Khung cảnh quá ồn ào, lũ học sinh cười xả ga, chửi thề loạn xạ và xô đẩy nhau thô bạo.có lẽ cô sẽ tưởng đây là 1 cuộc ẩu đả lớn nếu không thấy nụ cười trêu chọc trên gương mặt bọn chúng .Bọn chúng quả là nhiều năng lượng, còn cô, với bộ dạng thiếu sức sống , người lạnh cóng, mệt mỏi vì thiếu ngủ, ngơ ngác chẳng hiểu gì.Cô nhắm mắt lại, mong tình trạng này sẽ qua nhanh thôi.
Cô luồn tay vào túi tìm thứ gì đó: chiếc Ipod của cô. Đúng rồi. Cô nhét tai nghe vào tai rồi mở lên. Cần phải lm gì đó để xua mọi thứ ra khỏi đầu.
Nhưng không thấy tiếng nhạc phát ra. Cô nhìn xuống và nhận ra máy đã hết pin. Hay ho thật.
Cô kiểm tra điện thoại , hi vọng thứ gì đó làm mình quê đi thực tại, bất kì thứ gì. Không có tin nhắn nào.
Cô nhìn lên thấy toàn gương mặt lạ lẫm, lòng cảm thấy cô độc.Không phải bởi mình là người da trắng độc nhất- thục tình thì cô thấy hãnh diện vì điều đó. Một số đứa bạn thân nhất của cô ở trường khác cũng là dân da đen, Tây Ban Nha, Châu Á, thổ dân Mỹ- cùng vài đứa da trắng bần tiện chơi kiểu ngoài mặt thì thân thiết còn trong lòng thì đố kỵ và ganh ghét. Không chắc là không phải điều này. Cô cảm thấy lạc lõng chắc vì đây là chốn thành thị. Cô đứng trên đường bê tông. Tiếng chuông báo hiệu như cảnh tỉnh bản thân cô đang ở " trốn giải trí", rồi cô phải đi qua 1 cánh cổng sắt lớn. Và giờ cô đã ở trong chiếc lồng có cánh cửa sắt ,trên cùng có dây thép gai quây quanh. Cô thấy như mình đã đi vào chốn lao tù.
Ngước nhìn ngôi trường rộng lớn, trên toàn bộ các cánh cửa sổ đều có các chắn song và ô cửa, cũng không làm cô thấy khá hơn. Thường thì cô dễ dàng thích nghi khi đến 1 ngôi trường mới dù lơn hay nhỏ - nhưng đó là những ngôi trường ở vùng ngoại ô. Tất cả những nơi đó đều có những thảm cỏ, cây cối và bầu trời quang đãng. Ở đây, chẳng có gì ngoài cái mác thành phố. Cô cảm giác ngột ngạt khó thở. Mọi thứ đều kinh khủng đối với cô.
Tiếng chuông báo hiệu nữa vang lên và cô lê bước trên đường, cạnh đó là hàng trăm học sinh, đổ xô về phía những lối vào. Cô bị 1 nữ sinh to lớn xô đẩy 1 cách thô bạo, và làm rơi cuốn nhật ký. Cô nhặt nó lên ( tóc xõa tung che hết cả khuôn mặt ), ngước lên nhìn chờ 1 lời xin lỗi từ cô gái đó. Nhưng nàng ta đã mất hút, hào lẫn vào trong đám đông, rồi cô nghe thấy những tiếng cười, không biết có phải dành cho mình hay không.
Cô ôm chặt cuốn nhật ký vào lòng , kỷ vật đã ghi lại dấu ấn về cô. Nó đã theo cô phắp mọi nơi. Những dòng ghi chú và những bản vẽ về những noi cô thừng ghé qua. Quyển nhật ký hành trình tuổi thơ của cô.
Cuối cùng cô cũng đến chỗ lối vào, và phải ép chặt người để bước qua, giống như bước vào chuyến tàu trong giờ cao điểm vậy. Cô hi vọng vào trong sẽ ấm ấp hơn nhưng cánh cửa mở thông thốc phía sau làm cô lạnh cứng người khi có những cơn gió nhẹ xuyên qua chạy dọc sống lưng, làm cho cái lạnh càng tồi tệ hơn nữa.
Hai nhân viên an ninh to lớn đứng chắn lối vào, hỗ trợ hai bên là 2 nhân viên cảnh sát thành phố New York vũ trang đầy đủ,để lộ súng đeo bên hông.
" ĐI TIẾP ĐI" Một trong số họ ra lệnh.
Cô không hiểu tại sao lại có hai nhân viên cảnh sát đi kèm vũ trang đầy đủ đứng gác ở lối vào trường trung học làm gì.
Nỗi sợ hãi về chết chóc trong cô tăng dần. Tệ hơn nữa là khi cô quan sát thấy phải đi qua chiếc máy dò kim loại có nhân viên an ninh khư ở sân bay.
Thêm 4 cảnh sát vũ trang đầy đủ đứng ở 2 bên chiếc máy dò kim loại , tiếp đến là 2 nhân viên an ninh nữa.
" BỎ TẤT CẢ ĐỒ ĐẠC RA NGOÀI !" một nhân viên ra lệnh.
     Caitlin chí ý thấy những đứa khác lấy đồ từ túi chúng ra để đồ vào trong chiếc hộp nhựa dẻo. Cô nhanh chóng làm theo, cho iPod , ví , chìa khóa của mình vào trong hộp.
     Cô bước qua máy dò tín hiệu, chuông báo động réo lên .
     "CÔ" một nhân viên quát.
   "ĐỨNG SANG PHÍA NÀY!"
  Được thôi.
    Lũ học sinh đứng chăm chú nhìn khi cô bé bị bắt đưa tay lên, một nhân viên bảo vệ quét rà soát người cô.
     "Cô có đeo trang sức không?"
   Cô nhớ lại từ cổ tay, đến cổ và chợt nhớ. Cây thánh giá của cô.
     "Tháo nó ra" gã nhân viên an ninh gắt lên.
  Đó là chiếc vòng cổ mà bà cô tặng cho cô trước khi qua đời, một cây thánh giá nhỏ bằng bạc, khắc lên đó dòng chữ Latin, thớ kí hiệu mà cô không tài nào hiểu được. Bà cô nói rằng bà được truyền lại từ cụ cô. Caitlin không theo tôn giáo nào, và không thực sự hiểu nổi ý nghĩa của nó là gì, nhưng cô biết rằng nó có niên đại hàng trăm năm tuổi, là món đồ quý giá nhất mà cô có.

Caitlin nhấc nó ra từ chiếc áo sơ mi, giơ lên cao, nhưng không gỡ ra khỏi cổ.
   " tôi không muốn tháo ra" , tôi đáp lời.
   Gã nhân viên an ninh mặt lạnh tanh trừng mắt nhìn cô.
    Bỗng dưng ,có tiếng náo loạn vang đến.Tiếng la hét om sòm khi 1 gã tóm cổ 1 thăng nhóc cao và gầy nhẳng,đè nghiến nó vào tường,móc ra 1 con dao nhỏ từ túi nó.
    Gã nhân viên an ninh lao đến trợ giúp, và Caitlin chớp lấy cơ hội lẩn nhanh vào đám đông đi xuống hội trường.
       Chào mừng đến trường công New York, Caitlin nghĩ. Quả là hay ho.
     Cô cũng nhẩm tính luôn ngày tốt nghiệp rồi.
                                 ***
Tất cả giảng đường đều rộng lớn nhất mà cô từng thấy cô không tưởng tượng nổi bao nhiêu người mới trật kín được nơi này , nhưng nếu có thể nhồi nhét tụi học sinh đứng sát vai, chen chúc nhau. Chắc phải chức được hàng nghìn đứa trong những giảng đường như này, biển người chen chúc kéo dài bất tận . Sự ồn ào ở đây còn kinh khủng hơn , tiếng ồn ào vang vọng vào các bức tường.