PP thay tiếng cười ha ha bằng tiếng thở hồng hộc, lầm lũi dắt xe vào nhà. Trên xe tòng teeng một túi kem, nửa quả dưa hấu, Billkin tủm tỉm cười bưng thùng giấy tờ cùng gói kem phân nửa chỉ là que vào nhà.

Bước vào nhà, PP gào lớn. Chỉ có Tor đang cầm tạ đi qua đi lại, Tani dạo này đi họp nhiều hơn cả đi chợ nấu cơm. Tor không ngừng tay nâng tạ, hất cằm hỏi Billkin:

"Nó bị làm sao thế?"

Billkin nói:

"Vận động nhiều quá thôi. Lên tắm đi, anh nấu cơm cho."

Cả Tor và PP cùng rú lên một lúc. Con trai của nhà bán gân bò nấu ăn không đến nỗi, chặt một con gà hết đúng hai phút xoay dao không chệch khớp xương, nhưng nêm nếm gia vị quả thật rất bất thường. Tor xua tay bảo để đặt món về, Billkin không phản đối. Anh lấy chậu cây sen đá của PP ra đặt trên tủ bếp, sau đó cũng theo PP lên phòng.

PP cần phân tán tư tưởng. Billkin không biết rõ giới thời trang, nhưng anh biết rõ PP. Nếu như để cậu bị đuổi việc rồi lẳng lặng về nhà, chắc chắn đến ngày mai thôi, hotboy mạng xã hội sẽ nằm nhão ra trên giường như một cục bột ngấm nước. PP tự trọng cao ngất, có sở thích vênh mặt tới trời, khó chấp nhận được sự thật rằng không phải bản thân thôi việc mà là người ta đã đi trước một bước để đuổi việc. Đã bảo mà, Billkin thở dài đặt thùng đồ đạc còn lại của PP vào trong phòng trống. Em người yêu của anh đi tắm nhưng không có tiếng gào rống hát hò nào như mọi ngày. Vừa ló đầu ra khỏi phòng tắm, còn chưa kịp rũ mái đầu ướt rượt, PP đã nói:

"Anh nghĩ bọn họ có hối hận không?"

Billkin đáp:

"Nếu như không phải vì mấy tỉ tiền từ thiện thì anh nghĩ là không."

"Em giỏi mà."

"Em cũng biết chứ. Năng lực không phải là vấn đề quan trọng nhất."

"Có còn là con người nữa không? Thì Jane là con của nhà đầu tư, nhưng mà nếu em là... Ờ, thôi."

Billkin lật mấy tờ trong bài báo khoa học của Lưu Cao Tuấn. Bày đặt mang tới cho thầy sửa giúp để làm gì không biết, đã qua thời mà Billkin có thể chỉ dạy Cao Tuấn được cái gì đó to tát rồi. PP ngồi im lau đầu, Billkin nói:

"Nghiệm ra chưa?"

"Dạ."

PP cũng thế, Billkin cũng thế. Nếu như bọn họ có quyền trong tay và có ai đó làm cho một trong hai xấu hổ, người còn lại chắc chắn sẽ dùng quyền lực để chỉnh chết người ta, không cần biết đúng sai như thế nào.

PP tự nhiên buột miệng:

"Em thương anh đó."

Billkin cười:

"Biết rồi. Vì anh mà bị đuổi việc nhưng vẫn chưa thấy đòi chia tay."

Đôi tay đang lau tóc của PP dừng lại. Cậu nheo mắt, ngẩng đầu lên, nhăn mày nói:

"Đúng là do anh rồi."

"Hả?"

"Anh làm em bị đuổi."

Billkin lật đến tờ giấy đầy chữ tiếng Anh thứ tư, anh không nói gì.

"Nếu không phải anh ủng hộ một đống tiền, không trước nữa... Không phải anh nói với mọi người là Jane bị cái... ewww, cái đó, không phải do anh xuất hiện thì em đã không bị đuổi đi như thế này."

PP rì rầm phân tích đủ mọi chuyện, vì sao Jane ghét cậu, vì sao Jane xấu hổ với tòa soạn nên dùng đến chiêu hạ gục nhanh tiêu diệt gọn không có tình người, vì sao lại để đến bây giờ mới sút thẳng PP đi, tất cả đều dẫn tới kết luận là vì Billkin.

"Ừ, có lý", Billkin gấp tập nghiên cứu lại khi PP bắt đầu điên tiết. Sửa lại đúng một dấu chấm, Billkin với cây bút đỏ viết lên tập nghiên cứu của Cao Tuấn một con A+.

"Đúng là tại anh. Nhưng mà ai đòi quay lại với anh nhỉ, anh quên mất rồi?"

PP phì ra một tiếng thở hậm hực, Billkin nói:

"Ai đứng chắn giữa anh và Jane thế? Để anh hẹn hò với Jane thì vui vẻ cả làng rồi."

"Anh! Đúng là..."

Billkin gãi cằm:

"Là sao? Bây giờ nhé, ai là người uống say gọi anh tới quán bar cùng lúc với bạn trai, rồi bạn trai không đến, để anh đến một mình, anh gặp Jane ở đó?"

PP rùng mình lắc đầu. Billkin buồn cười nhìn PP, anh thật sự còn định cười ra tiếng. PP đuối lí, cái công tắc nói chuyện nguy hiểm lại bất thình lình nhảy lên.

"Em thế đấy, rồi bao giờ anh định cưới em?"

Cùng lúc với công tắc của PP, tim Billkin vọt lên chặn đứng ngang cổ. Nói chuyện gì liên quan một chút không được hay sao?

PP hẳn nhiên biết mình đã nói hớ, ai ngờ Billkin lại nói tỉnh bơ:

"Tháng sáu sang năm."

"Nắng quá. Tháng ba năm sau nữa."

"Anh bị dị ứng phấn hoa, không làm tháng ba."

"Tháng tám?"

"Anh trong đội phản ứng nhanh chống dịch do bộ y tế quản, tháng tám tháng chín là mùa cúm, không bỏ được đâu."

PP nhăn mặt:

"Khỏi cưới!"

Billkin hạ giọng:

"Ai bắt đâu?"

"Em thất nghiệp rồi!"

Billkin cười khổ:

"Anh biết rồi mà. Để anh tính."

Tor í ới gọi xuống ăn, PP vẫn còn lải nhải trên từng bậc cầu thang một:

"Anh thì tính kiểu gì?"

"Em ở nhà nuôi con, anh ra ngoài kiếm tiền."

"Chia tay!"

"Cho em tiền shopping, anh ra ngoài kiếm tiền."

"Ông không thèm tiền của người khác."

"Em đi làm KOL, đi làm người mẫu, sau này quay về giẫm chết tờ báo đó cho anh."

"Với cái miệng này?"

"Ừ... Không ổn."

"Em chết rồi!"

"Bậy bạ. Người yêu làm bác sĩ cấp cứu mà đòi chết là sao?"

Đi đến bậc thang cuối, PP rầu rĩ nhìn mấy hộp gà rán rõ là Tor đã đặc biệt gọi về cho cậu, sụt sịt lắc đầu:

"Nhìn gà rán cũng không ngon. Em xong rồi."

Billkin vừa bắn ra câu "PP bị đuổi", Tor ngay lập tức thở ra một hơi như đại diện cho ba chữ "biết ngay mà".

"Tại Jane chứ gì? Sự nghiệp mà dính tới yêu đương, kiểu gì cũng nát. Mà đã cẩn thận yêu người ngoài ngành rồi đấy. PP yêu người chung ngành thì còn phim hay để mà xem."

PP không phản bác được gì, Tor nói không hoàn toàn đúng nhưng chắc chắn không sai. Cậu sẽ an toàn nếu như kiếm được như một người như Yong Songyos trở lên. Còn nếu không, với tính cách ăn thua đủ, cái miệng không nể nang ai, lại còn làm việc bán mạng để rồi giãy nảy lên khi bị người ta bóng gió chuyện kiếm đâu ra tiền mua hàng hiệu, PP hẳn sẽ ngồi trên danh tiếng, ảnh đẹp, con số người theo dõi khổng lồ và cả thị phi cùng một lúc.

Billkin vỗ vai PP rồi ngồi xuống, nắm lấy một chiếc đùi gà nướng thơm lừng.

"Em thật sự vẫn không nghĩ ra cái gì à?"

PP hoang mang nói:

"Nghĩ cái gì?"

Billkin lắc đầu:

"Vừa ăn vừa nghĩ đi."

PP khơi khơi miếng da gà giòn, nhìn vừa thảm thương vừa ngứa mắt. Khơi chán, cậu bóc miếng da để sang bên. Tor xỉa salad ức gà đã đủ bực mình, nhìn thấy PP như vậy, anh gắt một tiếng:

"Đồ ăn không ngon hay gì? Kêu Tani về nấu?"

"Tani bây giờ đã là hoàng... tử... của khối kinh doanh xa xỉ phẩm..."

Billkin mỉm cười, nhặt miếng da gà giòn của PP cho vào miệng.

"Xa xỉ phẩm... Em có thể..."

PP quay ngoắt sang Billkin, anh gật đầu:

"Ừ, em có thể."

PP hiển nhiên có thể tìm cơ hội để đứng trên vai người khổng lồ. Tuy điều này nói ra hơi mất mặt, nhưng chẳng phải ai cũng vô tình sống chung nhà với con trai út của tập đoàn kinh doanh thời trang lớn nhất cả nước. Người ta bảo mây tầng nào gặp mây tầng đó, vậy thì Tani nhất định là...

"Tiên tử hạ phàm! Em vừa nấu ăn ngon vừa sạch sẽ vừa mát tay trồng cây lại vừa yêu thương con trẻ! Đã thế lại còn chung thủy tin tưởng vào yêu từ cái nhìn đầu tiên!"

Tani rùng mình, PP bưng nửa quả dưa hấu trên tay đưa cho mình với ánh mắt săn sóc đến đáng sợ. Tor với Billkin ngồi xếp xương người ở bên góc, Billkin giảng giải kỹ càng rằng vì sao khớp này phải dính với khớp kia, tai dỏng lên nghe PP ôm chân nhà giàu.

"Xưa anh không thích em nha, còn bỏ nhà đi vì tưởng em ấy ấy với bác sĩ."

Tani nhắc tới đó thì liền nhăn mặt, PP cũng nhăn mặt theo. Miếng dưa hấu vốn là định hối lộ Tani, cuối cùng PP cũng cắn khuyết một miếng.

"Lúc đó là anh ghen vì anh sợ! Em đảm đang đẹp đẽ ngoan ngoãn như thế, nếu anh là Billkin thì anh cũng yêu em rồi, còn đâu đến lượt một đứa như anh nữa?"

Billkin lắc đầu thở dài, Tor đưa bộ xương hàm cử động được ra nhấp nhấp hai hàm răng chạm vào nhau như nhại lại PP.

Tani nói:

"Em không thể đưa anh vào được. Anh Namjoon gϊếŧ em mất."

"Vậy em đưa anh đi gặp anh Namjoon của em đi, anh ôm chân anh Namjoon cũng được."

Billkin ho lên một tiếng, PP liếc anh sắc lẻm rồi phẩy tay. Sự nghiệp quan trọng hơn, người yêu vứt tạm sang bên cái đã.

"Hoặc anh có thể sang tìm anh Yong Songyos. Anh Yong Songyos đưa người vào dễ hơn em nhiều."

PP bắt chéo hai tay trước ngực:

"Tụi tui từng yêu nhau nha. Lỡ như phải đổi chác gì..."

Nếu như là nhân viên bình thường, PP có thể nộp đơn rồi đi phỏng vấn như bao nhiêu người khác. Nhưng bắt đầu lại ở vị trí thấp nhất ở tuổi PP thì rất khó phấn đấu, còn cấp quản lý của tập đoàn nhà Tani lại đặc biệt ở chỗ thường được cấp trên tiến cử mà không nhận hồ sơ từ bên ngoài. Không ai dám tiến cử bậy bạ vì sợ ảnh hưởng uy tín, mất hơn một năm thử thách thì quản lý mới mới được gỡ ràng buộc với người tiến cử mình.

PP ôm ấp vuốt đuôi Tani suốt một buổi tối, cuối cùng cũng thành công nhận được một câu "em mang anh vào", nhưng chỉ mang vào đến vòng phỏng vấn. Xử lý xong chuyện đó, PP dựng Billkin dậy đi ăn lúc nửa đêm. Billkin cười cười nhìn PP ăn hết cả một con gà quay, mua thêm cho Tani một con gà quay, thao thao bất tuyệt về chuyện what doesn't kill you make you stronger.

Ăn uống no say, tinh thần thoải mái, PP ôm người yêu ngủ một mạch từ ba giờ rưỡi khuya đến tận bốn giờ sáng. Trong ánh sáng mờ mờ của đèn ngủ, khi đồng hồ cứ phát ra từng tiếng kêu tích tắc đều nhau, PP lay lay Billkin, khẽ gọi:

"Anh, anh!"

Billkin gắt:

"Gì nữa?"

"Em tìm được ngày rồi."

Vẫn bằng giọng nói ngái ngủ, Billkin chật vật nói từng từ:

"Em... tìm được... ngày gì cơ?"

"Tháng mười hai."

Billkin nói:

"Ngày gì cơ?"

PP nói:

"Thì... Ngày..."

Billkin mở mắt ra, lắc nhẹ đầu để biết không phải mình nằm mơ. Vuốt vuốt mấy cọng tóc trên đỉnh đầu PP, Billkin rì rầm hỏi:

"Vì sao là tháng mười hai?"

"Vừa lúc em lớn hơn một tuổi."

Billkin rung rung đôi vai vì cười, anh vỗ má PP vài cái.

"Nói thật đi ông con trời ơi."

"Chỗ Tani có cửa hàng của Brioni. Suit đóng thủ công hoàn toàn, đẹp lắm. Nhưng đồ may theo yêu cầu của hãng đó phải đặt trước vài tháng mới có."

"Rồi sao?"

"Em muốn mặc suit khoác jacket dài. Phải mùa đông mới hợp."

"Ừ thì?"

"Thì cưới mùa đông."

"Đồng ý."

Billkin đi ngủ trong tiếng bàn bạc phụ kiện giày dép kính mắt của PP. Thời trang sẽ thay đổi, PP từng thích Chanel rồi lại chê Chanel. Không chừng đến ngày cưới - nếu có thể có một ngày cưới, cậu lại đổi ý từ đông sang hè, từ Brioni sang dép lào áo ba lỗ, từ khách sạn sang tượng đài anh hùng thành phố. Ba mươi phút sau, khi quyết định mua nhẫn Cartier đã được đổi thành nhẫn Bvlgari, Billkin mệt mỏi lầm rầm:

"Nhẫn gì là việc của anh, không đi ngủ bây giờ thì đừng mơ có nhẫn."

Vài năm sau, đúng là lễ cưới vào mùa đông nhưng không có tuxedo hay suit của Brioni, không có nhẫn Cartier hay Bvlgari gì rốt ráo. PP tự nhiên nhắc lại chuyện cậu đã bàn đêm đó, cũng chép miệng nói một câu rằng mọi thứ thay đổi rất khó lường.

Billkin còn lạ gì đâu, những màn thay đổi như chong chóng đó. Nhìn bộ suit của một hãng lạ hoắc mà anh đọc muốn vẹo lưỡi vẫn chưa ra mà PP đang mặc, cùng với bông hoa linh lan cắm trên ngực ngày xưa PP từng chê bai thậm tệ, Billkin cười cười nói:

"Không thấy đổi chú rể là may lắm rồi."