"Vì vậy, theo ý kiến ​​​​của tôi, việc liên minh với Zachlis Hartan và thiết lập mối liên kết ở phía đông có thể trở thành... một lựa chọn có lợi về lâu dài."

"Nghe có vẻ hợp lý đấy. Anh trai tôi sẽ đồng ý."

Kishiar, người đã đồng tình với những lời của Yuder, xem xét kỹ lưỡng những đốm tím đã chảy xuống khuỷu tay của mình trước khi ngước mắt lên. Ẩn dưới hàng mi dài, đôi mắt đỏ thẫm của anh ấy nhìn rõ vào khuôn mặt Yuder.

"Nhưng, còn người đàn ông tên Nahan này thì sao? Anh ta trông như thế nào? Báo cáo chỉ đề cập đến một vết sẹo lớn trên mặt trái của anh ta."

Yuder hơi nhíu mày, không thể hiểu được ý định của Kishiar khi đặt câu hỏi đột ngột như vậy. Kishiar ra hiệu một cách tinh tế về phía Nathan Zuckerman, người đứng sau anh ta.

"Anh ấy có vẻ là người gốc miền Nam giống Nathan phải không?"

Ánh mắt của Yuder hướng về phía Nathan Zuckerman, người đang ngồi vô cảm. Màu da của anh ấy rất độc đáo, tạo nên một sắc đỏ nổi bật và đôi mắt xanh rực rỡ dưới mái tóc màu tro tương phản với nước da của anh ấy, tạo nên một ấn tượng nổi bật.

Nước da đỏ mà anh sở hữu là một trong những đặc điểm thường được người miền Nam cho là nhất. Nhưng, trong ký ức của Yuder, Nahan có màu da bình thường, ngoại trừ vết sẹo.

'Màu tóc của anh ấy có phần giống với đôi mắt của Nathan Zuckerman...'

Yuder nhớ lại mái tóc của Nahan, đủ tối để trông gần như đen, tương phản với đôi mắt xám lạnh lùng của anh.

Tuy nhiên, có vô số người có mái tóc xanh đậm hoặc đôi mắt xám. Họ không có những đặc điểm dễ nhận thấy ngay lập tức như của người miền Nam.

Cậu không bác bỏ khả năng rằng ngay cả vẻ ngoài đó cũng có thể được tạo ra bởi ảo ảnh, nhưng Yuder, đủ nhạy cảm để cảm nhận được năng lượng yếu ớt nhất được giải phóng trong quá trình sử dụng năng lượng, nghi ngờ điều đó.

"Tôi không chắc."

"Cậu có biết Nahan có nghĩa là 'trả thù' trong tiếng miền Nam không?"

"Xin thứ lỗi?"

Đó là tin tức mới đối với cậu, mặc dù cậu đã tái sinh. Bị mất cảnh giác, Yuder buột miệng đặt câu hỏi, và Nathan, người vẫn đứng sau Kishiar, từ từ mở miệng như thể anh ấy đã chờ đợi.

"Sanan re Uzan. Nathan re Gamu. Ruhan re Nahan. Moda Suyrin Anzan neum re Ur."

Đó là một ngôn ngữ có giọng độc đáo. Yuder nhận ra rằng Nathan nói bằng ngôn ngữ miền Nam nhưng cậu không hiểu ý nghĩa của nó. Cậu chỉ ghi lại từ 'Nathan' và 'Nahan' ở giữa.

"Anh vừa nói gì vậy?"

"Sinh và tử, phước lành và lời nguyền. Lòng thương xót và sự báo thù. Mọi thứ đều giống như ngày và đêm của sa mạc. Tôi đã đọc một câu ngạn ngữ phương Nam cổ xưa."

Cùng với đó, Nathan nói thêm một câu nữa.

"Đó là một trong những câu tục ngữ nổi tiếng nhất có sử dụng từ 'trả thù'."

Quả thực, bị cô lập với phần còn lại của lục địa bởi một sa mạc rộng lớn, khu vực này có những câu tục ngữ độc đáo.

"Nó có nghĩa là gì?"

Trước câu hỏi của Yuder, Nathan mở miệng như thể đang chờ đợi.

"Ngày sa mạc khô cằn, thiêu đốt, không có một giọt nước. Tuy nhiên, đêm lại lạnh đến mức mọi thứ cậu có đều đóng băng. Kể cả ngày và đêm gắn liền trong một ngày cũng vậy, nên mọi thứ khác đều như vậy. mâu thuẫn. Nó có nghĩa là dù thế nào đi nữa, hãy cố gắng đạt được điều cậu muốn."

Trước khi Yuder có thể hoàn toàn suy ngẫm về ý nghĩa của những lời đó, một cơn đau đớn khác dâng lên dọc cánh tay cậu, và cậu nghiến răng, gồng mình chống lại cơn đau.

"Vậy tôi có thể hỏi, từ 'Nathan' trong tên anh có nghĩa là gì không?"

"Chúc may mắn. Đó là cái tên tôi đã đặt cho."

Câu trả lời bất ngờ đến từ Kishiar. Khi anh đặt những Viên đá Thanh tẩy xuống, giờ đã không còn ánh sáng vì đã sử dụng hết sức mạnh thanh tẩy của nó, vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh một cách kiên cường. Tuy nhiên, Yuder vô cùng ngạc nhiên trước lời nói của anh.

"Có phải anh... đang nói điều này không, thưa Chỉ huy?"

"Đó là cái tên được ban cho tôi khi tôi được giải phóng khỏi kiếp nô lệ khi còn trẻ và được đưa vào cung điện. Hoàng thân đã chọn từ đó sau khi nghe một câu châm ngôn nào đó."

Yuder chưa bao giờ nghe điều này từ họ ở kiếp trước. Cậu biết rằng Nathan Zuckerman, người phụ tá đã phục vụ Kishiar từ lâu và đến từ đất nước phía Nam, nhưng cậu bị sốc khi biết rằng mọi chuyện bắt đầu từ thời còn là nô lệ thời trẻ.

'Không chỉ là sự giải phóng, Kishiar đã phong tặng anh ta danh hiệu Hiệp sĩ, phong anh ta làm phụ tá và giữ anh ta bên cạnh cho đến khi anh ta trở thành một kiếm sĩ... Đây không phải là mối ràng buộc bình thường.'

Và việc những thông tin đó được giấu kín với công chúng cho thấy Kishiar đánh giá cao người phụ tá của mình và đánh giá rất cao khả năng của anh ta.

Mặc dù Kishiar, chỉ huy của cậu, người đã dành nhiều ân huệ cho anh ta như vậy, không thể không biết ai đã giết anh, nhưng Yuder vẫn tự hỏi tại sao Nathan Zuckerman ở kiếp trước không tìm cách trả thù cho anh mà lặng lẽ biến mất khỏi lãnh thổ Peletta. .

Một câu hỏi mà cậu đã cố tình tránh suy ngẫm ở kiếp trước đột nhiên lại nổi lên. Bất kể suy nghĩ của Yuder, Nathan tiếp tục nói.

"Đó là lý do tại sao tôi nghĩ tên anh ấy có lẽ không phải là tên thật."

"Điều đó... có lý."

"Thực ra, sau khi nhận được báo cáo đầu tiên mà cậu viết tên Nahan, tôi đã bắt đầu một cuộc điều tra theo lệnh của Hoàng thân. Dường như có một cá nhân, được cho là cùng một người với 'Nahan', người đã tập hợp những Người thức tỉnh trong một địa điểm tương tự. trên khắp đế quốc kể từ một năm trước."

Khi nghe tin bất ngờ, Yuder thậm chí quên mất nỗi đau và ngẩng đầu lên. Nathan, như thể hiểu được sự ngạc nhiên của Yuder, khẽ gật đầu.

"Chúng tôi khá dễ dàng tìm ra anh ta nhờ vào một lượng đáng kể hồ sơ do những người thấy anh ta nghi ngờ và tố cáo anh ta để lại. Bất cứ khi nào có một số lượng người nhất định tụ tập, anh ta sẽ dẫn họ ra nước ngoài rồi một mình trở về để lặp lại điều tương tự ở khu vực khác. Như cậu đã phỏng đoán, có khả năng cao anh ta thuộc về một nhóm nào đó."

"Vậy... anh ấy có thể quay trở lại đế quốc một lần nữa."

"Rất có thể là có."

Khi Nathan đồng ý với lời của Yuder, Kishiar lập tức làm theo.

"Chúng ta sẽ phải báo cáo anh ta với Bệ hạ như một người cần đề phòng. Chúng ta sẽ cần gửi một bức thư tới các quản trị viên ở mỗi khu vực. Cũng cần phải điều tra thêm."

Tuy vẫn chưa rõ tương lai sẽ ra sao nhưng nếu họ tiếp tục theo dõi thông tin của Nahan thì khả năng cao là họ sẽ gặp lại anh. Yuder quyết định rằng nếu gặp lại Nahan, nhất định sẽ bắt sống anh ta và đưa anh ta đến đây.

"Nhưng Yuder,"

Kishiar gọi cho Yuder khi anh ta mang Viên đá Thanh tẩy mới.

"Vâng."

"Tôi nghe nói cậu bị thương ở cánh tay của mình để thoát ra nhờ năng lực ảo ảnh mạnh mẽ của Nahan, nhưng trong báo cáo lại không đề cập chính xác cậu đã trải qua loại sức mạnh ảo ảnh nào."

Vừa dứt lời, một cơn đau nhói như bị dao đâm ập đến. Nhìn thấy ngón tay của Yuder co giật, Kishiar nhẹ nhàng nói.

"Đó là loại sức mạnh gì? Cậu đã thấy điều gì mà cậu cảm thấy buộc phải tự làm mình bị thương?"

"..."

Yuder nhìn vào cánh tay đang run rẩy vì đau đớn ngoài ý muốn của mình, với ánh mắt đầy kinh ngạc. Cậu đã nhìn thấy loại ảo ảnh gì vậy? Giá như cậu có thể nói được.

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu rời đi và để lộ những vết tím trên cánh tay trước mặt mọi người. Rốt cuộc, thứ Yuder thực sự muốn che giấu không phải là những vết đốm, mà là Kishiar mà cậu đã nhìn thấy trong ảo ảnh.

Người đàn ông đứng trước mặt cậu sẽ ra sao nếu thú nhận rằng cậu đã nhìn thấy anh? Bất kể cậu giải thích nó như thế nào, bầu không khí chắc chắn sẽ trở nên khó xử, và hơn hết, Kishiar trong ảo ảnh không phải là Kishiar của hiện tại, mà là Kishiar mà cậu đã giết ở kiếp trước. Đó là vấn đề thực sự.

Cậu không bao giờ có thể nói được. Chịu đựng cơn đau tỏa ra từ cánh tay đau nhức của mình, Yuder mở miệng.

"...Tôi thực sự phải nói cho anh biết sao?"

Kishiar, người hơi mở to mắt trước câu hỏi của mình, nở một nụ cười tinh tế, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

"Ồ. Có lẽ cậu đã nhìn thấy điều gì đó đáng xấu hổ? Có lẽ ai đó đang khỏa thân..."

"Anh đang nghĩ gì vậy? Không, không phải vậy."

Phản ứng kiên quyết của cậu đương nhiên được đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích.

"Ha-ha. Thực ra thì cậu không cần phải giải thích chi tiết đâu. Chỉ cần biết loại đó, lần sau gặp phải là có thể tìm ra cách xử lý, đồng thời thông báo cho toàn bộ Kỵ binh. Chỉ vậy thôi."

Mặc dù cậu không có ý định tiết lộ những gì mình đã thấy nhưng việc giữ bí mật hoàn toàn tỏ ra khó khăn. Sau một lúc suy nghĩ, Yuder quyết định cung cấp phiên bản thông tin đơn giản hóa.

"Nó dường như cho mục tiêu thấy một ảo ảnh khiến họ sợ hãi."

"Sợ hãi? Làm sao nó biết được họ sợ cái gì?"

"Tôi nghi ngờ nó lấy ký ức của mục tiêu để tạo ra ảo ảnh. Xét đến những người đã bị mất trí vì ảo ảnh, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên thoát khỏi nó sớm, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc khiến bản thân bị tổn thương."

Trước lời giải thích bình tĩnh của Yuder, Kishiar hơi nghiêng đầu.

"Tôi rất vui vì nó hiệu quả, nhưng tôi mong rằng lần tới hai người đừng dùng đến những phương pháp như vậy nữa."

Nếu họ phải đối mặt với tình huống tương tự một lần nữa, Yuder sẽ không ngần ngại làm tổn thương cánh tay của mình một lần nữa. Tuy nhiên, hiện tại cậu đã chọn cách im lặng trước Kishiar. Trong khi đó, Kishiar đã tiêu thụ hơn một nửa số Đá Thanh tẩy, chất chúng ở một bên bàn.

Xem xét việc các Viên đá Thanh lọc đã mất đi sức mạnh và trở nên vô dụng, có vẻ như một khoản tiền lớn đã được sử dụng trong một thời gian rất ngắn. Nhưng Kishiar không hề tỏ ra hối hận.

"Bây giờ... cuối cùng, nó đã chạm tới bên trong khuỷu tay."

Kishiar hài lòng nhìn vào sự tiến bộ mà anh đã đạt được. Vị trí này đã giảm xuống còn một nửa kích thước do anh ấy sử dụng nhiều Đá Thanh tẩy, vì vậy cảm giác thành tựu của anh ấy là chính đáng.

"Hãy nghỉ ngơi và lau mồ hôi."

Trước cử chỉ nhẹ nhàng của Kishiar, Nathan Zuckerman ngay lập tức đến gần bàn và đưa cho anh chiếc khăn tay anh vừa rút ra. Sau khi nhìn Kishiar lau mồ hôi trên trán và cổ, Nathan cũng đưa chiếc khăn tay cho Yuder, người đang ngơ ngác nhìn.

"Thật ra thì tôi ổn..."

"Lau người đi. Cậu ướt sũng hơn tôi nhiều đấy."