lắc đầu cho tóc rời khỏi mắt và nghiêng người lại để nhìn cậu bạn.

"Đéo biết gõ cửa à?!" Bakugou thét lên, giận dữ.

"Là phòng học mà, Kacchan!" Midoriya phản kháng, mắt cậu đảo qua lại giữa nó và Todoroki một cách chóng mặt. "Ôi Chúa ơi, không tin được tớ đoán đúng."

"Tin đi và cút!"

"Xin lỗi vì không nói với cậu, Midoriya,"

"Không sao! Cũng không phải chuyện của tớ! Tớ chỉ không nghĩ đến, ờm, lỡ bước vào lúc hai người hôn nhau, nhưng-"

"Có ai thèm nghe tao nói gì không?"

"Đừng mâu thuẫn như vậy."

Sau đó Todoroki cơ bản không lo ngại gì, dù cậu không hẳn là người thích khoe khoang. Cậu một người khép kín trong bản tính, cũng như Bakugou, ngạc nhiên thay, có lẽ vậy. Họ giữ cho mọi chuyện không lộ liễu.

Nhưng rồi, từng người từng người một, vòng tròn nội bộ của cậu tăng lên.

"Tớ," Yaoyorozu nói, một ngày, tay vo tròn, "Tớ đang gặp Jirou."

"Khi nào?"

"Không, tớ- bọn tớ đang hẹn hò."

"Ồ," Todoroki chớp mắt, quan sát dáng điệu cứng nhắc của cô và biểu cảm quyết tâm. "Ồ. Chúc mừng."

Cậu ngập ngừng cười mỉm, và cô cười đáp lại, nhẹ nhõm.

"Cảm ơn. Tớ- muốn kể cho cậu."

Todoroki không nhận ra đó là thứ bạn phải thông báo cho người khác.

"Tiện thể thì tôi đang hẹn hò Bakugou."

Cô quả nhiên yên lặng một khoảng dài, nhưng khi cậu ngẩng lên cô đang cười tươi, quá tươi là đằng khác.

"P-phải rồi! Chúc mừng!"

Hai tuần sau, chỉ còn một tuần là nghỉ hè, trường học lại bị tấn công. Chuyện này đang trở nên nhàm chán.

Todoroki xử lý một núi người với Aizawa bên cạnh, và hạ cánh dưới mặt đất với nhiều nỗ lực hơn cậu dự tính. Bên trên, tên tội phạm nào đó mở một cổng không gian, và bụng Todoroki nhộn nhạo. Không giống hệt hồi đó, nhưng đủ tương tự.

Cậu sẽ đi tìm nó, cậu quyết định, và đẩy mình lên, tìm thấy Midoriya nơi cậu ấy đang lên chiến thuật với các bạn học khác, bánh răng trong đầu rít lên gần như hữu thanh.

"Midoriya!"

"A, Todoroki! Tớ đang nghĩ nếu-"

"Xin lỗi, chờ tớ một chút," Todoroki từ chối, đầy áy náy. "Cậu thấy Katsuki không?"

Cậu nhận lại những khuôn mặt trống rỗng.

"A-a," Midoriya nói. "Ừm, Kacchan? Cậu ấy, ờ, đằng kia?"

"Cảm ơn," Todoroki nói, và trượt đi. Cậu nhận ra muộn màng lỗi sai của mình, nhưng chẳng thể khiến cậu bận tâm.

Bakugou đang đuổi theo tên cổng không gian dữ dội, cũng là điều dễ hiểu, nên Todoroki yên lặng đuổi theo cùng nó. Đó là một cuộc ẩu đả không đẹp đẽ, nhưng cuối cùng họ cũng hạ được hắn, Todoroki cuộn băng quanh các cánh cổng trong lúc Bakugou tự bắn mình qua một cái từ đằng sau.

Trong một nhịp họ lặng đi, cả hai thở hổn hển, tay phải của Todoroki râm ran. Sự bồn chồn cậu đã không nhận ra giờ trôi sạch.

"Tao đã có thể tự hạ được gã."

"Tôi biết."

Bakugou quan sát cậu, thở dài, cụng vai họ vào nhau. Todoroki nghĩ một ngày họ sẽ bắt đầu nắm tay.

"Thằng khốn cứng đầu."

"Cậu nói cơ đấy."

"."

"Tôi sẽ đi xem xem Midoriya cần giúp gì," Todoroki nói, áy náy thoáng qua. "Khi nãy tôi từ chối cậu ấy."

"Và điều đó không tốt?"

Cậu đảo mắt nhẹ. "Cậu ấy cũng là bạn cậu mà."

Bakugou để cậu đi, nhưng khi cậu ở trên không giọng nó gọi với theo sau sắc lẹm, to hơn cả trận đánh xung quanh.

"Ê, Shouto! Mày rán mẹ bên phải lên rồi, đừng có nghĩ đến việc dùng nó thêm đấy!"

Cậu vẫy vẫy tay ra hiệu đã hiểu. Cậu biết.

Một khi trận đánh kết thúc và mọi người đang chăm sóc vết thương, Kaminari là người cắn viên đạn ẩn dụ và đằng hắng.

"Có phải tao, ừm, đang hoang tưởng không, hay giờ Todoroki và Bakugou gọi nhau bằng tên rồi?"

"Đm mày," Bakugou nói, hờ hững. Todoroki dừng việc băng bó để ném cho nó Cái Nhìn.

Kaminari gật đầu, thoải mái quá đáng. "Chà. Đượccccccccc. Tao đã nghĩ vậy."

Cậu ta đợi một nhịp. "Ai muốn nói tao biết tao lọt qua chiều không gian khác từ khi nào không?"

Todoroki đánh mắt lên, lướt qua các bạn cùng lớp, tất cả bất ngờ và quá quan tâm đến đời tư của cậu, lướt qua bạn cậu, thích thú và cố giấu đi, qua Bakugou sau cùng, người đưa lại cậu một ánh mắt khó chịu ngay sau.

"Thật chất thì, Kaminari," Cậu nói, cẩn trọng, và nhìn thẳng cậu trai tóc vàng.

Trên mặt nó cậu ghi nhận vẻ khó chịu tại sao mấy đứa này quan trọng, nhưng không gì khác, và chỉ vậy cậu biết cậu có thể nói ra. Bakugou không thật sự quan tâm ý kiến của người khác, nhưng rõ là nó có nhiều bạn, và thích khoe khoang với bạn nó. Không chần chừ, từ đấy, Todoroki gật đầu nghiêm túc với người còn lại.

"Bakugou và tôi đang hẹn hò."

Bakugou quăng một cú nổ nửa vời về phía cậu, đập vỡ tường băng Todoroki dựng sẵn, và họ chạm mắt qua chỗ băng bốc khói trong lúc tiếng bàn tán điên loạn tràn khắp hội trường.

"Một ngày có lẽ cậu sẽ thôi âm mưu thổi bay đầu tôi," Todoroki nói, mỉa mai. "Nhưng cú sốc sẽ quá lớn và tôi sẽ chết ngay tại chỗ."

"Mày sẽ rầu rĩ nếu tao dừng lại," Bakugou tuyên bố, trêu đùa. "Mày yêu tao mà."

Todoroki nghĩ về câu nói một nhịp quá lâu, báo động đánh nhau với vẻ làm bộ cứng cáp trên mặt Bakugou, và cuối cùng duỗi vai, mãn nguyện.

"Chắc là thế thật."

Bakugou thật sự thổi bay cậu lần này, nhưng sau đó nó chúi đầu vào ngực Todoroki và chửi cậu, mặt nóng bừng, nhưng vẫn là một ngày đẹp trời trong lịch sử của cậu.

hết.