Sở quốc, khoa cử ba năm một lần sắp bắt đầu, nhất thời, người đọc sách trong cả nước đều hưng phấn. Bất luận là lão nhân tóc trắng xóa tám mươi tuổi, thiếu niên nhiệt huyết khinh cuồng, hay hài tử vừa chào đời, đều vì thế vui mừng khôn xiết.

Kỳ thi hội đến mùa xuân mới bắt đầu, thế nhưng nhiều người đã chờ không được. Chính là vừa hết năm, bầu không khí vui vẻ đón tết còn chưa qua đi, vô số gia đình đã phải gặp nổi buồn biệt ly.

Hành trang trên lưng, mang theo sách vở, nhà nào điều kiện tốt thì dẫn theo thư đồng dắt ngựa, nhà nào điều kiện không tốt liền tự mình đi bộ. Ôm ấp mộng tưởng cao đẹp, đeo theo hy vọng trên lưng, bước chân trên con đường dài đằng đẵng lên kinh ứng thí.

"Giang Cửu, nhanh, sắc trời không còn sớm, chúng ta xuất phát thôi!" Sáng sớm Lý Hạo đã đứng trước giang nhà tranh của Giang Cửu gọi to. Thanh âm vang dội hưng phấn, dường như thấy được tương lai phía trước đang đợi hắn không thể nghi ngờ chính là Trạng Nguyên vị.

"Lý Hạo a? Chờ một chút, trời còn sớm mà, không cần nôn nóng vậy đâu." Giang Cửu thò đầu ra từ chiếc cửa sổ tan hoang, nhìn thoáng qua Lý Hạo xiêm áo chỉnh tề, bảo hắn chờ một chốc.

"Aiz, trong nhà ngươi chỉ có vài món đồ nát, có cái gì đáng giá thu thập. Mang theo sách và ngân lượng, chúng ta khởi hành thôi." Lý Hạo vừa hưng phấn, vừa lo lắng nói.

Mười năm gian khổ đọc sách, không phải vì một ngày được đề tên bảng vàng sao? Hôm nay rốt cuộc cơ hội đến, bảo sao hắn không kích động đây?

"Tốt rồi, tốt rồi. Chúng ta lên đường thôi." Giang Cửu ra khỏi túp lều, thuận tay khép cửa lại. Dù chuyếnđi lần này ít nhất mất nữa năm, nhưng nàng không khóa cửa. Bởi vì, mấy món đồ nát trong nhà, đoán chừng đưa cho người ta, họ cũng không thèm nhận.

"Ngươi xem, ngươi xem, sắp qua giờ Thìn gần đến giờ Tỵ rồi. Còn không nhanh lên, khả năng trời tối sẽ không đến được trấn tiếp theo." Tuy ngữ khí phàn nàn, nhưng lời nói lại không có ý trách cứ, chẳng qua là giục Giang Cửu xuất phát nhanh một chút.

Gia cảnh Lý hạo so với Giang Cửu tốt hơn nhiều lắm. Lần này đi thi còn dắt theo lừa chở hành lý. Nhưng mà hắn cũng không cưỡi, chỉ đặt trên đó hai bao sách lớn và y phục hằng ngày.

Mắt thấy Giang Cửu thân thể gầy yếu, lại vác trên lưng một rương sách và bao hành lý lớn, Lý hạo cũng không đành lòng, vì vậy tiến lên giúp nàng thồ tất cả lên lưng lừa. Chỉ là như vậy, hắn không thể cưỡi lừa. Một đường vào kinh, phải dựa vào hai cặp đùi, từng bước từng bước thong thả mà đi.

Giang Cửu cũng không từ chối, thoải mái tiếp nhận hảo ý của Lý Hạo. Tuy nàng và hắn ngoại trừ được coi là đồng hương, trên cơ bản cũng không có nhiều liên hệ, thế nhưng chỉ bằng bọn họ là hai người duy nhất ở cái trấn nhỏ này có đủ tư cách vào kinh ứng thí, cũng xem như một loại giao tình đi.

Có lẽ một ngày trong bọn họ có người đề tên bảng vàng, từ nay về sau một bước lên mây, người kia cũng nhất định thơm lây không ít. Cho nên hiện tại giúp đỡ, cũng là vì lợi ích sau này mà thôi.

Giang Cửu là người thực tế, có thể nhìn thấu những chuyện này rất rõ ràng.

Lý Hạo dắt lừa, Giang Cửu tay không, hai người cứ như vậy trong sương sớm rét lạnh buổi sáng, bước vào con đường lên kinh ứng thí.

************************************************************

"OA... Thật lạnh nha." Một bên che miệng ngáp, một bên xoa xoa tay, Lý Hạo nhìn khí trời âm u ngoài cửa sổ cảm khái.

"...Chúng ta vẫn nên sớm ăn chút gì, sau đó về phòng đọc sách." Thanh âm hờ hững, Giang Cửu không có tâm tình đi cảm khái những thứ này. Mùa xuân đến kỳ thi cũng bắt đầu, bọn họ vẫn còn cách kinh thành khá xa, không có quá nhiều thời gian để lãng phí .

"Ha ha, tiểu đệ không cần gấp. Ngươi chính là cử nhân trẻ tuổi nhất Dịch Châu chúng ta, ngay cả học chính đại nhân cũng khen ngươi tuổi trẻ tài cao không phải sao?" Lý Hạo nhìn thiếu niên bên người, cười đến thoải mái.

"..." Giang Cửu không nói thêm gì nữa, bởi vì tiểu nhị đã đem màn thầu và rau bọn họ gọi lên.

Mấy ngày ở chung, Lý Hạo đã quen tính cách lãnh đạm của người này. Cũng trong mấy ngày này, hắn phát hiện Giang Cửu là người ngoài lạnh trong nóng. Bình thường tuy ít nói một chút, nhưng nếu quả thật gặp chuyện, hắn tin tưởng Giang Cửu so với bất luận kẻ ngoài miệng ba hoa chích chòe nào, cũng đáng tin hơn nhiều.

"Đúng rồi, tiểu đệ, nếu lần này ngươi thi đỗ, tiếp theo muốn làm gì?" Nuốt xuống một cái màn thầu, Lý Hạo hỏi.

Thiếu niên luôn ôm ấp nhiều hoài bão tương lai. Cho dù đã hai mươi, Lý Hạo cũng coi như qua tuổi thiếu niên, nhưng người đọc sách vẫn là lãng mạn, hào hoa, chưa từng vì tuổi tác mà thối lui.

"Không làm gì, sống như thường lệ." Câu trả lời giống như con người nàng tẻ nhạt, vô vị. Nàng bình thản mà thực tế đáp lại, dường như chính mình là lão già đã trải qua tang thương, nhìn thấu nhân sinh thế tục.

"... Vậy tại sao ngươi phải tham gia khoa cử?" Lý Hạo có chút khó hiểu. Trong suy nghĩ của hắn, mười năm đèn sách gian khổ, tham gia ứng thí, sau đó ghi danh bảng vàng, một bước lên mây, không phải vì đền đáp quốc gia quân chủ, thì chính là tạo phúc cho dân, làm sao lại tiếp tục sống như thường lệ nha.

Vì sao tham gia khoa cử? Vấn đề này thật thú vị.

Giang Cửu nghĩ đến câu trả trước kia của mình, khóe miệng không khỏi giương lên, cả người vui vẻ.

"Này, tiểu đệ, tại sao ngươi phải đọc sách?"

"Tham gia thi đình, trở thành tú tài."

"Tú tài? Làm tú tài làm chi? Cũng không có gì hữu dụng."

"Vì ăn cơm nha. Sau khi đậu tú tài, triều đình sẽ theo lệ phát tiền tiêu vặt hàng tháng đấy. Ta đây về sau có tiền mua gạo ăn, không cần đói bụng."

"... Vậy sau khi ngươi trở thành tú tài? Còn đọc sách không?"

"Đương nhiên, bởi vì ta còn muốn thi hương, trở thành cử nhân."

"Làm cử nhân có gì tốt? Không phải ngươi đã có cơm ăn rồi sao?"

"Làm cử nhân có thể ăn cơm no, sau này không phải đói bụng."

"... Được rồi, vậy sau này thì sao đây?"

"Tiếp tục đọc sách, tiếp tục đi thi."

"Vì tiếp tục ăn cơm?!"

"Không, vì có thịt ăn."

"Phốc... Ha ha ha ha ha..."

Đây là mấy năm trước, thời điểm Giang Cửu nghe lén phu tử giảng bài ngoài thư viện, cùng nhi tử Hoàng viên ngoại đối thoại. Vị Tiểu Hoàng công tử kia tính cách ngay thẳng, cũng không coi thường người nghèo rớt mồng tơi như Giang Cửu, còn chủ động đem sách của hắn cho nàng đọc. Có thể nói Giang Cửu nghèo khó, có thể đi đến hôm nay, cũng một phần nhờ hắn.

Lúc ấy Tiểu Hoàng công tử chẳng qua là thuận miệng hỏi, đối với câu trả lời của Giang Cửu cũng vô pháp lý giải, nhưng khi đó Giang Cửu là rất nghiêm túc.

Tựa như hôm nay Lý Hạo hỏi nàng, nếu quả thật nuốn nàng trả lời. Nàng nhất định vẫn đáp: "Tham gia khoa cử, chì vì có thịt ăn."