Kỷ Mẫn Kỳ bị say khướt chặn ngang ôm chặt không thể động đậy, lúc nàng đang lo lắng thì nghe thấy tiếng hét đau đớn phát ra từ tên say rượu bên hông, sau đó hắn buông tay và ngã gục xuống. Vừa được giải thoát, Kỷ Mẫn Kỳ nhanh chóng lui về một bên, nhìn kỹ người cứu mình thì phát hiện đó không phải ai khác mà chính là Nhị ca kết bái của nàng, Trần Thực.

"Nhị ca, sao ngươi lại ở đây?" Kỷ Mẫn Kỳ hỏi.

"Dụ Vương tối nay vừa vặn cho ta nghỉ nửa ngày, ta định tới phủ Công chúa tìm ngươi. Trên đường, ta mơ hồ thấy có người dây dưa trong con hẻm này, nghĩ rằng có cô nương nhà ai bị khinh bạc. Ai ngờ..." Trần Thực nói đến đây mới nhìn rõ Kỷ Mẫn Kỳ trong trang phục nữ nhi dưới ánh trăng, "Ai ngờ người đó lại là ngươi."

Kỷ Mẫn Kỳ không thoải mái trước ánh mắt của Trần Thực đang đánh giá mình, liền quay đi và nói: "Chuyện tối nay dài dòng lắm, ta..."

Thấy nàng lúng túng, Trần Thực không ép buộc mà nhẹ nhàng nói: "Hóa ra hôm đó trên đường cũng là ngươi, đúng không?"

Câu này khiến Kỷ Mẫn Kỳ nhớ lại hôm đó, khi nàng trong trang phục con gái bị Dụ Vương dọa ngựa kinh hoàng trên Tây nhai, cũng chính Trần Thực cứu nàng. Nhớ tới chuyện này, nàng cảm thấy có chút xấu hổ: "Đó là do Công chúa muốn ta mặc như vậy, nhưng ngươi tuyệt đối không được nói với ai khác!"

"Ngươi nghĩ ta giữ bí mật của ngươi bao lâu rồi? Bao nhiêu năm qua, ta chưa từng hé răng dù chỉ một lời, thậm chí còn chưa từng nhắc đến chuyện này với ngươi."

Kỷ Mẫn Kỳ nghe thấy vậy lại càng thêm ngượng ngùng, liền ngoảnh mặt đi nơi khác. Trần Thực nhận ra nàng không thích bị nhắc đến chuyện này nên cũng không nói tiếp.

Trần Thực nhìn tên say rượu mà mình vừa đánh ngất, hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta xử lý hắn thế nào đây? Hắn đã thất lễ với ngươi, có nên dẫn hắn tới quan phủ không?"

"Không được," Kỷ Mẫn Kỳ phản bác ngay lập tức, "Ta bây giờ trong bộ dạng thế này, không thể xuất hiện ở nha môn được."

Nàng liếc nhìn về phía ngã tư đường, nơi kỹ viện Vạn Xuân Lâu đang náo nhiệt nhất. "Thôi bỏ qua đi, Nhị ca. Người này chỉ là một tên khách làng chơi say rượu, nghĩ ta là nữ tử thanh lâu nên mới nói bậy. Ngươi đánh hắn ngất đi cũng coi như đã đủ trừng phạt rồi. Tối nay ta không muốn để nhiều người nhìn thấy mình trong bộ dạng thế này."

Trần Thực nghe thấy cũng hợp lý, liền gật đầu: "Được rồi. Ta sẽ đưa ngươi về phủ Công chúa, tránh việc ngươi gặp thêm rắc rối trên đường."

Hai người quyết định kéo tên say rượu vào một góc trong hẻm, sau đó Trần Thực hộ tống Kỷ Mẫn Kỳ về phủ Công chúa từ cửa sau.

Khi vào đến phủ, bọn họ gặp Kỷ phu nhân, người vẫn chưa trở về từ lễ hội ngàn tờ giấy đản mà các nam thanh nữ tú đang tham gia.

Kỷ phu nhân thấy Kỷ Mẫn Kỳ trở lại trong trang phục nữ nhi và đi cùng Trần Thực, vô cùng sửng sốt, liền nghi ngờ hỏi: "Hai người... có chuyện gì vậy?"

"Không có gì đâu ạ," Kỷ Mẫn Kỳ vội vàng trấn an, "Con đi cùng Công chúa, gặp Nhị Công chúa trên đường. Con về trước, trên đường tình cờ gặp Nhị ca, nên anh ấy tốt bụng đưa con về."

Nàng sợ Kỷ phu nhân lo lắng nên không kể chuyện mình bị tên say rượu dây dưa trên đường.

Kỷ phu nhân gật đầu, quay sang cảm ơn Trần Thực: "Ôi, Kỳ Nhi của chúng ta lại làm phiền ngươi rồi."

Trần Thực cười hiền lành nói: "Chuyện nhỏ thôi, Kỷ phu nhân không cần khách khí."

Kỷ Mẫn Kỳ nhanh chóng chuyển chủ đề: "A nương, chẳng phải ngươi cùng Tam tỷ tỷ và tiểu bảo bối ra ngoài chơi sao? Sao ngươi cũng về sớm thế?"

"Đi được nửa đường thì Tam tỷ tỷ của ngươi thấy không được khỏe, nên chúng ta quay về sớm. Ta vừa đưa Tam tỷ tỷ và tiểu bảo bối vào phòng ngủ xong thì gặp các ngươi trở về."

Kỷ phu nhân hiếm khi thấy Kỷ Mẫn Kỳ trong trang phục nữ nhi, lúc này nhìn thấy con gái mình mặc bộ váy la tinh xảo, trên mặt trang điểm tươi tắn, dưới ánh trăng trông như một thiếu nữ dịu dàng, trong lòng bà dâng lên niềm vui, nước mắt cũng không kìm được mà tràn ra.

Thấy mẫu thân rơi nước mắt, Kỷ Mẫn Kỳ vội vàng tiến đến đỡ lấy bà, ân cần hỏi: "A nương, ngươi làm sao vậy? Sao ngươi lại khóc? Có phải Kỳ Nhi không đúng, bộ trang phục tối nay của con quá mạo hiểm khiến a nương lo lắng?"

"Không, không phải lỗi của con, Kỳ Nhi." Kỷ phu nhân lau nước mắt rồi vỗ về tay Kỷ Mẫn Kỳ, "Con rất tốt, chỉ là a nương thấy mình có lỗi. Con đẹp như vậy, nhưng vẫn không thể sống như một nữ nhi thật sự. Đó là lỗi của a nương."

Suốt 18 năm, Kỷ Mẫn Kỳ chưa từng muốn quay về làm nữ nhi, một phần vì thân thế của mình phải che giấu, phần khác vì sợ khi mình thể hiện ý muốn làm con gái sẽ khiến mẫu thân tự trách và đau lòng. Giờ đây, thấy Kỷ phu nhân thực sự tự trách mà rơi nước mắt, Kỷ Mẫn Kỳ càng đau lòng hơn, vội nói: "A nương, ngươi đừng nói vậy. Năm đó ngươi cũng vì muốn giữ lại gia sản của cha, ngươi không có lựa chọn nào khác, hết thảy không phải lỗi của ngươi. Con cũng chưa bao giờ trách ngươi. Hơn nữa, con cũng không thích mặc váy này đâu, đều là Công chúa ép con phải mặc."

"Ngươi trách ta sao?"

Bỗng nhiên, giọng nói của Sở Tu Viện vang lên từ phía sau, khiến Kỷ phu nhân, Kỷ Mẫn Kỳ và Trần Thực đều giật mình, quay đầu lại nhìn. Không biết từ lúc nào, Sở Tu Viện đã đứng phía sau họ.

Sở Tu Viện tiến tới, chạm nhẹ vào trán Kỷ Mẫn Kỳ và nói: "Ban nãy không biết ai trên đường nhận được nhiều hạc giấy thế kia, hài lòng lắm đúng không? Giờ lại trách ta ép ngươi mặc váy sao?"

"Ta, ta không phải có ý đó..."

Thấy Kỷ Mẫn Kỳ bị Sở Tu Viện làm khó, Kỷ phu nhân và Trần Thực đồng thanh nói "Tham kiến Công chúa" và cúi chào nàng.

Sở Tu Viện lúc này mới quay đầu nhìn Trần Thực, rồi hỏi Kỷ Mẫn Kỳ: "Sao hắn lại ở đây?"

Kỷ Mẫn Kỳ thành thật trả lời: "Trên đường về phủ, ta gặp Nhị ca. Hắn lo sợ ta sẽ bị phát hiện nên mới đưa ta trở về."

Sở Tu Viện tức giận nói: "Ta hỏi tại sao lại để hắn đưa ngươi về? Ngươi sợ người khác phát hiện nhưng lại không sợ hắn phát hiện sao? Ngươi nghĩ chuyện nữ giả nam làm Phò mã là trò đùa, có thể tùy tiện kể cho người khác biết?"

Thấy Sở Tu Viện trách mắng Kỷ Mẫn Kỳ, Trần Thực tiến lên phía trước nói: "Công chúa, không phải Tam đệ nói với ta, mà ta đã tự đoán ra từ trước."

"To gan! Ta đang nói chuyện với Phò mã, đến lượt ngươi nói chuyện sao?" Sở Tu Viện nổi giận, liền mắng luôn cả Trần Thực.

Kỷ Mẫn Kỳ cải trang nam giới làm giả Phò mã, phạm tội khi quân, và bên phía Sở Tu Viện phải cẩn thận từng li từng tí một sắp xếp mọi cách để che giấu cho Kỷ Mẫn Kỳ, lo sợ có quá nhiều người biết. Thậm chí ngay cả khi bản thân là một Công chúa, nàng chỉ dám giữ lại một cung nữ là Tích Tình để phục vụ trong phòng. Vậy mà Kỷ Mẫn Kỳ lại để cho kết bái huynh đệ của mình biết, điều này khiến Sở Tu Viện lập tức nổi giận.

Huống chi, nàng vì Kỷ Mẫn Kỳ, tối nay đã lãng phí thời gian quý báu để nghe Nhị Công chúa Sở Tu Tiệp dạy về cách giữ chồng, nhưng Kỷ Mẫn Kỳ lại nhanh chóng về trước cùng với người huynh đệ thân thiết.

Trần Thực xấu hổ, chỉ còn biết lui ra.

"Thật sự không phải ta nói cho Nhị ca. Nhị ca từ nhỏ đã đoán ra ta là nữ nhi. Ngươi nghe ta giải thích từ từ mà." Kỷ Mẫn Kỳ kéo tay Sở Tu Viện, phát hiện nàng vẫn đang đeo chiếc túi lụa đựng đầy hạc giấy mà nàng tặng.

Sở Tu Viện nhận thấy Kỷ Mẫn Kỳ nhìn thấy chiếc túi, bèn vội vàng giấu túi vào trong quần áo. Nàng trừng mắt nhìn Kỷ Mẫn Kỳ nói: "Ngươi nhất định phải giải thích rõ ràng cho ta, nếu không bản cung sẽ không giúp ngươi nữa."

"Vâng vâng vâng. Nhưng ta trong tình trạng thế này không thể nói nhiều ngoài trời được, chúng ta về phòng, ta sẽ giải thích từ từ." Kỷ Mẫn Kỳ ra hiệu với Kỷ phu nhân và Trần Thực rồi dụ dỗ Sở Tu Viện quay về phòng.

Thấy dáng vẻ Kỷ Mẫn Kỳ cẩn thận theo sau Công chúa, Kỷ phu nhân chỉ biết thở dài.

Trần Thực nhìn Kỷ phu nhân với vẻ lo lắng, nghĩ rằng bà vẫn tự trách mình vì đã đẩy Kỷ Mẫn Kỳ vào tình cảnh này. Anh liền an ủi: "Kỷ phu nhân, ngài không cần lo lắng quá cho Tam đệ..."

"Làm mẹ, có ai mà không lo cho con mình suốt một ngày đâu?" Kỷ phu nhân cười khổ và nói cảm ơn với Trần Thực: "Trần Thực, ta thật sự phải cảm ơn ngươi. Kỳ nhi hiện giờ ở trong tình cảnh hết sức nguy hiểm, có một người như ngươi hiểu được nỗi lòng của nàng và luôn bên cạnh nàng, ta cảm thấy an tâm hơn nhiều."

Trần Thực ngượng ngùng đáp: "Ngài yên tâm, Kỷ phu nhân. Bất kể có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ bảo vệ nàng."

Trần Thực hiểu rõ tình cảnh của Kỷ Mẫn Kỳ hiện giờ giống như đi trên băng mỏng, chỉ cần một bước sai lầm sẽ dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn. Nếu không có anh kịp thời tới đêm nay, không biết Kỷ Mẫn Kỳ sẽ phải đối mặt với điều gì.

Hắn quyết tâm rằng để bảo vệ Kỷ Mẫn Kỳ, bản thân mình cũng cần trở nên mạnh mẽ hơn.

---

Không biết đã bao lâu, Lý công tử, người bị Trần Thực đánh ngất, mới mở mắt ra. Anh ta chỉ cảm thấy đầu óc mơ màng, sau gáy sưng lên một cục và đau nhức.

Tuy nhiên, ký ức về việc bị đánh ngất vẫn còn mờ mờ trong đầu.

Anh ta nhớ rằng mình đã nhìn thấy mẹ.

"Mẹ? Có phải ta uống quá say nên mơ thấy mẹ không?" Lý công tử lầm bầm.

"Phải rồi, mẹ không chấp nhận ta. Chắc chắn là mẹ đang trách ta vô dụng, vẫn chưa thể báo thù! Mẹ, ngài yên tâm! Ta nhất định sẽ báo thù! Nhất định sẽ! Nhưng chỉ cần chờ thêm một chút nữa, thêm một chút nữa thôi..."

Anh ta loạng choạng đứng dậy, trời còn chưa sáng, nhưng đã có vài tia sáng xuyên qua đám mây.

Giờ đây anh ta đã tỉnh rượu một chút, cũng biết mình phải đi đâu và tiếp tục bước đi một cách kiên quyết.

Lý công tử đến cổng cung, những thị vệ nhận ra anh, tiến tới chào hỏi.

"Lý công công lại đi vui vẻ nơi nào, giờ này mới về? Ngài không sợ trong cung có việc gì cần ngài sao?"

"Chúng ta ở Nam phủ chỉ lo dựng kịch, mấy ngày nay các chủ tử không chọn kịch gì, cũng không có hội lớn, nên ta mới ra ngoài tiêu dao một chút."

Lý công tử chính là Lý Kim Thủy, tổng quản thái giám của Nam phủ, nơi chuyên quản hát hí khúc trong cung.

Trên khuôn mặt của hắn không còn nét say rượu hay biểu hiện của mối thù sâu đậm, mà là một gương mặt luôn mang theo ba phần nụ cười hòa nhã. Lý Kim Thủy lấy ra một nén bạc và đưa cho thị vệ, ngay lập tức thị vệ cười tươi rói nói: "Lý công công mỗi lần ra tay đều hào phóng như thế. Nếu có ngày ta không còn trách nhiệm, kính mong công công ngài cũng dẫn ta đi trải nghiệm, hiểu thế nào là tiêu dao khoái lạc."

"Chuyện nhỏ thôi, ngươi và ta có giao tình, cần gì phải nói chứ? Ta mệt rồi, đi về nghỉ trước."

Sau khi tiễn thị vệ và thuận lợi trở lại trong cung, Lý Kim Thủy lập tức tiến vào phòng của mình ở Nam phủ. Người hầu tiểu thái giám Lai Hỉ đã chờ hắn cả đêm, vừa thấy hắn liền ra đón.

"Lý tổng quản, cuối cùng ngài cũng trở về."

"Ngươi vội vã thế, có chuyện gì à?" Lý Kim Thủy đã nhiều lần qua đêm ngoài cung và trở về sau khi vượt quá thời gian cung cấm, bởi lẽ những thái giám có chút địa vị trong cung đều thích ngủ tại nhà riêng của họ ngoài cung. Hắn không hiểu tại sao Lai Hỉ lại tỏ ra lo lắng như vậy.

Lai Hỉ nói: "Dương Viện phán tối qua đã đến tìm ngài, và đã đợi trong phòng suốt cả đêm."

Nghe nhắc đến Dương Viện phán, nụ cười hòa nhã trên mặt Lý Kim Thủy dần phai nhạt, lộ ra một vẻ nghiêm túc.

"Hắn tìm ta có việc gì? Sao không nhờ ngươi chuyển lời được?"

"Hắn không nói gì, chỉ chờ ngài, bảo rằng có chuyện quan trọng cần phải nói trực tiếp với ngài."

"Biết rồi, ta sẽ vào gặp hắn. Ngươi lui ra ngoài đi, đứng canh giữ ngoài sân, không cho phép ai lại gần phòng ta."

"Dạ."

Khi Lai Hỉ đã ra ngoài, Lý Kim Thủy mới đẩy cửa phòng mình, quả nhiên, Thái Y viện Viện phán Dương Tế đã chờ sẵn bên trong.

"Dương thế thúc, ngươi lần này tìm ta lại là vì cái gì?"

************************

Tác giả có lời muốn nói:
Chủ tuyến đến rồi = V=