Ba người, sau gần ba mươi phút chạy là chủ yếu, cũng tới được ngôi làng trên đỉnh núi... một ngôi làng của tộc Elf, hoang sơ kì ảo với những mái nhà gỗ mái cong , khắc hình mặt trăng khuyết và mặt trời ở mỗi đầu. Những ánh đèn tinh linh tỏa ánh mờ ảo như ánh trăng, khẽ rọi xuống những con đường lát đá cổ kính...

Tất nhiên là Martin không có thời gian để ngắm nghía xung quanh, toàn bộ những thứ cậu hướng đến bây giờ là Layata'Saer (Đền Layata, nữ thần Mặt trăng của người Elf)... Druid chỉ bảo đó là Tree of Life gần đây nhất, và chỉ có Tree of Life mới có thể cứu được con bé...

Đặt con bé xuống bàn hành lễ, trước mặt là một cây đại thụ ngàn năm, Martin thở hắt... Mong là mọi chuyện sẽ ổn thỏa...

- *Needn't to worry that much... We finally reached here, everything will ...

Tiếng đạp cửa đền đánh rầm, làm đứt đoạn cuộc nói chuyện của hai người. Một toán người lao vào, đi đầu là một chiến binh Elf cao lớn, đeo thanh gươm sáng loáng...

- *Kharmulos Foreststrider... you have been caught...

Sau một giây định thần, tên druid quỳ xuống, kéo tay Martin quỳ theo. Cậu kháng cự thì chỉ nhận lại cái trừng mặt làm cậu lạnh cả sống lưng...

- ...by dare leading the invaders to drain power from our Tree of Life, you will be executed immediately, along with both of those invaders...

CATCH HIM...

Martin nghe đến đấy, đặt ngay tay phải vào cò khẩu súng vẫn đang sẵn sàng ở dưới mạn hông, nhưng Druid giữ cậu lại...

"*Don't be aggressive... he is our leader... I'll deal with him"

Druid thì thầm khe khẽ, đủ để Martin nghe thấy, trước khi đứng dậy và quỳ xuống trước chân người chỉ huy...

- *Father... please... listen to me this time...

- *I... HAVE...NOTHING TO SAY WITH YOU, KHARMULOS...

Ông ta quát tướng lên, mặt và đôi tai dài đỏ gay... Rồi ông hít một hơi thật sâu, đút thanh gươm vào bao và bắt đầu giảng giải...

...the last time you acted against my order, and you know how many of our brethren had died?...4

- *49 soldiers... 25 warriors, 15 archers, 7 druids and 3 mages... But if I haven't led ...

- *If you haven't led them, they shouldn't have been slaughtered violently on that trap... You know that was a trap but still led you people into... You should have felt lucky that I gave you another chance... yet now you bring 2 invaders here and let them use the Tree's magic?

- *They are not invaders... they are just passerby... She is dying... and I can not...

- *Even she is dying, even they are invaders or not, what did you think when you decided to bring them here? To our sacred Tree of Life?

- *Sorry dad... even you does not allow me... I have already started...

Ông già mặt đỏ gay lúc đó mới nhìn lên khỏi thằng con đang quỳ dưới đất, mọi người cũng ngửng lên, cùng hướng mắt vào ánh sáng vàng êm dịu từ tán cây, tỏa xuống, phủ lên chiếc bàn lúc này đang được bao quanh bởi những cành cây non mơn mởn. Những đóa hoa, từ những cành cây đó, khẽ nảy ra, rồi bung hoa, tỏa hương dìu dịu, khiến chính ông già đang cau có cũng phải giãn đôi chân mày...

- *Look what you have done...

- *I saved her... that's what a druid should do...

- *What a druid should do is caring for his brethren, not for... for those... those Outlander...

Ông ta chỉ vào Martin, giọng hơi trùng xuống, nhưng vẫn gay gắt, rồi ông ta cúi xuống trước con trai, vẫn đang quỳ đó từ nãy đến giờ...

- *...don't think because you are my son... that I can not kill you... Kharmulos... I will do whatever I should do to protect my homeland...

Tell them... in early tomorrow morning, they have to leave, one way, regardless of her status... Tomorrow you have to do 4 more qu...

- *Sir... A large number of The Haunted is reported to have started gathering outside our village... In no time they will start to roam here...

Một chiến binh Elf khác, trẻ măng, hốc tốc chạy vào thở không ra hơi...

- *Order all scouts and protector to retreat immediately! You, start evacuation for all villagers... You, start gathering all of our man... The rest, follow me...

- *Dad... what about...

- *You stay here and finish what you have started... And Kaldris.. do you want to go with me?

Ông già hướng mắt vào nữ cung thủ nhân Elf, nãy giỡ vẫn đang dựa người vào cạnh tường và chơi đùa với một tinh linh...

- *I think I will stay here and guard our Tree... Protecting it is the highest priority...

- *Sure, it's up to you... Kadu-qurah-lor... move out!

Cả gian đền lại chìm vào tĩnh mịch... Martin và Kharmulos lúc này mới ngồi bệt ra đất, thở... Ivy giờ đã được bọc kín trong những lớp cành cây non, giữa những lớp bụi hoàng kim rơi từ trên tán cây xuống...

- *We have to prepare the Layata shield to shelter our bre...

- *Why you don't call your new friend to help? I'm here just to keep an eye on those bastard...

- *Can you stop calling us "Bastard"? – Martin tức điên, bật dậy – What we have done to be called "Bastard"?

- *What you have done? What you have done is come here, with that dying girl and beg for his help...

- *I do not beg for his help... He offered to help me...

- *Stop it... both of you... spare me a couple of minutes please...

Kharmulos đang niệm chú, cũng phải tháo tướng về phía hai người...

- *Fine... whatsoever... but remember, human... You are responsible for this case... If there is any problem with my father, or my brethren... this will be your grave... I swear with Layata...

Now get the fck out of my sight...

- Đi ra đi... cô ấy đang nổi điên đấy...

Giọng Kharmulos trầm trầm, khiến Martin đang bối rối như tỉnh lại

- Anh... anh nói được tiếng người à?

- Ừ... tôi học ở Amstrevaar... cũng gọi là đọc thông viết thạo... tôi thì biết... nhưng vợ tôi thì không... nên là cậu không phải sợ...

Xuống đây... mau lên không nó thịt cậu luôn bây giờ...

Martin miễn cưỡng nhảy xuống khỏi mấy bậc thềm dẫn lên bàn lễ, hướng ra chỗ Kharmulos đang quỳ giữa sảnh chính điện thờ...

- Thế... về việc của anh với bố...

- Khỏi lo... tính bố tôi tôi không lạ gì... 49 sinh mạng đó cũng không phải hi sinh vô ích đâu mà cậu phải sợ...

- Thế... The Haunted là gì?

- Những linh hồn cổ xưa, thay vì yên nghỉ nơi Hae'drakka (Vườn địa đàng) thì vương vấn dương gian... Không như các Wisp non nớt ngây thơ, hay những Faerie ở lại vì mục đích tốt... các Haunted chỉ có mục đích là sinh tồn bằng cách chiếm đoạt năng lượng sống(vanegry) của các sinh vật sống, đặc biệt bị hấp dẫn bởi mana...

Bình thường thì nó sẽ ngủ yên, sâu trong những khoảng tối của rừng sâu... Sợ hãi ánh dương và bị các faerie chế ngự, chúng không dám hoạt động vào ban ngày... nhưng bây giờ thì khác...

- Được rồi... chỉ tôi cách giết chúng...

- Giết? Đúng là tuổi trẻ chưa trải sự đời...

Cả hai người quay ngoặt lại phía tiếng nói...

- Kaldris... em học tiếng người từ bao giờ đấy...

- Trước cả lúc anh bắt đầu học đấy... để mình anh biết để anh xỏ mũi em à...

Còn ngươi... con người... cầm lấy...

Kaldris khẽ chạm vào tường, làm một phần tường bắt đầu nứt ra và di chuyển sang một bên... Hóa ra là một cơ cấu bí mật để cất giấu vũ khí...

Một thanh kiếm, trên mình có những nét vẽ bí ẩn, với những chữ rune phát ra ánh xanh nhè nhẹ... Kaldris cầm phần thân kiếm, rồi đưa cho Martin bằng một tay...

- *Those things can not be killed with normal weapon, but with this one, you can. Take it, if you want... then go...

Martin cầm lấy thanh gươm, vung vung, ngắm nghía, rồi lao ra ngoài, lao vào màn đêm mịt mù, không do dự...