Mình có nên nói chuyện với cậu ấy nhiều hơn không?

Hai ngày trước, anh tức giận đến mức không kiềm chế được bản thân nên đã từ chối lời đề nghị của Renato và rời đi. Nhưng sau khi nghe những lời của Nasir, anh lại hối hận vì điều đó. Sẽ tốt hơn nếu có một cuộc trò chuyện đàng hoàng mà không bị cảm xúc chi phối.

Như Nasir đã nói, sẽ không tệ nếu chấp nhận lời đề nghị của Renato nếu họ chỉ nghĩ đến lợi ích của vương quốc.

Nếu nó xảy ra, anh sẽ phải nhúng sâu vào chính trị của Đế quốc, nhưng đây là điều mà anh đã chuẩn bị ở một mức độ nào đó khi nhận được vị trí đại sứ ngoại giao. Hơn bất cứ điều gì khác, có điều gì đó khiến anh bận tâm.

Những lời nói của Renato như thể cậu biết được sự rạn nứt giữa anh và Maryam, thái độ thân thiện kỳ ​​lạ như thể họ đã biết nhau được một thời gian, và ánh mắt cho thấy cậu thực sự cần anh nhưng không thể che giấu cảm giác tội lỗi.

Cho đến bây giờ, đã có rất nhiều người đến giao dịch hoặc lợi dụng anh, nhưng không ai muốn anh một cách tha thiết và liều lĩnh như Renato.

Có lẽ vì thế mà dù thất vọng với Renato, người ngỏ ý cưới anh vì thỏa thuận nhưng anh vẫn luôn nghĩ về cậu khác với những người kia.

"Giải quyết vấn đề với Nữ hoàng hiện tại......"

Khalid suy ngẫm về những gì Renato đã đưa ra để đổi lấy hợp đồng. Sau đó anh nhớ lại cuộc trò chuyện riêng với Maryam trước khi rời vương quốc. Đó là ngày sau khi anh nhận được thư bổ nhiệm làm đại sứ ngoại giao.

'Ta xin lỗi.'

Ngay khi Maryam nhìn thấy Khalid, cô đã xin lỗi mà không hề chào hỏi. Vì lời xin lỗi đột ngột, Khalid vừa nhìn Maryam vừa dừng hành động khi chuẩn bị ngồi xuống.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, cô nhăn mũi. Đó là thói quen của cô mỗi khi có điều gì đó khiến cô bận tâm hoặc bất cứ khi nào cô cảm thấy chán nản.

'Tại sao người đột nhiên lại xin lỗi?'

'Tất nhiên là ta nên xin lỗi. Cuối cùng ta đã trục xuất em, người đóng góp lớn nhất cho ta, ra nước ngoài.'

Maryam thở dài với vẻ mặt xấu hổ. Khi cô nói xong, giữa hai người có một khoảng im lặng ngắn ngủi.

'Nếu có ai nhìn chúng ta bây giờ, họ sẽ nghĩ em sắp phải sống lưu vong hay gì đó.'

Khalid ngồi xuống và vui vẻ nói. Anh đang cố gắng làm dịu bầu không khí nặng nề, nhưng vẻ mặt của Maryam chỉ trở nên tồi tệ hơn.

'Nếu biết trước sẽ như thế này thì lúc đó ta đã nghe lời em rồi.'

'Trở lại lúc đó sao? À, khi em nói rằng chúng ta nên giết hết bọn chúng để giải quyết hậu quả?'

'Đúng. Nếu không phải tại sự cao thượng và chính đáng của ta, nếu chúng ta mạnh dạn hạ gục chúng mà không cần suy nghĩ thì chuyện này đã không xảy ra......'

Mặt Maryam đỏ bừng vì tiếc nuối. Khi cuộc nội chiến tranh giành ngai vàng tiếp theo kết thúc, tin chắc vào chiến thắng của mình, cô từ chối chấp nhận đề nghị của Khalid, nói rằng không cần phải đổ thêm máu nữa.

'Nếu ta biết điều đó khiến ta sẽ phải hối hận vô cùng như thế này... Mọi chuyện đều là lỗi của ta.'

Maryam tự trách mình về những sai lầm trong quá khứ. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi cô lên ngôi, nhưng vương quốc vẫn chìm trong xung đột nội bộ. Những quý tộc không thuộc phe hoàng gia đang chỉ trích các chính sách của Maryam và cố gắng làm lung lay quyền lực của cô bất cứ khi nào có cơ hội.

Việc bổ nhiệm Khalid làm đại sứ ngoại giao của Đế quốc cũng là một phần trong đó. Nó được thực hiện với mục đích giữ anh, thanh kiếm của Maryam, ở nơi xa.

'Thành thật mà nói, em nghĩ tình hình sẽ vẫn như vậy cho dù lúc đó chúng ta có dừng lại hay không. Phe quý tộc do Công tước Vint lãnh đạo, không phải là phe duy nhất ghét chúng ta.'

Mặt Maryam lại trở nên u ám hơn. Đúng như những gì anh nói, có vô số người trong vương quốc coi Khalid như một cái gai trong mắt. Đó là trường hợp ngay cả đối với những quý tộc thuộc cùng phe hoàng gia với họ. Bởi vì Khalid là con hoang của vị vua tiền nhiệm.

'Đối với những quý tộc thường xuyên soi mói danh dự và nhân phẩm như những bữa ăn thường ngày, em vẫn sẽ là cái gai trong mắt họ. Họ cảm thấy khó chịu đến mức nào khi phải coi một đứa con ngoài giá thú là người đóng góp lớn nhất và là đại hoàng tử?'

'Khalid......'

Nghe những lời chứa đầy sự tự ti sâu sắc của Khalid, vẻ mặt của Maryam trở nên méo mó. Mặc dù Khalid là người góp phần lớn nhất vào việc cô lên ngôi nhưng anh lại không được đền đáp xứng đáng. Đó là vì sự kiềm hãm của các quý tộc.

Ngay cả những quý tộc thuộc phe hoàng gia ủng hộ Maryam và hợp lực với Khalid cũng có lập trường tương tự như phe quý tộc về vấn đề này. Khi cả phe quý tộc và phe hoàng gia hợp lực tấn công Khalid, cô không còn khả năng chống cự.

'Ta xin lỗi. Chỉ vì sức mạnh của ta không đủ......'

'Làm sao đó có thể là lỗi của người, noim? Em không thất vọng vì ngay từ đầu em đã không mong đợi điều đó. Em không có mong muốn được họ chấp nhận. Sự tin tưởng và thừa thuận của Noonim đối với em là đủ rồi.'

Khalid nói thêm những lời chân thành mạnh mẽ, rồi mỉm cười với cô để nói rằng anh ổn với điều đó. Anh cầm kiếm để thực hiện ước mơ của Maryam, người đã chấp nhận anh vào gia đình. Vì vậy anh không cần sự tin tưởng và thừa thuận của người khác.

'...Em biết rằng sự tồn tại của bản thân là một gánh nặng rất lớn đối với người, noim.'

Đôi mắt của Maryam mở to khi cô nghe thấy những gì Khalid thốt ra một cách khó khăn. Nhìn Maryam đã mất bình tĩnh, anh mỉm cười cay đắng.

Trong ba năm qua, người ta đã dùng Khalid để lay động Maryam nhiều lần. Không thích nó, anh cố tình đi loanh quanh nhiều hơn. Tuy nhiên, tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn.

'Em ổn khi đến Đế chế Fleurette. Em nghe nói tình hình gần đây không được tốt, nhưng vẫn tốt hơn một chiến trường không thể đoán trước được sự sống và cái chết. Đúng hơn là em lo lắng cho người, noim. Người ở một mình có ổn không?'

'...Ngay cả khi không ổn, bằng cách nào đó ta vẫn ổn.'

Maryam dừng lại một chút khi nghe câu hỏi của Khalid, rồi yếu ớt trả lời. Bị đè nén bởi sức nặng của chiếc vương miện, cô không thể lấy lại được sự tự tin trước đây.

'Ta xấu hổ khi thừa nhận điều này, nhưng ta đã thất bại trong việc kiểm soát giới quý tộc. Chúng ta thắng bằng lực lượng quân sự, nhưng thua về sức mạnh chính trị."

Maryam thừa nhận thất bại của mình. Ba năm vừa qua là khoảng thời gian thất bại đối với cô.

'Nhưng ta không có ý định tiếp tục chịu đựng. Lần sau sẽ khác. Đợi năm năm, không, ba năm. Sau đó ta sẽ gọi lại cho em.'

'Xin đừng ép mình quá. Năm năm sẽ nhanh thôi. Chúng ta sẽ không bao giờ biết. Có lẽ em sẽ gặp được một Omega tốt bụng và sống luôn ở đó.'

Khalid nói đùa để làm dịu bầu không khí căng thẳng. Tuy nhiên, biểu hiện của Maryam khó có thể thuyên giảm.

'Ta hứa với em, nhân danh ta. Nó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Ta sẽ cố gắng đảm bảo rằng em có thể bình yên trở về vương quốc, vì vậy hãy coi đó là một kỳ nghỉ.'

Maryam cố gắng giao tiếp bằng mắt với Khalid. Đôi mắt cô tràn ngập sự hối hận và tội lỗi.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Khalid nhận ra lý do thực sự khiến Maryam cảm thấy hối hận với anh. Cô cảm thấy tội lỗi vì đã không tin tưởng Khalid và bị rung động dù chỉ trong giây lát.

Cho dù quyền lực hoàng gia có yếu kém thì quyền bổ nhiệm là quyền của quốc vương mà không ai có thể xâm phạm. Nếu Maryam từ chối đến cùng thì chuyện này đã không bao giờ xảy ra.

Nhưng Maryam đã không làm như vậy. Tại sao? Bởi vì thân phận của cô không còn là chị gái của Khalid nữa mà là Nữ hoàng của Vương quốc Khan.

Trong giây lát, Khalid tràn ngập những cảm xúc khó tả. Mọi thứ trở nên vô ích khi anh phát hiện ra tình cảm mà anh tưởng sẽ không bao giờ thay đổi đã rạn nứt.

Mình ước gì mình đã không biết.

Khalid lặng lẽ tuyệt vọng. Có lẽ anh và cô sẽ không bao giờ có thể quay lại như xưa. Khi nhận ra sự thật đó, anh cảm thấy như có một cái lỗ lớn xuyên qua ngực mình.

"Bây giờ em cũng phải thay đổi..."

Thoát khỏi những ký ức cũ, Khalid lẩm bẩm với giọng cay đắng. Anh biết rằng Nasir và các hiệp sĩ khác rất buồn vì sự yếu đuối của anh đối với Maryam. Đó cũng là vì cho đến nay họ vẫn chưa được đền đáp xứng đáng cho những nỗ lực của mình.

Nghĩ lại, anh cảm thấy tiếc nuối vì cho rằng cách đây không lâu mình đã phản ứng thái quá với Nasir. Phản ứng tích cực của Nasir trước đề xuất của Renato không chỉ vì lợi ích cho vương quốc mà còn vì lo ngại về sự thay đổi của Maryam và mong muốn chuẩn bị biện pháp đối phó với nó.

Bởi vì nếu mối quan hệ của anh với Maryam trở nên tồi tệ hơn ở đây, không chỉ Khalid mà tất cả các hiệp sĩ sẽ gặp nguy hiểm.

Với tư cách là trợ lý của Khalid và chiến lược gia của Hội Hiệp sĩ, Nasir, người phải đảm bảo an toàn cho mọi người, dường như đã quyết định rằng Renato có thể là một hợp đồng bảo hiểm tốt.

"Haiz..."

Đối mặt với một vấn đề không thể dễ dàng giải đáp, Khalid nặng nề thở dài. Anh biết mình phải thay đổi vì những người đã tin tưởng và đi theo anh, nhưng những cảm xúc ngu ngốc còn sót lại đang kìm hãm anh.

"Mình có nên khởi động sau một thời gian dài không?"

Chán nản, Khalid đứng dậy cầm lấy thanh kiếm để thay đổi tâm trạng. Khi đầu anh cảm thấy phức tạp, tốt nhất là di chuyển cơ thể mà không cần suy nghĩ.

* * *

"Nó sẽ hơi nhức một chút."

Với một lời cảnh báo ngắn gọn, một cây kim sắc nhọn đâm vào làn da mỏng manh. Chẳng mấy chốc, ống tiêm trong suốt chứa đầy máu đỏ. Trong khoảnh khắc, cơ thể Renato cứng đờ.

Trải qua những cảm giác khủng khiếp mà cậu đã lãng quên bấy lâu, cậu cảm thấy một cảm giác ghê tởm mãnh liệt. Nhưng cậu không thể thể hiện rõ ràng rằng mình ghét nó. Renato nhắm mắt rời đi cảnh tượng trước mặt.

"Xong rồi."

Máu được rút ra từ ống tiêm cho đến khi đầy, Hầu tước cẩn thận chuyển nó vào một chai thủy tinh như thể đang cầm một viên ngọc quý. Sau đó ông ta dùng một chiếc khăn tay che lại và cất vào chỗ bí mật bên trong túi của bác sĩ.