Lần tái ngộ này đúng bảy năm, vào một ngày cuối tuần tại siêu thị đông nghẹt người mua sắm.

Chorong một mình đẩy xe hàng, chật vật len lỏi giữa đám đông. Vừa từ nước ngoài trở về, cô vẫn chưa quen với cảnh chen chúc như vậy. Tuy nhiên cảnh tượng đông đúc ồn ào ở đây bất giác khiến Chorong mỉm cười. Cô cảm thấy hình như mình đang lắng nghe tiếng quê hương với tâm trạng nôn nao của một người xa xứ. Cô tự hỏi không biết một người vừa trỏe về nước liệu có giống mình không? Hân hoan, hồi hộp.

Bảy năm. Vậy mà đã bảy năm… thời gian vô tình!

Thật lạ lùng. Phải chăng thiên cơ run rủi để mình vừa về đã gặp lại anh? Không, đúng là gặp họ.

Park Chorong lặng người nhìn cặp trai gái đứng trước quầy bán rau. Một lần nữa cô cảm nhận sự lạ lùng của số phận. Bảy năm trước, chính họ đã khiến cô quyết định ra đi. Bây giờ họ lại cùng nhau đi mua sắm. Vậy là cuối cùng họ vẫn cùng nhau. May mà hồi ấy cô ra đi. Nếu không… Chorong không dám nghĩ thêm…

Byun Baekhyun, Byun Taehyun! Sao mình ngốc thế! Tại sao cứ một mực cho rằng hai người đó tên giống nhau thì nhất định là anh em?

“Chúng tôi không phải là anh em. Trước đây hai gia đình là hàng xóm của nhau, đều họ Hà cho nên cũng đặt tên cho các con giống nhau. Về sau cha mẹ Baekhyun đột ngột qua đời, cha mẹ tôi nhận nuôi Baekhyun”

“Cô tưởng cô mạnh hơn tình cảm hai mươi năm giữa tôi và Baekhyun hay sao?”

“Hôm nay tôi chính thức cho cô biết. Tôi yêu Baekhyun. Nhưng tôi không muốn yêu thầm, yêu vụng. Tôi và cô sẽ cạnh tranh công khai”.

Năm 19 tuổi, một ngày trước sinh nhật Chorong, cô bạn gái Byun Taehyun vốn điềm đạm bỗng nhiên thẳng thắn tuyên bố với cô. Một người dịu dàng, không bao giờ tranh giành với ai như Taehyun mà quả quyết như vậy, chắc chắn cô ấy phải yêu Baekhyun nhiều lắm.

Còn cô? Cô có thể cạnh tranh với Taehyun? Chính vào ngày Taehyun tuyên chiến, cô đã thua. Sau đó cô chạy trốn sang Mỹ suốt bảy năm trời.

Ôi, Byun Baekhyun. Nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng, những lời nói tuyệt tình của anh ta, Chorong thấy nhoi nhói trong lòng. Tuy cảm giác rất mơ hồ, khó nhận ra nhưng chắc chắn là có thật.

Anh đi về phía cô. Bàn tay Chorong nắm chặt tay đẩy xe hàng đến mức đau cả khớp, các ngón tay trắng bệch như sắp long ra. Siêu thị lúc đó quá đông, cô lại đang đẩy cái xe chứa hàng nên không thể quay người bỏ chạy. Nhưng ngay lập tức cô nghĩ, vì sao mình phải bỏ chạy? Mình nên bình thản nói với họ một hai câu đại loại: “Ồ, đã lâu không gặp!”, rồi kiêu hãnh quay đi, để lại cho họ một hình ảnh đẹp về mình mới phải. Nhưng, có thể họ không nhận ra mình. Có thể lắm chứ. Mình đã thay đổi nhiều. Mái tóc dài buông xõa năm xưa bây giờ đã để ngắn chấm tai, làn da trắng nõn ngày nào đã sạm đi nhiều bởi cái nắng bang California, lại còn quần bò, áo phông rộng thùng thình, giày thể thao. Khác xưa nhiều quá!

Họ bước từng bước, chầm chậm tiến đến gần nhau, rồi… lướt qua nhau.

Đau đớn quá!

Hình như có tiếng nói vẳng lại:

- Có cần mua thêm sữa không?

Đúng rồi, tiếng Taehyun rồi. Vẫn nhỏ nhẹ như xưa

-….

Cô không nghe rõ câu trả lời. Nhớ quá, giọng nói trầm ấm như tiếng vĩ cầm của Baekhyun luôn vẳng lên tai Chorong trong suốt bảy năm trời cô lưu lạc xứ người.

Hẫng hụt, nhưng Hwang thời cũng thấy nhẹ nhõm, Chorong ngẩng đầu nãy giờ vẫn cúi, quả quyết bước đi.

“Rầm”, chiếc xe đẩy xô vào đống xà phòng hạ giá chất như núi trên lối đi. Thủ phạm là cô đứng ngây nhìn mấy trăm bánh xà phòng đổ tung tóe, ngổn ngang.

Tệ thật. Liệu có thể vờ tỏ ra không biết mình là người gây ra chuyện?

- Trời ơi, đây là lần thứ ba trong ngày rồi – Người quản lý siêu thị không biết từ đâu chạy đến, nói như rên lên.

“Cho nên cũng không nên trách người ta. Sao lại chất hàng ngay giữa lối đi như vậy”. Chorong lẩm bẩm, cố làm ra vẻ hối hận.

Cảnh tượng đương nhiên thu hút sự chú ý của những người xung quanh, trong đó có Taehyun. Taehyun liếc nhìn về phía có nhiều tiếng ồn ào, bỗng giật mình. Cô ta! Có phải cô ta không? Taehyun dường như không tin vào mắt mình.

Đúng là cô ta! Trở về rồi ư?

- Chuyện gì thế Taehyun? – Byun Baekhyun không hiểu quay sang hỏi, bất giác nhìn theo ánh mắt của Taehyun.

Thân hình cao lớn của Baekhyun bỗng khựng lại.

Park Chorong!

Người phụ nữ cúi đầu như một đứa trẻ mắc lỗi kia chẳng phải là Park Chorong?! Vẻ thiếu tự nhiên, mắt thấp thoáng nụ cười tinh quái không thể chối cãi. Từ xa khó nhìn rõ nét mặt cô ta, nhưng Baekhyun biết. Anh vẫn biết cô ta là vậy, sau khi khuấy đảo cho nước ao đục ngầu rồi bỏ đi một cách vô trách nhiệm, ương ngạnh, ích kỷ và đáng ghét.

Chẵn bảy năm, cô ta vẫn còn nhớ đường về nhà ư?

Byun Baekhyun gọi:

- Taehyun, về thôi.

Taehyun kinh ngạc nhìn vẻ mặt bình thản của Baekhyun:

- Anh không định đến chào một câu ư? Hay là…

- Cô ấy từ lâu đã không còn tồn tại trong cuộc sống của anh – Giọng Baekhyun dửng dưng, có vẻ như không có chuyện gì thật.

Taehyun thầm quan sát nét mặt Baekhyun nhưng không tìm thấy gì hơn, đoạn nói nhỏ:

- Đi thôi anh.

Nhưng cuối cùng cái nhìn của Taehyun vẫn vô tình hướng về Chorong, đúng lúc cô ngoảnh lại. Ánh mắt hai người gặp nhau, Chorong lộ vẻ ngạc nhiên, nụ cười thoáng hiện trên mặt cô, cô bối rối gật đầu.

Taehyun vội vàng quay đầu lại gọi:

- Baekhyun…

- Gì thế?

- Cô ấy… - Taehyun đột nhiên dừng lại. Trong đám người đằng trước không nhìn thấy bóng dáng Chorong đâu nữa.

- Sao thế? – Baekhyun hỏi

- Không, không có gì! – Taehyun cúi đầu.

Chỉ có điều vừa rồi cô đã nhìn thấy họ. Tại sao họ lại dễ dàng bỏ qua, cố tình không nhận nhau? Lại còn Baekhyun nữa, rõ ràng đã nhìn thấy…

“Không ngờ có ngày mình lại về đây”.

Chủ biên hỏi Chorong trong lần đầu gặp nhau:

- Cô Triệu, vì sao cô lại chọn làm việc ở thành phố này?

Chorong bỗng lúng túng không biết trả lời thế nào. Vì sao ư? Bởi vì đây là nơi tôi học một năm đại học? Bởi vì nơi đây tôi đã quen anh? Bởi vì nơi đây tôi đã có rất nhiều kỷ niệm, rất nhiều?

Lúc đầu chính Chorong cũng không biết, tại sao nơi đầu tiên cô nghĩ đến sau khi về nước là thành phố này. Mãi đến hôm gặp Baekhyun cô mới hiểu. Cô muốn gặp lại anh, mặc dù anh đã không còn thuộc về cô, nhưng cô vẫn muốn nhìn thấy anh.

Chỉ nhìn thôi!

- Có lẽ do tôi không thể về nhà – Chorong nói.

Chủ biên nhìn cô rất lâu, có vẻ ngạc nhiên.

“Có thể giữ cô ta làm phóng viên ảnh” – bà chủ biên thầm nghĩ.

Tuy nhiên, việc chủ biên quá coi trọng lý lịch làm việc ở nước ngoài của cô khiến Chorong cảm thấy bất an.

- Đó chỉ là một tạp chí nhỏ - Cô nói với bà như vậy.

- Cô Park, tôi biết một người Trung Quốc làm phóng viên ảnh ở Mỹ đâu phải dễ, nhất định cô phải ưu tú hơn người da trắng. Bọn họ luôn cho rằng người Trung Quốc chúng ta không có gen nghệ thuật – Bà chủ biên tiếp tục câu chuyện.

- Cô khen kiến thức sâu rộng của tôi ư? Kiến thức của tôi rất bình thường. Tôi chỉ làm việc ở một tờ báo nhỏ của Mỹ, biết khá rõ tờ báo đó thôi”.

Chorong cười đáp lại lời khen của bà chủ biên, cảm giác bất an trong cô bỗng chốc tiêu tan.

Việc làm vậy là ổn. Cô được nhận vào làm phóng viên ảnh cho tờ tạp chí phụ nữ này.

Chorong vẫn đến siêu thị đó mua đồ, nhưng không hề gặp lại họ. Mãi đến một hôm, người bảo vệ siêu thị gọi cô lại:

- Cô ơi, mời cô đến phòng bảo vệ một lát

Chorong ngạc nhiên, cảm giác có chuyện chẳng lành. Báo chí có nhiều lần đăng tin nhân viên bảo vệ một số siêu thị cưỡng chế khám xét, thậm chí đánh khách hành.

Chorong nhìn anh ta với ánh mắt cảnh giác. Anh bảo vệ tỏ vẻ ái ngại nói:

- Xin lỗi cô, chúng tôi không có ý gì. Chỉ muốn hỏi, một tháng trước đây cô có đánh mất thứ gì không?

Một tháng trước mình vừa về nước, chẳng lẽ đánh mất thứ gì mà mình không biết? Cô lặng lẽ theo người bảo vệ với một chút hiếu kỳ. Đến phòng bảo vệ, anh ta đưa cho Chorong một cái ví da màu đen.

Nhìn qua Chorong cũng biết đó không phải là ví của mình. Cô lắc đầu nói:

- Anh nhầm rồi, không phải của tôi.

Người bảo vệ ngạc nhiên, hỏi lại:

- Cô mở ra xem

Cô đón cái ví, mở ra. Bên trong có bức ảnh của cô.

Người bảo vệ nói:

- Ảnh của cô phải không? Mặc dù cô đã khác nhiều, nhưng tôi vẫn nhận ra.

Khác rất nhiều, bởi vì bức ảnh chụp Chorong vừa vào đại học, vẫn còn để tóc dài tết thành bím đuôi san, cười một cách ngốc nghếch.

Chorong trả cái ví cho người bảo vệ:

- Đây không phải tôi.

Người bảo vệ vẫn một mực:

- Người trong ảnh không phải cô sao?

- Đúng là tôi. Nhưng cái ví không phải của tôi.

- Nhưng nhất định là người quen của cô. Này, có khi chủ nhân của cái ví thầm yêu cô cũng nên

Ồ, thật bất ngờ! Ai bảo người Trung Quốc thiếu óc liên tưởng?!

- Nhưng…

- Cô cầm đi, cầm đi. Mãi chẳng có ai đến nhận, để ở đây chúng tôi cũng khó xử lý. Đem nộp coi như xung công thà trả lại cho cô. Cô và chủ nhân cái ví nhất định có quan hệ với nhau. Ồ, mà biết đâu tôi chẳng tác thành cho một cuộc hôn nhân – Người bảo vệ hình như mê phim truyền hình, một mực tin vào suy diễn của anh ta.

Một tháng trước có thể Baekhyun đã đánh rơi cái ví vào lúc họ gặp nhau. Baekhyun đánh rơi ư? Chorong mang cái ví về nhà với suy diễn vẩn vơ.

Buổi tối sau khi tắm xong, nằm trên giường, Chorong giở lại cái ví. Kiểu dáng đơn giản, nhãn hiệu nổi tiếng, tiền không nhiều, hoàn toàn không xác định được thân phận của chủ nhân nó.

Chorong thận trọng rút bức ảnh ra. Ở một góc bức ảnh có mấy chữ nổi, chắc chắn được bóc ra từ giấy nào đó. Lật bức ảnh, cô ngỡ ngàng. Mặt sau có nét chữ, nét chữ phóng khoáng rắn rỏi như cào rách giấy của anh Chorong không bao giờ quên.

Đó là nét chữ của Baekhyun. Dòng chữ viết bằng bút máy, mực đen: My Sunshine!

Trong một thành phố phức tạp vẫn có thể sống rất đơn giản. Làm việc, ăn, ngủ, chỉ có vậy. Sau thời kỳ thích nghi ban đầu, những ngày tiếp theo chỉ là sự lặp lại máy móc.

- Cô Park, tôi tìm cô khắp nơi – Chorong vừa bước vào tòa soạn đã nghe có người gọi từ xa.

- Matt hả, có chuyện gì thế?

Matt họ Kim, còn rất trẻ, cũng là phóng viên ảnh. Cậu ta có tài tiếp xúc với các siêu sao, siêu mẫu nên được giao phụ trách ảnh bìa.

- Vợ em sinh cháu, buổi chụp ảnh siêu mẫu Eunji ngày mai cô giúp em được không?

Eunji? Chorong hơi do dự:

- Tôi thì không có vấn đề gì. Có điều nghe nói tính khí của cô ta rất khó côu, nếu không phải là người quen chưa chắc cô ta đã Hwang ý cho chụp.

Matt đã tính tới chuyện này, anh nghĩ một lát rồi nói:

- Thế này vậy, cô cứ thử đi, nếu không được thì gọi cho em.

Ngày hôm sau, khi nhìn thấy người mẫu Eunji nổi tiếng lạnh lùng, Chorong hoàn toàn bị bất ngờ. Cô không biết giới người mẫu trong nước, không ngờ cô ta lại… lại rất giống một người bạn thời đại học của cô.

Nhưng bạn đại học của Chorong là cô gái nông thôn chất phác vụng về. Còn cô người mẫu trước mặt cô, cặp chân dài ngọc ngà vắt chéo nhau, động tác hút thuốc vừa điệu nghệ vừa quyến rũ.

Chorong không dám nhận, có lẽ chỉ là hai người giống nhau thôi.

Nhưng người đẹp Eunji nheo mắt nhìn Chorong, đoạn sải bước chân dài đến bên cô:

- Thế nào, không nhận ra nhau à?

- Hyerim ư?

- Hừ, không phải tớ thì ai đây – Cô ta cười đắc chí

- Cô Park, thì ra cô là người quen của Eunji? Tốt quá! – Cậu Hwang đi cùng vui vẻ góp chuyện

- Hồi học năm thứ nhất, cậu ở giường trên, tớ ở giường dưới.

- Thời sinh viên ai cũng thích giường tầng – Người quản lý của Eunji chen lời

- Chẳng phải các vị đến chụp ảnh sao? Mau chụp đi! – Eunji nhiệt tình giục.

Hyerim thay đổi những quá. Chorong vừa lấy góc chụp vừa nghĩ. Trước ống kính hoàn toàn không phải là một Hyerim vụng về đến đáng yêu. Vậy cô ta là ai?

Có lẽ chẳng là ai hết. Một nhiếp ảnh có thể chụp được cái thần của người mẫu, nhưng Chorong không chụp được cái thần của Eunji. Có lẽ cô chưa đủ tài, hay nói đúng hơn, có lẽ người trước ống kính hoàn toàn không có cái đó.

Eunji rất trống rỗng! Một sự trống rỗng đến tuyệt vọng. Có lẽ chính sự trống rỗng này khiến cô ta nổi như cồn.

Chụp xong một tổ hợp ảnh, Eunji xua tay:

- Hôm nay chụp đến đây thôi

- Nhưng Eunji vẫn còn phải… - Người quản lý của Eunji ngạc nhiên nhắc.

- Đến đây thôi! – Eunji kiên quyết quay sang nói với Chorong – Chúng mình đi uống café. Lâu ngày không gặp nên uống rượu mới phải. Tiếc rằng gần đây dạ dày mình có vấn đề, đành uống café vậy.

- Ồ, uống café rất tốt, có lẽ bạn nên uống cùng với sữa – Chorong không biết nên nói thế nào. Có bao nhiêu, bao nhiêu chuyện cần hỏi. Thực sự không biết bắt đầu từ đâu – Sức khỏe rất quan trọng, ăn kiêng cũng nên có điều độ - Chorong chọn một chủ đề ngoài rìa nói

- Xưa nay tớ chưa bao giờ ăn kiêng – Eunji nửa cười, nửa không – Tớ nghiện rượu!

- Hyerim! – Chorong ngạc nhiên bởi cách cô ta đối xử với bản thân. Cô xúc động nắm tay bạn cũ – Hyerim, tại sao lại trở nên như vậy?

Eunji theo phản xạ hất tay Chorong làm cô ngẩn người. Cả hai im lặng, có phần lúng túng.

- Cậu thay đổi nhiều quá – Lúc lâu sau Chorong lên tiếng, vẻ xót xa.

- Đúng vậy, còn nhớ hồi năm thứ nhất tớ thầm yêu một người không? – Eunji lạnh lùng kể - Một hôm tớ nói thẳng với anh ta, tớ thích anh ta. Anh ta thừa nhận nhưng không yêu tớ. Sau đó, Hyerim đã chết. Tớ bây giờ là Eunji.

Lời Eunji như khứa vào tâm can, Chorong thấy đau lòng chẳng biết nói gì thêm.

Lát sau, Eunji lại nói giọng mỉa mai:

- Rốt cuộc cậu vẫn không thay đổi. Vẫn giả bộ cao thượng. Vì sao bỏ nước Mỹ vàng son mà về?

Câu nói ít nhiều làm tổn thương Chorong, nhưng nghĩ lại mình cũng có lỗi. Năm xưa cô lẳng lặng bỏ đi, bảy năm bặt vô âm tín. Cô có lỗi với bạn bè:

- Lúc đó mình đi vội quá…

- Không cần nói với tớ những cái đó – Eunji ngắt lời – Những cái đó nên nói với Baekhyun.

Byun Baekhyun. Sao lại liên quan đến anh ta?

Chorong nhớ lại cảnh Baekhyun, Taehyun cặp kè bên nhau hôm ở siêu thị:

- Mình nghĩ anh ta chẳng quan tâm đâu

- Không quan tâm? Cậu tưởng ai cũng vô tâm như cậu sao? – Eunji có vẻ xúc động – Mấy ngày đầu lúc cậu mất tích, anh ta tìm cậu trông giống như một người điên. Về sau anh ta nhất định ở lại ký túc xá chờ. Kết quả anh ta chờ được cái gì? – Eunji cau mày – Kết quả là có mấy người đến mang đồ của cậu đi. Họ bảo với anh ta cậu đã đi Mỹ, có thể không bao giờ trở lại.

- Chorong, cậu ác quá! – Eunji dừng lại một lúc rồi lại tiếp – Tớ không bao giờ quen phản ứng của Baekhyun lúc đó. Anh ta có cái vẻ của một người bị rơi xuống vực. Mặt tối tăm tuyệt vọng khiến bọn tớ phát sợ. Không ngờ một người kiêu ngạo như Baekhyun lại như vậy…

Chorong choáng váng. “Chuyện đó có thật ư?”

- Có lẽ anh ta thấy áy náy…

- Park Chorong, người bỏ đi Mỹ là cậu. Cậu mới phải là người áy náy!

- Hyerim, cậu không hiểu đâu.

- Tớ có mắt, tớ hiểu – Eunji không nói nữa.

- Vậy ra mọi người cho rằng mình bỏ anh ta? Rõ ràng không phải thế - Chorong mỉm cười cay đắng.

Rõ ràng anh ta đã nói như vậy. Anh ta nói anh ta không muốn gặp cô, không bao giờ muốn nhìn thấy cô nữa. Anh ta bảo cô đi đi, đi càng xa càng tốt… Rõ ràng là anh ta!

Từ biệt Eunji, Chorong đi trên đường phố khi đó đã vào hạ. Lời Eunji vẫn vang bên tai:

- Về sau anh ta ở một mình mãi…

Thế còn Byun Taehyun? Không phải cô ấy yêu Baekhyun mãnh liệt, quyết theo đuổi anh bằng được hay sao?

Rốt cuộc họ không ở với nhau. Vậy chuyện năm xưa là thế nào? Vì sao Baekhyun lại nói như vậy?