Todos hemos oído, leído o visto alguno en una leyenda, libro o película. Es una de las criaturas mágicas más nombrada y conocida en todo el mundo. ¡Y cómo no! Son enormes, vienen en diferentes formas y colores y están presentes en muchísimas mitologías distintas. Podemos nombrar dragones chinos, europeos y hasta mesoamericanos. La variedad es impresionante y sus habilidades, funciones y papeles, aunque suelen tener puntos en común, pueden ser muy distintos según el origen de la criatura. Sabiendo lo legendarios que son, no es de extrañar que sean un punto fuerte en novelas como Juego de Tronos de George Martin, Harry Potter de J. K. Rowling o Tiempo de Dragones, de Liliana Bodoc. Estos seres han inspirado maravillosas historias y no podían faltar en nuestro apartado.   

El dragón en la cultura

Hablando en términos generales, el dragón es una serpiente o un reptil gigante, más parecido a un lagarto, muchas veces alado y con cuernos. En muchas versiones, los dragones escupen fuego y son grandes enemigos de los humanos, así como los designados de cuidar objetos importantes. 

Esto ha sido algo típico en las historias de doncellas y caballeros, como en La bella durmiente, que incluso, ha sido parodiado por la serie de películas Shrek, donde Fiona es custodiada por un dragón. La criatura tiene ya de por sí una connotación malévola en varias de las mitologías occidentales. Era considerado un ser poderoso y peligroso, tanto así que los vikingos utilizaban sus imágenes para defenderse de los malos espíritus. E incluso, en la mitología nórdica, el mítico árbol Yggdrasil, era corroído en sus raíces constantemente por un dragón llamado Nidhogg.

En muchas otras leyendas, es también considerado un ser codicioso y avaro, un defecto que evidentemente se debe tener cuando se es tan fuerte y poderoso, además de malvado, por supuesto.

En otras culturas, en cambio, como las orientales, los dragones no tienen alas y se parecen mucho más a una serpiente, aunque esto no signifique que no puedan volar. Los dragones orientales suelen ser criaturas mágicas de gran conocimiento y sabiduría, muchas veces hasta son representados como dioses o guardianes. Contrario a las creencias occidentales, son un símbolo de espiritualidad, de buena suerte y son benévolos. Grandes ejemplos los podemos encontrar en la película de Disney Mulán, con Mushu; en Dragon Ball con Shenlong, o incluso en El viaje de Chihiro, donde Haku es un espíritu del río, que puede transformarse en un dragón.

Eso sí, vengan de donde vengan, queda claro que el dragón es la representación del poderío, de la fuerza bruta y de la inteligencia.

Características generales en la mitología fantástica

Los dragones casi siempre se caracterizan por su gran tamaño y cualidades mágicas. Los dragones occidentales son seres independientes que guardan grandes tesoros en sus cuevas y armaban sus lechos con todo el oro que poseían. Ágiles y dotados de agudos sentidos, se les considera una de las criaturas más poderosas de la mitología, no solo por su capacidad para lanzar fuego o ácido a través de su aliento, sino por la habilidad de realizar hechizos y otorgar maldiciones o bendiciones.

El dragón occidental tiene piel escamosa e impenetrable. Dice la mitología que mientras más años tengan, mayor fuerza adquirirán y más inmune a las armas de los humanos serán. Mientras más adultos sean, también tendrán poderes y magia. 

Sus ataques dependen del tipo de dragón, que tendrá que ver con el color de sus escamas. Puede variar desde un aliento ácido, puro fuego, hielo o electricidad, por ejemplo. Y, a pesar de que en las leyendas a lo largo de la historia europea se habla del dragón como un ser astuto y malvado, como hemos dicho antes, los colores también definen si el dragón es bueno o malo.

Por ejemplo, entre los dragones benévolos podemos encontrar al dorado, plateado, bronce, ocre y cobrizo. Entre los dragones que no querrás cruzarte nunca, encontrarás al rojo, negro, azul, verde y blanco.

Hablemos un poquito de cada uno...

Nota aclaratoria: La información presentada a continuación sobre los diversos dragones fue tomada de la fuente principal y predilecta seresmitologicos.net.

Dragones benévolos

Dragón dorado: Considerado uno de los más fuertes; puede llegar a medir unos 50 metros y según nuestra fuente, "éstos tienen la capacidad de respirar agua y de polimorfizarse y, además, pueden lanzar conjuros para detectar mentiras, así como traer suerte y bendecir. Su aliento puede ser un cono de fuego o una nube de cloro venenosa".

Dragón plateado: Al igual que el dragón dorado, es uno de los más amables. Evita los combates y el tono plateado de sus escamas le da una excelente mimetización con las nubes del cielo. Citando nuevamente nuestra fuente, "su poderoso aliento puede ser un cono de frío o una nube de gas paralizante. Pero un dragón plateado posee, además, la capacidad de lanzar conjuros para caminar por las nubes, crear muros de hielo, controlar el clima e invertir la gravedad."

Dragón bronce: Son amistosos y se llevan bien con los humanos. Suelen ser cercanos a ellos. Son dragones tropicales que habitan en lugares húmedos y son polimorfos, es decir que pueden transformarse en otros animales más pequeños. Según nuestra web predilecta ya mencionada, "su aliento tiene dos formas; la de rayo eléctrico y la de nube de gas de repulsión. Además, los dragones broncíneos pueden lanzar conjuros para crear muros de niebla y controlar el clima."

Dragón ocre: Habitan en climas muy cálidos, como los desiertos, y son más pequeños que los dragones dorados. "Su aliento puede ser un cono de gas de sueño o una nube de calor. El calor es tan fuerte que puede ser ampollante. Sus conjuros son capaces de crear o destruir agua, controlar la temperatura, controlar los vientos."

Dragón cobre: Este dragón puede ser muy simpático, ya que se destaca por su sentido del humor. Es especialista en chistes y adivinanzas y lo utilizan constantemente en combate para distraer a su enemigo. "Su aliento puede ser un rayo eléctrico, una nube de gas de lentitud o una bocanada de ácido. Los conjuros que utilizan les permiten neutralizar venenos y crear muros de piedra."

Dragones malvados

Dragón rojo: Además de ser enormes y listos, como todo dragón, son inmunes al fuego. Son enemigos de los dragones cobrizos y plateados, ya que se disputan el territorio, pero su mayor contrincante es el dragón dorado. "Su arma de ataque es el aliento de fuego, aunque evitan usarlo si el enemigo es insignificante. Pueden lanzar los conjuros para crear pirotecnias, hipnotizar y sugestionar."

Dragón negro: El color de sus escamas lo vuelven casi invisibles en las noches (¡Como Chimuelo, un Furia nocturna!). "Pueden escupir ácido (al que son inmunes) como método de ataque, y son capaces de lanzar conjuros para corromper el agua, hechizar a reptiles y producir un crecimiento vegetal en la zona donde se encuentran."

Dragón azul: Contrario a lo que creeriamos, de que el dragón azul tiene relación con el agua, este en realidad habita en los desiertos y aprovecha su color para volar y pasar desapercibido. "Tienen capacidad para lanzar conjuros muy interesantes para controlar los vientos, crear agua, crear un terreno alucinatorio e incluso crear un demonio de polvo." Su aliento es un rayo eléctrico.

Dragón verde: Son típicos de los bosques y de zonas de amplia vegetación y al parecer no son nada agradables. Según nuestra fuente evidentemente preferida, a estos dragones "les encanta jugar a perseguir a su presa, son crueles y buscan siempre la agonía de sus víctimas. Su aliento emana una nube de cloro venenoso. Lanzan conjuros para respirar en el agua, provocar enormes crecimientos vegetales y sugestionar a sus víctimas o enemigos."

Dragón blanco: ¡Quién hubiera pensado que estos dragones eran en realidad malvados! Este dragón es típico de climas fríos, bien adaptado a vivir entre la nieve. Es más pequeño que los demás y también su inteligencia es menor. Es considerado, quizás, más bien un animal cazador, agresivo, que una criatura astuta con razonamiento superior. "Para sus ataques usan el aliento de cono helado, capaz de congelar todo lo que se ponga a su alcance. También luchan cuerpo a cuerpo."

Para más información, visita la web de seresmitologicos.net.

En la mitología china también encontramos distintos tipos de dragones, al igual que en la japonesa y la coreana donde encontraremos diferencias. Al contrario de la cultura occidental, en la oriental no encontramos distinciones de dragones por sus colores o hábitats. Como estos son considerados deidades, se diferencian unos de otros por su cultura de origen o sus posiciones como criaturas divinas, algo que veremos claramente a continuación.

Las representaciones clásicas chinas incluyen nueve dragones diferentes, ya que para la cultura china, el número nueve es el número perfecto, incluso existen lugares en china que se llaman "Nueve dragones". Existe toda una sintonía entre esta criatura, la creencia y la cultura china e incluso los emperadores eran identificados con uno.

Encontraremos, entonces, en la mitología china:

✢ Dragón celestial (Tianlong)

✢ Dragón espiritual (Nuestro querido Shenlong)

✢ Dragón de tesoros ocultos (Fucanglong)

✢ Dragón del inframundo (Dilong)

✢ Dragón alado (Yinglong)

✢ Dragón astado (Jiaolong)

✢ Dragón enroscado, de las aguas (Panlong)

✢ Dragón amarillo (Huanglong)

✢ Rey dragón. Este último era el gobernante de los océanos, una deidad que podía tomar forma humana y que tenía, además un palacio de cristal bajo los mares. 

En la mitología japonesa, al igual que en la mitología china, el dragón representa a emperadores y héroes, pero, a diferencia de este último tiene cuerpo de serpiente, cabeza de cocodrilo, cuero de ciervo, escamas, ojos de gato, nariz de salamandra, garras de águila, zarpas de lagarto, melena de león y bigote de bagre. ¡Qué combinación más extraña! No tiene alas, al igual que el dragón chino, pero no vuela a menudo.

Un dragón japonés muy conocido es una de las cuatro bestias divinas de la mitología japonesa que representan los puntos cardinales junto con con una tortuga negra (Genbu), un pájaro carmesí (Suzaku) y un tigre blanco (Byakko). Se le llama Ryū o Seiryu, su elemento es el agua, es de color azul, representa la primavera y al punto cardinal este.

El dragón coreano es mucho más similar al chino, en apariencia física, pero al igual que el japonés, es una criatura relacionada al agua, considerados portadores de la lluvia. Tiene una barba muy larga que desarrolló como diferencia del dragón chino. En este creencia, el que un dragón pueda ser representado llevando un orbe en sus patas, quiere decir que posee cuatro dedos, y no tres, y que es un dragón mayor, sabio y potente como para poder manejarlo. El número nueve también es importante en esta cultura y se cree que los dragones tienen 81 escamas sobre sus lomos (9x9).

Algo interesante de la mitología coreana, es que se habla siempre de la posibilidad de evolucionar. Hay muchas criaturas relacionadas a los dragones que deben pasar mucho tiempo en una forma menor hasta convertirse en verdaderos dragones, tal y como la posibilidad de pasar de ser un dragón de tres dedos, a uno de cuatro.

**Nota: Las imágenes de libre de uso fueron tomadas prestadas de la fuente principal Draconian.com 

Dragones famosos en leyendas, en la historia y en la cultura popular

- Shenlong: No solo por las series animadas japonesas Shenlong es ampliamente conocido. El mismo es la contraparte china de Seiryu y por ser el que controla la lluvia y ayuda a la siembra, siempre fue muy venerado.

- Quetzalcóatl: Un dios de la cultura mesoamericana; dios principal del panteón. Estaba cubierto por preciosas plumas y parece más bien una serpiente voladora.

- Leviatán: Considerada una serpiente marina y muchas veces la representación de satanás. Es mencionado en muchos libros bíblicos, cristianos y judíos, siempre con esa misma interpretación. El nombre de esta criatura se ha usado para nombrar a muchos otros monstruos marinos de diferentes formas y conductas, aunque mayormente son destructivas.

- Níðhöggr: A este dragón ya lo hemos mencionado más arriba. Vive entre las raíces del mítico árbol nórdico Yggdrasil. Roe sus raíces hasta la llegada del Ragnarok. En la Capilla de Rosslyn, Escocia, en el famoso "Pilar del aprendiz" hay una representación suya en la base del pilar.

- El cuélebre: Dragón alado perteneciente a la zonas asturianas, cántabra y gallega. Su descripción se acerca más a las creencias populares y fantásticas del dragón europeo, ya que conserva grandes tesoros en su cueva.

- Ladón: Dragón griego de cien cabezas, enviado por era al jardín de las Hespérides a cuidar las manzanas de oro. Fue asesinado por Heracles.

- Herensuge: perteneciente a la mitología vasca, este era un dragón demoníaco, que atacaba a los seres humanos y frecuentemente los secuestraba para devorarlos.

Por ahora hemos terminado con un breve resumen sobre este tema tan abarcador de los dragones. No obstante, sabemos que hay mucho más por explorar y descubrir de cada uno de ellos. ¡No es casualidad que los dragones sean las únicas criaturas mitológicas que aparecen prácticamente en todas las culturas originarias del mundo! Así se ha demostrado en esta corta entrada que esperamos sea de gran ayuda para poner en marcha toda esa creatividad e imaginación en sus historias fantásticas. Así que... ¿Con cuál de estos dragones te identificas? ¿Cuál de ellos pudieras incorporar en alguna de tus historias?