Ở ngoại thành phía đông có một rừng hoa đào mà Lâm Vân rất quen thuộc. Năm ngoái, khi hoa đào nở rộ, nàng đã cố tình ghé qua hai lần. Sau khi trở về, nàng vô tình nhắc đến việc rất yêu thích cảnh sắc nơi đây. Có lẽ vì vậy mà khi nàng bất ngờ qua đời, người thân đã đưa nàng về an táng ở rừng hoa đào này.

Chỉ có điều, giờ đây đã vào mùa hạ, hoa đào trong rừng đã héo tàn từ lâu. Những tán lá xanh mướt đã phủ đầy các cành cây, tạo nên một cảnh tượng xanh tươi. Thỉnh thoảng, giữa những cành lá rậm rạp, có thể nhìn thấy vài trái đào nhỏ đang ẩn hiện. Có lẽ, chỉ cần chờ thêm một hai tháng, tuy hoa đào không còn, nhưng hẳn là sẽ được thưởng thức những trái đào chín ngọt.

Lâm Vân cùng Lâm Kiêu cưỡi ngựa ra khỏi thành, mãi đến khi tiến vào rừng đào mới xuống ngựa. Hai huynh muội dắt ngựa đi giữa rừng. Giờ đây, ánh nắng gay gắt của mùa hè chỉ chiếu xuyên qua tán lá dày đặc, tạo nên những mảng sáng lốm đốm, rơi lác đác trên người. Ánh nắng không còn gay gắt nữa, và trong rừng cũng mát mẻ hơn nhiều so với bên ngoài.

Hai người lặng lẽ đi tiếp, không ai nói gì cho đến khi họ đã đi qua nửa khu rừng. Lâm Kiêu, cầm dây cương, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng:

"Muội muội, ngươi thật sự muốn đến xem sao?"

Sau khi hỏi, thấy Lâm Vân không có chút do dự, hắn tiếp tục phân vân nói:

"Nhưng mà... đến xem mộ của chính mình, ngươi không cảm thấy kỳ quái sao?"

Dĩ nhiên là kỳ quái, nhưng Lâm Vân vẫn muốn đến xem. Nàng lắc đầu hỏi: "Còn bao xa nữa?"

Lâm Kiêu chỉ đường và đáp: "Không xa đâu, chỉ cần băng qua khu rừng này là tới."

Nói xong, hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Lúc trước ngươi từng nói rất yêu thích hoa đào ở đây, a nương đã quyết định chọn nơi này làm chỗ an nghỉ cho ngươi, nói rằng mỗi năm vào mùa xuân, ngươi sẽ được ngắm hoa đào nở."

Nghe vậy, Lâm Vân thoáng buồn bã. Nàng rất nhớ cha mẹ, nhưng đáng tiếc, lúc này chưa thể về nhà gặp họ.

Khu rừng này không lớn lắm, chỉ mất khoảng nửa khắc thời gian là hai người đã đi xuyên qua rừng. Khi chỉ còn cách mười mấy cây đào nữa, Lâm Vân chợt nhìn thấy từ phía sau rừng đào bốc lên một làn khói xanh. Trông giống như có ai đó đang đốt gì đó. Nhớ lại những gì Lâm Kiêu nói về vị trí của nghĩa địa, Lâm Vân không nghi ngờ gì nữa, có lẽ có người đang tế lễ trước mộ của nàng.

Lâm Vân trước giờ chưa từng tới nơi này, thấy thế, nàng không khỏi quay sang hỏi:

"Ca, phía sau rừng đào có nhiều ngôi mộ không?"

Lâm Kiêu rõ ràng cũng nhìn thấy làn khói xanh đó, trên mặt đầy vẻ ngạc nhiên, hắn đáp:
"Dĩ nhiên là không. Dù xung quanh đây có mộ, nhưng cha mẹ đã đặc biệt chọn chỗ này để ngươi có được sự yên tĩnh, tránh bị người lạ quấy rầy."

Hắn dừng lại, vẻ nghi hoặc nói:

"Nhìn dáng vẻ có người đang tế lễ, nhưng chúng ta mới đến Tín Châu chưa lâu, ngươi có giao cho ai việc gì đặc biệt mà họ phải đến đây không?"

Lâm Vân lắc đầu. Nhưng khi nghe xong lời Lâm Kiêu, trong đầu nàng chợt hiện lên bóng dáng một người rất quen thuộc. Ở Tín Châu, ngoài người nhà ra, chẳng còn ai sẽ đặc biệt đến tế lễ nàng. Nhưng chẳng phải Hạ Hàm vừa mới cùng nàng đến Tín Châu hay sao?

Người đang tế lễ ở đây, lẽ nào là Hạ Hàm?

Lâm Vân không khỏi suy đoán. Nàng nhớ lại lúc Hạ Hàm rời khỏi Như Quy Lâu, còn thoáng thấy góc áo của nàng. Tuy phỏng đoán là vậy, nhưng Lâm Vân cảm thấy khả năng này không lớn, bởi Hạ Hàm dường như vẫn đang ở Như Quy Lâu chờ tin tức. Hôm nay đột nhiên rời đi, chắc hẳn nàng đi tìm ai đó có tin tức. Nàng còn chưa kịp tìm người, làm sao có thể chạy đến mộ của Lâm Vân để tế lễ được?

Lâm Vân suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu với Lâm Kiêu và nói: "Ta cũng không biết là ai, cứ đến xem thì sẽ rõ."

Lâm Kiêu không phản đối. Thế là hai huynh muội tiếp tục tiến bước qua những cây đào cuối cùng. Nhưng ngay khi sắp bước ra khỏi rừng, Lâm Vân bỗng kéo tay Lâm Kiêu lại, đẩy hắn nấp sau một gốc cây đào lớn mà không nói lời nào.

Lâm Kiêu chưa rõ chuyện gì, nhưng vẫn phối hợp nép vào gốc cây, rồi nhỏ giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

Lâm Vân nở một nụ cười quái lạ, vẻ mặt vừa bối rối, vừa tỉnh ngộ. Nghe câu hỏi của Lâm Kiêu, nàng khẽ hất cằm về phía trước:

"Ngươi nhìn đi, tiểu nha đầu kia là Tàng Đông, nha hoàn của Hạ Hàm."

Theo hướng chỉ của Lâm Vân, Lâm Kiêu nhìn thấy một cô bé nha hoàn đứng tựa vào một thân cây cách đó không xa. Cô bé dường như đang chờ ai đó, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh, nét mặt thể hiện sự buồn chán và sốt ruột. Thỉnh thoảng, nàng còn liếc về phía rừng đào, nhưng vì hai huynh muội đã nấp kịp, nên không bị phát hiện.

Lâm Kiêu nhìn tiểu nha đầu kia một hồi rồi nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Hiện tại, Lâm Vân đang giả làm phu tế của Hạ Hàm, và không còn liên quan gì đến Lâm gia nữa. Nếu để Hạ Hàm đưa nàng tới trước mộ của chính mình, sự việc này chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Hạ Hàm lại là người thông minh, chẳng mấy chốc sẽ phát hiện ra điều bất thường.

Lâm Kiêu suy nghĩ kỹ rồi quay sang dắt tay Lâm Vân, kéo nàng trở lại:

"Bây giờ thế này, tốt nhất là đừng đối mặt với họ. Nếu muội muốn đến xem mộ mình, ngày mai chúng ta quay lại cũng được."

Lâm Vân bước theo vài bước, nhưng rồi bỗng nhiên dừng lại. Trong lòng nàng trào dâng sự tò mò: Tại sao Hạ Hàm lại chọn thời điểm này để đến tế bái mình? Tại sao nàng không đến Lâm gia bái phỏng trước? Nàng sẽ nói gì trước mộ của mình? Lâm Vân cảm giác rằng nếu nàng bỏ lỡ cơ hội này, có thể sẽ bỏ qua điều gì đó quan trọng.

Nàng kéo tay Lâm Kiêu, hỏi: "Ca, ngươi có biết cách nào để vòng qua chỗ đó mà không bị phát hiện không?"

********************************************

Lâm Vân có thể vòng qua Tàng Đông, nhưng khu vực quanh nghĩa địa do Lâm phu nhân chọn quá trống trải, nơi ẩn nấp gần nhất chỉ có thể là khu rừng đào. Vì vậy, nếu muốn không kinh động đến người đang tế bái mà lại phải đến quá gần, điều đó sẽ là không thể.

Cuối cùng, Lâm Vân dừng chân tại biên giới rừng đào, từ xa nhìn về phía ngôi mộ mới cùng với người đang tế bái trước mộ.

Lâm Kiêu cũng thò đầu ra nhìn, rồi nhỏ giọng nói với Lâm Vân:

"Quả thật là Hạ Hàm! Nàng đúng là có lòng, năm xưa hai người các ngươi gặp nhau là cãi nhau liên miên, như thể có thù oán vậy. Thế mà bây giờ, khi biết muội xảy ra chuyện, chỉ có nàng nhớ đến, lặn lội từ kinh thành xa xôi tới đây tế bái."

Dù muộn đến nửa năm, Lâm Kiêu cũng không cảm thấy có gì kỳ lạ, bởi giao tình của họ vốn chỉ đến vậy.

Lâm Vân nghe những lời của Lâm Kiêu, lòng nàng không khỏi ấm áp, khóe miệng bất giác nhếch lên một nụ cười mà bản thân nàng còn không nhận ra. Nàng khẽ hừ một tiếng, nói:

"Dù gì ta với nàng cũng là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau."

Lâm Kiêu nghe vậy chỉ cười cười, đáp: "Đúng vậy."

Lời nói và nụ cười của hắn như mang theo ý nghĩa sâu xa, khiến Lâm Vân nghi hoặc quay lại nhìn Lâm Kiêu, nhưng rồi cũng không để tâm quá nhiều. Hai huynh muội không nói thêm gì, xung quanh rừng đào ngoài tiếng gió thổi chỉ còn một mảnh tĩnh lặng.

Lâm Vân lại dồn sự chú ý vào thân ảnh Hạ Hàm phía xa —— nàng nhìn thấy Hạ Hàm đốt hương, hóa vàng mã, rót rượu tế bái, miệng lẩm bẩm những lời gì đó, nhưng âm thanh nhỏ nhẹ hoàn toàn bị gió thổi tan biến.

Lâm Vân rất muốn biết Hạ Hàm đang nói gì, nàng căng tai lắng nghe, nhưng khoảng cách quá xa và giọng nói của Hạ Hàm cũng không lớn, nên dù cố gắng, nàng cũng không nghe được gì.

Hai người chờ đợi trong rừng đào một lúc lâu, nhìn Hạ Hàm hoá vàng mã, rót rượu, tự tay nhổ cỏ dại quanh mộ, rồi lại tựa vào bia mộ lẩm bẩm... Nhìn lâu dần, Lâm Vân cảm thấy có điều gì đó không đúng. Lâm Kiêu thu hồi ánh mắt, nói với Lâm Vân:

"Có lẽ nàng sẽ ở lại đây rất lâu, muội muội, chúng ta nên về trước, ngày mai quay lại."

Ánh mắt của Lâm Vân vẫn không rời khỏi Hạ Hàm. Mặc dù không nghe thấy nàng nói gì, nhưng từ khoảng cách xa, Lâm Vân như vẫn cảm nhận được sự đau lòng và tuyệt vọng của nàng. Điều đó làm nàng bối rối. Chẳng phải các nàng từng là đối thủ không đội trời chung sao? Dù có chút tình nghĩa thanh mai trúc mã, nhưng cũng không đến mức phải đau khổ đến vậy chứ?

Lâm Vân bất giác nhíu mày, không để tâm đến lời của Lâm Kiêu. Phải đến khi Lâm Kiêu kéo tay nàng, nghiêm túc nói:

"Muội muội, chúng ta đi về thôi, đừng nhìn nữa."

Lâm Kiêu vốn là một huynh trưởng yêu thương muội muội, thậm chí có lúc còn chiều chuộng quá mức. Chính vì vậy, hắn rất ít khi nghiêm túc nói chuyện với nàng. Nhưng khi hắn đã nghiêm túc, Lâm Vân hiếm khi cãi lời. Đây là cách hai huynh muội sống với nhau bao năm qua, dù Lâm Kiêu luôn tỏ ra chiều chuộng, thực ra họ đều biết nhường nhịn và bao dung lẫn nhau.

Lần này cũng vậy, khi thấy Lâm Kiêu nghiêm túc, Lâm Vân liền theo bản năng gật đầu đồng ý: "Được, cũng được."

Lâm Kiêu thấy vậy dường như thở phào nhẹ nhõm, nắm tay muội muội định xoay người rời đi. Lâm Vân chậm nửa nhịp mới nhận ra mình đã đồng ý rời đi, nhưng nghĩ kỹ lại cũng thấy điều này không có gì to tát. Huynh trưởng của nàng hiển nhiên quan trọng hơn chút so với việc Hạ Hàm tới tế bái.

Tuy vậy, trước khi rời đi, Lâm Vân vẫn quay đầu lại nhìn lần cuối. Cái nhìn này khiến nàng nhìn thấy Hạ Hàm đang áp mặt vào bia mộ, khóc nức nở, lệ rơi đầy mặt. Nàng dán má vào tấm bia lạnh lẽo, nước mắt rơi từng giọt trước mộ, khóc đau đớn đến mức ai nhìn thấy cũng không khỏi đau lòng cho nàng.

Lâm Vân lần đầu tiên nhìn thấy Hạ Hàm đau khổ như vậy, vẻ mặt còn bi thương hơn cả những gì nàng từng chứng kiến trước đây. Nỗi đau đó không chỉ khiến người khác thay đổi sắc mặt mà còn đột nhiên chạm đến trái tim của Lâm Vân. Nàng cảm giác trong lòng mình như có chút đau đớn, vô thức đưa tay không bị Lâm Kiêu nắm đặt lên ngực, lông mày cau lại.

Lâm Kiêu, đã xoay người bước đi, không hề chú ý đến những thay đổi nhỏ này của muội muội. Hắn nắm tay Lâm Vân, nhanh chóng kéo nàng rời khỏi. Lâm Vân bị kéo đi, vẫn còn ngơ ngác, trong lòng như đang bị phân tâm, lông mày vẫn nhíu chặt không hề giãn ra. Dưới chân nàng bước đi theo Lâm Kiêu một cách vô thức, như thể không còn tự mình kiểm soát được.

Hai huynh muội đi thêm một đoạn nữa, Lâm Kiêu quay đầu nhìn lại và nhận thấy sự khác thường của Lâm Vân. Lo lắng, hắn lập tức dừng lại, hỏi:

"Muội muội, ngươi sao thế? Có phải cảm thấy không khỏe chỗ nào không?"

Lâm Vân rõ ràng đang hồn vía ở đâu đâu. Khi nghe tiếng gọi, nàng ngẩng đầu lên, trong ánh mắt vẫn còn chút mơ màng. Nhưng chỉ trong tích tắc, khi nhìn thấy gương mặt kiên nghị của Lâm Kiêu, nàng nhanh chóng trở lại dáng vẻ bình thường như mọi ngày. Không nói gì về những suy nghĩ trong lòng, nàng chỉ nhẹ nhàng đáp:

"Không có gì, chúng ta về thôi."