“Về quê có một ngày, sao chị cứ như đi du lịch thế?”

Giang xách túi đồ nặng trịch của Thảo trên tay, hàng lông mày không kiềm được mà nhíu chặt. Chiều thứ bảy, xe bus thì đông chẳng có chỗ ngồi, thế mà nó phải xách cái túi tưởng như gần chục ký lô thế này đây.

“Anh chả hiểu gì cả. Về quê phải mua quà cho mẹ nữa chứ! Em chuẩn bị hết rồi.”

Thảo vô tư đứng nép vào trong lòng Giang.
Trên xe bus trật trội không có một chỗ để nhúc nhích này, hành động ‘sàm sỡ’ của Thảo lại chẳng thể bị ai phát giác. Thế nhưng đối tượng bị ‘sàm sỡ’ đã đỏ mặt, bắt đầu gắt nhẹ:

“Bỏ tay chị ra mau lên.”

Bàn tay đặt trên ngực Giang không ngừng sờ xoạng, Thảo chớp chớp đôi mắt ngây thơ, nhưng khóe miệng đã chóp chép đầy nguy hiểm:

“Anh xã, đêm nay mình tắm chung với ngủ chung luôn.”

“…”

“Full HD không che nữa…”

“…”

“Em bảo này, thực ra anh cũng có ngực đấy!!”

Trên vầng trán Giang tưởng chừng đã nổi đầy vân đen. Nó một tay xách chiếc túi, một tay bám vào tay vịn trên xe bus, thế nên không còn cách nào ngăn cái hành động thô bỉ của cô gái đang ở trong lòng. Bị sờ cho một hồi như thế, người nào mà không có phản ứng mới là bị đứt dây thần kinh cảm giác. Nó nhíu mày, thở dài thườn thượt:

“Còn quậy nữa là em bỏ mặc chị đấy.”

Cứ phải dọa nạt như vậy mới có tác dụng. Chưa đầy 0.1 giây sau, Thảo đã thu tay lại, nơm nớp lo sợ nhìn Giang.

“Ông xã bảo lúc nào có mỗi hai bọn mình thì làm gì cũng được mà…”

“Thế chị nhìn ở đây có bao nhiêu ‘mình’ vậy?”

Thảo dòm ra đằng sau vai Giang, lẩm bẩm đếm đếm. Sau đó cô kinh ngạc thốt lên:

“Sao em không biết lại nhiều người vậy chứ?”

Vì nãy giờ ngoài em ra, chị có bận tâm để ý xung quanh đâu?! --- Giang cười khổ sổ trong lòng. Chiếc xe bus lắc lư chòng chành, người này xô người kia muốn nghẹt thở. Nó tuy không mấy cao lớn như những thanh niên khác, thế nhưng vẫn một mực giữ Thảo trong lòng mình, không để bất kỳ một ai chèn ép lên người cô.

“Giang, em nhận ra một điều.”

Thảo bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói nhẹ như làn gió thoảng qua tai.
Giang không mấy chú tâm, nó vẫn gồng mình lên để che chắn cho Thảo.

“Hửm?”

“Ở trong lòng anh lúc nào cũng thật bình yên.”

Nói rồi chẳng để Giang kịp phản ứng, cô đã vòng tay siết chặt lấy eo nó, kéo sát cơ thể hai người lại gần nhau hơn.
Bị hành động của Thảo làm cho bất ngờ, Giang nhìn cô ngẩn ngơ. Gương mặt xinh đẹp cùng làn da ửng hồng mịn màng ngay sát gần bên, nó như người bị mê hoặc mà nhìn vào đôi môi đỏ mọng. Trái tim bỗng nhiên gấp gáp, hơi thở cũng đầy nặng nề, nó bối rối né tránh ánh nhìn của cô.

“Chúng ta chuẩn bị xuống xe thôi.”

“Hửm? Đến nơi rồi sao?”

Thảo ngó ra ngoài cửa kính xe bus, cô làu bàu

“Chúng mình còn chưa hôn nhau mà. Thường những lúc nhìn nhau như vậy thì sẽ hôn đó.”

“…”

Giang hết nói nổi, nó đưa tay ấn chiếc nút đỏ, ngay lập tức nhà xe thông báo về điểm dừng kế tiếp.
Tuy cách thủ đô Hà Nội có hơn bảy mươi cây số, thế nhưng làng quê của Giang vẫn bao bọc bởi những đồi núi trập trùng và những ngôi nhà mộc mạc thưa thớt. Điểm dừng xe bus nằm ngay trên quốc lộ, vì đường vào trong thôn vẫn còn khó khăn, chưa rải bê tông và vẫn còn lấm lem bùn đất. Nói là thôn nhưng chưa chắc đã đến hai chục hộ sinh sống, thế nhưng cái bình yên lại phủ lên từng mái nhà một màu giản dị lại ấm áp vô cùng.
Con đường quốc lộ này tuy không phải là tuyến đường lưu thông chính, nhưng cũng không thể gọi là ít xe cộ qua lại. Vừa xuống khỏi xe bus, Thảo đã hấp ta hấp tấp nhìn ngược nhìn xuôi, mà chẳng để ý một chiếc xe khách đang chuẩn bị lao về phía mình.
Chợt nghe tiếng bấm coi ‘Tin tin’ inh ỏi bên tai, Giang mới ngước mắt nhìn sang chỗ Thảo đang đứng. Chỉ trong một khoảnh khắc nào đó, tim nó như muốn nhảy vọt ra ngoài. Đống đồ đang cầm trên tay vứt chỏng chơ xuống mặt đường, nó lao về phía Thảo, nhanh chóng kéo cô về phía sau.
Chỉ chưa đầy hai giây sau chiếc xe khách sượt qua mặt mình, cùng tiếng chửi bới ầm ĩ của phụ xe, Thảo vẫn còn ngơ ngác không hiểu rõ mình vừa mới đùa giỡn với tử thần. Hơi ấm quen thuộc bao trọn, cô ngẩn ngơ ngước mắt nhìn Giang. Chỉ thấy đôi mắt nó đầy kinh hoàng, đôi tay gắt gao siết chặt cô trong lòng mình, khóe miệng tái nhợt lắp bắp:

“Chị… chị không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?”

Nói rồi, nó liền đảo mắt, gấp gáp nhìn Thảo từ đầu tới chân

“Có thấy đau chỗ nào không?”

Thảo đối với sự hoảng hốt của Giang đầy kinh ngạc, nhưng chỉ một khoảnh khắc sau đó, từ kinh ngạc lại trở thành ấm áp, cô không thể cưỡng lại một nụ cười trên khóe môi. Trái tim cô nện từng hồi ngọt ngào trong lồng ngực, cảm giác an toàn tuyệt đối lại lần nữa tràn ngập khi ở trong lòng đối phương.

“Ông xã, em không sao mà. Anh làm gì mà cuống lên như vậy chứ?”

Thấy cô vẫn cười cợt như trò đùa, Giang đâm ra nổi cáu:

“Lần sau phải biết nhìn trước ngó sau chứ! Xuống điểm dừng xe bus là phải lùi ra chỗ khác ngay, ai lại vẫn đứng chềnh ềnh giữa đường như thế. Mấy cái xe khách nó toàn đi ráp rạt vào gần điểm dừng xe bus để ‘chài’ khách thôi. Chị đứng như vậy, chẳng may nó lao vào người thì sao?”

“Là lần đầu em đi như vậy mà…”

Thảo cụp mi, phụng phịu đáp, hai bàn tay gắt gao bấu chặt vào nhau đầy lo sợ. Trái tim Giang lại mềm nhũn, cảm giác xót xa lại dâng lên, nó nhẹ nắm lấy bàn tay cô, dịu dàng siết lấy trước khi cô làm đau chính mình.

“Em xin lỗi, em quên mất. Lần sau em sẽ chú ý hơn.”

“Dạ, em sẽ theo sát anh mà.”

Thảo cười hì hì, sau đó lại đưa mắt nhìn túi đồ của mình bị lăng chỏng chơ trên đường, cô hốt hoảng vội vã nhặt lên

“Sao anh lại vứt đồ của em như vậy? Bầm dập hết hoa quả thức ăn em mua về rồi.”

“…”

Hình như cô còn lo cho mấy thứ đó hơn cả mạng sống của mình a~
Giang vẫn như cũ nắm chặt lấy tay Thảo, cẩn thận dẫn cô băng qua đường. Hương vị của mạ non cùng mùi đất ẩm đặc trưng thoảng qua sống mũi, Thảo ngẩn ngơ đưa mắt nhìn những thửa ruộng xanh ngát hòa cùng với dáng chiều đo đỏ nơi chân trời. Xa xa những ngọn núi ẩn mình trong ánh hoàng hôn, cùng một vài cánh chim lướt ngang qua bầu trời, tựa như gieo xuống sự thơ mộng nhưng quá đỗi gần gũi của làng quê Việt Nam.

“Đẹp quá ông xã ơi…”

Thảo thì thầm, tựa như trong cuộc đời, đây là lần đầu tiên rời xa chốn đô thị phồn hoa với những tòa nhà cao tầng sừng sững, rời xa cái cảm giác ngột ngạt cùng khói bụi chen chúc và lòng người khó nhìn.
Bước chân Giang chậm rãi hơn khi nó nắm tay cô trên con đường đất đỏ. Cảm giác an tĩnh cùng bình dị khiến lòng nó mơn man, như thực như ảo. Giờ này thì nó cũng chẳng bận tâm đến viên thuốc kia nữa. Dù chỉ là giả trong giây lát, nó cũng muốn nắm lấy cái khoảnh khắc ngọt ngào này, phủ xuống trái tim một đời chẳng quên.

“Em đã nhìn cái cảnh này suốt mười tám năm qua rồi.”

Giang mỉm cười, ánh mắt cùng Thảo hướng đến những mái nhà nhỏ đã gần trong tầm mắt

“Đã quen thuộc đến mức như là một phần máu thịt…”

“Ông xã, nếu sau này mình nhận nuôi em bé, mình sẽ cùng con nhìn ngắm nơi này.”

Thảo mỉm cười, khẽ thì thầm

“Em sẽ kể cho con nghe, chúng mình đã có một tình yêu đẹp như thế nào.”

Giang không đáp lời, nó nhìn nơi mười ngón tay đan chặt, trong lòng bỗng chốc khẽ nhói đau.
Nếu sau này đi bên chị là một người đàn ông khác, chị có nhớ ở nơi này, đã từng có một người cùng chị bình yên siết chặt bàn tay?
Cái cảm giác được yêu thương thật tuyệt vời. Nếu sau này chị quên đi tất cả, chị sẽ có một tình yêu thực sự, cũng không cần nhớ đến nơi này, đã có người lặng lẽ trao chị yêu thương… Dù tình cảm này chỉ xuất phát từ chính em, nhưng em có lẽ sẽ nhớ cả một đời.
Tình yêu đồng tính dù chẳng được chào đón, hãy an tâm rằng tình cảm ấy chỉ đến từ em, đừng bận lòng với người đời. Vì dù chị sẽ thắc mắc vì sao đã từng quen em sau khi thấy những tấm ảnh trên các diễn đàn đó, nhưng có lẽ sẽ giống như bao người khác, em là ‘quá khứ’ – là ‘người bạn’ của chị, mà sẽ chẳng ai còn hay biết.
Bí mật này hãy để em một lần được ích kỷ, giữ nó cho riêng mình em…
Dừng chân trước một ngôi nhà nhỏ cũ kỹ, mái lợp tôn đỏ cùng những mảng tường đã bong tróc sơn vữa, Giang dừng bước, nghiêm túc quay sang dặn lại Thảo:

“Chị nhớ những gì em dặn chứ?”

Thảo không đáp, cô nhẹ nhàng gật đầu, sau đó luyến tiếc nhìn bàn tay đang rụt về của Giang. Nó hiểu tâm trạng cô, trong lòng có chút tức giận với bản thân mình, thế nhưng nó vẫn bất lực xoay lưng, đẩy nhẹ cánh cổng sắt đã hoen gỉ.

“Mẹ ơi con về rồi ạ.”

Trong nhà vang lên tiếng bước chân loẹt quẹt, chưa đầy một phút sau, một người phụ nữ với chiếc áo bà ba đã bạc màu cùng cái nón lá cũ kỹ theo tháng năm, hồ hởi bước từ sau nhà mà cất giọng khàn khàn:

“Giang đấy hả con? Đi mệt không con?”

Người phụ nữ ngoài năm mươi trông không hề quý phái xinh đẹp như mẹ Thảo, nhưng ở bà lại toát lên sự phúc hậu mộc mạc. Nụ cười rạng rỡ cùng đôi mắt đã mờ nhạt khẽ nheo lại khi nhìn thấy con mình, nhưng rồi lại chính trên gương mặt dãi dầu mưa nắng ấy lại toát lên vẻ ngạc nhiên khi nhìn về phía Thảo.
Giang biết ý, liền mở lời trước:

“Mẹ, đây là Thanh Thảo, chị ấy là…”

Bỗng dưng nó ngắc ngứ, lời muốn nói ra nghẹn lại trong cổ họng. Không biết vì chính nó không dám nói, hay là vì sợ người con gái kia vì lời của nó mà tổn thương.
Nhưng chẳng để nó kịp ngập ngừng, Thảo đã lên tiếng:

“Con hơn Giang một tuổi, học trên em ấy một khóa.”

Nói rồi cô lại cười tít mắt, khoe chiếc răng khểnh đáng yêu

“Con chào mẹ ạ.”

Cái này cũng không đúng lắm đi! --- Giang trợn to mắt nhìn Thảo, đã thấy cô ung dung mấy máy khóe miệng:

“Anh nói chỉ không gọi anh là ông xã, nhưng đâu có nói không được gọi bác gái là mẹ chứ?”

Giang cười khổ nhìn ánh mắt khó hiểu của mẹ mà lắc đầu.

“Thật ra con quý Giang lắm, nên với bác, con cũng coi như mẹ con vậy đó bác!”

Thảo tự đắc ngẩng cao đầu khoe khoang.
Thật hết cách với cô gái này.
Người phụ nữ mất vài giây kinh ngạc, nhưng ngay sau đó bà đã niềm nở:

“Ồ, hóa ra là chị trên trường đại học sao? Con vào nhà chơi đi con.”

Rồi bà quay sang Giang mà trách móc

“Bạn về mà con chẳng nói sớm cho mẹ, để mẹ còn chuẩn bị cơm nước đoàng hoàng.”

“Mẹ ơi không cần đâu ạ, con dễ nuôi mà, ăn gì cũng được ấy!”

“Ai lại thế được. Con bé Giang nhà mẹ nó ít bạn bè lắm, nên con chịu về đây là mẹ mừng rồi…”

Chỉ mới gặp một lúc đã mẹ mẹ con con ngọt xớt, Giang còn đang băn khoăn không biết có phải mình lo nghĩ hơi xa rồi không, thì tiếng mẹ gọi từ trong nhà vọng ra đã kéo nó trở lại hiện thực tàn khốc:

“Giang đâu rồi, còn đứng ở đó mà ngẩn ngơ nữa. Ra vườn hái cho mẹ ít rau mùng tơi, rau đay để mẹ nấu canh cua nào.”

“Con cũng muốn hái!”

Thảo hớn hở chạy lại phía Giang

“Mình đi.”

“Ơ…”

Thế là cái người còn đang thất thần đứng như trời trồng giữa sân, vừa về đến nhà đã bị lôi xềnh xệch ra sau vườn mà bóc lột sức lao động.
Trời đã sâm sẩm tối, Giang nhanh tay khoắng những ngọn rau non, vừa hái vừa túm lại thành một nhúm trên tay. Nó dù gì cũng có mười mấy năm kinh nghiệm rồi, thế nên vừa quay sang nhìn người kia, nó liền không biết nên khóc hay cười nữa.

“Sao chị lại nhổ cả rễ cây lên thế kia?”

Giang bất lực ngồi xổm xuống trước mặt Thảo, nhìn cái nhíu mày ngờ nghệch của cô mà không khỏi phì cười

“Với lại đây là cây húng quế mà.”

Thảo cầm cái cây đáng thương đã bị nhổ tận gốc, cô xịu mặt:

“Anh cứ cười em thôi…”

“Không đâu, em không cười nữa.”

“Vẫn đang cười còn gì ý?”

Giang đưa tay, định xoa xoa gò má ửng hồng của Thảo, nhưng lại sực nhớ ra tay mình đang lấm lem đất bẩn, thế nên nó vội vàng thu tay về. Thế nhưng hành động ấy đã lọt vào mắt Thảo. Cô cảnh giác ngó nghiêng xung quanh, sau đó nhích lại gần Giang, thật nhanh chóng hôn chụt lên môi nó một cái, sau đó lại rụt về như người vụng trộm sợ bị phát giác.
Cảm giác ẩm ướt để lại trên môi sau nụ hôn chóng vánh khiến Giang lại ngẩn ngơ. Nó nhìn cô, trái tim đập rộn rã. Đang lúc định kéo cô vào lòng thì bất chợt giọng mẹ vọng ra từ gian bếp, khiến nó không khỏi giật thột mà thoái lui.

“Hai đứa xong chưa? Nhanh nhanh vào mẹ còn nấu canh.”

“Dạ… Xong rồi đây ạ!”

Nó hô lên một tiếng, sau đó hấp ta hấp tấp kéo cô vào trong nhà.
Thực ra nhà Giang chẳng có gì đáng tiền của, cũng không rộng không to, vẻn vẹn một mái nhà và khu vườn nhỏ. Lúc ăn cơm cũng chỉ bày một mâm cơm nhỏ ở sạp gỗ trước sân, sau đó ba người ngồi quây quần.
Mẹ Giang tên là Đỗ Thanh Hiền, bà dịu dàng mà nhẹ nhàng y như tên của chính bà vậy. Nhìn mâm cơm chỉ vẻn vẹn bát canh cua cùng chút cá rán, so với quà bánh của Thảo cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, bà ngại ngùng nói:

“Xin lỗi con, nếu mẹ biết là con về cùng Giang thì đã chuẩn bị nhiều món ngon hơn rồi.”

Thế nhưng trái lại, cô gái thành phố lại cười tít mắt:

“Con ăn thế nào cũng được mà mẹ. Chỉ cần cùng ăn với ông… với Giang là con thích lắm rồi.”

“Giang có người bạn như con thật tốt quá, mẹ cũng bớt lo.”

Nói rồi, bà mỉm cười, ân cần lấy tay gỡ xương cá rồi bỏ vào bát của Thảo

“Nào con ăn đi, ăn nhiều vào. Cả Giang cũng ăn đi con, còn ngồi tròn mắt nhìn mẹ làm gì?”

Thảo ngẩn người cúi đầu nhìn miếng cá rán trong bát, đôi đũa trên tay cũng khựng lại. Thấy cô như vậy, bà Thanh Hiền bất chợt bối rối.

“A, mẹ quên mất, mẹ thường gỡ cá cho Giang bằng tay.”

Bà áy náy toan lấy lại miếng cá trong bát Thảo, thế nhưng cô đã đưa vào miệng nhai thật ngon lành trước sự kinh ngạc của Giang. Một giọt, hai giọt rồi ba giọt… từng hàng nước mắt khẽ lăn dài trên gò má ửng hồng kia, như tạc vào lòng Giang một nỗi đau vô bờ bến.

“Ngon lắm mẹ…”

Thảo vẫn cúi đầu, nhưng giọng cô đã nghèn nghẹn

“Đây là món cá ngon nhất từ trước đến nay con từng ăn.”

Ngồi đối diện với Thảo nên bà Thanh Hiền không thấy được những giọt nước mắt của cô đang lặng lẽ rơi. Bà thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại dùng tay không, tách xương cá ra đĩa.

“Các con ăn đi, mẹ gỡ xương cho. À đợi chút mẹ pha ít nước chấm.”

Nói rồi, bà đứng dậy và vui vẻ rảo bước vào gian bếp.
Còn lại chỉ Giang và Thảo ngồi trên chiếc sạp gỗ, nó lặng lẽ đưa tay, gạt đi những giọt lệ trên má cô.

“Mẹ em chưa từng làm như vậy.”

Thảo vẫn cúi đầu, thậm chí còn nghẹn ngào nhiều thêm

“Đa phần đồ em ăn đều do đầu bếp giúp việc nấu…”

Trái tim Giang đau buốt như bị dao cứa từng nhát thật sâu. Nó không kiềm được, đưa tay ôm cô vào lòng. Bờ vai yếu mềm run lên kịch liệt, cô ở trong lòng nó không ngừng thổn thức.
Cuộc sống của chị vì sao lại cô đơn đến như vậy? Tại sao lại cố tỏ ra mạnh mẽ khi trái tim mình đã quá nhiều tổn thương? ---- Đôi mắt đau nhức, nó cố ngăn cho mình đừng rơi lệ.

“Đừng khóc nữa, chẳng phải vẫn có em ở đây hay sao?”

Thảo ngước đôi mắt ngập ánh nước trong veo nhìn Giang, cô khẽ mỉm cười rồi lại vùi mặt trong lồng ngực ấm áp của nó:

“Đúng rồi, thế nên từ giờ em là cô gái hạnh phúc nhất thế gian. Vì em đã có ông xã rồi…”

Bàn tay Giang khẽ siết, nó ôm cô chặt hơn mà thì thầm:

“Đừng bận tâm gì nữa, hãy cứ sống thật tốt thôi.”

Dù quãng thời gian ngắn ngủi cùng hạnh phúc không có thực, nhưng hãy để em bên chị một cách thầm lặng thôi. Mai này không còn là gì của nhau nữa, chị hãy sống thật tốt và đừng chịu đựng tổn thương.
Bởi vì, có một trái tim khác, luôn ở đây, sẽ sẵn sàng đau thay chị.