Như điềm báo cơn bão sắp đổ bộ, ngay cả tiếng nước cũng không còn vang nữa.

Chương Hạo ngừng thở, cậu thấy Thành Hàn Bân bụm gáy nói giọng rất trầm: "Chương Hạo..."

Ngón tay Thành Hàn Bân sờ qua dấu răng, cố hết sức kìm nén rồi thả tay xuống, hít thật sâu.

Chương Hạo ngây ra như phỗng, trong đầu chỉ đọng lại suy nghĩ "nơi yếu nhất của Thành Hàn Bân bị thương rồi", cậu nhìn dấu răng trên tuyến thể sau gáy Thành Hàn Bân, vô thức vươn tay muốn xoa nhẹ để cơn đau dịu đi.

Nào ngờ tay vừa chạm vào tuyến thể, cậu đã nghe Thành Hàn Bân thở dốc nặng nề, trợn to mắt đầy khó tin. Chương Hạo hiểu ra, tức tốc rụt tay về.

Nhưng đã muộn, nước văng tung tóe, cùng với đó là tiếng Chương Hạo bị Thành Hàn Bân kéo xuống. Chương Hạo bị ép dựa lên thành bể, Thành Hàn Bân kề sát vào cậu thở hổn hển.

"Chương Hạo..." Giọng Thành Hàn Bân khản đặc, bàn tay đặt trên vai cậu nóng đến nao lòng: "Cậu làm gì vậy?"

"Tôi..." Họ cách nhau quá gần, Chương Hạo đã cảm nhận được tình trạng cương cứng của Thành Hàn Bân, biết mình làm sai, cậu cúi đầu nói khẽ: "Xin lỗi, tôi không cố ý."

Tất nhiên hắn biết Chương Hạo không cố ý, nhưng máu và pheromone trong người Thàn Hàn Bân đang sục sôi hơn bao giờ hết bởi cái đụng chạm ban nãy, gào thét muốn được trút hết nỗi niềm.

Khó khăn lắm mới tìm được cớ, hắn không muốn tha cho Chương Hạo dễ dàng như vậy. 

Thành Hàn Bân bỏ mặc lời xin lỗi của Chương Hạo, bảo: "Cậu có biết ai mới được cắn tuyến thể của Alpha không?"

Sao Chương Hạo biết chứ, trong sách không đề cập, chỉ nói là không được tùy ý chạm vào tuyến thể của Alpha, bởi như vậy sẽ làm cảm xúc của Alpha bị dao động mạnh, gây nguy hiểm ở mức độ nhất định.

Chương Hạo lặng thinh, Thành Hàn Bân kề sát hơn, phát âm rõ từng chữ bên tai cậu: "Chỉ bạn đời Alpha mới cắn tuyến thể của Alpha đó thôi, vì..."

Giọng hắn nhẹ đi: "Vì, cắn tuyến thể của Alpha sẽ khiến Alpha hưng phấn, khiến Alpha rơi vào kỳ dịch cảm ngắn hạn, khiến Alpha có sức lực dồi dào để thực hiện hoạt động duy trì nòi giống."

Trước đây Chương Hạo chưa từng nghe đến cụm "kỳ dịch cảm ngắn hạn", nhưng giờ phút này, cậu bỗng hiểu nguyên nhân và ngữ nghĩa của nó.

Phía trên mặt nước, trông Thành Hàn Bân có vẻ còn kiểm soát được bản thân, nhưng ở bên dưới, hắn chẳng tài nào che giấu được sự thay đổi ở bộ phận đang phồng lên mất kiểm soát của mình.

"Chương Hạo, làm sai thì phải chịu trách nhiệm." Nói đoạn, tay Thành Hàn Bân trượt từ trên vai Chương Hạo xuống, nắm chặt tay cậu: "Giúp tôi." Chương Hạo chợt thấy nghi ngờ.

Đây là chuyện rất riêng tư, lần này Thành Hàn Bân không bị trói tay mà vẫn muốn để cậu giúp sao? Nhưng chẳng mấy chốc Chương Hạo đã thông suốt, chắc Thành Hàn Bân cho rằng quan hệ của họ đã thân thiết lắm rồi, nên giúp đỡ lẫn nhau cũng không thành vấn đề.

Huống chi, tình trạng hiện giờ do chính cậu gây nên.

"Ừ." Chương Hạo nhẹ giọng đáp, vươn tay ra. Chương Hạo ngại nhìn mặt Thành Hàn Bân, thế nên cứ đăm đăm vào hòn đá sau lưng hắn. 

Thành Hàn Bân tựa trán mình lên trán Chương Hạo, hơi thở phả lên tai cậu ngày càng dồn dập, chẳng biết đã bao lâu, cậu chợt nghe Thành Hàn Bân nói: "Ban nãy cậu chạm vào tuyến thể làm pheromone trong người tôi rối loạn cả lên, bây giờ không ra được, khó chịu."

Chương Hạo: "... Hả?"

Pheromone của Thành Hàn Bân quá nhiều, chẳng tài nào kiểm soát nó ở mức cân bằng cả, Chương Hạo luôn biết điều này. Có ba cách giúp Thành Hàn Bân trút lượng pheromone đó ra ngoài.

Và, chỉ có một cách thích hợp với tư thế hiện tại của họ. Chương Hạo im lặng, cậu cũng chẳng cần phải lên tiếng, chỉ cần một ánh mắt thôi Thành Hàn Bân đã hiểu ý cậu.

Chương Hạo hé môi, Thành Hàn Bân đến gần. Đây là nụ hôn đầu tiên từ sau khi Chương Hạo nhận ra tình cảm của mình. Nếu bảo trước đây Chương Hạo có phản ứng tự nhiên rất nhẹ, thì lần này lại mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Chương Hạo muốn lùi ra xa nhất có thể để Thành Hàn Bân không phát hiện sự khác thường của mình. Nhưng khoảng cách gần như vậy, cậu muốn làm gì cũng không qua được mắt Thành Hàn Bân. 

Qua nhịp nghỉ ngắn ngủi, Chương Hạo nghe thấy giọng nói trầm khàn của Thành Hàn Bân: "Tôi cũng giúp cậu."

"Không..."

Chương Hạo vừa nói được một nửa, tay Thành Hàn Bân đã vươn sang, môi cũng lần nữa áp sát ngăn cản những âm tiết chưa thốt kịp.

Khi mọi việc kết thúc, làn da trắng của Chương Hạo đã được phủ màu hồng nhạt, cậu muốn nhảy khỏi bể nước nóng nhưng cứ thất bại mãi vì eo và chân cứ nhũn cả ra, chỉ đành trèo lên từ từ.

Không thể trách cậu được, do Thành Hàn Bân cứ nằng nặc bảo thời gian ra của hai người không giống nhau sẽ bất công lắm, mà một lần của Thành Hàn Bân kéo dài đến đáng sợ, làm cậu phải đầu hàng hết lần này tới lần khác.

Thành Hàn Bân đã lên bờ, hắn phủ áo choàng tắm lên người cậu, sau đó ôm ngang hông cậu, nhấc lên.

Chương Hạo vừa định vùng vẫy thì bị Thành Hàn Bân vỗ nhẹ lên người: "Đừng động đậy, tôi đưa cậu về phòng, nhỡ mệt quá bò cầu thang thì biết đến bao giờ? Rồi kẻo bất cẩn trượt chân té thì sao?"

Chương Hạo cảm thấy Thành Hàn Bân nói có lý, cậu bị Thành Hàn Bân ôm trọn vào lòng, buồn bực vùi đầu vào cổ Thành Hàn Bân để lảng tránh sự thật rằng mình không bền sức bằng người kia. Đưa Chương Hạo về phòng xong, Thành Hàn Bân quay lại bể nước nóng.

Chiếc khăn dùng để che nửa người dưới của Chương Hạo đã bị kéo tuột xuống sau quá trình "giúp đỡ lẫn nhau" ban nãy, bấy giờ nó đang nổi dập dềnh trên mặt nước, Thành Hàn Bân đi tới vớt khăn lên.

Nếu chiếc khăn này quấn trên người kẻ khác, Thành Hàn Bân sẽ không bao giờ chạm đến dù chỉ một ngón tay, quá bẩn. Nhưng nó lại từng được Chương Hạo sử dụng.

Thành Hàn Bân mím môi, vắt khô chiếc khăn ướt sũng, định bụng mang về phòng cất kỹ. Nhìn bể nước nóng trước mặt, Thành Hàn Bân chợt nhớ lại khung cảnh Chương Hạo dựa lên người mình cách đây không lâu.

Đây là lần đầu tiên Chương Hạo... có phản ứng như vậy khi đón nhận nụ hôn của hắn.

Có phải chứng tỏ rằng dù trong lòng Chương Hạo chưa hề rung động, nhưng thân xác đã dần chấp nhận hắn rồi không? Như tìm thấy tia sáng le lói giữa màn đêm bất tận, Thành Hàn Bân cười thỏa mãn.

Những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông trôi qua chóng vánh, đã bước vào học kỳ hai lớp mười hai.

Trong khoảng thời gian nghiêm túc và căng thẳng này, việc nghỉ ngơi giải trí của mọi người đều bị giảm đến mức tối thiểu, cả Kim Khuê Bân cũng buông điện thoại gỡ cài đặt trò chơi mà quyết chí học tập.

Mấy năm trước còn có nhiều hoạt động như thi đua trang trí bảng sinh hoạt lớp, tập dợt cho đêm văn nghệ, nhưng năm nay những hoạt động này đều bị tạm ngưng cả. Thời gian trôi nhanh thế đấy, nhưng Chương Hạo vẫn nhớ rõ một ngày. 

Ngày sinh nhật của Thành Hàn Bân.

Thế nên khi đến ngày mười ba tháng sáu, tuy Thành Hàn Bân chẳng hề đề cập, cậu vẫn lấy quà của mình ra. Hôm ấy không phải cuối tuần, họ vừa hoàn thành một đợt thi, tối còn phải nghe giải bài thi nên quỹ thời gian rất ít ỏi, không thể họp mặt chơi bời thâu đêm như lần trước được.

Bản thân Thành Hàn Bân cũng chẳng muốn tổ chức tiệc sinh nhật, chỉ ăn bữa cơm cùng vài người bạn. Sau khi chúc Thành Hàn Bân đủ mười tám tuổi, mọi người cũng chẳng nấn ná thêm, ai nấy đều vô cùng săn sóc để lại không gian "lứa đôi" cho Chương Hạo và Thành Hàn Bân.

Thành Hàn Bân khá hài lòng với việc này, gần mười hai giờ, Chương Hạo lấy một cái bánh kem nhỏ trong tủ lạnh ra, cắm nến rồi bảo Thành Hàn Bân ước. Thấy hắn thổi nến, Chương Hạo cũng rất nể mặt vỗ tay.

"Chúc mừng anh Thành đủ mười tám tuổi, từ hôm nay cậu đã là người lớn rồi!" Chương Hạo cười nói: "Tôi có chuẩn bị quà cho cậu."

Chương Hạo vẫn nhớ quyển artbook mình đã tặng Thành Hàn Bân một năm trước, năm nay cậu cũng có vẽ những bức tranh mới để thêm vào trong ấy.

Ngẫm kỹ lại thì năm vừa qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng trong mỗi một câu chuyện đều đong đầy bóng hình Thành Hàn Bân.

Cùng Thành Hàn Bân đến nơi khác thi; cậu dọn ra khỏi nhà, được Thành Hàn Bân dẫn về; kỳ dịch cảm của Thành Hàn Bân; lần đầu tiên đón năm mới với người khác, hạnh phúc nhường nào; lần đầu tiên nhận ra tình cảm của mình đối với Thành Hàn Bân đã biến chất...

Bỏ qua những việc không muốn Thành Hàn Bân biết, Chương Hạo định vẽ tất tần tật những cái còn lại, nhưng học kỳ này hai người gần như lúc nào cũng cặp kè như hình với bóng, ngủ cũng chung giường, cậu chẳng tài nào lén Thành Hàn Bân vẽ nhiều tranh được, thế là chỉ có thể tranh thủ vẽ vài tấm trước sự giám sát của Thành Hàn Bân sau mỗi buổi học, còn lại thì chờ thi đại học xong sẽ bổ sung vậy.

Thành Hàn Bân nhếch môi nhìn Chương Hạo thêm tranh mới vào quyển artbook kia, chẳng quên nhắc nhở: "Thi đại học xong phải vẽ hết phần còn lại đó. Đúng rồi, lần đầu tiên chúng ta giúp đỡ nhau là một chuyện rất ý nghĩa, mang tính lịch sử trọng đại, cũng nên vẽ chứ nhỉ?"

Chương Hạo: "???"

Chương Hạo mất ba giây mới hiểu ý Thành Hàn Bân, cậu khó hiểu đánh nhẹ lên anh chàng nhân vật chính ngày hôm nay: "Tất nhiên là không, ai lại đi kỷ niệm chuyện này chứ?"

Thành Hàn Bân tặc lưỡi đầy bất mãn nhưng không nói gì nữa, hắn sợ Chương Hạo da mặt mỏng không chịu bị trêu ghẹo kiểu này, thế là chỉ cất quyển artbook đi một cách nâng niu và trân trọng.

Tối hôm ấy, tấm rèm che chính giữa bị kéo sang bên, Chương Hạo và Thành Hàn Bân cùng nằm trên chiếc giường rộng ấy chuyện trò cả đêm.

Tuổi mười tám mang rất nhiều ý nghĩa, và một người trưởng thành sẽ làm được nhiều việc hơn một vị thành niên, cũng phải chịu trách nhiệm nhiều hơn. Nhưng dường như cậu thiếu niên mười tám tuổi học cấp ba này chẳng thay đổi gì so với năm mười bảy tuổi cả.

"Sực nhận ra,..." Thành Hàn Bân bắt chuyện: "... Tôi đã đủ tuổi kết hôn rồi." 

Chương Hạo cảm thán: "Đúng vậy, chỉ cần cậu muốn, ngày mai đi đăng ký kết hôn luôn cũng được, anh Thành lớn rồi, có thay đổi suy nghĩ chưa muốn tìm đối tượng không?" Ban đầu Chương Hạo hỏi chơi thôi, nhưng cậu đâu ngờ Thành Hàn Bân lại đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Giờ tôi mới mười tám, đời còn dài, hình như ở một mình tới già cũng buồn, suy nghĩ trước đây ấu trĩ quá." Thành Hàn Bân đáp. 

Chương Hạo sửng sốt, vội ướm lời: "Vậy cậu... thích ai chưa? Sắp thi đại học rồi, nếu cậu có người thích thì phải tìm cách đấy, xem được vào cùng trường đại học với người đó không."

"Thôi, tùy duyên vậy." Thành Hàn Bân nói.

Chương Hạo chợt thấy hơi căng thẳng, cậu liếm môi tiếp tục thăm dò: "Vậy có mẫu người lý tưởng không? Nếu cậu đã nhen nhóm suy nghĩ đó, sau này tôi sẽ giúp cậu chú ý hơn."

"Chẳng phải trước đây đã cho cậu biết mẫu người lý tưởng của tôi rồi à." Giọng Thành Hàn Bân vẫn vô cùng lười nhác: "Phải đẹp, trắng, gầy, tốt tính, điềm đạm, thông minh, hợp với tôi."

Chương Hạo: "..."

Cậu nhớ rồi, mẫu người lý tưởng của Thành Hàn Bân là tiêu chuẩn bạn đời của mọi nhà. 

Chương Hạo nhẩm lại mấy điều kiện này, đêm đến, hai người im lặng ngủ, Chương Hạo chợt mở choàng mắt, suy nghĩ.

Biết Thành Hàn Bân thích mẫu người thế nào thì cũng dễ hơn, cậu cứ cố gắng hướng tới kiểu đó, tuy giới tính khác biệt, tuy cậu chỉ là một Beta, nhưng nhỡ đâu?

Thành Hàn Bân... là người chống cự được cám dỗ của pheromone. Cậu tin chắc rằng Thành Hàn Bân sẽ làm được. Điều cấp thiết bây giờ là phải xem cậu còn thiếu sót ở phương diện nào, cần cải thiện ra sao.

Đẹp, trắng, gầy, tốt tính, điềm đạm, thông minh, hợp với Thành Hàn Bân...

Chương Hạo: "...?"

Là ảo giác của cậu sao, sau khi đối chiếu từng điều kiện, cậu bỗng có cảm giác hình như mình cũng khá hợp với tiêu chuẩn này đấy chứ? Sao cậu chưa nghĩ ra được mình nên cải thiện thế nào vậy?

Tâm trạng Chương Hạo phức tạp lắm, vừa mừng vừa lo. Mừng vì cho đến thời điểm hiện tại, dường như cậu là người duy nhất khá khớp với những điều kiện của Thành Hàn Bân. Lo vì Thành Hàn Bân chỉ xem cậu là bạn thôi, chẳng hề liên tưởng cậu với hình mẫu bạn trai.

Xem ra chờ thi đại học xong, cậu phải nghiên cứu kỹ lại mấy cách mà Thái Lai đã bày cho mình, tranh thủ khiến Thành Hàn Bân nhìn cậu bằng ánh mắt khác với nhìn bạn bè.

Chờ thi đại học xong...

Sinh nhật của Thành Hàn Bân chỉ cách thi đại học gần một tháng, vừa qua khỏi thì kỳ thi cũng gần kề. Kỳ thi đã đến trong tâm trạng vừa căng thẳng vừa chờ mong của tất cả mọi người.

Ở vùng họ sống, gần như trời đều sẽ mưa suốt mấy ngày thi đại học, năm nay cũng không ngoại lệ. Chương Hạo và Thành Hàn Bân kiểm tra cẩn thận những dụng cụ cần thiết để làm bài thi, sau đó mở ô ra khỏi nhà, đi bộ đến trường.

Hạt mưa rả rích rơi trên tán ô vang lên tiếng lộp bộp. Chương Hạo nhìn bàn tay đang cầm cán ô của mình, nhận thấy nó đang run nhẹ.

Cậu đang căng thẳng. Vất vả biết bao nhiêu năm, bấy giờ đã đứng trước thềm cuộc thi quan trọng nhất trong đời, kết quả của cậu sẽ thế nào đây? Mọi việc sẽ thuận lợi chứ?

Thành Hàn Bân chạm nhẹ ô mình lên ô của Chương Hạo: "Đừng căng thẳng, với trình độ của cậu thì chắc chắn không thành vấn đề."

"... Tôi biết, không sao đâu." Chương Hạo dụi mắt, mỉm cười với Thành Hàn Bân. Nhìn dáng vẻ của Chương Hạo, Thành Hàn Bân biết ngay nỗi lòng cậu vẫn chưa dịu xuống, bèn nói tiếp: "Tuy thi đại học quan trọng nhưng cũng không phải cánh cửa duy nhất quyết định tương lai. Lần này không được cũng có thể học lại, sau này vẫn còn cơ hội học lên Thạc sĩ,  Tiến sĩ, vả lại khi ra ngoài làm việc, mọi người xem trọng năng lực cá nhân hơn."

"Ừm." Chương Hạo gật đầu, hít thật sâu.

Lúc đến trường thì trời đã ngớt mưa. Chương Hạo và Thành Hàn Bân thi khác phòng nên cần phải tách ra.

"Chương Hạo." Trước khi tạm biệt, Thành Hàn Bân gọi Chương Hạo: "Cậu ngửi thử xem có cảm nhận được gì không?"

Chương Hạo bèn tập trung sự chú ý lên khứu giác của mình, giật mình nhận ra, mùi hương nồng đượm xung quanh lúc này là của cỏ cây hòa với mặt đất sau cơn mưa.

... Đây là mùi pheromone của Thành Hàn Bân.

Vây chặt lấy cậu, khiến cậu yêu thích, cũng tiếp thêm lòng can đảm vô bờ bến cho cậu.