"when the temperature were a bit colder than usual. It's christmas!"

Người ta dựng cây thông cao hơn năm mét tại quảng trường trung tâm, khắp nơi trang hoàng bằng màu chủ đạo xanh đỏ. Báo hiệu mùa giáng sinh ghé thăm với bao lời chúc an lành.

Build Jakapan Puttha bước đi thật nhanh trong gió rét, tay đút sâu vào túi áo. Cái lạnh len lỏi qua từng thớ vải, chạm vào làn da run run, lạnh ngắt.

P'Tong vừa nhắn hỏi em đến đâu rồi, có cần anh gọi Pongsakorn lái xe đến đón không. Ở Thái Lan không có tuyết rơi, nhưng mùa đông vẫn là quá khắc nghiệt với những người quen thuộc cái nắng gắt quanh năm, chưa kể cơn bão được phát đi phát lại trên dự báo thời tiết hai ngày gần nhất. Em có trả lời rằng mình tự về được, từ trạm tàu điện đến nhà chỉ tầm mười phút đi bộ, vừa lúc cơ thể dạo này chưa vận động gì nhiều. Trên phố người qua lại tấp nập, mùa lễ mà, ai ai cũng cố tận hưởng không khí rộn ràng.

Build không được tuyển thẳng vào đại học như dự tính của bao người, thi giải quốc gia xong em từ bỏ việc tiếp tục ở đội tuyển. P'Tong và mọi người không ai hỏi qua tại sao, chỉ lặng lẽ ủng hộ quyết định em đưa ra. Em dự thi đại học như các bạn, đậu vào Chulalongkorn với thành tích ổn định, chuyên tâm học tập - làm việc với các giáo sư tổ nghiên cứu của trường, môi trường cực tốt, không phải tiếp xúc với quá nhiều người. Dự định tương lai sẽ tiếp tục ở đây, từ chối mọi cơ hội du học hay chuyên tu nước ngoài, em từng viết một lá đơn trình bày rằng việc học đối với em nơi nào cũng như nhau cả. Chỉ cần em còn đam mê môn Toán, em sẽ học bằng mọi giá, cống hiến tất bằng tất cả khả năng của bản thân.

Trên phố, cửa hàng nào đó bật Baby It's Cold Outside, thời tiết này thì nên về với gia đình, quay quần bên bàn ăn, ánh nến.

My mother will start to worry
Beautiful, what's your hurry?
My father will be pacing the floor
Listen to that fireplace roar

.

"Barcode nhắn Jeff Satur tối nay có đến thì đừng mang rượu, với cả bảo quản cái miệng nó và Joong Archen cho tốt. Dám nhắc nửa chữ đến người không nên nhắc, anh đá cả nó và em ra đường."

"Dạ, em nhớ rồi ạ, Phi đừng lo nhé. Em có mang bánh ngọt P'Build thích này."

Barcode khoác tay Apo Nattawin vào cửa, tự nhiên cởi giày, lôi từ trên kệ xuống hai đôi dép lê mang ở nhà. Trong bếp vang tiếng dao nĩa, Pongsakorn bận rộn tới lui cắt thái, bên cạnh là Tong Thanayut ướp gà chuẩn bị đem nướng.

Căn nhà hai anh em Build chuyển đến không có vách ngăn, thiết kế không gian mở thông giữa các phòng, từ phòng khách, Apo mỉm cười, hắn giọng vài tiếng chòng ghẹo đôi tình nhân trong bếp, lâu lâu lại hôn nhau không chút kiêng dè. Barcode bên này treo đèn chớp quanh cửa sổ, cách vài giây ngó điện thoại, check xem cái anh mập mờ của mình đã tới đâu, dịp Giáng Sinh Bangkok kẹt xe khủng khiếp, đi ba bước kẹt hai tiếng. All I want in christmas is you vẫn phát đều đều trong lúc Build mở cửa về đến nhà.

Bốn năm qua, mọi người thống nhất rằng dù bận bịu đến đâu. Tất cả sẽ dành một buổi trống để họp thường niên hằng tháng, có khi ăn uống, có khi chỉ tụ lại kéo Xì Dzách đỡ buồn, nhưng phần lớn vẫn là nhậu.

Người châu Á chính gốc phải biết nhậu – Joong Archen phát biểu. Chén chú chén anh, em uống xong anh phải uống.

Vậy là dô, Build lặng lẽ ngồi cạnh anh trai, lâu lâu cụng ly như mọi người. Trăm phần trăm mười lần, đâu đó hết chín lần nhấp môi cho có.

Barcode mê uống lắm, nó ngã người nằm hẳn lên chân em, trước mặt ngổn ngang bốn lon bia rỗng. Jeff Satur đã quắt cần câu từ nãy, cướp micro từ tay Pongsakorn hát liên tù tì không buông.

"Biu ơi, xíu lên hát em nghe nhé, lâu lắm rồi Biu không hát em nghe." , thằng bé úp mặt vào bụng em mè nheo, Apo đổi ly nước chanh với ly bia cho nó.

"Ừ, Build có muốn hát không, Jeff Satur mà hát nữa, tháng tới nó ngưng luôn sự nghiệp ca sĩ chắc luôn. Bài thứ tám, thứ chín gì rồi đúng không?"

Build cười mỉm, lắc lắc đầu. Tay luồn vào tóc Barcode dỗ dành. Đồng hồ sắp điểm hai giờ sáng, tiệc cũng nên tàn, đôi nào về chung thì về, đứa tỉnh vác đứa say. Hai đứa cùng say thì sang phòng khách nhà em mà ngủ, Pongsakorn không say nhưng vẫn bảo mình hết thấy đường rồi, P'Tong phải cho ở lại ngủ mới được.

"Đúng không Build, mình say lắm, Build bảo P'Tong cho mình ở lại đêm nay nhé, nhé! Em là công dân mười tốt, không thể nào vi phạm luật pháp ban ra. Lái xe trong lúc say xỉn là tội, các chú công an bảo thế! Em không về đâuuuu ạ"

Build đẩy cả trai trẻ lẫn anh lớn về phòng, an vị xong hết, đồng hồ vừa lúc điểm ba giờ. Đoạn thay áo, về phòng, lên giường, cơ mà chẳng ngủ nổi.

Thử nhắm mắt vài lần, thế nhưng trái tim thổn thức nào để em yên. Cuối cùng, dưới sự đấu tranh của bạn lý trí, cả hai bạn thống nhất nhượng bộ cho nhau. Em đứng dậy, đến góc phòng mở bưu kiện.

Bốn năm qua, góc phòng chất chồng hộp giấy to nhỏ không đếm hết.

Ngày tết sẽ có người gửi hoa khô, khi là vài tấm bưu thiếp, không nội dung, chỉ ghi ngày tháng năm và địa điểm nơi gửi. Mỗi giáng sinh sẽ có quà từ khắp nơi, năm đầu tiên là Mỹ, sau đó là một vài quyển sách quý hiếm từ thư viện Anh Quốc, năm trước là bản thảo gốc một công trình nghiên cứu nổi tiếng từ Hà Lan. Đó là không tính đến những ngày quan trọng với Build, như biết trước, luôn có nhân viên giao hành đến giao đồ cần thiết. Có lần là máy tính, có khi là đồng hồ, có vài lần gửi văn phòng phẩm linh tinh.

Người gửi không đề tên, không đề địa chỉ.
Người nhận biết rõ xuất cứ các món quà, không từ chối, càng không dùng đến. Dù sao thì từ chối rồi, cũng không biết trả cho ai.

Năm nay em nhận được một chiếc áo len, đường may không xuất sắc gì cho cam. Sườn áo còn các nút len chưa xử lý tốt, tay áo lấp ló các sợi len thừa cắt không sát. Chiếc áo gói ngoài một hộp cookie , giống loại tự làm, ngoài cửa hàng nào dám bán loại bánh ngọt méo mó đến nhường này, có lẽ vị đầu bếp xấu số đã cố gắng cứu chữa nhưng không thành, viền bánh có vết gọt khá rõ ràng. Build vuốt ve chiếc bánh vừa cứng vừa giòn, bên khóe mắt có giọt nước chảy tự lúc nào.

Em quỳ trên sàn, bóc từng món đồ trong chiếc hộp to. Trong thời khắc đón chào ngày mới, từng giọt nước rơi khắp mặt thảm trên sàn.

Cuối cùng, dưới đáy hộp. Lần đầu tiên trong bốn năm, chữ viết quen thuộc trên tấm thiệp làm tay, gọn gàng vỏn vẹn vài chữ:

"Chúc em giáng sinh an lành!"

Kiềm tiếng nức nở, em gói tất cả trở về như cũ. Lên giường, nhắm mắt. Màn hình điện thoại hiển thị sáu giờ sáng, người trong chăn tiếng khóc chưa kịp ngừng.

.

.

Ngày đầu tiên sau giáng sinh, P'Tong đưa em đến cổng trường đại học, dặn dò đủ thứ xong, nhắc em rằng báo cáo nghiên cứu kết thúc phải nhắn tin anh đến đón.

Build không có quan hệ tốt với bạn học cho lắm, Apo và Barcode học trường đại học khác không sang đây cùng. P'Tong nhìn em lủi thủi đi nhanh đến khu dành cho giảng viên, cầm tay Pongsakorn bên ghế lái, mắt đỏ hoe. Có lẽ là vì trời lạnh, con người ta theo đó yếu đuối hơn nhiều.

"Xoay sang đây nào, sáng mà khóc là xấu lắm. Lỡ Build quay lại thấy được phải làm sao." – Pongsakorn biết rõ nguyên nhân, chỉ có thể dịu dàng lau mi cho người thương. Bất lực, thầm mắng thằng bạn ngu ngốc của mình trăm ngàn lần.

"Anh biết chứ, nhưng ba năm rồi, ba năm hơn Build không chịu mở miệng nói chuyện với ai. Anh phải làm sao đây."

Đúng vậy, Tong Thanayut ở cùng nhà với em nên phát hiện đầu tiên. Sau một tháng kể từ khi Joong Archen thông báo, Bible Wichapas quyết định xuất ngoại không báo trước, cả gia đình chuyển đi vội vã. Build không hỏi thêm, không gào khóc hay biểu hiện đau đớn. Đi học, đi thi, về nhà ăn uống như bình thường. Chỉ là càng ngày càng ít nói, cho đến một ngày nọ. Anh trai của em hoảng hốt nhận ra, em nhà mình vài tuần rồi chưa mở lời một tiếng. Có hỏi đến chỉ đơn giản gật đầu, mỉm cười, lắc đầu từ chối rồi im lặng. Lặp đi lặp lại.

Apo nín khóc, ôm Barcode đau lòng bao lần không nhớ, chỉ nhớ rằng cả đám đồng ý đợi em. Đợi đến ngày nụ cười mang theo làn gió sớm ngày nào trở lại. Tiếc rằng, ngày đẹp như thế phải đợi đến bao giờ?

.

.

Hội trường báo cáo hôm nay đông người hơn mọi khi, em chỉ đến nộp bài. Xong xuôi tìm góc cuối ngồi nghe, giáo sư hướng dẫn là một người ấm áp, biết được tình trang của em từ P'Tong, chưa bao giờ bắt em lên trực tiếp báo cáo như các học viên khác. Ban đầu cũng có vài người ý kiến việc này, chỉ là sau đó thấy em lặng lẽ nghiên cứu, viết bài, không tranh giành vị trí hay học bổng với ai, tựa như chỉ cần cho em học, nghiên cứu, cho em bận rộn một mình là đủ. Thế rồi thôi, có sự hiện diện của em nơi này hay không đều như nhau. Hơn nữa bé con nhỏ xíu lại xuất sắc không ngờ, các công trình nghiên cứu luôn được thông qua nhanh chóng, năm nay có tập đoàn lớn mới về nước, đăng ký tài trợ toàn phần cho Build tiếp tục phát triển dự án, nhà trường vô cùng hài lòng, tỏ ý mời em về làm nghiên cứu sinh sau khi tốt nghiệp.

.

Ai đó vô tình an vị cách Build tầm năm sáu hàng, dãy ghế này không phải lý tưởng để nhìn thấy màn hình lớn nên thường chỉ có Build chọn lựa. Không buồn quan tâm người bên cạnh, em tập trung ghi chép vài chỗ cần chú ý trong bài báo, cùng lúc, buổi hội thảo bắt đầu.

"Xin phép giới thiệu, phó chủ tịch tập đoàn Sumet, khun – Bible Wichapas Sumettikul, đồng thời đại diện cho nhà đầu tư vào dự án phòng lab chuyên về Toán ứng dụng của trường."

Tiếng vỗ tay vang vọng, thời gian như đứng yên. Build Jakapan Puttha không tin vào tai mình, nhìn lên, người cùng dãy ghế với em đứng dậy, tóc vuốt keo, đóng suit tỉ mỉ, dáng vẻ của người có địa vị cùng quyền thế, mất đi hoàn toàn hình ảnh cậu ấm ăn chơi, tỏa sáng nhưng tươi trẻ ngày niên thiếu.

Người đó nhìn em, nụ cười dịu dàng, đôi mắt sau cặp kính bạc chứa ngàn nổi nhớ.

Em thấy mắt mình nhòe đi, em thấy người nọ bước đến gần, em cảm nhận các ngón tay quen thuộc lau đi ẩm ướt trên má, em nghe âm thanh mình nhung nhớ hơn một ngàn ba trăm ngày qua.

"Sao lại khóc rồi, em khó chịu ở đâu. Mình đưa em ra ngoài nhé, có được không?"

Lần đầu tiên, sau bốn năm, tiếng khóc cuối cùng vỡ òa. Bờ vai run lên không kiểm soát, bỏ lại mọi thứ trên bàn, em vùng chạy. Chạy khỏi nơi làm trái tim thổn thức.

P.S: cảm ơn mọi người vì đã theo dõi Acetaminophen, mình sẽ cố gắng rep lại bình luận của mọi người. Chỉ là thời gian này mình phải làm khá nhiều thứ cùng lúc nên đôi khi không nhận được thông báo comt của mọi người. Nhưng chắc chắn khi có thời gian mình sẽ đọc hết nha.

Anyway, người có tình rồi sẽ lại về với nhau. Còn sớm hay muộn, có thành đôi hay không thì chưa biết. Chỉ là đông đến rồi, mọi người nhớ mặc ấm và yêu bản thân mình hơn nha.

Cảm ơn vì đã bình chọn sao, đọc và comt cho fic. Mình rất là vui khi đọc bình luận của mọi người. See ya  soonnn ✨❄️