Sự xuất hiện giới tính thứ hai của Jimmy đã xảy ra từ lâu. Đã có dấu hiệu từ nhiều ngày rồi nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Kishiar dường như cũng đồng cảm, gật đầu khi mở miệng nói.

"Có thành viên nào bị ảnh hưởng trước khi cách ly không? Có bất thường nào khác không?"

"May mắn thay, sự biểu hiện bắt đầu khi chúng tôi đang thảo luận về việc huấn luyện nên các thành viên khác không bị ảnh hưởng. Với nguồn năng lượng mà tôi cảm thấy cùng với cơn sốt từ sự biểu hiện, có vẻ như Jimmy sẽ phát triển thành một Alpha giống như tôi. Cho đến khi sự biểu hiện hoàn tất, Tôi định để các thành viên Alpha của Đội Shin thay phiên nhau chăm sóc cậu ấy trong phòng cách ly."

Đây là lần đầu tiên một thành viên của Đội Shin thể hiện giới tính thứ hai. Bất chấp điều đó hẳn là một sự ngạc nhiên đáng kể, phản ứng của Ever vẫn bình tĩnh một cách ấn tượng.

"Chúng tôi đã cho cậu ấy uống nước thảo dược có tác dụng hạ sốt và đắp khăn ướt, nhưng ngài nghĩ như vậy đã ổn chưa?"

Khi nghe câu hỏi của cô, Kishiar, người đang chìm trong suy nghĩ, gật đầu đồng ý.

"Bây giờ thế là đủ rồi. Cô xử lý tình huống bất ngờ này rất tốt."

Khóe mắt Ever hơi đỏ lên vì vui sướng.

"Cảm ơn ngài. Tất cả đều là nhờ sự chỉ dẫn trước đó của ngài. Tôi chỉ thực hiện chúng thôi."

"Người đề nghị sắp xếp những việc đó đang ở đây, vì vậy cô nên cảm ơn Yuder."

"Yuder, ý ngài là?"

Yuder sửng sốt khi cuộc trò chuyện đột nhiên chuyển sang phía cậu. Trong mắt Ever hiện lên vẻ ngạc nhiên khi cô quay lại nhìn cậu.

"...Tôi chỉ đưa ra đề nghị thôi. Việc nó được xác định rõ ràng như vậy là nhờ vào Chỉ huy. Không cần thiết đâu."

"Haha, thật vui khi thấy hai người trao đổi với nhau đấy."

'Tôi không thích nó.' Yuder nuốt lại những lời mà cậu không thể nói thành tiếng.

"Xin lỗi, chỉ huy. Tôi còn có một vấn đề khác cần bàn..."

Sau khi hoàn thành báo cáo của mình, Ever ngừng nói, dường như đã nhận ra sự hiện diện của Yuder. Rõ ràng là cô ấy muốn nói chuyện trực tiếp với Kishiar. Nhận thấy sự do dự của cô, Yuder nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chào tạm biệt.

"Vậy tôi sẽ nghỉ trước."

"Được cậu cứ đi đi."

Kishiar vẫy tay với một nụ cười. Không để ý đến đôi mắt hơi run của Ever khi nhìn thấy đống bát đĩa trống trên bàn, Yuder rời khỏi nhà.

Khi cậu di chuyển xuống tầng dưới của tòa nhà, tránh ánh mắt của các thành viên Kỵ binh khác, tâm trí cậu chỉ tràn ngập những suy nghĩ liên quan đến tin tức về sự xuất hiện của Jimmy.

'Đó là một quyết định đúng đắn khi thiết lập trước các quy định liên quan đến việc xuất hiện giới tính thứ hai.'

Ở kiếp trước, đã có khá nhiều trường hợp thành viên Kỵ binh đột nhiên chuyển sang giới tính thứ hai. Chỉ nghĩ đến việc lần này không gặp rắc rối như vậy thôi cũng đã thấy sảng khoái rồi.

'Nghĩ lại thì, không phải thời gian tôi hiện hình trong quá khứ không còn nhiều nữa sao?'

Cậu không thể nhớ chính xác thời gian, nhưng cậu mừng vì nó không giống hệt như trước, vì cậu không thể chắc chắn liệu thời điểm biểu hiện lần này có giống như vậy hay không.

'Không phải trước đây đã có lúc những người thức tỉnh đối mặt với biểu hiện giới tính thứ hai đã ảnh hưởng đến những người có tiềm năng xung quanh họ, dẫn đến một chuỗi biểu hiện sao?'

Những người sắp hoặc ngay sau đó biểu hiện giới tính thứ hai thường phát ra một nguồn năng lượng độc nhất có thể cảm nhận được bằng các giác quan, ngay cả khi nó không thể nhìn thấy được.

Trong trường hợp của Jimmy, cậu ấy chỉ bị sốt nhẹ, nhưng việc thận trọng trong trường hợp không xác định sẽ không bao giờ có hại. Yuder đã dự tính truyền tin trước đề phòng sức mạnh của cậu bùng phát đột ngột.

'Với các quy tắc được áp dụng và những người xung quanh luôn cảnh giác, mình sẽ chuẩn bị sẵn sàng ngay cả khi sức mạnh của mình bùng phát đột ngột như trước. Tiền lệ của Jimmy có nghĩa là sẽ có ít bất ngờ hơn."

Lần này, tuyệt đối, cậu sẽ ngăn chặn mọi tình huống mà cậu ở một mình với Alpha trước khi sức mạnh của bản thân bộc phát. Siết nhẹ nắm tay, Yuder đưa ra quyết định chắc chắn.

------

Như Kishiar đã đề cập, Viên đá Đỏ được cất giữ trong một căn phòng rộng rãi bên dưới tòa nhà Kỵ binh. Khi cậu gõ vào lối vào trông chẳng khác gì một nhà kho bình thường, một cái lỗ nhỏ chỉ đủ rộng cho một đôi mắt có thể nhìn qua nhanh chóng mở ra.

"A, là cậu!"

Dù chưa tự giới thiệu nhưng người bên trong đã nhận ra Yuder ngay lập tức và mở cửa cho cậu.

"Tôi rất mong được gặp lại cậu... Uh, vâng, tên tôi. Cậu nhớ nó phải không?"

"Tất nhiên rồi. Anh là Alik Pelgin."

Trước câu trả lời ngắn gọn của Yuder, Alik Pelgin, người học việc của pháp sư già, mỉm cười rạng rỡ.

"Đúng vậy. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi nghĩ rằng cậu có thể đã quên tôi, vì cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta quá ngắn ngủi..."

Nhìn đôi mắt cậu u ám như đang nhớ lại điều gì đó, có vẻ như việc Yuder quên tên Kiolle da Diarca trong lần gặp đầu tiên đã in sâu vào tâm trí cậu. Yuder hướng ánh mắt về phía không gian rộng lớn phía sau pháp sư thay vì đáp lại.

Ngoài những cây cột khổng lồ được đặt đây đó để chống đỡ tòa nhà, nơi này hoàn toàn trống rỗng.

Tuy nhiên, có thể nhìn thấy một chiếc hộp trong suốt trên một chiếc bàn ở phía xa, và một luồng khí khổng lồ gần như không thoát ra từ hướng đó, khiến đầu ngón tay cậu hơi râm ran. Có vẻ như Viên đá Đỏ được cất giữ ở đó.

"Viên đá hiện có ở trong hộp đó không?"

"À, vâng. Đúng như dự đoán, cậu đã phát hiện ra nó ngay lập tức. Hãy đi theo tôi. Tôi sẽ chỉ cho cậu."

Yuder bắt đầu đi phía sau Alik. Khi khoảng cách được rút ngắn, cậu có thể cảm nhận được năng lượng do Đá Đỏ phát ra đang tăng cường qua da mình.

Tuy nhiên, thật kỳ lạ, Yuder nhận thấy nguồn năng lượng đó dường như không còn khiêu khích và nặng nề như trước nữa.

'Cái này là cái gì?'

"Cậu có thấy những viên đá ma thuật trên trần nhà không?"

Alik mở miệng như thể nhận thấy vẻ mặt bối rối của Yuder.

"Năng lượng phát ra từ Đá Đỏ mạnh đến mức ngay khi tôi và chủ nhân đến đây, trước tiên chúng tôi phải tạo ra một kết giới. Chúng tôi đã tiêu tốn hàng chục viên đá quý để xây dựng một kết giới bảy lớp, chỉ vừa đủ để làm nó yếu đi đến mức này. Thầy của tôi dường như vẫn nghĩ rằng cần phải tăng cường thêm. Cậu cảm thấy thế nào? Không khí có dễ thở hơn không?"

Chỉ khi đó Yuder mới chú ý đến những viên đá ma thuật dính khắp trần nhà cao. Khi kiểm tra kỹ hơn, cậu có thể thấy những vòng tròn ma thuật phức tạp được vẽ mờ nhạt.

"...Ừ. Tốt hơn nhiều rồi."

"Cô Kanna cũng nói như vậy. Tôi rất vui vì nó có vẻ có hiệu quả."

Alik cười toe toét, trông khá tự hào, nhưng Yuder không cười đáp lại.

"Nhân tiện... Thầy Yulman đã đi đâu rồi?"

"Thầy đã lên phòng của chúng tôi một lúc rồi. Ông ấy sẽ quay lại sớm thôi. À, đợi một chút. Xin vui lòng dừng lại ở đó."

Alik ngắt lời, đột ngột chặn đường Yuder.

"Chúng tôi đã dựng trại ở đây. Từ đây trông giống như một khoảng trống, nhưng nếu chúng ta làm điều này... Ha ha."

Khi Alik xoay người và vẫy tay một cách phức tạp, không gian trống rỗng từng bắt đầu mờ đi và khung cảnh thay đổi. Viên Đá Đỏ xa xa vẫn trong tầm mắt, nhưng đột nhiên trước mặt Yuder xuất hiện hai chiếc túi ngủ chưa từng có ở đó trước đó, một chiếc bàn, ba chiếc ghế và một chiếc bếp lò nhỏ bằng đá ma thuật đang cháy rực rỡ.

"Thầy không buồn quay lại phòng, nên đã để những thứ này ở đây."

"Chúng ta có nên thông báo cho Chỉ huy và chuyển đồ đạc thích hợp tới đây không?"

Alik gãi đầu trước câu hỏi nghiêm túc của Yuder.

"Không, không, không sao đâu. Đối với chúng tôi như vậy là quá đủ rồi. Thầy không thích những chuyện phức tạp, và ông ấy đã quen với việc sống như thế này khi tiến hành nghiên cứu... Ha ha..."

Một chút đấu tranh tinh tế hiện rõ trên khuôn mặt tươi cười của Alik, như thể anh ta là một đệ tử phục vụ cho một bậc thầy khó tính.

"Thật ra, mặc dù chúng ta đã dựng trại ở đây nhưng tôi không thể tiến xa hơn nếu không có thầy. Khi thầy đến, cậu có muốn cùng chúng tôi quan sát kỹ hơn không? Hoặc..."

"Ở lại đây. Tôi sẽ đi xem một mình."

Điều quan trọng không phải là quan sát viên đá mà là hiểu được các pháp sư đã giải mã được bao nhiêu từ viên đá và họ sẽ tiến hành cuộc điều tra nào.

Bỏ lại Alik ở phía sau, Yuder bắt đầu sải bước về phía Viên Đá Đỏ. Nhờ những viên đá ma thuật được thiết lập, cậu có thể tiếp cận gần hơn rất nhiều so với trước đây.

Viên Đá Đỏ, được đặt một cách tinh tế trên một chiếc đệm bên trong một chiếc hộp trong suốt, vẫn không thay đổi kể từ lần cuối anh nhìn thấy nó. Tuy nhiên, có vẻ như vị pháp sư già đã cố gắng sắp đặt thứ gì đó khi nhiều viên đá ma thuật nằm rải rác xung quanh chiếc hộp.

'Có vẻ như vẫn chưa có nhiều tiến triển.'

"Ồ, khách của chúng ta đã đến rồi."

Yuder, người đang quan sát hòn đá, quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói phía sau. Pháp sư lớn tuổi của Tháp Ngọc, Thais Yulman, chào đón cậu với khuôn mặt tươi cười.

"Ngài Yuder. Đã lâu không gặp."

"Đúng vậy, Yulman. Cứ gọi tôi là Yuder."

Trong các cuộc họp trước, Kishiar đã có mặt nên chức danh chính thức được sử dụng. Nhưng bây giờ, vì họ sẽ gặp nhau thường xuyên hơn nên không cần phải trang trọng như vậy. Vị pháp sư già sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị của Yuder.

"Phải, nên là vậy."

Vị pháp sư già, với bộ râu trắng lộng lẫy, mặc một chiếc áo choàng màu xám bình thường không giống như những gì bạn mong đợi từ một trưởng lão của Tháp Ngọc, nhưng đôi mắt ông ấy lấp lánh sức sống trẻ trung. Ông ấy hoàn toàn trái ngược với đệ tử của mình, người có vẻ hơi mệt mỏi.

"Ngài đến để xem hòn đá à?"

"Không, tôi muốn nghe về tiến độ điều tra."

"Ah ta thấy rồi."

Thais Yulman gật đầu, nhìn lại Viên Đá Đỏ và hơi nhăn sống mũi.