Năm ấy, sau hơn hai thập kỉ yên ổn, Vương Đông bỗng nhiên loạn chiến.

Lam Cảnh Nghi nắm trong tay binh quyền, từ ngày gặp mặt sứ giả Viên Lan sau hai tháng đã chính thức mang quân sang Vương Anh khởi chiến. Công quốc Đông Anh dưới quyền lực của thế tử Lam Cảnh Nghi cấu kết với vương quốc Viên Lan bất ngờ đưa quân đánh vào đế quốc Vương Anh.

Binh lính của hai nước nườm nượp kéo sang từ nhiều phía, đế quốc Vương Anh tuy đối mặt với tình thế khó, nhưng quân binh vốn đã hùng hậu từ rất lâu, không ngại ngần đánh trả lại địch quốc.

--

Mùa thu, gần nửa năm sau.

Ánh nắng chói chang, cảnh vật đẹp đẽ nhưng lại bị lu mờ trong tình cảnh chiến loạn, lòng người khi đó cũng không tránh khỏi nôn nóng. Trong tình cảnh hỗn chiến, Vương Anh công chúa vẫn còn non trẻ, lâu nay vốn chưa từng đối mặt với thực chiến bao giờ, vì vậy hoàng đế không muốn đích thân công chúa dẫn quân, thay vào đó phái rất nhiều ngự tiền thị vệ để hộ tống công chúa và bảo vệ an nguy của nàng ở kinh thành.

"Hiện tại kinh thành vẫn còn tiềm ẩn nhiều phức tạp, các ngươi nên đưa công chúa rời khỏi nơi này để lánh nạn."

"Chuyện này ngươi hãy hỏi ý cho công chúa điện hạ."

Ngự lâm quân vốn đã túc trực bảo vệ ở kinh thành ngày đêm, còn ngự tiền thị vệ bên cạnh công chúa vẫn tạm thời án binh bất động, tất yếu là bởi vì bản tính của công chúa luôn nghĩ cho quân binh sĩ tướng, không muốn âm thầm rời kinh thành tìm nơi ẩn lánh một mình, bản thân nàng lúc đó cũng rất nóng lòng muốn biết tin tốt.

Người thị vệ bước đến trước mặt Vương Tử Minh, vừa cúi người hành lễ đã đem ý kiến khi nãy nói lại:

"Công chúa điện hạ, kinh thành hiện giờ không an toàn, hạ thần nghĩ điện hạ nên rời khỏi đây để lẩn tránh hiểm nguy."

Tử Minh thoáng nhìn qua bộ dạng thành khẩn của thị vệ, nàng thở dài, tầm mắt sau đó vẫn hướng nhìn ra xa:

"Chính vì xung quanh vẫn còn phức tạp nên ta mới không muốn rời đi trong lúc này."

"Điện hạ ở mãi một nơi sẽ dễ bị phát hiện, thần biết là công chúa vẫn đang lo lắng cho đại cuộc, nhưng vì an nguy của công chúa, hạ thần nghĩ công chúa hãy vì an toàn của mình mà rời đi trước, hạ thần sẽ phái thêm người để hộ tống công chúa rời kinh thành."

"Nhưng mà bản công chúa vẫn muốn ở lại cùng mọi người, không thể bỏ mặc đi như thế."

Vương Tử Minh nghe qua thành ý của thị vệ, trong lòng nàng vẫn cảm thấy không an lòng, muốn biểu thị rằng nàng không cần thiết rời kinh thành, dù sao thì một người biết phán đoán tình hình như nàng không cần phải phụ thuộc vào kẻ nào khác.

"Các ngươi muốn đưa công chúa rời khỏi kinh thành, an nguy của điện hạ lại nằm ở các ngươi, nhỡ không may gặp phải bất trắc thì làm thế nào?" - Một hộ vệ đứng bên cạnh công chúa lần đầu mở miệng, biểu hiện có phần do dự.

"Đưa công chúa đi lánh nạn ở nơi khác dĩ nhiên sẽ ít bị chú ý, vẫn hơn là lẩn trốn ở một nơi đông quân, huống hồ kinh thành đang là nơi nguy hiểm, ngươi để công chúa ở lại đây nếu xảy ra mệnh hệ gì thì sao?"

Công chúa không trả lời thị vệ, vẫn mải chăm chăm suy nghĩ, dĩ nhiên là nàng sẽ không thay đổi ý định.

"Điện hạ, nhân lúc quân ta đang có lợi thế, mong là điện hạ hãy đi tránh mặt trước, chúng thần sẽ cho người cận lực hộ tống điện hạ trên suốt khoảng đường đi, tuyệt đối an toàn."

Vương Tử Minh có đôi chút ngập ngừng, ngữ khí của thị vệ nghe rất êm tai, nhưng như thế nào lại làm cho nàng giống như bị phân tán, không thể lắng nghe bọn họ một cách tự nhiên, khó mà đáp ứng thỉnh cầu của họ.

"Công chúa là hoàng tự duy nhất, lại còn là người thừa kế đế vương, công chúa hãy vì bản thân mình trước tiên, vì quốc gia đại sự sau này mà nghĩ lại, suy xét rút khỏi đây."

Trong suốt quá trình, đôi mắt Tử Minh vẫn tựa như hàn băng, không chút lay động. Bên ngoài nàng là vậy, phong thái điềm tĩnh vẫn vô cùng ngự trị, nhưng bên trong nàng thì lại khác, không giây nào nàng ngừng đưa ra quyết định.

Mỗi một hành động của nàng đều phải nghĩ cho đại cuộc, lại còn phải nghĩ cho bản thân.

Trước giờ công chúa là người vững vàng chính kiến, một khi quyết tâm sẽ khó lòng thay đổi, lại còn là người cẩn trọng trước lời của nịnh thần. Nhưng trong giờ phút này, ngự tiền thị vệ của nàng lại đang muốn làm khó nàng, có vẻ như còn muốn nàng nhất định rời khỏi kinh thành.

"Công chúa hãy yên tâm dẫn quân rút khỏi kinh thành, nếu Vương Anh lỡ có bề gì thì vẫn còn công chúa quay lại phục hưng, ngược lại nếu mai sau chiến sự yên ổn thì điện hạ vẫn có thể quay về bất cứ khi nào." - Thị vệ đó cúi đầu, thành khẩn nói.

"Điện hạ, vì an nguy của điện hạ trước tiên, mong là công chúa điện hạ hãy rời khỏi đây trước." - Một người khác tiếp lời.

Nếu chỉ một người nói, Tử Minh nàng có thể không để tâm, nhưng một lúc đến ba bốn người liên tục hối thúc ép buộc nàng, rõ ràng là chính là đang làm cho nàng khó còn đường lui.

Vương Tử Minh thở dài, đầu óc của nàng có lẽ sắp nổ tung vì bọn người thị vệ bên cạnh.

Nàng bất đắc dĩ là phải đem quân rời kinh thành.

"Được, ta sẽ đưa quân rời khỏi đây."

"Công chúa điện hạ anh minh!"

Lúc đó, Diệp Nhi chạy tới cạnh nàng:

"Điện hạ, hãy để em đi cùng điện hạ."

Tử Minh nhìn qua cung nhân thân cận của nàng, giọng nói phát ra nghiêm trọng:

"Em ở lại kinh thành đi, theo ta sẽ rất vướng chân."

"Không được, em phải đi theo điện hạ, lỡ có chuyện gì sẽ kịp thời ứng cứu."

Một vài thị vệ tiến lại gần Tử Minh, chấp tay cung kính mời nàng đi.

Sau cùng Vương Tử Minh đã dẫn quân rời kinh thành, đi cùng với nàng còn có cung nhân thân cận là Diệp Nhi, bởi cung nhân của nàng bản tính vốn yếu đuối, không thể chịu ở lại một mình. Hơn nữa, Diệp Nhi nhất quyết muốn đi theo nàng, nếu lỡ không may công chúa xảy ra chuyện, Diệp Nhi vẫn có thể quay về đưa tin.

Công chúa được một nhóm thị vệ hộ tống đến ngoại thành. Lòng nàng bỗng nhiên có dự cảm không tốt, thâm tâm nhạy bén ý thức được một sự bất thường, nhưng rồi nàng cũng không để lộ điều gì ra ngoài mặt, vẫn giữ vững mười phần cảnh giác.

Vừa dừng lại ở ngoại thành, Tử Minh bước xuống ngựa, vốn cũng định tìm một nơi để nghỉ chân.

Khung cảnh nơi này vắng vẻ lạ thường, thấy vậy nàng ngừng bước, nhân lúc đó hướng mắt để ý xung quanh, tìm kiếm lại bóng dáng hộ vệ của mình.

Chưa thể kịp nghỉ ngơi, nàng đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng ám sát diễn ra ngay trước mắt. Ngự tiền thị vệ của nàng bất ngờ bị những kẻ bên cạnh ra tay không thương tiếc.

Một mảng đen xì hiện lên...

Nguy rồi.

Những thị vệ hộ tống nàng vừa nãy, khoảng năm tên trong số đó chính là một bọn tạo phản công chúa.

Vương Tử Minh phản ứng rất nhanh, nàng lập tức lên ngựa của mình và cung nhân, sau đó phi ngựa chạy trốn.

Ở đằng sau, bọn ám sát lia đôi mắt sắc bén như dao về phía nàng, nhận thấy Vương Anh công chúa vừa mới lên ngựa tẩu thoát, chúng liền phóng ngựa đuổi theo.

Đây gọi là minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng.

Vương Anh công chúa bị truy đuổi một chặng đường dài, nàng biết bản thân đã bị lạc mất quân của mình, thời điểm này cũng đã rời khỏi thành một đoạn, trước mặt lại chỉ có một khu rừng, vậy nên nàng quyết định đâm thẳng về hướng khu rừng để tìm đường chạy thoát.

Diệp Nhi ngồi kế bên nàng, cứ liên tục ngoảnh lại phía sau, thấy được cảnh tượng quân ám sát đang phi ngựa xồng xộc đuổi về hướng mình, Diệp Nhi đã không thể giữ được bình tĩnh.

"Điện hạ, bọn chúng đang đuổi rất gần mình rồi!" - Diệp Nhi lo sợ, mỗi một giây đều dời mắt về sau lưng.

"Ta biết!" - Công chúa ngồi trên lưng ngựa, bàn tay vẫn nắm chặt lấy dây cương, vững vàng hướng mặt về trước.

"Điện hạ, tình hình này liệu có sao không??"

"Có!"

"Nguy rồi, thế làm sao mà thoát, em sợ lắm!" - Diệp Nhi mếu máo, quay ra phía sau - "Làm sao bây giờ, cứ chạy thế này thì đến khi nào điện hạ mới thoát khỏi bọn chúng!?"

"Vậy bản công chúa sẽ đạp em xuống ngựa." - Trên môi Tử Minh gợi lên một nụ cười trêu chọc.

"Tình thế nguy cấp này mà điện hạ còn đùa em được sao?" - Diệp Nhi trợn tròn mắt.

"Ta không rảnh nói đùa."

Vương Tử Minh nói vừa dứt câu, hai mũi tên sắc nhọn vun vút phóng ngang bên cạnh, trực tiếp găm vào thân cây trên đường, thiếu chút nữa đã lấy mạng cả hai người, nhất thời đã làm Diệp Nhi sợ toát hết mồ hôi.

Lúc đó, Tử Minh đã chính thức phi ngựa đến được khu rừng.

"Em chuẩn bị nhảy khỏi ngựa đi!" - Nàng quay ra sau, nhắc nhở cung nhân.

"Em không dám đâu điện hạ, lỡ té gãy chân thì sao..."

"Nếu còn ngồi cạnh ta, sớm muộn cũng không còn chân để gãy."

"Nhưng điện hạ!"

"Bản công chúa chỉ bảo vệ được em bằng cách đó thôi."

Trong lúc công chúa mới rẽ vào rừng xong, nàng nhìn về phía sau, nhân lúc quân ám sát bên ngoài đang không chú ý khu rừng, lập tức đẩy cung nhân của mình khỏi ngựa.

Giống như không chuẩn bị sẵn tâm thế, Diệp Nhi bất ngờ bị công chúa đẩy rơi xuống ngựa, vừa vặn té vào một góc cây kín đáo, toàn thân cung nhân theo đó choáng váng.

Vương Anh công chúa vẫn một khí chất oai phong, gương mặt tĩnh lặng dưới ánh nắng, động tác vững chắc trên lưng ngựa chạy đi. Nàng ngoảnh lại phía sau nhìn, đúng như phán đoán của nàng, quân ám sát phía sau không hề để ý đến Diệp Nhi, vẫn quyết truy cùng đuổi tận nàng.

Giữa rừng cây mùa thu, gió đưa từng chiếc lá, khẽ rơi mong manh trên không trung, lá vàng sớm đã phủ kín khắp trong rừng.

Phía sau lưng Vương Anh công chúa, vẫn là năm tên đang phi ngựa rượt đuổi theo nàng.

Bọn người ám sát đó dường như không để lộ một giây sơ hở nào, hành sự lại vô cùng chuyên nghiệp, tất cả đều đuổi bám theo công chúa gần như tuyệt đối, không để nàng có cơ hội đánh lạc hướng bọn chúng mà thoát thân.

Trong gần chục mũi tên đang bay vun vút về phía nàng, một mũi tên lại xui xẻo đi trúng thân ngựa, con ngựa vì thế kêu lên một tiếng thảm thiết, nàng liền cảm nhận được cả thân mình đang chao đảo, đột ngột ngã xuống dưới đất.

...

Tiếng bước chân vang lên dồn dập đằng sau...

Quân binh đang xồng xộc chạy đến.

"Tỉnh dậy nào!"

Một người đang gấp gáp thúc giục.

"Không sao chứ?"

Người đó là Lam Minh...

"Sao cô lại nằm đây?"

Khuôn mặt Lam Minh lo lắng, sốt sắng hỏi.

Lam Minh đỡ người đang nằm dưới đất dậy, cung nhân Diệp Nhi lúc này cả thân người đau nhức, cạn kiệt sức lực, cảm giác choáng váng chạy quanh đầu, mất một lúc sau Diệp Nhi mới có thể hoàn hồn trở lại.

Cảnh tượng bị ám sát lúc nãy hiện lên, tâm trí mơ màng của Diệp Nhi như bị ai đánh trúng mà thức tỉnh, cô lập tức ngồi bật dậy.

"Nguy rồi, công chúa điện hạ đang gặp nguy!"

Sau khi tỉnh táo trí óc, Diệp Nhi lập tức lay lay cánh tay Lam Minh, khẩn thiết cầu cứu cho Vương Anh công chúa.

Vừa mới nghe xong, ánh mắt Lam Minh tựa như co giật mạnh, nhưng biểu hiện kinh ngạc không lâu sau đó cũng được xua tan...

--

Binh mã từ đằng sau đuổi sắp đến nơi, Tử Minh cắn răng đứng lên, đau đớn bất ngờ ập đến dưới chân, nàng loạng choạng, tứ chi như sắp tê dại, sau đó cũng lấy lại ý chí, vội vàng chạy đi.

Dưới khung cảnh hỗn loạn, Vương Tử Minh cứ như vậy mà chạy, mái tóc rối nhẹ tung bay, dáng hình nàng thanh mảnh, không hề ngoảnh lại phía sau.

Một kẻ trong lúc đó kịp đuổi tới, hắn phóng ngựa chặn trước mặt nàng, chém xuống một nhát trong chớp mắt, may mắn nàng lại không trúng phải nhát kiếm của hắn.

Bốn quân lính phía sau lập tức phóng ngựa về phía nàng.

Một tên cao to trong số đó bỗng nhiên rơi khỏi lưng ngựa, trên người hắn nhận phải một cung tên nguyên vẹn găm thẳng vào người, té ngửa xuống đất, thu hút cả sự chú ý của quân ám sát lẫn công chúa lúc đó.

Tử Minh nhân lúc quân ám sát chưa kịp khôi phục đầu óc, nàng bỏ chạy tiếp tục.

Những kẻ còn lại nhận thấy có người đến ứng cứu công chúa, bọn chúng loay hoay nhìn quanh, nhưng rất nhanh lấy lại dáng vóc săn lùng ban đầu, tiếp tục hướng về phía Tử Minh để truy sát.

Ở hướng ngược lại, Lam Minh đứng giương cung, bắn đi một mũi tên, lại thay tiếp một mũi tên, cứ như vậy thuần thục bắn ra một loạt mưa tên về phía quân ám sát.

Bọn chúng bị tấn công từ xa, không kịp phòng bị, vừa lúc bắn đi hết mũi tên trên lưng, Lam Minh đã kịp hạ được bốn trong số năm tên tạo phản công chúa, quân ám sát trong một lúc trúng phải mũi tên từ Lam Minh, đồng loạt đổ rạp xuống.

Một kẻ cuối cùng vẫn dai dẳng rượt đuổi theo nàng.

Vương Tử Minh chạy đi khập khễnh, mi mắt nàng động đậy nheo lại, cả người khẽ run rẩy, nhưng dáng vóc của nàng vẫn rất quật cường, dù sắp đối mặt với ranh giới sinh tử vẫn không có phần tỏ ra yếu thế.

Nàng bỗng mất đà, cả người theo đó mà ngã quỵ xuống đất.

Đúng lúc đó, thân ảnh Lam Minh bất ngờ xuất hiện, chụp lấy tay của Tử Minh, lập tức kéo nàng chạy đi.

Tử Minh vội ngẩng lên, vừa biết được người đến cứu nàng là Lam Minh, đáy mắt nàng khẽ lay động, khuôn miệng xinh đẹp nở một nụ cười tuyệt mĩ, rất nhanh thoáng qua rồi biến mất.

Phía sau hai người, kẻ ám sát nhặt lấy cung tên từ đồng bọn nằm dưới đất, sau đó leo lên ngựa truy đuổi theo hướng của Vương Anh công chúa, tầm mắt nhắm thẳng về phía nàng, giương cung liên tục bắn đến.

Tên bay vùn vụt trong gió, xé toạc mọi chiếc lá vàng đang rơi rụng.

Lam Minh nắm chặt lấy tay nàng dẫn đường, hai người cùng nhau chạy xuyên suốt, đôi chân băng băng dưới cánh rừng mùa thu...