Bên trong khách xá điều kiện đơn sơ, Hạ Hàm đã dùng hết mọi biện pháp có thể nghĩ ra để hạ nhiệt cho Lâm Vân. Nhưng sau một hồi loay hoay, chính nàng cũng đã mệt mỏi, toàn thân đẫm mồ hôi. Cơ thể vốn còn hơi phát nhiệt của nàng cũng dần dần trở lại bình thường, trong khi nhiệt độ của Lâm Vân vẫn không hề thuyên giảm.

Hạ Hàm tất nhiên không biết rằng đêm qua, khi Lâm Vân trở về với cơ thể kiệt quệ, cô hầu như đã hoàn toàn mất sức. Không xử lý cẩn thận vết thương, cũng chẳng có bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào, thậm chí không buộc lại mái tóc ướt sũng, cứ thế ngã xuống giường mà ngủ. Đừng nói đến việc thân thể Lâm Vân lúc này suy yếu đến mức nào, ngay cả một người đàn ông cường tráng cũng sẽ bị bệnh khi trải qua tình cảnh như vậy!

Giờ đây, Hạ Hàm chỉ cảm thấy lo lắng không yên. Khi nàng một lần nữa thay khăn trên trán cho Lâm Vân, tiện tay sờ thử nhiệt độ, phát hiện trán vẫn nóng bỏng như lửa. Không biết Lâm Vân đã sốt bao lâu, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, Hạ Hàm lo lắng Lâm Vân sẽ bị sốt đến nguy hiểm.

Nghĩ như vậy, sau khi thay khăn xong, Hạ Hàm đứng dậy đi ra cửa, mong ngóng Tàng Đông mau chóng mang thuốc đến. Đáng tiếc, tốc độ sắc thuốc của Tàng Đông không nhanh như vậy. Hạ Hàm ra cửa nhìn ba lần liên tiếp nhưng vẫn không thấy bóng dáng nàng đâu. Bất đắc dĩ, Hạ Hàm đành quay trở lại phòng, ngồi bên giường một lúc, cuối cùng do dự ngồi xuống cạnh giường.

Khăn trên trán Lâm Vân vừa mới được thay, tạm thời không cần phải lo. Những biện pháp hạ nhiệt khác mà Hạ Hàm đã thử cũng không có tác dụng. Nàng chẳng biết mình còn có thể làm gì thêm, chỉ đành ngồi bên giường, nhìn và bảo vệ cho Lâm Vân.

Đây là tình huống mà trước đây Hạ Hàm chưa từng nghĩ tới, nhưng khi thật sự ngồi ở đây, nhìn người đang mê man trên giường, trong lòng nàng phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Hạ Hàm tỉ mỉ quan sát Lâm Vân, nhìn hàng lông mày nhíu chặt, mi mắt khẽ run, đôi môi nhợt nhạt... Khắp nơi đều thấy rõ dấu hiệu bệnh tật, nhưng không thể phủ nhận rằng dung nhan này thực sự rất đẹp. Dù rõ ràng Lâm Vân bằng tuổi nàng, nhưng trông nàng lại trẻ hơn vài tuổi, như một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, đẹp đẽ và kiêu sa.

Nhìn nhìn, Hạ Hàm bỗng có chút thất thần, trong đầu hiện lên hình ảnh khuôn mặt khác xinh đẹp lộng lẫy, rực rỡ như ánh trăng, đó là người mà nàng đã âm thầm yêu mến suốt hơn mười năm.

Khi còn trẻ, nàng luôn nghĩ rằng tương lai còn dài, nhưng không ngờ đời người lại khó lường như vậy. Thế là cuối cùng, chỉ có thể biết mà chẳng làm được gì.

Hạ Hàm đột nhiên nhắm mắt lại, tĩnh lặng một hồi lâu mới đè nén nỗi bi thương vừa trỗi dậy xuống đáy lòng. Nửa năm qua, nàng luôn đau khổ, luôn ăn năn, nhưng hôm nay thì không thể nữa. Nàng còn phải bảo vệ người đã bị thương vì nàng, không thể để mình chìm đắm trong đau buồn.

Để cố gắng tập trung trở lại vào tình trạng của Lâm Vân, Hạ Hàm lại nhúng khăn vào nước lạnh, lau mặt và tay cho Lâm Vân. Nhưng bất kể Hạ Hàm lau bao nhiêu lần, tình trạng của Lâm Vân vẫn không hề chuyển biến tốt hơn. Đây lại là một ngôi chùa miếu, ngay cả rượu mạnh cũng không có, chỉ dùng nước lạnh để lau thì thực sự không có tác dụng gì lớn. Ngược lại, càng lau, tình trạng của người trên giường lại càng trở nên tệ hơn.

Cuối cùng, Lâm Vân vẫn mê man không tỉnh, nhưng dưới sự loay hoay của Hạ Hàm, Lâm Vân đã có phản ứng. Tuy nhiên, Lâm Vân vẫn nhắm chặt mắt, không tỉnh lại, chỉ nhíu mày chặt hơn, lúc thì gọi "lạnh", lúc thì gọi "nóng", thỉnh thoảng còn kêu đau.

Hạ Hàm nghe thấy hết. Đặc biệt là khi Lâm Vân kêu đau, nhìn khuôn mặt trẻ trung còn phảng phất nét ngây thơ của Lâm Vân rồi nhớ lại dáng vẻ kiên cường tối qua khi người này cứu mình, trong lòng Hạ Hàm bỗng trở nên mềm yếu. Khi nhìn thấy sắc mặt đỏ bừng và tiều tụy của Lâm Vân vì cơn sốt, nàng càng thêm lo lắng. Cộng với việc Lâm Vân liên tục kêu đau, Hạ Hàm càng thêm bất an về thương thế của Lâm Vân.

Suy nghĩ chốc lát, Hạ Hàm quyết định đi tìm tên hộ vệ để kiểm tra xem thương thế của Lâm Vân có xấu đi không. Nhưng khi bước ra cửa, thấy khuôn cửa trống trơn và khách xá vắng lặng, nàng nhận ra nơi này thật sự không có ai.

Do dự một hồi, Hạ Hàm vẫn quay lại. Chờ đợi mãi mà Tàng Đông chưa đến, trong khi Lâm Vân liên tục rên rỉ vì đau đớn, sự lo lắng trong lòng nàng càng lớn. Cuối cùng, Hạ Hàm quyết định tự mình kiểm tra một chút. Nàng nhớ rằng vết thương của Lâm Vân không hoàn toàn ở những chỗ nhạy cảm, có vài nơi cũng không sao khi nhìn qua.

Lúc này, Hạ Hàm hoàn toàn quên mất sự xa cách trước đây với Lâm Vân. Nàng nhìn người thiếu niên nằm vô thức trên giường, lo lắng khiến hàng lông mày mảnh khảnh của nàng càng nhíu chặt.

Lâm Vân mặc một chiếc áo với phần vai trái bị lưỡi dao cắt một đường, máu vẫn còn nhuộm đỏ... Vai trái của Lâm Vân hẳn đã bị thương nặng, Hạ Hàm nghĩ vết thương ở chỗ này đối với một nam tử không coi là quá nhạy cảm, nên nàng quyết định kiểm tra trước xem vết thương có tệ hơn không.

Sau khi quyết định, Hạ Hàm cẩn thận nhấc một chút vạt áo của Lâm Vân lên. Nhưng nàng chưa kịp cởi hẳn áo để kiểm tra vết thương trên vai của đối phương, vô tình lại thấy dưới vạt áo lộ ra phần xương quai xanh tinh tế. Gương mặt trắng nõn của Hạ Hàm liền ửng hồng, trái tim cũng đột ngột đập nhanh hơn. Đây chưa hẳn là động lòng, chỉ đơn thuần là sự ngượng ngùng mà thôi.

Nhưng đúng vào lúc này, Tàng Đông trở về với bát thuốc, không để lỡ chút thời gian nào vì lo sợ tiểu thư của mình trốn mất, nên nàng vội vàng hô lớn từ ngoài cửa:

"Tiểu thư, thuốc đã xong rồi, mau đến uống."

Hạ Hàm bị tiếng hô bất ngờ làm giật mình, trái tim vừa thoáng rộn ràng lập tức trở nên hỗn loạn. Nàng nhanh chóng rút tay lại, luống cuống đắp chăn mỏng lên người Lâm Vân, đồng thời đưa tay lên ngực để trấn tĩnh trái tim đang đập mạnh.

Khi Tàng Đông bước vào, thứ nàng nhìn thấy là tiểu thư của mình đang ôm ngực, mặt đỏ bừng. Nàng hoảng sợ đến mức suýt nữa làm đổ bát thuốc đang cầm trong tay, vội vàng chạy tới hỏi thăm:

"Tiểu thư, ngài sao thế, có phải ngài khó chịu ở đâu không?!"

Mặt Hạ Hàm vẫn đỏ không lùi, muốn trách mắng Tàng Đông nhưng lại không thể nói ra lời nào, cuối cùng chỉ bảo:

"Ta không sao, đưa thuốc đây."

Tàng Đông vẫn còn lo lắng nhìn nàng, nhưng không nói gì thêm, đưa hai bát thuốc trên khay tới. Ý của nàng là mời tiểu thư của mình uống trước, rồi tự mình sẽ mớm thuốc cho cô gia đang mê man. Ai ngờ tiểu thư lại cầm bát thuốc lên, không có ý định uống, mà đưa tay đỡ người đang mê man trên giường, rõ ràng là muốn tự mình mớm thuốc!

Vậy ra trong thời gian ngắn nàng đi vắng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!

Hạ Hàm cuối cùng dưới sự giúp đỡ của Tàng Đông mới có thể thuận lợi mớm thuốc cho Lâm Vân, sau đó cũng không nhíu mày mà cầm bát thuốc của mình uống một hơi cạn sạch.

Nếu như lúc này Lâm Vân còn tỉnh, có lẽ sẽ kinh ngạc vì trước đây Hạ Hàm ghét uống thuốc nhất, coi nó như kẻ thù không đội trời chung, bây giờ lại uống thuốc như thể uống nước bình thường. Đáng tiếc là Lâm Vân không tỉnh, vì thế cũng không có ai chú ý đến điều này.

Tàng Đông thấy Hạ Hàm uống thuốc thì yên tâm, nhưng bây giờ nàng quan tâm một vấn đề khác: "Tiểu thư, hôm nay chúng ta còn khởi hành không?"

Còn nhớ sáng sớm nay, mặc dù Hạ Hàm rõ ràng không khỏe, nhưng vẫn cương quyết muốn khởi hành đến Tín Châu trong hôm nay. Việc giao nộp sơn tặc cho quan phủ chỉ là một lý do, đi khám đại phu trong thành cũng là một nửa lý do khác. Tàng Đông trong lòng thực sự biết rằng nguyên nhân thực sự khiến Hạ Hàm gấp gáp khởi hành không phải là những điều này.

Nhưng giờ đây Lâm Vân vẫn còn mê man vì sốt cao, tuy lộ trình trong ngày không dài, nhưng việc xóc nảy trên đường đối với người bệnh như Lâm Vân vẫn là một gánh nặng không nhỏ.

Hạ Hàm biết điều này, vì thế không hề do dự mà nói: "Hôm nay không đi nữa, tạm thời ở lại đây. Tàng Đông, ngươi đi nhắc bọn hộ vệ phải cẩn trọng hơn, không thể để chuyện đêm qua tái diễn."

Nhắc đến chuyện đêm qua, Tàng Đông vẫn còn thấy sợ, mặc dù nàng không nghĩ rằng ngôi cổ tự này sẽ bị sơn tặc tấn công hai đêm liên tiếp, nhưng vẫn cẩn thận đáp ứng, dự định ra ngoài trao đổi thêm với bọn hộ vệ.

Nhưng trước khi nàng kịp rời đi, đã nghe Hạ Hàm tiếp tục dặn dò: "Những sơn tặc kia không thể để lại trong chùa, không biết bên ngoài tự viện có còn đồng bọn của chúng tiếp ứng hay không, hãy trói chúng lại và giao ngay cho quan phủ."

Tàng Đông nghe vậy thì chần chừ, nhắc nhở: "Tiểu thư, quan phủ gần nhất là ở thành Tín Châu."

Hạ Hàm gật đầu, không chút do dự: "Dùng xe ngựa chở chúng đi, mang danh thiếp đến phủ Thị Lang. Nếu kịp, tốt nhất nên dừng lại ở cửa thành để mời một vị đại phu, mua chút dược liệu mang về."

Tàng Đông nghe vậy thì cảm thấy câu cuối cùng mới là trọng điểm, chứ những sơn tặc kia có thể giao lúc nào cũng được, đâu cần tốn công như vậy? Tuy nhiên, nhìn thấy tiểu thư và cô gia bắt đầu hòa hoãn, Tàng Đông trong lòng vẫn vui mừng. Dù nàng trung thành với Hạ Hàm, chưa từng xen vào mọi quyết định của tiểu thư nhà nàng, nhưng trong lòng Tàng Đông vẫn mong muốn tiểu thư của mình được hạnh phúc, chứ không phải đeo mang tất cả tâm sự lên người một kẻ đã chết.

Nhớ lại khi vừa bước vào phòng và thấy Hạ Hàm với gương mặt đỏ ửng, Tàng Đông chợt cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì, nhưng nàng không biểu lộ điều đó trên mặt, cũng không chủ động hỏi han gì thêm. Nàng chỉ bình tĩnh đáp ứng và ngoan ngoãn rời đi để làm việc.

Khi Tàng Đông rời đi, khách xá lại chỉ còn lại hai người vừa mới tỉnh.

Hạ Hàm có chút thất thần, sau một lát chợt vỗ trán, nhận ra vì ngượng ngùng mà nàng đã quên mất điều gì.

Cửa phòng khách xá đã bị nàng phá hỏng, Lâm Vân đêm nay vẫn phải ở đây, nàng cần cho người đến sửa lại. Còn thương thế của Lâm Vân, nàng cũng quên nhắc Tàng Đông kiểm tra.

Cũng may lần này Tàng Đông không đi lâu, nàng đã tìm đến thủ lĩnh hộ vệ, bàn giao kỹ càng những điều tiểu thư dặn dò, rồi nhanh chóng trở về. Tiện tay mang theo chút đồ ăn sáng đã muộn để Hạ Hàm có thể ăn.

Hạ Hàm không có tâm trạng ăn uống, giao phó mọi việc cho Tàng Đông. Việc sửa lại cửa thì không cần quá vội vàng, còn việc kiểm tra thương thế của Lâm Vân cũng không phải là điều mà một tiểu nha đầu có thể từ chối. Thế là, Tàng Đông vừa kéo tấm chăn mỏng che kín người Lâm Vân, vừa không kiềm được mà nói:

"Cô gia dù sao cũng là nam tử, nếu muốn tìm hộ vệ đến tu môn, tiểu thư sao không chờ ta đi gọi người đến thế cô gia kiểm tra?"

Vấn đề này vừa được nêu ra, chưa kịp đợi Hạ Hàm trả lời, Tàng Đông đã bất ngờ thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Hạ Hàm vốn đang cố gắng tránh nghi ngờ bằng cách quay mặt về phía cửa phòng, nghe thấy âm thanh ấy, nàng cũng không khỏi lo lắng, vội vàng quay đầu lại hỏi:

"Sao vậy? Xảy ra chuyện gì? Có phải hắn bị thương..."

Còn chưa kịp nói hết, Hạ Hàm đã thấy Lâm Vân, người trước đó vẫn còn hôn mê, bây giờ đã tỉnh lại. Không chỉ tỉnh lại, mà nàng còn bắt gặp Tàng Đông đang cúi đầu muốn thỉnh an Lâm Vân, nên lập tức kéo tay Tàng Đông lại. Dù sức lực trong tình trạng bệnh tật không nhiều, nhưng hành động bất ngờ này khiến nàng bị hoảng hốt, nhỏ giọng gọi một tiếng.

Lâm Vân cầm chặt tay Tàng Đông, không buông ra, mặt cô tái nhợt và có vẻ mơ màng. Một lúc sau, ánh mắt của Lâm Vân mới từ từ di chuyển, cả người dần dần tỉnh táo lại. Lâm Vân đầu tiên nhìn về phía Tàng Đông, rồi lại nhìn Hạ Hàm, hỏi với giọng điệu nghi hoặc:

"Các ngươi đang làm gì vậy?"

Tàng Đông thấy Lâm Vân tỉnh lại thì cũng rất vui mừng, nhưng thấy Lâm Vân vẫn không buông tay, nàng vội vàng giải thích:

"Cô gia, trước khi ngươi hôn mê không tỉnh lại, còn bị sốt cao. Tiểu thư lo lắng ngươi bị thương nặng hơn, nên mới để ta kiểm tra một chút."

Lâm Vân nghe vậy cuối cùng cũng buông tay ra, liếc nhìn Hạ Hàm với ánh mắt lo lắng, sự oán giận và cảm giác bị oan ức dường như đã giảm bớt. Tuy vậy, cô vừa mới bị ủy khuất, hiện tại cơ thể lại còn bị tổn thương và cảm thấy không thoải mái, nhưng không muốn thể hiện với Hạ Hàm.

Lâm Vân chỉ nhạt nhẽo "Ồ" một tiếng, không nói gì với Hạ Hàm, quay người lại, đối mặt với hai người đang đứng sau cô.

Tàng Đông thấy vậy mặt mày đầy vẻ mơ hồ, bởi vì đêm qua nàng không ở bên cạnh hai người, nên không biết sao cô gia lại bỗng nhiên nổi giận. Nhưng nàng cũng không hỏi thêm, chỉ chần chừ nhìn về phía tiểu thư nhà mình: "Tiểu thư, chuyện này..."

Hạ Hàm trên mặt lộ vẻ bất đắc dĩ, cũng không biết sao, nàng càng không cảm thấy tình huống trước mắt có gì kỳ lạ.

********************************

Tác giả có lời muốn nói:
Lâm Vân —— tại quay ngựa biên giới điên cuồng thăm dò. . .