“Hoàng tử?”

Khalid gọi Renato bằng giọng thắc mắc khi cậu không đáp lại lời anh nói.

"Chuyện gì vậy? Lời chào của ta nghe có vẻ lạ phải không?”

"A..Không, hoàn toàn không!"

Mình đã phạm một sai lầm. Renato giật mình trước lời nói của Khalid, nhanh chóng lắc đầu. Cậu nhận ra sự thô lỗ của mình và không nói nên lời. Thấy vậy, Khalid mở miệng trước.

“Nếu không phải như vậy thì ta rất vui. Ta học ngôn ngữ chính thức khá muộn nên không thực sự tự tin. Đã lâu rồi ta mới sử dụng nó nên ta tự hỏi liệu mình có mắc lỗi phát âm hay ngữ điệu hay không.”

"Không có gì. Phát âm và ngữ điệu của ngài đều tuyệt vời. Tôi xin lỗi vì sự thô lỗ. Chà, chỉ là, tôi đoán là tôi rất lo lắng vì cuối cùng tôi cũng gặp được người mà tôi ngưỡng mộ bấy lâu nay ”.

Ngu ngốc . Renato trong lòng tự mắng mình, vội vàng kiếm cớ. Cậu thậm chí còn không biết mình đang nói về điều gì. Cậu chỉ lo lắng rằng Khalid có thể bị xúc phạm bởi sự thô lỗ của mình.

Nghe được lời xin lỗi của Renato, vẻ mặt của Khalid lần này trở nên kỳ lạ. Nhưng Renato không nhìn thấy mặt anh. Cậu bối rối đến mức không đủ khả năng để nhìn hay quan tâm đến Khalid.

“Xin hãy để tôi chào ngài một lần nữa. Rất vui được gặp ngài, thưa hoàng tử Khalid. Tôi rất vui mừng được gặp hiệp sĩ chỉ huy lục địa.”

Ehem , sau khi ho vài tiếng, Renato cố gắng nhếch khóe miệng và yêu cầu Khalid bắt tay. Khalid liếc nhìn bàn tay đưa ra cho mình, rồi nhẹ nhàng nắm lấy nó.

“Ta cũng rất vui được gặp ngài. Ngài quá chào đón ta đến nỗi ta không biết phải làm gì.”

“Trước hết, tôi sẽ dẫn ngài đến văn phòng ngoại giao được Vương quốc Khan sử dụng. Sau đó hãy đến nơi ở chính thức. Chắc hẳn ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi dài nên chúng tôi đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa để ngài di chuyển thoải mái hơn.”

Sau khi bắt tay Khalid, Renato dẫn anh đến chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Tim cậu đập thình thịch, và bàn tay chạm vào Khalid cũng đập giống như trái tim cậu. Lòng bàn tay nóng như lửa đốt.

Renato cuộn ngón tay vào trong như thể đang đón lấy hơi ấm còn sót lại trong tay mình. Đó là cuộc hội ngộ mà chỉ cậu mới có thể nhớ được.

* * *

"Coi chừng! Nếu nó vỡ, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!”

"Được rồi! Xong! Bây giờ chúng ta hãy di chuyển tới đó!”

Qua cánh cửa sổ đang mở vang lên giọng nói của các hiệp sĩ đang dỡ đồ đạc của họ. Đã quen với tiếng ồn từ bên ngoài, Khalid nhìn quanh văn phòng mà anh sẽ sử dụng trong tương lai.

“Văn phòng thế nào?”

Đặt xong hành lý xuống chiếc bàn đã dành riêng cho mình, Nasir hỏi, dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán.

“Nó tốt hơn ta nghĩ.”

Khalid trả lời với giọng khá hài lòng. Đó không phải là những lời nói suông, bởi vì quân đoàn của Vương quốc Khan có quy mô phù hợp, cơ sở vật chất bên trong và bên ngoài tòa nhà đều được trang bị đầy đủ.

“Cựu đại sứ, Bá tước Henry, có vẻ như đã giải quyết rất tốt việc này. Mọi thứ chúng ta cần bây giờ đều được cung cấp.”

“Hơn bất cứ điều gì khác, ta nghĩ thật tốt khi dinh thự nằm ngay cạnh cơ quan ngoại giao. Sẽ có rất nhiều phòng cho các hiệp sĩ sử dụng.”

"Đó là một điều tốt. Còn sân tập thì sao?”

Khalid gật đầu rồi hỏi khi anh nhớ ra điều gì khác. Sân tập cũng là nơi quan trọng đối với các hiệp sĩ phải luyện tập hàng ngày.

“Nó có vẻ hơi hẹp, nhưng…… Tôi đã hỏi người quản lý và anh ấy nói rằng có thể mở rộng nó. Chúng ta có nên tiếp tục việc đó không?”

"Làm việc đó đi. Chúng ta không thể bỏ bê việc huấn luyện được.”

Ngay khi Nasir nhận được sự cho phép của Khalid, anh ấy đã lấy cuốn sổ của mình ra. Sau khi nhanh chóng hoàn thành ghi chú của mình, anh ấy lại nói chuyện với Khalid.

“Tôi nghĩ hôm nay chúng ta có thể nghỉ ngơi mà không cần làm gì cả. Chúng ta sẽ phải đóng gói hành lý.”

“Cứ từ từ thôi. Công việc chính thức sẽ bắt đầu vào tuần sau nên không cần phải vội vàng đâu.”

“Đúng vậy, nhưng tối mai có một bữa tiệc chào đón ngài tại Cung điện Hoàng gia, thưa hoàng tử.”

“Tiệc? Ta có thể không đi được không?”

Khalid cau mày chán ghét. Đối với anh, vốn là một hiệp sĩ, tiệc tùng luôn là một nhiệm vụ khó khăn.

“Đó là bữa tiệc chúc mừng và chào mừng ngài được bổ nhiệm làm đại sứ ngoại giao, vậy sao ngài có thể không tham dự, thưa hoàng tử? Ngài là nhân vật chính.”

“Chậc, khó chịu quá.”

Nhận thấy không còn kẽ hở nào để mình trốn thoát, Khalid lo lắng vuốt tóc mình. Nghĩ đến việc trở thành một cảnh tượng trong bộ quần áo trang trọng không thoải mái đã khiến anh mệt mỏi.

“Họ nói rằng Đại Hoàng tử sẽ cử xe ngựa đến văn phòng ngoại giao vào chiều mai. Ngài ấy còn nói nếu ngài không có người đồng hành cùng dự tiệc thì ngài ấy sẽ tự mình hộ tống, vậy ngài định làm gì đây?”

“Hộ tống? Ta?" 

“Đúng, ngài ấy cũng nói rằng ngài có thể từ chối mà không cảm thấy áp lực, nhưng…”

“Hmm, anh nghĩ sao?”

"Tôi? Uhm, xét đến vị trí của Đại Hoàng tử và tình hình phức tạp trong Đế quốc, tôi không nghĩ việc nhờ ngài ấy hộ tống là một ý kiến ​​hay. Sẽ tốt hơn nếu chọn một thành viên trong Đội Hiệp sĩ của chúng ta làm việc đó?

“Trong số các hiệp sĩ của chúng ta? Vậy anh sẽ là cộng sự của tôi chứ?”

“Ờ. Tôi?"

Trước lời đề nghị của Khalid, Nasir lùi lại một bước, kinh hãi như thể vừa nghe thấy điều gì vô lý. Vẻ mặt của Khalid tối sầm khi nhìn thấy sự từ chối thẳng thừng.

"Anh bảo ta hãy chọn bất kỳ người nào phù hợp."

“Ừm…… Tôi không nghĩ mình là người phù hợp. Ngài thường có Omega làm bạn đồng hành khi đến những nơi như vậy phải không? Tại sao ngài không chọn một Omega như Dame Alia thay vì một Alpha như tôi?”

Nasir lúng túng mỉm cười và giới thiệu Alia. Anh nổi da gà khi tưởng tượng rằng mình sẽ trở thành đối tác của Khalid.

"Ta biết. Mình chỉ ngẫu nhiên nói vậy thôi, đừng lo lắng. Tại sao ta lại đi đến một nơi như vậy với anh cơ chứ?

Liệu anh ta có nghĩ sẽ có người muốn đi cùng anh không? Khalid cau mày và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong tâm trí anh, anh muốn đi một mình, chỉ lộ mặt một lúc, rồi rời đi ngay khi bữa tiệc bắt đầu, nhưng hình thức và phép xã giao đều có vấn đề.

"Ta nên làm gì……"

Khalid dùng ngón tay gõ nhẹ vào khung cửa sổ, nhớ lại người mà anh vừa ở cùng một lúc trước. Sau đó, mái tóc bạc pha chút tím nhạt và khuôn mặt ưa nhìn với nét trẻ trung hiện lên trong tâm trí anh.

Cậu ấy là một người kỳ lạ.

Nghĩ đến Renato, vẻ mặt của Khalid trở nên thần bí. Nhớ lại cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ cách đây vài giờ, anh cảm thấy hơi lạ. Anh đã gặp rất nhiều người khi đi qua chiến trường, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp một người như Renato.

'Chào mừng đến với Đế quốc Fleurette. Tôi là Hoàng tử Renato El Fleurette.'

Renato có một giọng nói trong trẻo và nhẹ nhàng, phù hợp với khuôn mặt tròn trịa và dịu dàng của cậu ấy, đồng thời rõ ràng là đang rất lo lắng.

Vì chưa bao giờ tham gia vào các công việc của chính phủ với tư cách là một Hoàng tử nên cậu ấy rất vụng về trong những việc như giao tiếp bằng mắt và nét mặt. Giọng cậu cũng hơi run run.

Vì vậy Khalid đã hành động lịch sự hơn bình thường. Renato không phải là một nhân vật quan trọng về mặt chính trị, nhưng Khalid sẽ phải gặp mặt cậu thường xuyên trong một hoặc hai tháng tới, vì vậy anh nghĩ mình sẽ tạo được ấn tượng khá tốt.

Tuy nhiên, trước lời chào của Khalid, Renato cư xử như thể cậu ấy đã nghe thấy điều gì đó kỳ lạ. Khi Khalid nhìn thấy đôi mắt màu tím nhạt run rẩy như những cánh hoa rung rinh trong gió, anh thoáng tự hỏi mình đã làm gì sai. Nhưng lời nói của anh chắc chắn không có tác dụng gì để Renato thể hiện phản ứng như vậy.

'Chuyện gì vậy? Lời chào của ta nghe có vẻ lạ phải không?'

Anh cẩn thận gọi lại, tự hỏi có chuyện gì không ổn, người mặc áo choàng trắng tinh vô cùng nao núng. Renato đưa ra lời bào chữa với vẻ mặt giật mình.

'Lời xin lỗi của tôi. À, chỉ là, tôi đoán là tôi rất lo lắng vì cuối cùng tôi cũng gặp được người mà tôi đã ngưỡng mộ từ lâu.'

Cậu ấy có ngưỡng mộ mình? Khalid cảm thấy hơi bối rối trước những lời bào chữa nghe không giống lời bào chữa của Renato. Là một hiệp sĩ nổi tiếng, anh đã gặp khá nhiều người ngưỡng mộ và kính trọng anh. Hầu hết họ đều là những người đi trên con đường kiếm.

Không giống như họ, Renato trông như chưa bao giờ cầm kiếm đúng cách. Cậu có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào vòng eo thon thả hoặc đôi chân lộ ra bên ngoài chiếc áo choàng che vai và ngực.

Tại sao một Hoàng tử trông như thể đã trưởng thành trong hòa bình lại ngưỡng mộ anh ấy?

Khalid có chút nghi ngờ. Đúng lúc đó, Renato yêu cầu bắt tay như thể muốn bù đắp cho bầu không khí khó xử.

'Tôi rất vui mừng được gặp hiệp sĩ chỉ huy lục địa.'

Có lẽ là do ở ngoài trời lạnh quá lâu, hoặc là do bối rối vì sai lầm của mình, những đầu ngón tay duỗi ra của Renato đỏ bừng như được nhuộm bằng chiết xuất cánh hoa. Đôi má trắng như tuyết của cậu đỏ bừng như một con búp bê bằng sứ.

Khalid, bị thu hút bởi cảnh tượng đó trong giây lát, tỉnh táo lại và nắm lấy tay Renato. Đúng như dự đoán, bàn tay anh chạm vào thứ mịn màng, mềm mại và không hề có vết chai.

Renato thở phào nhẹ nhõm khi Khalid chấp nhận cái bắt tay của mình. Thư giãn một chút, cậu dẫn Khalid đến văn phòng ngoại giao rồi quay trở lại Hoàng cung.

"……Một cách kỳ lạ."

Nhớ lại những gì đã xảy ra với Renato, Khalid hơi nhíu mày. Nghĩ lại, anh cảm thấy có chút khó chịu.

"Chuyện gì vậy?"

Nghe anh thì thầm, Nasir nghiêng đầu sắp xếp hành lý.

“Ta đang nói về Đại Hoàng tử. Có cảm giác như chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi.”