Không khí Tết ngập tràn làng quê nhỏ này, các hàng quán là nơi đầu tiên đem tín hiệu Tết thắp lên bầu không khí. Khi thấy các chú, các dì trưng lên những giỏ quà hấp dẫn, những hộp bánh kẹo mứt Tết đỏ rực, trưng những bộ ấm chén, khay đựng hạt, rồi cả những thùng nước ngọt, giấy vàng mã nữa chứ.

Rồi dọc 2 bên con đường làng ngoài đầu xã, dễ dàng để thấy những cô chú anh chị bán quýt, những chậu bông cúc, mâm xôi hay đặc biệt nhất là đầy đủ kích cỡ cây mai vàng rực - quả thật là một con đường nhộn nhịp và đầy đủ sắc màu. Vùng thôn quê tẻ nhạt theo đó mà rực rỡ hẳn lên.

Bên cạnh đó thì nhà nhà cũng bắt đầu dọn dẹp, sắm sửa cho Tết. Đi đâu cũng thấy người người chở thùng đồ, thùng quà, thùng bia, lâu lâu kèm thêm mấy cái chậu mai mini. Nghe thoang thoảng ở đâu cũng là mấy khúc ca xuân, tuy cũ mà nghe thì vẫn thấy vui tai và nghe vào là thấy không khí Tết ngay.

Chợ bông

Chỉ mới 6h sáng mà khu chợ bông đã trở nên nhộn nhịp hơn buổi tối nữa, Lisa và Jisoo đang ngồi trong mát xem sổ sách ghi chú tiền hàng này nọ, nhìn thoáng qua thì chỗ nào cũng còn bông đầy đủ, e rằng bông của bà con năm nay lại tiếp tục ế chổng ế trơ. Nhưng mà buôn bán, những chuyện lỗ là chuyện thường tình.

Jisoo lắc đầu chật chật, quay sang hỏi doanh nhân thành đạt Lalisa - một người là chủ tịch công ty tự thành lập bây giờ ngồi ở đây bán bông dạo...

- Chắc lỗ quá Lisa!?

- Lỗ chứ! Nhưng mà mấy cái bông này cũng rẻ, lỗ là lỗ công chăm sóc với mấy cái chậu này thôi chứ cũng hông có nhiều đâu chị.

Phía bên trong là Jisoo và Lisa đang xem sổ sách, bên ngoài là Jennie với Chaeyoung bán bông, chào hàng từng bà chị bà dì đi ngang qua mua bông.

Chaeyoung ra dáng thiếu nữ thôn quê, bận áo bà ba, đội nón lá vẫy vẫy tay chào hàng...

- Chị đẹp chị đẹp! Vô đây mua bông của em nè, em bán rẻ rẻ cho, Tết nhứt tới nơi rồi em hỏng bán mắc đâu mà lo. Hén, vô đây đi chị đẹp.

Rồi bà chị đẹp của Chaeyoung cũng tấp vô nhòm ngó bông, hỏi...

- Rẻ là rẻ sao mới mua được nghen!

- Cặp chín mươi chục ngàn!

Lisa ngồi ở trong bật cười, cái giá ngộ nghĩnh chẳng biết Chaeyoung học ở đâu ra. Ấy vậy mà bà chị đẹp kia vẫn hiểu mới ghê. So với giá cả xung quanh, không phải là quá rẻ nhưng phải công nhận bông bà Thiện trồng toàn bông đẹp đẹp không thôi.

Bà chị đẹp chọn chọn bông một hồi thì cũng lấy được 2 chậu...

- Nè, chị lấy 2 chậu này! Máng lên xe giùm chị với hén.

- Dạ!

Jennie đi lấy mấy cái bọc cho chắc để bỏ chậu bông cúc vô, Chaeyoung cũng phụ Jennie rồi sau đó hai chị em tiếp bà chị đẹp máng chậu bông lên xe.

Giờ nghỉ trưa....

Bán từ sáng tới giờ cũng được kha khá, cô chú anh chị coi chừng vựa bông đã lên xe về quê ăn Tết, để lại vựa là bầy con cháu của bà Thiện.

Bây giờ mọi người đang ngồi ở trong mát mà ăn cơm hộp, tuy mang danh cơm hộp nhưng là cơm của Sương nấu rồi nhờ Ben đem ra cho mọi người. Mấy đứa nhỏ đã được Sương với hai bên nội ngoại thay phiên nhau giữ trong ngày hôm nay rồi.

Đang nghỉ trưa thì có khách lại mua bông, mà thích chọn bông ở xa đòi coi nên Chaeyoung mới nhờ Lisa...

- Lisa, đem ra đây giùm em chậu bông cúc thứ 3 từ bên trái Li á!

- Chậu này á hả em?

Lisa chỉ tay vào chậu và nhận được cái gật đầu từ Chaeyoung, định hạ người xuống bưng thì Huỳnh Trí liền ngăn tay nó lại, ngoài kia chắc chắn là một cái nhíu mày từ Chaeyoung. Huỳnh Trí nói...

- Để anh đem ra giùm cho! Này nặng lắm.

- Thôi khỏi đi anh Trí ơi! Lisa cũng lớn chồng ngồng rồi, ăn mấy tấn gạo rồi mà chẳng lẽ có chậu cúc nhỏ xíu cũng bưng không được___Chaeyoung cười cười.

Lisa nhăn mặt rồi quay sang nói với Huỳnh Trí với vẻ ái ngại...

- Thôi, để em đem ra! Anh coi ra ngoài đó đem bông lên xe tải giúp mấy bác đi.

Lisa cũng khiêng được chậu bông cúc cao to đùng ra trước mặt Chaeyoung, nó phủi phủi tay quan sát nét mặt của khách hàng, thấy người ta có vẻ gì đó chăm chú quan sát thì nó chắc chắn sẽ bán được 100% và đúng, người đó chịu mua chậu bông và muốn giao hàng tận nơi, thế là Chaeyoung đâu thể nào bỏ lỡ cơ hội trời cho này được.

Chaeyoung nói...

- Anh Trí ơi, anh giao bông này qua nhà dì này giùm em nghen!

- Cho Lisa đi với anh nghen!

- Cho Lisa đi chung rồi ngồi ở đâu? Cái chậu bông là bằng 1 người ngồi rồi, bộ anh muốn cho Lisa leo lên...

- Emm~~~~___Lisa nài nỉ.

Chaeyoung nhìn khuôn mặt đáng thương của Lisa cũng không nỡ lòng nào nói nữa, cô diễn tả hành động khóa miệng kèm theo dấu "Ok". Khi nhắc tới Huỳnh Trí, Chaeyoung không thể nào thánh thiện cái mỏ được mặc dù tâm cô sáng, nhưng cũng được cái tính cô ngang.

Sau khi Huỳnh Trí đi, Chaeyoung nhìn theo rồi nói với Lisa...

- Lisa, bộ ông Trí ổng hông lấy vợ xong cái ổng bị tửng tửng hả Li? Riết khùng thấy ớn luôn á, nghĩ sao mà kêu Li đi theo, chẳng lẽ ngồi trên đọt bông.

- Em nói nghe ghê quá à! Chắc tại già nên đổi máu thôi___Lisa vừa cười vừa nói, lau mồ hôi cho Chaeyoung.

- Phải chi đổi máu chơi bê đê cho tui đỡ mệt, chứ đổi máu khùng thấy muốn chửi, suốt ngày tào lao bát xế!

- Thôi nè~~, vô trỏng ngồi đi Li quạt cho mát! Đứng đây nắng lắm.

- Nhưng mà bữa nào Li dắt ổng đi thỉnh cái não dìa đi! Chứ để vậy em thấy hỏng được.

- Dạ biết rồi biết rồi~~~ tui khổ quá mà~~~~

Lisa cũng khổ sở với cái tính hay chửi của Chaeyoung, nhưng mà 1 cái là thích chửi Huỳnh Trí, đôi khi cô muốn chửi Huỳnh Trí nhưng lại chửi lây qua nó, nó cảm thấy thật bất công bằng.

Huỳnh Trí sau đó cũng đã trở về thành phố sau cuộc gọi riêng, Lisa cảm thấy như mình có bầu không khí sống lại. Không phải ghét bỏ gì anh, nhưng sự có mặt của anh là điều khó xử cho nó. Nó không muốn Chaeyoung suốt ngày phải khó chịu khi nhìn thấy tình địch dai như đĩa của cô.

Đêm 29 Tết

Đặc sản miền Tây mang một hương vị riêng của đồng chua nước mặn, của sản vật trù phú mà thiên nhiên ban tặng cho nơi đây. Ngoài những món ăn dân dã đã trở thành thương hiệu của miền Tây như Lẩu cá kèo, lẩu mắm, lẩu cá linh, cá tai tượng chiên giòn, bánh xèo,... Ngày Tết ở vùng sông nước không thể thiếu Thịt kho hột vịt, bánh tét – nhiều loại nhân từ mặn đến ngọt, lạp xưởng, khổ qua nhồi thịt, chả giò và hàng chục loại bánh mứt độc đáo khác.

Buổi tối ngồi trước cửa nhà, Lisa cùng Mai Chi và Phúc Lâm nói chuyện với nhau rôm rả vì mọi người ai cũng bận việc.

Mai Chi hỏi...

- Mẹ, tại sao ngày Tết luôn có hoa mai ạ?

Lisa vuốt tóc con gái, chuẩn bị kể về sự tích hoa mai......

Trong bộ tranh Tứ Thời thường được các gia đình ưa chuộng treo để trang trí nhà cửa, thì hình ảnh "Hoa mai" được xếp đầu tiên rồi mới đến Lan – Cúc –Trúc. Năm cánh hoa mai là hình ảnh của 5 vi thần may mắn, của ngũ phúc (phước, lộc, thọ, khang, ninh).

Mai cũng như đào biểu tượng cho sự trường thọ! Người ta diễn tả đặc trưng này bằng những đóa hoa rực rỡ trên một thân cây trụi lá và gân guốc; vững chải như sức công phá của thời gian chẳng làm gì được nó.

Trong truyền thuyết dân gian, hoa mai liên quan đến hình ảnh của một cô gái xinh đẹp, hết lòng thương yêu cha mẹ, gia đình và có tình làng nghĩa xóm. Với tài trí của mình, cô gái nhỏ nhắn đã hy sinh sau khi chiến đấu diệt trừ yêu quái để cứu dân. Không ai biết cô đã chết, vì hàng năm vào chiều 29 tết, nàng quay lại với chiếc áo vàng mẹ nhuộm cho trước lúc ra đi đánh yêu quái. Cô vẫn xuất hiện và cùng ăn tết với gia đình, cho đến lúc cúng đưa ông bà thì cô mới chịu ra đi.

Mãi cho đến khi cha mẹ cô gái mất, người ta không thấy cô gái áo vàng trở lại nữa. Vào những ngày cuối năm trong khu vườn quen thuộc nơi cô ở, xuất hiện một con chim lông vàng óng ả cất tiếng hót líu lo. Xóm làng thương nhớ và tri ân cô bằng cách lập một miếu thờ, hàng ngày hương khói. Từ lúc ấy, trước ngôi miếu mọc lên một loại cây lá xanh um, nhưng cứ vào những ngày giáp tết, lá lại rụng trơ cành và như một phép lạ, toàn thân xuất hiện những nụ bông vàng năm cánh rực rỡ.

Mai Chi vỗ tay bốp bốp, mỏ chu ra, mắt mở to tròn...

- Wao~~~~~! Hôm nay là 29 Tết luôn~~~

- Vậy là cô gái áo vàng về hả mẹ?___Phúc Lâm ngây thơ hỏi.

Lisa muốn rớt mồ hôi hột với hai đứa con của mình, tự dưng nó lại cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn thấy cây mai to đùng trước sân. Nhưng đó là truyền thuyết được người đời kể lại, dù sao, hoa mai vẫn là loại hoa đẹp nhất khi Tết đến xuân về.

Phía bên trong nhà Nhã Trân cùng Gia Huy cũng chạy ùa ra ngồi xuống trước mặt Lisa. Gia Huy hỏi...

- Dì Lisa, vậy còn mâm trái cây ở trên bàn á dì Lisa!?

Lisa lại tiếp tục kể sau khi uống ngụm nước ngọt từ Nhã Trân đưa, ngẫm nghĩ một chút về ngôn từ để diễn đạt cho mấy đứa nhỏ hiểu......

Mâm ngũ quả của người miền Nam không bao giờ có chuối!!! Vì loại quả này tên gọi có âm giống từ "chúi" thể hiện sự nguy khó. Quả cam cũng không được có mặt trong mâm ngũ quả ngày Tết, vì câu "quýt làm cam chịu".

Mâm ngũ quả thường gồm các loại trái như mãng cầu, dừa, đu đủ, sung vì nó tượng trưng cho "Cầu vừa (dừa) đủ sung". Nếu không tìm được sung thì có thể chưng xoài hoặc thơm. Gần đây có phát hiện thêm quả Dư cũng được trang trí trên mâm ngũ quả cầu mong được dư dã, sung túc.

Ngoài ra trên bàn thờ nhà nào cũng đều có cặp dưa hấu đỏ hoặc vàng. Dưa hấu lựa chưng tết là dưa hấu quả tròn, đẹp , hai quả phải cân xứng nhau.

- Dì Lisa giỏi quá à, cái gì cũng biết hết trơn á!___Nhã Trân vỗ tay khí thế.

- Mẹ của chị mà em iu~~~___Mai Chi hất mặt.

- Mẹ của chị cũng là mẹ của em đó hihi___Phúc Lâm cười tít mắt.

Lisa bật cười khanh khách rồi trong nhà vọng ra giọng nói, là của Jisoo...

- Mấy con phải chịu học thì mới giỏi như dì Lisa! Còn bây giờ mấy con vô phụ bà nội bà ngoại coi ngày mai nấu bánh tét.

Sau khi mấy đứa nhỏ chạy ùa đi phụ giúp người lớn thì Jisoo đi tới ngồi xuống bên cạnh Lisa. Hai chị em ngồi đó nhìn bầu trời đêm yên tĩnh, cơn gió thoảng thoảng khiến không khí thêm trong lành thoáng mát.

Jisoo mở lời...

- Tính ra cuộc sống của hai chị em mình thay đổi là từ khi về đây!

- Cũng nhờ nơi này mà hai chị em mình mới gặp được người con gái tuyệt vời nhất!___Lisa mỉm cười.

- Hạnh phúc thật! Chị thấy gia đình mình bây giờ rất hạnh phúc, thật sự chỉ muốn bình yên như vậy mãi thôi.

- Chắc chắn rồi! Nói thiệt là em hông biết diễn tả cảm xúc của em như thế nào, nhưng mà...........em cảm thấy.......hiện tại là quá đủ rồi. Em không cần gì ngoài gia đình của mình nữa!

Jisoo choàng tay qua vai Lisa, vỗ vỗ nhẹ vài cái cùng nụ cười đồng cảm. Jisoo nói...

- Đời còn dài, bây giờ hai chị em mình phải lo cho gia đình nhỏ của mình! Qua Tết lại phải về thành phố, cày cuốc kiếm tiền lại thôi, chị muốn những cái Tết năm sau nhà mình luôn rôm rả như này.

- Em cũng muốn vậy!

Đêm 30 Tết

Giao thừa năm nay, mọi người quyết định kéo qua nhà bà Thiện cho vui, bao gồm ông bà Kim - cha mẹ Jennie, ông bà Tứ - cha mẹ Ben, cả nhà ông Vinh bà Phương - cha mẹ Chaeyoung và cả.............Mimi và JinA.

JinA và Mimi đã bí mật về quê ăn Tết sau khi âm thầm thu mua bông ế của các thương lái, dùng số bông đó đem vào nhiều chùa cúng dường, một phần không làm bà con mất mùa bông, một phần góp phần tạo cảnh sắc cho chùa.

Nhà bà Thiện

Năm nay nhà bà tám Thiện đặt biệt sinh động vì có rất nhiều người quay quần bên nhau để gói bánh tét trước sân nhà trong khi Jisoo, Lisa, Ben và Bảo cặm cụi nhúm lửa cho 2 cái nồi lớn.

Mấy đứa con nhỏ thì chạy khắp nhà để trang trí thêm bằng những câu đối đỏ, và treo lên cây cảnh những bao lì xì cùng những dây đèn nhấp nháy đủ màu.

Công đoạn chuẩn bị và làm bánh tét khá vất vả nhưng ai cũng vui vẻ vì được tự tay làm ra món ăn truyền thống của dân tộc. Vừa làm vừa nói chuyện rôm rả với nhau, các ông chồng cũng tranh thủ tiếp vợ mình gói bánh tét.

Jisoo, Lisa, Ben và JinA thì tập tành chỉ Mai Chi, Phúc Lâm, Nhã Trân và Gia Huy chơi lô tô, quýnh ba cào kế bên những người đang chăm chủ gói bánh tét. Mức dừa bánh trái gì cũng đem ra đủ để tiếp sức.

Lisa thấy Chaeyoung gói bánh vui vẻ, lại còn trông nhuần nhuyễn như bà nội thì cũng vô thức mỉm cười. Nó lết lại cô, thì thầm...

- Em mỏi tay hông? Để Li làm cho, em qua chơi với con chút đi.

- Con tự chơi được mà! Li qua đây em chỉ Li gói bánh, vui lắm.

- Vậy đợi Li đi rửa tay cái!

Tối đến, mọi người lại thức để canh nồi bánh chưng. Tiếng nước sôi kêu lục bục trong nồi nghe thật vui tai. Khoảng tối hơn một chút thì cả đại gia đình vừa ăn cơm vừa xem chương trình Tết trên tivi bự vừa được 3 ông Sang - Minh - Mẫn khiêng ra cho mọi người dễ coi.

Mâm cơm nhiều món do Sương, Mimi và bé An chuẩn bị, cả gia đình vui vẻ cùng nhau thưởng thức trong tiếng cười đùa nô nức.

Ăn xong, những người phụ nữ lớn tuổi của gia đình tiếp tục chuẩn bị riêng mâm cơm để dâng lên bàn thờ tổ tiên và chuẩn bị cúng ngoài trời.

Xong xuôi, mọi người cùng đứng ra sân để chuẩn bị xem pháo hoa, đón năm mới. Năm nay làng quê nhỏ này được sự tài trợ của tập đoàn ông Minh - Mẫn nên có được giấy cho phép tổ chức bắn pháo hoa ở bãi đất trống phía bên sông, nơi đối diện nhà bà Thiện. Mọi thứ diễn ra rất an toàn và được bảo vệ nghiêm ngặc.

Mọi người không ai muốn bà con phải đi quãng đường xa chỉ để xem pháo hoa 15 phút rồi về trong khi nhà cửa vẫn còn phải cúng kiến ngay khoảnh khắc pháo hoa nổ. Vì thế, ông Minh - Mẫn quyết định tài trợ 100% cho lần bắn pháo hoa năm nay. Nhờ vậy nên bà con trong xóm ai cũng vui vẻ cảm ơn ríu rít và ai ai cũng tập trung trước sân nhà 15 phút, những đứa trẻ chạy giỡn trong hồi hộp để chờ được xem pháo hoa.

24h00

Tiếng pháo đùng đoàng vang lên, rồi lần lượt những chùm pháo rực rỡ bay lên bầu trời với đủ màu sắc khác nhau. Tạo hình nhiều kiểu trông rất đẹp mắt và thu hút khiến ai cũng trầm trồ trước khung cảnh thật là tuyệt diệu như trong câu chuyện cổ tích vậy.

Bà Thiện vui tới nỗi cười tít mắt, đã lâu lắm rồi bà mới được vui như vậy, còn gì bằng khi bà đã ở tuổi già sức yếu, con cháu quây quần về đông đủ bên nhau vào dịp Tết đoàn viên.

Lisa nắm tay Chaeyoung, hai bàn tay đan xen những ngón tay vào nhau. Rồi cả hai quay sang nhìn nhau bằng ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Lisa nhẹ giọng nói, chân thành...

- Li rất biết ơn nơi này vì đã cho Li gặp được em!

- Em rất vui vì Li xuất hiện trong cuộc đời của em!

- Đôi khi Li muốn.......tụi mình.......cho dù là ở đâu cùng nhau, thì cũng sẽ giữ được bình yên nơi đây! Tại vì.......___Lisa ngập ngừng gãi đầu.

- Tại vì nơi đây là nơi bắt đầu tình yêu của tụi mình!

Lisa nở nụ cười hạnh phúc và Chaeyoung cũng vậy, mắt cô long lanh đi khi siết chặt bàn tay nó...

- Em hạnh phúc lắm, Lisa!

- Li cũng vậy, chỉ cần có em và con! Tất cả là hạnh phúc của Li.

Lisa và Chaeyoung nhìn nhau một hồi, khuôn mặt người thương vẫn vậy, chỉ có điều tình cảm ngày càng thắm thiết hơn. Cả hai đồng thanh thì thầm...

- Cảm ơn vì đã có nhau!

Ở trên cha mẹ đang tình cảm thì ở dưới Phúc Lâm đang nhón nhón chân kêu Lisa bế lên để xem pháo cho rõ hơn, nó bật cười rồi cũng bế con trai lên, chỉ về phía những pháo hoa đủ màu sắc.

Mai Chi cũng bước tới nắm lấy tay Chaeyoung, cô mỉm cười xoa đầu con gái rồi kéo vai con bé sát lại mình. Trong khi tay kia của Chaeyoung đang khoác qua tay của Lisa, nó thì đang bế Phúc Lâm trên tay, thằng bé đang thích thú lắm.

Khung cảnh một đại gia đình hạnh phúc!

____________________
An xin lỗi vì sự chậm trễ ở chap cuối cùng này!! Nhưng thật lòng rất cảm ơn mọi người đã chờ đợi An trong một khoảng thời gian kha khá để ra nốt các ngoại truyện và chính thức khép lại chặn đường của "Bình yên nơi đây".

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người và An hi vọng mình sẽ ra thêm nhiều Fic trong năm tới và đặc biệt, mong mọi người sẽ tiếp ủng hộ An và nếu An có sai sót, mọi người hãy thẳng thắn cho An ý kiến nhé!

Chúc mọi người năm mới vui vẻ, gặt hái được nhiều điều mà bản thân mong muốn nghen!! Chúc mọi người luôn tràn đầy tiếng cười và hạnh phúc bên gia đình cùng những người thân yêu! Chúc mọi người tất cả những điều tốt đẹp nhất.

An yêu mọi người rất nhiều~~~❤️❤️❤️

HAPPY NEW YEAR 2023