Hồi 11

Tâm Tình Ngưng Trọng

Vạn Mã Đường chủ cười nhẹ thốt  : 

- Những món hôm nay có vẻ ăn được lắm !

Hoa Mãn Thiên gật đầu.

Vân Tại Thiên gật đầu.

Thức ăn ngon thật, song ai là người nuốt trôi ? Ngày cũng là một ngày tốt, ít nhất  gió mát khí nhẹ cũng báo hiệu như vậy.

Nhưng, họ nghe trong gió có mùi tanh của máu, và chừng như tai của họ cũng có  nghe luôn những tiếng rú hãi hùng, ẩn ước xa xôi …

Họ không thấy cái tốt của ngày, họ chỉ thấy cái bất tường lởn vởn đâu đây quanh  họ, ngoài xa họ, khắp các nẻo đường, khắp mọ lãnh vực hoạt động của họ !

Vân Tại Thiên cúi đầu thốt:

- Đội tuần sát thứ nhất, được phát xuất hôm trước, thì trong đêm qua, đã …

Vạn Mã Đường chủ chận lời gã:

- Những việc đó, sau khi ăn xong rồi hãy nói !

Vân Tại Thiên cúi thấp đầu hơn:

- Vâng !

Rồi tất cả gầm đầu, cắm cúi ăn.

Món ăn ngon, ngon qua mắt, song vào miệng rồi, lại chua lại cay, lại như có gai,  có ngạnh, vướng víu ở cổ, nuốt mãi không xuống dạ dày !

Chỉ có Vạn Mã Đường chủ ăn rất ngon, nhai nhóc nhách, nuốt ừng ực.

Nhưng lão ăn gì ? Ăn thức ăn, hay ăn tư tưởng của lão ?

Mọi việc cần phải được giải quyết ngay, tại bữa ăn sáng này !

Thì lão còn nghĩ gì đến thức ăn ?

Có những việc không thể giải quyết bằng vũ công. Đương nhiên, những việc đó  phải do tư tưởng giải quyết.

Tư tưởng của họ hiện tại, quá nhiều là hỗn loạn, lão phải phân tách, chọn lọc, cái  nào cần loại trừ là lão nuốt vào cho tiêu hóa luôn.

Khi Vạn Mã Đường chủ chưa buông đũa thì bất cứ ai cũng chưa buông được.

Bây giờ thì đến lúc toàn thể buông đũa.

Ánh dương quang, xuyên qua cửa sổ chiếu vào. Nhìn ánh dương quang rung động  trên nền đại sảnh, bỗng Vạn Mã Đường chủ cất tiếng hỏi:

- Tại sao, hạt bụi phát sanh trong ánh dương quang ! Vắng bóng dương quang là  không ai trông thấy những hạt bụi nhảy múa tưng bừng !

Không ai đáp.

Bởi, vấn đề quá tầm thường, và chưa ai nhận định sự liên tưởng đến phần chánh

yếu.

Bất quá chỉ là một câu giáo đdầu chơi, cần gì phải mổ xẻ câu giáo đầu ?

Đáp câu hỏi đó là tự lộ cái ngu xuẩn của mình.

Vạn Mã Đường chủ đảo mắt nhìn khắp các thuôc hạ một vòng, rồi cười một tiếng.  Đoạn lão tiếp:

- Không có ánh dương quang, không thấy hạt bụi. Không thấy thì chúng ta hay  quên, hoặc giả cho rằng nó không tồn tại !

Câu hỏi ngu, câu đáp thông minh.

Tuy nhiên chưa ai nhận định được sự liên tưởng đến phần chánh yếu.

Cho nên, lão thốt hai lượt rồi, vẫn chưa có người lên tiếng.

Lão tiếp luôn:

- Trên đời có nhiều sự việc ví như hạt bụi và ánh dương quang. Bụi ở quanh mình  chúng ta, sự việc ở quanh mình chúng ta, chúng ta không nhìn thấy nên tưởng là chẳng  có gì !

Lão nhìn Hoa Mãn Thiên và Vân Tại Thiên, tiếp:

- Cũng may, là có ánh dương quang, giúp chúng ta trông thấy hạt bụi ! Hiện tại  ánh dương quang đã chiếu đến chúng ta rồi. Ánh dương quang đã đến rồi ! …

Hoa Mãn Thiên cúi đầu, nhìn chén cháo đã vơi nửa phần, không nói gì, không lộ  vẻ gì.

Bỗng, hắn đứng lên, thốt:

- Đệ nhất đội tuần sát được phát xuất, phần lớn gồm thuộc hạ của thuộc hạ,  thuộc hạ phải đi mai táng thi thể cho chúng !

Vạn Mã Đường chủ bảo:

- Chờ một chút !

Hoa Mãn Thiên trầm giọng:

- Đường chủ có điều chi phân phó ?

Vạn Mã Đường chủ lắc đầu:

- Không !

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Thế thì còn chờ chi nữa ?

Vạn Mã Đường chủ đáp:

- Chờ một người đến đây !

Hoa Mãn Thiên lấy làm lạ:

- Ai ?

Vạn Mã Đường chủ điềm nhiên:

- Một người sớm muộn gì cũng đến !

Hoa Mãn Thiên từ từ ngồi xuống.

Nhưng, không dằn lòng được, hắn hỏi:

- Giả như người đó không đến ?

Vạn Mã Đường chủ trầm gương mặt, gằn từng tiếng:

- Chúng ta cứ chờ là hơn !

Khi lão trầm gương mặt, là lão biểu hiện một dứt khoát về vấn đề đang thảo luận.

Vấn đề đó phải được xem như kết thúc ! Không ai được nói gì hơn !

Cho nên ai ai cũng ngồi yên lặng chờ.

Chờ người nào ?

Vừa lúc đó có tiếng vó ngựa vang lên, rất gấp. Rồi một gã áo trắng chạy vội vào,  nghiêng mình, báo cáo:

- Có người xin được tiếp kiến.

Vạn Mã Đường chủ hỏi:

- Ai ?

Đại hán áo trắng đáp:

- Diệp Khai!

Vạn Mã Đường chủ lại hỏi:

- Một mình hắn ?

Đại hán đáp:

- Một mình !

Điểm nhẹ một nụ cười quái dị, Vạn Mã Đường chủ lẩm nhẩm:

- Quả nhiên hắn đến ! Hắn đến gấp quá !

Chính lão đứng lên, bước ra.

Hoa Mãn Thiên vụt hỏi:

- Người đường chủ chờ đợi, là hắn ?

Vạn Mã Đường chủ không thừa nhận, không phủ nhận, chỉ trầm giọng thốt:

- Các ngươi tốt hơn hết nên ở cả tại đây, chờ ta trở lại !

Chợt lão cười, nói tiếp:

- Nhưng lần này thì các ngươi không phải chờ lâu. Bởi ta sẽ trở lại gấp.

Tốt hơn hết, các người đó nên ở cả lại đây !

Vạn Mã Đường chủ nói câu đó, chẳng khác nào buông một mệnh lệnh.

Là thuộc hạ lâu đời của lão, tự nhiên họ phải hiểu, không lưu lại không được !

Vân Tại Thiên nhìn luồng dương quang chênh chếch từ cửa sổ chiếu xuống, ánh  mắt trầm đọng những ý niềm xa xôi man mác !

Mường tượng gã đã hiểu phần nào tâm tư thầm kín của Vạn Mã Đường chủ qua  mấy câu vừa rồi.

Còn Công Tôn Đoạn thì nắm chặt đôi tay, tròng mắt chằng chịt gân đỏ.

Hôm nay thủy chung Vạn Mã Đường chủ không hề nhìn qua y nửa mắt.

Tại sao ?

Hoa Mãn Thiên đang tự vấn tâm:

- Diệp Khai sao lại bỗng nhiên đến đây ? Tại sao ?

Còn một cái tại sao nữa, mà hầu như tất cả đều muốn biết, tại sao Vạn Mã Đường  chủ biết là Diệp Khai đến ?

Mỗi người đều có trong tâm tư một vấn đề, ít nhất cũng một vấn đề. Vấn đề của  ai, tự người đó tìm giải đáp, không ai giải đáp hộ ai, bởi chẳng ai muốn thố lộ vấn đề  của mình cho ai biết.

Dương quang sáng lạng.

Dưới ánh sáng lạng đó, Diệp Khai đứng chờ. Nếu có ánh sáng, là luôn luôn  chàng tìm chỗ sáng nhất mà đứng, không khi nào đứng tại chỗ tối tăm.

Vạn Mã Đường chủ đã ra đến nơi.

Chàng ngẩng mặt nhìn lên mường tượng quan sát lá cờ.

Vạn Mã Đường chủ đứng bên cạnh chàng, cũng ngẩng mặt nhìn lên, cũng nhìn  lá cờ.

Cờ có năm chữ to, màu đỏ: Quan Đông Vạn Mã Đường.

Diệp Khai bỗng thở dài, hỏi:

- Chẳng biết có phải là mỗi hôm các vị mỗi thượng kỳ như thế này ? Lá cờ đẹp

quá !

Vạn Mã Đường chủ đáp:

- Phải !

Lão nhìn lá cờ, nhưng vẫn quan sát Diệp Khai, theo dõi mọi biểu hiện trên gương  mặt chàng.

Dầu sao đi nữa thì Diệp Khai cũng quay mặt lại với lão.

Lão nhìn chàng, chàng nhìn lão.

Lâu lắm, chàng chậm rải thốt:

- Mỗi hôm mỗi thượng một lá cờ to lớn như vậy, thiết tưởng không phải là một  công việc dễ lắm !

Vạn Mã Đường chủ trầm lặng mấy phút, rồi thở dài đáp:

- Phải ! Không dễ dàng gì !

Diệp Khai hỏi:

- Trên đời này, có việc chi dễ làm chăng ?

Vạn Mã Đường chủ đáp:

- Chỉ có mỗi một việc !

Diệp Khai chớp mắt:

- Việc chi ?

Vạn Mã Đường chủ buông gọn:

- Tự dối mình !

Diệp Khai mỉm cười.

Vạn Mã Đường chủ không cười. Lão điềm nhiên tiếp:

- Các hạ dối người, còn khó khăn đấy ! Chứ nếu tự dối mình, thì còn chi dễ bằng ?

Diệp Khai mỉm cười, hỏi:

- Nhưng con người vì lý do gì phải tự dối mình ?

Vạn Mã Đường chủ thốt:

- Bởi nếu mình tự dối lấy mình, thì cuộc sống được dễ chịu hơn, ngày ngày nhẹ  ưu tư hơn.

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ thì sao ? Các hạ có thể tự dối mình chăng ?

Vạn Mã Đường chủ lắc đầu:

- Không thể !

Diệp Khai tiếp:

- Sở dĩ thế các hạ không ngày nào là vơi nhẹ ưu tư !

Vạn Mã Đường chủ không đáp. Lão không cần đáp.

Diệp Khai nhìn lão, gương mặt lão chừng như có nhăn hơn ngày qua, ngày kia.

Trong các đường nhăn đó, ẩn ước có sự đồng tình. Mà cũng có sự thương cảm

luôn.

Mỗi đường nhăn là mỗi ngọn roi, roi tàng trữ trong tâm tư lão.

Vô hình trung, cả hai từ từ đi và đã ra khỏi cổng chánh.

Vạn Mã Đường chủ đảo mắt nhìn quanh, thở dài, thốt:

- Người chết quá nhiều tại địa phương này !

Diệp Khai phụ theo:

- Mà toàn là những người không đáng chết !

Vạn Mã Đường chủ quay lại, chăm chú nhìn chàng:

- Vậy ai mới là kẻ đáng chết ?

Diệp Khai điểm một nụ cười:

- Có người cho rằng kẻ đáng chết là các hạ, cũng có người cho rằng, kẻ đáng  chết là tại hạ, cho nên …

Vạn Mã Đường chủ hỏi:

- Cho nên làm sao ?

Diệp Khai buông chậm rải:

- Cho nên, có người muốn tại hạ đến đây, giết các hạ.

Vạn Mã Đường chủ đứng lại nhìn chàng, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Mường tượng sự tình đó không nằm trong chỗ liệu của lão.

Một vài con ngựa lạc đàn chạy lớ quớ quanh đó.

Bỗng, Vạn Mã Đường chủ nhảy lên lưng một con ngựa, vừa thúc chân vào hông  nó, giục nó chạy đi, vừa vẫy tay gọi Diệp Khai. Lão tin chắc Diệp Khai đi theo.

Quả nhiên, Diệp Khai cũng nhảy lên lưng môt. Con ngựa khác.

Họ đến cái gò cũ, nơi Vạn Mã Đường chủ đưa Diệp Khai đến trong cái hôm  chàng bị kết án tử hình.

Nơi đây là một vùng trời riêng biệt, trong khung cảnh biên thành xa xôi.

Chừng như cứ mỗi lần cần trút bầu tâm sự, là Vạn Mã Đường chủ phải đến đây !

Tiên thanh bi, dấu đao của Công Tôn Đoạn còn hằn rõ.

Vạn Mã Đường chủ ve vuốt làn đao, mường tượng làn đao ở trong thân thể lão, và  lão đang tự ve vuốt thân thể mình.

Tại sao lão thích trở lại chốn này ?

Hay là tấm mộ bia kia có mãnh lực nhắc nhở lão, đoạn cố sự bi thảm, thống khổ ?

Lâu lắm, lão quay mình lại.

Gió thu, đi vào buổi sáng, vẫn còn thê lương, bởi khung cảnh mộ địa thê lương,  cả lòng người cũng thê lương.

Mớ tóc trắng của lão bị gió hất bay lất phất, trông lão già thản nhiên !

Chỉ có đôi mắt của lão là sắc lạnh, chớp chớp hung quang như đôi mắt chim ưng.

Lão nhìn Diệp Khai với ánh mắt đó rồi lão hỏi:

- Ai nhờ các hạ đến giết lão phu ? Có thật như vậy chăng ?

Diệp Khai gật đầu, đáp đoạn cuối bỏ đoạn đầu.

Vạn Mã Đường chủ tiếp:

- Nhưng các hạ không tưởng giết lão phu !

Diệp Khai hỏi:

- Làm sao các hạ biết ?

Vạn Mã Đường chủ đáp:

- Bởi vì, nếu các hạ tưởng giết lão phu, thì không khi nào tìm đến lão phu tố cáo.

Diệp Khai mỉm cười, không thừa nhận, không phủ nhận.

Vạn Mã Đường chủ tiếp:

- Chắc các hạ cũng thấy rõ, muốn giết lão phu, đâu phải là việc dễ làm !

Diệp Khai trầm ngâm một chút:

- Các hạ muốn biết ai nhờ tại hạ giết các hạ ?

Vạn Mã Đường chủ lắc đầu:

- Hỏi để mà hỏi, hỏi nhưng không cần các hạ đáp, bởi lão phu không cần biết.

Diệp Khai cau mày:

- Tại sao ?

Vạn Mã Đường chủ lạnh lùng:

- Bởi, lão phu hỏi, nhưng vẫn biết bọn người đó là những ai rồi, và từ lúc nào  cũng thế, lão phu chẳng hề xem họ ra quái gì.

Lão từ từ tiếp luôn:

- Người muốn giết lão phu, không chỉ một vài, mà là rất nhiều, nhưng trong số đó,  nếu kể về giá trị đáng chú ý nhất, chỉ có một thôi !

Diệp Khai hỏi:

- Ai ?

Vạn Mã Đường chủ đáp:

- Lão phu vố không thể đoán định là các hạ hay Phó Hồng Tuyết.

Diệp Khai chớp mắt:

- Và hiện tại các hạ đã đoán định được ?

Vạn Mã Đường chủ gật đầu, tiếp:

- Thực ra, lão phu đã sớm thấy rõ !

Diệp Khai lại chớp mắt:

- Các hạ cho rằng bọn người kia đều do Phó Hồng Tuyết hạ thủ ?

Vạn Mã Đường chủ lắc đầu:

- Không phải hắn !

Diệp Khai hỏi:

- Thế thì là ai ?

Vạn Mã Đường chủ lộ vẻ thống hận, từ từ chuyển mình, đưa mắt nhìn ra cánh  đồng cỏ.

Lão không đáp câu hỏi của Diệp Khai.

Lâu lắm, lão trầm giọng thốt:

- Lão phu có nói đất đai đó, lão phu đánh đổi bằng mồ hôi và máu. Không một ai  có thể đoạt trên tay của lão phu được !

Diệp Khai không lặp lại câu hỏi cũ, cũng không hỏi gì thêm.

Chừng như chàng đã hiểu cái ý nghĩa ngụ trong câu nói của lão.

Gió vẫn thổi, dương quang vẫn chiếu, bầu trời không mây trong xanh thăm thẳm.

Từ nơi đó trông về Vạn Mã Đường, thấy lá cờ nhỏ quá, năm chữ lờ mờ không đọc  được.

Lâu lắm, Vạn Mã Đường chủ lại thốt:

- Các hạ biết chứ, lão phu có một đứa con gái !

Diệp Khai suýt bật cười.

Vạn Mã Đường chủ hỏi:

- Các hạ biết nó ?

Diệp Khai gật đầu:

- Biết !

Vạn Mã Đường chủ hỏi:

- Các hạ thấy nó như thế nào ?

Diệp Khai đáp:

- Được lắm !

Vạn Mã Đường chủ trầm ngâm một lúc rồi nhìn vào mặt Diệp Khai, hỏi:

- Sự thật các hạ ưa thích nó ?

Diệp Khai giật mình, không tưởng là Vạn Mã Đường chủ hỏi chàng câu đó.

Vạn Mã Đường chủ không chờ chàng đáp, lại tiếp luôn:

- Chắc các hạ hết sức kỳ quái, tại sao lão phu nói như vậy.

Diệp Khai cười khổ:

- Đúng vậy !

Vạn Mã Đường chủ trầm giọng:

- Lão phu hỏi là vì lão phu hy vọng các hạ đưa nó đi theo với !

Diệp Khai kinh hãi, kêu lên:

- Đưa nàng đi ? Đưa đi đâu ?

Vạn Mã Đường chủ tiếp:

- Tùy tiện ! Bất cứ nơi nào các hạ muốn và có thể. Những gì có ở tại đây, các hạ  tùy tiện chọn lấy, mang theo …

Diệp Khai cau mày:

- Tại sao các hạ muốn tại hạ mang nàng đi ?

Vạn Mã Đường chủ đáp:

- Chỉ vì … lão phu biết … nó rất có cảm tình với các hạ.

Diệp Khai chớp chớp đôi mắt:

- Nếu nàng có cảm tình với tại hạ, thì tại sao cả hai không ở lại đây, cần chi phải  đưa nhau đi nơi khác.

Vạn Mã Đường chủ thoáng lộ vẻ buồn, một phút sau, lão từ từ thốt:

- Nơi đây sắp có nhiều việc phát sanh, lão phu không muốn nó bị lôi cuốn vào  vòng nhiệt náo. Những sự việc sắp phát sanh, không mảy may có quan hệ với nó.

Diệp Khai thở dài:

- Các hạ quả là một người cha tốt.

Vạn Mã Đường chủ hỏi:

- Các hạ đáp ứng chứ ?

Diệp Khai chậm chạp quay mình, nhìn ra cánh đồng cỏ mênh mang.

Sự biểu hiện trong ánh mắt của chàng rất kỳ quái. Chàng không đáp câu hỏi của  Vạn Mã Đường chủ.

Lâu lắm, chàng mới cất tiếng:

- Tại hạ đã nói, địa phương này là nhà của tại hạ, đã trở về đây rồi, tại hạ không  còn muốn đi đâu nữa cả.

Vạn Mã Đường chủ biến sắc:

- Các hạ không đáp ứng ?

Diệp Khai tiếp:

- Tại hạ không thể mang nàng đi, nhưng tại hạ dám bảo chứng là, vô luận việc gì  phát sanh tại đây, nàng sẽ không hề bị lôi cuốn vào vòng tranh chấp !

Mắt chàng sáng lên, dừng một chút, chàng tiếp luôn:

- Bởi vì, những việc sắp xảy ra, không mảy may quan hệ đến nàng.

Vạn Mã Đường chủ nhìn chàng.

Mắt lão cũng sáng lên.

Bỗng lão vỗ tay lên vai chàng, thốt:  - Lão phu mời các hạ uống một chén rượu !

Rượu đã có trên bàn.

Rượu tuyệt đối không giải quyết thống khổ của bất cứ ai.

Nhưng, rượu lại có thể giúp con người tự dối với mình.

Công Tôn Đoạn cầm chắc chiếc chén vàng, y không hiểu tại sao lại cần phải  uống rượu, muốn uống rượu.

Bởi hiện tại, không phải lúc uống rượu.

Và chén rượu này, là chén thứ năm, từ lúc ngày bắt đầu.

Hoa Mãn Thiên và Vân Tại Thiên nhìn y, không khuyên ngăn, không cùng uống.

Giữa họ và Công Tôn Đoạn, có một khoảng cách. Hiện tại, khoảng cách đó có vẻ  xa hơn lúc thường.

Công Tôn Đoạn nhìn chén rượu, bỗng cảm thấy mình cô độc quá !

Mình tịch mịch quá !

Y đổ máu, đổ mồ hôi, y phấn đấu trọn đời, cuối cùng để đánh đổi lấy cái gì ?

Cái gì cũng đều là của kẻ khác !

Và y chẳng có gì !

Y tự dối mình bằng hai cách thức: một cách, là tự đại, một cách là tự thương xót !

Vừa lúc đó, một đứa bé đến nơi, một đứa bé vận áo đỏ, tóc đen.

Đứa bé không là của y, xong y thích nó.

Bởi, đứa bé cũng rất thích y.

Có thể, đứa bé là “người” duy nhất trên đời này, thích được y ! Chân chánh thích

y.

Y đặt tay lên vai đứa bé, cười hỏi:

- Tiểu quỷ định ra đây để uống lén rượu à ?

Đứa bé lắc đầu, chợt thấp giọng hỏi:

- Tại sao … tứ thúc đánh dì ba ?

Công Tôn Đoạn giật mình:

- Ai nói ?

Đứa bé đáp:

- Chính dì ba nói đấy ! Chừng như dì ba có nói với gia gia rồi. Tứ thúc hãy đề  phòng đấy !

Công Tôn Đoạn trầm gương mặt.

Y nghe tim nặng xuống luôn.

Bỗng y minh bạch, tại sao sáng hôm nay, Vạn Mã Đường chủ có thái độ đối với y  khác thường hơn mọi ngày.

Đương nhiên, không phải sự minh bạch. Bất quá y tưởng tượng là minh bạch vậy

Minh bạch một cách mơ hồ, tưởng tượng, không chứng cứ, cái hậu quả tai hại  hơn là không minh bạch mảy may.

Y buông đứa bé, trầm giọng hỏi:

- Dì ba đâu ?

Đứa bé đáp:

- Đi rồi !

Công Tôn Đoạn vụt đứng lên phóng chân chạy đi liền.

Y chạy đi, như con dã thú thọ thương ! Chạy chết, chạy không phương hướng !

thôi.

Vân Tại Thiên và Hoa Mãn Thiên ngồi tại chỗ, bất động !

Bởi, Vạn Mã Đường chủ muốn cho họ bất động, khi nào họ dám tự tiện ly khai ?

Trong khi đó, gió vẫn thổi lộng, lá cờ to vẫn cuốn mở theo gió phần phật.

Cát bắt đầu nóng rồi.

Phó Hồng Tuyết cúi mình, hốt một nắm cát vàng.

Y bóp chặt nắm tay, cát nghiến vào nhau, nghe rạo rạo, tiếng rạo nhỏ như tiếng  đao thái thịt.

Rồi y trong thấy Trầm Tam Nương.

Không, y không biết mặt Trầm Tam Nương, thì làm sao nhận ra người.

Bất quá, y thấy hai người đẹp vậy thôi. Người đẹp thứ hai hiển nhiên là Thúy  Bình !

Cả hai hoàn toàn lạ đối với y.

Họ ngồi ngựa. Ngựa phi gấp. Thần sắc của họ có vẻ hoảng hốt, vội vàng.

Phó Hồng Tuyết cúi đầu.

Y không có thói quen nhìn nữ nhân.

Hai con ngựa đột nhiên dừng lại trước mặt Phó Hồng Tuyết, nhưng y thì cứ bước  tới, chân kéo kết một chút, như thường ngày.

Mặt y lạnh như tuyết núi xa ! Một thứ tuyết ở cao quá, không nhiệt độ nào lên tới,  làm tan chảy.

Hai mỹ nhân từ trên ngựa nhảy xuống, chận đường y.

Thế mà y chưa ngẩng đầu.

Y không muốn thấy ai, nhưng y đâu có thể chẳng nghe tiếng nói của ai !

Bỗng, y nghe một nữ nhân thốt:

- Ngươi có phải là lúc nào cũng muốn biết mặt mày của ta chăng ?

Phó Hồng Tuyết sửng người, cứng người.

Y không hề biết mặt Trầm Tam Nương, song làm gì quên được thinh âm của bà ?

Thinh âm đó vẫn dịu, trong phòng tối cũng như ngoài ánh thái dương.

Rồi y nhớ bàn tay dịu, mơn man lên, đôi môi ấm, tất cả những cái đó khích thiết  dục vọng một cách ngọt ngào.

Những cái đó trong đêm rồi, đối với y, như mộng ảo.

Bây giờ, những cái đó đã hiện hình trước mặt y, mắt thấy thật, tai nghe thật, nếu  tay sờ, cũng thật luôn.

Phó Hồng Tuyết nắm chặt hai bàn tay, toàn thân cũng run như thường, run vì  khẩn trương, vì phấn khởi, dù y cố gồng hai tay để lấy áp lực đèn nén sự bốc đồng.

Cuối cùng, y cũng ngẩng đầu lên được để nhìn gương mặt đẹp !

Y thấy Thúy Bình.

Thúy Bình đứng trước mặt y, còn Trầm Tam Nương đứng cách xa xa.

Thúy Bình cười thốt:

- Hiện tại, ngươi thấy mặt mày ta rồi !

Phó Hồng Tuyết gật đầu, lẩm nhẩm:

- Hiện tại, tại hạ thấy mặt mày cô nương !

Ánh mắt của y chợt bừng sáng, thứ ánh sáng của nhiệt tình.

Trầm Tam Nương đứng xa xa, nhìn y, không biểu lộ một nét cảm nghĩ nào,  mường tượng nhìn một người xa lạ.

Bà đâu có tình cảm gì ! Bất quá, việc bà làm, bà thấy cần phải làm, nên không  thể không làm, vậy thôi.

Vì báo thù, phục hận, để đạt cái đích cho kỳ được, thì có gì mà bà không thể làm,  từ chối làm ?

Nhưng, bây giờ mọi sự đều chuyển biến, bà không còn bắt buộc phải tiếp tục làm  như trước nữa.

Hết cần thiết rồi !

Vả lại, bà không muốn người ta biết có một bí mật giữa bà và Phó Hồng Tuyết.

Nhất là Phó Hồng Tuyết, chính y cũng không được hiểu bà có liên lạc với y.

Bà cảm thấy việc làm vừa qua đáng tởm quá. Bà lợm giọng muốn nôn mửa.

Phó Hồng Tuyết nhìn trân trối Thúy Bình, gương mặt trắng lạnh trở nên đỏ, nóng  bừng bừng.

Thúy Bình cười hỏi:

- Nhìn đủ rồi chưa ?

Phó Hồng Tuyết không đáp ! Y còn biết đáp như thế nào ?

Thúy Bình lại cười tiếp:

- Được rồi ! Nếu chư đủ cứ nhìn thêm ! Ta sẵn sàng để cho nhìn !

Mặt Phó Hồng Tuyết càng phút càng đỏ rực lên.

Trầm Tam Nương từ xa, thốt vọng lại:

- Đừng quên những gì ta nói với ngươi vừa rồi đấy nhé !

Thúy Bình gật đầu.

Đột nhiên, nàng thở dài, thốt:

- Hiện tại, ta để cho ngươi nhìn, là vì tình thế biến chuyển rồi !

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tình thế gì biến chuyển ?

Thúy Bình đáp:

- Vạn Mã Đường chủ đã …

Một con ngựa từ xa phi đến, cắt đứt câu nói của nàng.

Người trên ngựa là Công Tôn Đoạn.

Ngựa chưa dừng vó, y nhảy xuống đất rồi.

Trầm Tam Nương biến sắc, nép gấp mình sau lưng Thúy Bình.

Công Tôn Đoạn vọt mình tới, vung tay tát mạnh qua mặt Thúy Bình, đồng thời

quát:

- Tránh ra một bên ! …

Bỗng, y dừng tiếng quát.

Bàn tay y không chạm mặt Thúy Bình.

Một thanh đao từ bên cạnh lia qua, sóng đao hất cổ tay y, vỏ đao đen, thanh đao

đen.

Bàn tay cầm đao trắng nhạt.

Gân xanh vồng lên lồ lộ nơi trán. Công Tôn Đoạn quay đầu, trừng mắt nhìn Phó  Hồng Tuyết, cao giọng hét:

- Lại cũng ngươi !

Phó Hồng Tuyết gằn mạnh:

- Ta !

Công Tôn Đoạn tiếp:

- Hôm nay, ta không tưởng giết ngươi !

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Hôm nay, ta cũng không tưởng giết ngươi !

Công Tôn Đoạn bảo:

- Vậy tốt hơn, ngươi hãy bước tránh qua một bên !

Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Ta thấy thích đứng tại đây hơn.

 Công Tôn Đoạn nhìn Phó Hồng Tuyết, nhìn Thúy Bình, mường tượng kinh dị, hỏi:

- Chẳng lẽ nàng là của ngươi ?

Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Phải !

Công Tôn Đoạn bật cười vang:

- Chẳng lẽ ngươi không biết nàng là một con điếm ?

Phó Hồng Tuyết từ từ lùi lại hai bước, nhìn Công Tôn Đoạn, mặt y trắng đến trong  suốt. Bàn tay cầm đao của y cũng trong suốt.

Y chờ !

Công Tôn Đoạn vẫn còn cười.

Chờ Công Tôn Đoạn dứt cười, Phó Hồng Tuyết buông lạnh:  - Rút đao đi !

Công Tôn Đoạn nhìn qua Phó Hồng Tuyết, đôi mắt bốc lửa sáng rực, cao giọng

hỏi:

- Ngươi nói gì ?

Phó Hồng Tuyết gằn mạnh:  - Rút đao đi !

Thái dương nhả nóng.

Cát vàng bốc nóng.

Nóng từ trên xuống, từ dưới lên, giữa hai sức nóng, đồng cỏ khô vàng hoe !  Màu vàng bao giờ cũng rực rỡ, song lại là một thứ rực rỡ tàn bạo.  Bởi màu vàng của lửa nóng.

Trong khung cảnh đó, sát khí vươn lên, lên không cao, lại trầm động xuống, làm  cho không gian quá nặng nề !

Công Tôn Đoạn đã chụp chuôi đao.

Đao là loan đao, chuôi bạc.

Tay đao ướt mồ hôi, trán cũng đẫm mồ hôi. Không gian nóng, song mồ hôi lạnh.

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng, đứng đối diện chờ.

Công Tôn Đoạn thở gấp, thở ra tiếng.

Bất thình lình Công Tôn Đoạn rút đao, rồi vung đao !

Đao chớp lên biến thành cái mống bạc.

Đao loan tròn vòng, như hai mống bạc giáp đầu.

Rồi hai đầu giáp mối mở ra, hai mống chỉ còn một mống, đầu mống uốn vòng ra  sau cổ của Phó Hồng Tuyết.

Phó Hồng Tuyết không né tránh, không nghinh đón.

Nhưng đâu phải y chờ chết.

Đột nhiên, y lướt tới, tay ta hoành ra, chiếc vỏ đao chận loan đao.

Chính lúc đó tay hữu mới nhích động, và chính lúc đó, thật sự y vung đao !

Không ai rõ chiêu thức phát xuất như thế nào, cũng chẳng ai nghe thanh âm như  thế nào.

Cả Công Tôn Đoạn cũng chẳng rõ ra làm sao !

Luôn cảm giác cũng không hề có !

Nhưng, y bỗng hiên cong người xuống, người vừa cong, mắt thấy ngay một chuôi  đao cắm ở bụng.

Đao đâm lút bụng y, chỉ còn có cái chuôi ló ra ngoài !

Thấy chuôi đao rồi, y từ từ ngã xuống.

Đến chết, y cũng không thấy hình dáng thanh đao của Phó Hồng Tuyết như thế nào !

 Cát vàng nhuộm màu hồng, ánh nắng làm cho máu mau biến màu.  Màu xám lại nhanh chóng.

Công Tôn Đoạn nằm giữa đống máu khô xạm, từ từ biến đen.  Sanh mạng của y kết thúc, tai nạn của y kết thúc.  Song, tai nạn của kẻ khác bắt đầu.

hết: Hồi 11, xem tiếp: Hồi 12

Hồi 12

Những Kẻ Ra Đi

Thời gian vào giữa ngọ. Cái nóng ở Biên Thành lên đến độ thiêu người.

Vân Tại Thiên không ngừng lau mồ hôi. Mồ hôi không ngừng đổ và gã vừa  lau mình vừa nốc nước.

Gã không kham nỗi cái khổ của vùng này. Mà chừng như gã thuộc hạng hưởng  thụ hơn là chịu đựng

Hoa Mãn Thiên khá hơn, có vẻ chịu đựng dẻo dai hơn.

Trong trường hợp đó, không ai có hứng nói năng với ai một tiếng nào.

Vừa lúc đó, một con ngựa từ đâu chạy về. Ngựa chạy thẳng vào trại.

Trên mình ngựa có người nằm, thay vì ngồi.

Một vài con ruồi đậu trên những vệt đen đen nơi mình kỵ sĩ.

Máu. Máu khô mau dưới ánh nắng thiêu người.

Và kỵ sĩ là ai  ?

Kỵ sĩ là cái xác chết. Xác của Công Tôn Đoạn, nhìn từ xa với thân hình hộ pháp,  với thanh loan đao còn lủng lẳng ở hông.

Xác chết được người tại cục trường đặt lên lưng ngựa, ngựa quen đường cũ chạy  trở về trại.

Ngựa về đến đây rồi, bất ngờ cơn mưa đổ xuống ào ào.

Dưới cơn mưa, Vạn Mã Đường tối dần, tối dần. Bên ngoài u ám, bên trong phải

tối.

Hoa Mãn Thiên và Vân Tại Thiên tối mặt như không gian u ám, như Vạn Mã  Đường tối tăm.

Hai đại hán mang xác Công Tôn Đoạn vào đặt lên mặt chiếc bàn dài. Chúng âm  thầm làm, xong việc rồi lại lặng lẽ lui ra.

Không một tiếng động.

Vạn Mã Đường chứng kiến sự tình mà không ai thấy mặt lão ta. Một phần do lão  đứng sau bức bình phong, nơi đó tối tăm hơn chỗ khác. Một phần là không ai dám nhìn  lão.

Cho nên chẳng ai biết thần sắc lão lúc đó như thế nào.

Lão đứng đó một lúc lâu, rồi từ từ ngồi xuống cạnh xác Công Tôn Đoạn, nắm bàn  tay lạnh cứng của Công Tôn Đoạn.

Lão không rơi lệ.

Song gương mặt của lão thì bi thảm hơn lúc lão khóc.

Lão nhìn đôi mắt của Công Tôn Đoạn. Đôi mắt mở thao láo, lòi ra ngoài, đôi mắt  biểu hiện sự thống khổ lẫn khiếp hãi và uất hận.

Suốt đời y, y sống giữa niềm sợ hãi bvà niềm thống khổ. Thỉnh thoảng lại nổi  nóng, căm hờn và hò hét.

Có thế thôi, y chẳng hưởng thụ được gì cả.

Rất tiếc người ta chỉ chú ý đến vẻ tàn bạo của y. Không ai nhìn sâu vào lòng y để  nhận thức cái chân giá trị của y.

Mưa nhẹ hạt dần dần nhưng không gian còn u ám.

Vạn Mã Đường chợt thốt  :

- Con người này là huynh đệ của ta. Chỉ có y mới là huynh đệ của ta.

Chẳng rõ lão tự lẩm nhẩm hay hướng về Hoa Mãn Thiên, Vân Tại Thiên  ?

Rồi lão tiếp  :

- Nếu không có y thì ta khó sống đến ngày nay.

Vân Tại Thiên không im lặng được lâu hơn, buông tiếng thở dài, buồn buồn thốt  :

- Bọn thuộc hạ đều biết y là một người tốt.

Vạn Mã Đường tiếp  :

- Đích xác y là một người tốt. Luận về trung hậu, thành thực thì không ai sánh  được với y. Luận về dũng cảm thì không ai sánh được với y. Nhưng suốt đời y không có  lấy một ngày vui đẹp.

Vân Tại Thiên chỉ có nghe, chỉ có thở dài chứ không làm gì hơn.

Vạn Mã Đường như nức nở, tiếp  :

- Đáng lẽ y không nên chết. Song hiện tại y đã chết rồi.

Không nên chết hay không thể chết  ? Thật khó hiểu cho cái ý tứ của lão ta.

Vân Tại Thiên căm hận  :

- Nhất định là Phó Hồng Tuyết giết y.

Vạn Mã Đường nghiến răng, rồi gật đầu tiếp  :

- Ta có lỗi với y. Đáng lẽ ta nên nghe lời y, trước hết hạ sát bọn nó.

Vân Tại Thiên chụp cơ hội liền  :

- Hiện tại…

Vạn Mã Đường nặng giọng  :

- Muộn rồi. Quá muộn rồi.

Vân Tại Thiên hừ một tiếng  :

- Nhưng chúng ta không thể buông tha cho Phó Hồng Tuyết. Chúng ta nhất định  phải phục cừu.

Vạn Mã Đường gật đầu  :

- Đương nhiên là phải phục cừu. Chỉ bất quá…

Bỗng lão ngẩng mặt lên, cao giọng thốt  :

- Bất quá trước khi phục cừu, ta còn phải làm mấy việc.

Vân Tại Thiên chớp mắt, hỏi dò  :

- Việc chi  ?

Vạn Mã Đường gọi  :

- Ngươi lại gần đây. Ta nói cho nghe.

Đương nhiên là Vân Tại Thiên bước tới.

Vạn Mã Đường tiếp  :

- Ta nhờ ngươi thay ta làm một vài việc.

Vân Tại Thiên nghiêng mình  :

- Xin đường chủ cứ phân phó.

Vạn Mã Đường buông nhanh  :

- Ta muốn ngươi chết.

Bàn tay lão nhanh hơn câu nói. Bàn tay hoành qua, chụp lấy đao của Công Tôn  Đoạn. Thanh đao đó chớp lên với tôc độ nhanh hơn ý nghĩ.

Aùnh đao xẹt xuống mình Vân Tại Thiên.

Kỳ quái  !

Mường tượng Vân Tại Thiên có đề phòng trước. Khi Vạn Mã Đường chụp đao là  gã đã nhích động thân hình rồi. Khi đao chớp lên thì gã đã tung mình lên không rồi.

Song dù sao thì gã cũng phải kém hơn Vạn Mã Đường. Gã dù nhanh nhưng Vạn  Mã Đường vẫn nhanh hơn.

Nhát đao tuy không giết chết gã nhưng đã chặt đứt bàn tay hữu của gã.

Máu từ cổ tay rơi xuống.

Vân Tại Thiên cũng đáp xuống luôn. Gã chưa ngã. Gã đâu có thể ngã dễ dàng  với một nhát đao tầm thường.

Gã tựa lưng vào tường. Mặt cắt không còn hạt máu. Aùnh mắt lộ vẻ kinh khiếp lẫn  ngạc nhiên.

Vạn Mã Đường không đuổi theo. Lão bình tĩnh ngồi tại chỗ. Điềm nhiên nhìn  từng giọt máu rỏ từ thanh đao xuống mặt nền.

Hoa Mãn Thiên đứng cạnh đó lạnh lùng, mặt không biểu hiện một cảm xúc nào.

Nhát đao đó có chớp lên, có chặt đứt một bàn tay, song không phải bàn tay hắn  thì hắn lo nghĩ làm gì.

Tuyệt đối hắn không hề xao xuyến khi hắn chẳng bị thiệt thòi.

Lâu lắm, Vân Tại Thiên mới mở miệng. Gã cắn răng, gã run run giọng, thốt  :

- Thuộc hạ không hiểu… Thực sự thuộc hạ không hiểu nổi…

Vạn Mã Đường lạnh lùng  :

- Ngươi nên hiểu. Đáng lẽ ngươi phải hiểu.

Lão ngẩng đầu lên nhìn bức tranh đàn ngựa phi đằng nơi vách, ung dung tiếp  :

- Địa phương này là của ta. Vô luận là ai cũng đừng mong đoạt nơi tay ta. Kẻ nào  nuôi cuồng vọng thì kẻ đó phải chết.

Vân Tại Thiên trầm lặng rất lâu.

Bỗng gã thở dài, thốt  :

- Thì ra đường chủ đã biết hết rồi.

Vạn Mã Đường thản nhiên  :

- Ta biết từ lâu lắm rồi.

Vân Tại Thiên cười khổ  :

- Thuộc hạ đánh giá đường chủ quá thấp.

Vạn Mã Đường thốt  :

- Ta có nói, ta từng nói là trên đời có nhiều sự việc như hạt bụi, tuy ở quanh mình  chúng ta nhưng chúng ta không trông thấy. Ta từ lâu không thấy rõ ngươi, không lưu ý  đến ngươi.

Vân Tại Thiên xuất hạn dầm dề.

Gã cắn răng cười khổ, thốt  :

- Dương quang cuối cùng cũng đến. Cũng chiếu đến.

Gã cười song tiếng cười nghe đau thương hơn tiếng khóc.

Vạn Mã Đường hỏi  :

- Bây giờ ngươi đã hiểu rồi chứ  ?

Vân Tại Thiên đáp  :

- Thuộc hạ hiểu.

Vạn Mã Đường nhìn gã, bỗng thở dài thốt  :

- Đáng lẽ ngươi không nên đem ta bán rẻ. Đáng lẽ ngươi nên hiểu con người của

ta.

Chợt Vân Tại Thiên lộ vẻ kỳ quái trong nụ cười đáp  :

- Tuy thuộc hạ phản đường chủ, song còn…

Gã không dứt được câu cho tròn ý.

Vĩnh viễn gã không dứt được câu đó.

Bởi gã vừa nhìn sang Hoa Mãn Thiên, chuẩn bị nói tiếp thì thanh kiếm của Hoa  Mãn Thiên đã bay qua, cắm ngay ngực gã, đóng dính gã vào tường.

Đoạn Hoa Mãn Thiên từ từ rút thanh kiếm về.

Vân Tại Thiên ngã xuống.

Một con người, không sớm thì muộn cuối cùng cũng phải ngã một lần.  Hoa Mãn Thiên quay mình nhìn Vạn Mã Đường. Vạn Mã Đường cũng nhìn hắn.  Rồi lão điềm nhiên thốt:

- A. Ngươi giết gã.

Hoa Mãn Thiên gật đầu:  - Tại vì gã bán rẻ đường chủ.

Vạn Mã Đường tiếp:  - Hiện tại ngươi đã hiểu?

Hoa Mãn Thiên đáp:  - Thuộc hạ chẳng hiểu gì cả, chỉ biết là kẻ nào phản đường chủ thì kẻ đó phải

chết.

Vạn Mã Đường hỏi:  - Ngươi có biết tại sao gã phản ta chăng?

Hoa Mãn Thiên đáp:  - Thuộc hạ rất muốn biết điều đó.  Đáp như thế là hắn không biết gì hay hắn biết mà vờ như không biết?  Vạn Mã Đường tiếp:  - Mộ Dung Minh Châu, Lạc Lạc Sơn, bọn đó đều do gã mời đến.  Hoa Mãn Thiên lộ vẻ kinh hãi:  - Làm sao gã gọi đến? Hai người đó có liên quan gì đến gã?  Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Chẳng có liên quan gì cả.

Hoa Mãn Thiên lạ lùng:  - Đã không quan hệ thì gã mời đến làm gì? Thuộc hạ chẳng hiểu nổi.  Vạn Mã Đường giải thích:  - Bởi không quan hệ nên gã mới mời đến.

Hoa Mãn Thiên trố mắt:

- Để làm gì?

Vạn Mã Đường đáp:  - Để giết người.

Hoa Mãn Thiên hỏi dồn:  - Giết người? Giết ai?

Vạn Mã Đường nắm chặt chuôi thanh loan đao, nhấn từng tiếng:  - Các huynh đệ của chúng ta chết trong hai hôm nay là do bọn ấy hạ thủ.  Hoa Mãn Thiên kinh hãi:  - Do bọn ấy à? Chứ không phải Phó Hồng Tuyết sao?

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Phó Hồng Tuyết nếu giết người thì chỉ giết một người thôi.

Dù ngu ngốc đến đâu thì Hoa Mãn Thiên cũng phải hiểu và không hỏi nữa.  Đương nhiên là hắn phải biết người duy nhất Phó Hồng Tuyết muốn giết là ai.

Hắn hỏi:

- Tại sao Vân Tại Thiên nhờ bọn ấy giết đám mã sư?

Vạn Mã Đường đáp:

- Gã muốn bức ta phải bỏ nơi này đi nơi khác.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Bức đường chủ đi nơi khác?

Vạn Mã Đường cười lạnh:

- Ta đi rồi thì gã sẽ là bá chủ của địa phương này.

Hoa Mãn Thiên thở dài:

- Đáng lẽ gã phải biết là đường chủ không phải là người mà bất cứ ai cũng có thể  đuổi đi nơi khác được.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Tuy nhiên, gã biết là ta có kẻ thù cực kỳ lợi hại. Cho nên gã làm thế để cho ta  tưởng rằng kẻ thù đã đến tận ngưỡng cửa nhà ta rồi.

Lão bỉu môi tiếp luôn:

- Thoạt đầu ta suýt tin như vậy.

Hoa Mãn Thiên hỏi:

- Tồi từ lúc nào đường chủ bắt đầu hoài nghi?

Vạn Mã Đường cười nhẹ:

- Kế hoạch của gã dù kín đáo đến đâu thì vẫn khó tránh một vài sơ hở.

Hoa Mãn Thiên chớp mắt:

- A.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Gã không ngờ kẻ thù chân chính của ta đã đến đây rồi.

Hoa Mãn Thiên kêu lên:

- Tấu xảo thật.

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Sự có mặt của Phó Hồng Tuyết không phải là một tấu xảo.

Hoa Mãn Thiên hỏi:

- Không phải?

Vạn Mã Đường đáp:

- Hắn biết Vân Tại Thiên có kế hoạch đó cho nên mới đến đây. Nếu Vạn Mã  Đường có biến cố phát sinh thì hắn có rất nhiều cơ hội.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Làm sao hắn biết được kế hoạch của Vân Tại Thiên?

Vạn Mã Đường lộ vẻ thống khổ.

Lâu lắm lão mới thấp giọng thốt:

- Trầm Tam Nương là người của chúng.

Hoa Mãn Thiên sửng sốt. Rồi hắn hỏi:

- Làm sao Trầm Tam Nương biết được ?

Vạn Mã Đường tiếp:

- Thúy Bình là người của chúng.

Hoa Mãn Thiên trố mắt:

- Thúy Bình?

Vạn Mã Đường cười lạnh:

- Gã mua chuộc Thúy Bình, dùng Thúy Bình làm cái trạm truyền tin. Không ngờ  Thúy Bình lại đem những tin tức của gã tố cáo với Trầm Tam Nương.

Hoa Mãn Thiên thở dài:

- Xem ra nam nhân hành sự mà tín nhiệm nữ nhân thái quá thì trong mười trường  hợp có thất bại đến chín lần.

Vạn Mã Đường lạnh lùng:

- Gã lầm Thúy Bình, gã lầm luôn Phi Thiên Tri Thù.

Hoa Mãn Thiên gật đầu:

- Gã lầm Phi Thiên Tri Thù là phải, bởi có ai ngờ được Phi Thiên Tri Thù là người  do đường chủ gọi đến.

Vạn Mã Đường nói:

- Bởi thế bọn gã mới bị Phi Thiên Tri Thù khám phá bí mật.

Hoa Mãn Thiên tặc lưỡi:

- Rồi vì vậy mà Phi Thiên Tri Thù lại bị giết luôn.

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Đúng. Chắc là Phi Thiên Tri Thù bị Mộ Dung Minh Châu giết để diệt khẩu.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Nhưng Mộ Dung Minh Châu cũng bị giết nữa mà?

Vạn Mã Đường thốt:

- Trước khi chết, Phi Thiên Tri Thù tất là đã có nắm một chứng cớ gì trong tay.  Chứng cớ đó là vật ở trên mình Mộ Dung Minh Châu.

Hoa Mãn Thiên gật đầu. Hắn nhớ bàn tay nắm cứng của Phi Thiên Tri Thù, bàn  tay đó bị kéo ra, có dấu gãy.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Đương nhiên là Vân Tại Thiên không hề chú ý đến bàn tay của Phi Thiên Tri  Thù. Gã không chú ý là vì gã thừa hiểu Phi Thiên Tri Thù chết nơi tay ai.

Hoa Mãn Thiên thở dài:

- Nhưng gã không tưởng là có người chú ý đến bàn tay đó. Gã lại càng không  tưởng là trong bàn tay đó có chứng cớ.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Gã sợ người ta phát hiện ra sự liên hệ giữa gã và bọn Mộ Dung Minh Châu cho  nên bắt buộc phải giết Mộ Dung Minh Châu để diệt khẩu.

Hoa Mãn Thiên lại thở dài:

- Không ngờ gã có cái tâm hiểm độc như vậy.

Vạn Mã Đường hỏi:

- Bây giờ ngươi hiểu hoàn toàn rồi chứ?

Hoa Mãn Thiên trầm ngâm một chút:

- Còn hai việc thuộc hạ chưa minh bạch.

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Ngươi cứ hỏi.

Hoa Mãn Thiên tiếp:

- Lạc Lạc Sơn là một nhân vật nổi danh trong võ lâm còn Mộ Dung Minh Châu là  dòng dõi thế gia vọng tộc. Họ có thân phận như vậy thì sao lại đáp ứng lời mời của kẻ  khác quá dễ dàng?

Vạn Mã Đường mỉm cười:

- Mộ Dung Minh Châu thèm rõ dãi vùng đất này, chỉ muốn làm chủ được nó thôi.  Phàm con người có lòng tham là dễ bị lợi dụng.

Hoa Mãn Thiên gật đầu:

- Người càng giàu thì càng có lòng tham. Cái đó thì thuộc hạ hiểu lắm rồi. bất  quá… Lạc Lạc Sơn, như lão ấy thì… tại sao lão cũng nghe tiếng gọi của kẻ khác quá dễ  dàng?

Vạn Mã Đường trầm ngâm một chút:

- Lạc Lạc Sơn đến đây không phải do Vân Tại Thiên mời.

Hoa Mãn Thiên trố mắt:

- Thế thì ai mời?

Vạn Mã Đường đáp:

- Vân Tại Thiên vốn chẳng phải là tay chủ mưu chân chính của cái kế hoạch đó.

Hoa Mãn Thiên kêu lên:

- A.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Đêm hôm trước, trong khi Lạc Lạc Sơn, Mộ Dung Minh Châu, Phó Hồng Tuyết,  Phi Thiên Tri Thù đóng cửa phòng nghỉ ngơi thì ở bên ngoài tại sân trại ngựa của ngươi  có mười ba huynh đệ bị hạ sát.

Hoa Mãn Thiên căm hận:

- Thuộc hạ cứ đinh ninh là Diệp Khai hạ độc thủ.

Vạn Mã Đường thốt:

- Hung thủ vốn có ý giá họa cho Diệp Khai. Không ngờ có người chứng minh cho

hắn.

Hoa Mãn Thiên hỏi:

- Đường chủ cho rằng hung thủ là Vân Tại Thiên?

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Không phải gã.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Tại sao không phải gã?

Vạn Mã Đường giải thích:

- Ta biết võ công của gã. Ta cũng biết luôn tài nghệ của số huynh đệ bị hạ sát đó.  Gã không đủ sức giết mười ba người cùng một lúc.

Hoa Mãn Thiên ngưng trọng thần sắc:

- Cho nên đường chủ đoán định là có người chủ sử ẩn mình trong bóng tối?

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Đúng vậy.

Hoa Mãn Thiên lại hỏi:

- Đường chủ cho rằng chính người đó mới là kẻ chủ mưu chân chính?

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Đúng vậy.

Hoa Mãn Thiên hỏi:

- Đường chủ biết người đó là ai chăng?

Vạn Mã Đường không đáp ngay câu hỏi, chỉ thốt:

- Thứ nhất, người đó có liên quan rất mật thiết với Lạc Lạc Sơn. Cho nên Lạc Lạc  Sơn khó mà từ chối được khi y mời đến đây.

Hoa Mãn Thiên gật đầu:

- Có lý.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Thứ hai, người đó có thân phận và địa vị rất cao tại Vạn Mã Đường.

Hoa Mãn Thiên chớp mắt:

- Làm sao thấy được điều đó?

Vạn Mã Đường điềm nhiên:

- Phải có thân phận cao, điạ vị cao mới có đủ tư cách tiếp nối chưởng quản Vạn  Mã Đường, một khi ta bị bức phải bỏ hết để ra đi.

Hoa Mãn Thiên trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng lại gật đầu, thốt:

- Có lý.

Vạn Mã Đường tiếp:

- Người đó thường ngày rất được Vân Tại Thiên tín nhiệm và kính phục. Sở dĩ thế  nên Vân Tại Thiên mới bằng lòng tuân lệnh sai sử.

Hoa Mãn Thiên gật đầu:

- Có lý.

Vạn Mã Đường trầm gương mặt:

- Thứ ba, ta đã nói rồi. Thứ tư đương nhiên là người đó cũng được mười ba huynh  đệ kia tín phục. Do đó đối với y, cả mười ba người đều không phòng bị, chả trách họ bị  sát hạt quá dễ dàng.

Hoa Mãn Thiên chợt bậc cười khan.

Hắn cười một cách kỳ quái, hết sức kỳ quái. Rồi hắn từ từ thốt:

- Cũng bởi y và Lạc Lạc Sơn có quan hệ với nhau rất sâu xa cho nên họ cố ý tỏ  thái độ chống đối, đố kỵ nhau, khiếm cho người ta không nhìn thấy sự quan hệ giữa họ.

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Đương nhiên phải vậy.

Hoa Mãn Thiên tiếp:

- Hiện tại thuộc hạ còn một điều chưa được minh bạch.

Vạn Mã Đường thản nhiên:

- Cứ hỏi. Hỏi luôn đi.

Hoa Mãn Thiên nhìn lão, một phúa sau mới hỏi:

- Tự đường chủ phát giác ra bao nhiêu việc đó?

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Không hoàn toàn do ta.

Hoa Mãn Thiên chớp mắt:

- Có kẻ tiết lộ bí mật với đường chủ ?

Vạn Mã Đường mỉm cười:

- Phải.

Hoa Mãn Thiên trầm giọng:

- Ai?

Vạn Mã Đường buông gọn:

- Thúy Bình.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Lại cũng là nàng.

Vạn Mã Đường bỗng cười một tiếng, tiếp:

- Vân Tại Thiên đinh ninh là Thúy Bình trung thành với gã đến có thể chết được  vì gã. Trầm Tam Nương đinh ninh Thúy Bình kín miệng như bình. Ngờ đâu… ngờ  đâu…

Hoa Mãn Thiên nóng nảy, chận lời:

- Cả hai cùng lầm cả.

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Lầm một cách đáng buồn cười.

Hoa Mãn Thiên chớp mắt:

- Thực ra, Thúy Bình là người của đường chủ ?

Vạn Mã Đường bỉu môi:

- Đâu có việc đó.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Vậy thì thực sự nàng là…

Vạn Mã Đường chận lời:

- Ngươi biết nàng làm gì chứ?

Hoa Mãn Thiên nhổ nước bọt:

- Ai lại không biết nàng làm điếm?

Vạn Mã Đường hỏi:

- Nhưng có con điếm nào trung thành chăng?

Hoa Mãn Thiên cười lạnh:

- Tự mình còn bán mình thì ai mà nàng không dám bán. Trong ngôn ngữ của bọn  điếm không có tiếng “trung”. Nếu có thì trung với đồng tiền thôi.

Vạn Mã Đường diềm nhiên:

- Nàng là một con điếm xuất loại, không giống với đồng nghiệp của nàng.

Hoa Mãn Thiên cười:

- Điếm là điếm. Điếm không thể trung thành với bất cứ ai, trừ ra khi hoàn lương.  Mà nàng còn ở trong kỹ viện kia mà.

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Ngươi quen tánh ăn nói bạo dạn mất rồi.

Hoa Mãn Thiên cười lạnh:

- Nhưng hôm nay lời bạo lại là lời khôn.

Vạn Mã Đường thông qua:

- Tổng kết là ngươi đã hiểu.

Hoa Mãn Thiên tặc lưỡi:

- Có muộn không?

Vạn Mã Đường trầm giọng:

- Mường tượng là muộn.

Hoa Mãn Thiên cúi đầu, nín lặng một lúc lâu, đoạn chầm chậm hỏi:

- Cừu nhân chân chính của đường chủ là Phó Hồng Tuyết?

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Phải.

Hoa Mãn Thiên tiếp:

- Thuộc hạ có thể thay đường chủ giết hắn chứ?

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Ngươi không giết nổi hắn đâu.

Hoa Mãn Thiên kèo nài:

- Ít nhất thì thuộc hạ cũng trợ giúp đường chủ một tay.

Vạn Mã Đường khoát tay:

- Không cần.

Hoa Mãn Thiên cau mày:

- Công Tôn Đoạn đã chết rồi, Vân Tại Thiên cũng không còn. Nếu đường chủ  giết luôn thuộc hạ thì thành ra cô đơn quá. Một tay vỗ làm sao kêu?

Vạn Mã Đường lạnh lùng:

- Đó là việc của ta, mặc ta.

Hoa Mãn Thiên trầm ngâm một lúc. Sau cùng hắn thở dài , thốt:

- Thuộc hạ theo đường chủ hơn mười mấy năm rồi.

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Đúng mười sáu năm.

Hoa Mãn Thiên tiếp:

- Trong mười sáu năm qua, thuộc hạ đổ bao nhiêu máu, bao nhiêu mồ hôi cho  vùng đất này.

Vạn Mã Đường điềm nhiên:

- Không phải là mồ hôi và máu của một vài người mà đủ dựng nên cơ nghiệp này.  Ngươi biết không, cũng có máu và mồ hôi của mười ba mã sư ngã gục tại sân chăn nuôi  của ngươi, của mười tám mã sư ngã gục ngoài đồng hoang, của Công Tôn Đoạn và Vân  Tại Thiên nữa chứ.

Hoa Mãn Thiên thở ra:

- Thuộc hạ chỉ muốn bức đường chủ đi nơi khác chứ đâu có lòng nào hại chết  đường chủ .

Vạn Mã Đường mỉm cười:

- Trong sân Vạn Mã Đường có trồng cái cây. Cây đó trồng đúng mười sáu năm rồi.  Hiện tại một người dang hai tay ôm không giáp thân cây. Nó lớn như vậy đó mà người  ta bứng đi, đem trồng nơi khác thì chắc gì nó sống nổi. Ta cũng như cái cây đó.

Hoa Mãn Thiên nắm chặt hai tay, gằn từng tiếng:

- Cho nên đường chủ nhất định giết thuộc hạ?

Vạn Mã Đường nhìn hắn, thong thả thốt:

- Chính ngươi đã nói là kẻ nào phản ta thì kẻ đó phải chết.

Hoa Mãn Thiên nhìn xuống bàn tay cầm kiếm của mình, thở dài tiếp:

- Đích xác là thuộc hạ có nói như vậy.

Vạn Mã Đường lộ vẻ buồn, tiếp:

- Ta vốn có thể bức ngươi đi giao thủ với Phó Hồng Tuyết…

Hoa Mãn Thiên chớp mắt:

- Thuộc hạ chắc không từ khước.

Vạn Mã Đường lắc đầu:

- Nhưng thà ta tự mình động thủ chứ không muốn mượn tay ai.

Lão gằn từng tiếng, tiếp luôn:

- Bởi vì ngươi là người trong Vạn Mã Đường. Ngươi là bằng hữu của ta.

Hoa Mãn Thiên thở dài:

- Thuộc hạ hiểu.

Vạn Mã Đường cũng thở dài:

- Thế là tốt.

Hoa Mãn Thiên thốt:

- Hiện tại thuộc hạ còn muốn hỏi thêm một câu.

Vạn Mã Đường gật đầu:

- Cứ hỏi.

Hoa Mãn Thiên bỗng ngẩng đầu lên nhìn đăm đăm Vạn Mã Đường, cao giọng

hỏi:

- Thuộc hạ gian lao khổ nhọc, phấn đấu hơn mười năm dài, hiện tại tay trắng vẫn  hoàn tay trắng, kiếp nô tài vẫn chẳng thay đổi mảy may. Nếu đổi lại là thuộc hạ thì  đường chủ có làm như vậy chăng?

Vạn Mã Đường không cần suy nghĩ, đáp liền:

- Có chứ, ta cũng làm như ngươi vậy đó. Bất quá…

Aùnh mắt chợt sắc bén, chớp chớp, lão tiếp:

- Bất quá nếu ta hành sự không kín đáo để bị phát hiện bí mật rồi thì có chết ta  cũng không oán hận.

Hoa Mãn Thiên ngẩng mặt lên không, bật cười dài:

- Tốt. Tốt. Chết không oán hận. Rất tiếc là vị tất thuộc hạ chết nơi tay đường chủ .

Hắn vung kiếm. Đồng thời hắn cao giọng thốt:

- Đường chủ cứ xuất thủ. Thuộc hạ có chết cũng chẳng oán hận gì.

Vạn Mã Đường gật gù:

- Nói được câu đó mới đáng mặt nam tử hán.

Hoa Mãn Thiên hỏi:

- Sao đường chủ chưa đứng lên?

Vạn Mã Đường điềm nhiên:

- Ta ngồi vẫn thừa sức giết ngươi, cần chi đứng?

Hoa Mãn Thiên ngưng cười. Bàn tay cầm kiếm gồng mạnh, gân xanh nổi vòng.

Vạn Mã Đường còn ngồi nguyên tại chỗ, bình tĩnh như không.

Thay vì nhìn đối phương thì lão lại nhìn bàn tay còn nắm chuôi thanh loan đao.

Lão xem thường Hoa Mãn Thiên quá.

Hoa Mãn Thiên từ từ bước tới, từng bước từng bước, mũi kiếm rung lên vì tay cầm  kiếm rung.

Bỗng hắn nạt lên một tiếng, kiếm biến thành mống dài, người theo kiếm bay đi.

Nhưng hắn không tấn công Vạn Mã Đường. Hắn vọt mình qua khung cửa sổ thoát

đi.

Vạn Mã Đường thở dài:

- Đáng tiếc.

Đến lúc đó lão mới chớp mình.

Loan đao cũng biến thành cái mống bạc.

Một tiếng coong vang lên, đao và kiếm chạm nhau, đao lệch qua, rọc theo kiếm,  đi xuống.

Nhưng Hoa Mãn Thiên không quá hèn đến phải thất bại ngay ở phút đầu.

Hắn biến thế liền.

Biến thế là có dùng một thế trước, bây giờ định thay bằng một thế mới. Như vậy  có hai lần dụng lực, cách khoảng bởi cái biến đó.

Lực cũ vừa tàn, lực mới chưa phát xuất. Vạn Mã Đường tấn công đúng cái phút  giây chuyển tiếp chưa thành hình của hai khí lực, thành ra cái cũ tàn luôn mà cái mới  cũng không phát xuất được.

Đồng thời gian, ánh đao chớp lên trước mặt hắn. Đao ảnh trùng trùng, ngăn chận  luôn hô hấp của hắn.

Vạn Mã Đường cười lạnh thốt:

- Nếu ngươi có dũng khí giao thủ với ta thì có thể ta tha cho ngươi khỏi chết.

Câu nói đo là câu nói cuối cùng mà Hoa Mãn Thiên nghe từ cửa miệng một đồng

loại.

Sấm chớp đình lại rồi.

Bầu trời càng u ám.

Vạn Mã Đường bình tĩnh ngồi tại chỗ, phảng phất vẻ mệt nhọc cực độ.

Lão lộ niềm thương cảm, bâng khuâng.

Trước mắt lão có ba xác chết, xác của Công Tôn Đoạn, Vân Tại Thiên và Hoa  Mãn Thiên.

Ba người đó là bằng hữu thân cận nhất của lão, là bộ hạ đắc lực nhất của lão.

Lão đâu phải là con người vô tình cảm.

Hai đại hán trực bước vào, trông cảnh trạng đó, cả hai cùng nín thở.

Vạn Mã Đường quay đầu lại, bảo:

- Hạ lệnh cho toàn thể huynh đệ trong Vạn Mã Đường cử tang, thọ chế, chuẩn bị  hậu sự cho nhị vị trường chủ và Công Tôn tiên sinh.

Giữa cánh đồng cỏ có một toà trà đình.

Bọn mã sư thích gọi là An Lạc Đình, bởi nó là một nơi duy nhất giúp họ tránh  mưa giữa vùng bao la man mác.

Nó chỉ là ngôi lều lợp cỏ không hơn không kém.

Lúc trời bắt đầu mưa thì Diệp Khai và Mã Phương Linh đã vào toà trà đình đó rồi.

Mã Phương Linh ngồi trên tấm gổ, nhìn mưa rơi xuất thần.

Lâu lắm nàng không nói gì cả.

Nàng không nói, Diệp Khai cũng không nói, mà cũng không gợi nàng làm chi.

Mặt nàng heo hắt quá, có lẽ nàng mất ngủ nhiều, có lẽ vì nàng ưu tư quá nặng.

Nơi đó có sẵn trà, Diệp Khai rót một chén, uống một ngụm. Uống trà mà chàng  hy vọng nó biến thành rượu.

Chàng đâu phải là con quỷ rượu nhưng lắm lúc cũng muốn có rượu để cho khung  cảnh, tâm tình được đầy đủ ý vị hơn.

Mã Phương Linh vụt thốt:

- Gia gia vốn không tán thành cho chúng ta đi lại với nhau.

Diệp Khai chớp mắt:

- A.

Mã Phương Linh tiếp:

- Nhưng hôm nay ông bảo ta đưa ngươi đi dạo quanh vùng này.

Diệp Khai điềm một nụ cười:

- Lệnh tôn tuyển người thì thật đúng giá trị nhưng chọn thời gian thì lại sai.

Mã Phương Linh cắn răng rồi hỏi:

- Ngươi biết tại sao ông cải biến chủ ý chăng?

Diệp Khai lắc đầu:

- Không biết.

Mã Phương Linh nhìn chàng:

- Sáng sớm hôm nay hẳn ngươi có nói gì đó nhiều lắm với ông.

Diệp Khai mỉm cười:

- Cô nương nên biết lệnh tôn không phải là người lắm miệng mà tại hạ cũng  không phải là kẻ lắm mồm.

Mã Phương Linh nhảy choi choi, hét lên:

- Nhất định là hai người có nói với nhau nhiều chuyện lắm, những chuyện mà hai  người không muốn cho ta nghe. Nếu chẳng như vậy thì ngươi đã nói với ta rồi.

Diệp Khai trầm nhâm một lúc, đoạn từ từ hoỉ:

- Cô nương thật sự muốn tại hạ nói?

Mã Phương Linh hừ một tiếng:

- Không thật thì giả à?

Diệp Khai nhìn thẳng vào mặt nàng:

- Nếu tại hạ nói rằng lệnh tôn muốn gả cô nương cho tại hạ thì cô nương có tin  chăng?

Mã Phương Linh đáp:

- Đương nhiên là không tin.

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao?

Mã Phương Linh thốt:

- Ta…

Bỗng nàng dậm chân, quay mình hằn học:

- Người ta đang bấn loạn tâm thần muốn chết đây mà ngươi còn đùa cợt được à?

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao tâm thần bấn loạn?

Mã Phương Linh lắc đầu:

- Ta cũng chẳng biết tại sao. Nếu biết được thì ta đâu có bối rối.

Diệp Khai cười nhẹ:

- Cái đó mới nghe qua mường tượng là có lý lắm.

Mã Phương Linh hừ một tiếng:

- Chẳng lẽ sau khi nghe rồi ngươi thấy không có lý?

Bỗng nàng quay mình lại, trầm giọng tiếp:

- Cái tâm của ngươi không hề bấn loạn lần nao?

Diệp Khai lắc đầu:

- Rất ít.

Mã Phương Linh hỏi:

- Chẳng lẽ không bao giờ ngươi động tâm?

Diệp Khai lắc đầu:

- Rất ít.

Mã Phương Linh cắn môi rồi tiếp:

- Đối với ta thì ngươi có động tâm cah8ng?

Diệp Khai thản nhiên đáp:

- Có động.

Mã Phương Linh mường tượng kinh hãi song mặt nàng đỏ bừng. Đầu cúi xuống,  tay mân mê tà áo. Lâu lắm, nàng mới thoốt:

- Trong phút giây này, giữa cảnh này nếu thật tình yêu ta thì ngươi đã ôm ta rồi.

Diệp Khai không nói gì, chỉ rót một chenùn trà.

Mã Phương Linh chờ mãu, không dằn lòng đưoợc hỏi:

- Ta nói gì ngươi có nghe không?

Diệp Khai lắc đầu:

- Không nghe.

Mã Phương Linh gắt:

- Ngươi điếc?

Diệp Khai lắc đầu:

- Không điếc.

Mã Phương Linh lại hắt:

- Không điếc sao không nghe?

Diệp Khai thở dài, cười khổ:

- Bởi vì tuy tại hạ không mang tật điếc mà cũng như người điếc mất rồi.

Mã Phương Linh ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn chàng. Bất thình lình nàng nhào  tới, ngã vào lòng chàng, vòng tay ôm ghì lấy chàng.

Nàng ghì mạnh quá.

Diệp Khai nhè nhẹ đẩy nàng ra.

Trong lúc này mà chàng xô nàng ra được à?

Mã Phương Linh trừng mắt nhìn chàng. Rồi nàng cắn môi, mường tượng muốn  khóc.

Nàng thốt:

- Ngươi… ngươi thay đổi mất rồi…

Diệp Khai dịu giỏng:

- Tại hạ không thay đổi.

Mã Phương Linh lắc đầu:

- Ngươi bây giờ khác xa với ngươi ngày trước.

Diệp Khai nín lặng, lâu lắm mới thở dài đáp:

- Có lẽ ngày nay tại hạ hiểu rõ cô nương hơn ngày trước.

Mã Phương Linh hỏi:

- Ngươi hiểu nơi ta cái gì?

Diệp Khai đáp:

- Cô nương không thật tâm yêu tại hạ.

Mã Phương Linh kêu lên:

- Ngươi điên à?

Diệp Khai tiếp:

- Sở dĩ cô nương có thái độ đó đối với tại hạ là vì cô nương quá sợ.

Mã Phương Linh hỏi:

- Sợ cái gì?

Diệp Khai tiếp:

- Sợ tịch mịch, sợ cô độc. Cô nương cảm thấy trên đời này không ai thành thật  quan tâm đến cô nương.

Đôi mắt của Mã Phương Linh đỏ lên. Nàng vung tay tát thật mạnh vào mặt chàng  một cái. Đoạn nàng thốt:

- Dù ta có như vậy đi nữa thì cũng phải đối xử tốt với ta.

Diệp Khai trầm giọng:

- Tại hạ phải đối xử như thế nào với cô nương mới cho là tốt? Thừa dịp quanh  mình không có ai, ôm ngay cô nương, đòi cô nương phải…

Mã Phương Linh lại đánh một tát tay vào mặt chàng. Nàng đánh mạnh đến độ  tay nàng tê buốt nhưng Diệp Khai chẳng nghe đau đớn gì cả.

Chàng lạnh nhạt nhìn nàng, nhìn lệ trào ra mí mắt của nàng, chảy xuống má.

Nàng dậm chân rít lên:

- Ngươi không phải là con người. Bây giờ ta mới biết ngươi không phải là con  người. Ta hận ngươi. Ta hận ngươi đến chết.

Nàng vọt mình ra ngoài, chạy di trong mưa.

Mưa đang rơi nặng hạt.

Diệp Khai không chạy theo.

Chàng không hề nhích động. Tuy nhiên nơi gương mặt của chàng, niềm thống thổ  hiện ra quá lộ liễu.

Thống khổ vì chàng cố gắn dằn cơn dục vọng đang sôi động trong lòng. Cơ hồ  chàng muốn chạy theo, ôm nàng, mang nàng trở lại trà đình.

Nhưng chàng không làm như vậy nên phải khổ.

Mưa dai dẳng một chút rồi tạnh.

Diệp Khai trở lại thị trấn, lội trên con lộ sủng nước, bùn lầy, lách mình qua khung  cửa hẹp.

Trong nhà im vắng, chỉ trừ một âm thanh.

Aâm thanh của các quân bài chạm vào nhau.

Tiêu Biệt Ly không quay đầu nhìn chàng, lão để hết tâm trí vào các quân bài.

Diệp Khai ngồi xuống.

Tiêu Biệt Ly vẫn nhìn chăm chú các quân bài. Chúng như làm lão ưu tư trầm  trọng.

Diệp Khai hỏi:

- Hôm nay tiên sinh thấy gì?

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Hôm nay lão phu chẳng thấy được cái gì cả.

Diệp Khai hỏi:

- Không thấy gì thì sao lại thở dài?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Vì không thấy được chi cả nên mới thở dài.

Lão ngẩng đầu lên nhìn chàng, từ từ tiếp:

- Chỉ có việc hung hiểm, cực đáng sợ thì lão phu mới không trông thấy.

Diệp Khai trầm lặng rất lâu.

Bỗng chàng cười khan, thốt:

- Nhưng tại hạ lại thấy một việc.

Tiêu Biệt Ly điềm nhiên:

- A.

Diệp Khai tiếp:

- Ít nhất ngày hôm nay, tiên sinh không thể không phát tài.

Tiêu Biệt Ly chờ nghe chàng nói tiếp.

Chàng không nói gì nữa. Chàng lấy xấp ngân phiếu mới ở trong mình ra, đặt lên  bàn, từ từ đùa sang trước mặt Tiêu Biệt Ly.

Tiêu Biệt Ly nhìn thoáng qua xấp ngân phiếu, không hỏi gì.

Một lúc sau, Diệp Khai cười nhẹ thốt:

- Thực ra thì tại hạ bất tất phải hoàn những tấm ngân phiếu lại cho tiên sinh.

Tiêu Biệt Ly đáp mơ hồ:

- A.

Diệp Khai tiếp:

- Bởi vì tiên sinh không thực tâm muốn tại hạ giết lão ta. Phải vậy không?

Tiêu Biệt Ly vẫn mơ hồ:

- A.

Diệp Khai tiếp:

- Bất quá, tiên sinh muốn thử lòng tại hạ xem tại hạ có thực sự có tư tưởng giết  lão hay không?

Tiêu Biệt Ly chợt cười đáp:

- Ngươi tưởng tượng nhiều quá. Nhiều quá mà không có việc nào tốt.

Diệp Khai tiếp:

- Vô luận thế nào thì hiện tại tiên sinh nên hiểu là tại hạ chẳng phải là kẻ giết  người.

Tiêu Biệt Ly điềm nhiên:

- Bây giờ thì vô luận là ai cũng đều biết như vậy.

Diệp Khai chớp mắt:

- Tại sao?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Tại vì Công Tôn Đoạn đã chết và chết nơi tay của Phó Hồng Tuyết.

Diệp Khai hết cười được. Một vẻ kỳ quái hiện nơi thần sắc của chàng.

Tiêu Biệt Ly tiếp luôn:

- Chẳng những một Công Tôn Đoạn chết mà Vân Tại Thiên và Hoa Mãn Thiên  cũng chết luôn.

Diệp Khai kêu lên thất thanh:

- Chẳng lẽ cũng do Phó Hồng Tuyết?

Tiêu Biệt Ly lắc đầu.

Diệp Khai cau mày:

- Ai?

Tiêu Biệt Ly buông gọn:

- Vạn Mã Đường.

- Vạn Mã Đường?

Diệp Khai sửng sờ. Lâu lắm, chàng mới thở dài, lẩm bẩm:

- Khó hiểu. Khó hiểu.

Tiêu Biệt Ly thản nhiên:

- Có chi khó hiểu đâu?

Diệp Khai thốt:

- Hiện tại lão ta hiểu rõ là kẻ cừu địch đáng sợ của lão có thể tùy thời chụp cơ hội  hạ sát lão. Thế thì tại sao lão lại trừ diệt hai bộ hạ đắc lực của lão. Lúc này là lúc lão  cần dùng người mà.

Tiêu Biệt Ly điềm nhiên:

- Cái đó, có thể là vì lão có tính tình cố quái, vì cái tính đó mà lão làm những  việc không ai tưởng tượng nổi.

Lão đáp nhưng câu đáp không thỏa mãn trọn vẹn câu hỏi. Diệp Khai vẫn phải  tiếp thọ như vậy và dù không hiểu cũng cố mà tìm hiểu.

Bỗng chàng hỏi:

- Người khách quý đêm qua trên căn gác?

Tiêu Biệt Ly hỏi lại:

- Khách quý?

Diệp Khai tiếp:

- Kim Bối Đà Long Đinh Cầu Cảnh.

Chừng như Tiêu Biệt Ly quên mất lão Đinh, mãi đến lúc này mới nhớ lại.

Lão cười nhẹ, đáp:

- Lão ấy cũng là một quái nhân, thời thường làm những việc không ai tưởng nổi.

Diệp Khai tặc lưỡi:

- A.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Lão phu không hề tưởng là lão có thể đến tận địa phương này.

Diệp Khai hỏi:

- Chứ không phải đến tìm tiên sinh sao?

Tiêu Biệt Ly cười nhẹ:

- Còn ai tìm một phế nhân làm gì?

Diệp Khai cũng cười hỏi:

- Lão còn ở trên gác chứ?

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Đi rồi.

Diệp Khai hỏi:

- Đi đâu?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Đi tìm người.

Diệp Khai chớp mắt:

- Tìm ai?

Tiêu Biệt Ly không dấu:

- Lạc Lạc Sơn.

Sk kinh ngạc:

- Họ là bằng hữu của nhau à?

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Không phải bằng hữu mà là tử đối đầu. Thuộc loại đối đầu lâu năm.

Diệp Khai trầm ngâm một chút.

- Đinh Cầu Cảnh lần này đến đây chẳng lẽ chỉ có mục đích duy nhất là tìm Lạc  Lạc Sơn?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Cũng có thể như vậy lắm chứ.

Diệp Khai cau mày:

- Thực sự giữa họ có gì đáng chú ý?

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Ai biết được điều đó. Những ân oán trên giang hồ rất phứt tạp. Chỉ có người  trong cuộc mới hiểu rõ mà htôi.

Diệp Khai trầm ngâm một lúc nữa, đoạn hỏi:

- Năm xưa, có vị cao thủ trên giang hồ xử dụng ám khí rất cay độc. Nghe nói  người ấy là truyền nhân duy nhất của Hồng Hoa Bà Bà.

Tiêu Biệt Ly hỏi lại:

- Các hạ muốn nói đến Đoạn Trường Châm Đỗ bà bà?

Diệp Khai gật đầu:

- Phải.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Cái tên đó lão phu có nghe qua.

Diệp Khai hỏi:

- Có thấy mặt lần nào chăng?

Tiêu Biệt Ly cười khổ:

- Thà đừng thấy là hay hơn.

Diệp Khai tiếp:

- Trong bốn vị đại đệ tử của Thiên Diện Nhân Ma ngày trước, còn thừa lại một  người. Người đó là Vô Cốt Xá Tây Môn Xuân, hẳn tiên sinh có nghe nói qua chứ?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Nếu trong hai người cần thấy một thì thà lão phu gặp Đỗ bà bà hơn là Tây Môn  Xuân.

Diệp Khai tiếp:

- Cứ theo tại hạ hiểu thì cả hai người đó đều có mặt tại điạ phương này rồi.

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- Họ đến từ lúc nào?

Diệp Khai đáp:

- Lâu lắm rồi.

Tiêu Biệt Ly suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu:

- Không có đâu. Không thể có. Nếu họ đến đây thì nhất định là lão phu có biết.

Diệp Khai nhìn lão, dò xét:

- Biết đâu họ đã đến Vạn Mã Đường, mà Vạn Mã Đường là nơi ẩn tàng những tay  chọc trời khuấy nước.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu rồi gật đầu.

Diệp Khai thốt:

- Có thể họ đã vào Vạn Mã Đường rồi. Mã Không Quần ỷ trượng vào họ nên  chẳng hề nao núng sau cái chết của Công Tôn Đoạn, Vân Tại Thiên và Hoa Mãn Thiên.

Tiêu Biệt Ly bỗng cười mấy tiếng:

- Việc của Vạn Mã Đường có liên can chi đến chúng ta.

Diệp Khai cũng cười:

- Hôm nay mường tượng tại hạ nói nhiều quá.

Chàng như sắp sửa cáo từ.

Nhưng vừa lúc đó có một đại hán áo trắng tiến vào, tay cầm một cánh thiếp cáo

phó.

Dĩ nhiên cáo phó vì cái chết của ba cao thủ Vạn Mã Đường.

Cáo phó cho biết ngày sau, có cuộc nhập hiện ba xác chết vào quan tài. Trước  ngày nhập hiện, sáng sớm có cuộc đại tế rồi trưa lại mới nhập quan.

Cáo phó đến có kèm theo thiếp mời, cả Tiêu Biệt Ly và Diệp Khai đều được mời.

Tiêu Biệt Ly thở dài, nói mấy lời thương tiếc rồi hứa sẽ có mặt tại Vạn Mã Đường  vào ngày mai.

Diệp Khai cũng hứa luôn.

Chàng lại hỏi:

- Người trong điạ phương này đều được mời?

Đại hán gật đầu:

- Chắc vậy.

Diệp Khai hỏi:

- Phó Hồng Tuyết?

Đại hán đáp:

- Hắn cũng được mời như mọi người song sợ hắn chẳng dám đến.

Diệp Khai quả quyết:

- Tại hạ tin là hắn đến.

Đại hán căm hờn:

- Chỉ mong là như vậy.

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ đã gặp hắn chưa?

Đại hán lắc đầu:

- Chưa.

Diệp Khai tiếp:

- Các hạ yên trí, tại hạ sẽ trao thiếp mời hộ các hạ.

Đại hán thoạt đầu do dự, rồi sau lại bằng lòng nhờ chàng. Đại hán đi ra rồi, Tiêu  Biệt Ly thở dài, thốt:

- Không ngờ Vạn Mã Đường lại gởi thiếp mời Phó Hồng Tuyết.

Diệp Khai điềm nhiên:

- Tiên sinh đã nói lão ấy là một quái nhân mà.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Theo ý các hạ thì Phó Hồng Tuyết đến hay không?

Diệp Khai đáp:

- Đến.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Tại sao?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Bởi vì tại hạ biết hắn không thuộc hạng người ném đá dấu tay, làm rồi bỏ trốn.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu :

- Nếu các hạ là bằng hữu của hắn thì nên khuyên hắn đừng đến là hơn.

Diệp Khai cau mày:

- Tại sao?

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Chẳng lẽ các hạ không nhận ra cánh thiệp mời là một cạm bẫy?

Diệp Khai cau mày:

- Cạm bẫy.

Tiêu Biệt Ly nghiêm giọng:

- Nếu hắn vào Vạn Mã Đường lần này là hắn không bao giờ có dịp trở lại cố  hương.

Trời mênh mang.  Đất mênh mang

Vào Vạn Mã Đường  Đừng mong trở lại cố hương.

hết: Hồi 12, xem tiếp: Hồi 13

Hồi 13

Nợ Mười Năm Trước

Sau giờ ngọ, cơn mưa dứt, bầu không gian quang đảng man mác, bao la.

Diệp Khai gõ cửa phòng của Phó Hồng Tuyết.

Từ sáng sớm ngày nay cho đến bây giờ, không ai đến tìm Phó Hồng Tuyết.

Nghe nói đến con người mặt lạnh quanh năm, chân thọt, là ai ai cũng phải tưởng  đến con độc xà.

Như vậy, còn ai muốn tiếp cận y nữa !

Huống chi, cái việc y giết Công Tôn Đoạn, có lẽ giờ đây đã được loan đi khắp cả  sơn thành !

Bên trong cửa, không có người lên tiếng.

Nhưng bên cạnh, nơi cửa hông, một lão bà thò đầu bạc trắng ra, mặt lộ vẻ hoài  nghi lẫn sợ hãi, bà nhìn Diệp Khai.

Mặt bà nhăn nheo, không còn chỗ cho những vết nhăn khác hiện ra nếu có thêm  sau này.

Diệp Khai biết bà là người cho thuê những gian phòng tại đây.

Chàng cười hỏi:

- Phó công tử đâu, hở bà ?

Lão bà lắc đầu:

- Ở đây không có Phó công tử ! Ở đây nghèo lắm !

Diệp Khai mỉm cười.

Giận làm gì chứ !

Bỗng, lão bà tiếp theo:

- Nếu khách nhân muốn tìm cái gã mặt trắng nhợt, chân thọt đó, thì không gặp  gã đâu. Gã đã dọn đi nơi khác rồi.

Diệp Khai hỏi:

- Hắn dọn đi rồi sao bà ? Đi lúc nào ?

Lão bà đáp:

- Đi gấp !

Diệp Khai lại hỏi:

- Tại sao phải đi gấp ?

Lão bà giải thích:

- Già không muốn kẻ sát nhân lưu lại nơi này. Già có nhà, cho mướn, ai mướn  cũng được, nhưng không cho người ta thuê để có nơi đi lại, mưu toan sát nhân !

Diệp Khai hiểu.

Trong vùng, không một ai dám chứa kẻ đắc tội với Vạn Mã Đường.

Chàng không nói gì nữa, quay mình trở ra ngõ hẻm.

Ngờ đâu, lão bà bước theo chàng, thốt:

- Nếu ngươi không có nơi nào lưu trú, già sẽ cho ngươi thuê gian phòng đó.

Diệp Khai cười nhẹ, hỏi:

- Bà bằng lòng cho tôi mướn nhà, là xem tôi lương thiện, không phải kẻ sát nhân.  Tại sao bà biết tôi không là hung thủ trong vụ án đó ?

Lão bà đáp:

- Ngươi không giống ! Hay không có vẻ sát nhân !

Diệp Khai trầm gương mặt, thốt:

- Bà xem lầm tướng người đó. Tôi có giết nhân mạng rồi đó bà, mà lại giết đến  bảy tám mươi mạng nữa kia !

Lão bà thè lưỡi, trố mắt, sợ hãi.

Diệp Khai đã ra khỏi ngõ hẻm.

Chàng hy vọng gặp Phó Hồng Tuyết sớm, càng sớm càng hay.

Nhưng, chàng không gặp Phó Hồng Tuyết, mà lại gặp Đinh Cầu Cảnh.

Đinh Cầu Cảnh ngồi nơi thềm, dưới mái hiên ngôi nhà đối diện, đang cầm chén

trà.

Y phục của lão rất hoa lệ, bên ngoài còn khác chiếc thanh bào.

Thần sắc của lão không được khoan khoái lắm.

Hành nhân lúc đó thật vắng trên con lộ chánh. Tuy có cơn mưa vừa qua, song  đang mùa hè, không khí vẫn oi bức như thường, mưa dù to, chẳng đem lại cái mát mẻ  lâu, trái lại, còn làm thêm lầy lội những lối đi.

Lúc đó có một gã du mục, dẫn đàn dê bốn năm con đi qua.

Tuy không khí oi bức, gã du mục lại mặc áo da dê, đầu đội nón tơi vành che kín  tai, chiến nón rộng quá có thể phủ trọn hai đầu người.

Con người, cùng đường rồi mới nghĩ đến việc chăn dê.

Nghề chăn dê, giữ ngựa là một nghề thấp hèn nhất ở tại địa phương này, giành  cho bọn nghèo nhất.

Cho nên, hạng chăn dê, ngựa ở đây hầu như cái bóng đối với các tầng lớp người  khác, không ai lưu ý đến họ, trừ chủ thuê họ. Chủ thuê có lưu ý đến họ, là vì đàn thú  giao phó cho họ, thú sống chết vẫn là vấn đề quan trọng hơn sự sinh tồn thương vong  của họ.

Nhưng, Đinh Cầu Cảnh vừa thấy gã du mục, vụt sáng mắt lên.

Mường tượng lão trông chờ gã từ lâu lắm rồi.

Đường lồi lõm, nước động mấy chỗ lõm, gã du mục lùa đàn dê đi quanh một  vũng nước.

Đúng lúc đó, Đinh Cầu Cảnh bước ra, chận trước mặt gã.

Gã du mục không ngẩng đầu lên, định lách mình qua mình Đinh Cầu Cảnh, đi

Gã chăn dê đâu phải là con người có can đảm, có khí khái ? Làm cái nghề đó thì  nhẫn nhục là cái vốn trời sanh mà !

Ngờ đâu, Đinh Cầu Cảnh có ý sanh sự với gã.

Lão hỏi:

- Ngươi hành nghề chăn dê từ lúc nào thế ?

Gã chăn dê giật mình, ấp úng:

- Từ lúc nhỏ, rất nhỏ !

Đinh Cầu Cảnh cười lạnh:

- Chẳng lẽ tại Vũ Đương Sơn cái ngón nghề của người học tập, là ngón nghề chăn

luôn.

dê ?

Gã chăn dê giật mình lượt nữa.

Cuối cùng gã ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua Đinh Cầu Cảnh, buông gọn:

- Ta không nhận ra ngươi !

Đinh Cầu Cảnh bỉu môi:

- Nhưng, ta, ta nhận ra ngươi.

Gã chăn dê thở dài:

- Chỉ sợ ngươi nhận lầm người !

Đinh Cầu Cảnh cao giọng:

- Lầm sao được, Lạc Lạc Sơn ! Ta biết ngươi quá mà ! Dù ngươi hóa trang cách  nào, cũng không qua mắt ta được. Lần này, ngươi còn tưởng trốn thoát khỏi tay ta nữa  sao chứ ?

Gã chăn dê là Lạc Lạc Sơn à ?

Lâu lắm, người chăn dê thở dài đáp:

- Dù cho ngươi có nhận ra ta, song rất tiếc ta không nhận ra ngươi !

Thế là Lạc Lạc Sơn rồi !

Đinh Cầu Cảnh cười lạnh, cởi chiếc chăn bao để lộ bộ y phục hoa lệ. Nơi chỗ gù  lưng, có thêu con rồng vàng năm móng.

Lạc Lạc Sơn kêu lên thất thanh:

- Kim Bôi Đà Long !

Đinh Cầu Cảnh cười lạnh:

- Cuối cùng rồi ngươi cũng nhận được ta !

Lạc Lạc Sơn cau mày:

- Ngươi tìm ta để làm gì ?

Đinh Cầu Cảnh đáp:

- Đòi một món nợ !

Lạc Lạc Sơn hỏi:

- Nợ gì ?

Đinh Cầu Cảnh hừ một tiếng:

- Nợ cũ từ mười năm trước, chẳng lẽ ngươi quên rồi !

Lạc Lạc Sơn trầm giọng:

- Ta không hề gặp mặt ngươi lần nào, thì làm gì có nợ mà quên với chẳng quên !

Đinh Cầu Cảnh hét:

- Món nợ máu của mười bảy mạng người, ngươi muốn chối cũng không chối được  đâu ! Hãy đền mạng !

Lạc Lạc Sơn lắc đầu:

- Con người này điên rồi ! Ta …

Đinh Cầu Cảnh vươn hai tay ra.

Trong tay, có một chiếc roi vàng dài năm thước. Roi chớp lên, kim quang lóe sáng.  Kim quang quét ngang hông Lạc Lạc Sơn.

Lạc Lạc Sơn lách mình đồng thời cởi chiếc áo da dê trên mình vung ra, quát:

- Chờ một chút !

Đinh Cầu Cảnh không chờ, đánh luôn bốn chiêu.

Lạc Lạc Sơn dậm châm dùng chiếc áo da dê làm vũ khí nghinh chiến.

Đó là một công phu của hạng nội gia Võ Đương chuyển biến yếu mềm thành côn  cứng.

Trong thoáng mắt, song phương trao đổi hơn mười chiêu, ngay trên con đường lầy

lội.

Diệp Khai đứng cách xa xa, nhìn cuộc chiến, bỗng phát hiện hai việc.

Một con quỷ rượu không bao giờ là một cao thủ võ lâm. Sở dĩ Lạc Lạc Sơn cứ  mượn rượu làm màu, là vì lão có ý đánh lạc hướng sự nhận xét của người đời.

Thực ra thì lúc nào lão cũng tỉnh và tỉnh hơn bất cứ ai.

Mường tượng Lạc Lạc Sơn không nhận ra Đinh Cầu Cảnh. Nhưng Đinh Cầu Cảnh  thì khi nào lại nhận lầm người !

Thế thì sự tình ra sao ?

Suy nghĩ một chút, Diệp Khai mỉm cười.

Chàng cho rằng sự tình đáng buồn cười lắm !

Nhưng, không buồn cười như chàng tưởng !

Bởi chết, đâu phải là một điều đáng cười cợt được.

Chẳng rõ tại sao, Lạc Lạc Sơn đang đánh, lại để lộ sơ hở.

Một sơ hở trí mạng, đối phương lợi dụng là lão chết liền !

Đồng thời gian với việc phát giác ra sơ hở đó, Diệp Khai thấy luôn ánh mắt của  Lạc Lạc Sơn.

Ánh mắt biểu hiện sự phẫn nộ lẫn khiếp hãi, sau đó, ánh mắt từ từ lộ ra, lộ đến  đổi suýt lọt tròng.

Hai cánh tay của lão vụt cứng ngắc !

Ngọn roi của Đinh Cầu Cảnh vờn quanh yết hầu lão.

Một tiếng rắc vang lên, yết hầu đứt ngang.

Đinh Cầu Cảnh ngửa mặt cười vang.

- Vay máu, phải trả máu ! Món nợ năm xưa, mãi đến ngày nay ta mới đòi được !

Lão tung mình lên, đáp xuống phía sau một nóc nhà, biến mất dạng.

Còn lại xác chết của Lạc Lạc Sơn ! Mắt lòi ra như hai hạt châu lớn.

Trên đường phố vắng bóng khách bộ hành, nhưng trong nhà vẫn có kẻ nhìn ra.

Nhìn thì nhìn, có ai dám can thiệp vào cuộc thanh toán giữa những tay giang hồ ?

Cho nên, ai chết mặc ai, không người buồn quan tâm đến.

Diệp Khai từ từ bước tới, cúi mình xuống, nhìn khuôn mặt của Lạc Lạc Sơn, hỏi:

- Tại hạ với tiên sinh, dù sao cũng là bằng hữu với nhau, tiên sinh có lời gì cần ký  thác nơi tại hạ chăng ?

Tự nhiên, là không có !

Xác chết có nói năng chi được mà có lời ký thác !

Diệp Khai vỗ nhẹ tay vào vai xác chết, tiếp:

- Tiên sinh yên trí ! Có người an bày hậu sự cho tiên sinh đấy ! Tại hạ cố gắng  mang vài chén rượu nhạt, đến rưới trên nấm mộ của tiên sinh !

Chàng thở dài luôn mấy tiếng, cuối cùng lại đứng lên.

Chính lúc đó, Tiêu Biệt Ly xuất hiện.

Tiêu Biệt Ly chống hai nạng sắt, bình tịnh đứng dưới mái hiên.

Mặt lão trông trắng nhợt hơn mặt Phó Hồng Tuyết.

Lão là con người quanh năm suốt tháng không dám chường ra ánh dương quang.  Nhưng, bây giờ thì lão không ngại nắng nữa !

Diệp Khai tiến đến gần lão, thở dài, thốt:

- Tại hạ vốn không thích người giết người. Nhưng cảnh người giết người lại thường  hiện ra trước mắt, không xem cũng không được !

Tiêu Biệt Ly lộ niềm thương cảm, trầm lặng một lúc, rồi cũng thở dài như Diệp  Khai, thốt:

- Lão phu sớm biết thế nào rồi lão ấy cũng làm cái việc đó ! Rất tiếc là lão phu  không khuyên ngăn kịp !

Diệp Khai gật đầu:

- Lạc đại tiên sinh chết gấp quá !

Chàng ngẩng mặt lên hỏi:

- Tiên sinh cũng vừa ra đây ?

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- Đáng lẽ, lão phu phải bước ra từ lâu !

Diệp Khai tiếp:

- Tại hạ vừa nói chuyện với Lạc đại tiên sinh đó. Cho nên không trông thấy Tiêu  tiên sinh bước ra.

Tiêu Biệt Ly nhìn chàng, lắc đầu:

- Kẻ chết còn nói được gì !

Diệp Khai gật đầu:

- Nhưng Lạc đại tiên sinh có nói. Bất quá không ai nghe được đó thôi.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Các hạ nghe được ?

Diệp Khai đáp:

- Được !

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Lão ấy nói gì ?

Diệp Khai tiếp:

- Lão nói rằng lão chết rất oan !

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Oan như thế nào ?

Diệp Khai tiếp:

- Lão nói rằng, Đinh Cầu Cảnh vốn không đủ sức giết lão.

Tiêu Biệt Ly thốt:

- Nhưng lão cũng đã chết dưới ngọn roi của Đinh Cầu Cảnh.

Diệp Khai trầm giọng:

- Có người ám toán lão, trợ giúp Đinh Cầu Cảnh.

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Lão bị ám toán ? Ai ám toán lão ?

Diệp Khai xòe bàn tay.

Nơi lòng bàn tay, có một mũi châm ! Màu châm xanh biếc, đầu châm có máu.

Tiêu Biệt Ly giật mình:

- Đoạn Trường châm !

Diệp Khai gật đầu.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Như vậy là Đổ Bà Bà quả nhiên đã đến đây rồi !

Diệp Khai thở ra.

- Mà lại đến từ lâu !

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Các hạ trông thấy bà ta ?

Diệp Khai cười khổ:

- Đổ Bà Bà phóng Đoạn Trường châm, mà có người trông thấy, thì đâu còn là Đổ  Bà Bà nữa.

Tiêu Biệt Ly thở dài.

Diệp Khai tiếp:

- Nhưng tại hạ biết bà không ẩn mình trong Vạn Mã Đường !

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- Làm sao biết được ?

Diệp Khai tiếp luôn:

- Bởi hiện bà ở ngay trong thị trấn này. Rất có thể là bà ở phía đối diện kia. Bà là  vị lão bà đang cõng đứa bé nơi lưng đó, cũng chưa biết chừng !

Tiêu Biệt Ly biến sắc.

Lão từng thấy lão bà có cõng đứa bé, đi qua trước nhà.

Diệp Khai kết luận:

- Đoạn Trường châm đã xuất hiện rồi, thì vô cốt xà tưởng cũng không xa !

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Chẳng lẽ lão ấy trốn mãi trong thị trấn này ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Có thể lắm chứ.

Tiêu Biệt Ly trầm giọng:

- Tại sao lão phu không phát hiện chi hết ?

Diệp Khai đáp:

- Người ta cố giấu chân tướng, tiên sinh phát hiện thế nào được ? Biết đâu lại  chẳng là cái lão chủ tiệm tạp hóa kia !

Chàng nhìn Tiêu Biệt Ly, bỗng cười khan, đoạn thong thả tiếp:

- Mà cũng biết đâu lại chẳng phải là Tiêu tiên sinh ?

Tiêu Biệt Ly cười.

Nụ cười của lão mường tượng cái bỉu môi chế nhạo.

Sau đó lão từ từ quay mình, từ từ đi vào.

Thấy lão cười, Diệp Khai quên mất lão là con người tàn phế, tịch mịch, cô độc !

Nhưng bây giờ nụ cười của lão biến thể rồi, theo nụ cười, còn có những nét,  những vẻ khác biến thể luôn.

Gia dĩ, Diệp Khai lại nhìn vào lưng lão, nhận ra, lão ốm quá, cô độc quá, sự tàn  phế đè nặng lên mình lão quá !

Bỗng, chàng chạy theo, thốt:

- Không mấy khi tiên sinh ra ngoài, tại hạ muốn mời tiên sinh uống vài chén rượu.

Chàng nắm cánh tay lão.

Tiêu Biệt Ly phảng phất kinh dị:

- Các hạ mời lão phu uống rượu ?

Diệp Khai gật đầu:

- Tại hạ ít có dịp nào mời ai uống rượu !

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Đi đâu uống ?

Diệp Khai đáp:

- Đi đâu cũng được, chỉ cần là khong phải tại đây thôi !

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Tại sao không uống ngay tại đây ?

Diệp Khai điềm nhiên:

- Rượu ở đây quý, nên đắt giá.

Tiêu Biệt Ly mỉm cười:

- Nhưng lão phu cho thiếu chịu mà !

Diệp Khai cũng cười:

- Cái lối chiêu đãi đó, hấp dẫn thật !

Chàng tiếp:

- Không tiền mua rượu, lại có người bán rượu ngon, cho thiếu chịu, thử hỏi có ai  không thích ?

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Thế là các hạ chịu ở đây ! Bằng lòng uống, thiếu chịu ? Lão phu muốn biết, các  hạ hẹn lúc nào trả nợ rượu này !

Diệp Khai cười khổ:

- Vấn đề hẹn nợ, không phải khó khăn, cái khó là chẳng biết mình còn sống đến  ngày phải trả nợ hay không.

Chàng đẩy cánh cửa, cho Tiêu Biệt Ly bước vào trước, còn chàng thì không vào.

Bởi, chàng vừa trong thấy Thúy Bình.

Thúy Bình cúi gầm đầu lầm lủi đi dưới mái hiên nhà dọc đường phố trở về kỹ

Tại sao đêm qua, bỗng nhiên nàng thất tung ?

Nàng đi đâu ?

Từ đâu nàng trở về đây ?

Dĩ nhiên Diệp Khai muốn biết, muốn hỏi nàng. Nhưng mường tượng chẳng trông  thấy chàng, nàng lầm lủi đi.

Nàng không thấy Diệp Khai, một người khác thấy. Người khác là Phó Hồng Tuyết,  đang trừng mắt nhìn chàng.

Phó Hồng Tuyết!

Cuối cùng rồi y cũng xuất hiện.

Diệp Khai giương tay định chụp cánh tay của Thúy Bình, chính lúc đó chàng phát  hiện ra Phó Hồng Tuyết.

Y trừng mắt nhìn bàn tay chàng, ánh mắt bốc ngời niềm phẫn uất, gương mặt  trắng xanh biến đỏ rực.

Diệp Khai rợn mình, rút tay về, nhường cho Thúy Bình bước qua.

Qua khỏi cửa rồi, Thúy Bình mới day đầu lại, cười với Diệp Khai.

Mường tượng đến lúc đó, nàng mới trông thấy chàng.

Nhưng Diệp Khai không cười trả nổi, dù muốn cười lắm !

Chỉ vì Phó Hồng Tuyết nhìn chàng trừng trừng, như muốn ăn tươi nuốt sống chàng.

Chẳng khác nào y ghen.

Cái ghen của người chồng bắt được tình nhân của vợ đang cười duyên với vợ !

viện.

Diệp Khai nhìn Phó Hồng Tuyết, rồi nhìn Thúy Bình, không hiểu việc gì đã xảy ra.

Trên đời, đâu có thiếu những chuyện khó hiểu ? Ngày nào lại chẳng có chuyện  khó hiểu xảy ra ?

Diệp Khai mở đầu bằng một nụ cười, đoạn thốt:

- Tại hạ tìm các hạ khắp nơi !

Phó Hồng Tuyết trừng mắt nhìn chàng, lâu lắm mới lạnh lùng hỏi:

- Việc gì ?

Diệp Khai đáp:

- Có một vật cần trao cho các hạ !

Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Ạ ?

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ giết Công Tôn Đoạn ?

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tại hạ nên giết y trước lâu mới phải !

Diệp Khai tiếp:

- Đây là thiếp cáo phó hung tin của Công Tôn Đoạn.

Phó Hồng Tuyết chớp mắt:

- Cáo phó ?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Các hạ giết người, lại được mời uống rượu nhân cuộc đại tế của người đó ! Vạn  Mã Đường chủ mà mời cả các hạ thật là một sự tuyệt diệu !

Phó Hồng Tuyết tiếp tấm thiếp cáo phó, nhìn qua, ánh mắt ngời vẻ kỳ quái.

Y cũng gật gù, thốt:

- Tuyệt diệu ! Đúng là tuyệt diệu !

Diệp Khai tặt lưỡi:

- Đương nhiên các hạ chuẩn bị đi dự chứ !

Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Tại sao ?

Diệp Khai đáp:

- Bởi, sẽ có nhiệt náo phi thường vào ngày đó !

Phó Hồng Tuyết ngẩng mặt nhìn Diệp Khai, mỉa mai:

- Chừng như các hạ quá quan tâm đến sự việc của tại hạ.

Diệp Khai mỉm cười:

- Có lẽ vì tại hạ thích chen vào việc của người !

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ có biết tại sao Lạc Lạc Sơn táng mạng chăng ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Không được biết.

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tại vì lão ấy thích chen vào việc người !

Y không buồn nhìn thêm Diệp Khai, nửa mắt. Thốt xong, y lách mình ngang qua  Diệp Khai, bước đi luôn.

Y bước đi, giữa lòng đường phố, nước còn đọng vũng, hoặc nhỏ, hoặc lớn.

Lúc thường người trên đường, người trong nhà hai bên đường, nhìn đôi chân của y.

Hiện tại, người ta đổi mục tiêu. Thay vì nhìn chân, người ta nhìn tay y.

Đúng hơn, người ta nhìn chuôi đao trong tay y.

Chuôi của thanh đao giết Công Tôn Đoạn.

Và trong ánh mắt của mọi người chẳng có chút cảm tình nào.

Người ta nhìn y như nhìn thù địch.

Trước lúc chia tay, Trầm Tam Nương có nói với Phó Hồng Tuyết:

- Hiện tại, ai ai cũng biết ngươi là cừu địch của Vạn Mã Đường, thì chẳng còn ai  xem ngươi là bằng hữu nữa.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tại sao ?

Trầm Tam Nương đáp:

- Vì người trong thị trấn này, ít nhất cũng có nửa phần sống nhờ nơi Vạn Mã  Đường.

Phó Hồng Tuyết sửng sờ.

Trầm Tam Nương tiếp:

- Cho nên, từ phút giây này, ngươi phải cẩn thận, đặc biệt cẩn thận. Cả đến việc  uống một chén nước cũng phải đề phòng.

Phó Hồng Tuyết không hiểu tại sao nữ nhân đó quan tâm đến y như vậy !

Y chỉ biết bà là bằng hữu của Thúy Bình, là người trong Vạn Mã Đường.

Có thế thôi !

Nhưng làm sao Thúy Bình lại đi giao du với hạng người như thế ? Tại sao ?

Không hiểu tại sao, y ghét con người đó quá chừng, y hy vọng bà sớm bỏ đi, để  cho y được sớm tự do với Thúy Bình.

Y cùng Thúy Bình đi loanh quanh mãi giữa đồng cỏ, tìm một nơi an tịnh, nghỉ  chân.

Không ai tin là y mới giết người lần đầu tiên, cả Công Tôn Đoạn dù sống lại cũng  không tin được.

Nhưng, quả thực, đây là lần thứ nhất trong đời, Phó Hồng Tuyết giết người.

Lúc y rút đao ra, thấy máu, y nôn mửa liền.

Y có muốn giết người đâu ! Song nếu y không giết người, thì y bị người giết !

Trường hợp bất khả kháng !

Trong khi y nôn mửa, Trầm Tam Nương nhìn y, ánh mắt rất kỳ quái.

Phó Hồng Tuyết bước đi, thẳng đứng người mà bước, không trốn tránh một ánh  mắt nào của những người dọc theo hè phố.

Bây giờ, y muốn nằm một lúc, lấy lại sức rồi sẽ đi tìm Thúy Bình.

Trước đó, Thúy Bình có nói với Trầm Tam Nương:

- Tôi về trước thu xếp mấy món cần dùng, xong rồi sẽ đến tìm thơ thơ coi biết thơ  thơ ở đâu !

Phó Hồng Tuyết có biết đâu, “nàng” của y, chẳng phải là Thúy Bình mà chính là  Trầm Tam Nương, con người y ghét nhất trần đời ?

Bí mật !

Vĩnh viễn bí mật đó không bao giờ có ai phát giác được !

Lão bà cho thuê nhà, đang đứng trước nhà. Hôm nay, bà có vẻ tợn quá, trừng mắt  nhìn y, chứ không vồn vả hỏi han như mọi lần y xuất ngoại trở về.

Lạ lùng thay, bà lại đứng chắn lối vào nhà.

Phó Hồng Tuyết thốt:

- Xin tránh qua một bên !

Lão bà hỏi:

- Tại sao tránh qua ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Cho tôi vào !

Lão bà tiếp:

- Nghe nói ngươi chê địa phương này không tốt nên dọn đồ đi nơi khác. Còn trở  lại làm chi ?

Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Ai nói tôi đã dọn đi ?

Lão bà đáp:

- Ta nói !

Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Ai nói tôi chê địa phương này không tốt ?

Lão bà đáp:

- Không phải ngươi chê địa phương này không tốt, mà chính địa phương này chê  ngươi không tốt.

Phó Hồng Tuyết hiểu.

Bởi hiểu, y không nói gì thêm, y cần gì nói thêm ? Có nói cũng vô ích.

Lão bà tiếp:

- Bọc hành trang của ngươi ta đã chuyển qua cửa hiệu tạp hóa cách vách. Ngươi  muốn lấy lúc nào cũng được.

Phó Hồng Tuyết gật đầu.

Lão bà tiếp:

- Còn đỉnh bạc, ngươi lưu lại đây, nhờ ta sắm cho một cỗ quan tài. Trả cho ngươi

luôn.

Đỉnh bạc nằm trong tay bà, bà quăng ra.

Phó Hồng Tuyết phải đón lấy. Nhưng đỉnh bạch không đến tay y.

Đỉnh bạc bay đi, hơn mấy mươi mũi châm nhỏ bay theo, nếu Phó Hồng Tuyết  vươn tay chụp đỉnh bạc, tay y sẽ trúng mấy mươi mũi châm đó.

Y vươn tay thật sự.

Nhưng từ trên không, có vật gì bay xuống, vật đó chọi vào đỉnh bạc, đỉnh bạc đảo  lộn về, đùa luôn mấy mươi mũi châm cùng bay trở lại, nhắm lão bà mà lao vào.

Nếu Phó Hồng Tuyết chụp đỉnh bạc thì phải mất mạng với mấy mũi châm rồi !

Lão bà không chậm trễ, phi thân lên nóc nhà, vừa tránh mấy mũi châm, vừa  thoát đi.

Hành tung bị lộ rồi, bà còn ở lại làm gì ?

Ngờ đâu, trên nóc nhà, có người chờ đón bà. Người đó là Diệp Khai. Chàng đang  chấp tay sau lưng, dáng ung dung, nhìn lão bà.

Lão bà biến sắc, biết gặp phải tay dữ rồi.

Diệp Khai cười, gọi:

- Lão thái thái ơi ! Thái thái đột nhiên nhanh nhẹn, như trẻ trung trở lại, chẳng  khác thuở xuân xanh …

Lão bà cười khan:

- Không phải trẻ trung trở lại, mà là xương cốt nhẹ nhàng !

Diệp Khai tiếp:

- Nghe nói nhờ uống huyết người nên thái thái mới trẻ lại đó !

Lão bà hỏi:

- Ngươi muốn ta uống huyết của ngươi ?

Diệp Khai tiếp luôn:

- Vừa rồi, thái thái uống huyết của Lạc Lạc Sơn ?

Lão bà cười ghê rợn:

- Huyết của lão ấy tẩm rượu quá nhiều, không bằng huyết của ngươi đâu !

Bà vẫy tay !

Từ trong ống tay áo bay ra hai đường giây bạc, như hai con độc xà, quấn quanh  cổ Diệp Khai.

Nhưng chàng như chuyên môn đối phó với các loại ám khí ác độc.

Cho nên, chàng chỉ xoay mình mấy vòng, trong khi đó mường tượng mò tay vào  tay áo lấy vật gì ra.

Rồi một tiếng keng vung lên, giây bạc biến mất dạng liền.

Mười ngón tay của lão bà bỗng tê cứng lại.

Diệp Khai lại chấp tay sau lưng, cười hì hì thốt:

- Bà còn bữu bối gì, xin cứ mang ra dùng. Tại hạ muốn xem cho vui mắt !

Lão bà nhìn sửng chàng, hỏi:

- Ngươi là ai ?

Diệp Khai đáp:

- Diệp Khai. Diệp là họ, Khai là tên ! Gọn lắm, thái thái ơi !

Chàng cười, tiếp:

- Khai, là Khai tâm ! Rất tiếc, lúc tại hạ khai tâm, thì thái thái lại thương tâm.

Lão bà không nói gì nữa, vụt tung mình lên không, vọt xa ba, bốn trượng.

Ngờ đâu, bà vừa đáp xuống, Diệp Khai đã có trước mặt bà cũng trong khoảng  cách đó.

Mường tượng bà mang chàng theo vậy, mang cả một cục diện bao quanh hai  người !

Bà buột miệng tán:

- Khá lắm ! Thuật khinh công hay lắm đấy !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Không phải thuật khinh công khá, mà là xương cốt nhẹ đấy, bà ơi !

Lão bà không đáp.

Bất thình lình, bà vươn tay ra, tông luôn bốn chiêu cùng một lúc.

Chiêu thức cự kỳ ngụy dị.

Nhưng, Diệp Khai mường tượng sanh ra để chuyên môn đối phó với các chiêu  thức ngụy dị.

Chàng phản ứng rất nhanh, lão bà mơ hồ cảm giác có vật gì đó chạm vào mạch  môn của bà.

Hai tay bà thỏng xuống, không còn đưa lên được nữa.

Diệp Khai lại chắp tay sau lưng, đứng nhìn bà, cười hì hì.

Lão bà thở dài:

- Ta với ngươi, không hề biết nhau, tại sao ngươi sanh sự với ta ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Ai nói tại hạ sanh sự với thái thái ?

Lão bà hừ một tiếng:

- Thế ngươi muốn gì ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Bất quá, chỉ muốn mời thái thái uống rượu thôi !

Lão bà kinh ngạc:

- Mời ta uống rượu ?

Diệp Khai gật đầu:

- Thái thái nên biết, tại hạ không thường mời rượu ai đâu nhé ! Dù là bằng hữu  cũng thế !

Lão bà hỏi:

- Tại đâu ?

Diệp Khai đáp:

- Trong quán của Tiêu Biệt Ly, chỉ có ở đó mới cho khách hàng thiếu chịu !

Phó Hồng Tuyết nắm chặt chuôi đao.

Cái tư thế đó, y giữ mãi đến lúc lão bà từ trên nóc nhà nhảy xuống.  Bất quá gương mặt của y đỏ hơn lúc thường.

Nhảy xuống đất rồi, lão bà cúi đầu bước vòng qua mình Phó Hồng Tuyết.  Phó Hồng Tuyết không nhìn bà, chợt bảo:

- Chờ một chút.

Lão bà dừng chân.

Phó Hồng Tuyết thốt:

- Tại hạ đã giết người ! Từng giết người.

Lão bà không đáp.

- Có giết thêm một người nữa, cũng chẳng sao !

Lão bà run tay.

Diệp Khai nhảy xuống theo, cười nhẹ, thốt:

- Cái khó là lúc giết người đầu tiên, giết được người đầu, là qua cơn khó rồi, từ đó  mà đi, giết bao nhiêu cũng chẳng gớm tay !

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tại hạ không đặt mục tiêu nơi các hạ !

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ muốn giết bà ấy ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Tại hạ vốn chuyên giết hai hạng người. Bây giờ thêm hạng nữa !

Diệp Khai hỏi:

- Hạng nào ?

Phó Hồng Tuyết đáp gọn:

- Hạng người muốn giết tại hạ !

Diệp Khai gật đầu:

- Bà ấy vừa rồi muốn giết, bây giờ các hạ muốn giết, thế là công bình ! Công  bình !

Phó Hồng Tuyết bảo:

- Các hạ tránh qua một bên !

Diệp Khai đáp:

- Tại hạ tránh ra thì được. Nhưng các hạ giết bà ta thì không được. Các hạ biết tại  sao không ?

Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Tại sao ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Vì bà ấy không thật tâm muốn giết các hạ.

Phó Hồng Tuyết nhìn Diệp Khai, ánh mắt từ từ bốc lửa.

Một lúc sau, y hỏi:

- Ngươi là ai ?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Ai cũng biết tại hạ cả rồi, thế mà ai cũng còn hỏi được câu đó !

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tại hạ cần phải hỏi rõ, vì tại hạ nhận có thiếu một cái gì của các hạ !

Diệp Khai hỏi:

- Thiếu cái gì ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Một mạng người !

Y quay mình, từ từ tiếp:

- Món đó sớm muộn gì tại hạ cũng trả cho các hạ. Ngoài ra các hạ có thể tùy thơi,  tùy lúc đòi hỏi nơi tại hạ !

Chân tả bước trước, chân hữu lết theo, y rời cục diện với dáng dấp thường ngày,  bất quá nặng nề hơn một chút.

Diệp Khai rót rượu, rót cho Tiêu Biệt Ly rồi cho lão bà, mỗi người một chén, đoạn  cười hỏi:

- Ở đây ra sao hở thái thái ?

Lão bà buông gọn:

- Khá lắm !

Diệp Khai lại hỏi:

- Còn rượu ?

Lão bà đáp:

- Khá luôn !

Diệp Khai tiếp:

- Thế là thái thái phải cảm kích tại hạ !

Lão bà cau mày:

- Cảm kích các hạ ?

Diệp Khai gật đầu:

- Nếu không có các hạ, làm gì lão thái thái đến được nơi này mà uống rượu ?

Lão bà hỏi:

- Tại sao không đến được ?

Diệp Khai cười.

Một phút sau, chàng buông gọn:

- Bởi vì, nơi đây là khung cảnh giành riêng cho nam nhân. Đoạn trường châm Đỗ  Bà Bà dù danh vang khắp thiên hạ, dù là một cao thủ trong võ lâm, chung quy cũng chỉ  là nũ nhân !

Lão bà chớp mắt:

- Ta là Đỗ Bà Bà ?

Diệp Khai gật đầu:

- Mũi Đoạn Trường châm trên mình Lạc Lạc Sơn là một chứng minh về lai lịch  của thái thái !

Lão bà thở dài:

- Nhãn lực cao minh thật !

Diệp Khai mỉm cười:

- Nhưng tại hạ không có ý báo cừu cho Lạc Lạc Sơn đâu !

Lão bà hỏi:

- Không ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Không ! Người chân chánh giết Lạc Lạc Sơn, không phải là bà !

Lão bà chép miệng:

- Ạ ?

Diệp Khai tiếp:

- Cho nên, tại hạ muốn hỏi bà, tại sao bà vì Vạn Mã Đường mà giết người ?

Lão bà hỏi lại:

- Người chân chánh muốn giết Lạc Lạc Sơn, là Vạn Mã Đường chủ ?

Diệp Khai cao giọng:

- Đại khái, tại hạ đoán không sai lắm !

Lão bà gằn mạnh:

- Ngươi cho rằng ta giết người, do ý muốn của Vạn Mã Đường chủ ?

Diệp Khai gật đầu.

Lão bà tiếp:

- Chỉ vì lúc đó ta có mặt ở bên cạnh, vả lại ta là một lão bà nên ngươi nhất định  cho ta là Đỗ Bà Bà ?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Còn gì giản đơn hơn, hở bà ?

Lão bà tiếp:

- Đỗ Bà Bà đương nhiên không thể là nam nhân !

Diệp Khai gật đầu:

- Còn phải nói !

Lão bà bật cười, cười hết sức quái dị.

Diệp Khai cau màyL

- Bà cười ?

Lão bà bà gật đầu:

- Bởi có điểm đáng cười !

Diệp Khai chớp mắt.

- Điểm gì ?

Lão bà tiếp:

- Ta không là Đỗ Bà Bà !

Diệp Khai hừ một tiếng:

- Không ?

Lão bà cười hì hì:

- Làm Đỗ Bà Bà, cũng vinh hạnh lắm chứ. Rất tiếc, một nam nhân không thể làm  Đỗ Bà Bà !

Bà vuốt mặt, mở giây áo, đứng thẳng lưng.

Bà biến ngay thành một nam nhân, tác trung niên, ốm, nhỏ.

Diệp Khai như từ cung trăng rơi xuống.

Đối tượng, cười, hỏi:

- Nếu chưa tin ! Ngươi cứ khám !

Diệp Khai thở dài:

- Khỏi ! Khỏi !

Người đó tiếp:

- Thế thì ta chẳng phải là Đỗ Bà Bà ?

Diệp Khai thở dài:

- Chẳng phải ! Chẳng phải ! Lạc Lạc Sơn chết, không phải do các hạ ám toán !

Người đó tiếp:

- Ta cũng không có ý giết Phó Hồng Tuyết.

Bây giờ y mới uống rượu, uống xong lại khen, khen xong, bước ra ngoài.

Tiêu Biệt Ly có vẻ chế nhạo, gọi với:

- Khi nào cao hứng, các hạ trở lại.

hết: Hồi 13, xem tiếp: Hồi 14

Hồi 14

Lòng Ác Tay Độc

Người đó cười đáp  :

- Đương nhiên là tại hạ phải trở lại rồi. Nghe nói ở đây có cho nợ rượu, mà  lúc này thì không ai thuê mấy gian phòng của tại hạ nữa.

Diệp Khai chợt gọi to  :

- Tây Môn Xuân.

Người đó quay đầu liền. Sắc mặt cũng biến luôn.

Nụ cười của y tắt thì nụ cười của Diệp Khai nở. Khi Diệp Khai cười thì đối  phương khó cười.

Diệp Khai thốt:

- Rượu nơi này nổi tiếng là khá. Tây Môn tiên sinh hiềm gì mà không ngồi lại  uống thêm mấy chén?

Người đó nhìn chàng một lúc lâu, sau cùng thở dài thốt:

- Hiện tại thì các hạ không cần phải hỏi tại hạ là ai.

Diệp Khai lắc đầu:

- Đích xác là không cần.

Rồi chàng tiếp:

- Cao đồ của Thiên Diện Nhân Ma thì phải có thuật cải sửa dung mạo hơn người.  Điều đó đáng lẽ tại hạ phải nghĩ đến sớm.

Tây Môn Xuân thở dài:

- Tuy nhiên bây giờ cũng chưa phải muộn.

Diệp Khai tiếp:

- Đương nhiên Đỗ bà bà không là nữ nhân mà cũng chẳng phải là một lão thái  bà cho nên người ta không thể phát hiện ra ngay một cách dễ dàng.

Tây Môn Xuân gật đầu:

- Có lý.

Diệp Khai hỏi:

- Thế thì Đỗ bà bà là ai?

Tiêu Biệt Ly vụt cười, rồi đáp:

- Có thể là các hạ mà cũng có thể là lão phu.

Diệp Khai tiếp:

- Có thể là … là …

Bỗng chàng nhảy dựng lên, kêu to:  - Tại hạ minh bạch rồi. Đỗ bà bà có thể là hắn…

Tây Môn Xuân thở dài, lẩm nhẩm:  - Rất tiếc, minh bạch bây giờ thì chỉ sợ quá muộn.

Phó Hồng Tuyết chầm chậm bước sang hiệu tạp hóa.

Chưa bao giờ y vào hiệu tạp hoá đó, cũng như chưa bao giờ y vào một hiệu tạp  hóa nào.

Y là con người sinh trong cõi thế nhưng lại sống trong một thế giới khác.

Thế giới của y là cừu và hận.

Không có gì khác hơn hai thứ đó.

Lý Mã Hổ gục đầu lên mặt quầy, mường tượng ngủ say.

Phó Hồng Tuyết đập chuôi đao lên quầy.

Lão ta giật mình tỉnh lại, kêu lên:

- Cái gì? Muốn cái gì?

Phó Hồng Tuyết buông gọn:

- Chiếc bọc của ta.

Lý Mã Hổ cau mày:

- Chiếc bọc của ngươi… A… có… có một chiếc bọc ởû đây.

Lão thở phào, lấy chiếc bọc trao nhanh cho Phó Hồng Tuyết.

Phó Hồng Tuyết đưa một tay tiếp nhận chiếc bọc, mắt lom lom nhìn mấy quả  trứng gà.

Đói. Bây giờ y nghe đói.

Y hỏi:

- Trứng đó bán như thế nào?

Lý Mã Hổ hỏi lại:

- Ngươi muốn mua?

Đoạn lão lắc đầu, tiếp:

- Không. Không thể bán cho ngươi được.

Phó Hồng Tuyết hiểu.

Ở đây, tất cả các cửa hiệu đều đóng lại trước mặt y rồi, hiệu tạp hóa cũng không  ngoại lệ.

Y muốn mua.

Y muốn đoạt cũng còn được thì cần gì phải mua. Song y không làm vậy.

Nên y muốn nổi giận. Nhưng đối tượng không phải là lão chủ nhà, không là lão  chủ hiệu tạp hóa nên y làm sao phát tiết.

Chẳng lẽ tại địa phương mênh mang này, không có một chỗ cho y dung thân?

Bỗng, Lý Mã Hổ tiếp:

- Trứng đó không bán được cho ngươi vì là trứng sống, không ăn được. Bên trong  có thức ăn chín, ngươi theo ta.

Cả hai vào nhà sau.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Bao nhiêu tiền một bữa ăn?

Lý Mã Hổ thản nhiên:

- Mười hai lượng bạc. Thức ăn có hạn nhưng rượu vô cùng, uống bao nhiêu cũng  được.

Ăn một bữa đạm bạc mà trả mười hai lượng. Đắc thật. Có rượu cũng bằng thừa.  Vì đâu phải lúc Phó Hồng Tuyết say sưa?

Trong lúc Phó Hồng Tuyết ăn thì Lý Mã Hổ uống rượu cầm chừng, bầu bạn với  khách.

Lý Mã Hổ tặc lưỡi:

- Chẳng rõ ngươi thì sao chứ ta thì từ ngày mở cửa hiệu tạp hoá này, ta không có  bằng hữu. Chừng như chẳng ai muốn kết giao với bọn bán hàng bặt.

Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Chỉ có một hạng người là chân chính không có bằng hữu.

Lý Mã Hổ hỏi:

- Hạng người nào?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Ta.

Bởi y mang cừu hận nơi mình. Y cừu hận thiên hạ. Thiên hạ cừu hận y.

Song phương đều bỏ rơi nhau. Song phương tìm nhau để thanh toán nhau thì còn  là bằng hữu với nhau làm sao được.

Lý Mã Hổ hỏi:

- Cái vị Diệp công tử đó chẳng phải là bằng hữu của ngươi sao?

Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Không.

Lý Mã Hổ tiếp:

- Chừng như y có vẻ xem ngươi là bằng hữu mà.

Phó Hồng Tuyết trầm gương mặt:  - Chỉ vì y có cố tật.

Lý Mã Hổ cau mày:

- Cốù tật?

Phó Hồng Tuyết nắm chặt tay:  - Ai xem ta là bằng hữu thì những người đó đều có cố tật cả.  Lý Mã Hổ cười khổ:  - Xem ra ta cũng có một cố tật nữa rồi.

Phó Hồng Tuyết chớp mắt:

- Ngươi?

Lý Mã Hổ gật đầu:  - Bởi vì hiện tại ta muốn kết giao với ngươi.

Chừng như lão say. Mà người say thì không khi nào nói lời dối trá.  Phó Hồng Tuyết chợt buông đũa, thốt:  - Bữa cơm này chẳng ngon chút nào.

Không buồn nhìn Lý Mã Hổ, y đứng lên, quay mình.

Y không muốn ai phát hiện ra thần sắc của y khi có sự biến đổi.  Lý Mã Hổ nhìn lưng y. Vai y rút xuống chuứng tỏ tâm tư đang sôi động.  Lý Mã Hổ vươn tay, mường tượng định vỗ xuống vai y.  Nhưng vừa lúc đó, một làn sáng lạnh lóe lên.

Một thanh đao đã cắm trên lưng bàn tay của Lý Mã Hổ.

Thanh đao dài ba tấc sáu phân.

Một thanh phi đao.

Nhìn thanh đao, Lý Mã Hổ nhăn mặt. Rồi hắn ngã xuống.  Lúc hắn ngã, bàn tay hắn quơ ngang mặt bàn, chừng như để chụp vật gì đó.  Phó Hồng Tuyết chợt quay mình.

Diệp Khai hiện ra trước mắt y.

Diệp Khai cười nhẹ bước tới.

Phó Hồng Tuyết nhìn chàng, nhìn Lý Mã Hổ nằm dưới đất, cao giọng hỏi:

- Các hạ làm gì thế?

Diệp Khai lại cười.

Chàng vốn thích lấy nụ cười đáp lại những câu hỏi không cần phải đáp bằng lời.

Và Phó Hồng Tuyết không cần hỏi nữa.

Trên mặt bàn còn ba mũi châm.

Châm màu xanh biếc.

Châm của Lý Mã Hổ, hắn chụp lại song không hết, còn sót lại mấy mũi.

Phó Hồng Tuyết nắm cứng hai tay, lâu lắm mới ngẩng đầu lên.

Diệp Khai vẫn còn cười, vẫn còn nhìn y.

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng hỏi:

- Tại sao các hạ biết là tại hạ khó thoát thủ đoạn của hắn?

Diệp Khai lắc đầu:

- Tại hạ chẳng biết chi cả.

Phó Hồng Tuyết hỏiL

- Tại sao các hạ lại đến đây cứu tại hạ?

Diệp Khai cười, lắc đầu:

- Ai nói là tại hạ đến đây cứu các hạ?

Phó Hồng Tuyết hừ lạnh một tiếng:

- Thế các hạ đến đây làm gì?

Diệp Khai điềm nhiên:

- Bất quá tại hạ có một thanh đao, tại hạ mang nó đến đây để đâm vào lưng bàn  tay của hắn. Tay của hắn, đao của tại hạ, hai vật đó không liên quan gì đến các hạ.

Phó Hồng Tuyết không nói được gì nữa.

Diệp Khai bước tới, ngồi xuống cạnh Lý Mã Hổ, gọi:

- Đỗ bà bà, tại hạ đã nhận ra các hạ rồi, cần chi các hạ phải khổ…

Chàng dừng lại ngay.

Nói làm gì nữa khi cái xác đã cứng lạnh rồi.

Phó Hồng Tuyết hỏi:  - Đao có độc?

Diệp Khai lắc đầu.

- Không có độc thì sao hắn chết?

Diệp Khai thở dài:

- Niên kỹ của hắn khá cao, mà lão nhân thì dễ chết vì khiếp lắm.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ cho rằng hắn khiếp quá mà chết?

Diệp Khai gật đầu:

- Lưng bàn tay không phải là chỗ yếu nhược, đao lại không có độc thì không chết  khiếp là gì.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ nói hắn là Đoạn Trường Châm Đỗ bà bà.

Diệp Khai lại thở dài:

- Vô Cốt Xá có thể là lão thái bà thì Đỗ bà bà lại không thể biến thành nam nhân

sao?

Phó Hồng Tuyết cười lạnh:

- Đỗ bà bà có thể chết vì khiếp hãi sao?

Diệp Khai tặc lưỡi:

- Dù sao thì bà ta cũng chết rồi.

Trầm ngâm một lúc, Phó Hồng Tuyết thốt:

- Tại hạ hy vọng các hạ nên minh bạch điểm này.

Diệp Khai hỏi:

- Điểm chi?

Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Từ nay các hạ không nên tìm cách cứu tại hạ nữa. Các hạ đi đường của các hạ,  tại hạ đi đường của tại hạ. Đường ai nấy đi. Chúng ta hoàn toàn không quan hệ. Dù cho  các hạ có chết trước mặt tại hạ thì tại hạ cũng không cứu.

Diệp Khai hỏi:

- Chúng ta không là bằng hữu với nhau sao?

Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Không.

Diệp Khai khẽ thở dài:

- Tại hạ minh bạch rồi.

Phó Hồng Tuyết cắn răng. Rồi y thốt:

- Hiện tại, các hạ có thể bắt đầu đi con đường của các hạ đó.

Diệp Khai cau mày:

- Còn các hạ? Các hạ định ở đây luôn sao?

Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Tại sao tại hạ phải đi ra?

Diệp Khai đáp:

- Vì bên ngoài có người đang đợi các hạ.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Ai?

Diệp Khai tiếp:

- Một lão thái bà nhưng lại không phải là lão thái bà.

Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Hắn chờ tại hạ để làm gì?

Diệp Khai tiếp:

- Để cho các hạ hỏi tại sao hắn ám toán các hạ.

Phó Hồng Tuyết sáng mắt lên, lật tức bước nhanh ra. Thực ra y không cần vội vã.

Người bên ngoài có thể chờ y đến bao lâu cũng được, chẳng bao giờ nôn nóng  gặp y.

Bởi người chết thì không hề nóng nảy.

Tây Môn Xuân co rút mình, nằm một đống trong góc nhà sau quầy, mắt lồi ra,  mường tượng vừa phẫn nộ vừa khiếp sợ trước khi chết.

Ai giết lão?

Lão không tưởng là có người giết lão.

Một mũi dùi nhọn cắm ngay ngực lão, chỗ quả tim, máu xuối ra, máu chưa khô.

Quanh đó, chẳng có bóng người.

Thời gian vào lúc cơm tối, nhà nhà đều quây quần quanh mâm cơm nên không ai  ra đường cả.

Phó Hồng Tuyết ra trước, đứng sửng tại chỗ, thân hình như cứng lại.

Khi Diệp Khai bước ra, y trầm giọng hỏi:

- Các hạ nói người này là tTây Môn Xuân?

Lâu lắm, Diệp Khai mới gật đầu:

- Phải.

Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Hắn không phản ứng, không kêu la. Hắn bị giết bất ngờ.

Diệp Khai gật đầu:  - Một mũi dùi trí mạng.

Phó Hồng Tuyết thở ra:  - Giết người như thế thì phỏng có mấy tay. Đáng sợ thật.  Diệp Khai lắc đầu:  - Giết người như thế thì thiếu gì tay.

Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Thiếu gì?

Diệp Khai tiếp:  - Vô luận là ai cũng có thể giết hắn bởi hắn không còn kháng lực.  Phó Hồng Tuyết trố mắt:

- Không còn kháng lực?

Diệp Khai đáp:  - Tại hạ sợ hắn không chịu đợi các hạ cho nên tại hạ điểm huyệt hắn trước.  Bỗng chàng cao giọng tiếp:  - Nhiều người có thể giết hắn song ít người tưởng giết hắn. Có lẽ chỉ có một người

thôi.

Phó Hồng Tuyết hỏi:  - Ai?

Diệp Khai đáp:  - Một người sợ các hạ khám phá bí mật nơi Tây Môn Xuân rồi truy ra y luôn.  Phó Hồng Tuyết trầm ngâm một lúc.  - Tại sao hắn muốn giết tại hạ? Ai bảo hắn giết tại hạ? Đó là sự bí mật của hắn.  Diệp Khai gật đầu:

- Phải.

Phó Hồng Tuyết cười lạnh. Sau đó, y quay mình bước đi.  Diệp Khai hỏi:

- Các hạ đi đâu?

Phó Hồng Tuyết đáp:  - Tại hạ đi đường tại hạ. Tại sao các hạ không theo đường mình mà đi?  Y không quay đầu, từ từ tiến bước giữa lòng phố.

Con đường tịch mịch.

Ngọn đèn lồng đỏ trước vọng cửa hẹp đã cháy sáng.

Gió thu về đêm lạnh sớm. Nhưng cái lạnh dừng lại ở bên ngoài cửa.

Bên trong ấm áp như ngày xuân.

Có mấy người đang uống rượu nơi bàn. Diệp Khai vừa ngồi xuống là Tiêu Biệt Ly  đã đẩy chén và bình rượu sang qua chàng, cười nhẹ thốt:

- Các hạ đừng quên là đã mời rượu laõ phu nhưng chưa đãi đấy nhé.

Diệp Khai cũng cười đáp:

- Tiên sinh cũng đừng quên là cho thiếu chịu đó nhé.

Tiêu Biệt Ly cười lớn hơn một chút:

- Vô luận ai đáp ứng các hạ điều gì thì muốn quên đi cũng khó như lên cung  trăng vậy.

Diệp Khai gật đầu.

- Khó lắm, Tiêu tiên sinh ơi.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Sở dĩ thế mà các hạ cứ yên trí.

Diệp Khai mỉm cười, nâng chén lên uống cạn, rồi đảo mắt nhìn quanh bốn phía,

thốt:

- Khách ở đây quả thật đến sớm quá.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Chỉ cần đốt đèn lên là tức khắc có người đến.

Diệp Khai tiếp:

- Cho nên tại hạ hoài nghi là họ suốt ngày chờ chực ngoài đường, vừa thấy đèn  đốt lên là ào ào kéo vô đây.

Tiêu Biệt Ly lại cười:

- Địa phương này rất kỳ quái. Bất cứ ai vào đây một vài lần là sanh nghiện ngay.  Nếu đêm nào không đến đây chốc lát là đêm đó khó ngủ.

Diệp Khai tặc lưỡi:

- Hôm nay tại hạ đến đủ ba lần mà bây giờ vẫn còn ngứa ngáy như thường.

Tiêu Biệt Ly cười nhẹ:

- Do đó lão phu đâm ta thích các hạ.

Diệp Khai tiếp:

- Do đó, tiên sinh bằng lòng cho tại hạ nợ rượu.

Tiêu Biệt Ly cười to.

Trong góc nhà có mấy người ngóng cổ nhìn. Họ có vẻ kinh ngạc.

Họ đến đây ít nhất cũng mấy trăm lần một người nhưng có bao giờ họ nghe chủ  nhân cười lớn đâu.

Nhưng Tiêu Biệt Ly ngưng nhanh tràng cười. Đoạn lão hỏi:

- Lý Mã Hổ có thật là Đỗ bà bà chăng?

Diệp Khai gật đầu.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Lão phu có chỗ không hiểu nổi. Các hạ làm sao nhận ra được?

Diệp Khai đáp:

- Tại hạ có nhận ra đâu? Tại hạ chẳng nhận ra được gì cả.

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Nhưng chắc các hạ đoán được.

Diệp Khai tiếp:

- Bất quá, tại hạ thấy kỳ quái. Tại sao Tây Môn Xuân lại bảo Phó Hồng Tuyết đến  đó lấy chiếc bọc.

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- Chỉ điểm đó thôi à?

Diệp Khai đáp:

- Lúc tại hạ đến thì mụ đang mời Phó Hồng Tuyết ra sau nhà dùng cơm.

Tiêu Biệt Ly hừ nhẹ:

- Cái đó có gì là kỳ quái?

Diệp Khai gật đầu:

- Kỳ quái lắm chứ.

Chàng tiếp luôn:

- Hiện tại mỗi người trong địa phương này đều biết Phó Hồng Tuyết là đối đầu  của Vạn Mã Đường. Lý Mã Hổ là con người gian hoạt thì lkhi nào dám đắc tội với Vạn  Mã Đường.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Phải. Đến chiếc bọc, lão phu cũng không nên thu nhận giữ lại đó.

Diệp Khai tiếp:

- Nhưng lão đã thu nhận và giữ lại đó.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Như vậy là lão có mục đích riêng.

Diệp Khai gật đầu:

- Cho nên tại hạ đoán hắn là Đỗ bà bà.

Tiêu Biệt Ly thốt:

- Các hạ đoán không sai.

Diệp Khai thở dài:

- Cũng may là không sai.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Còn cái gì nữa mà sai với không sai?

Diệp Khai đáp:

- Mụ ta đã bị tại hạ làm cho quá khiếp mà chết rồi.

Tiêu Biệt Ly sửng sờ.

Diệp Khai hỏi:

- Tiên sinh nghĩ không ra?

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Còn Tây Môn Xuân?

Diệp Khai buông gọn:

- Cũng chết luôn.

Tiêu Biệt Ly cầm chén rượu, từ từ uống, lạnh lùng thốt:

- Xem ra cái tâm của các hạ không mềm yếu lắm.

Diệp Khai nhìn lão.

Chàng nhạt giọng hỏi:

- Hiện tại tiên sinh đã hối hận là đã cho tại hạ nợ rượu?

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Lão phu chỉ kỳ quái. Những con người như họ thì tại sao lại đến đây. Đến rồi lại  không đi.

Diệp Khai thốt:

- Có thể họ trốn tránh cừu nhân. Có thể cừu nhân của họ là Phó Hồng Tuyết.

Tiêu Biệt Ly lại thở dài:

- Nhưng lúc họ đến đây thì Phó Hồng Tuyết chỉ là một đứa bé con.

Diệp Khai cau mày:

- Thế tại sao họ muốn giết Phó Hồng Tuyết?

Tiêu Biệt Ly điềm nhiên:

- Cái câu đó thì chỉ có họ mới đáp được. Cho nên các hạ đáng lẽ đừng giết họ  mới phải.

Diệp Khai tặc lưỡi:

- Họ chết quá sớm, quá nhanh. Bất quá…

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Bất quá làm sao?

Diệp Khai vụt cười kkhan:

- Tiên sinh đừng quên là người chết lắm lúc nói năng được đấy.

Tiêu Biệt Ly hỏi:  - Họ nói gì?

Diệp Khai tiếp:  - Hiện tại họ chưa nói bởi vì tại hạ chưa hỏi.

Tiêu Biệt Ly cau mày:  - Tại sao chưa hỏi?

Diệp Khai tiếp:  - Tại hạ không gấp, đương nhiên là họ cũng không gấp.  Tiêu Biệt Ly mỉm cười:  - Các hạ quả là con người rất kỳ quái.

Diệp Khai gật gù:

- Cỡ Tiêu lão bản.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:  - Hơn nhiều.

Vừa lúc đó có tiếng thanh la gióng lên inh ỏi ở bên ngoài.  Rồi có người la vang:

- Lửa! Chữa lửa!

Lửa cháy mạnh.

Lửa phát cháy tại hiệu tạp hóa của Lý Mã Hổ, từ phía hậu lan ra phía trước .

Lửa lan nhanh quá, không bao lâu, cửa hiệu tạp hóa biến thành đống tro tàn .

Nhà hai bên đường toàn bằng gỗ, bắt lửa rất nhạy, người ta quính quáng lên, lớp  lo chữa lửa, lớp lo chạy đồ .

Tiêu Biệt Ly hỏi Diệp Khai:

- Lúc các hạ đi ra, có nhớ tắt đèn không ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Đâu có đốt đèn mà tắt .

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Trong lò, còn than, còn củi, cháy đỏ ...

Diệp Khai đáp:

- Lò nhà nào lại không có than, có củi. Giờ cơm tối mà.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Các hạ cho là có người phóng hỏa ?

Diệp Khai mỉm cười .  - Đáng lẽ tại hạ phải nghĩ ra sớm điều đó .

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Tại sao ?

Diệp Khai lại cười, nụ cười rất kỳ quái, rồi chàng điềm nhiên thốt:  - Bởi vì người chết rồi, lại bị thiêu đốt luôn thì vĩnh viễn không còn nói năng được

Bỗng chàng chụp thùng nước của một người vừa xách ngang qua, rồi chạy đi cứu

nữa.

hỏa .

Diệp Khai đi rồi, một người len lén đến cạnh Tiêu Biệt Ly rồi thấp giọng hỏi:

- Ngươi suy nghĩ gì đó ?

Tiêu Biệt Ly không quay đầu lại:

- Về một bài học.

Người đó lại hỏi:

- Bài học gì ?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Muốn cho xác chết không còn nói năng gì được, thì sau khi giết một người xong,  ngươi phóng hỏa thiêu xác luôn.

Người chữa lửa nhiều, nước lại ít.

Cũng may, có cơn mưa trong ngày, ván gỗ còn ướt át, lửa không cháy nhanh,  ngươì ta kịp thời chữa, kịp thời chạy đồ .

Diệp Khai hoà mình vào đám người chữa lửa, nhìn đông, nhìn tây ...

Kẻ phóng hỏa thông thường trở thành kẻ chữa lửa lẫn lộn trong đám người chữa

lửa .

Có thế mới khỏi bại lộ hành tung .

Biết vậy rồi nhưng Diệp Khai làm sao tìm được kẻ phóng hỏa ?

Chàng đang phân vân, bỗng có người ở phía sau, nắm chéo áo chàng giật mạnh .

Chàng vội quay đầu, vừa kịp trông thấy một người đội nón rộng vành, mặc áo  xanh, đang rẻ đám đông đi ra .

Chàng theo liền .

Nhìn lưng người đó, chàng không nhận ra là ai, bất quá vóc dáng bậc trung, hành  động nhanh nhẹn .

Không lâu lắm, kẻ trước người sau đi qua một con đường đến chỗ vắng bóng  người .

Họ dần dần bỏ thị trấn lại sau, ra đến cánh đồng rộng .

Diệp Khai khẽ gọi:

- Vị bằng hữu ở phía trước đó, có phải là muốn chỉ giáo tại hạ điều chi chăng ?  Xin dừng chân lại, ở đây nói chuyện được rồi .

Người áo xanh không dừng chân, trái lại còn bước nhanh hơn .

Đi một lúc nữa, chợt người đó tung mình lên, theo cái thể Bát Bự Sấn Thiên, rồi  đáp xuống một khoảng cỏ rậm rạp .

Khinh công cực diệu, chân pháp cực đẹp, Diệp Khai trông quen quen, song  không nhớ rõ là ai .

Đêm tối âm u, làm sao tìm ?

Diệp Khai không tìm. Bởi nếu người đó không muốn gặp chàng thì giật áo, dẫn  đường chàng đến đây làm gì ?

Chàng dừng chân lại, đừng đó, chờ .

Lâu lắm, người đó từ trong đám cỏ, cất tiếng hỏi vọng ra:

- Ngươi biết ta là ai chăng ?

Diệp Khai mỉm cười, hát khẽ

- Trời mênh mang. Đất thênh thang. Người như ngọc, ngọc sanh hương. Trầm  Tam Nương trong Vạn Mã Đường.

Ngươì trong cỏ cười thành tiếng tán:

- Nhãn lực cao minh đó. Có thưởng.

Diệp Khai hỏi:

- Thưởng chi ?

Trần Tam Nương đáp:

- Thưởng rượu. Vào đây uống.

Diệp Khai dò theo hướng phát âm thanh đi vào giữa đám cỏ .

Trong đó có một toà địa thất, rất kín đáo, nếu không có người đưa đến, dù vạn  người dẫm nát đám cỏ, cũng khó tìm ra.

Gian nhà có giường, có bàn trang điểm, giường tinh khiết, bàn có hoa tươi .

Giữa nhà có bàn, có ghế .

Có rượu, có vài món ăn gọn .

Trần Tam Nương thốt:

- Ăn uống trước đi.

Diệp Khai chớp mắt:  - Rồi sau đó ?

Trần Tam Nương mở nụ cười tiêu hồn .  - Tuỳ ngươi.

Diệp Khai mỉm cười:  - Nói vậy chứ tại hạ muốn nghe cớ sự hơn .

Trần Tam Nương hỏi:

- Cớ sự gì ?

Diệp Khai thốt:  - Thần Đao Vạn Mã.

Trần Tam Nương hỏi:  - Tại sao ngươi hiểu biết đoạn cớ sự đó ?

Diệp Khai đáp:  - Tại hạ còn biết hơn thế nữa kia.

Trần Tam Nương nín lặng

Bà từ từ rót rượu cho Diệp Khai, cho bà, trong khi Diệp Khai ngồi xuống .

Chờ Diệp Khai uống xong chén rượu, bà hỏi:

- Ngươi biết chủ nhân Thần Đao Đường là ai chứ ?

Diệp Khai gật đầu .

Trần Tam Nương lại hỏi:

- Ngươi biết Bạch Thiên Vũ cùng Mã Không Quần là đôi bạn tình đồng huynh đệ,  sống chết có nhau ?

Diệp Khai gật đầu .

Trần Tam Nương tiếp:

- Họ sánh vai tác chiến từ quan ngoại vào tận Trung Nguyên, tạo dựng hai cơ đồ  Thần Đao Đường và Vạn Mã Đường, cũng vì danh vọng trong võ lâm rất lớn mà cuối  cùng Bạch Thiên Vũ phải chết thảm .

Diệp Khai chớp mắt:

- Tại sao ?

Trần Tam Nương tiếp:

- Nhờ tài năng, nhờ trí độ, sau khi mỗi người có cơ nghiệp riêng biệt rồi, Bạch  Thiên Vũ ngày một mở rộng quy mô, trong võ lâm người ta chỉ biết có Thần Đao Đường,  không ai chú ý đến Vạn Mã Đường. Ngươi cũng biết, khách giang hồ thành danh  thành nghiệp, luôn luôn bằng xương bằng máu, do đó hận thù phát sanh. Nhưng, người  hận Bạch Thiên Vũ nặng hơn hết, chẳng phải là kẻ thù, mà lại là người thân. Người  huynh đệ đồng tử bất đồng sanh.

Diệp Khai kêu lên:

- Mã Không Quần ?

Trần Tam Nương gật đầu:

- Do tật đó mà ra. Lão biết rằng chẳng bao giờ theo kịp Bạch Thiên Vũ .

Diệp Khai chớp mắt:

- Thực sự Bạch lão tiền bối chết nơi tay Mã Không Quần sao ?

Trần Tam Nương đáp:

- Còn có những người khác nhúng tay vào vụ tiếp trợ Mã Không Quần .

Diệp Khai hỏi:

- Công Tôn Đoạn ?

Trần Tam Nương tiếp:

- Công Tôn Đoạn bất quá chỉ là một gã nô tài, có ra cái quái gì đâu. Một Mã  Không Quần với trăm Công Tôn Đoạn cũng đừng hòng làm chi nỗi Bạch Thiên Vũ.  Huống hồ, còn có Bạch phu nhân, Bạch nhị hiệp là những bậc kỳ tài đương thế.

Bà cơm hờn tiếp:

- Cái đêm đó, số người ám toán Bạch Thiên Vũ, phỏng ước trên ba mươi .

Diệp Khai giật mình:

- Trên ba mươi người ? Tam Nương biết hết chứ ?

Trần Tam Nương lắc đầu:

- Trừ Mã Không Quần và Công Tôn Đoạn ra, không ai biết được ba mươi người đó.  Mã Không Quần mời anh em họ Bạch đến Mai Hoa Am bên ngoài thành xem tuyết rơi,  uống rượu .

Diệp Khai cau mày:

- Mai Hoa Am là chốn thanh tu, sao lại có việc rượu thịt no say ở đó được ?

Trần Tam Nương cười nhạt:

- Ngươi tưởng treo chiêu bài thanh tu rồi là ai cũng trở thành bậc chân tu sao ?

Bà tiếp:

- Bạch Thiên Vũ cao hứng đến độ mang toàn gia đến am, thưởng tuyết. Ngờ đâu,  họ không xem được bạch tuyết mà chỉ thấy hồng tuyết thôi.

Diệp Khai hỏi:

- Chính Mã Không Quần an bày ba mươi cao thủ đó, chờ Bạch tiền bối đưa gia  quyến vào tròng ?

Trần Tam Nương đáp:

- Còn ai nữa. Đêm đó, toàn gia quyến Bạch Thiên Vũ đại ca gồm mười một mạng,  đều chết thảm, kể cả đứa con trai của Bạch đại ca vừa lên bốn tuổi. Bọn viện thủ của  Mã Không Quần đều bao mặt. Trong số ba mươi người đó, có trên hai mươi bị Bạch đại  ca sát hại .

Diệp Khai hỏi:

- Còn bàn tay của Mã Không Quần? Chắc cũng bị Bạch lão tiền bối tước bốn  ngón ?

Trần Tam Nương gật đầu :

- Nếu Mã Không Quần đừng dùng Kim Cương chưởng đánh lén Bạch đại ca, thì  bao nhiêu người trong đêm đó tất phải bị giết hết .

Diệp Khai chớp mắt:

- Kim Cương chưởng ?

Trần Tam Nương rít lên:

- Lão nhân lúc Bạch đại ca không phòng hờ, dùng Kim Cương chưởng đánh gãy  tay hữu Bạch đai ca. Sau đó, toàn thể mới tấn công .

Bà tiếp:

- Mã Không Quần kể ra cũng tay đại tài, lão luyện Phá Sơn chưởng với tay hữu,  và Kim Cương chưởng với tay tả. Cả hai chưởng pháp đều được lão ta luyện rất tinh  tường, mức hỏa hầu đạt đến chín thành lực .

Diệp Khai hỏi:

- Còn Bạch đại hiệp ?

Trần Tam Nương đáp:

- Mã Không Quần còn kém xa mấy bậc .

Diệp Khai trầm ngâm một lúc, rồi thở dài, than:

- Tại sao anh hùng thường có cái kết cuộc thê thảm ?

Trần Tam Nương thuật tiếp:

- Sau khi toàn gia quyến của Bạch đại ca thọ hại. Mã Không Quần đổ trách  nhiệm cho bọn người bao mặt, và tuyên bố sẽ diệt bọn người đó để báo thù cho Bạch  đại ca.

hết: Hồi 14, xem tiếp: Hồi 15

Hồi 15

Giết Người Hủy Xác

Diệp Khai hỏi:

- Trong số ba mươi thích khách, có bao nhiêu người còn sống sót trở về ?

Trầm Tam Nương đáp:

- Bảy người.

Diệp Khai cau mày.

- Không ai biết tên họ những người đó ?

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Không !

Diệp Khai thở dài:

- Tự họ, họ không tự thú là cái chắc rồi. Mã Không Quần khi nào tưởng là sự bí  mật đó lại tiết lộ !

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Nằm mộng, lão ta cũng không tưởng nổi !

Diệp Khai cười khổ:

- Thật ra chính tại hạ cũng không tưởng nổi ! Có trời mới hiểu tại sao sự bí mật bị  tiết lộ như vậy !

Trầm Tam Nương suy tư một lúc:

- Trong bảy người còn sống sót, có một, bỗng nhiên thiện lương bừng dậy, đem  điều bí mật cáo tố với Bạch Phụng phu nhân !

Diệp Khai trố mắt:

- Hạng người đó mà cũng có thiện lương ?

Trầm Tam Nương tiếp:

- Y vốn phải chết dưới thanh đao của Bạch đại ca, nhưng Bạch đại ca do vũ công  của y mà nhận ra y, nghĩ vì dù sao thì y cũng có làm mấy điều tốt, cho nên Bạch đại ca  lưu tình, tha chết cho y !

Diệp Khai hỏi:

- Người đó là ai ?

Trầm Tam Nương thở ra:

- Bạch Phụng phu nhân có đáp ứng với y, là không tiết lộ tên họ của y.

Diệp Khai hỏi:

- Những việc tốt của y, là những việc gì ?

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Nếu biết được thành tích, là phải biết người tạo nên thành tích rồi ! Điểm khó  khăn là vậy đó !

Diệp Khai lại hỏi:

- Suy theo võ công mà biết người, thì người đó phải là bằng hữu của Bạch đại  hiệp !

Trầm Tam Nương căm hận:

- Chứ Mã Không Quần không là bằng hữu của Bạch đại ca sao ? Có thể tất cả ba  mươi thích khách đều là bằng hữu của Bạch đại ca !

Diệp Khai thở ra.

- Điều đó cho thấy, bằng hữu đáng sợ hơn cừu địch !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Cũng may là y còn có chút thiện lương, chứ nếu không thì oan cừu của Bạch đại  ca cầm như kim chìm đáy biển !

Diệp Khai trầm ngâm một phút:

- Y không cho biết tên họ sáu người kia ?

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Không !

Diệp Khai chớp mắt:

- Tại sao ?

Trầm Tam Nương đáp:

- Tại vì y không biết !

Rồi bà tiếp:

- Mã Không Quần là con người cẩn thận, tinh tế, lão chọn ba mươi người thực  hiện cuộc ám toán Bạch đại ca, đương nhiên là có nghiên cứu kỹ từng người một, biết  mỗi người có một niềm hận riêng đối với Bạch đại ca !

Diệp Khai gật đầu:

- Chắc là vậy !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Nhưng trong ba mươi người đó, mỗi người đều có một mối liên hệ trực tiếp với  Mã Không Quần, mỗi cá nhân không biết hai mươi chín người kia là những ai.

Diệp Khai thốt:

- Cao thủ nhất lưu trên giang hồ, đại đa số đề có võ công và vũ khí độc môn, ít  nhất họ cũng nhìn qua võ công và vũ khí của nhau mà suy đoán ra phần nào chứ.

Trầm Tam Nương đáp:

- Lý thì thế. Song ba mươi người đó, ngoài việc bao mặt vận toàn y phục đen như  nhau, lại còn thay đổi vũ khí, thì làm sao nhìn nhau ra. Gia dĩ ai ai cũng biết vũ công  của Bạch đại ca như thế nào rồi, họ chú trọng tinh thần vào cuộc đấu, họ khẩn trương  cực độ trong sự hành thích, còn ai như thế mà nhận xét lẫn nhau !

Diệp Khai cúi đầu, suy tư.

Bỗng, chàng hỏi:

- Bạch Phụng phu nhân là người như thế nào ?

Trầm Tam Nương thở dài:

- Bà … Bà là con người siêu việt nhất trogn giới nữ nhân, nhưng cũng là người  đáng thương nhất. Bà thông minh cực độ, diễm lệ tuyệt trần, song mạng của bà thì bi  thảm vô tưởng !

Diệp Khai chú ý:

- Tại sao ?

Trầm Tam Nương tiếp:

- Người bà yêu là người có vợ, và là một tử đối đầu của bà !

Diệp Khai kêu lên:

- Ạ ? Tử đối đầu ?

Trầm Tam Nương cười khổ:

- Bà là đại công chúa, con gái duy nhất của giáo chủ Ma giáo.

Diệp Khai lại kêu lên:

- Ma giáo ?

Trầm Tam Nương lộ vẻ ảm đạm:

- Từ ba trăm năm qua, vô luận là người trong võ lâm thuộc môn nào, phái nào,  nghe nói đến Ma Giáo, là có nhức đầu không nhiều thì ít. Thực ra, giáo đồ Ma giáo  cũng chỉ là người, như mọi người thường có xương có thịt, có máu có mủ, nếu ai đừng  sanh sự với họ thì không bao giờ tự họ để sự sanh !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Tại hạ cứ cho rằng, Ma giáo là một cái gì hoang đường thuộc về chuyện huyền  thoại, truyền thuyết qua bao thời đại tiếp nối, không ngờ lại có thật trên đời !

Diệp Khai vẫn chưa tin lắm, dù kẻ đối thoại đáng được chàng tin.

Trầm Tam Nương tiếp:

- Hai mươi năm gần đây trong Ma giáo đích xác toàn thể vắng bóng trên giang hồ.

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Trầm Tam Nương giải thích:

- Chỉ vì giáo chủ Ma giáo và Bạch đại ca có thỏa ước với nhau tại Thiên Sơn, nếu  tỷ thí mà Giáo chủ bại nơi tay Bạch đại ca, thì vĩnh viễn không vượt quan ải vào Trung  Nguyên xuôi ngược Bắc Nam như thuở nào.

Diệp Khai thở dài:

- Bạch đại hiệp quả là một nhân vật siêu nhiên ! Một con rồng thiên trong nhân

loại !

Trầm Tam Nương tiếp nối với u hoài nặng trĩu:

- Rất tiếc, công tử sanh sau hai mươi năm, nên không thể thấy con người đó !

Diệp Khai cao giọng:

- Không thấy người, tại hạ vẫn tưởng tượng được hùng phong oai khí của người !

Trầm Tam Nương nhìn chàng với ánh mắt hòa dịu, mường tượng muốn nói gì song  lại thôi.

Bà nâng chén rượu, uống một ngụm, đoạn tiếp:

- Cũng vì một cuộc chiến tại Thiên Sơn đó, mà toàn thể giáo đồ Ma giáo xem  Bạch đại ca là kẻ bất cộng đái thiên, một vị đối đầu.

Diệp Khai thở ra:

- Đáng trách người trong Ma giáo có khí độ quá hẹp hòi !

Trầm Tam Nương trở lại câu chuyện bỏ dở:

- Bạch Phụng phu nhân là con gái duy nhất của giáo chủ Ma giáo !

Diệp Khai gật đầu:

- Và bà yêu Bạch đại hiệp.

Trầm Tam Nương cũng gật đầu:

- Vì Bạch đại ca đó, bà không ngần ngại phản bội giáo phái, phải ly khai !

Diệp Khai chớp mắt:

- Bà biết Bạch đại hiệp đã có vợ chứ ?

Trầm Tam Nương đáp:

- Biết, Bạch đại ca không hề khi phụ bà, bà dành cho Bạch đại ca trọn vẹn chân  tình !

Diệp Khai gật đầu:

- Muốn cho người ta đối xử bằng chân tình thì mình trước hết phải dành chân  tình cho người ta.

Ánh mắt của Trầm Tam Nương ấm dịu hơn:

- Bà biết Bạch đại ca không thể thường đến với bà nhưng bà cam tâm với sự ít oi  đó. Có hồi suốt một năm dài, hai người chỉ gặp nhau một lần thôi ! Vậy mà Bạch Phụng  phu nhân vẫn thấy mãn nguyện lắm !

Diệp Khai phảng phất nhìn ra phương trời xa, nhìn qua mơ màng, chứ trong địa  thất làm gì tầm mắt vô giới hạn ?

Một lúc lâu, chàng hỏi:

- Chắc phu nhân của Bạch đại hiệp không hay biết đoạn tình cảm kín đáo đó ?

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Đến chết phu nhân cũng không hay biết. Chỉ vì, tuy là bậc anh hùng nhất thế,  Bạch đại ca kinh sợ phu nhân mấy phần. Đó cũng là một nổi khổ cho Bạch Phụng phu  nhân !

Diệp Khai thở ra:

- Tại hạ hiểu !

Chàng hiểu thực sự !

Có gì khổ cho một nữ nhân khi yêu một người đáng lẽ họ không nên yêu ?

Trầm Tam Nương tiếp nối với giọng thảm:

- Điều bi thương nhất là Bạch Phụng phu nhân đã có một bé trai với Bạch đại ca !

Diệp Khai do dự một chút.

Cuối cùng, chàng không dằn lòng được, buột miệng hỏi:

- Đứa bé trai đó, sau này là … là …

Trầm Tam Nương buông gọn:

- Phó Hồng Tuyết !

Diệp Khai thoáng giật mình:

- Quả nhiên hắn tìm đến Vạn Mã Đường để phục thù !

Trầm Tam Nương gật đầu.

Vài hạt lệ long lanh trong mắt, bà tiếp:

- Mẹ con Bạch Phụng phu nhân đau khổ biết bao, trong ngày đó, từ ngày đó !

Diệp Khai cau mày:

- Chẳng lẽ Bạch Phụng phu nhân không thể yêu cầu phụ thân bà giúp đỡ ?

Trầm Tam Nương đáp:

- Bà vốn tính quật cường, không bao giờ bà chấp nhận cho ai thương hại bà. Hà  huống, người trong Ma giáo lại thống hận Bạch đại ca thấu xương. Dù bà có mở miệng,  vị tất người ta đáp ứng !

Diệp Khai lại thở dài:

- Vốn là công chúa trong một giáo phái tà ngụy, hẳn bà không có bằng hữu !  Ngoài người trong giáo phái ra ?

Trầm Tam Nương tiếp:

- Sở dĩ bà dốc toàn tâm, toàn lực để giáo huấn Phó Hồng Tuyết, hắn là người duy  nhất bà sở cậy trong việc báo thù.

Diệp Khai gật gù:

- Xem ra hắn không đến đổi để cho bà thất vọng !

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Đích xác hiện tại hắn là một cao thủ tuyệt đỉnh, tôi dám nói trên giang hồ ngày  nay không có ai thắng nổi hắn ! Nhưng nào có ai biết được hắn chịu bao nhiêu khổ sở  trong việc luyện võ !

Diệp Khai thốt:

- Vô luận làm việc gì, muốn thành tay kiệt xuất tất phải chịu gian khổ phi thường !

Trầm Tam Nương ngưng ánh mắt nhìn chàng hỏi:

- Còn công tử ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ à ? …

Bên trong nụ cười, ẩn ước có niềm bi thương.

Chàng lặng thinh một lúc, rồi từ từ tiếp:

- Tại hạ ít khổ hơn hắn ! Bởi từ lâu, không ai màng tới tại hạ !

Nghĩa là, chàng chẳng cần lo, không việc gì đáng lo, phải lo ! Như vậy, đâu có  việc hành xác !

Trầm Tam Nương thốt:

- Không ai màng đến là một hạnh vận !

Diệp Khai lại cười.

Chàng cười chứ khong nói gì về việc đó !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Tuy nhiên, thản nhiên quá, cũng tịch mịch, mà tịch mịch là có thống khổ ít  nhiều !

Diệp Khai muốn chận đứng vấn đề đó, thốt:

- Sự tình đại khái tại hạ minh bạch rồi.

Trầm Tam Nương cười nhẹ:

- Tôi tưởng thiệt cũng được rõ ràng lắm !

Diệp Khai tiếp:

- Tuy nhiên bà còn quên một việc !

Trầm Tam Nương hỏi:

- Việc gì ?

Diệp Khai đáp:

- Việc của bà !

Chàng nhìn bà một phút, đoạn từ từ hỏi:

- Thực sự, bà là ai ? Có quan hệ gì đến gia đình họ Bạch ?

Trầm Tam Nương nín lặng một lúc lâu.

Rồi bà thốt:

- Vạn Mã Đường chủ cho rằng tôi là em gái của Bạch Phụng phu nhân. Lão ấy  lầm !

Diệp Khai bâng quơ:

- Ạ ?

Trầm Tam Nương điểm nụ cười thảm:

- Tôi là người trong Ma giáo, một tiểu liễu đầu bên cạnh Bạch Phụng phu nhân,  không hơn không kém !

Diệp Khai hỏi:

- Phó Hồng Tuyết nhận được bà ?

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Hắn không biết tôi là ai ! Lúc hắn còn nhỏ, rất nhỏ, tôi đã ly khai Bạch Phụng  phu nhân rồi !

Diệp Khai chớp mắt:

- Tại sao ?

Trầm Tam Nương tiếp:

- Tại vì tôi muốn tìm cơ hội xâm nhập Vạn Mã Đường, dò la tin tức.

Diệp Khai hỏi:

- Bà muốn tìm lai lịch sáu người kia ?

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Đó là việc tối yếu, song không phải, duy nhất.

Diệp Khai cau mày:

- Nhưng rồi bà cũng chẳng thành công ?

Trầm Tam Nương thở dài:

- Không thu hoạch được mảy may chi hết !

Bà lộ vẻ buồn, tiếp:

- Hơn mười năm nay, tôi phí bỏ bao nhiêu tâm trí …

Diệp Khai hỏi:

- Bà bất quá là một liễu đầu của Bạch Phụng phu nhân, nhưng bà vì một đoạn  cừu hận của chủ nhân mà cam tâm phí bỏ thời xuân sắc, thế nghĩa là sao ?

Trầm Tam Nương đáp:

- Cái nghĩa, là cái quý nhất trong đời người. Phu nhân đối với tôi quá tốt, phu  nhân xem tôi như thân muội ! Tôi phải làm một việc gì cho phu nhân chứ.

Diệp Khai nhìn bà:

- Không còn nguyên nhân nào khác ?

Trầm Tam Nương cúi đầu.

Rồi bà tiếp:

- Bạch đại ca là người mà tôi sùng bái nhất trên đời.

Bà ngẩng đầu lên như trách, nhưng không trách:

- Mường tượng là vì bất cứ chuyện gì, công tử cũng quyết hỏi cặn kẽ, hỏi tột cùng.  Có vậy mới cam tâm !

Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ là kẻ thích đào gốc moi rể mà !

Ánh mắt của Trầm Tam Nương biến kỳ quái. Bà nhìn Diệp Khai với ánh mắt đó,

tiếp:

- Cho nên công tử thường thường thích nấp trên mái nhà nghe trộm người ta nói  chuyện !

Diệp Khai mỉm cười:

- Xem ra, mường tượng vì bất cứ việc gì, bà cũng quyết hỏi cặn kẽ, hỏi tột cùng.  Có vậy mới cam tâm !

Trầm Tam Nương cắn môi, thốt:

- Đêm hôm đó, nữ nhân trong phòng, không phải là tôi.

Diệp Khai chớp mắt:

- Không phải bà ?

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Không !

Diệp Khai nhìn bà, ánh mắt của chàng cũng biến đổi kỳ quái.

Lâu lắm, chàng lại hỏi:

- Không phải bà, thì là ai ?

Trầm Tam Nương buông gọn:

- Thúy Bình.

Diệp Khai sáng mắt lên.

Chàng trách, lúc chàng lôi Thúy Bình đi, Phó Hồng Tuyết lộ vẻ giận dữ.

Trầm Tam Nương rót cho chàng một chén rượu, rồi thốt:

- Bởi thế, đêm đó, nữ nhân bên cạnh công tử chẳng phải là Thúy Bình.

Diệp Khai cau mày:

- Không là Thúy Bình, thì là ai ?

Trầm Tam Nương tự rót cho mình một chén rượu, uống cạn. Đôi mắt mông lung,  bà tiếp:

- Tùy tiện công tử, muốn cho là ai cũng được. Chỉ biết người đó không phải là  Thúy Bình. Sự thật là vậy !

Diệp Khai thở dài:

- Tại hạ hiểu rồi !

Trầm Tam Nương dịu giọng:

- Đa tạ công tử !

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao bà làm thế ?

Trầm Tam Nương cúi đầu, cúi rất thấp, như không muốn cho Diệp Khai thấy thần  sắc bà lúc đó.

Sau cùng bà thốt:

- Vì phục cừu, vì báo hận, tôi phải làm những việc chẳng thích làm !

Diệp Khai gật đầu:

- Hầu như nhiều người bị bắt buộc phải làm những việc trái ngược ý muốn, chứ  chẳng riêng bà !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Nhưng, sau lần đó, tôi sẽ không tái diễn nữa đâu !

Diệp Khai tỏ vẻ đồng tình:

- Bởi bà đâu có vì mình, cho mình, mà làm như vậy !

Trầm Tam Nương thốt:

- Tôi thực sự sợ có hại cho hắn ! Bởi mẫu người như tôi, không nên cấu kết một  quan hệ nào với hắn … Bất quá, tôi vì tôi …

Hắn đây là Phó Hồng Tuyết ? Hay bà ám chỉ ai đó qua tiếng hắn rất mơ hồ ?

Hoặc giả là Diệp Khai ?

Khó hiểu !

Diệp Khai kêu lên bâng quơ:

- Ạ ?

Trầm Tam Nương cắn môi tiếp:

- Dù sao tôi cũng đã dùng tận lực tôi rồi, tôi không thể tái diễn cái trò đó với nam  nhân mà tôi không ưa thích nổi !

Diệp Khai uống cạn chén rượu, chàng nghe rượu vừa đắng vừa chua !

Còn gì khổ hơn cho một nữ nhân bằng bắt ép nữ nhân đó ăn nằm với một nam  nhân mà họ chán ghét ?

Trầm Tam Nương chợt ngẩng đầu lên, vén gọn mấy sợi tóc rối loạn, rồi tiếp:

- Bình sanh, tôi chưa hề chân chánh ưa thích một nam nhân nào.

Bà hỏi:  - Công tử có tin không ?

Mắt bà mơ màng. Rượu bắt đầu ngấm.

Diệp Khai thở dài, không đáp.

Chàng không thể đáp !

Trầm Tam Nương tiếp luôn:

- Thực ra, Vạn Mã Đường chủ đối với tôi không tệ bạc. Đáng lý, lão phải giết tôi !

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Trầm Tam Nương giải thích:

- Bởi lão đã khám phá ra tôi là ai !

Diệp Khai thốt:

- Nhưng lão không giết bà !

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Bằng cớ, là tôi còn sống đây ! Cho nên đáng lý tôi phải cảm kích lão. Nhưng tôi  lại hận lão nhiều hơn !

Bà bóp mạnh chén rượu, cho rằng chén rượu là yết hầu của Vạn Mã Đường chủ.

Chén của bà cạn.

Diệp Khai sớt rượu trong chén của chàng sang chén của bà, nửa phần.

Bà uống luôn nửa phần đó, uống từ từ mường tượng uống thứ rượu quý nhất đời,  sợ uống hết gấp.

Diệp Khai thốt:

- Tại hạ nghĩ, nhất định là vĩnh viễn bà không muốn gặp lại Vạn Mã Đường chủ.

Trầm Tam Nương đáp:

- Không thể giết lão, thì chỉ còn có cách là không gặp lại lão ! Gặp lại mà làm gì !

Diệp Khai an ủi một câu:

- Dù sao thì bà cũng đủ tận dụng sức mình !

Trầm Tam Nương nhìn xuống chén rượu trong tay, bất chợt hỏi:

- Công tử có biết tại sao tôi tố cáo mọi sự cho công tử chăng ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Có lẽ vì tại hạ là một nam nhân hiểu biết sự đời hơn người.

Trầm Tam Nương tiếp:

- Công tử là một nam nhân khả ái. Nếu tôi còn trẻ, hẳn là tôi phải cầu dẫn công

tử !

Diệp Khai nhìn đối tượng:  - Nhưng hiện tại, bà cũng chưa phải là già !

Bà cười, đó là nụ cười khổ nhất đời.

Bà đứng lên, quay mình, lấy một vò rượu, lại cười, thốt:  - Tôi muốn công tử uống say với tôi một lần.

Diệp Khai thở ra:

- Lâu lắm rồi, chưa lần nào tại hạ say thật sự !

Trầm Tam Nương thốt:

- Tuy nhiên trước khi uống say, tôi muốn công tử đáp ứng tôi một việc.

Diệp Khai gật đầu:

- Bà cứ nói !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Công tử thừa hiểu Phó Hồng Tuyết là con người như thế nào rồi …

Diệp Khai đáp:

- Tại hạ rất thích mẫu người như hắn !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Hắn rất thông minh, học gì cũng giỏi, có điều hắn yếu tánh quá, lắm lúc hắn có  vẻ kiên cường, thực ra thì hắn miễn cưỡng làm ra vẻ cứng rắn, cái tánh đó rất có hại  khi xảy ra việc đánh nhau quan trọng !

Diệp Khai chờ, nghe, chưa vội đáp.

Trầm Tam Nương tiếp:

- Tánh đó là hậu quả của một chứng bệnh y học gọi là than giản hay Dương than  phong cũng thế. Khi chứng đó phát tác, hắn không còn tự khống chế nổi. Mà không tự  chống chế nổi, là hắn mất bình tỉnh, thành ra lúc nào hắn cũng khẩn trương sợ chứng  đó phát tác. Bởi nó có thể phát tác trong bất cứ mỗi phút giây nào. Rồi vì sợ bệnh hứng  phát tác, hắn sợ luôn việc giết người. Một khi theo đòi kẻ để báo thù, mà lại sợ giết  người, thì còn làm gì được nữa. Tôi lo ngại, hắn khẩn trương mãi, có lúc phải điên. Thế  là hỏng !

Diệp Khai cười khổ:

- Quả thật trời cao không ưu đãi con người trần tục nên bày ra những chướng ngại  như thế, ngăn chận họ thực hành mọi ý nguyện !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Tôi có chứng kiến cảnh hắn giết Công Tôn Đoạn. Lúc đó thấy máu hắn mửa  đến mật xanh !

Diệp Khai thở dài.

Trầm Tam Nương lại tiếp:

- Cũng may, chưa có ai biết hắn mang chứng bệnh đó.

Đương nhiên Vạn Mã Đường chủ cũng chưa biết.

Diệp Khai hỏi:

- Bà chắc không ai biết à ?

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Tôi dám xác định như vậy !

Bà vững tin bởi bà chưa biết là gần đây bệnh chứng của Phó Hồng Tuyết có phát  tác một lần và phát tác trước mặt Mã Phương Linh !

Diệp Khai trầm ngâm một lúc lâu, chợt hỏi:

- Bà lo ngại, chứng bệnh đó càng chóng phát tác nếu gặp đại địch ?

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Hắn khẩn trương thường xuyên, đó là điều đáng ngại rồi. Gặp đại địch, hắn  càng khẩn trương, tự nhiên chứng bệnh dễ phát tác ! Công tử thấy đó, chưa giết người,  hắn khẩn trương, giết người rồi, hắn cũng khẩn trương ! Mang cái tai ương đó hắn làm  sao báo thù ?

Diệp Khai thốt:

- Cho nên, bà hy vọng tại hạ thời thường kèm bên cạnh hắn, chiếu cố đến hắn !

Trầm Tam Nương cười nhỏ:

- Nào chỉ hy vọng mà thôi ! Tôi lại van cầu nữa đấy !

Diệp Khai gật gù:

- Tại hạ hiểu !

Trầm Tam Nương nhìn chàng:

- Công tử đáp ứng ?

Diệp Khai mơ màng, sau một lúc lâu, chàng thốt:

- Tại hạ có thể đáp ứng, bất quá, điều đáng lo nghĩ hiện tại, chẳng phải như vậy.

Trầm Tam Nương hỏi gấp:

- Công tử lo ngại việc gì ?

Diệp Khai đáp:

- Bà có biết không ? Sau khi hắn giết Công Tôn Đoạn, trở về nhà trọ, có hai người  muốn giết hắn.

Trầm Tam Nương chớp mắt:

- Những ai ?

Diệp Khai tiếp:

- Chắc bà có nghe nói đến Đoạn Trường châm Đỗ Bà Bà, và Vô Cốt Xà Tây Môn  Xuân ?

Tự nhiên Trầm Tam Nương có nghe nói đến hai người ấy ! Bà biến sắc, lẩm  nhẩm:

- Kỳ quái ! Sao hai người đó lại muốn giết hắn …

Diệp Khai lắc đầu:

- Tại hạ cũng kỳ quái, song không đồng quan điểm với bà !

Trầm Tam Nương cau mày:

- Công tử kỳ quái về điểm nào ?

Diệp Khai thốt:

- Tại hạ vừa ngỡ rằng cả hai rất có thể có mặt quanh vùng này thì lập tức họ xuất  hiện !

Trầm Tam Nương lại hỏi:

- Nghĩa là, công tử cho rằng họ xuất hiện quá gấp, quá trùng hợp ?

Diệp Khai gật đầu:

- Gập không còn có thể gấp hơn được ! Mường tượng họ sợ người ta tra tấn họ về  một bí mật nào đó cho nên họ hành động chớp nhoáng !

Trầm Tam Nương nhìn chàng:

- Có phải công tử đã giết họ chăng ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Ít nhất tại hạ đâu có muốn cho họ phải chết sớm như vậy !

Trầm Tam Nương suy tư một chút:

- Thế là có người giết họ để diệt khẩu ?

Diệp Khai thở dài:

- Chưa chắc là giản đơn như vậy !

Trầm Tam Nương lắc đầu:

- Tôi không hiểu ý tứ của công tử !

Diệp Khai giải thích từ từ:

- Có thể hai kẻ bị giết, không phải là chân chánh Tây Môn Xuân và Đỗ Bà Bà !

Trầm Tam Nương chú ý:

- Công tử cứ nói tiếp.

Diệp Khai trầm ngâm một chút:

- Họ có một lý do gì đó rất đặc biệt, mới có thể ẩn nhẩn sống âm thầm tại địa  phương này !

Trầm Tam Nương đáp:

- Có lý !

Diệp Khai tiếp:

- Nhưng hôm nay, bỗng dưng tại hạ lại nói với người ta, là rất có thể họ ở quanh  quẩn đâu đây trong vùng này.

Trầm Tam Nương hỏi:

- Làm sao công tử biết được mà nói như vậy ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ biết nhiều việc lắm !

Trầm Tam Nương thở ra:

- Cái đó thì kể như chai rồi !

Diệp Khai tiếp:

- Bởi thế phải có người truy tung họ nát vùng này, mà chính họ cũng sợ bị phát  hiện !

Trầm Tam Nương thốt:

- Người mà họ sợ nhất, chính là công tử, bởi công tử có nghi vấn về hành tung  của họ, công tử đã gieo mối nghi ngờ, trong khi họ cần trốn tránh.

Diệp Khai tiếp:

- Họ sợ hành tung bại lộ, cho nên có ý an bày cho hai người xuất hiện. Họ làm  mọi cách, cốt gieo tin tưởng nơi chúng ta, đinh ninh hai người bị giết là Tây Môn Xuân  và Đỗ Bà Bà. Phương cách của họ, là cho xuất hiện Đoạn Trường châm, ám khí độc  môn của họ !

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Thấy Đoạn Trường châm, là biết có Đỗ Bà Bà !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Thì như vậy đó !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Chúng muốn giết người, thì đối tượng hẳn là Phó Hồng Tuyết.

Diệp Khai thở ra:

- Kế hoạch của họ xảo diệu quá ! Hai người được họ an bày đó, nếu giết được Phó  Hồng Tuyết thì kế hoạch của họ thành tựu. Hai người đó không giết được, lại bị hạ  ngược lại, là kế hoạch của họ vẫn còn tròn trịa, không hề bị hư hại !

Trầm Tam Nương thốt:

- Cho nên, khi hai người được họ an bày đó thất bại rồi, thì Tây Môn Xuân và Đỗ  Bà Bà chân chánh giết chúng ngay, để diệt khẩu, mà cũng để chấm dứt nghi vấn do  công tử nêu ra !

Diệp Khai mỉm cười:

- Ai ai cũng cho rằng Tây Môn Xuân và Đỗ Bà Bà đã chết, thì còn ai truy tung  tích của họ làm gì nữa ! Chẳng lẽ người lại chui xuống âm phủ mà tìm ?

Trầm Tam Nương cũng cười:

- Vậy mà vẫn có người chui xuống âm phủ, tìm họ !

Diệp Khai gật đầu:

- Đích xác trên đời có mẫu người đó !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Cho nên họ giết người để diệt khẩu, chưa đủ ! Họ phải tiêu hủy luôn xác chết  mới đủ ! Họ cần diệt tàng tích luôn, sau khi diệt khẩu !

Diệp Khai thở dài:

- Tại hạ thường nghe thiên hạ khao nhau, là người đẹp không có tư tưởng, xem ra  câu đó không đúng lắm !

Trầm Tam Nương cười duyên:

- Người ta thường nói kẻ vận dụng trí óc thường không thích vận dụng miệng lưỡi.  Câu nói đó không đúng luôn, đối với công tử !

Diệp Khai cười.

Một tung, một hứng, cả hai cùng lên mây xanh !

Nhưng, trường hợp hiện tại không cho phép cả hai ở luôn trên mây xanh. Họ phải  trở về thực tế trần gian.

Trầm Tam Nương thốt:

- Còn có mấy điều tôi chưa hiểu rõ.

Diệp Khai điềm nhiên:

- Bà cứ nói.

Trầm Tam Nương hỏi:

- Kẻ chết không là Đỗ Bà Bà, Tây Môn Xuân, thì là ai ?

Diệp Khai thốt:

- Tại hạ biết trong hai người đó, có một tay rất khá, võ công có hạng lắm, nhất  định không chỉ là kẻ vô danh !

Trầm Tam Nương thở ra:

- Nhưng công tử vẫn không biết được là ai !

Diệp Khai tiếp:

- Có thể tại hạ biết, sau này !

Trầm Tam Nương nhìn chàng:

- Việc gì công tử muốn biết là cuối cùng rồi cũng biết !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Bởi, tại hạ là người có phương pháp.

Trầm Tam Nương trầm giọng:

- Thế công tử cũng biết luôn tại sao Đỗ Bà Bà và Tây Môn Xuân ẩn náu tại địa  phương này ?

Diệp Khai chớp mắt:

- Bà nói thử xem !

Trầm Tam Nương chỉnh nghiêm sắc mặt:

- Trong ba mươi thích khách, còn sống sót bảy người. Hiện tại, chúng ta biết được

hai !

Diệp Khai cũng lấy thái độ trang nghiêm:

- Sự tình trọng đại lắm. Bà đừng vội phán đoán !

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Bất quá, tôi nêu ra một giả định về họ !

Diệp Khai thở dài.

Có những lúc, tiếng thở dài thay thế cho lời đáp.

Trầm Tam Nương tiếp:

- Họ chưa chết, có kẻ chết dưới tên họ của họ, là họ còn ở đây ! Họ đã chết trước  mắt mọi người, họ còn trốn đi nơi khác làm chi !

Diệp Khai gật đầu:

- Chắc vậy !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Địa phương này người không đông lắm !

Diệp Khai mỉm cười:

- Nhưng cũng không ít lắm !

Trầm Tam Nương hỏi:

- Theo công tử, người nào đáng được nghi ngờ nhất là Tây Môn Xuân, Đỗ Bà Bà  trá hình ?

Diệp Khai đáp:

- Tại hạ đã nói, về loại sự việc này, vô luận là ai cũng không thể có một phán  đoán kỷ lục !

Trầm Tam Nương thốt:

- Chỉ cần họ chưa chết thôi ! Họ còn sống là nhất did.nh còn ở lại địa phương

này !

Diệp Khai gật đầu:

- Cái đó đúng !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Họ có thể tùy thời, tùy lúc, tìm hai kẻ chết thay họ, như vậy là thủ hạ của họ  cũng có ở đây luôn !

Diệp Khai gật đầu:

- Đúng nốt !

Trầm Tam Nương tiếp:

- Họ có thể tùy thời, tùy lúc, xuất hiện, ám toán Phó Hồng Tuyết.

Diệp Khai lại gật đầu.

Trầm Tam Nương hỏi:

- Có phải đó là điểm làm cho công tử lo ngại không ?

Diệp Khai trầm ngâm một chút:

- Luận về võ công, bọn đó không là đối thủ của hắn !

Đến lượt Trầm Tam Nương gật đầu.

Diệp Khai không nghe Trầm Tam Nương nói gì, lại tiếp:

- Hắn đã là con trai duy nhất của vị công chức duy nhất trong Ma giáo thì chắc  hắn biết nhiều tạp học bàng môn !

Trầm Tam Nương đáp:

- Quả có như vậy !

Diệp Khai tiếp luôn:

- Tuy nhiên hắn còn thiếu một việc !

Trầm Tam Nương hỏi:

- Việc gì ?

Diệp Khai đáp:

- Kinh nghiệm !

Rồi chàng từ từ tiếp luôn:

- Trong tính thường hiện tại của hắn, có một điều tối trọng yếu và khó khăn nhất  là hắn cần được chỉ điểm, mà không ai có thể giáo huấn hắn được !

Trầm Tam Nương cau mày:

- Cho nên …

Diệp Khai chận lại:

- Cho nên, bà phải làm sao cho hắn biết địa phương nguy hiểm chân chánh,  không là Vạn Mã Đường, mà là ở tại cái tiểu thị trấn này. Hắn nhìn không thấy, tưởng  không ra !

Trầm Tam Nương trầm giọng:

- Công tử cho rằng, Vạn Mã Đường có bố trí mai phục tại đây ?

Diệp Khai không đáp thẳng:

- Bà đã nói, lão ta là con người cẩn thận, tinh tế mà !

Trầm Tam Nương gật đầu:

- Cái đó tôi dám bảo đảm.

Diệp Khai mỉm cười:

- Nhưng bên cạnh lão hiện tại không còn ai dám chết, chịu chết vì lão, cho lão !

Trầm Tam Nương thốt:

- Công Tôn Đoạn chết, lão cảm như gãy mất một cánh tay !

Diệp Khai lắc đầu:

- Không phải hoàn toàn đúng ! Công Tôn Đoạn đành là một bằng hữu trung thành  của lão, lão vẫn không tựa vào y mà tìm một sự bảo hộ cho lão. Con người cẩn thận,  tinh tế đó, không hề tin ai hơn tin chính mình và chỉ có mình tự bảo vệ an toàn cho

mình thôi, tuyệt đối không bằng vào một tiếp trợ ngoại lai. Sự tiếp trợ ngoại lai chỉ được  dùng vào việc chủ yếu, việc tạo dựng cơ nghiệp. Sự tiếp trợ ngoại lại đối với lão ta là  những viên gạch lót đường tiến đến thành công, là những nấc thang lên đài danh vọng.  Có điều lão cũng là tay khá, không quá phũ phàng đối với thuộc hạ !

Trầm Tam Nương thở dài:

- Thực ra, Công Tôn Đoạn chưa phải là con người đáng cho lão tựa vào !

Diệp Khai tiếp:

- Lão hiểu Công Tôn Đoạn hơn bà nhiều !

Trầm Tam Nương thốt:

- Bằng vào nhận xét đó, công tử lập luận rằng lão có bố trí mai phục tại thị trấn ?

Diệp Khai mỉm cười:

- Nếu lão không tin tưởng là thừa sức đối phó với Phó Hồng Tuyết, thì khi nào lão  lưu lại địa phương này mãi đến nay ?

Trầm Tam Nương trầm giọng:

- Thế công tử nghĩ Phó Hồng Tuyết không có một cơ hội phục thù ?

Diệp Khai đáp:

- Giả như nếu chỉ có việc giết một mình Vạn Mã Đường chủ, thì có thể có cơ hội !

Trầm Tam Nương hỏi:

- Nếu hắn còn tưởng rằng cần tìm tung tích sáu người kia ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Bởi vậy, tại hạ mới nói là khó, là không có cơ hội.

Trầm Tam Nương thở dài:

- Tôi hỏi thật nhé, công tử lo ngại cho bọn tôi, hay vì Vạn Mã Đường mà cảnh  cáo bọn tôi ? Càng phút tôi càng khó hiểu !

Diệp Khai điềm nhiên:

- Bà không hiểu ?

Trầm Tam Nương tiếp:

- Quả thật, công tử có nói ra rất nhiều bí mật, song những tiết lộ đó, không giúp  ích bọn tôi !

Diệp Khai vẫn điềm nhiên:

- Ạ ?

Trầm Tam Nương tiếp:

- Nếu tôi đem những bí mật đó, cáo tố với Phó Hồng Tuyết thì hắn sẽ khẩn trương  hơn, lo lắng hơn. Hắn còn dễ bị ám toán !

Diệp Khai bảo:

- Bà cứ cáo tố cho hắn biết.

Trầm Tam Nương nhìn chàng, như xoáy ánh mắt trong mắt chàng, xuống sâu tận  đáy lòng chàng.

Bà muốn hiểu tâm tưởng chân chánh của chàng khi chàng bảo bà như vậy !

Làm gì bà tìm thấy.

Bà thở dài, thốt:

- Hiện tại tôi muốn biết thực sự công tử là ai ?

Diệp Khai cười.

Nụ cười nhạt gần như lạnh.

Chàng đáp:

- Hỏi tại hạ câu đó, chẳng phải là chỉ có mỗi mình bà.

Trầm Tam Nương chớp mắt:

- Và cho đến nay, chưa ai biết được lai lịch công tử ?

Diệp Khai mơ màng:

- Đến cả tại hạ, cũng quên mất lai lịch của chính mình !

Chàng cầm chén rượu lên, cười nhẹ nụ, đoạn tiếp:

- Hiện tại, tại hạ chỉ còn nhớ có mỗi một việc, là tại hạ có đáp ứng với bà, sẽ  cùng bà uống say một lần !

Trầm Tam Nương nhìn chàng:

- Thật tình công tử muốn say ?

Nụ cười của chàng khoác vẻ bi thảm.

Chàng đáp:

- Không say cũng chẳng có gì hay hơn !

Lúc Diệp Khai chưa say, Trầm Tam Nương đã say rồi.

Lúc chàng tỉnh rượu, thì trong gian địa thất chỉ còn một mình chàng với mảnh  giấy con, dằn dưới chiếc chén không.

Chữ viết bằng son môi:

- Nữ nhân uống rượu với công tử đêm rồi tại đây chẳng phải là tôi.

Thỏi son còn đó.

Chàng viết thêm mấy chữ vào giấy:

- Đêm qua tại hạ không hề có mặt tại đây !

hết: Hồi 15, xem tiếp: Hồi 16

Hồi 16

Tử Vong Chóa Mắt

Không say cũng chẳng có chi hay. Thì tại sao không nương theo men rượu  thả hồn vào mộng ?

Sáng hôm sau, Diệp Khai rời địa thất.

Sương sớm chưa tan, bay thành đợt, lướt trên đầu cỏ, đợt thấp đợt cao, hoặc dày  hoặc mỏng hoặc chập chờn.

Thái dương chưa chường mặt, khung trời nơi đó từ nhạt biến dần thành xanh, còn  lại không gian nhuộm màu xam xám.

Diệp Khai phồng ngực, hít không khí trong lành.

Đồng cỏ còn say ngủ, chưa thấy bóng người, chưa nghe tiếng động.

Một thứ yên tĩnh kỳ diệu lan tràn, bao trùm vùng đất mênh mông bát ngát.

Có lẽ giờ này Mã Phương Linh còn ngủ trên nệm ấm chăn êm.

Người trẻ tuổi thì dễ ngủ hơn hạng cao niên. Dù có ưu uất, buồn phiền dữ dội  nhưng cuối cùng cũng ngủ được như thường, ngủ say như thường, và thường thường thì ít  lúc canh đêm không chợp mắt.

Dĩ nhiên là trừ những kẻ miệt mài trong trác táng. Kẻ ấy không ngủ đêm nhưng  lại lấy ngày làm đêm cũng bù trừ được.

Chỉ có hạng cao niên, tâm tư loạn thì thao thức trắng đêm.

Cho nên Diệp Khai tin tưởng là Vạn Mã Đường chủ khó ngủ.

Sau những biến cố đó, lão mà ngủ được thì hẳn là một sự phi thường. Nhưng nếu  lão thức trắng đêm thì lão đã làm gì ? Và hiện tại lão đang làm gì ?

Khóc thương cho thuộc hạ chăng ?

Ưu tư cho một phần mình ?

Còn Tiêu Biệt Ly ?

Đinh Cầu Cảnh có ở bên cạnh lão, uống rượu suốt đêm với lão chăng ?

Có lẽ lão cũng khó ngủ như Vạn Mã Đường chủ, như hầu hết những bậc cao niên  mang ít nhiều tâm sự.

Còn Phó Hồng Tuyết ?

Hắn có tìm được nơi nào cho hắn ngủ yên qua một đêm chăng ?

Tuy nhiên chính Trầm Tam Nương mới là người gây nghĩ ngợi cho Diệp Khai  nhiều nhất.

Chàng không tưởng nỗi có một nơi nào cho bà trú tạm, ít nhất cũng trong đêm  vừa qua.

Song lại tin con người như bà thì dù trong bất cứ tình huống nào cũng có một nơi  dung thân được,

Trừ khi bà quên mất chính mình.

Không rõ từ phương trời nào, một con chim ưng bay đến. Một con chim ưng sói  đầu, có bộ lông xám, giữa không gian biến màu bạc, xoay quần quần.

Xem ra nó có vẻ vừa đói vừa mệt.

Diệp Khai nhìn nó lẩm nhẩm  :

- Quả như ngươi muốn tìm xác chết thì ngươi bay lạc hướng rồi. Ở đây không có  xác chết. Chỉ có mỗi một người, mà ta cũng chưa chết.

Chàng cười lớn tiếp  :

- Ít nhất ngươi cũng nên tìm chốn nào có quan tài chứ. Người chết thì phải nằm  trong quan tài chứ đâu có đi đứng như ta. Phải vậy không ?

Chim ưng kêu.

Tiếng kêu phảng phất như hỏi: Quan tài hả ? Quan tài hả ?

Lửa đã tắt rồi.

Hiệu tạp hóa của Lý Mã Hổ hiện là một đống tro tàn. Hai hiệu thịt và mì, cháo  hai bên vách cũng đồng số phận.

Một số nhà khác trong ngõ cũng bị thiệt hại ít nhiều.

Những gì được khuân dọn tránh lửa từ trong nhà ra còn nằm thành đống tại  đường.

Chẳng rõ chủ nhân của tạp vật đó là ai.

Bên cạnh tạp vật ngổn ngang những thùng xách nước dùng trong việc chữa cháy,  nguyên có hư có.

Cây cháy được tưới nước vội, còn bốc hơi chứng tỏ cuộc chữa lửa mới vừa chấm

dứt.

Trong gió còn mùi khét nực nồng.

Người Biên Thành vốn thức sớm nhưng sáng nay lại vắng bóng người trên đường.  Có lẽ trong đêm họ chữa cháy quá vất vả nên giờ đây ai ai cũng mệt đừ, ngủ như

chết.

Thị trấn vừa nhỏ vừa xa xôi. Biên Thành qua tai nạn đó càng thêm bi thảm, thê  lương.

Diệp Khai đi trên con đường có cảm giác như mình làm nên tội.

Vô luận thế nào thì nếu không phải chàng khởi đầu thì cuộc hỏa hoạn này không  hề có.

Hôm qua đáng lẽ chàng xách nước tưới lửa thì chàng lại xách rượu tưới lửa.

Sau cơn hỏa hoạn, bao nhiêu người lâm vào cảnh chiếu đất màn trời.

Chàng thở dài nhớ đến Trương Lão Thực, chủ tiệm mì.

Trương Lão Thực quả là con người chân thực. Lão vừa là chủ vừa là đầu bếp, vừa  là tiểu nhị. Cho nên từ chân đến đầu lão, dầu mỡ bê bết. Từ sáng sớm đến khuya lơ  khuya lắc, quần quật như trâu.

Làm như vậy mà không lấy nổi một người vợ. Bởi lão không nuôi nổi một bà.

Thế nhưng lão cười suốt ngày. Hễ ai vào ăn, gọi món rẻ nhất, quá ít hoặc hèn thì  lão vẫn trọng như thần tài đến viếng.

Sinh ý như vậy thì làm sao có cái gì ngon mà bán cho khách được ?

Tuy nhiên ai vào ăn tại quán của lão cũng không thán oán gì cả.

Bây giờ thì ngôi quán của lão là đống than vụn, tro tàn.

Lão phải đau hơn ai hết.

Hiệu thịt trâu, heo, dê bên kia của Đinh Lão Tứ cũng đồng số phận như lão  Trương Lão Thực song lão này vẫn có chút của riêng, do đó mà đỡ khổ hơn.

Đêm đã tàn từ lâu. Ngọn đèn lồng trước cửa kỹ viện của Tiêu Biệt Ly vẫn còn  cháy.

Bỗng từ trong cửa, nửa thân người ló ra, một bàn tay vẫy chàng.

Người đó là Trần Đại Quan, chủ nhân một cửa hiệu tơ lụa.

Hầu hết những chủ nhân các cửa hiệu tại đây thì Diệp Khai đều quen. Thỉnh  thoảng chàng đến tìm người này hoặc người nọ để bàn chuyện phiếm.

Nhưng hôm nay chàng khó hiểu cái vẫy tay của Trần Đại Quan. Chàng cảm thấy  có cái gì khác lạ.

Diệp Khai vào.

Bên trong không chỉ có một mình Trần Đại Quan mà hầu như bao nhiêu người tại  thị trấn đều có mặt tại đây.

Nhưng Tiêu Biệt Ly vắng mặt.

Ai ai cũng lộ vẻ trầm trọng.

Chiếc bàn trước mặt họ trống trơn, không rượu, không thịt.

Diệp Khai nhìn kỹ thì thấy mặt họ xanh rờn. Mắt họ trợn tròn, thái độ không thân  thiện mảy may.

Chàng tự hỏi:

- Chẳng lẽ họ biết là mình gây ra cuộc hỏa hoạn này ?

Chàng mỉm cười, muốn hỏi họ là có phải họ tưởng như vậy chăng.

Đúng là họ muốn tìm người sanh sự.

Có điều người mà họ muốn tìm không phải là chàng.

Người đó là Phó Hồng Tuyết.

Họ nói với nhau, với chàng, mỗi người một câu:

- Từ ngày gã họ Phó đến thị trấn này thì tai họa theo đến đây, tai họa phát sinh  liên miên.

- Chẳng những giết người, hắn lại còn phóng hỏa.

- Trước khi hỏa hoạn phát sinh, ngươi ta còn thấy gã đến tìm Lý Mã Hổ.

- Hắn đến đây như để hành tội chúng ta.

- Nếu hắn không ly khai địa phương này là bọn chúng ta hết sống nổi.

Trần Đại Quan, Tống lão bản và Đinh Lão Tứ nói nhiều hơn hết.

Trương Lão Thực là con người không bao giờ bất mãn với ai thế mà hôm nay cũng  góp giận.

Ai ai cũng muốn ăn sống Phó Hồng Tuyết. Họ nghiến răng, họ trừng mắt, họ hậm

hực.

Đợi cho mọi người im lặng, Diệp Khai điềm nhiên hỏi:

- Các vị chuẩn bị đối phó với hắn như thế nào ?

Trần Đại Quan thở dài:

- Bọn tôi vốn chuẩn bị mời hắn đi nơi khác mà ở. Nhưng hắn đến đây, hắn muốn  lập nghiệp tại đây thì dễ gì mời mà hắn đi ngay cho. Bởi thế…

Diệp Khai hỏi tiếp:

- Bởi thế, các vị định làm gì à ?

Trương Lão Thực đáp:

- Hắn muốn bọn này không phương sống sót thì bọn này làm sao để cho hắn sống.

Đinh Lão Tứ đập tay xuống mặt bàn bình bịch hét:

- Bọn tôi tuy là thành phần bình dân lương thiện, an phận nhưng đừng ai chạm  đến. Kẻ nào chạm đến là kẻ đó phải trả giá đắt.

Tống lão bản quơ quơ chiếc điếu nói tiếp:

- Chó bị rượt cùng đường, đụng tường còn nhảy thì hà huống gì là con người.

Diệp Khai thong thả gật đầu.

Mường tượng chàng công nhận họ nói đúng đạo lý.

Trần Đại Quan thở dài:

- Bọn tôi có cái tâm muốn đối phó hắn, ngặt vì lực thì thiếu hẳn.

Tống lão bản cũng thở dài:

- Một bọn thật thà chất phác như chúng tôi thì đương nhiên không có phương đối  phó với kẻ sát nhân phóng hỏa được.

Trần Đại Quan tiếp nối:

- Cũng may là bọn này còn có mấy bằng hữu biết chút ít võ công.

Diệp Khai hỏi:

- Như Tam lão bản ?

Trần Đại Quan đáp:

- Tam lão bản là người có thân phận cao. Chúng tôi đâu dám kêu gọi đến.

Diệp Khai cau mày:

- Trừ Tam lão bản ra thì đâu còn ai là người có bản lĩnh.

Trần Đại Quan thốt:

- Còn chứ. Một thanh niên mà người ta quen gọi là Tiểu Lộ.

Diệp Khai trố mắt:

- Tiểu Lộ ?

Trần Đại Quan gật đầu:

- Y là đệ nhất kiếm khách trên giang hồ. Dù tuổi chưa được bao nhiêu.

Tống lão bản tiếp nối:

- Nghe nói chỉ trong vòng một năm qua thôi, y đã giết độ ba bốn mươi người. Nạn  nhân toàn là nhất lưu cao thủ trong võ lâm.

Trương Lão Thực nghiến răng phụ họa:

- Lấy độc trị độc, hắn giết người phóng hỏa thì phải có người cỡ đó mới trị nổi

hắn.

Trần Đại Quan gật đầu:  - Răng chống răng, mắt chống mắt mà.

Diệp Khai trầm ngâm một chút, vụt hỏi:  - Họ Lộ. Lộ là đường đi hay lộ là sương ?

Trần Đại Quan đáp:  - Lộ là đường đi.

Diệp Khai chớp mắt:

- Lộ Tiểu Giai ?

Trần Đại Quan mỉm cười:

- Chính y.

Tống lão bản hỏi:  - Diệp công tử biết y ?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Tại hạ có nghe nói đến tên đó. Người ta đồn kiếm pháp của y nhanh cực độ.  Mà lại độc nữa.

Tống lão bản cười hì hì:

- Trong hai năm gần đây trên giang hồ không ai là không nghe đến tên y.

Diệp Khai gật đầu:

- Nhiều người nghe danh y lắm.

Tống lão bản tiếp:

- Nghe nói Tử Kiếm Thần Long phái Côn Lôn và chưởng môn phái Điểm Thương  cũng bại nơi tay y.

Diệp Khai cười thốt:

- Chừng như Tống lão bản biết rành về con người đó quá.

Tống lão bản cười đắc ý:

- Thú thật với Diệp công tử, thanh niên họ Lộ đó là một người bà con xa xa của

tôi.

Diệp Khai hỏi:  - Y có chịu đến hay không ?

Tống lão bản đáp:  - May mắn thay, trong mấy hôm nay y có mặt trong vùng phụ cận.  Đinh Lão Tứ tiếp:  - Người của chúng tôi sai đi đã liên lạc được với y. Y hứa là sẽ đến.  Tống lão bản tiếp luôn:  - Nếu không có gì trở ngại thì trước hoàng hôn hôm nay y sẽ có mặt tại tiểu trấn

này.

Trương Lão Thực cao giọng:

- Lúc đó thì Phó Hồng Tuyết sẽ biết bọn này không phải lũ đáng khi.

Diệp Khai mỉm cười:

- Việc đó các vị đã quyết định rõ, hà tất phải cho tại hạ biết ?

Trần Đại Quan đáp:

- Chúng tôi từ lâu xem Diệp công tử là bằng hữu, mà đã là bằng hữu với nhau thì  có gì phải dấu diếm nhau.

Mường tượng lão sợ Diệp Khai sẽ nói ra những lới khó nghe nên lão tiếp luôn:

- Tuy nhiên chúng tôi cũng hiểu là Diệp công tử có cảm tình ít nhiều với gã họ

Phó.

Diệp Khai cau mày:  - Các vị sợ tại hạ xen vào vụ này gây trở ngại cho kế hoạch của các vị ?  Trần Đại Quan nghiêm sắc mặt:

- Chúng tôi hy vọng lần này Diệp công tử bàng quan tọa thị giùm cho.

Trương Lão Thực thốt:

- Tôi tên là Trương Lão Thực, tôi chỉ nói những lời thực.

Diệp Khai gật đầu:

- Ông cứ nói.

Trương Lão Thực tiếp:

- Công tử hãy tiếp trợ bọn tôi giết cho được Phó Hồng Tuyết. Nhược bằng công tử  không giúp bên này thì cũng đừng giúp bên kia. Cứ giữ vai trò trung gian là được. Nếu  chẳng vậy…

Diệp Khai chớp mắt:

- Thì sao ?

Trương Lão Thực đứng lên, cất cao giọng:

- Thì dù bọn này đánh không hơn công tử thì vẫn liều mạng đánh, đánh luôn.

Diệp Khai mỉm cười:

- Tốt. Quả nhiên người tên Thực thì lời nói cũng thực. Tại hạ thích mẫu người như  lão trượng lắm.

Trương Lão Thực thoáng lộ vẻ mừng:

- Công tử chịu giúp bọn tôi chứ ?

Diệp Khai đáp:

- Ít nhất thì tại hạ cũng không đứng về phía hắn.

Trần Đại Quan thở phào:

- Bọn tôi cảm kích công tử vô cùng.

Diệp Khai tiếp:

- Tại hạ hy vọng khi nào Lộ Tiểu Giai đến thì các vị cho tại hạ hay liền.

Trần Đại Quan gật đầu:

- Đương nhiên.

Diệp Khai chợt thở dài:

- Tại hạ muốn biết con người đó. Nhất là mong có dịp nhìn thấy thanh kiếm của

y.

Bỗng một người cất tiếng:  - Nghe nói ít khi nào y cho người ta nhìn thấy thanh kiếm.  Người vừa thốt là Tiêu Biệt Ly. Lão từ trên gác nhỏ, nói vọng xuống.  Diệp Khai ngẩng đầu lên cười, hoỉ:  - Cũng như đao của Phó Hồng Tuyết.

Tiêu Biệt Ly đáp:  - Có một điểm bất đồng.

Diệp Khai hỏi:

- Điểm nào ?

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Đao của Phó Hồng Tuyết giết ba hạng người. Còn kiếm của Lộ Tiểu Giai chỉ giết  có một hạng người.

Diệp Khai trố mắt:

- Một hạng người ?

Tiêu Biệt Ly buông gọn:

- Hạng người sống.

Chứ ai đi giết kẻ chết rồi ?

Và người sống thì gồm biết bao nhiêu hạng. Như vậy là không có chọn lựa, hễ  người còn sống là hắn giết được.

Lão từ từ đi xuống. Gương mặt vẫn trắng xanh như lúc nào, dù một nụ cười đang  nở ở vành môi.

Lão tiếp:

- Y có lối nhận xét khác Phó Hồng Tuyết. Theo y, trên đời chỉ có hai hạng người,  hạng sống và hạng chết.

Diệp Khai hỏi:

- Chỉ cần là người sống thì y có thể giết hết.

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Ít nhất thì lão phu cũng không nghe nói có ai thoát chết dưới kiếm của y.

Diệp Khai tiếp:

- Bây giờ tại hạ muốn biết một việc.

Tiêu Biệt Ly nhìn chàng:

- Việc gì ?

Diệp Khai hỏi:

- Kiếm của y nhanh hay đao của Phó Hồng Tuyết nhanh.

Cái đó thì ai ai cũng muốn biết.

Thái dương đã lên.

Người có trách nhiệm về an toàn của thị trấn là Triệu Đại, lúc đó đang chỉ huy  thủ hạ dọn dẹp những tàn tích của trận hỏa hoạn.

Mọi người đều ra khỏi nhà, đứng tại thềm. Một số đóng góp ý kiến cho cuộc dọn  dẹp, một số nghị luận linh tinh.

Còn lại bên trong, Tiêu Biệt Ly và Diệp Khai.

- Triệu Dại cũng là tay chịu cực khổ.

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Hắn đương nhiên là phải vậy.

Diệp Khai cau mày:

- Sao ?

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Tại thị trấn này, ai ai cũng biết là Lý Mã Hổ có dành dụm được độ ngàn lượng

bạc.

Diệp Khai gật đầu:

- Mà bạc thì lửa không đốt cháy tiêu tan được.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Lý Mã Hổ lại không người thừa kế.

Diệp Khai tiếp:

- Nếu phát hiện được số bạc thì quyền hưởng đương nhiên là thuộc về Triệu Đại.

Tiêu Biệt Ly mỉm cười:

- Người ta nói các hạ thức thời vụ. Câu nói đó ít khi sai.

Diệp Khai hỏi:

- Các người đó nói gì với nhau, tiên sinh nghe hết chứ ?

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Họ nói năng có vẻ như không sợ người ta nghe lọt.

Diệp Khai tiếp:

- Chả trách tiên sinh không ngủ được. Tại hạ cứ tưởng có ai đó cùng uống rượu  với tiên sinh trên gác.

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- Các hạ cho là Đinh Cầu Cảnh chắc ?

Diệp Khai cười nhẹ, kéo ghế ngồi xuống.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Các hạ muốn tìm lão ?

Diệp Khai đáp:

- Thực sự thì tại hạ cũng muốn gặp lão ta. Nhưng người mà tại hạ muốn gặp  nhiều hơn lại là Phó Hồng Tuyết.

Tiêu Biệt Ly cau mày:

- Các hạ không biết hắn ở đâu ?

Diệp Khai hỏi lại:

- Tiên sinh biết ?

Tiêu Biệt Ly suy nghĩ một chút:

- Đương nhiên là hắn không ly khai địa phương này.

Diệp Khai gật gù:

- Lấy roi mà quất đuổi hắn đi thì hắn cũng không đi đâu.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Nhưng tại địa phương này, hắn khó tìm một người hoan nghinh hắn lắm.

Diệp Khai gật gù:

- Cái đó thì quả thật là khó.

Tiêu Biệt Ly trầm ngâm một chút:

- Tuy nhiên cũng còn có một vài nơi không chủ, ở những nơi đó, cửa không bao  giờ đóng.

Diệp Khai chớp mắt:

- Chẳng hạn như:

- Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Miếu Quan Đế…

Diệp Khai sáng mắt lên, đứng dậy liền:

- Tại hạ phục Quan Đế nhất trần đời. Nên đến đó đốt một nén hương để tỏ  chúng lòng thành mới được…

Tiêu Biệt Ly cười nhẹ:

- Đốt hương thôi nhé, đừng đốt luôn miếu.

Diệp Khai mỉm cười không đáp.

Cuộc thu dọn hỏa trường đã xong, không ai nghe nói đến số bạc của Lý Mã Hổ.

Triệu Đại ngưng tay nhưng vẫn quát tháo thủ hạ không được lười biếng.

Giả như tìm được bạc thì mỗi người có một phần.

Trước hết họ lôi các xác chết ra, lúc soát.

Diệp Khai đứng một bên nhìn.

Một lúc sau chàng thốt:

- Bạc nhiều thì không ai mang trong mình đâu. Nghe nói thường thường thì người  ta chôn dưới chiếc giường ngủ.

Triệu Đại sáng mắt, kêu lên:

- Đúng rồi. Thế mà tôi lú quá. Cảm tạ Diệp công tử mách cho. Nếu tìm được tôi  sẽ biếu cho công tử một phần uống rượu chơi.

Diệp Khai mỉm cười.

Rồi chàng tiếp:

- Bất tất chia chác cho tại hạ. Các hạ nên xuất ra một ít mua quan tài chôn xác  đó thì hơn.

Triệu Đại đáp:

- Khỏi mua. Quan tài có sẵn mà.

Diệp Khai ạ một tiếng.

Triệu Đại cười hì hì:

- Công tử quên số quan tài viừa được chuyển đến đây cách đây mấy hôm rồi sao ?

Đến lượt Diệp Khai sáng mắt:

- Nghe nói số quan tài đó phải được đưa đến Vạn Mã Đường mà.

Triệu Đại thấp giọng:

- Đúng, song mấy hôm nay, Tam lão bản luôn luôn gặp việc buồn phiền, còn ai  dám đến đó quấy nhiễu lão.

Diệp Khai hỏi:

- Hiện giờ số quan tài đó được an trí tại đâu ?

Triệu Đại đáp:

- Đáng lẽ phải để tại khoảng đất trống phía sau kia. Nhưng vì có cuộc hỏa hoạn  trong đêm nên tôi cho dời hết về miếu Quan Đế. Cũng may cho hai người này, chết là  có sẵn quan tài.

Diệp Khai củng cười theo hắn:

- Xem ra những người này chết đúng chỗ quá.

Triệu Đại thở dài:

- Kẻ chết an thân nhưng người sống khổ thân. Nơi đây là một địa phương ngèo. Ai  bị phá sản rồi là cầm như sống chờ chết. Làm gì gây dựng lại nổi cơ nghiệp dù đó chỉ  là một mái nhà.

Diệp Khai lắc đầu:

- Nơi đây chưa chắc nghèo. Ít nhất cũng có ngàn lượng bạc đang chờ các hạ.

Triệu Đại cười tít:

- Đa tạ công tử chúc lành. Tôi thử đi tìm xem.

Hắn xăn tay áo, hăm hở bước đi.

Bỗng hắn quay đầu lại, tiếp:

- Nếu công tử ở đây có mệnh hệ nào thì nhất định tôi sẽ chọn cổ quan tài tốt  nhất cho công tử.

Chẳng rõ Diệp Khai giận hay tức cười.

Lâu lắm, chàng lẩm nhẩm:

- Xem ra cái gã này cũng hay hay.

Con đường bị hỏa hoạn là đường đẹp nhất của tiểu trấn Biên Thành này.

Diệp Khai đi hết con đường, vào một lối rẽ. Ở đây nhà cửa quá xác xơ, cư dân rất  lam lũ, gồm dân du mục và dân đánh xe, giữ ngựa.

Một thiếu phụ ngồi nhóm lửa, lưng đai một hài nhi, bên cạnh còn có ba đứa bé  đứng nhìn mẹ với đôi mắt hau háu chờ ăn, tuy cái ăn chưa đươc đặt lên bếp.

Không biết là có sẵn chờ nấu hay là còn chờ người gia trưởng chạy đi quơ quào  mang về.

Diệp Khai thở dài.

Chàng nhận ra hầu hết ở khắp mọi nơi mà chàng đã đi qua, hạng nghèo bao giờ  cũng đông con, càng nghèo càng đói thì càng đông con.

Họ không có đủ tiền mua dầu thắp ban đêm.

Họ không có việc gì khác hơn để làm.

Chừng như đó là một định luật.

Qua khỏi con đường rẽ đó, đi một lúc nữa, chàng đến miếu Quan Đế.

Miếu điêu tàn, nhỏ hẹp, hương khói vắng tanh.

Quan tài không chỗ chứa, phải chồng chất lên nhau.

Tượng thần tróc sơn loang lổ.

Bục thờ còn có một người đang nằm trên đó, tay nắm chuôi đao, mắt trợn trừng  nhìn chàng.

Phó Hồng Tuyết.

Diệp Khai cười nhưng Phó Hồng Tuyết không cười.

Hắn lạnh lùng thốt:

- Ta đã nói vơí ngươi là ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta.

Diệp Khai gật đầu:

- Ta có nghe ngươi nói câu đó.

Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Thế sao ngươi còn tìm ta ?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Ai nói ta tìm ngươi ?

Phó Hồng Tuyết buông gọn:

- Ta.

Diệp Khai vẫn giữ nụ cười.

Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Nơi đây chỉ có hai người, một người sống và một người cây. Hẳn là ngươi không  tìm người cây.

Diệp Khai chớp mắt:

- Ngươi muốn nói đến Quan Đế ?

Phó Hồng Tuyết bỉu môi:

- Ta chỉ biết đó là một người cây.

Diệp Khai thở ra:

- Ta biết không lúc nào ngươi tôn kính người khác nhưng ít nhất ngươi cũng phải  tôn kính ông ta.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tại sao ?

Diệp Khai đáp:

- Vì ông ấy đã thành thần.

Phó Hồng Tuyết cười mỉa:

- Thần của ngươi chứ không phải thần của ta.

Diệp Khai cau mày:

- Ngươi không tin thánh thần ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Ta không tin hạng người đó. Ta không thấy lão có làm cái gì đáng cho ta tôn

kính.

Diệp Khai đưa ra lý luận:  - Ít nhất ông ta không để cho Tào Tháo mua chuộc. Oâng ta không bán rẻ bằng hữu.  Phó Hồng Tuyết lắc đầu:  - Người không bán bằng hữu đâu phải là ít. Nào chỉ có một mình lão ?  Diệp Khai cãi:

- Nhưng ngươi nên biết…

Phó Hồng Tuyết chận lời:

- Ta chỉ biết là nếu lão đừng cuồng vọng, tự cao tự đại thì nhà Thục Hán đâu đến  nổi mất quá sớm.

Diệp Khai thở dài:

- Ta biết rồi. Ta biết tại sao ngươi không tôn kính ông ta.

Phó Hồng Tuyết thản nhiên:

- A.

Diệp Khai tiếp:

- Những người khác tôn kính ông ấy còn ngươi thì vô luận làm gì cũng khác biệt  mọi người.

Phó Hồng Tuyết vụt tung mình lên, rời khỏi chiếc án thờ, đáp xuống đất, bước đi

liền.

Diệp Khai hỏi:  - Đi như vậy sao ?

Phó Hồng Tuyết thốt:  - Không khí ở đây ô tục lắm ta không thở nổi.  Diệp Khai thở ra:  - Muốn sống trên cõi đời này thì có lúc cần phải thở thứ không khí ô tục này.  Phó Hồng Tuyết lắc đầu:  - Ngươi có tư tưởng của ngươi. Ta có tư tưởng của ta. Không quan hệ gì với nhau.  Diệp Khai cau mày:

- Tư tưởng của ngươi như thế nào ?

Phó Hồng Tuyết hừ lạnh:  - Không quan hệ gì đến ngươi, ngươi hỏi mà làm gì ?  Diệp Khai hỏi:  - Chẳng lẽ ngươi không chuẩn bị sống thêm trên cõi đời này một thời gian nữa

sao ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Sống thì ta tự nhiên phải sống rồi song ta sống trong cõi đời trong đó không có  ngươi.

Hắn không hề quay đầu.

Diệp Khai không trông thấy được mặt hắn nhưng vẫn thấy đôi tay của hắn. Đôi  tay đó đang đặt một tay trên đốc đao. Hiện tại thì mường tượng hắn định bóp nát đốc  đao.

Dù hắn vận lực đến đâu, hắn bóp mạnh đến đâu, đốc đao có thể nát chứ niềm  thống khổ của hắn vẫn cứ trơ trơ.

Diệp Khai lẩm nhẩm:

- Cũng có một ngày ngươi sẽ trở lại với thế giới của ta, bởi ngươi còn phải sống,  ngươi không thể không sống được.

Phó Hồng Tuyết mường tượng không nghe câu nói đó, bước đi luôn. Hắn bước với  cái dáng kéo lết một chân như lúc nào.

Dù đao của hắn có nhanh hơn kiếm của Lộ Tiểu Giai nhưng cái chân đó….

Phó Hồng Tuyết đã đi xa rồi. Diệp Khai không giữ hắn lại, mà chàng cũng không  đề cập đến Lộ Tiểu Giai.

Bởi ít nhất cũng còn hơn ba giờ nữa, chàng không muốn Phó Hồng Tuyết khẩn  trương ngay từ bây giờ. Kéo dài sự khẩn trương đến chiều thì có lẽ hắn phải điên mất.

Hơn thế chàng đến đây không phải để cảnh cáo Phó Hồng Tuyết.

Chàng đến vì mấy cỗ quan tài trong miếu.

Quan tài vốn mới, cây mới, sơn mới, song qua cơn hỏa hoạn, bị khuân dọn vội  vàng nên có một vài chiếc hư hoại phần nào.

Diệp Khai nhặt một nắm đá vụn, ngồi xuống bậc thềm, lấy từng viên đá chọi vào  các cỗ quan tài.

Đá chạm vào quan tài thì không kêu bung bung. Quan tài có chứa vật gì nên kêu  nghe cộp cộp.

Quan tài không thì nhiều mà quan tài chứa vật thì ít.

Quan tài chứa vật gì, nếu không phải là xác chết ?

Nếu là xác chết thì xác của những ai ?

Diệp Khai nghĩ nếu có xác chết thì quả thật là một sự hứng htú.

Chàng bước tới mở nắp quan tài ra.

Xác chết không phải là một sự lạ. Cái lạ là chàng nhận ra các xác chết.

Trương Lão Thực, Trần Đại Quan, Đinh Lão Tứ, Tống lão bản, thêm một viên thủ  quỷ họ Hồ của một hiệu cơm ở dầu đường.

Diệp Khai rờ xác chết nge lạnh như băng. Chứng tỏ ít nhất thì họ cũng đã chết  hơn mười giờ rồi.

Lạ chưa. Họ cùng chàng họp mặt nhau tại kỷ viện của Tiêu Biệt Ly chỉ cách vài  giờ thôi. làm thế nào mà họ lại chết cách hơn mười giờ được.

Có trời mới hiểu nổi.

Nhưng trên đời này chẳng có sự bí mật nào vĩnh viễn bảo toàn.

Sớm muộn gì thì chàng cũng biết.

Bất cứ cái chết nào cũng có nguyên nhân. Chàng lôi xác chết ra ngoài, quan sát  kỹ tìm thương tích, rồi mang tất cả ra đám cỏ rậm phía sau miếu, bỏ trong đó. Đoạn trở  lại đặt các cỗ quan tài vào đúng chỗ cũ, đậy nắp y nguyên như chẳng có ai mó tay vào.

Xong rồi chàng phi thân lên nóc miếu nằm chờ.

Chàng chờ gì ?

Chàng không phải chờ lâu. Từ xa xa, trên cánh đồng cỏ, có một kỵ sĩ phi ngựa  đến. Kỵ sĩ ấy vận y phục hoa lệ, lưng gù.

Kỵ sĩ là Kim Bối Đà Long Đinh Cầu Cảnh.

Dĩ nhiên là Đinh Cầu Cảnh không trông thấy Diệp Khai.

Đến trước cửa miếu, ngựa dừng lại. Lão xuống đất, nhún chân vượt qua tường,  quan sát đống quan tài.

Không có gì khả nghi.

Lão ra ngoài nhìn quanh bốn phía.

Không có một bóng người.

Lão phóng hỏa lên. Tài phóng hỏa của lão cũng cao, mường tượng như lão chuyên  môn phóng hỏa.

Lạ thật. Quan tài do lão vất vả chuyển vận đến đây rồi cũng chính lão nổi lửa  thiêu hủy. Quan tài chưa dùng đến sao lại thiêu hủy đi ?

Lửa cháy mạnh, lão lên ngựa chạy đi thì Diệp Khai cũng nhảy xuống đất liền.  Nếu nằm trên đó nữa là phải chết cháy luôn.

Chàng trở về thị trấn, trở về gấp. Bởi ở đây hết hứng thú rồi. Về thị trấn thì may  ra chàng sẽ gặp nhiều cái hay hay.

Huống chi cơn đói đang cào cấu dữ dội, suýt lủng dạ dày rồi.

Ngôi miếu Quan Đế cháy rụi. Chàng đi xa rồi, quay đầu nhìn lại còn thấy khói  bốc cao.

Từ thị trấn ai cũng thấy khói.

Họ bảo nhau:

- Tại miếu Quan Đế lại phát hỏa.

- Nhất định là cái gã có chiếc chân cà thọt gây nên nữa rồi.

- Có người thấy gã đến đó.

Những người vây quanh hỏa trường trong đêm đang nghị luận vì cuộc hỏa hoạn  thứ hai.

Trong đám người đó có cả Trương Lão Thực, Đinh Lão Tứ , Trần Đại Quan.

Nhưng Diệp Khai không lấy làm lạ khi trông thấy họ.

Mường tượng chàng đã liệu định là họ có mặt ở đây mặc dù xác của họ đã được  chàng dấu trong đám cỏ sau miếu.

Nghĩa là họ còn sống dù đã chết.

Chàng chỉ lấy làm lạ vì một điều: là sự có mặt của Mã Phương Linh.

Mã Phương Linh thấy chàng thì thần sắc biến đổi rất kỳ quái. Có lẽ nàng đắn đo  xem có nên gọi chàng hay không.

Chàng bước tơí, mỉm cười hỏi:

- Cô nương mạnh giỏi ?

Mã Phương Linh cắn môi, rồi buông cộc lốc:

- Không mạnh giỏi.

Hôm nay nàng bỏ áo hồng, vận áo trắng, mặt nàng xanh nhợt như ốm đi phần

nào.

Nàng hốc hác quá, mường tượng hai đêm rồi nàng đều thức trắng.  Diệp Khai chớp mắt hỏi lại:

- Còn Tam lão bản ?

Mã Phương Linh ttrừng mắt:  - Hỏi làm gì ?  - Tùy miệng mà hỏi vậy mà, có làm gì đâu.

Mã Phương Linh hừ một tiếng:  - Không ai mượn ngươi hỏi.

Diệp Khai thở dài, cười khổ:  - Thì thôi. Coi như tại hạ không có nói vậy.

Mã Phương Linh gằn giọng:  - Còn ta thì ta lại muốn hỏi ngươoi. Vừa rồi ngươi đi đâu ?  Diệp Khai vẫn cười:

- Tại hạ đã không thể hỏi cô nương thì tại sao cô nương lại muốn hỏi tại hạ ?

Mã Phương Linh lạnh lùng:

- Tại ta cao hứng.

Diệp Khai điềm nhiên:

- Tại hạ tưởng nên nói cho cô nương biết là việc làm của nam nhân tuyệt đối  không thể để cho nữ nhân hiểu.

Mã Phương Linh cắn môi, lộ vẻ hận:

- Hẳn ngươi đã làm việc bất lương chi đó.

Diệp Khai tiếp:

- Cũng may là tại hạ không quen phóng hỏa.

Mã Phương Linh xì một tiếng:

- Vậy người phóng hỏa là ai ?

Diệp Khai chớp mắt:

- Cô nương đoán thử xem.

Mã Phương Linh thay vì đáp lại hỏi:

- Ngươi có gặp Phó Hồng Tuyết chăng ?

Diệp Khai gật đầu.

- Đương nhiên là có.

Mã Phương Linh nhìn chàng:

- Lúc nào ?

Diệp Khai mơ màng:

- Mường tượng là hôm qua.

Mã Phương Linh trừng mắt rồi dậm chân tức uất đến đỏ mặt.

Trần Đại Quan vụt thốt:

- Chẳng rõ hắn có đi tìm Tam lão bản chăng ?

Mã Phương Linh cười lạnh:

- Hắn có tìm cũng vô ích.

Trần Đại Quan kinh dị:

- Tại sao ?

Mã Phương Linh đáp:

- Vì đến cả ta cũng không biết đâu mà tìm.

- Tại sao Tam lão bản đột nhiên mất dạng ? Lão ta đi đâu ?

Có người muốn hỏi.

Song vừa lúc đó, vó ngựa vang lên, rất gấp, át câu chuyện của họ

Người tiến ngựa, là một đại hán, chừng như là con người cốt sắt, đầu trọc, lưng  trần, da đen như lông con ô chuỳ của hắn .

Không cầm cương ngựa, hai tay ôm một cán cờ, cán to bằng cái tô, dài bốn  trượng.

Cờ thẳng đứng, trên ngọn cán, một người đang đứng, tay chắp sau lưng.

Ngựa chạy nhanh, y không hề nhích động, vững như chiếc cột trồng.

Diệp Khai ngẩng mặt nhìn lên, lẩm nhẩm:

- Đến sớm quá !

Ô chuỳ mã vào trấn, ai ai cũng nhìn, ai ai cũng kinh ngạc, đồng thời hân hoan .

Bởi ai ai cũng đoán được, người đó là ai, người đứng trên cán cờ .

Bỗng ngựa hí lên, rồi dừng vó .

Người trên cán cờ, kiêu hùng trong chiếc áo đỏ, tay ung dung chắp sau lưng hỏi  người bên dưới nhưng mặt ngẩng lên:

- Đến rồi à ?

Đại hán trọc đầu đáp:

- Đến rồi .

Người áo đỏ lại hỏi:

- Có ai nghinh đón chúng ta chăng ?

Đại hán trọc đầu đáp:

- Mường tượng có mấy người .

Người áo đỏ hỏi:

- Thuộc hạng nào ?

Đại hán trọc đầu đáp:

- Những con người đó, kể cũng có hạng .

Người đó là ai ?

Người áo đỏ gật đầu lẩm nhẩm:

- Hôm nay, không khí dễ thở quá. Một thứ không khí rất thuận tiện cho việc giết  người.

Diệp Khai mỉm cười:

- Rất tiếc, trước mắt chỉ có mấy con chim con, có thể giết được nếu muốn giết.  Chớ con người thì chắc là không thể giết rồi .

Người áo đỏ cúi mặt, trừng mắt nhìn xuống. Đôi mắt của y vừa to, đen, vừa sáng .

Y cao giọng hỏi:

- Ngươi nói năng với ai đó ?

Diệp Khai điềm nhiên:  - Với các hạ.

Người áo đỏ trầm gương mặt .  - Ngươi biết ta là ai không ?

Diệp Khai vẫn cười:  - Lộ Tiểu Giai, tay giết người không chớp mắt .  Người áo đỏ cười lạnh .

- Có nhãn lực đó .

Diệp Khai điềm nhiên  - Quá khen .

Người áo đỏ hỏi:  - Ngươi là ai ?

Diệp Khai đáp:  - Tại hạ họ Diệp

Người áo đỏ hỏi tiếp:  - Họ mời ta đến đây để giết người, có phải là để giết ngươi chăng ?  Diệp Khai lắc đầu :

- Chừng như không phải .

Người áo đỏ thở dài:  - Đáng tiếc .

Diệp Khai cũng thở dài:  - Đáng tiếc thật .

Người áo đỏ hừ một tiếng:  - Ngươi tiếc cái gì ?

Diệp Khai đáp:  - Đáng tiếc cái việc phải tiếc .

Người áo đỏ tiếp:  - Ta giết kẻ kia xong, trở lại giết ngươi, có được không ?  Diệp Khai gật đầu :

- Được lắm .

Người áo đỏ ngẩng mặt lên bỉu môi .  - Hắn đáng ghét quá. Ai cho rằng hắn có hạng thì quả là người đó đui cả đôi

mắt .

Đại hán trọc đầu đáp:  - Tiểu nhân đui cả đôi mắt .

Người áo đỏ cất tiếng hỏi:

- Ở đây, có ai họ Trần chăng ?

Trần Đại Quan bước tới, vòng tay chào .

- Tại hạ .

Người áo đỏ lại hỏi:

- Ngươi tìm ta để giết người phải không ?

Trần Đại Quan cười vuốt:

- Lộ đại hiệp đến sớm một chút, người đó chưa có mặt tại đây .

Người áo đỏ trầm gương mặt .

- Đi gọi hắn đi. Ta không có thì giờ ở đây lâu chờ hắn .

Nói như thế chẳng khác nào y cho rằng ai chết dưới lưỡi kiếm của y thì kẻ đó  vinh hạnh lắm. Cho nên kẻ đó phải chực chờ y đến để tiếp nhận cái vinh hạnh được  chết nơi tay y.

Trần Đại Quan nghe y bảo thế, dở khóc dở cười, chỉ vuốt ve:

- Lộ đại hiệp đã đến đây thì cũng nên xuống dưới này ngồi nghỉ một lúc .

Người áo đỏ lạnh lùng:

- Ở trên cao, ta thấy mát mẻ hơn .

Bỗng một tiếng rắc vang lên, cán cờ to bằng cái tô gãy làm hai đoạn .

Người áo đỏ dang hai cánh tay, tà áo ống tay áo phồng ra, y từ từ đáp xuống,  trông như con dơi màu đỏ .

Người hiện diện nhìn trân trối, ai ai cũng thán phục .

Mã Phương Linh vỗ tay, kêu lên:

- Khinh công tuyệt diệu .

Người áo đỏ đã đáp xuống trước mặt nàng, y trừng mắt quát hỏi:

- Ngươi là ai ?

Đôi mắt đó có sức hút lạ lùng .

Mã Phương Linh đỏ mặt, cúi đầu đáp:

- Ta họ Mã .

Một tiếng binh vang lên, đoạn cán cờ gãy vút lên cao, bây giờ mới rơi xuống .  Thoạt tiên rơi trúng mái nhà, nó lăn lăn, sắp rớt xuống đầu một số người bên dưới .

Đại hán trọc đầu vọt mình tới, dùng đầu trọc hứng đoạn gỗ đó, hất mạnh lên .

Đoạn gỗ bắn trở lại trên không, uốn cầu vồng bay luôn ra phía sau nhà, đã bay  vượt bốn năm trượng .

Mã Phương Linh mỉm cười tán:

- Chiếc đầu của gã đó cứng thật.

Người áo đỏ thốt:

- Đầu của ngươi nên cứng như vậy mới phải .

Mã Phương Linh chớp mắt

- Tại sao ?

Người áo đỏ trầm giọng:

- Bởi vì còn một đoạn cán cờ, và khúc gỗ đó sẽ được giáng xuống đầu ngươi .

Mã Phương Linh giật mình, rồi thẹn, rồi nổi giận .

Người áo đỏ tiếp:

- Vừa trông thấy ngươi, ta biết ngay ngươi là kẻ bại hoại. Trò quỷ vừa rồi đó,  chính ngươi làm ra chứ chẳng phải ai khác .

Sẵn chiếc roi ngựa nơi tay, Mã Phương Linh vút sang người áo đỏ liền.

Người áo đỏ vươn tay, đầu roi nắm gọn trong bàn tay y.

Y giật tay .

Mã Phương Linh chúi nhủi tới .

Mượn trớn đó, Mã Phương Linh lướt ngang qua y, đồng thời vung bàn tay kia tát  vào mặt y .

Người áo đỏ vươn luôn tay còn lại, chụp cổ tay nàng .

Nàng đỏ mặt hét .

- Buông ra

Người áo đỏ lắc đầu .

- Không buông .

Mã Phương Linh tru tréo:

- Ngươi muốn gì ?

Người áo đỏ tiếp:

- Quỳ xuống, cúi đầu ba lượt, bò hai vòng, ta tha cho .

Mã Phương Linh rít lên:

- Đừng mong.

Người áo đỏ cười mĩa .

- Thế ngươi cũng đừng mong .

Mã Phương Linh gọi to .

- Họ Diệp đâu ? Chẳng lẽ ngươi chết rồi ?

Diệp Khai thở dài:

- Ở đây có người chết, nhưng không phải tại hạ .

Mã Phương Linh gắt:

- Thế sao ngươi không làm gì cả ?

Diệp Khai mỉm cười, ngẩng mặt hướng lên mái nhà thốt:

- Các hạ đã chặt gãy cán cờ, sao lại để cho người khác thọ tội ?

Ai ai cũng nhìn trên nóc nhà .

Trên đó có gì đâu. Không một bóng ma, đừng nói là bóng người .

Bỗng, một tiếng “bách” khẽ vang lên .

Từ trên nóc nhà, bay xuống một cái xác đậu phộng .

Rồi một tiếng nữa tiếp theo, một khoanh tròn vỏ quế bay xuống .

Người áo đỏ biến sắc mặt, nghiên răng, gằn giọng:

- Mường trượng có quỷ hiện .

Đại hán trọc đầu gật đầu .

Chợt, hắn thét lên một tiếng lớn. Nhảy cao bảy thước, loang đoạn cờ còn lại trong  tay một vòng, đập xuống đỉnh nhà, gió rít vù vù.

Ai ai cũng đinh ninh nóc nhà phải vỡ, ngôi nhà có thể đổ theo .

Ngờ đâu, một vệt sáng xanh nhạt từ phía sau nhà xẹt tới, đoạn cán cờ lại gãy lượt  nữa. Phần còn lại nơi tay của đại hán ngắn lại một phần .

Cái đập đó của đại hán trở thành vô ích, chính hắn bị bật văng ngược lại, rơi  xuống đất, ngã nhào .

Đoạn cán cờ cuối cùng trong tay hắn bay lên, uốn vòng ra phía sau nhà .

Vệt sáng xanh nhạt lại lóe lên.

Đoạn cán cờ còn lại độ ba thước bị chặt thành bảy tám khúc ngắn, rơi xuống đất,  kêu lốc cốc .

Ai ai cũng sững mắt nhìn .

Diệp Khai tán:

- Kiếm pháp tuyệt diệu. Quả là danh bất hư truyền.

Người áo đỏ dậm chân, gằn giọng .

- Đã đến rồi sao không xuất hiện ?

Người trên nóc nhà đáp xuống .

- Ở trên cao ta thấy mát mẻ hơn .

Người áo đỏ nhảy vút lên, quát:

- Tại sao ngươi cứ chống đối ta ?

Người đó hỏi lại:

- Tại sao ngươi chống đối người khác ?

Người áo đỏ hừ một tiếng .

- Ta chống đối ai ?

hết: Hồi 16, xem tiếp: Hồi 17

Hồi 17

Sát Thủ Kiếm

Người đó đáp:

- Ngươi biết rõ ràng người chặt đứt cán cờ, không phải là Mã cô nương,  thế sao ngươi lại toan sanh sự với người ta ?

Người đó bĩu môi:

- Tại ta cao hứng !

Diệp Khai mỉm cười:

- Nàng là con người vô lý nhất trần đời, bây giờ lại có người vô lý hơn nàng !

Thú vị ghê !

Người áo đỏ tiếp:

- Thấy nàng, ta chướng mắt, dám bực, cái đó có can chi đến ngươi ? Tại sao ngươi  nói nàng cãi lý thay thế cho nàng, tại sao ngươi bênh vực nàng ? Người ta chọc tức ta,  tại sao ngươi không tức hộ ta ?

Người đó không đáp, hỏi lại:

- Ngươi là ai mà bảo ta tức tối thay cho ngươi ?

Người áo đỏ thốt:

- Ta … ta …

Người đó tiếp luôn:

- Đã giết người không chớp mắt, sao lại còn để mình tức tối vì kẻ khác châm  chọc ?

Người áo đỏ cúi đầu:

- Ai nói ta là Lộ Tiểu Giai ?

Người đó cười lạnh:

- Thế ngươi đã không nói thế sao ?

Người áo đỏ cãi:

- Gã kia nói, đâu phải ta nói ?

Người đó hỏi:

- Ngươi không là Lộ Tiểu Giai thì ai là Lộ Tiểu Giai ?

Người áo đỏ buông gọn:

- Ngươi !

Người đó hừ một tiếng:

- nếu cho rằng ta là Lộ Tiểu Giai, sao ngươi lại mạo nhận ta ?

Người áo đỏ chợt kêu lên:

- Bởi vì ta thích ngươi ! Ta muốn tìm gặp ngươi !

Ai ai nghe như vậy rồi, cũng đều giật mình. Và ai ai cũng mở to mắt, nhìn.

Dĩ nhiên, nhìn con người mạo nhận Lộ Tiểu Giai.

Người áo đỏ gắt:

- Các ngươi nhìn ta chi mà kỹ thế ? Chẳng lẽ là không thể thích y ?

Y giật chiếc khăn đỏ quấn đầu xuống.

Đoạn y hét:

- Các ngươi xem đi ! Có họa chăng các ngươi đui hết, nên không nhận ra ta là  một nữ nhân.

Người áo đỏ là một nữ nhân !

Còn Lộ Tiểu Giai thực sự ? Y là con người như thế nào ?

Nữ nhân cao giọng hỏi:

- Ta đã buông nàng ra rồi, sao ngươi không xuống đây ?

Không có tiếng đáp từ phía sau nhà, trên nóc nhà.

Nữ nhân lại hỏi:

- Sao ngươi không đáp ? Chẳng lẽ đột nhiên ngươi câm ngay ?

Vẫn không có tiếng đáp.

Nữ nhân áo đỏ cắn môi, bất thình lình tung mình lên rồi dáp xuống nóc nhà.

Không có ai ở phía hậu.

Người đi rồi, xác hoa còn lại đó.

Nữ nhân áo đỏ biến sắc, gọi to:

- Tiểu Lộ ! Họ Lộ ! Ngươi chết rí ở đâu rồi ? Sao không ra mặt với ta ?

Không ai đáp. Không ai chường mặt.

Nữ nhân áo đỏ dậm chân, căm hận:

- Để xem ngươi còn ẩn nấp trong xó nào với ta chăng cho biết ! Dù ngươi đến tận  ven trời, ta cũng tìm cho được ngươi !

Bóng đỏ chớp lên, nàng mất dạng.

Đại hán đầu trọc bỗng nhảy lên lưng Ô chùy mã, giục nó phi nhanh.

Trần Đại Quan sửng sốt.

Sau cùng, lão nhếch nụ cười khổ, lẩm nhẩm:

- Xem ra nàng này có cái tật không nhớ !

Mã Phương Linh thở dài:

- Ta rất phục nàng !

Trần Đại Quan trố mắt:

- Tiểu thơ phục nàng ?

Mã Phương Linh cúi đầu:

- Khi nàng thích ai thì thẳng thắn nói ra trước mặt mọi người, không ngán dư luận,  ít nhất nàng cũng hơn ta ở điểm dũng khí !

Vào ngọ !

Một cơn gió quét qua, cuốn bay các xác đậu, từ trên mái nhà đổ xuống.  Gió không thổi tan niềm u oán bốc từ đôi mắt của Mã Phương Linh.  Đôi mắt đó ngưng đọng hướng về phương trời xa xôi.  Đôi mắt đó từ từ chuyển hướng sang Diệp Khai.  Diệp Khai đang nhìn các xác đậu bay tản mác trong không gian.  Mường tượng đối với chàng, trên đời không có cái chi đẹp bằng những xác đậu

đó.

Không có gì đáng nhìn hơn kể cả đóa hoa biết nói bên cạnh chàng.

Không rõ tại sao Mã Phương Linh chợt ửng hồng đôi má.

Rồi nàng dậm chân huýt gió khẽ.

Yên chi mà chạy đến.

Nàng nhảy lên lưng ngựa, vung một nhát roi, gió roi cuốn các xác đậu, bay dồn  đến trước mặt Diệp Khai.

Nàng cao giọng thốt:

- Ngươi thích, cứ ngắm, mặc tình ngắm ! Ta cho hết đó !

Xác hoa vừa đáp xuống, nàng và ngựa đã xa rồi.

Trần Đại Quan mường tượng cười, mường tượng không, nhìn Diệp Khai ung dung

thốt:

- Thực ra có những lời không cần nói ra, không nói, người ta lại hiểu hơn nói !  Diệp công tử nghĩ có đúng không ?

Diệp Khai mơ màng:

- Không nói, lại hay hơn nói ?

Trần Đại Quan hỏi:

- Công tử biết tại sao chứ ?

Diệp Khai đáp:

- Nói nhiều dễ làm cho người ta chán ghét !

Trần Đại Quan cười. Dĩ nhiên, một nụ cười kém thành thật !

Diệp Khai bước ngang qua trước mặt lão, đẩy cánh cửa hẹp, lẩm nhẩm:

- Không nói, chẳng quan hệ gì ! Không ăn mới là cái khổ. Sao ít ai chịu hiểu một  đạo lý tầm thường như vậy !

Một người ở đâu đó, thong thả thốt:

- Chỉ cần có hoa thôi, không ăn cũng chẳng quan hệ gì, ăn đậu thay cơm cũng  được như thường !

Người đó ngồi dựa lưng về cửa, trên mặt bàn, có một đống đậu, y bóc vỏ từng hạt  đậu, tung lên cao, đậu rơi xuống, y há miệng, hứng.

Không hạt đậu nào rơi ra ngoài.

Y ăn đậu, ăn từng hạt.

Diệp Khai mỉm cười, hỏi:

- Chưa bao giờ hứng lệch ?

Người đó lắc đầu chứ không quay đầu:

- Chưa hề !

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Người đó đáp:

- Tay tung rất vững, miệng hứng rất chuẩn !

Diệp Khai tiếp:

- Cho nên người ta kêu gọi các hạ đến đây, giết người !

Kẻ sát nhân, phải có tay vững, mà miệng cũng vững luôn.

Người đó đáp:

- Rất tiếc họ mời tại hạ đến đây, không phải để giết các hạ.

Diệp Khai hỏi:

- Giết người xong rồi, các hạ trở lại giết tại hạ, được không?

Người đó gật đầu:

- Được lắm !

Diệp Khai cười vang.

Trần Đại Quan vừa vào đến nơi giật mình khựng lại.

Cười xong, Diệp Khai bước tới, ngồi xuống một chiếc ghế.  Chàng vói tay, nhặt một hạt đậu.

Người đó ngưng đọng nụ cười.

Y là một thanh niên, có lẽ là một thanh niên kỳ quái nhất trần đời.

Lúc y cười, ánh mắt y càng lạnh hơn lúc nào hết.

Y nhìn hạt đậu trong tay Diệp Khai, bảo:

- Buông xuống đi !

Diệp Khai cau mày:

- Tại hạ không ăn được đậu đó sao ?

Thanh niên lạnh lùng:

- Không ! Tại hạ có thể giết các hạ, các hạ có thể giết tại hạ. Nhưng, không ai ăn  được đậu của tại hạ !

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Thanh niên đáp:

- Tại vì Lộ Tiểu Giai nói thế !

Diệp Khai hỏi:

- Ai là Lộ Tiểu Giai ?

Người đó đáp:

- Tại hạ đây !

Ánh mắt của y, sắc như đao.

Diệp Khai nhìn xuống quả đậu phộng nơi lòng bàn tay, lẩm nhẩm:

- Bất quá, chỉ là một quả đậu phộng, có gì đâu !

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Phải ! Đậu phộng ! Không hơn không kém !

Diệp Khai cau mày:

- Nghĩa là không có điểm dị đồng với bất cứ đậu phộng nào khác ?

Lộ Tiểu Giai lắc đầu:

- Không mãy may !

Diệp Khai thở ra:

- Thế thì tại sao tại hạ phải nhất định ăn nó ?

Chàng trả quả đậu vào chỗ cũ.

Lộ Tiểu Giai mỉm cười.

Miệng cười, mắt và ý không cười, rồi y thốt:

- Nhất định các hạ là Diệp Khai.

Diệp Khai chớp mắt:

- Ạ ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Tại hạ nghĩ, không có ai giống Diệp Khai !

Diệp Khai hỏi:

- Có tâng bốc không ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Chút ít thôi !

Diệp Khai thở dài cười khổ:

- Rất tiếc mười cân tâng bốc không bằng một quả đậu phộng !

Ngưng ánh mắt nhìn chàng một lúc, Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Các hạ không hề mang đao ?

Diệp Khai đáp:

- Ít nhất cũng chẳng một ai thấy tại hạ mang đao.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Tại sao ?

Diệp Khai bảo:

- Các hạ đoán thử xem !

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Hoặc giả, các hạ không bao giờ giết người ? Hoặc giả, các hạ không dùng đao  giết người ?

Diệp Khai cười nhẹ, miệng cười chứ mắt và ý không cười.

Chàng cười, song mắt nhìn thanh kiếm của đối tượng.

Thanh kiếm rất mỏng, rất sắc, không có vỏ bên ngoài, đeo tà tà nơi đai lưng.

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ không hề dùng vỏ kiếm ?

Lộ Tiểu Giai trả miếng:

- Ít nhất cũng chẳng có ai trông thấy tại hạ mang vỏ kiếm.

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Lộ Tiểu Giai bảo:

- Các hạ đoán thử xem !

Diệp Khai đáp:

- Hoặc giả, các hạ không thích vỏ kiếm ! Hoặc giả thanh kiếm này vốn không có

vỏ ?

Lộ Tiểu Giai thốt:  - Vô luận thanh kiếm nào, lúc luyện cũng không có vỏ.  Diệp Khai điềm nhiên:

- Ạ ?

Lộ Tiểu Giai tiếp:  - Kiếm thành hình rồi, người ta mới chế vỏ sau !  Diệp Khai hỏi:  - Tại sao người ta không chế một cái vỏ cho thanh kiếm này ?  Lộ Tiểu Giai đáp:  - Người ta không dùng vỏ kiếm để giết người !  Diệp Khai đáp:

- Cái đó thì ai ai cũng biết như vậy.

Lộ Tiểu Giai tiếp:  - Và người ta sợ kiếm, chứ không ai sợ vỏ kiếm.  Diệp Khai gật đầu:

- Đúng luôn !

Lộ Tiểu Giai kết luận:  - Cho nên, vỏ kiếm là vật thừa !

Diệp Khai hỏi:  - Từ lâu, chắc các hạ không làm việc chi thừa ?  Lộ Tiểu Giai đáp:  - Chỉ có việc giết người thừa thôi !

Diệp Khai trố mắt:

- Người thừa ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:  - Có những kẻ sống trên đời này quá thừa ! Họ không đáng có mặt giữa trần gian

nữa !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Cái đạo lý đó, nghe ra cũng có thú vị ghê !

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Các hạ đồng ý chứ ?

Diệp Khai lại cười:

- Tại hạ biết có hai hạng người, bình sanh không hề mang vỏ kiếm, nhưng họ  không nên ra được cái đạo lý thú vị như vậy !

Lộ Tiểu Giai thản nhiên:

- Có thể là các hạ không nghe được dù họ có nói !

Diệp Khai tiếp:

- Cũng có thể là họ không chịu nói.

Lộ Tiểu Giai bâng quơ:

- Ạ ?

Diệp Khai tiếp:

- Tại hạ biết họ là những con người không nói nhiều, cái đạo lý của họ, họ chỉ  cần tự họ hiểu cho họ là đủ. Ít khi nào họ nói với ai !

Lộ Tiểu Giai nhìn chàng, hỏi:

- Các hạ có biết họ là những người như thế nào chăng ?

Diệp Khai gật đầu, chứ không đáp:

Lộ Tiểu Giai lạnh lùng:

- Nếu vậy là các hạ biết nhiều việc quá !

Diệp Khai thốt:

- Nhưng tại hạ chưa biết các hạ !

Lộ Tiểu Giai hừ một tiếng:

- Cũng may là các hạ chưa hiểu !

Diệp Khai chớp mắt:

- Cũng may ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Hiện tại, tại hạ bất tất giết các hạ !

Diệp Khai mỉm cười:

- Các hạ bất tất giết tại hạ, thì vị tất có thể giết hắn !

Lộ Tiểu Giai cười lạnh.

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ thấy võ công của hắn chưa ?

Lộ Tiểu Giai lắc đầu:

- Chưa !

Diệp Khai cười mỉa:

- Chưa thấy, sao các hạ dám quả quyết ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Tại hạ biết, hắn có tật thọt một chân.

Diệp Khai lắc đầu:

- Thọt chân cũng có nhiều hình thức khác nhau lắm chớ !

Lộ Tiểu Giai buông gọn:

- Nhưng võ công thì đồng dụng !

Diệp Khai hỏi:

- Nghĩa là sao ?

Lộ Tiểu Giai giải thích:

- Lấy tịnh, chế động. Phát sau, đến trước ! Nghĩa là thủ pháp nhanh hơn người  thường.

Diệp Khai gật đầu:

- Hắn phát sau, mà lại đến trước !

Lộ Tiểu Giai chợt cầm một quả đậu quẳng lên không.

Đoạn, y rút kiếm, vung luôn.

Kiếm chớp, rồi trở về nơi hông, dính vào đường đai lưng.

Quả đậu bị chẻ võ, hạt đậu còn nằm trong mảnh vỏ, hạt và vỏ rơi xuống đúng  lòng bàn tay y. Lúc rơi xuống, hạt và vỏ tách ra.

Vỏ bị chẻ, chính chắn, khéo léo hơn do tay người bóp bể.

Nhát kiếm tinh diệu, thủ pháp linh xảo, nhanh đến độ mắt người không nhận  định kịp.

Nhát kiếm chuẩn đã đành, đối với một vật nhỏ, mà chuẩn với cái đích quá nhỏ,  quả là trên chỗ tưởng của Diệp Khai !

Chàng cũng muốn hoan hô như bao nhiêu người dự khán lúc đó.

Bỏ hạt đậu vào miệng, Lộ Tiểu Giai vừa nhai, vừa hỏi:

- Sao ? Hắn nhanh tay bằng tại hạ chăng ?

Diệp Khai thở dài:

- Tại hạ không hiểu ! Cũng may là tại hạ không hiểu !

Lộ Tiểu Giai cũng thở dài:

- Đáng tiếc cho mớ đậu này !

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Lộ Tiểu Giai phát ra một chưởng. Chưởng phong cuốn mấy quả đậu còn lại, bắn  vào cột nhà, dính cứng tại đó, như đóng đinh !

Diệp Khai cau mày:

- Ăn không hết thì cho người khác ăn, sao các hạ quăng đi, có phải là phí của  không ?

Lộ Tiểu Giai lạnh lùng:

- Đối với tại hạ, nữ nhân cũng như các quả đậu, ăn không hết thì bỏ, dùng qua  rồi thì giết, chứ không chấp nhận chuyền tay !

Diệp Khai thở ra:

- Cái gì các hạ thích, là các hạ không bao giờ sang nhường lại cho người khác !

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Không bao giờ !

Diệp Khai cười khổ:

- Cũng may các hạ chỉ ưa thích có hai món nữ nhân và đậu phộng !

Lộ Tiểu Giai lắc đầu:

- Sai ! Còn một món thứ ba ! Là tiền !

Y giải thích:

- Không tiền là không có hai món kia ! Thành ra phải thích luôn !

Diệp Khai gật gù:

- Trên đời, có nhiều món quý hơn tiền, song lại mua bằng tiền.

Lộ Tiểu Giai cười nhẹ.

Nụ cười của y lúc nào cũng lạnh, dù là đang lúc đắc ý nhất.

Y thốt:

- Các hạ nói chuyện hơn nửa ngày, chỉ có mỗi một câu đó là đúng khẩu khí của  một Diệp Khai.

Bọn Trần Đại Quan đã vào trong nhà lâu rồi, ngồi quanh đó, song ckhông dám  lên tiếng chen vào câu chuyện.

Họ chờ lịnh, như nô tỳ chờ chủ nhân.

Lộ Tiểu Giai mường tượng không phát giác là họ có mặt trên cõi đời này.

Y không quay nhìn ai, chỉ hỏi bâng quơ:

- Ở đây có ai chi tiền thay cho ta chăng ?

Trần Đại Quan lập tức cười vuốt, đáp:

- Có ! Có ! Tự nhiên có !

Lộ Tiểu Giai lại hỏi:

- Cái gì ta muốn, ngươi hoàn toàn lo liệu được chăng ?

Trần Đại Quan gấp giọng:

- Được ! Được ! Xin Lộ đại hiệp cứ phân phó !

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Năm cân đậu phộng rang, đừng chín quá, đừng sống quá !

Trần Đại Quan vâng một tiếng.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Một thùng lớn nước sôi, một thùng cây, cao độ sáu thước !

Trần Đại Quan lại vâng một tiếng:

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Chuẩn bị hai chiếc áo lót mới tinh, bằng lụa !

Lần này Trần Đại Quan hỏi:

- Hai chiếc ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Một chiếc, mặc trước khi giết người. Một chiếc để thay, sau khi giết xong.

Trần Đại Quan vâng lượt nữa.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Nếu có một quả đậu hư thúi, là ta chặt bàn tay ngươi. Nếu có hai quả hư thúi, ta  giết ngươi !

Trần Đại Quan nghe lạnh xương sống. Nhưng lão cũng phải vâng.

Lượt thứ tư !

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ nhất định tắm trước khi giết người ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Giết người, đâu phải như giết heo ! Giết người là một việc làm rất thống khoái !  Mình phải sảng khoái để làm một việc thống khoái !

Diệp Khai mỉm cười:

- Người sắp bị các hạ giết, chẳng lẽ nhất định chờ các hạ tắm xong ?

Lộ Tiểu Giai lạnh lùng:

- Kẻ đó có thể không chờ, tại hạ có thể chặt đôi chân hắn trước, sau đó tắm rửa  xong, sẽ giết chết luôn.

Diệp Khai thở dài:

- Không ngờ các hạ có lắm sự phiền phức trước khi giết người !

Lộ Tiểu Giai thốt:

- Sự phiền phức chỉ có sau khi giết xong !

Diệp Khai chớp mắt:

- Phiền phức như thế nào ?

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Phiền phức này tối quan trọng ! Phải có, dù là phiền phức !

Y chưa đáp.

Diệp Khai chợt kêu:

- Nữ nhân ! Cần có nữ nhân ?

Lộ Tiểu Giai gật gù:

- Câu nói thông minh thứ hai !

Diệp Khai cười khổ:

- Nữ nhân là mối phiền phức lớn lao của nam nhân, cần phải là thông minh mới  hiểu như vậy !

Lộ Tiểu Giai thốt:

- Cho nên, các ngươi phải chuẩn bị cho ta một nữ nhân thuộc hạng không chê  được đó nhé !

Câu này đương nhiên hướng về Trần Đại Quan.

Trần Đại Quan do dự:

- Nếu vị cô nương áo đỏ vừa rồi trở lại ?

Lộ Tiểu Giai bật cười:

- Ngươi sợ nàng ghen ?

Trần Đại Quan gãi đầu:

- Làm sao bọn này không sợ ! Cái đầu của tại hạ chắc là phải bị đấm nát nhừ như  dưa thúi ruột !

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Ngươi tin là nàng trở lại tìm ta ?

Trần Đại Quan cau mày:

- Không có thể như vậy sao ?

Lộ Tiểu Giai thốt:

- Bình sanh, ta không hề quen biết nàng !

Trần Đại Quan trố mắt:

- Thế tại sao …

Lộ Tiểu Giai trầm gương mặt:

- Chẳng lẽ ngươi không thấy nàng cố ý đến đây gây náo loạn ?

Trần Đại Quan giật mình.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Có lẽ các ngươi hành sự không kín đáo, nên để lộ bí mật, nàng biết ta sẽ đến  đây, nên đến trước !

Trần Đại Quan ngơ ngác:

- Đến trước để làm gì ?

Lộ Tiểu Giai bỉu môi:

- Sao ngươi không hỏi nàng !

Trần Đại Quan sợ hãi song gượng cười.

Một nụ cười giả tạo !

Mường tượng, suốt đời lão chỉ cười giả ! Nói một cách khác, nụ cười giả tạo đó  hầu như chạm khắc trên khuôn mặt lão !

Cửa hàng tơ lụa của lão không lớn lắm.

Nhưng ở địa phương nghèo nàn này có một cửa hàng như vậy kể cũng là tay có  máu mặt !

Hôm nay, dĩ nhiên mọi sanh ý tại tiểu trấn này hầu như tạm ngừng.

Và hai gã tiểu công trong cửa hiệu ngồi canh ruồi đợi ngày tàn rồi về với gia đình.

Trần Đại Quan trở về cửa hiệu, đi luôn ra ngoài nhà sau, cách một khoảng sân.

Giữa sân có một cây không sanh trái, nhưng có tàng cây trồng cho có bóng mát  hơn là để sanh lợi.

Nơi cội cây, có một người đang đứng chờ lão.

Nằm mộng, lão cũng không tưởng có người ở đây chờ lão !

Và người đó là Diệp Khai.

Diệp Khai cười hỏi:

- Chắc các hạ không ngờ được là tại hạ ở đây ?

Trần Đại Quan giật mình.

Song giật mình mà làm gì nữa !

Bắt buộc lão phải gượng cười hỏi:

- Sao Diệp công tử không ở đó, đàm đạo với Lộ đại hiệp ? Xem chừng cả hai nói  năng hợp ý lắm mà.

Diệp Khai thở dài:

- Đến một hạt đậu phộng của y cũng không đãi cho ăn, thì hứng thú gì mà trò  chuyện lâu dài ? Tại hạ đói rả ruột đây, tưởng chừng nếu có trâu, cũng thừa sức ăn cả  một con trâu đấy !

Trần Đại Quan thốt:

- Tại hạ định trở về đây, nấu nước cho Lộ đại hiệp. Trong nhà bếp còn mấy món  ăn, nếu Diệp công tử không hiềm thô sơ, thì …

Diệp Khai chận lời:

- Nghe nói Trần đại tẩu là một tay bếp rất có hạng, các hạ quả có diễm phúc trên

đời.

Trần Đại Quan thở dài:

- Đáng tiếc cho công tử là đến không đúng lúc. Bà ấy đang thọ bệnh.

Diệp Khai cau mày:

- Bệnh ?

Trần Đại Quan buồn ra mặt:

- Khá nặng đấy, Diệp công tử ơi ! Vừa ngã bệnh là bà ta nằm liệt luôn !

Diệp Khai chợt cười lạnh:

- Tại hạ không tin !

Trần Đại Quan giật mình:

- Tại hạ lừa dối công tử làm gì ?

Diệp Khai lạnh lùng:

- Hôm qua, bà ấy còn đi đứng sây sấy kia mà ! Đau chi mà đau gấp thế ? Tại hạ  muốn thăm bệnh bà ấy !

Chàng trầm gương mặt chuẩn bị chạy vào phòng trong.

Trần Đại Quan cúi đầu, từ từ thốt:

- Nếu vậy, tại hạ phải đưa công tử đi !

Lão dẫn Diệp Khai vào ngọc phòng nhẹ tay vén cửa màn lên.

Phòng rất tối, cửa sổ đóng kín, mùi thuốc bốc lên nồng nặc.

Một nữ nhân nằm trên giường, tóc xõa loạn, mặt hướng vào trong, chăn đắp phủ  từ chân lên đầu.

Trạng uống của một người mang bệnh nặng.

Diệp Khai thở dài:

- Xem ra tại hạ trách oan các hạ !

Trần Đại Quan cười vuốt:

- Chẳng sao cả !

Diệp Khai hỏi:

- Không khí oi bức thế này, sao Trần đại tẩu lại đắp chăn. Dù không bệnh cũng  phải bệnh luôn !

Trần Đại Quan thốt:

- Hôm qua bà ấy đắp đến hai chiếc chăn, mà vẫn còn run đáng sợ đấy !

Diệp Khai vụt cười:

- Người chết rồi còn run là run cái nỗi gì ?

Chàng lướt tới, thò tay vào chăn, sờ.

Người bệnh lạnh cứng !

Chàng rút tay ra, mường tượng sợ làm kinh động xác chết.

Vĩnh viễn không ai làm kinh động một xác chết được !

Rồi chàng từ từ quay đầu lại.

Trần Đại Quan đứng đó, đang cười âm trầm. Một nụ cười đồng dạng muôn thuở,  một nụ cười điêu khắc trên gương mặt gỗ ?

Mặt gỗ là mặt giả !

Diệp Khai thở dài:

- Xem ra, vĩnh viễn tại hạ không có cái diễm phúc thưởng thức tài nấu bếp của  Trần đại tẩu !

Trần Đại Quan lạnh lùng:

- Người chết còn nấu nướng làm sao được !

Diệp Khai hỏi:

- Còn các hạ ?

Trần Đại Quan đáp gọn:

- Tại hạ không là người chết !

Diệp Khai thốt:

- Nhưng, đáng lý các hạ phải chết rồi ! Nói một cách khác, đáng lý Trần Đại  Quan phải chết rồi !

Trần Đại Quan kêu bâng quơ:

- Ạ ?

Diệp Khai tiếp:  - Tại hạ có thấy các hạ nằm trong một cỗ quan tài !  Đôi mắt của Trần Đại Quan chớp lia, song nụ cười vẫn nở như thường.  Nụ cười khắc trên gương mặt gỗ !

Diệp Khai tiếp:

- Muốn giả trang thành một Trần Đại Quan, tưởng chẳng có gì quá khó khăn. Bởi,  con người đó thường xuyên cười giả tạo, con người đó như luôn luôn mang một chiếc nạ  có nụ cười giả tạo.

Trần Đại Quan lạnh lùng:

- Cho nên, Trần Đại Quan phải chết ! Con người thật phải chết, để cho con người  giả thay thế !

Diệp Khai tiếp luôn:

- Các hạ giả mạo rất khá. Nhưng sự giả mạo dù khéo đến đâu, cũng không qua  mắt vợ nhà. Trừ có phép lạ biến thể, biến con người này thành con người kia.

Trần Đại Quan thốt:

- Cho nên vợ người thật phải chết, bởi vợ người thật không chấp nhận người giả.  Mà người giả thì không muốn bị bại lộ !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Tại hạ lấy làm lạ, không hiểu tại sao, các vị không nhét luôn vợ Trần Đại Quan  vào quan tài. Như vậy có phải là gọn hơn chăng !

Trần Đại Quan đáp:

- Cần có một người bệnh, nằm tại đây, mới hay hơn chứ ! Dù sao, tại hạ cũng  phải che mắt bọn người làm công !

Diệp Khai mỉm cười:

- Các hạ đề phòng bọn công nhân, nhưng lại quên một người !

Trần Đại Quan thở ra:

- Cho nên, tại hạ đáng chết !

Đoạn, lão tiếp luôn:

- Thực sự, việc này không liên quan mảy may đến các hạ !

Diệp Khai gật đầu:

- Tại hạ hiểu ! Mọi dàn cảnh đều hướng về Phó Hồng Tuyết.

Trần Đại Quan gật đầu:

- Hắn đáng chết ! Chân chánh đáng chết !

Diệp Khai chớp mắt:

- Tại sao ?

Trần Đại Quan hỏi lại:

- Các hạ không hiểu ?

Diệp Khai cau mày:

- Hễ đối đầu với Vạn Mã Đường là phải chết ?

Trần Đại Quan nín lặng.

Diệp Khai hỏi:

- Vạn Mã Đường mời các vị đến ?

Trần Đại Quan nín lặng.

Miệng lão ngậm cứng, song tay lão mở rộng. Từ bàn tay, một vần sáng gồm ngàn  mảnh sao bay tới.

Đồng thời gian, từ bên ngoài cửa sổ bay vào một quả hình tròn, màu bạc. Quả  tròn đó vừa đến bên trong phòng liền nổ, những điểm sáng bay tung tóe.

Cũng đồng thời gian, một thanh đao cắm phập vào yết hầu Trần Đại Quan.

Không thể thấy thanh đao.

Chỉ thấy ám khí. Aùm khí thì trông thấy, nhưng không còn thấy Diệp Khai ở đâu

Rồi bao nhiêu điểm sáng tắt lịm.

Diệp Khai vẫn mất dạng.

Không một tiếng động, trừ tiếng gió rít từ bên ngoài xuyên qua cửa sổ lòn vào, vi

cả.

vu.

Một lúc sau, một cánh tay ló qua cửa sổ, cánh tay từ bên ngoài thò vào trong.

Bàn tay có ngón dài, các ngón rất sạch sẽ, nhưng ống tay áo rất dơ, bê bết những  mỡ, những dầu.

Bàn tay không thể là của Trương Lão Thực, nhưng tay áo thì của lão là cái chắc !

Kế tiếp, một gương mặt ló vào.

Mặt của Trương Lão Thực !

Người đó chưa thất Diệp Khai, chỉ thấy thanh đao ở yết hầu Trần Đại Quan.

Bàn tay của y bỗng cứng đơ ! Rồi cổ của y lại có một thanh đao cắm sâu như yết  hầu của Trần Đại Quan.

Diệp Khai từ từ trên trần nhà, nhảy xuống, trước hết thu nhặt ám khí còn lại trên  hai xác chết, sau đó rút hai thanh phi đao ra khỏi yết hầu của hai xác chết, cất kỹ, rồi  lẩm nhẩm:

- Ta không giết người thừa ! Ta dám bảo đảm điều đó. Ta chỉ giết những kẻ không  thể không giết !

Tống Lão Bản mở to hai mắt !

Trong gian phòng, có hai người, cả hai cùng nằm trên giường.

Trong hai, có một là nữ nhân, tư thế nằm giống như tư thế nằm của vợ Trần Đại  Quan, bất quá, mái tóc của bà đã bạc trắng.

Vợ chồng họ đã cao niên kỷ lắm rồi.

Vợ chồng họ đang ngủ say. Và người chồng mở to mắt khi có kẻ thứ ba vào phòng.

Thực ra, lão thức dậy sợ tiếng động một bàn tay, chứ người thứ ba chưa vào hẳn.

Lão mở mắt ra, là thấy ngay bàn tay đó.

Một bàn tay cầm đến hai vật. Vật rất kỳ quái.

Một vật, giống cỏ gai mọc lan tràn ngoài đồng, một vật giống đóa hoa bằng thủy  ngân, kết tinh.

Ngẩng mặt lên, lão thấy Diệp Khai.

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ biết vật chi đây chăng ?

Tống Lão Bản lắc đầu, niềm sợ hãi hiện lộ nơi ánh mắt.

Diệp Khai thốt:

- Ám khí !

Tống Lão Bản kêu lên:

- Ám khí ?

Diệp Khai gật đầu:

- Ám khí là vật giết người, mờ ám, giết cách lén lút !

Chẳng rõ lão hiểu hay không, chỉ thấy lão gật đầu.

Diệp Khai tiếp:

- Một loại, mang tên Ngũ Độc Như Ý Man. Một loại gọi là Hỏa Thọ Ngân Hoa.  Hai loại đó, là ám khí độc môn của Hoa Phong và Phan Linh !

Tống Lão Bản nghe khô cổ họng.

Lão miễn cưỡng điểm một nụ cười, thốt:

- Tại hạ chưa từng nghe danh hai vị đại hiệp đó !

Diệp Khai lắc đầu:

- Họ không phải là đại hiệp !

Lão Bản tặt lưỡi:

- Không phải ?

Diệp Khai tiếp:

- Họ là những tặc tử trong Ngũ Môn, những dâm tặc !

Chàng trầm gương mặt, tiếp luôn:

- Tại hạ bình sanh rất trọng mạng sống của con người. Nhưng, đối với bọn này,  tại hạ bắt buộc phải có ngoại lệ.

Tống Lão Bản thốt:

- Tại hạ … hiểu ! Không ai chẳng hận những dâm tặc !

Chàng trầm gương mặt, tiếp luôn:

- Nhưng bọn này lại thuộc Ngũ Môn, họ có năm người chuyên dùng ám khí.

Tống Lão Bản cau mày:

- Năm người ?

Diệp Khai tiếp:

- Giang hồ gọi năm người đó là Ngũ Độc. Trừ hai người đó, còn có ba người nữa !  Ba người sau, còn độc hơn hai người trước !

Tống Lão Bản chớp mắt:

- Không lẽ cả năm người cùng đến ?

Diệp Khai đáp:

- Đại khái là vậy, không thiếu một người nào.

Tống Lão Bản hỏi:

- Họ đến từ lúc nào ?

Diệp Khai thốt:

- Cùng ngày với các cỗ quan tài.

Tống Lão Bản chớp mắt:

- Sao không ai thấy họ ? Họ đều là những người ở lại giữa thị trấn nhỏ bé này, họ  dễ bị phát giác, bởi thị trấn càng nhỏ, dân cư của thị trấn càng hiếu kỳ, có người lạ là  toàn thị trấn biết ngay !

Diệp Khai tiếp:

- Hôm đó không chỉ có năm kẻ ấy đến mà thôi ! Còn nhiều người nữa. Song tất  cả đều nằm trong quan tài, làm gì có người trông thấy !

Tống Lão Bản hừ khẽ:

- Cái lão gù lưng chuyển vận số quan tài đến đây, là cố ý âm thầm đưa các người  đó đến đây ?

Diệp Khai gật đầu:

- Đại khái là vậy !

Tống Lão Bản hỏi:

- Rồi bây giờ ? Họ vẫn còn ở trong quan tài ?

Diệp Khai đáp:

- Hiện giờ trong quan tài, chỉ có những người chết !

Tống Lão Bản thở khì:

- Thế là họ đã chết hết !

Diệp Khai tiếp:

- Rất tiếc người chết, không phải họ. Người chết, là những kẻ khác !

Tống Lão Bản trố mắt:

- Làm thế nào là những người khác ?

Diệp Khai giải thích:

- Họ ra khỏi quan tài, liền đưa người khác vào lấp khoảng trống cho họ.

Tống Lão Bản kêu lên:

- Họ đổi những ai vào ?

Diệp Khai tiếp:

- Hiện tại, tại hạ chỉ biết Trần Đại Quan thay thế Hoa Phong, Trương Lão Thực  thay thế Phan Linh !

Tống Lão Bản hỏi:

- Họ thay thế người bằng cách nào ?

Diệp Khai thốt:

- Tại thị trấn này, hiện có một người rất sành thuật cải ửa dung mạo.

Tống Lão Bản hỏi:

- Ai ?

Diệp Khai buông gọn:

- Tây Môn Xuân !

Tống Lão Bản cau mày:

- Tây Môn Xuân là ai ? Tại sao tại hạ chưa bao giờ thấy người đó ?

Diệp Khai tiếp:

- Hiện tại, tại hạ đang tìm lão, xem lão ẩn nấp trong cái lớp giả tạo nào. Sớm  muộn gì tại hạ cũng tìm ra lão.

Tống Lão Bản hỏi:

- Các hạ nói, Hoa Phong cải trang thành Trần Đại Quan, còn Phan Linh thì cải  trang thành Trương Lão Thực ?

Diệp Khai gật đầu:

- Rất tiếc, thuật cải sửa dung mạo dù tinh vi đến đâu cũng không hiệu quả bên  cạnh thân nhân ! Cho nên, trước hết họ chọn Trương Lão Thực.

Tống Lão Bản hỏi:

- Tại sao ?

Diệp Khai đáp:

- Vì Trương Lão Thực không có thân nhân, không có bằng hữu, lại chẳng bao giờ  tắm rửa, ít khi có người dám đến gần lão, trừ những kẻ bịt cả hai lỗ mũi.

Tống Lão Bản gật gù:

- Cải trang thành con người đó thì không sợ ai tiếp cận, không sợ ai phát giác !

Diệp Khai thở ra:

- Rất tiếc, mẫu người của Trương Lão Thực, tại thị trấn này, chẳng có nhiều !

Tống Lão Bản hỏi:

- Tại sao họ lại mạo nhận Trần Đại Quan ?

Diệp Khai đáp:

- Trần Đại Quan là con người đáng ghét nhất tại thị trấn. Không một ai muốn gần  lão nếu chẳng có việc tối cần thiết !

Tống Lão Bản cau mày:

- Song Trần Đại Quan có vợ !

Diệp Khai cười lạnh:

- Cho nên, vợ Trần Đại Quan cũng chết luôn theo chồng !

Tống Lão Bản thở dài:

- Nữ nhân, đóng cửa lo bề nội trợ, mà hoạn họa vẫn không buông tha, còn tìm  đến !

Lão muốn ngồi lên.

Diệp Khai ấn vào vai lão, thốt:

- Tại hạ nói nhiều rồi, bây giờ đến giai đoạn hỏi.

Tống Lão Bản đáp:

- Xin chỉ giáo !

Diệp Khai hỏi:

- Trương Lão Thực là Phan Linh, Trần Đại Quan là Hoa Phong, còn Tống Lão Bản  là ai ?

Tống Lão Bản giật mình, lẩm nhẩm:

- Tống Lão Bản là lão bản, chứ còn ai nữa ? Tên thực là Đại Nghiệp. Người ở đây  quen gọi là Lão Bản, không còn ai nhớ tới cái tên Đại Nghiệp nữa !

Diệp Khai hỏi:

- Có phải là vì các hạ rất gian hoạt, nên người ta sợ, không dám gọi ngang tên  thực chăng ?

Tống Lão Bản cười:

- Cũng may, bọn người nào đó, không chọn tại hạ để thay thế cho họ !

Diệp Khai cười lạnh:

- Ạ ?

Tống Lão Bản tiếp:

- Tại hạ nghĩ Diệp công tử chắc không tưởng rằng tại hạ cũng là người già như  Trương Lão Thực giả, như Trần Đại Quan giả !

Diệp Khai lạnh lùng:

- Tại sao không tưởng ?

Tống Lão Bản hỏi:

- Người vợ mặt vàng của tại hạ kia, từng chia bùi xẻ đắng với tại hạ suốt mấy  năm trường, chẳng là không phân biệt được sự chân giả ?

Diệp Khai cười mỉa:

- Nếu bà ấy đã chết rồi, thì đương nhiên người chết làm gì phân biệt được chân

giả ?

Tống Lão Bản kêu lên thất thanh:

- Chẳng lẽ tại hạ lại nằm ngủ với người chết !

Diệp Khai đáp:

- Với các vị, còn có việc gì mà cho là không được. Đừng nói là với người chết !  Với chó chết, các vị cũng ngủ được như thường !

Vừa lúc đó, nữ nhân nằm trên giường chợt buông tiếng thở dài.

Rồi bà xoay mình.

Diệp Khai còn gì được nữa !

Người chết đâu có thể xoay mình ? Người chết đâu có thể thở dài ?

Bà ấy lại nói gì, lí nhí như nói trong miệng.

Người chết đâu có mộng, dù giấc ngủ dài vô tận ?

Diệp Khai rụt tay về.

Trong ánh mắt của Tống Lão Bản, vẻ đắc ý biểu lộ.

Lão buông luôn:

- Công tử có muốn gọi thử bà ta để hỏi han chăng ?

Diệp Khai điểm một nụ cười vô nghĩa:

- Không cần !

Tống Lão Bản ngồi lên cười, thốt:

- Mời công tử ra ngoài kia, uống chén trà !

Diệp Khai lắc đầu:

- Bất tất !

Mường tượng chàng không tiện lưu lại lâu hơn, nên chuẩn bị cáo từ.

Ngời đâu Tống Lão Bản chụp cổ tay nữ nhân, quăng luôn bà ta về phía Diệp Khai.

Diệp Khai chưa kịp có phản ứng thích nghi, hoặc đưa tay tiếp đón, hay lách mình  né qua một bên.

Vừa lúc đó, từ trong chiếc khăn, khói phun ra cuồn cuộn.

Khói màu tía, đẹp như ráng chiều.

Khi chàng quăng trả nữ nhân lên giường thì khói đã bao bọc quanh chàng.

Tống Lão Bản nhìn chàng cười ghê rợn, chờ chàng ngã xuống …

Nhưng, chàng không ngã.

Khi khói tan, chàng vẫn tự nhiên như lúc đầu, mắt vẫn sáng, mặt vẫn tươi.

Kỳ quái !

Hóa Cốt Chướng Khí, nào phải là vật thường ! Dù con người bằng sắt, hít phải  một chút thôi, cũng mềm nhũn thân hình như bột nhão !

Tống Lão Bản sợ hãi đến cứng người.

Diệp Khai thở dài, thốt:

- Đúng là các hạ !

Tống Lão Bản hỏi:

- Các hạ sớm biết tại hạ là ai ?

Diệp Khai thở dài lượt nữa:

- Nếu không sớm biết, thì tại hạ đã ngủ rồi !

Tống Lão Bản trố mắt:

- Thế là các hạ có chuẩn bị trước khi đến đây !

Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ đã chịu khó nói dông dài với các hạ như vậy, đáng lý các hạ không nên  để tại hạ thất vọng trở về. Nội cái việc tại hạ chuẩn bị kỹ trước khi đến tìm các hạ,  cũng đủ nói lên một sự quyết tâm ! Quyết tâm tìm chân lý !

Tống Lão Bản căm hờn.

- Các hạ làm cách nào hóa giải khí độc của tại hạ ?

Diệp Khai thốt:

- Các hạ từ từ suy đoán thử xem !

Tống Lão Bản vụt sáng mắt lên.

Diệp Khai tiếp:

- Chỉ cần các hạ tiết lộ lai lịch kẻ giúp các hạ cải sửa dung mạo …

Tống Lão Bản hỏi chận:

- Nếu không ?

Diệp Khai điềm nhiên:

- Thì các hạ không còn bao nhiêu phút giây nữa để suy đoán xem tại hạ làm cách  nào hóa giải độc khí của các hạ !

Tống Lão Bản trừng mắt, cười lạnh:

- Tại hạ bất tất phải suy đoán. Tại hạ có cách buộc các hạ phải nói ngay !

Diệp Khai lắc đầu:

- Khó có cơ hội làm việc đó lắm !

Tống Lão Bản hừ một tiếng.

Diệp Khai tiếp:

- Chỉ cần các hạ nhích động bàn tay, một chút thôi, là các hạ vĩnh viễn nằm  xuống luôn, tại chỗ !

Giọng nói nhẹ nhàng, song oai nghiêm, đầy tự tin, cầm chắc nói sao là làm được

vậy.

Tự nhiên đối tượng phải tin.

Tống Lão Bản thở dài:

- Tại hạ không biết các hạ thực sự là ai. Nhưng tại hạ tin !

Diệp Khai cười nhẹ:

- Tin, là khỏi hối hận !

Tống Lão Bản thốt:

- Nếu tại hạ không nói, thì vĩnh viễn các hạ không tưởng nổi con người đó là …

Vĩnh viễn, lão không tiếp trọn câu nói.

Lão rung bắn người lên, đôi mắt đứng tròng liền, tròng đen biến mất, chỉ còn màn  trắng dã.

Diệp Khai lướt tới thấy một mũi châm cắm nơi yết hầu lão.

Chiếc châm màu xanh đậm !

Thì ra, Đỗ Bà Bà quả thật chưa chết ! Bởi, đó là một mũi Đoạn Trường châm !

Bà ở đâu ? Không lẽ là nữ nhân nằm trên giường đó ! Nữ nhân đã tắt thở từ lâu !  Đâu phải bất cứ ai cũng chịu nổi Hoá Cốt Chướng Khí như Diệp Khai !

Chàng ngẩng đầu lên.

Nơi nóc nhà, có lỗ thông hơi. Lỗ đó là một mảnh giấy bồi, khoét trống ở giữa.

Quanh vành khoét trống, có dấu rách.

Diệp Khai không muốn lưu lại lâu hơn. Chàng cũng không dám tung mình qua lỗ  hổng đó.

Đoạn trường châm đâu phải là vật dễ khinh thường ? Nhất là Đỗ Bà Bà ẩn mình,  mà chàng thì lộ hình ?

Chàng tự cho là may ! Giả như mũi châm đó thay vì bắn vào yết hầu Tống Lão  Bản, lại bắn vào chàng, chàng có tránh kịp chăng ?

Chàng do cửa sổ vào, bây giờ cũng do cửa sổ ra. Chàng hiểu, lỗ thông hơi bên  trên, là một cạm bẫy ! Bên ngoài lỗ, hẳn là có một vài mũi Đoạn Trường châm chực  chờ chàng.

Chàng ra khỏi nhà, đến bức tường, nhún chân nhảy lên.

Đứng trên đầu tường, nhìn ra, chàng chỉ thấy bao la đồng cỏ, cỏ khô cằn, vì đất  xấu, vì khí hậu nóng bức.

Không xa lắm, có mấy ngôi nhà nghèo nàn, xơ xác.

Dưới một tàng cây, giữa sân trước một ngôi nhà, có một nữ nhân đang ngồi, một  lũ trẻ con bao quanh nàng.

Nàng, là thiếu nữ đứng trên cán cờ, chạm mặt với Lộ Tiểu Giai cách đó không

lâu.

Nàng đã bỏ chiếc áo màu hồng, hiện tại vận áo màu nguyệt bạch.

Diệp Khai ngồi trên đầu tường nhìn nàng đùa với lũ trẻ.

Một lúc sau, lũ trẻ tản mác, còn lại một mình nàng ngồi đó.

Diệp Khai nhảy xuống, tiến đến nàng.

Tên nàng, là Đinh Vân Lâm. Diệp Khai tiến đến nàng, hiển nhiên là cả hai có  quen nhau !

Nhưng, quen như thế nào ?

Họ nhìn nhau, cùng cười, nụ cười không ẩn ác ý.

Nàng hỏi:

- Ngươi có quên chăng !

Chàng hỏi lại:

- Quên cái chi ?

Đinh Vân Lâm tiếp:

- Ngươi nhờ ta làm cho ngươi một việc, phải quấy gì ta cũng đã làm rồi !

Diệp Khai thản nhiên:

- Ạ !

Đinh Vân Lâm tiếp:

- Ngươi bảo ta mạo nhận Lộ Tiểu Giai, để thám thích lai lịch của bọn đó !

Diệp Khai thốt:

- Nhưng cô nương có dọ xét được cái quái chi đâu ?

Đinh Vân Lâm bĩu môi:

- Ngươi không thể trách ta !

Diệp Khai cau mày:

- Không trách cô nương thì trách ai ?

Đinh Vân Lâm tiếp:

- Trách ngươi ! Chính là ngươi bảo là hắn không thể đến sớm !

Diệp Khai tặt lưỡi:

- Tại hạ có nói như vậy sao ?

Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Ngươi lại còn nói, dù hắn có đến, cũng chẳng làm chi ta !

Diệp Khai mỉm cười:

- Cô nương có thiệt hại chi đâu, mà hòng bắt đền tại hạ ?

Đinh Vân Lâm căm hận:

- Ngươi không thấy là ta suýt mất mặt đó sao ?

Diệp Khai thở dài:

- Ai bảo cô nương, việc đáng làm lại không làm, còn gây sự với kẻ khác !

Đinh Vân Lâm trừng mắt hét:

- Kẻ khác … kẻ khác là ai hả ? Con bé đó có quan hệ gì với ngươi ? Bây giờ ngươi  còn bênh vực nàng nữa à ?

Diệp Khai cười khổ:

- Ít nhất, nàng cũng không hề khiêu chọc cô nương !

Đinh Vân Lâm hứ một tiếng:

- Cần gì nàng khiêu chọc ta ! Thấy nàng đứng cạnh ngươi là ta ứa gan rồi !

Người ta cứ tưởng nàng ghen vì Lộ Tiểu Giai. Ngờ đâu nàng lại ghen vì Diệp  Khai !

Những gì nàng nói với Lộ Tiểu Giai, là nàng nói cho Diệp Khai nghe !

Nàng đã đứng lên, chống nạnh hai tay vào hông, gằn từng tiếng:

- Ta tìm ngươi hơn ba tháng qua, đâu phải dễ dàng gặp ngươi ! Gặp ngươi rồi ta  lại còn giúp người này người nọ ! Ta hỏi ngươi, ta không xứng đáng với ngươi ở điểm  nào ? Điểm nào hả ? Nói mau !

Diệp Khai còn nói gì được nữa !

Đinh Vân Lâm tức tối dâm chân thình thịch. Nàng lại hỏi:

- Rõ ràng là ngươi muốn đối phó với Vạn Mã Đường. Thế tại sao ngươi còn bênh  vực con gái của lão ấy ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Đâu có gì ! Đâu có ? Tại hạ với nàng không mảy may quan hệ !

Đinh Vân Lâm cười lạnh:

- Ngươi nói đó nhé ! Ngươi với nàng không có quan hệ, thì ta cứ giết phăng nàng  cho xong !

Đại tiểu thơ họ Đinh, từ lâu, nói sao là làm vậy ! Nói được là làm được !

Nàng dợm đi ngay.

Diệp Khai hấp tấp chận lại, nhếch nụ cười khổ, hỏi:

- Nữ nhân tại hạ vốn quen biết nhiều, chẳng lẽ cô nương giết hết những người có  quen biết với tại hạ ?

Đinh Vân Lâm gằn giọng:

- Ta chỉ muốn giết liễu đầu đó thôi !

Diệp Khai cau mày:

- Tại sao ?

Đinh Vân Lâm buông gọn:

- Tại ta cao hứng !

Diệp Khai thở dài:

- Cũng được ! Bây giờ cô nương muốn tại hạ phải sao đây ?

Đinh Vân Lâm cười lạnh:

- Phải sao ? Ta muốn ngươi phải sao, là ngươi bằng lòng phải vậy ?

Diệp Khai lại thở dài:

- Cũng được, miễn là cô nương chịu hiểu đạo lý thôi !

Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- Thật ?

Diệp Khai gật đầu:

- Ừ !

Đinh Vân Lâm trầm ngâm một chút:

- Thứ nhất, vô luận đi đến đâu, ngươi cũng không được tách rời ta ra !

Diệp Khai đáp:

- Ừ !

Đinh Vân Lâm cắn mối, nguýt xéo Diệp Khai, tiếp:

- Ta muốn ngươi nắm tay ta, đi một vòng phố cho thiên hạ biết chúng ta là …  là … là bằng hữu. Ngươi chịu không ?

Diệp Khai thở dài cười thảm:

- Nói gì nắm tay ! Nắm chân cô nương mà dẫn đi, cũng được như thường !

Đinh Vân Lâm bật cười sằng sặc.

Một cơn gió nhẹ thoảng thổi qua. Gió gieo mát lòng người.

Gió mát, lời cũng mát !

hết: Hồi 17, xem tiếp: Hồi 18

Hồi 18

Đinh Gia Thất Tiên Nữ

Nóng.

Thái dương nhả lửa xuống cánh đồng bao la, man mác. Không gian dợn  sóng, sóng lượn trên đầu cỏ héo xèo.

Mã Phương Linh chừng như không hề biết đến cái nóng đang thiêu đốt quanh  nàng. Nàng quất roi liên hồi, giục con Yên Chi Mã chạy cuồng.

Mồ hôi đổ, tung bay ngược lại như sương sa nặng hạt.

Nóng bên ngoài xâm nhập, nóng bên trong bốc ra. Nếu nàng không di chuyển,  nếu nàng dừng lại thì nhiệt độ trong lẫn ngoài có thể nướng thui cơ thể nàng.

Nàng cần chạy đi, không cần định hướng.

Đến bây giờ nàng mới thức ngộ mình là con người đáng thương nhất trần đời.

Thân phận một tiểu thơ bất khả xâm phạm của Vạn Mã Đường không đảm bảo  cho nàng một điểm hạnh phúc nhỏ.

Nàng có nhà, nhà rất to. Song ngôi nhà to đó chẳng có một người hiểu nàng.

Hay không còn một ai hiểu nàng.

Trầm Tam Nương đã đi rồi.

Phụ thân nàng cũng vắng mặt luôn.

Còn bằng hữu ?

Không có ai là bằng hữu của nàng.

Bọn mã sư thì làm gì chen nổi vào hàng bằng hữu của con gái chủ nhân.

Còn Diệp Khai ?

Con người đó đáng chết đi cho rồi.

Nàng phát hiện ra là nàng quá bơ vơ, lạc loài trên cõi đời, không có một điểm tựa  cho cả hồn lẫn xác.

Nàng suýt điên lên với phát hiện đó.

Quan Đông Vạn Mã Đường.

Lá cờ năm chữ vẫn như ngày nào tung bay phất phới trên đầu cột cao, màu chữ  vẫn đỏ chói như ngày nào.

Hiện tại có một người đang đứng tại đồng cỏ, ngẩng đầu, ngưng ánh mắt nhìn lá

cờ.

Người đó vóc ốm nhưng có vẻ quật cường, phảng phất cô đơn, tịch mịch.

Con người đó như một thân cây chơ vơ giữa cánh đồng mênh mang. Cây quật  cường trước gió. Cây tịch mịch vì chung quanh chỉ là cỏ thấp le te.

Nhưng cây có thống khổ vì cừu hận như người đang đứng đó chăng ?

Người đó mang đao.

Mã Phương Linh trông thấy tay y đang đặt vào chuôi đao.

Người lạnh lùng, đao bất tường.

Người đó là Phó Hồng Tuyết.

Phó Hồng Tuyết không nghe vó ngựa, không hay nàng đến gần.

Hắn cũng không hay luôn nàng dừng ngựa, xuống ngựa, đến sau lưng hắn.

Hắn vẫn giữ tư thế cũ, trơ trơ như tượng gỗ, mắt hướng lên lá cờ.

Gió tung bay cờ phần phật.

Một lút sau, Mã Phương Linh lên tiếng:

- Ta biết là ngươi đang tưởng gì.

Phó Hồng Tuyết nín mặng.

Hắn không nghe. Hắn cự tuyệt nghe bất cứ thứ tiếng động nào.

Mã Phương Linh tiếp:

- Ta biết nhất định là ngươi đang tưởng có một ngày nào đó, ngươi sẽ chặt ngã cột  cờ đó.

Phó Hồng Tuyết kềm cứng đôi môi, cự tuyệt nói năng.

Mã Phương Linh cười lạnh, tiếp:

- Vĩnh viễn ngươi không chặt nổi cột cờ đó đâu. Vĩnh viễn.

Phó Hồng Tuyết bóp mạnh chuôi đao, tay nổi gân xanh,

Mã Phương Linh tiếp luôn:

- Cho nên ta khuyên ngươi hãy đi gấp, đi xa thật gấp. Thật xa… càng xa càng hay.

Phó Hồng Tuyết vụt quay đầu lại, trừng mắt nhìn nàng.

Aùnh mắt lạnh lùng muôn thuở, giờ bốc lửa bừng bừng.

Mã Phương Linh nghe nóng.

Hắn tư từ thốt, mỗi tiếng buông ra nặng bằng một tảng đá rơi:

- Ngươi biết không, cái mà ta muốn chặt chẳng phải là cột cờ. Cái đó là đầu của  Mã Không Quần.

Mã Phương Linh rùn mình lùi lại hai bước.

Rồi nàng hỏi:

- Tại sao ngươi hận ông ấy đến mức độ đó ?

Phó Hồng Tuyết cười. Nụ cười của hắn giống cái há nanh của dã thú.

Nụ cười đó nói lên cường độ của hận cừu.

Mã Phương Linh lùi thêm một bước nữa. Đoạn nàng cao giọng thốt:

- Vĩnh viễn ngươi không hạ nổi ông ấy. Ngươi kém xa. Oâng ấy vẫn còn kiêu hùng  trên mức độ tưởng tượng của ngươi.

Giọng nàng to quá.

Thường thường khi sợ thì người ta cần nói lớn tiếng. Càng sợ nhiều thì nói càng

lớn.

Trái lại, giọng của Phó Hồng Tuyết rất bình tĩnh, trầm ổn đến lạnh lùng.

Hắn chậm rãi thốt:

- Ngươi nên biết là ta nhất định giết lão. Ta có thể giết lão. Lão đã già, quá già.  Lão chỉ còn dám đổ lệ chứ không dám đổ máu nữa đâu.

Mã Phương Linh cắn răng, cắn thật mạnh.

Nàng nhún người xuống, khí lực hết, không phẫn nộ nổi.

Bởi nàng quá sợ.

Rồi nàng đứng lên, đứng rồi lại cúi đầu đáp:

- Phải. Oâng ấy đã già, quá già. Oâng ấy chỉ còn là một lão già vô năng lực. Cho  nên dù ngươi có giết được ông ta thì ngươi cũng chẳng vinh hạnh gì.

Phó Hồng Tuyết lại nở nụ cười tàn khốc hỏi:

- Có phải là ngươi van cầu ta đừng giết lão ?

Mã Phương Linh thôt1:

- Ta… phải. Ta van cầu ngươi. Bình sinh ta không hề van cầu ai cả…

Phó Hồng Tuyết bỉu môi:

- Ngươi cho rằng ta sẽ đáp ứng ?

Mã Phương Linh tiếp:

- Chỉ cần ngươi đáp ứng, là ta…

Phó Hồng Tuyết hừ lạnh:

- Thì ngươi làm sao ?

Mã Phương Linh chợt đỏ mặt.

Nàng lại cúi đầu, tiếp:

- Ta sẽ để ngươi tùy tiện xử trí. Ngươi muốn ta thì ta đi theo ngươi ngay. Ngươi  muốn đưa ta đến nơi nào thì ta cũng sẵn sàng đi đến nơi đó.

Nàng nói luôn một hơi. Nói dứt rồi thì nàng hối hận. Nàng không hiểu so mình  lại có thể nói như vậy được.

Nàng muốn dọ xem Phó Hồng Tuyết có còn giữ thái độ như ngày trước chăng.  Cái thái độ cuồng nhiệt, cấp thiết đối với nàng.

Nhưng dọ thám như vậy thì nguy quá. Đáng sợ quá.

Cũng may, Phó Hồng Tuyết không cự tuyệt. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn nàng.

Nhưng nàng vừa yên tâm thì lại phát sợ lên. Aùnh mắt lạnh lùng của Phó Hồng  Tuyết chợt biến đổi thành tàn khốc lẫn khinh ngạo.

Mường tượng qua ánh mắt đó, hắn muốn nói:

- Đêm trước ngươi cự ttuyệt ta thì tại sao hôm nay ngươi lại tìm ta.

Mã Phương Linh cảm thấy con tim trầm xuống như muốn đứt hơi luôn.

Sự khinh ngạo của hắn làm cho nàng thống khổ hơn là lời cự tuyệt, dù cự tuyệt  phũ phàng.

Bỗng Phó Hồng Tuyết cất tiếng:

- Ta chỉ có một câu muốn hỏi ngươi. Ngươi van cầu ta là vì phụ thân ngươi hay vì  chính ngươi mà van cầu.

Hỏi xong, hắn không cần nghe đáp, quay mình bước đi.

Hắn bước với dáng vẻ muôn đời. Chân tả tới trước, chân hữu lết theo.

Cái tật đó hiện tại trông như một cử động khinh ngạo.

Mã Phương Linh nắm cứng hai tay, cắn chặt hai hàm răng, song nghị lực thoát  vuột, nàng ngã xuống.

Rồi nàng khóc.

Trước kia nàng chỉ thương hại cho mình, còn bây giờ thì nàng thêm hận lấy mình.

Nhục.

Lòng hầm tối tăm quá. Aåm ướt quá.

Nơi đây là nơi chứa rượu nhưng được dùng làm nơi quàng linh cửu của Công Tôn  Đoạn.

Vạn Mã Đường chủ ở trong lòng hầm đó, bên cạnh linh cửu của Công Tôn Đoạn.

Lão quỳ ngay trên nền ẩm ướt. Thân hình nặng trĩu số tuổi trời, giờ thêm nặng với  nỗi thống thổ bi thương

Lão bi thương không vì Công Tôn Đoạn.

Lão bi thương cho chính lão.

Tháng năm cũng trôi qua, qua đi như mây khói. Nhưng mây khói mới hôm nào  đây, lại kéo về bao phủ tâm tư lão, che mờ ánh mắt lão.

Dòng dĩ vãng ngược chiều đưa lão trở lại tận lúc ấu thơ.

Lúc thiếu niên, nghĩa cao vút tận mây xanh.

Lúc tráng niên, tung hoành khắp sông hồ, rừng núi.

Lúc trung niên, thì lòng tật đố phát sinh. Từ đó niềm hận mỗi lúc một trưởng  thành.

Khi kết minh thì uống máu ăn thề trong chén vàng. Giết người thì khơi dòng máu  chảy với thanh đao sáng quắc. Máu của địch chảy thì máu của lão cũng chảy. Máu  nhuộm hồng tuyết trắng.

Rồi đao không vấy máu thù mà máu trong tim cũng bắt đầu lạnh.

Nhiệt huyết trở thành hàn huyết.

Trong các thứ máu, lão quên được hết, trừ một dòng.

Đao của lão rửa sạch hết các thứ máu, trừ một thứ.

Trong các món nợ máu, còn một món chưa thanh toán.

Hiện tại, phút giây thanh toán bắt đầu. Đúng vào lúc lão đã già, quá già.

Và cũng đến lúc lão già thì lão mới phát hiện ra mình là kẻ có tội. Một thứ tội  đáng sợ mà cũng đáng khinh.

Lão thức ngộ ra mình là con người quá vô sĩ.

Rồi có phải hiện tại lão tự hành hạ, tự dày vò mình cho vơi đi phần nào hối hận  không ?

Thái dương chiếu ngày lòng đường phố thị.

Trên đường không một bóng người qua lại. vì nắng nên dân cư rút trong nhà, hay  vì một lẽ khác ?

Nhà nhà đều đóng cửa.

Nếu để ý thì tất sẽ thấy nơi kẻ vách, kẽ cửa, có những con mắt mở to, nhìn thao  láo ra đường.

Tất cả những con mắt đều đổ dồn về một cách đích giữa lòng đường.

Cái đích là một chiếc thùng gỗ cao sáu thước. Trong thùng Lộ Tiểu Giai đang tắm.

Trời nóng bức mà y lại tắm bằng nước nóng. Nước bốc hơi, chỉ trông thấy hơi  nước thôi thì người ta cũng tháo mồ hôi hột.

Bên cạnh thùng nước có giăng dây. Trên đường dây có bộ y phục mới. Cạnh y  phục có thanh kiếm. Cạnh thanh kiếm có bao đậu phộng to.

Y vừa tắm vừa ăn đậu phộng.

Chốc chốc, y gọi mang nước nóng đổ thêm vào thùng.

Người phục dịch cho y lúc đó là Đinh lão tứ và viên thủ quỷ họ Hồ của quán ăn  đầu đường.

Viên thủ quỷ họ Hồ có gương mặt hệt mặt chuột với mấy cọng râu lưa thưa.

Lộ Tiểu Giai cau mày, hỏi:

- Sao chỉ có hai người ? Còn cái lão họ Trần đâu ?

Hồ thủ quỷ cười vuốt:

- Đại khái là lão Trần bận tìm nữ nhân cho đại hiệp. Nơi đây nữ nhân không  nhiều nên khó tìm được một nàng kha khá. Chốc nữa thì lão sẽ đến.

Vừa nhắc đến nữ nhân là có nữ nhân liền.

Nữ nhân vừa đi vừa cười. Giọng cười trong trẻo êm dịu vô cùng.

Nữ nhân có sắc đẹp cực kỳ quyến rũ, lại vận y phục mỏng tanh. Gió vờn qua, y  phục rí sát thân mình, một cơ thể hiện ra, dù lờ mờ cũng đuủ làm say lòng bao kẻ còn  máu nóng.

Và chính cái lờ mờ đó hấp dẫn ghê gớm. Nó bắt người ta phải liên tưởng hết  sức…

Nữ nhân nắm tay một nam nhân ung dung dạo phố làm bao nhiêu người bên  trong nhà chú ý nhìn qua kẽ vách, kẽ cửa.

Đa số nhận ra đôi nam nữ đó.

Nữ là nàng giả mạo Lộ Tiểu Giai, nam là Diệp Khai.

Khi đi đến gần chỗ Lộ Tiểu Giai đang tắm, chợt Đinh Vân Lâm kêu lên:

- Quái. Cảnh hôm nay thích hợp cho việc giết người mà sao lại có kẻ toan giết

heo.

Diệp Khai cau mày:  - Giết heo ?  Đinh Vân Lâm tiếp:  - Thùng nước nóng to thế kia để làm gì, nếu không là để giết heo ?  Diệp Khai cười hì hì:  - À, nghe nói người ta tắm cho bé sơ sinh cũng bằng nước nóng.  Đinh Vân Lâm lắc đầu:  - Nếu là tắm bé sơ sinh thì ai lại dùng đến một thùng nước to như thế ?  Diệp Khai tiếp:

- Hay là một quái thai ?

Đinh Vân Lâm kêu lên:  - Ờ… ờ… Có lẽ là quái thai vậy. Nhất định là quái thai rồi.  Có tiếng cười rút rít từ một ngôi nhà nào dó vọng ra. Nhưng tiếng rú thảm tiếp nối

liền.

Người đang cười bị vỏ đậu phộng bắn qua khe hở trúng miệng, gãy mấy cái răng.  Còn Lộ Tiểu Giai thì biến sắc xanh rờn.

Y trừng mắt, trầm giọng thốt:

- À. Lại là cái vị cô nương muốn chết họ Đinh.

Đinh Vân Lâm ngơ ngác:

- Muốn chết ? Gọi cái chi mà kỳ thế ? Chẳng lẽ chẳng có tiếng nào khác dễ nghe  hơn sao ?

Lộ Tiểu Giai tiếp luôn:

- Tại hạ vốn nghi ngờ chính là Đinh cô nương. Người dám mạo nhận danh hiệu  của tại hạ thiết tưởng chẳng có bao nhiêu.

Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Thực ra danh hiệu đó cũng chẳng tốt đẹp gì cho lắm. Ta thật lạ lùng, không hiểu  tại sao thiên hạ không gọi ngươi là Mai Hoa Lộc.

Lộ Tiểu Giai điềm nhiên:

- Thiên hạ không dám gọi tại hạ là Mai Hoa Lộc vì sừng Mai Hoa Lộc rất nhọn,  có thể húc chết người.

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Thế thì ngươi nên xưng là Đại Thủy Ngưu. Có phải là sừng trâu lợi hại hơn gạc  nai không ? Huống chi lại là thứ trâu nước.

Lộ Tiểu Giai trầm gương mặt:

- Đối thoại với nữ nhân, nhất là thứ nữ nhân điêu ngoa thì y như là nhức đầu quá.

Y cho rằng Đinh Vân Lâm thuộc hạng gái điêu ngoa.

Y chuyển câu chuyện sang đề tài khác:

- Đại ca của cô nương mạnh chứ ?

Đinh Vân Lâm mỉm cười:

- Đại ca ta luôn mạnh giỏi. Hà huống gần đây y lại được một thanh kiếm tốt.

Lộ Tiểu Giai chớp mắt:

- Được một thanh kiếm tốt ?

Đinh Vân Lâm gật đầu:

- Được, chẳng qua chỉ là một cách nói thôi. tháng thì phải hơn. Phi Kinh kiếm  khách từ Nam Hải đến so kiếm với y, y thắng dễ dàng. Ngươi biết chứ, y rất thích  những danh kiếm.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Còn nhị ca của cô nương ?

Đinh Vân Lâm đáp:

- Cũng mạnh luôn. Gần đây y đánh cho Hổ Phong đường tại Hà Bắc tơi bời, cắt  đầu luôn ba con lão hổ. Ngươi biết chứ, y rất thích giết bọn cường đạo.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Tam ca của cô nương ?

Đinh Vân Lâm đáp:

- Y là người sung sướng nhất. Y đấu với anh em họ Mộ Dung đất Cô Tô suốt ba  hôm. Thoạt đầu đấu hát, rồi đấu cờ, kế đó đấu chưởng, cuối cùng đấu kiếm. Y thắng và  chiến lợi phẩm là ba mươi vò rượu lâu năm đặc chế của gia đình Mộ Dung, cộng thêm  một ban ca ngâm

Nàng tiếp:

- Tam ca ta rất thích rượu ngon và mỹ nhân, chắc ngươi biết chứ ?

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Còn thơ phu của cô nương ? Thích cái chi ?

Đinh Vân Lâm cười lớn:

- Thơ phu của ta thì thích thơ thơ ta chứ thích cái gì nữa.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Cô nương có bao nhiêu thơ thơ ?

Đinh Vân Lâm đáp:

- Không nhiều lắm. Sáu vị thôi.

Lộ Tiểu Giai chớp mắt:

- Ba vị ca ca, sáu vị thơ thơ ?

Đinh Vân Lâm bỉu môi:

- Chẳng lẽ ngươi không nghe danh ba kiếm khách, bảy tiên nữ nhà họ Đinh ?

Lộ Tiểu Giai bật cười khan:

- Tốt. Tốt lắm.

Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- Tốt lắm nghĩa là sao ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Cái ý tứ của tại hạ là nhà họ Đinh nam thiểu nữ đa.

Đinh Vân Lâm trầm giọng:

- Rồi sao ?

Lộ Tiểu Giai hỏi lại:

- Cô nương có nghe là bình sinh tại hạ không thích giết nữ nhân chứ ?

Đinh Vân Lâm chừng như rất thích thú với câu đó, hỏi:

- Như vậy là ngươi chuẩn bị đến giết ba vị ca ca của taa ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Chỉ giết ba người thôi thì công việc đó kể cũng nhàn.

Đinh Vân Lâm vụt thở dài:

- Uổng quá.

Lộ Tiểu Giai cau mày:

- Uổng cái gì ?

Đinh Vân Lâm tiếp:

- Họ không có mặt tại đây.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Họ có mặt thì sao ?

Đinh Vân Lâm cười vang:

- Chỉ cần một vị ca ca của ta có mặt thôi là ta có dịp ăn thịt Mai Hoa Lộc.

Lộ Tiểu Giai nhìn nàng, rồi nhìn bao đậu phộng.

Mường tượng y đang lựa chọn. Và mường tượng y chọn xứng ý rồi nên ánh mắt  của y hòa dịu lại.

Chọn lực được là trầm tĩnh. Trầm tĩnh thì không mất bình thường. Aùnh mắt trở  nên bình thường.

Y bốc từng quả đậu, vỏ bay lên, hạt bay lên. Vỏ bay ra xa, hạt rơi xuống.

Rơi đúng miệng y.

Lộ Tiểu Giai mãn ý. Nhưng Đinh Vân Lâm không mãn ý.

Nàng nhận đảm đương một vai trò trong một vở kịch, kịch chưa dứt thì vai trò vẫn  còn, và nàng lại muốn đóng cho hết vai trò.

Vai trò chưa hết thì nàng không mãn ý.

Nàng muốn đóng tiếp nhưng Lộ Tiểu Giai đã chấm dứt vai trò, không đóng cặp  nữa, thì nàng phải làm sao ?

Làm sao ?

Hết thú vị rồi.

Nàng thở dài quay qua Diệp Khai thốt:

- Ngươi có thể nhận định con người của hắn như thế nào rồi chứ.

Diệp Khai gật đầu:

- Hắn đích xác là thông minh.

Đinh Vân Lâm cau mày:

- Thông minh ?

Diệp Khai cười nhẹ:

- Người thông minh thì dùng miệng nhai đậu phộng hơn là để nói. Nhất là để cãi

vả.

Đinh Vân Lâm hận không thể dùng miệng cắn chàng một tiếng to.

Aên đậu phộng một lúc, Lộ Tiểu Giai thở dài thốt:

- Bây giờ ta mới biết nữ nhân thích xem nam nhân tắm rửa lắm. Bởi thích nên  đứng xem ta tắm chứ không thích thì đã bỏ đi lâu rồi.

Đinh Vân Lâm dậm chân, đỏ mặt, nắm tay Diệp Khai, lôi chàng:

- Chúng ta đi.

Diệp Khai bước theo.

Họ vừa quay mình thì Lộ Tiểu Giai bật cười khoái trá. Đinh Vân Lâm cắn răng,  bấm mạnh móng tay vào bàn tay của Diệp Khai.

Diệp Khai kêu lên:

- Bấm mạnh chi vậy ? Đau quá.

Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Ngươi là một ngốc tử, chẳng biết nói năng chi hết.

Diệp Khai thở dài:

- Nói những lời không đáng nói thì bình sinh tại hạ không hề nói.

Đinh Vân Lâm gắt:

- Ngươi biết ta muốn ngươi nói gì không ?

Diệp Khai gật đầu:

- Biết.

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Ngươi cho rằng không đáng nói ?

Diệp Khai lại gật đầu:

- Có nói ra cũng vô ích.

Đinh Vân Lâm lại gắt:

- Tại sao vô dụng ?

Diệp Khai giải thích:

- Tại vì Lộ Tiểu Giai đã hiểu là chúng ta cố ý khích nộ hắn. Hắn lại hiểu trong lúc  này không nên phẫn nộ.

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Làm sao ngươi hiểu là hắn biết.

Diệp Khai tiếp:

- Hắn biết từ lâu, hắn không đợi gặp chuyện này mới biết. Bởi hắn biết nên hắn  không đợi đến bây giờ mà phẫn nộ theo ý muốn của cô nương. Nếu không thì hắn đã  thành con nai chết từ lâu rồi.

Đinh Vân Lâm cười lạnh:

- Chừng như ngươi khâm phục hắn ?

Diệp Khai lắc dầu:

- Kẻ đáng phục không phải là hắn.

Đinh Vân Lâm trừng mắt:

- Ai ?

Diệp Khai buông gọn:

- Tại hạ.

Đinh Vân Lâm bật cười:

- Ta không thấy cái giá trị của ngươi như thế nào mà đáng được bội phục.

Diệp Khai thốt:

- Ít nhất cũng có một điểm.

Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- Điểm gì ?

Diệp Khai tiếp:

- Khi người ta bấm móng tay thì tại hạ không phát giác đau.

Đinh Vân Lâm mỉm cười, buông tay ra.

Nàng hoàn toàn không biết mọi chuyện xung quanh. Nàng không phát hiện ra  đôi mắt tật đố, căm hận đang nhìn cả hai.

Đôi mắt đó là đôi mắt của Mã Phương Linh. Nàng nhìn theo cả hai trong khi cả  hai tiến vào hiệu tơ lụa của Trần Đại Quan.

Họ quyết định vào đó chờ, chờ Phó Hồng Tuyết xuất hiện, chờ cuộc quyết đấu  khai diễn.

Đinh Vân Lâm nhân cơ hội này sắm thêm mấy bộ y phục.

Mã Phương Linh thấy nàng nắm tay Diệp Khai mà tưởng chừng nàng đang nắm  quả tim mình mà bóp mạnh.

Hồ thủ quỷ lại mang nước nóng đến. Lộ Tiểu Giai hỏi:  - Người sao chưa đến ? Đến lúc nào ta mới giết được người ?  Hồ thủ quỷ đáp:

- Hắn sắp đến.

Lộ Tiểu Giai tiếp:  - Hắn đến một mình thì chưa đủ.

Hồ thủ quỷ cau mày:

- Còn phải có ai đi theo hắn ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Nữ nhân.

Hồ thủ quỷ đáp:

- Tại hạ muốn đi tìm Trần Đại Quan.

Lộ Tiểu Giai lắc đầu:

- Có thể vĩnh viễn hắn không đến.

Hồ thủ quỷ thoáng giật mình:

- Tại sao ?

Lộ Tiểu Giai không đáp, khép nửa vành mắt, nhìn xuống đôi bàn tay y.

Bàn tay của y ốm, da vàng như sáp.

Bỗng y bật cười hỏi:

- Người ta nói ngươi là một thủ quỷ trong hiệu lương thực, có phải vậy chăng ?

Hồ thủ quỷ gật đầu:

- Phải.

Lộ Tiểu Giai lắc đầu:

- Ta lại cho rằng không phải.

Rồi y thấp giọng tiếp:

- Ta nghĩ các ngươi bất tất phải gọi đến ta.

Hồ thủ quỷ chớp mắt:

- Tại sao ?

Lộ Tiểu Giai thản nhiên:

- Trước kia các ngươi giết người thì chẳng phải là tự các ngươi làm lấy hay sao ?

Thùng nước nóng nhỏ đã đổ vào thùng lớn rồi, còn lại chiếc thùng không. Hồ thủ  quỷ sửng sờ quên cả hạ tay xuống, để nó lơ lửng giữa trời.

Lâu lắm, hắn mới buông xuôi tay rồi gằn từng tiếng:

- Bọn tại hạ thỉnh các hạ đến đây là để giết người chứ không phải để bị tra vấn  lại lịch.

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Đúng đạo lý.

Hồ Thủ quỷ tiếp:

- Các hạ đã nêu ra một cái giá, bọn tại hạ chấp nhận và chung đủ bạc. Không ai  hỏi lai lịch các hạ cả.

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Thế còn nữ nhân ?

Hồ thủ quỷ bối rối:

- Nữ nhân thì ...

Một thanh âm nữ nhân vang lên:

- Ngươi muốn nữ nhân cỡ nào ?

Tiếp theo câu nói, một nữ nhân từ sau bức tường nhà bước tới.

Nữ nhân là Mã Phương Linh.

Thần sắc nàng cực kỳ quái dị. Thần sắc đó chỉ có ở gương mặt của kẻ bị dẫn ra  pháp trường để hành quyết.

Lộ Tiểu Giai nhìn nàng từ chân lên đầu, ánh mắt của y ngưng đọng ở đôi môi  nàng.

Môi nàng tươi, đẹp, ướt át, cái ướt trữ tình, mộng như hạt anh đào.

Lộ Tiểu Giai cười nhẹ :

- Cô nương hỏi tại hạ, muốn nữ nhân cỡ nào ?

Mã Phương Linh gật đầu.

Lộ Tiểu Giai lại cười tiếp:

- Nữ nhân đó tại hạ muốn, phải là cỡ cô nương, ít nhất cũng cỡ cô nương. Điều  đó hẳn cô nương đủ hiểu.

Mã Phương Linh thốt:

- Như vậy là có nữ nhân cho ngươi rồi.

Lộ Tiểu Giai chớp mắt:

- Cô nương ?

Mã Phương Linh buông gọn:

- Ta !

Lộ Tiểu Giai cười.

Mã Phương Linh trầm giọng:

- Ngươi cho rằng ta lừa ngươi ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Đương nhiên là cô nương không lừa tại hạ. Song ít nhất cô nương cũng nên cười  một nụ với tại hạ.

Mã Phương Linh cười liền.

Không ai phủ nhận được nụ cười đó, bởi nàng cười thật sự.

Nhưng, Lộ Tiểu Giai cau mày.

Mã Phương Linh hỏi:

- Ngươi chưa mãn ý ?

Lộ Tiểu Giai thở dài:

- Bởi vì bình sanh tại hạ không thích nữ nhân cười như khóc.

Mã Phương Linh cắn môi.

Lâu lắm, nàng nhẹ giọng thốt:

- Cười, thì ta làm không hay lắm. Song bất cứ việc chi khác cười, ta làm rất hay.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Cô nương biết làm cái gì ?

Mã Phương Linh hỏi lại

- Ngươi muốn ta làm gì ?

Lộ Tiểu Giai nhìn nàng, rồi vớ lấy chiếc khăn lau trong thùng nước quang sang  nàng.

Nàng tiếp lấy.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Ngươi biết dùng nó vào việc gì chăng ?

Mã Phương Linh lắc đầu.

Lộ Tiểu Giai buông cộc lốc

- Chà lưng.

Mã Phương Linh nhìn chiếc khăn, hai tay rung rung.

Chiếc khăn rơi xuống.

Nhưng, nàng chụp lại kịp, rồi bóp mạnh. Mường tượng nàng vận dụng toàn lực  bóp chiếc khăn. Bàn tay no tròn, trắng mịn, hàng gân xanh uốn lên.

Nàng biết, vật nằm trong tay không bao giờ nàng buông ra nữa.

Cũng như mọi sự vật vào tay nàng rồi, là nàng không để mất.

Nàng đã để mất hơn một vật rồi.

Lộ Tiểu Giai nhìn nàng, tìm hiểu tận đáy lòng nàng.

Nàng cắn răng, lấy nghị lực thốt:

- Ta còn muốn hỏi ngươi một câu.

Lộ Tiểu Giai thản nhiên

- Tại hạ không thích hạng nữ nhân lắm lời. Nhưng lần này tại hạ dành cho cô  nương một ngoại lệ.

Mã Phương Linh tiếp:

- Nữ nhân ngươi đòi hỏi đã có rồi. Còn người mà ngươi phải giết lại còn sống.

Lộ Tiểu Giai hỏi

- Cô nương cũng không muốn cho hắn sống ?

Mã Phương Linh lắc đầu:

- Không muốn.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Cô nương đến đây, để giục tại hạ xuất thủ ?

Mã Phương Linh gật đầu

- Đúng vậy.

Lộ Tiểu Giai cười nhạt.

- Cô nương yên trí. Tại hạ bảo chứng hắn không sống được bao lâu nữa đâu.

Đất dưới chân nóng như than cháy, hơi nóng bốc lên hừng hực.

Mã Phương Linh có cảm tưởng mình đang ở trong một lò lửa.

Thực sự nàng không chịu nổi cái nóng đó.

Ở đây đâu phải bất thường có nóng bức như vậy. Chỉ vì trước kia vào lúc nóng  bức thì nàng có nhà cao cửa rộng, ẩn nấp.

Bây giờ đứng giữa lòng đường nóng dưới bốc lên, nóng trên nhả xuống, nàng chịu  làm sao nổi.

Nàng cầm chiếc khăn từ từ bước tới.

Trong khi đó, Lộ Tiểu Giai mỉm cười.

Diệp Khai ngồi trên ghế, duỗi hai chân, ngã dài lưng theo thành ghế, nghiêng  đầu nhìn Đinh Vân Lâm chọn hàng.

Hai tên tiểu công thì một cao niên đứng đó, chờ phục dịch khách hàng. Một tên  ít tuổi hơn thừa rảnh rỗi chạy ra cửa xem nhiệt náo.

Đinh Vân Lâm ướm mãi các loại tơ lụa, vẫn chưa quyết ý chọn loại nào, màu nào.

Bỗng gã tiểu công trẻ tuổi đứng tại cửa kêu lên :

- Không ngờ ... Không thể ngờ ...

Đinh Vân Lâm gắt:

- Ngươi nói gì ta đó ?

Gã tiểu công vội đáp:

- Đâu có, đâu có. Tôi nói việc ở ngoài kia mà.

Đinh Vân Lâm hỏi

- Việc ngoài kia là việc gì ?

Gã tiểu công tiếp:

- Mã tiểu thơ lấy khăn, chà xát lưng cho người ta tắm.

Đinh Vân Lâm chớp mắt :

- Mã tiểu thơ ?

Gã tiểu công gật đầu:

- Con gái của Tam Lão Bản, tại Vạn Mã Đường.

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Nàng chà xát lưng cho ai thế ?

Gã tiểu công đáp:

- Cho người đang tắm ở giữa đường kia.

Đinh Vân Lâm quay đầu lại, nhìn Diệp Khai.

Diệp Khai lim dim đôi mắt mường tượng ngủ.

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Ngươi có nghe hay không hả ?

Diệp Khai vẫn lim dim mắt:

- Có nghe !

Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Bằng hữu của ngươi làm như vậy đó, ngươi thản nhiên được à ?

Diệp Khai điềm nhiên:

- Ừ !

Đinh Vân Lâm gắt:

- Ừ ? Nghĩa gì với tiếng “ừ” đó ?

Diệp Khai ngáp dài, đáp:

- Nếu là nam nhân chà xát lưng nữ nhân, thì không cần cô nương bảo tại hạ vẫn  chạy đi xem liền. Chứ nữ nhân chà xát lưng nam nhân, là điều hợp lý quá mà, thường  quá mà. Có cái gì lạ đâu mà chạy đi xem.

Đinh Vân Lâm trừng mắt, cuối cùng bật cười.

Bỗng gã tiểu công trẻ tuổi thờ dài thốt:

- Tôi biết ý tứ của Mã tiểu thơ rồi.

Đinh Vân Lâm tặt lưỡi:

- Ạ

Gã tiếp luôn:

- Mã tiểu thơ hạ mình như vậy, là vì Tam Lão Bản.

Đinh Vân Lâm như cũ :

- Ạ …

Gã tiểu công tiếp:

- Gã thọt chân là cừu địch của Tam Lão Bản, Mã tiểu thơ sợ Tam Lão Bản già yếu,  không còn là đối thủ của hạng niên thiếu cao tài.

Đinh Vân Lâm nối theo:

- Cho nên nàng không tiếc thân ngà vóc ngọc, muốn cho Lộ Tiểu Giai vì nàng mà  giết gã thọt chân ?

Gã tiểu công gật đầu:

- Mã tiểu thơ quả là một hiếu nữ.

Đinh Vân Lâm cười lạnh:

- Biết đâu nàng thích làm các việc chà xát lưng cho nam nhân ?

Gã tiểu công sửng sốt, muốn nói gì đó, song người trọng tuổi trừng mắt làm gã nín

luôn.

Vừa lúc đó, có tiếng vó ngựa vang lên bên ngoài.

Vó ngựa vang loạn, chứng tỏ không chỉ một con.

Đinh Vân Lâm chớp mắt, bảo:

- Ngươi bước ra xem bọn người nào đến đó ?

Gã tiểu công tuy không phục những gì nàng vừa nói, song vẫn bước ra ngoài.

Rồi hắn trở vào, báo cáo:

- Các lão sư phó tại Vạn Mã Đường.

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Mấy người ?

Gã tiểu công đáp:

- Độ bốn năm mươi người.

Đinh Vân Lâm trầm ngâm, liếc mắt sang Diệp Khai hỏi:

- Ngươi đoàn họ đến để can thiệp hay dự khán nhiệt náo ? Can thiệp là giúp gã  họ Lộ đó.

Diệp Khai lại ngáp, đáp:

- Cần phải thấy họ, xem họ là bọn ngu ngốc hay bọn thông minh, mới đoán được.

Lúc đó tại khoảng đường bắt đầu có nhiều loại tiếng động, tiếng đằng hắng, tiếng  xầm xì, tiếng kêu kinh ngạc, tiếng cười khút khích, tiếng thở dài.

Hiện đó chứng tỏ số người hiện diện không đồng quan điểm.

Không rõ tại sao những tiếng động đó đột nhiên ngưng bặt.

Đinh Vân Lâm lẩm nhẩm:

- Phải, đến thì cuối cùng rồi cũng đến.

Bên ngoài, không ai nói gì nhưng chắc chắn ai cũng nói câu đó, nếu muốn nói  một vài tiếng.

Vì, không có tiếng nào đáng nói bằng câu đó.

Và người đến vẫn với dáng đi thường lệ, chân tả bước, chân hữu lết theo.

Hắn bước chầm chậm như thường lệ. Mặt hắn vẫn trắng xanh, vẫn lạnh lùng.

Chỉ có đôi mắt thì như bốc lửa.

Đôi mắt nhìn chầm chập Mã Phương Linh.

Mã Phương Linh lúc đó dừng tay, dừng chà xát nhưng tay thì nhúng khăn vào  nước.

Rồi Phó Hồng Tuyết nhìn Lộ Tiểu Giai.

Lộ Tiểu Giai không nhìn hắn, y vẫy tay về phía Đinh Lão Tứ và Hồ thủ quỷ.

Cả hai bước lại.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Người các ngươi muốn ta giết, phải gã đó chăng ?

Đinh Lão Tứ do dự.

Hồ Thủ Quỷ do dự.

Cả hai cùng nhìn nhau, rồi cùng nhìn Lộ Tiểu Giai cùng gật đầu.

Lộ Tiểu Giai lại hỏi:

- Thật sự các người muốn ta giết hắn ?

Đinh Lão Tứ đáp:

- Đương nhiên.

Lộ Tiểu Giai vụt cười khan:

- Tốt ! Tốt ! Ta nhất định giết hắn cho các ngươi.

Y đưa bàn tay ra, từ từ cầm lấy thanh kiếm máng gần đó.

Phó Hồng Tuyết nắm chặt chuôi đao hơn.

Lộ Tiểu Giai vẫn chưa nhìn sang hắn, đôi mắt của y còn chúi xuống thanh kiếm  nơi tay.

Y từ từ thốt :

- Việc gì ta đáp ứng, là ta phải làm. Ta phải làm cho được.

Đinh Lão Tứ cười thốt :

- Đương nhiên.

Lộ Tiểu Giai hỏi

- Ngươi yên trí ?

Đinh Lão Tứ gật đầu :

- Đương nhiên.

Lộ Tiểu Giai khẽ thở dài:

- Các ngươi yên trí thì có thể chết được rồi.

Đinh Lão Tứ cau mày

- Các hạ nói gì ?

Lộ Tiểu Giai lập lại:

- Ta nói các ngươi đáng chết !

Thanh kiếm vung lên, vừng từ từ. Không nhanh, không nhắm vào ai cả.

Đinh Lão Tứ rút mình, rút mãi, như đang cơn phong rút.

Không ai rõ tại sao hắn rúm mình như con sâu chạm lửa. Rúm chớ không oằn oại,  bởi có ai làm gì cho hắn đau đớn mà oằn oại ?

Rồi hắn ngã xuống.

Lúc hắn ngã, một vòi máu tươi từ dạ dưới của hắn bắn ra như tên.

Bây giờ, người ta mới hiểu, từ trong thùng nước, một mũi kiếm đâm ra, mũi kiếm  còn vấy máu, máu còn nhỏ giọt.

Trong lúc Đinh Lão Tứ nhìn tay hữu có kiếm của Lộ Tiểu Giai thì Lộ Tiểu Giai  nhích bàn tay tả, tay đó cũng có kiếm, kiếm xuyên qua thùng, đâm vào phần dưới rốn  của Đinh Lão Tứ.

Và chính mũi kiếm tay tả vấy máu, máu đang nhỏ giọt.

Khi Hồ Thủ Quỷ phát hiện sự tình thì mũi kiếm nơi tay hữu của Lộ Tiểu Giai cắm  vào yết hầu của hắn.

Mọi người im thin thít. Không một tiếng động nhỏ.

Máu nhỏ từng giọt, từng giọt. Mũi kiếm vơi máu dần dần ... dần dần.

Nhìn máu nhiễu, Lộ Tiểu Giai thở dài, lẩm nhẩm:

- Làm cái nghề của ta, lắm lúc cũng còn dành lại một tay. Một tay dấu trong bồn  nước. Các ngươi nên hiểu như vậy.

Mã Phương Linh kêu lên:

- Ta không hiểu.

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Cô nương không hiểu tại sao tại hạ giết chúng ?

Nhiều người không hiểu, chẳng riêng một Mã Phương Linh.

Mã Phương Linh trố mắt:

- Người mà ngươi muốn giết, đâu có phải là chúng.

hết: Hồi 18, xem tiếp: Hồi 19

Hồi 19

Kiếm Như Độc Xà

Lộ Tiểu Giai chợt cười, quay đầu nhìn Phó Hồng Tuyết.

Y hỏi:

- Ngươi hiểu ?

Làm gì Phó Hồng Tuyết hiểu ? Làm gì có người hiểu ?

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Thực ra, họ mời ta đến đây, không chân chánh là muốn ta giết ngươi.

Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Không chân chánh là vậy ?

Lộ Tiểu Giai lắc đầu:

- Không ! Bất quá, họ muốn ta giao thủ với ngươi, họ ở một bên, chực dịp ám toán  ngươi.

Phó Hồng Tuyết vẫn chưa hiểu.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Cái chủ ý đó, kể ra cũng hay ! Bởi vì vô luận là ai, khi giao thủ với ta, cũng  không còn tâm thần đề phòng người khác ám toán. Nhất là người ám toán lại nấp ngay  trong thùng nước tắm.

Phó Hồng Tuyết chớp mắt:

- Trong thùng gỗ đó ?

Lộ Tiểu Giai mỉm cười:

- Ngươi không hiểu ?

Phó Hồng Tuyết không hiểu.

Chẳng ai hiểu.

Vừa lúc đó, một tiếng ầm vang lên. Tiếng nổ phát xuất từ thùng nước. Tiếp theo  đó, chiếc thùng vỡ, gỗ văng đi, nước ào ra đường.

Một bóng người lao nhanh từ chỗ đặt đáy chun ra phía ngoài, định thoát đi.

Nhưng, thanh kiếm của Lộ Tiểu Giai nhanh hơn.

Kiếm vừa chớp, có tiếng rú thảm tiếp theo liền. Một người rơi xuống đường.

Người đó là Kim Bối Đà Long Đinh Cầu Cảnh.

Không một tiếng động.

Sự kiện phát sanh, làm cho mọi người ngừng thở.

Một lúc sau, Đinh Vân Lâm thở dài, thốt:

- Kiếm nhanh không tưởng nổi !

Diệp Khai gật đầu, thừa nhận.

Vô luận là ai, cũng phải thừa nhận ! Một tấc sắt chế thanh kiếm vào tay Lộ Tiểu  Giai, không còn làm phàm kiếm.

Tấc sắc đó biến thành thần kiếm, một độc xà, không ai tránh kịp con độc xà đó !

Đinh Vân Lâm tiếp:

- Bây giờ ta mới phục hắn !

Diệp Khai chớp mắt:

- Ạ ?

Đinh Vân Lâm tiếp:

- Hắn vị tất là thông minh, hắn vị tất là người tốt, song chắc chắn hắn là người  biết sử dụng kiếm.

Lộ Tiểu Giai day qua Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Hiện tại, ngươi hiểu ?

Phó Hồng Tuyết gật đầu.

Bây giờ, còn ai không hiểu nữa ?

Chiếc thùng hai đáy, đáy dưới trống không, để chứa người. Đáy trên chứa nước.

Nước đầy, không ai thấy đáy sâu hay cạn, Lộ Tiểu Giai không đứng thẳng mình,  chẳng ai ức độ được chiều sâu của phần chứa nước.

Nằm ở đáy dưới, Kim Bối Đà Long phóng ám khí, Phó Hồng Tuyết vô phương  thoát chết.

Lộ Tiểu Giai thốt:

- Bây giờ thì ngươi đã hiểu, ta tắm rửa không phải vì muốn cho thân thể sạch sẽ,  mà là vì có kẻ mướn ta tắm rửa với cái giá năm ngàn lượng bạc.

Y cười, rồi tiếp:

- Năm ngàng lượng bạc, kể cũng quá lắm chứ ! Ta tin Diệp Khai cũng không chê !

Diệp Khai mỉm cười !

Phó Hồng Tuyết vẫn lạnh lùng với gương mặt trắng xanh. Giữa sức nóng đó hắn  không đượm một giọt mồ hôi nhỏ.

Lộ Tiểu Giai ung dung tiếp:

- Chủ ý đó chính ta cũng nhìn nhận là hay hay, rất tiếc chúng đã tính sai một  nước cờ !

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Sai ở điểm nào ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Chúng đánh giá ta quá thấp !

Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Ạ ?

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Ta giết người xong, sau đó vẫn còn giết ngươi được. Ta thích tiền, vì năm ngàn  lượng bạc, ta có thể tùy thời, tùy chỗ mà tắm rửa. Lúc nào, nơi nào, cũng được !

Y cười, rồi tiếp:

- Nhưng, ta không thích bị lợi dụng. Mướn ta làm một việc, cứ để ta làm. Ta  không chấp thuận vờ mướn ta làm một việc, rồi nương theo việc đó lợi dụng việc đó,  thực hiện một âm mưu. Ta không muốn ai xem ta là một công cụ !

Phó Hồng Tuyết thở một hơi dài.

Màn giá băng bao bên ngoài ánh mắt của hắn như dung hóa phần nào.

Ít nhất hắn cũng nhận rằng con người ướt đẫm nước, đứng trước mặt hắn, vẫn là  con người !

Một con người chưa mất nhân tánh !

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Bình sanh, nếu muốn giết người là ta động thủ, đừng ai mong lợi dụng ta làm cái  bình phong, ta thích hành động trực tiếp, chứ không chấp nhận làm một công cụ trung  gian.

Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Tập quán đó được lắm !

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Thực ra, là có khá nhiều tập quán !

Phó Hồng Tuyết kêu khẽ:

- Ạ ?

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Tật quán của ta, đa số đều được lắm, ví như ta không bao giờ nuốt mất những lời  nói ra.

Phó Hồng Tuyết lại kêu khẽ:

- Ạ !

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Hiện tại, ta đã tiếp nhận tiền của người, thì ta phải làm việc cho người. Ta đã  đáp ứng người ta là giết ngươi, thì ta phải giết ngươi !

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Ta có nghe nói việc đó.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Cho nên, ta muốn giết ngươi.

Phó Hồng Tuyết lắc đâu:

- Còn ta, ta lại không muốn giết ngươi !

Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Tại sao ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Tại vì ta không thích giết mẫu người như ngươi !

Lộ Tiểu Giai cau mày:

- Mẫu người của ta ra sao ?

Phó Hồng Tuyết buông gọn:

- Khôi hài !

Lộ Tiểu Giai kinh ngạc, kêu lên:

- Ta khôi hài ?

Câu đó, kể như một câu mắng. Từ lâu, chưa có ai dám cho rằng y khôi hài !

Bởi, khôi hài là không trang nghiêm, không chánh nhân quân tử.

Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Ta cảm thấy đóng khố mà tắm, chẳng khác nào chẳng cởi quần mà đại tiện.  Ngươi hãy tưởng tượng cái dáng ngươi lúc phóng uế, khôi hài làm sao !

Một nam nhân vận chiếc khố ướt, còn có vẻ khôi hài hơn nữa !

Và Lộ Tiểu Giai hiện vận chiếc khố ướt, nước còn rỏ ròng ròng.

Con người trong trạng huống đó, đâu phải ở trong tư thế sát nhân ?

Lộ Tiểu Giai phì cười, thốt:

- Thú vị ! Thú vị ! Ta không ngờ con người như ngươi mà cũng biết nói năng thú  vị ! Ta rất thích mẫu người đó !

Đoạn, y trầm gương mặt, tiếp:

- Rất tiếc, ta lại muốn giết ngươi !

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Giết ngay bây giờ ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Ngay bây giờ !

Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Để luôn chiếc khố đó vậy sao ?

Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Giả như không có chiếc khố ướt này, ta cũng vẫn muốn giết ngươi như thường !

Phó Hồng Tuyết mỉm cười:

- Thế là tốt !

Lộ Tiểu Giai chớp mắt:

- Tại sao tốt ?

Phó Hồng Tuyết đáp:

- Có cái cơ hội này nếu bỏ qua thật là đáng tiếc !

Lộ Tiểu Giai cau mày:

- Cơ hội gì ?

Phó Hồng Tuyết buông gọn:

- Cơ hội giết ta !

Lộ Tiểu Giai trầm giọng:

- Đến bây giờ ta mới có cơ hội đó ! Còn những lúc khác ta không thể giết ngươi.

Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Ngươi cũng biết là hiện tại ta tuyệt đối không thể giết ngươi ! Như vậy chẳng  phải là một cơ hội tốt sao ?

Lộ Tiểu Giai thoáng giật mình:

- Ngươi có ý tứ gì ?

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Ta chỉ nhắc lại với ngươi là lời gì ta đã nói ra, ta không thể nào nuốt vào.

Lộ Tiểu Giai nhìn hắn.

Thần sắc của y kỳ quái hết sức.

Phó Hồng Tuyết điềm nhiên.

Rồi Lộ Tiểu Giai điểm một nụ cười.

Trên giá áo bên cạnh, có một bộ y phục xếp kỹ, y phục dằn trên một mảnh da  thú xếp lại, giữa mảnh da xếp có hai tấm ngân phiếu, một tấm trị giá một vạn lượng,  tấm kia trị giá năm ngàn lượng.

Lộ Tiểu Giai dùng mũi kiếm, vít mảnh da, mảnh da văng xuống, y đưa tay đón bắt.

Cầm hai tấm ngân phiếu, y thốt:

- Người ta chưa giết, tắm thì ta đã làm. Ta có quyền giữ năm ngàn lượng. Còn một  vạn, ta trả lại, cho người !

Người, đó là Đinh lão tứ, là xác chết của Đinh lão tứ.

Thốt xong, y quăng tấm ngân phiếu xuống xác chết, đoạn tiếp:

- Xin lỗi nhé ! Mỗi cá nhân đều không tránh khỏi ngẫu nhiên mà thất tín một vài  lần ! Hẳn các ngươi không thể trách ta !

Không ai oán trách y cả.

Mà người chết lại càng không oán trách, bởi người chết không còn mở miệng nữa.

Lộ Tiểu Giai lại lấy mũi kiếm, vít luôn y phục, giắt lên vai, ung dung bước đi.

Y không hề nhìn Phó Hồng Tuyết, cũng không hề nhìn Mã Phương Linh.

Nhưng, bao nhiêu người hiện diện lại mở to mắt nhìn y.

Đến trước mặt Diệp Khai, y dừng lại.

Diệp Khai còn giữ nụ cười.

Lộ Tiểu Giai nhìn chàng từ đầu xuống chân, bỗng cười khan, hỏi:

- Các hạ biết tại hạ giữ năm ngàn lượng bạc lại, để làm gì chăng ?

Diệp Khai lắc đầu:

- Không biết !

Lộ Tiểu Giai trao qua tay chàng tấm ngân phiếu, thốt:

- Để cho các hạ !

Diệp Khai chớp mắt:

- Cho tại hạ ? Tại sao cho ?

Lộ Tiểu Giai đáp:

- Tại vì tại hạ có việc yêu cầu các hạ !

Diệp Khai hỏi:

- Việc gì ?

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Yêu cầu các hạ hãy tắm. Ít nhất cũng phải tắm một lần, chứ nếu không, đến tại  hạ cũng phải chết vì mùi thúi từ người các hạ bốc ra !

Không đợi nghe Diệp Khai nói gì, y bỏ đi luôn.

Nhìn tấm ngân phiếu nơi tay, Diệp Khai chẳng hiểu là mình tức giận hay buồn

cười.

Đinh Vân Lâm không nhịn được cười, thốt:

- Vô luận làm sao, vừa tắm sạch sẽ, vừa có năm ngàn lượng bạc tiêu xài, kể ngươi  hưởng phúc ba mươi đời tổ để lại đó.

Diệp Khai cố ý nghênh mặt cự nự:

- Cô nương bội phục hắn ghê !

Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- Người ta bội phục không phải là hắn !

Diệp Khai hỏi:

- Cô nương bội phục lấy mình ? Chính mình ?

Đinh Vân Lâm lắc đầu:

- Không phải ta. Mà là ngươi đó !

Diệp Khai cau mày:

- Tại hạ ?

Đinh Vân Lâm gật đầu:

- Bởi vì trên đời này, vẫn có nam nhân dám phí năm ngàn lượng bạc để yêu cầu  ngươi tắm !

Diệp Khai muốn cười lắm, song nhịn cười.

Bởi lúc đó, có tiếng khóc vang lên !

Tiếng khóc của Mã Phương Linh. Nàng muốn khóc, khóc thật to, từ lâu rồi, song  nàng cố dằn lòng. Đến bây giờ, không còn chịu đựng nổi được nữa, nàng rống lên khóc  ồ ồ.

Bi thương ! Phẫn nộ ! Hận ! Nhục !

Những cái đó dày vò nàng cực độ !

Cục diện kết thúc rồi, chính nàng lại là người bị tổn hại, chính nàng lại là người  bị vả nhục !

Lúc nàng bắt đầu khóc thì Phó Hồng Tuyết đi ngang qua nàng. Hắn không nhìn  nàng, hắn xem nàng không hơn gì một xác chết, xác của Kim Bối Đà Long, của Đinh  lão tứ, của Hồ thủ quỹ.

Bọn mã sư bốn năm mươi người, từ Vạn Mã Đường đến, đứng tụ nhau một chỗ  dưới mái hiên nhà, thấy rõ con gái của chủ nhân bị khinh, bị vũ nhục, song ai ai cũng  bất động, chẳng ai dám nhìn nàng nói gì can thiệp bênh vực nàng.

Tại sao ? Chẳng lẽ họ phản chủ, khinh miệt luôn nàng ?

Mã Phương Linh khóc một lúc, rồi vọt mình đến bọn đó, đưa tay chỉ Phó Hồng  Tuyết, thốt:

- Các ngươi biết hắn là ai không hả ! Hắn là cừu địch của Đường chủ các ngươi  đó ! Hắn là kẻ sát hại huynh đệ của các ngươi trong mấy hôm nay đó ! Hắn nguyện sẽ  hủy diệt Vạn Mã Đường, sao các ngươi bất động nhìn hắn ?

Không ai đáp. Không ai nhìn nàng.

Bao nhiêu người nhìn một người, người này tác trung niên, mặt đượm vẻ phong  trần, bọn mã sư gọ là Tiêu lão đại. Chúng xem y như một lãnh tụ, một đại diện.

Có thể bảo, suốt đời y, y sống trên lưng ngựa, tại Vạn Mã Đường. Y là người có  nhiều năm nhất trong nghề, cái nghề làm nô lệ !

Y cũng muốn thoát ly cảnh tôi đòi, song không nơi nào đáng chứa y, thành ra y  bán trọn sức lao động cho Vạn Mã Đường, mà lại bán non ! Bởi chỉ có nơi này còn giúp  y sống sót, và y cam tâm tình nguyện với phũ phàng !

Chính y là người đầu tiên tập cho Mã Phương Linh lên lưng ngựa.

Trong ánh mắt của y, niềm bi phẫn hiện lộ rõ ràng. Y cố gắng lắng đọng niềm bi  phẫn đó xuống tận đáy lòng.

Sau cùng, y thở dài, thốt:

- Tiểu thơ bảo chúng tôi phải làm sao ? Bọn tôi không còn làm sao được nữa !

Mã Phương Linh đáp:

- Tại sao ?

Tiêu lão đại đáp:

- Tại vì chúng tôi không còn là người ở trong Vạn Mã Đường nữa.

Mã Phương Linh trừng mắt:

- Ai nói thế ?

Tiêu lão đại thở dài:

- Tam lão bản nói thế !

Mã Phương Linh sửng sờ.

Tiêu lão đại tiếp:

- Tam lão bản cho chúng tôi mỗi người một con ngựa, và ba trăm lượng bạc, bảo  chúng tôi đi nơi khác làm ăn.

Y nắm chặt hai tay, y cắn chặt hai hàm răng.

Rồi y gằn từng tiếng:

- Bọn chúng tôi đã bán thân cho Vạn Mã Đường, song Tam lão bản bảo chúng tôi  đi, chúng tôi phải đi.

Mã Phương Linh lùi lại, từng bước, từng bước …

Nàng chẳng nói gì được nữa.

Diệp Khai nghĩ đến đây, bỗng kêu lên:

- Không xong !

Đinh Vân Lâm trố mắt:

- Cái gì không xong ?

Diệp Khai lắc đầu, nhìn ra xa xa. Nơi đó khói bốc lên mù trời !

Nơi đó là Vạn Mã Đường.

Vạn Mã Đường phát hỏa.

Hỏa phát sanh tại nhiều nơi trong toàn khu, hỏa thế cực mạnh.

Không có cách gì dập tắt một biển lửa nổi khi lửa cháy giữa mùa nóng bức, mọi  vật đầu là mồi dẫn hỏa.

Không có bóng người, chỉ có ngựa.

Ngựa trăm, ngựa ngàn, chạy loạn, hí vang trời.

Có mùi thịt khét, bốc nực nồng, bốc khắp nơi.

Vạn Mã Đường hủy diệt ! Triệt để hủy diệt, do chính người sáng tạo !

Diệp Khai còn nhớ câu nói của Mã Không Quần:

- Địa phương này, là của lão phu ! Không một ai đoạt nó được trên tay lão phu !

Lão đã thực hiện lời nói đó !

Đinh Vân Lâm thở dài, thốt:  - Không giữ được, thì phá hủy ! Con người đó có đạo lý lắm !  Bỗng, nàng kêu lên:

- Một đứa bé !

Nó đứng bên ngoài vòng lửa, xa xa, nhìn ngọn lửa tàn phá.  Nó đứng sửng như gỗ.

Diệp Khai kêu lên:  - Tiểu Hổ Tử !

Nó là đứa con nhỏ của Mã Không Quần!

Diệp Khai hỏi gấp:  - Sao ngươi còn ở đây ?

Tiểu Hổ Tử nhẹ giọng đáp:  - Tôi ở đây chờ ông !

Diệp Khai kinh ngạc:  - Chờ ta ? Tại sao ở đây chờ ta ?

Tiểu Hổ Tử tiếp:  - Gia gia tôi bảo tôi ở đây chờ. Lão nhân gia biết thế nào ông cũng đến !  Diệp Khai hỏi luôn:

- Còn gia gia ngươi ?

Tiểu Hổ Tử đáp:  - Đi rồi ! … Đi lâu rồi ! …  Đến bây giờ, nó mới lộ vẻ bi ai. Chừng như nó muốn khóc.  Nhưng nó không khóc.

Diệp Khai nắm tay nó, hỏi:  - Phụ thân ngươi đi một mình ?

Nó lắc đầu !

Diệp Khai lại hỏi:  - Có người đi theo gia gia ngươi ?

Tiểu Hổ Tử đáp:

- Dì Ba !

Diệp Khai kêu lên thất thanh:  - Trầm Tam Nương ?

Tiểu Hổ Tử gật đầu. Chừng như nó hận. Nó tiếp:  - Gia gia dẫn dì ba đi theo, không cho tôi đi theo ! Ông ấy … ông ấy …  Nó khóc liền.

Tiếng khóc của nó ẩn chứa đủ bi thương, cay chua, phẫn nộ, kinh khiếp.

Dù sao, nó cũng là một đứa bé !

Diệp Khai ngậm ngùi, Đinh Vân Lâm rớm lệ.

Tiểu Hổ Tử đột nhiên nhảy vào lòng Diệp Khai, thốt qua nức nở:

- Gia gia tôi bảo tôi ở đây chờ ông, ông có đáp ứng với gia gia tôi, nhất định là  ông chiếu cố đến tôi. Ông còn chiếu cố luôn thơ thơ tôi nữa ! Phải không ông ? Hở ?  Phải không ông ?

Làm sao Diệp Khai đáp là không phải ?

Đinh Vân Lâm kéo nó về nàng, dịu giọng thốt:

- Ta bảo chứng là y sẽ chiếu cố đến ngươi !

Tiểu Hổ Tử ngước mặt lên, hỏi tiếp:

- Còn thơ thơ tôi ? Các vị cũng chiếu cố luôn chứ ?

Đinh Vân Lâm không thể đáp câu đó, chỉ nhếch nụ cười khổ !

Nghe Tiểu Hổ Tử nhắc đi nhắc lại thơ thơ nó, Diệp Khai mới nhớ đến Mã Phương  Linh. Rồi chàng nhớ luôn đến Phó Hồng Tuyết.

Những người tại tiểu trấn đều có đến đây, chữa lửa. Không có Mã Phương Linh,  không có luôn Phó Hồng Tuyết !

Lạ lùng !

Nhà cháy, Mã Phương Linh dững dưng được sao ?

Vạn Mã Đường cháy, Phó Hồng Tuyết không cần biết tin tức gì về Mã Không  Quần sao ?

Thái dương đã chúi mình sau dãy núi trời tây, lửa vẫn còn cháy, nhưng thế lửa  yếu dần.

Yến, không vì người diệt lửa, mà yếu vì hết vật liệu gây mồi.

Quan Đông Vạn Mã Đường khoác lốt điêu tàn, đi vào truyện xưa tích cũ, như  Thần Đao Đường thuở nọ …

Bao nhiêu cuộc cờ nhân thế, muôn đời vẫn thế, bày rồi xóa, xóa rồi bày, xóa hay  bày vẫn không làm nản lòng người. Cho nên, mỗi thế hệ, mỗi lập lại trò thiên cổ bể  dâu !

Vạn Mã Đường trở thành vắng bóng, nhường chỗ cho một thành tích vàng son  mới mẻ, của ngày mai, ngày kia của tương lai, của một lớp người sẵn sàng lao mình vào  tái diễn không ngừng.

Tại thị trấn, không còn một bóng người, không còn một ánh đèn.

Người vắng bóng thì còn ai lên đèn.

Phó Hồng Tuyết một mình thất thểu qua các con đường, lòng nặng trỉu hận cừu  phẫn uất.

Vạn Mã Đường phát hỏa, hắn phải còn lâu lắm mới thỏa mãn hận cừu !

Một thứ lâu vô hạn định !

Bởi, hắn còn biết đến lúc nào, ở phương trời nào, hắn sẽ gặp lại Mã Không Quần ?

Bởi Mã Không Quần đã hủy diệt căn cứ là lão ta chấp nhận cảnh tha phương  viễn xứ.

Mênh mang trong cõi bụi hồng, tìm một bóng người đâu phải dễ.

Hắn đi …

Nơi một góc đường, có người tay oải quàng vai đứng đó như chờ.

Bóng người là Thúy Bình. Tay oải là mở hành trang. Nàng có vẻ chuẩn bị ly khai  tiểu trấn Biên Thành.

Phó Hồng Tuyết đi tới.

Gặp ai có thể Phó Hồng Tuyết bỏ qua, hoặc gây gổ.

Nhưng gặp nàng, Phó Hồng Tuyết giật mình.

Kỷ niệm của đêm nào sống động mạnh trong tâm tư ! Nàng lưu lại cho hắn một  ấn tượng đậm, bởi chính nàng là người đầu tiên mang đến cho hắn các lạc thú ái ân …

Tuy nhiên, hắn lại muốn lánh xa nàng dù hắn càng cố quên nàng lại càng nhớ  nàng.

Hắn lánh xa vì hắn phát giác ra, nàng là một công cụ của Tiêu Biệt Ly, nàng là  cây tiền của để Tiêu Biệt Ly hái quả hàng ngày.

Gặp nàng, hắn mất bình tỉnh.

Thúy Bình người lại vẫn điềm nhiên.

Nàng hỏi:

- Công tử muốn đi ?

Phó Hồng Tuyết gật đầu.

Thúy Bình hỏi tiếp:

- Tìm Mã Không Quần ?

Phó Hồng Tuyết gật đầu.

Thúy Bình lại hỏi:

- Chẳng lẽ công tử bỏ tôi ở đây một mình ?

Phó Hồng Tuyết nghe nhói ở con tim !

Hắn cúi đầu.

Khi người ta cúi đầu là người ta không phản kháng.

Trầm Tam Nương đã đi theo Mã Không Quần, thì tại sao Thúy Bình lại không thể  đi theo Phó Hồng Tuyết !

hết: Hồi 19, xem tiếp: Hồi 20

Hồi 20

Tiêu Biệt Ly Ly Biệt

Thị trấn không đèn trừ một ngôi nhà.

Ngôi nhà là kỷ viện, chủ nhân là Tiêu Biệt Ly. Thị trấn vắng người song  ngọn đèn lồng vẫn cháy như mọi đêm nơi vọng cửa hẹp.

Và vọng cửa không cài then như mọi đêm.

Trên gác nhỏ cũng có đèn.

Có đèn là có người. Có Tiêu Biệt Ly.

Lão ta đang làm gì trên đó ?

Không ai lấy làm lạ là tại sao lão không tham gia vào cuộc diệt hỏa. Bởi lão có đã  mất một chân. Dù lão có đến nơi cũng chỉ là để dự khán chứ không làm gì hơn.

Bên dưới, cạnh chân thang gác, trên mặt bàn, mấy quân bài còn y như cũ.

Đèn trên mặt bàn đã được đốt lên, soi rõ một người ngồi trên ghế.

Chính người này đã đốt đèn lên. Và chính người này nhích động mấy quân bài.

Nghe tiếng các quân bài chạm nhau, Tiêu Biệt Ly đã biết là do ai gây ra rồi.

Tiêu Biệt Ly từ từ đi xuống trong khi Diệp Khai nhìn chăm chú vào các quân bài,  miệng điểm một nụ cười bí mật.

Lão ngồi xuống nơi chiếc ghế dối diện.

Rồi lão hỏi:

- Các hạ thấy gì ?

Diệp Khai thở dài, lắc đầu:

- Chẳng thấy gì cả.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Tại sao ?

Diệp Khai đáp:

- Tại vì tại hạ đã sai lầm ngay từ đầu.

Tiêu Biệt Ly cũng thở dài, gật đầu:

- Mỗi cá nhân đều khó tránh khỏi sai lầm.

Diệp Khai tiếp:

- Tại hạ không hề tưởng là Mã Không Quần có thể ra đi. Không bao giờ tại hạ đặt  thành một giả thuyết như vậy.

Tiêu Biệt Ly buông nhạt:

- Tại hạ cho rằng lão ta không đi được cho dù lão muốn đi.

Diệp Khai tiếp:

- Chẳng qua là lão thông minh hơn chúng ta. Lão biết không ai có thể bỏ qua cơ  hội dự khán cuộc chiến giữa Lộ Tiểu Giai và Phó Hồng Tuyết.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Nếu lão định trốn đi thì không còn cơ hội naò tiện hơn.

Diệp Khai tiếp:

- Có thể vì muốn có cơ hội đo mà lão cho mời Lộ Tiểu Giai đdến.

Tiêu Biệt Ly mơ màng:

- A…

Diệp Khai tiếp:

- Lão cố ý an bày một ngụy kế, cố ý làm cho người ta phát hiện ngụy kế đó. Bất  quá lão muốn cho người ta tin rằng đích xác lão muốn ám toán Phó Hồng Tuyết, lão  muốn giết hắn cho kỳ được.

Rồi chàng thở dài, cười khổ tiếp:

- Giả như không có ai hoài nghi về mục đích đó của lão ta thì đương nhiên là  không có ai tưởng lão sẽ thừa cơ hội này mà chuồn đi êm thắm.

Tiêu Biệt Ly cười nhạt:

- Các hạ suy luận nhiều quá.

Diệp Khai gật đầu:

- Cái đó quả có thật. Tại hạ quen tính mất rồi, muốn bỏ từ lâu song không bỏ nổi.

Tiêu Biệt Ly thốt:

- Nếu lối suy luận của các hạ giản đơn hơn một chút thì các hạ có thể nghĩ được  là lão thừa cơ hội này mà đào tẩu.

Diệp Khai gật đầu:

- Có thể như vậy lắm.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Tại hạ cũng có cái tật nặng là suy tưởng nhiều.

Diệp Khai chớp mắt:

- Cho nên các hạ cũng không nghĩ là lão đào tẩu ?

Tiêu Biệt Ly gật đầu.

Diệp Khai tiếp:

- Sở dĩ thế, các hạ mới có thể đi tìm Lộ Tiểu Giai cho lão.

Tiêu Biệt Ly điềm nhiên:

- Các hạ hiểu việc đó từ lúc nào ?

Lão không hề nao núng trước phát giác của Diệp Khai.

Diệp Khai không đáp, hỏi lại:

- Các hạ không phủ nhận ?

Tiêu Biệt Ly mỉm cười:

- Phủ nhận làm gì khi đối tượng là các hạ.

Diệp Khai cũng cười. Chàng trầm ngâm một chút, đoạn thốt:

- Tại hạ còn biết thêm một điều này.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Điều chi nữa ?

Diệp Khai ung dung tiếp:

- Các hạ không phàải là Tiêu Biệt Ly. Nói một cách khác, không ai tên Tiêu Biệt  Ly cả.

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- A.

Diệp Khai buông luôn:

- Các hạ là Tây Môn Xuân.

Tiêu Biệt Ly vẫn điềm nhiên:

- Các hạ nghĩ ra từ lúc nào ?

Diệp Khai đáp:

- Từ lúc người giả mạo Đỗ bà bà chết tại cửa hiệu của Lý Mã Hổ.

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- A.

Diệp Khai tiếp:

- Tại đây, khi tại hạ gọi lên ba tiếng Tây Môn Xuân thì y quay đầu lại nhưng  không nhìn tại hạ mà lại nhìn các hạ.

Tiêu Biệt Ly chớp mắt:

- A…

Diệp Khai tiếp:

- Y quay đầu vì kinh ngạc, không hiểu tại sao tại hạ lại gọi đúng tên của các hạ ra.  Lúc đó tại hạ cứ tưởng hắn giật mình vì lộ tung tích. Sau này tại hạ mới biết sự thật nhờ  cái tật suy đoán nhiều. Ngẫm ra thì cái tật đó lắm lúc cũng giúp tại hạ được việc.

Rồi chàng thở dài, tiếp luôn:

- Cho đến bây giờ, tại hạ chưa biết Đỗ bà bà ở tại đâu.

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Vĩnh viễn các hạ không thể biết được.

Diệp Khai hỏi:

- Tại sao ?

Tiêu Biệt Ly từ từ tiếp:

- Tại vì không ai có thể biết được Tây Môn Xuân và Đỗ bà bà vốn chỉ là một  người.

Diệp Khai kinh hãi:

- Một người ?

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Cải sửa dung mạo là nghề của Tây Môn Xuân. Và về cái nghề đó thì Tây Môn  Xuân số một.

Diệp Khai thừ người, im lặng.

Sau cùng, chàng thốt:

- Tại hạ không thấy nỗi là các hạ lại cải trang thành một lão thái bà.

Tiêu Biệt Ly mỉm cười:

- Nếu đế các hạ thấy được thì Tây Môn Xuân đâu còn là Tây Môn Xuân nữa.

Diệp Khai lại thở dài:

- Chả trách Tây Môn Xuân xứng đáng là một đệ tử chân truyền của Thiên Diện  Nhân.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Không phải đệ tử.

Diệp Khai trố mắt:

- Thế là gì ?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Nhi tử.

Diệp Khai kêu lên:

- Lệnh tôn là Thiên Diện Nhân ?

Tiêu Biệt Ly nhếch mép cười thảm:

- Cho đến bây giờ tại hạ cũng chưa biết là mạng vận của chính mình là bất hạnh  hay hữu hạnh.

Diệp Khai không đáp.

Chẳng ai đáp được câu hỏi đó.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Vô luận là ai cũng phải thừa nhận tiên phụ là một bậc kỳ tài trong võ lâm.  Thậm chí đến ngày nay vẫn chưa có người sánh được.

Tự nhiên là Diệp Khai không thể phủ nhận.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Trong đời lão nhân gia, có lúc lão nhân gia là nam, có lúc là nữ, khi thì tà, khi  thì chánh. Một số người tôn xưng lão nhân gia là Thiên Diện Nhân Thần, một số khác

lại mắng là Thiên Diện Nhân Ma. Không một ai biết được con người chân chính của  tiên phụ.

Diệp Khai hỏi:

- Còn các hạ ?

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Tại hạ cũng không hiểu luôn. Tại hạ chỉ biết tiên phụ truyền hết sở học cho tại  hạ kèm theo một gánh nặng.

Diệp Khai hỏi:

- Gánh nặng như thế nào ?

Tiêu Biệt Ly buông gọn:

- Cừu hận.

Phải cố gắng lắm, lão mới buông ra hai tiếng gọn đó.

Rồi lão tiếp:

- Cho đến ngày nay, trên giang hồ người ta chưa xác định được tiên phụ còn sống  hay đã quy tiên. Có người cho rằng tiên phụ quy ẩn nơi Đông Hải, có người tin chắc là  tiên phụ đã chứng quả Huỳnh Đình.

Diệp Khai chớp mắt:

- Thực sự thì…

Tiêu Biệt Ly ảm đạm:

- Đã chết rồi.

Diệp Khai hỏi gấp:

- Chết ? Chết cách nào ?

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Bằng một nhát đao.

Diệp Khai hỏi:

- Đao của ai ?

Tiêu Biệt Ly nhìn chàng:

- Các hạ nên hiểu là trên đời này có mấy kẻ xử dụng đao mà giết nổi tiên phụ.  Không cần tại hạ phải nói ra thì các hạ cũng biết ai rồi.

Diệp Khai trầm lặng. Chàng đã biết là ai rồi.

Tiêu Biệt Ly lạnh lùng tiếp:

- Cứ theo lời truyền thuyết thì Bạch đại hiệp là một bậc kỳ tài trong võ lâm. Cũng  theo truyền thuyết đó thì đao pháp của Bạch đại hiệp được xem như vô tiền khoáng hậu.

Aâm thanh phát xuất một niềm cừu hận vô biên. Lão lại cười, thứ nụ cười có một  chủ trương vữang chắc. Lão tiếp:

- Đao pháp tuyệt vời còn con người… lão ấy…

Diệp Khai chận lại:

- Các hạ không có quyền phê phán bởi các hạ đang mang niềm cừu hận.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Các hạ lầm. Tại hạ không hận người. Tại hạ đâu biết người thì lý do gì lại hận  người ?

Diệp Khai thốt:

- Nhưng các hạ muốn giết người.

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Phải. Tại hạ muốn giết người. Thậm chí không tiếc bất cứ một giá nào. Các hạ  có biết tại sao không ?

Diệp Khai lắc đầu.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Cừu hận và yêu thương không đồng dạng. Muốn yêu thì phải cần thấy mặt, phải  cần biết người. Còn cừu hận thì chỉ bằng vào một lời ủy thác, trối trăn là đủ. Phó Hồng  Tuyết đâu có biết Mã Không Quần là ai.

Diệp Khai thở dài:

- Cho nên hôm đó tiên sinh có mặt tại Mai Hoa am và sau khi đi thì tiên sinh bỏ  lại đôi chân.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Cho đến nay, tại hạ vẫn chưa quên sự tình ngày đó. Tưởng chừng như mới xảy  ra ngày hôm qua.

Diệp Khai tiếp:

- Nhưng Bạch đại hiệp chừa lại mạng sống cho tiên sinh ?

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Lão không có thì giờ thanh toán nốt. Thực ra, với thương thế đó, tại hạ khó sống  vì máu chảy quá nhiều. Chũng may là tuyết lạnh làm cho máu ngưng đọng, nhờ vậy tại  hạ mới còn sống cho đến nay.

Rồi lão tiếp:

- Thành thật mà nói thì đao pháp của họ Bạch tuyệt vời, phải trông thấy tận mắt  mới biết được đao pháp cao siêu ra sao. Đừng ai mong thoát chết dưới ánh đao họ Bạch.

Diệp Khai hỏi:

- Còn các người kia, các hạ biết chứ ?

Tiêu Biệt Ly lắc đầiu:

- Chỉ một mình Mã Không Quần biết mà thôi. Tại hạ chỉ biết mỗi cá nhân có một  niềm hận thâm sâu đối với Bạch đại hiệp.

Diệp Khai cau mày:

- Làm gì có cừu nhân đông thế.

Tiêu Biệt Ly cười lạnh:

- Tại hạ không có quyền phê bình người song vẫn có quyền phê bình đao. Thứ  đao đã hóa kiếp vô số cao thủ võ lâm. Thanh đao họ Bạch có thể nói là một thanh ma  đao.

Diệp Khai hỏi:

- Các hạ sợ ?

Tiêu Biệt Ly thở dài:

- Tại hạ là con người bằng xương bằng thịt mà. Một con người hữu tình hữu hoại

mà.

Diệp Khai gật gù:

- Cho nên các hạ sợ Phó Hồng Tuyết, y như sợ Bạch đại hiệp ngày xưa, bởi các  hạ nhận ra thanh ma đao.

Tiêu Biệt Ly cười lạnh:

- Rất tiếc , nó không phải là cái may cho hắn.

Diệp Khai chớp mắt:

- A.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Bởi vì nó là một thanh ma đao. Ai mang nó thì cuối cùng cũng phải bất hạnh.

Aâm thanh của lão có vẻ thần bí.

Gần như một lời nguyền rủa.

Diệp Khai rợn mình, cười gượng:

- Tuy nhiên hắn vẫn chưa chết.

Tiêu Biệt Ly trầm giọng:

- Nhưng rồi hắn sẽ chết. Thanh đao đó sẽ từ từ đào cho hắn một lỗ huyệt. Hắn  đau khổ chờ ngày xuống lỗ huyệt. Bởi đời hắn chỉ dệt bằng cừu hận, hắn không có mối  lạc thú nào.

Diệp Khai đứng lên, bước tới mở cửa sổ. Chừng như chàng cảm thấy không gian  trong nhà nặng nề quá, chàng thở rất khó khăn.

Tiêu Biệt Ly hỏi:

- Các hạ có biết là tại hạ hằng hoài nghi các hạ chăng ?

Diệp Khai không đáp, không quay đầu.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Tại hạ xúi giục các hạ đi giết Mã Không Quần là có ý dọ thám các hạ.

Diệp Khai buông lửng lơ:

- A.

Tiêu Biệt Ly tiếp:

- Cái chủ ý đó không phải do chính tại hạ đề xuất mà là do ba người trong đêm  ấy. Có ba người chứ không phải hai.

Diệp Khai thốt:

- Người lánh mặt là Mã Không Quần.

Tiêu Biệt Ly gật đầu:

- Chính lão ta.

Diệp Khai hỏi:

- Đinh Cầu Cảnh là một trong số ba mươi thích khách tại Mai Hoa Am ?

Tiêu Biệt Ly cười nhẹ:

- Y đâu xứng đáng đứng trong hàng ngũ đó. Bất quá y là một tên gù lưng tham  tiền tài.

Diệp Khai gật đầu:

- Cho nên các vị mua đứt y.

Tiêu Biệt Ly thốt:

- Nhưng bọn tại hạ không qua được các hạ. Lúc đó tại hạ không tưởng là các hạ  đem sự tình tố cáo với Vạn Mã Đường chủ. Tại hạ đưa ra cái giá khá hấp dẫn.

Diệp Khai lạnh lùng:

- Giá đó thừa mua nhiều người chứ không phải một. Đáng tiếc những kẻ bán  mình đã chết hết.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu:

- Những kẻ chết không đáng thương mà cũng không đáng tiếc.

Diệp Khai hỏi:

- Chỉ đáng tiếc là Phó Hồng Tuyết chưa chết ?

Tiêu Biệt Ly lạnh lùng:

- Cũng không nên tiếc, bởi tại hạ biết là sớm muộn gì cũng có một ngày hắn chết  vì thanh ma đao của hắn.

Diệp Khai lại hỏi:

- Còn Mã Không Quần ?

Tiêu Biệt Ly đáp:

- Lão vốn là một con hổ song hiện tại đã biến thành hồ ly. Mà hồ ly trốn tránh thì  chỉ có trời mới tìm ra. Do đó không dễ dàng gì bị giết.

Diệp Khai mỉm cười:

- Hồ ly là loài khó bị giết thì sao trên đời lại có thứ áo da chồn ?

Tiêu Biệt Ly tắt lý.

hết: Hồi 20, xem tiếp: Hồi 21