Thu qua rồi đông cũng đến. Trên sân trường chỉ còn trơ lại những cây cổ thụ đã nhiều năm tuổi cùng cành cây khẳng khiu trụi lá. Không biết là do hôm nay không có nhiều lớp học, hay do cái rét căm căm đầu mùa kéo về, mà sân trường chỉ lác đác những sinh viên vội vã lướt ngang qua nhau thật nhanh.

Giang giậm giậm chân mấy cái cho bớt lạnh, nó kéo khóa áo lên kín cổ, rảo bước từ canteen để đến thư viện. Trời mùa đông chỉ muốn chui vào chăn ngủ nướng, thế mà nó lại chẳng được tận hưởng cái cảm giác sung sướng như bao sinh viên khác, khi mà phần lớn thời gian cả ngày đều ở trên trường. Thời gian nó ở nhà dường như còn chẳng nhiều bằng lúc ở thư viện nữa, hôm nào cũng phải trụ riết từ trưa đến tối mịt.

Ban đầu nó còn định bụng từ chối khéo cái việc đến phụ giúp bà Hoa để dành thời gian tìm việc làm thêm. Thế nhưng gần đây tình bạn của Diễm My và nó không mấy khả quan như trước, tâm trạng chẳng thể tốt thêm được. Trên lớp dù cả hai vẫn ngồi bên nhau nhưng lại gượng gạo nói dăm ba câu chuyện phiếm. Về đến chung cư thì lại càng không, hầu hết đều ai về nhà người nấy. Thi thoảng lắm sau những buổi học guitar, nó mới có dịp thơ thẩn đi bên Diễm My, rủ cô cùng mình đến chỗ này chỗ kia như ngày trước. Dù không tránh mặt, nhưng rõ ràng Diễm My đã giữ khoảnh cách đủ để nó hiểu: cô không chấp nhận quan hệ của nó và Thảo.

Giang cho đến thời điểm hiện tại vẫn không hiểu tình cảm Diễm My dành cho nó là như thế nào, có phải tình yêu không hay chỉ đơn thuần là sự ích kỷ của một người bạn thân. Thế nhưng dù có là loại tình cảm gì, nó vẫn không thể đáp ứng My mà bỏ rơi Thảo.

Nó đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa xanh quen thuộc đang khép hờ. Ban nãy Hà Anh có gọi, thông báo đã trúng tuyển vào ngân hàng ABC, thế nên có thể tối sẽ không về sớm, dặn nó tự túc ăn uống. Thật ra Giang cũng không quan trọng lắm, nên chỉ ậm ừ vài câu rồi chúc mừng bà chị.
Cơn gió mùa đông theo động tác đẩy cửa của Giang lùa vào thư viện ấm áp, khiến người đang ngồi lim dim ở bàn trực khẽ rùng mình. Bà Hoa nhíu mày nhìn Giang, khẽ càu nhàu:

“Đóng cái cửa vào ngay, chết rét bây giờ.”

“A, dạ…”

Thực ra cho đến giờ này nó vẫn sợ cô giáo lắm, thế nên phản ứng lúc nào cũng chậm mất vài giây như vậy. Cho đến khi ngồi xuống chiếc giường gấp, nó mới đảo mắt nhìn quanh:

“Hôm nay còn đông hơn hôm qua cô nhỉ.”

“Mùa đông nên ai cũng chỉ muốn rúc vào thư viện thôi.”

Bà Hoa lại nhắm mắt, lim dim

“Tụi nhỏ vào hoặc là học như trâu, hai là bò ra bàn ngủ say như chết, thiếu điều ôm thêm cái gối nữa là vừa xinh.”

Giang phì cười, chống tay lên gối mà quan sát những chồng sách lộn xộn xung quanh. Nó kinh ngạc hỏi:

“Sao bữa nay lại nhiều sách thiếu nhi thế này ạ?”

Bà Hoa nhướn mi, có chút lười biếng mà giải thích:

“Còn ai vào đây nữa? Bảo mang mấy quyển thôi để quyên góp ủng hộ các bé vùng cao. Thế mà cô nàng chơi cho cả mấy bịch tràn lan thế này…”

Trong lòng khẽ dao động khi nghĩ đến người con gái cùng chiếc răng khểnh đáng yêu. Giang nhìn những bọc truyện lộn xộn, mới có, cũ cũng có… chẳng biết cô đã lục tung cả hiệu sách trong bao lâu.

“À mà Giang này, con tính đi làm thêm sao?”

Bà Hoa sực nhớ ra chuyện gì đó, lại ngồi thẳng lưng mà nhìn Giang,

“Thôi khỏi đi con, từ giờ nhà trường sẽ trích một khoản tiền nho nhỏ ra để trả cho con. Mấy lần cô cũng định kiến nghị với nhà trường rồi, muốn đề xuất hàng tháng thưởng tiền bồi dưỡng vì con đã bỏ thời gian vất vả ở đây. Thế nhưng lần nào cũng quên quên nhớ nhớ, rốt cuộc nhà trường đã tự đưa ra quyết định đó. Con xem, cả cái thư viện lớn như vậy, chỉ có mỗi hai cô trò. Con xứng đáng để nhận khoản tiền này đó!”

Nói rồi, chưa kịp để Giang hết kinh ngạc, bà Hoa đã rút từ ngăn kéo ra một phong bì có đóng dấu đỏ của ban giám hiệu, đưa cho nó.
Cầm phong bì dán cẩn thận cùng dòng chữ đề người nhận ‘sinh viên Trịnh Nhật Giang’, trong lòng nó vô cùng hoang mang xen lẫn phấn khởi. Phải mất một lúc sau, nó mới mở miệng lắp bắp:

“Trước đây làm gì có điều lệ này hả cô?”

“Đúng vậy, cho nên con xem có ai muốn nhận trông cái thư viện này chứ? Hai năm trở lại đây cô nhận quản lý, được giao chìa khóa ra vào, tự mình sắp xếp cái chỗ lộn xộn như nhà kho này lại, sinh viên mới bén mảng đến. Năm nay có cả con nữa, khối lượng công việc giảm đi nhiều, đã thế sách báo cũng cẩn thận gọn gàng hơn, không xảy ra tình trạng mượn sách mà không trả nữa… Con xem, giờ ngày nào cũng đông như vậy cho đến tối mịt đó. Riêng tiền làm thẻ mượn sách của thư viện mà nhà trường thu được cũng chẳng ít ỏi gì cho cam, mà số lượng sinh viên đăng ký ngày càng nhiều…”

Thực ra Giang đã sớm không nghe lọt những gì cô giáo đang thao thao bất tuyệt, mà tâm trí nó đang còn ngẩn ngơ ở một ký ức xa xa. Câu nói của Diễm My trong ngày đầu tiên nhập học văng vẳng bên tai:

“Đó là Thanh Thảo, con gái cưng của tổng giám đốc tập đoàn đầu tư liên doanh Việt Nhật – Chonik. Tập đoàn này tài trợ, phụ cấp cho trường chúng ta số tiền không nhỏ chút nào. Nên ở đây ai cũng sợ cô ấy.”

Ai cũng sợ…

Giang nhíu mày nhìn chiếc phong bì niêm phong dấu đỏ. Nó lẩm bẩm chỉ đủ mình nghe thấy:

“Không phải cả ban giám hiệu đấy chứ?”

Reng—gg Rengggg! --- Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo phần hồn đang phiêu du của Giang trở lại thể xác. Nó nghe giọng bà Hoa làu bàu:

“Ai mà gọi cái giờ này chứ? Alo? Được được, tôi ra ngay, đợi chút…”

Nói rồi, bà tắt máy, không cam tâm mà khoác chiếc áo dạ lên người

“Trông thư viện nhé, cô ra đây chút.”

Còn một mình rảnh rỗi ngồi vào bàn trực, nó tiện tay mở mấy trang web để đọc báo. Thi thoảng có người chạy ra đăng ký mượn sách, nó mới phải thao tác máy tính một chút rồi lại ngồi thơ thẩn nhìn từng dãy bàn tĩnh lặng nhưng lại chẳng thừa chỗ trống nào. Thậm chí có một vài người còn ngồi thụp luôn xuống dưới chân giá sách để học bài, lại có người ngồi thu mình dưới ô cửa sổ nhỏ để đọc sách…

Chẳng biết đã qua bao lâu, khi Giang bắt đầu rơi vào trạng thái lim dim, cánh cửa ra vào xanh xanh lại vang lên ‘cót két’. Trận gió lạnh khẽ lùa vào, nó lại càng thêm co ro trong chiếc áo khoác, cũng lười nhướn mắt lên nhìn người vừa bước vào.

Cho tới khi hương thơm quen thuộc phảng phất bên cánh mũi, một bàn tay lành lạnh khẽ chạm vào má, Giang mới giật thột mình mà đưa mắt nhìn cô.

“Ơ, em tưởng anh đang ngủ.”

Thảo chun mũi cười hì hì. Đôi dày bệt màu hồng cùng chiếc áo khoác kaki trần bông đồng màu càng tô thêm vẻ đáng yêu của cô.

“Hôm nay em không có tiết ý.”

Thảo theo thói quen, chẳng bận tâm xung quanh đang rất đông người, cô ôm lấy tay Giang rồi chui vào lòng nó mà ngồi. Giang lúc đầu còn bối rối khó xử, nhưng ở lâu với cô gái này da mặt cũng dày hơn, theo phản xạ ngồi nhích vào một chút cho cô ngồi. Nhớ ra chuyện tiền thưởng hàng tháng của trường cũng như chiếc phong bì mới toanh vẫn còn dấu đỏ chưa sé giấy, Giang chăm chú nhìn cô mà dò hỏi:

“Chị nói đi xem nào, chị khủng bố ban giám hiệu sao?”

“Em mà thèm ý.”

Cô ‘hứ’ một tiếng, không hài lòng mà nhíu mày

“Em đòi công bằng cho chồng em.”

Biết ngay mà! --- Giang cười khổ, nó cũng hết cách với cô gái này.

“Lần sau đừng gây sự với người ta nữa, em đâu có quan trọng mấy việc thế này đâu.”

“Em xót anh, em thấy bận tâm là được.”

“Thôi được rồi, em thua chị đó. Chị đã ăn gì chưa vậy?”

“Dạ rồi ông xã. Ngoài yêu anh ra thì em cũng yêu em lắm, em không bỏ đói mình đâu.”

Giang mỉm cười, lại liếc nhìn xuống đôi chân của Thảo.

“Lạnh như thế này, sao chị không đi giày mà cứ đi đôi này suốt vậy?”

Chiếc giày bệt Giang mua cho cô chỉ là đồ rẻ tiền, nhưng từ lúc đó lần nào xuất hiện, cô cũng mang đôi giày này, thậm chí còn lau lau chùi chùi cẩn thận đến mức lúc nào trông nó cũng bóng loang loáng.

“Em thích mà.”

Thảo phụng phịu, cô siết nhẹ lấy bàn tay Giang

“Đồ anh tặng thì cái gì em cũng thích hết.”

Chạm vào đôi tay lạnh buốt của cô, nó không kiềm được mà đưa lên môi, nhẹ thổi hơi ấm, rồi ủ bàn tay ấy vào trong túi áo của mình. Hành động ấy xuất phát từ trái tim, thế nên bắt gặp ánh mắt nhìn mình đầy si mê, Giang có hơi bối rối.
Thảo rướn người, chủ động thu dần khoảng cách giữa hai đôi môi. Đầu óc Giang mụ mị, lòng không muốn né tránh, mà lại tự mình theo bản năng ghé sát cô hơn.
Thế nhưng cánh cửa ra vào thư viện lại lần nữa bật mở, mang theo cơn gió thổi lạnh buốt tóc gáy Giang. Nó vừa hấp tấp rụt người lại, đã nghe thấy tiếng bà Hoa vang lên bên cạnh:

“Hai đứa vừa làm gì đó?”

Giang như người vừa làm chuyện xấu xa bị phát hiện, nó giật mình xua tay vội:

“Không… không có gì đâu ạ!”

Bà Hoa nghi hoặc nhìn tư thế mờ ám của hai người. Dính nhau san sát như thế này, bảo không có gì thì mới kỳ lạ. Đã vậy, Thảo còn ‘thật thà’ bon chen:

“Xạo, chúng mình đang định kiss nhau đó thôi.”

“…”

Cởi chiếc áo khoác bên ngoài, bà Hoa chẳng bận tâm mà ngồi xuống chiếc giường gấp.

“Thôi được rồi, hai đứa lộ liễu quá đấy.”

Bà chép miệng, lại chìa cặp vé nào đó ra trước mặt hai người

“Sẵn tiện có hai vé dư đây, hôm trước bạn của cô đặt nhầm nên mang qua cho cô. Hai đứa có đi thì đi.”

Còn chưa để Giang phản hứng, Thảo đã hồ hởi đón đấy, miệng cảm ơn rối rít. Cô cười tít mắt, giơ giơ hai chiếc vé vào khu vui chơi Thiên Đường Bảo Sơn ở cách trung tâm thủ đô hơn ba mươi cây số. Nghe nói nơi này mới đi vào hoạt động, rất nhiều trò chơi được miễn phí hoặc giảm giá, thậm chí còn có xiếc cá heo để xem… Giang có thấy mọi người chia sẻ rầm rộ thông tin trên các diễn đàn, nhưng thú thực nó cũng chưa bao giờ quan tâm.
Nhưng cô gái đang ngồi trong lòng nó lại khác, cứ lẩm bà lẩm bẩm một mình:

“Anh xã à, chúng mình tối nay đi luôn đi, em cũng có cái này hay lắm.”

Thế là mới năm rưỡi chiều, khi bầu trời mới chỉ là một màu xám xanh sâm sẩm, Thảo đã kéo xềnh xệch Giang ra khỏi thư viện, không quen ngoái lại chào dì Hoa rõ ngọt ngào. Chẳng rõ cô lôi nó đi những con phố tấp nập nào của thành phố Hà Nội, nhưng đến khi dừng lại trước một cửa hàng quần áo tình nhân, nó mới hốt hoảng định bỏ chạy.

“Anh mà trốn là em la lên anh bắt cóc em đó.”

Thảo nói nhẹ như không, cô hớn ha hớn hở lôi Giang vào trong phòng thay đồ. Nó đứng nhìn mình trước gương, cảm thấy khóe môi rần rột, rốt cuộc phải mất phải chục giây, não bộ mới truyền được tín hiệu đến giọng nói:

“Cái thứ mà chị nói nó hay đây ý hả?”

Chiếc áo hoodie hồng rực rỡ cùng với hình ảnh chibi chú rùa to đùng trên ngực áo không khỏi khiến nó cả kinh. Cả đời ngoài mấy chiếc áo phao gió và áo len mẹ tự đan, nó chưa từng mặc qua loại đồ người thành phố hay mặc như vậy.

“Đúng rồi, anh không thấy dễ thương sao?”

Thảo cũng mặc một chiếc y chang nó, nhưng mà ngực áo lại in hình một chú vịt con

“Rùa và vịt yêu nhau, đó là một chuyện vô cùng rực rỡ.”

Phi logic thì có!
Giang méo mó gương mặt. Áo thì đẹp thật đó, nhưng cái màu hồng này…

“Thôi để em thử áo khác.”

Nó đang định len lén thay ra, nhưng Thảo đã kịp trừng mắt:

“Hứ, anh mà thay ra là em đè anh hôn luôn tại đây. À không, mười tám cộng full HD.”

Đành câm nín nghe theo lời Thảo, nó gượng gạo tới bên quầy thanh toán cùng cô trong ánh mắt tò mò của nhiều nữ sinh trong cửa hàng. Một nữ nhân viên đang đứng treo đồ lên giá, liền chăm chú nhìn hai người mà thốt lên:

“Đẹp đôi quá đi…”

Hai tai Giang đỏ lựng, nó ước gì mình có cái hố để chui xuống cho đỡ ngại. Nó vội vàng móc tiền trong ví, sực nhớ ra còn chiếc phong bì ban giám hiệu gửi tặng, định bụng mở ra xài luôn, thì Thảo lại lần nữa trừng mắt:

“Em thanh toán, em tặng anh cơ mà!”

Nói rồi cô nhanh chóng đưa thẻ cho nhân viên thu ngân

“Chị thanh toán đồ theo mã số giúp em, hai cái áo bọn em đang mặc trên người đây này.”

Áo mới mua còn chưa kịp giặt, đã bị cô nàng này ép mặc luôn cho bằng được. Giang vừa ngại vừa bối rối, đành yên lặng để Thảo ‘tự tung tự tác’. Nhưng dẫu sao, nhìn nụ cười ngây ngô trên đôi môi đỏ mọng kia, lòng nó lại càng thêm ấm áp.
Cả hai đón xe bus tới khu vui chơi Thiên Đường Bảo Sơn. Ngồi trên xe, Thảo vẫn nắm tay nó thật chặt, thích thú nhìn ngắm quang cảnh đường phố về đêm qua lớp kính mờ hơi nước. Giang không phản kháng, chỉ lặng yên mỉm cười nhìn cô.

“Thảo này.”

Nó thấy mình lên tiếng, cũng không rõ vì sao thực sự muốn hỏi

“Bạn trai chị… Anh đó có nói gì không?”

“Người yêu em đây mà!”

Thảo khó hiểu chỉ vào chóp mũi Giang. Nó cười khổ, lại nắm lấy tay cô, an bị trong túi áo hoodie:

“Ý em là anh Khánh.”

“À, anh ghen hả??”

“Anh ấy có biết chuyện của em và chị không?”

“Em mới nói anh là bạn em thôi, nhưng em không thích cái chữ ‘bạn’ kia ấy.”

Thật ra, em cũng đâu có thích…
Giang khẽ cười, cũng không nói gì thêm nữa. Không hiểu sao trong lòng cực kỳ không vui, khi nhắc đến Khánh.

“Khánh đối với em chỉ như một người anh trai, không hơn cũng chẳng kém. Em không có cảm giác gì với anh ấy cả, một chút rung động cũng không có. Trong lòng em, chỉ có mỗi mình anh thôi, ông xã.”

Cô miết nhè nhẹ vào lòng bàn tay của Giang, lặng lẽ nhìn nó.
Hướng ánh mắt ra ngoài cửa kính xe ô tô, Giang không đáp lời Thảo. Nó hiểu chỉ vì viên thuốc kia nên tình cảm của cô và Khánh mới phai nhạt, chỉ vì viên thuốc ấy mà cô mới ở bên cạnh nó…
Nếu có nói đến kẻ thứ ba phá hoại tình cảm, thì chắc chắn nó đã được nêu tên.
Thiên Đường Bảo Sơn thực sự đúng như cái tên của nó vậy. Vừa bước qua cổng vào, Giang đã bị choáng ngợp bởi muôn vàn ánh đèn lung linh. Tiếng nhạc từ các gian hàng, từ những khu trò chơi, xiếc hay ảo thuật… như làm nhộn nhịp cả một vùng dưới bầu trời đêm đông lạnh rét. Tiếng cười đùa huyên náo, đâu đó cũng có vài đôi tình nhân lướt qua, tay trong tay cùng cây kem bông thật ngọt ngào…
Thảo hớn hở kéo Giang chơi hết trò này đến trò khác, không khác gì con nít mà náo loạn cả khu xe đụng. Nó xấu hổ quá, đành kéo cô đi thật nhanh ra một quán kem nhỏ.

“Chị ăn kem gì? Kem dâu nhé?”

Giang chăm chú nhìn bảng menu mà không chú ý người kia từ bao giờ đã vô cùng yên lặng, sắc mặt cũng kỳ lạ đến khó coi.

“Hay kem cam?”

Thảo lắc đầu.

“Socola chăng?”

Cũng lắc đầu…
Giang khẽ nhíu mày:

“Hay khoai môn nhé?”

Vẫn là lắc đầu nguầy nguậy.

“Tự dưng làm sao mà ỉu xỉu mặt mày thế?”

Giang nhẹ tiến đến bên Thảo, lấy tay bẹo bẹo má cô. Thế nhưng cô bỗng dưng quay ngoắt người, chẳng thèm nói gì với nó mà cắm đầu đi về phía cổng ra vào. Bị hành động của Thảo làm cho giật mình đứng hình, phải vài giây sau nó mới khoác vội ba lô, chạy theo sau lưng cô. Nó thở hồng hộc, hàng lông mày nhíu chặt:

“Chị làm gì mà bỏ đi như vậy? Vội vàng gì thế?”

Thảo vẫn cắm mặt đi mà chẳng thèm trả lời.
Bỗng dưng trong lòng Giang không vui. Nó dừng bước, thở dài nói:

“Chị đòi đi chơi rồi lại để mặc em như vậy hả?”

Nghe chất giọng trầm ấm của Giang như gió thoảng bên tai mang theo một nỗi buồn không tả, Thảo mới hốt hoảng xoay người lại, rối rít nói:

“Không phải mà, em xin lỗi ông xã nhiều lắm. Nhưng… nhưng mình về đi ấy!”

“Rốt cuộc làm sao mà không trả lời em nữa vậy?”

Thảo phụng phịu, gò má hơi ửng hồng:

“Em…”

“Hửm?”

Cô bặm môi, vẫy vẫy tay ra hiệu cho Giang tiến lại gần mình. Nó nhẹ bước đến bên cô, khẽ cúi đầu nghe cô thì thầm vào tai:

“Em… em đến tháng rồi ấy!”

“Hả?!”

Đừng bảo là…

“Nó đang chảy máu ra rồi ý ông xã…”

Không để cô nói hết câu, Giang đã kéo cô vào sát cạnh mình. Nó nhìn gương mặt ửng hồng của Thảo mà nén cười, sau đó lấy trong ba lô chiếc áo phao mỏng của mình, buộc vào eo cô mà thì thầm:

“Cho chị mượn, sau này nhớ giặt trả em.”

“Ông xã hư…”

Thảo xấu hổ, cô chun mũi cắn vào cằm nó một cái.
Giang mỉm cười, nắm nhẹ lấy bàn tay Thảo, kéo cô đi:

“Mình về thôi.”

Đối với cô gái hậu đậu này, chắc bản thân nó cần cẩn thận thay phần của cô luôn rồi.