Sau một kỳ nghỉ đầy biến cố, tôi đi bộ đến trường với Jane như thường lệ.

"Jane."

"Ừ?"

Tôi định hỏi xem cô ấy có biết quý tộc cấp cao nào có tóc bạc và mắt xanh không, nhưng rồi tôi lại ngậm miệng.

"Không có gì."

"Ừm. Đi thôi. Hôm nay là ngày đầu tiên, chúng ta sẽ bị muộn đấy."

Jane mỉm cười và nắm lấy tay tôi.

Tôi tự hỏi liệu cô ấy có biết danh tính của người đàn ông đó không. Tôi tò mò về tên của anh ta, đó là lý do tại sao tôi muốn hỏi cô ấy xem cô ấy có biết không.

Nhưng ngay khi tôi bắt đầu hỏi, tôi cảm thấy như mình đang tọc mạch, vì vậy tôi đã dừng lại.

Ngay cả khi không hỏi Jane, sẽ rất dễ dàng để tìm hiểu xem liệu anh ta có thực sự là một quý tộc cấp cao hay không.

Chà, việc biết danh tính của anh ấy sẽ không thay đổi bất cứ điều gì giữa anh ấy và tôi.

Tôi quyết định rằng đó có lẽ là một điều tốt.

"Ồ, đúng rồi. Có điều tớ quên nói với cậu, Lien."

"Gì vậy?"

Jane nhìn xung quanh, sau đó hạ giọng và bắt đầu nói.

"Có một cô gái sẽ trở lại trường cùng tớ học kỳ này, và nếu cô ta cố gắng đến gần cậu, hãy đấm vào mặt cô ta và chạy trốn. Cậu phải cẩn thận."

"Tớ không biết cô ta, nhưng tại sao tớ phải cẩn thận?"

Tôi nói, gãi đầu, bối rối. Sau đó, giọng nói của Jane trở nên thận trọng hơn.

"Cô ta có chút cảm tình với Carcion."

"Aha."

... Cậu ấy cũng khá nổi tiếng nhỉ.

Tôi nhún vai một cách thờ ơ.

"Nhưng tớ không nghĩ rằng bất kỳ một ai khác sẽ cố gắng gây gổ với tớ bởi vì vụ đuổi học lần trước." (Lien)

"Đừng ngạc nhiên. Cô ta đã nghỉ một năm để học cùng lớp với Carcion."

"Cái gì?" (Lien)

Cô ta đã nghỉ một năm chỉ để học cùng lớp sao? Ôi, thật điên rồ.

Thế giới này rộng lớn và có rất nhiều người điên rồ ngoài kia.

Jane đã đúng, và đã đến lúc phải cẩn thận.

"Nhân tiện, Lien."

"Hả?" (Lien)

Jane nghiêng đầu như thể không thể tin vào mắt mình.

"Có chắc là một trong những tòa nhà của học viện đã thực sự sụp đổ không?"

"Ừ. Caon đã khôi phục lại tòa nhà bị phá hủy một phần ngay tại chỗ." (Lien)

Tôi nghĩ cậu ấy đang nói đùa về việc có thể khôi phục các tòa nhà, nhưng cậu ấy đã chứng minh điều đó ngay trước mắt tôi.

Tôi kinh ngạc nhìn những tàn tích đổ nát của các tòa nhà được ghép lại với nhau, như thể thời gian đã quay trở lại.

Đó không phải là ma thuật, nó trông giống như sức mạnh của một vị thần, có nghĩa là nó thật ngoạn mục.

Jane cau mày, kinh ngạc, "Điều đó có thể sao?"

"Tớ biết Caon giỏi ma thuật, nhưng tớ không nhận ra nó lại tuyệt vời đến thế." (Lien)

Không phải cấp độ thiên tài, mà giống như cấp độ phi nhân loại hơn.

Tuy nhiên, cách mana vật chất hóa xung quanh cơ thể Carcion cho thấy cậu ấy được ban phước với rất nhiều mana.

Thêm vào đó là một trí óc tuyệt vời, và sẽ thật kỳ lạ nếu kỹ năng ma thuật của cậu ấy không đạt yêu cầu.

Thay vì cảm thấy xa cách, tôi cảm thấy tự hào về khả năng tuyệt vời của cậu ấy.

"Caon có chuyện gì vậy?" (Lien)

Tôi hỏi, hy vọng Jane sẽ trả lời, nhưng cô ấy liếc nhìn đi chỗ khác.

"Tôi không biết..."

"Cậu cũng không biết, phải không?" (Lien)

Sau đó Jane rùng mình kinh hãi.

"Lien. Thành thật mà nói, tôi nghĩ cậu tốt hơn Carcion nhiều, ngoại trừ tên gia đình của cậu."

"... Tôi đánh giá cao lời khen, nhưng tôi nghĩ cậu cần phải khách quan hơn một chút về tôi." (Lien)

Cô ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Không, tôi nghiêm túc đấy, và bên cạnh đó, Carcion còn thiếu điều quan trọng nhất để làm một người bình thường."

"Điều quan trọng nhất?" (Lien)

"Lòng nhân đạo."

Tôi nhíu mày, phản bác lại tuyên bố của cô ấy.

"Lòng nhân đạo của Caon có vấn đề gì? Ý tớ là, chắc chắn, đôi khi cậu ấy hơi vô cảm với người khác..." (Lien)

Tôi thừa nhận, cảm thấy như mình không nên nói điều đó.

"Tớ nghĩ 'một chút' là một từ gây hiểu lầm."

Trước sự nghiêm khắc của Jane, tôi lặng lẽ bĩu môi.

Ít nhất tôi sẽ cho cô ấy biết điều đó.

🌸

Ngày đầu tiên kết thúc nhanh chóng, nhờ không có lớp học.

Một khi được xếp vào một lớp, học sinh sẽ ở lại lớp đó cho đến khi tốt nghiệp, vì vậy không có nhiều thời gian để điều chỉnh.

Đối với các câu lạc bộ hiện tại, đang là thời gian đăng ký và thay đổi, vì vậy không cần phải có mặt.

Tôi ghé qua phòng câu lạc bộ trước khi về ký túc xá như một thói quen.

"Hả? Mọi người đã ở đây rồi."

Cả Carcion và Fjord đều ở trong phòng câu lạc bộ. Mắt họ nhìn chằm chằm vào tôi.

"Cuối cùng Lien cũng đến rồi à?" (Carcion)

Carcion chào tôi với một nụ cười toe toét. Tôi giơ tay chào và bước vào trong.

"Carcion và tôi gặp nhau trong phòng câu lạc bộ hàng ngày, đó là một chuyện, nhưng điều gì đã đưa cậu đến đây, Fjord?" (Lien)

"Ồ, chà, tôi đoán không phải là tôi đang ở đây nơi mà tôi không nên ở, phải không?"

"Đúng vậy." (Lien)

Tôi lắc đầu đồng ý, và Fjord cười toe toét.

"Tôi đã lo lắng rằng cậu sẽ không đến, nhưng tôi rất vui vì cậu đã đến. Tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Khuôn mặt của Fjord trông hơi cay đắng khi cậu ấy nói điều đó, và tôi nhận ra rằng diện mạo của cậu ấy đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối tôi gặp cậu ấy.

Tôi đặt mạnh túi xuống và ngồi xuống ghế sô pha.

"Cậu muốn nói về chuyện gì?" (Lien)

"Tôi đang đăng ký chương trình học kỳ nâng cao."

"Chương trình học kỳ nâng cao?" (Lien)

Mắt tôi mở to vì ngạc nhiên.

Đó là một động thái bất ngờ và độc đáo. Nhưng tôi không có quyền nói với cậu ấy phải làm gì.

"Tôi có thể hỏi tại sao cậu đột nhiên quyết định đưa ra lựa chọn như vậy không?" (Lien)

Hệ thống lớp học hàng tháng của Học viện Arena hơi khác thường.

Khi một học sinh đăng ký vào một chương trình kéo dài một tháng, họ ngay lập tức đủ điều kiện để tham gia các lớp học ở bất kỳ cấp lớp nào.

Họ có thể đi đến bất kỳ lớp nào họ muốn và khi nào họ muốn.

Học sinh có thể tham gia các lớp học và sau đó làm bài kiểm tra tốt nghiệp bất cứ khi nào có nhu cầu.

Họ thậm chí có thể bỏ qua các lớp học và làm bài kiểm tra tốt nghiệp ngay lập tức.

Tuy nhiên, các bài kiểm tra tốt nghiệp cho chương trình hàng tháng khó hơn nhiều so với các bài kiểm tra tốt nghiệp thông thường.

Ngoài ra, một khi bạn đã đăng ký, bạn phải ở lại làm sinh viên toàn thời gian ít nhất một năm.

Điều này có nghĩa là bạn tốt nghiệp hoặc ở lại thêm một năm.

Vì vậy, ngay cả những học sinh giỏi nhất cũng thường theo học chương trình giáo dục bình thường và không chấp nhận rủi ro như Fjord.

"Không có nhiều lý do." (Fjord)

Fjord nhếch mép. Cả hai khóe môi cậu ấy đều co giật khi nâng lên.

Đó là một nụ cười rõ ràng là gượng ép.

Vẻ mặt của Fjord cho tôi biết một số ý tưởng về tình hình.

Cậu ấy sẽ tốt nghiệp sớm, vào tháng Giêng, và cậu ấy đang rất muốn làm điều đó một cách nhanh chóng.

Cậu ấy nói rằng cậu ấy không hòa hợp với anh trai mình. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra với cậu ấy.

"Fjord. Cậu có nhận ra rằng thật không thuyết phục khi cậu nói những điều như vậy với một câu chuyện đằng sau nó không? Tớ không muốn cậu đưa ra những lựa chọn bốc đồng." (Lien)

"Đó không phải là một lựa chọn bốc đồng. Tôi chỉ nghĩ rằng đó là một sự lãng phí thời gian."

Tôi kìm lại lời nói của mình.

Cậu ấy đang ngày càng mất kiên nhẫn. Bất cứ điều gì tôi phải nói sẽ rơi vào tai người điếc.

"Còn câu lạc bộ thì sao?" (Lien)

Là một sinh viên hàng tháng, các hoạt động sau giờ học không được tính vào điểm của bạn. Họ có thể tham gia nếu họ muốn, nhưng họ thường không làm vậy.

Tôi không thấy có ích gì khi dành thời gian nếu nó không được tính vào điểm của tôi.

Nhưng tôi nghi ngờ rằng Fjord lén lút sẽ ở lại câu lạc bộ.

Câu lạc bộ của chúng tôi không thực sự làm gì cả, vì vậy cậu ấy không phải đi đường vòng...

"Đó là lý do tại sao tôi đã cố gắng nói với cậu khi hai người ở bên nhau. Tôi xin lỗi, nhưng tôi nghĩ tôi cần rời câu lạc bộ để tập trung vào các kỳ thi tốt nghiệp của mình."

Đó là một sự từ chối hoàn toàn.

"Tôi sẽ không gây áp lực gì cho cậu. Cậu có thể ít nhất ở lại câu lạc bộ chỉ trên danh nghĩa không?"

"Tôi xin lỗi vì đã không đưa ra câu trả lời mà cậu muốn."

Fjord nở một nụ cười đẹp hơn với tôi.

Tôi liếc nhìn Carcion, người đang nhìn chằm chằm vào Fjord với vẻ mặt nghiêm nghị hơn tôi mong đợi.

"Chỉ cần đừng đưa ra quyết định mà cậu sẽ hối hận." (Lien)

Fjord cười yếu ớt trước những lời ngắn gọn, đơn giản.

"Tôi không hối hận khi tham gia câu lạc bộ."

Đó là một lời nói dối. Đôi mắt cậu ấy tràn đầy hối tiếc.

"Đó không phải là ý tôi, mà là tốt nghiệp sớm. Hãy đưa ra lựa chọn mà cậu sẽ không hối hận." (Lien)

"... Ừ."

Nói xong, Fjord sải bước ra khỏi phòng câu lạc bộ như thể cậu ấy đã nói tất cả những gì cần nói.

Với Carcion và những người còn lại trong câu lạc bộ, tôi lên tiếng, "Nếu Fjord không thể làm được, chúng ta sẽ phải tìm người khác. Ba là tối thiểu cho câu lạc bộ."

"Có lẽ chúng ta nên đổi tên câu lạc bộ."

Ồ...

Mắt tôi mở to trước những lời đó.

Fjord không còn ở trong câu lạc bộ của chúng tôi nữa, vì vậy chúng tôi không nên có tên câu lạc bộ có tên cậu ấy trong đó.

Môi tôi hé mở, "Tôi đoán chúng ta nên làm vậy."

🌸

Khi tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ và quay trở lại ký túc xá của mình, tôi tình cờ gặp Kun.

Tôi hỏi cậu ấy dự định làm gì về câu lạc bộ mới, và cậu ấy nói với tôi rằng cậu ấy đã có một câu lạc bộ mà cậu ấy sẽ tham gia.

Khi tôi hỏi cậu ấy là câu lạc bộ nào, cậu ấy đỏ mặt một cách bất thường và nói rằng đó là một bí mật.

Anh ấy nói rằng đó là một câu lạc bộ mới mở. Tôi nhận ra rằng đó không phải là một câu lạc bộ rất đáng kính.

Tôi bước vào ký túc xá với cảm giác nhẹ nhõm, và Dobby chạy ra từ bên trong, thở hổn hển.

Ngay lập tức ôm nó, tôi bật cười nhẹ.

"Tôi không nhận ra là em đang đợi tôi bên trong."

Tôi đang vuốt ve Dobby thì Jane giải thích.

"Dobby bay vào và cào cửa sổ, vì vậy tôi đã mở nó cho nó. Cậu không buồn chứ?"

"Không có gì đâu, nhưng chúng ta sẽ phải huấn luyện nó không được bay vào đây trước khi nó trưởng thành." (Lien)

Dobby không có ý định để người khác nhìn thấy.

Khi nó còn nhỏ, nó có thể bị nhầm với một con chim lớn.

Nhưng bây giờ, ngay cả từ xa, bạn có thể biết nó không phải là một con chim bình thường. Tôi phải cẩn thận.

Khi tôi bước vào trong với Dobby trong vòng tay, Jane, người đang may một bộ quần áo, ngước nhìn tôi.

"... Lien, chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?"

Đáng ngạc nhiên, cô ấy đã đánh giá tâm trạng của tôi ngay lập tức.

Làm thế nào cô ấy biết điều đó?

Nhanh chóng, tôi nhìn vào mặt mình. Tôi chắc chắn đang mỉm cười.

Jane cười toe toét và vẫy tay, "Quan trọng là thái độ, không phải khuôn mặt. Có chuyện gì vậy?"

"Thực ra..." (Lien)

Tôi kể cho cô ấy nghe những gì Fjord đã tuyên bố rằng cậu ấy sẽ làm.

Tôi cảm thấy tốt hơn một chút sau khi nói với Jane. Thật thoải mái khi có một người bạn mà tôi có thể tâm sự.

"Tớ hiểu rồi, thật phức tạp. Chúng ta cần tìm thành viên mới cho câu lạc bộ."

"Tớ lo lắng cho Fjord hơn là sự tồn tại của câu lạc bộ. Tớ không biết liệu mình có nên ngăn cản cậu ấy hay không." (Lien)

"Tại sao? Cậu ấy có vẻ như đang bị ép buộc phải làm điều đó không?"

"Nó có vẻ giống một sự lựa chọn bốc đồng hơn, như thể cậu ấy bị đẩy vào chuyện gì đó." (Lien)

"Vậy chúng ta không nên ngăn cản cậu ấy sao?"

Jane nheo mắt và đeo vẻ mặt lo lắng.

"Bởi vì tớ có cảm giác rằng dù tớ có cố gắng thuyết phục cậu ấy đến đâu, cậu ấy cũng sẽ không nghe." (Lien)

"Hmm. Thật khó khăn."

Nói chuyện với Jane khiến tôi đột nhiên biết ơn vì cô ấy là bạn của tôi.

"Tớ mừng vì có cậu." (Lien)

"Sao tự nhiên?"

Jane chớp mắt nhanh chóng, như thể đang xấu hổ.

"Tớ rất vui vì cậu là bạn của tớ." (Lien)

"... Cậu không nghĩ rằng cậu đang đặt quá nhiều niềm tin vào tớ sao?"

"Vậy tớ tin ai?" (Lien)

Cô ấy nở một nụ cười khó xử, nghiêng đầu một góc như thể muốn nói điều gì đó kỳ lạ.

"Lien, thực ra..."