'Có vẻ như hắn đã trở về an toàn từ Hartan.'

Yuder, người đang tặc lưỡi trong lòng với nhân vật công khai tỏ ra không muốn đến, đột nhiên cảm thấy ánh mắt của ai đó đang hướng về phía mình và đảo mắt.

'...'

Chủ nhân của ánh nhìn đó là một cậu bé ngồi chéo sau Kiolle da Diarca. Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, cậu bé với nét đáng yêu như búp bê, mái tóc đỏ lập tức quay đầu sang một hướng khác.

'Tôi không nghĩ là tôi đã nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé trước đây... Cậu ấy là ai?'

Tuy nhiên, Yuder không có cơ hội để suy ngẫm về danh tính của cậu bé. Điều này là do Kishiar, cùng với phụ tá Nathan Zuckerman, đã xuất hiện ở ghế VIP.

"Công tước Peletta!"

"Công tước Peletta muôn năm! Hoàng đế vạn tuế!"

Một tiếng reo hò vang lên từ khu vực tập trung các tín đồ, to hơn nhiều so với khi Thái tử xuất hiện. Kishiar nhẹ nhàng giơ tay biểu thị sự cổ vũ, sau đó tiến đến Thái tử và chào hỏi.

Mặc dù bề ngoài họ trò chuyện với tư cách là thành viên của gia đình hoàng gia nhưng không khí giữa họ lại căng thẳng một cách tinh tế. Nhìn Thái tử Katchian đang mỉm cười truyền lại vài lời cho Kishiar, Yuder cảm thấy một cảm xúc xa lạ.

'Thái tử Katchian có vẻ không ưa Kishiar. Có phải nó đã luôn như thế này không?"

Yuder, người đã là trợ lý thân cận của hoàng đế trong một thời gian dài kể từ khi Katchian lên ngôi, biết rất rõ ánh mắt của anh ta trông như thế nào khi tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Vị Thái tử trẻ tuổi, mới chỉ ở độ tuổi thanh thiếu niên, dường như không thể che giấu hoàn toàn cảm xúc của mình.

'Tôi không biết khi tôi nhìn thấy anh ta với Kishiar ở kiếp trước ...'

Trong suốt lễ hội, Yuder cứ tưởng người gây rắc rối xung quanh Kỵ binh chính là Công tước Diarca, dù bề ngoài người đó có vẻ là Thái tử. Anh ta coi đó chỉ là một nỗ lực nhằm dập tắt mối đe dọa mới chớm nở của Kỵ binh mới sinh, vốn không thể thực sự là mối đe dọa chân thành đối với phe của Thái tử.

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt đó, Yuder tự hỏi liệu ý muốn của Thái tử có liên quan đến vấn đề này nhiều hơn cậu nghĩ ban đầu hay không.

'Trước đây, ngay khi Hoàng đế Katchian lên ngôi, Kishiar nhanh chóng nghỉ hưu và qua đời ngay sau đó... Tôi chưa bao giờ nghĩ về mối quan hệ của họ.'

Nhưng ngẫm lại, Katchian chính là người ra lệnh ám sát Kishiar. Sự thật hiển nhiên đó khiến cậu cảm thấy xa lạ một cách kỳ lạ.

Nó khiến cậu nghĩ rằng ký ức về ngày cậu đi giết Kishiar có thể đã bị bóp méo. Có lẽ đã có những tình huống mà cậu không biết ẩn giấu trong mệnh lệnh của Katchian, mà cho đến nay cậu vẫn coi đó là những quyết định thuần tính chính trị.

Yuder nhìn vào khuôn mặt của Thái tử Katchian, người vẫn còn dấu hiệu tuổi trẻ, và phủ lên đó hình ảnh tương lai của anh ta.

"Yuder. Cậu có cần thích Chỉ huy đến thế không? Cậu không thể rời mắt khỏi anh ấy ngay khi anh ấy đến."

Ngay sau đó, Kanna nói đùa, khiến cậu thoát khỏi trạng thái trầm ngâm gần như trầm ngâm.

"Không nó không giống thế."

"Chà, cậu không cần phải phủ nhận kịch liệt như vậy đâu. Suy cho cùng thì chúng ta đều giống nhau mà."

Trong số các quý tộc ngồi ở khu vực dành cho khách, nhiều người đã thu hút sự chú ý của người khác do vẻ ngoài khác biệt của họ, do họ mang trong mình dòng máu hoàng gia. Chẳng hạn, Hoàng tử Katchian của hoàng gia đã được ví như một bông hoa lộng lẫy từ khi còn nhỏ vì vẻ đẹp đặc biệt của mình. Tuy nhiên, ngay cả giữa những quý tộc như vậy, Kishiar vẫn chỉ huy một sự hiện diện áp đảo. Bất cứ ai đã từng nhìn thấy anh đều khó có thể rời mắt dễ dàng, như thể bị mê hoặc bởi điều gì đó.

"À, hình như Chỉ huy đang nhìn quanh. Cậu có nghĩ anh ấy đang tìm kiếm chúng ta không?"

Trước khi Yuder kịp phản bác rằng điều đó khó xảy ra, cậu đã nhìn thấy Kishiar, người vừa mới chú ý đến họ, nở một nụ cười rạng rỡ và nhanh chóng ngậm miệng lại.

"Công tước Peletta đang nhìn về phía chúng ta!"

Dù muốn tin rằng Kishiar không nhìn họ nhưng cậu cũng không thể phủ nhận trước phản ứng nhiệt tình của những tín đồ xung quanh. Yuder giả vờ không chú ý đến ánh mắt của Kishiar, nhưng Kishiar bắt đầu vẫy tay một cách thách thức. Tiếng reo hò lập tức lớn hơn. Giữa tiếng hoan hô vang dội, Kanna vừa nhịn cười vừa vẫy tay chào lại Kishiar, vừa nói.

"Thấy chưa, tôi đã bảo rồi! Cậu cũng nên chào anh ấy đi, Yuder. Nếu không, anh ấy sẽ tiếp tục làm như thế."

"..."

Không còn lựa chọn nào khác, Yuder trừng mắt nhìn Kishiar và cúi đầu chào ngắn gọn. Đó là một cử chỉ nhỏ nhưng dường như đủ để làm hài lòng Kishiar, người đã hạ tay xuống. Tuy nhiên, do hành vi bất thường của anh ta, các quý tộc xung quanh đều hướng ánh mắt về phía Yuder.

Hầu hết nhanh chóng mất hứng thú sau khi nhìn thấy bộ quân phục mà Yuder và Kanna đang mặc. Nhưng một số thì khác. Kiolle quá ngạc nhiên khi phát hiện ra Yuder, há hốc miệng rồi đột ngột quay đầu đi. Hoàng tử Katchian, không hiểu vì lý do gì, lại nhìn họ một lúc lâu.

Sau khi ánh mắt lạnh lùng của anh ta biến mất, Yuder quyết định sau này sẽ nói điều này về với Kishiar.

"Đức Thánh Cha sẽ xuất hiện trong thời gian ngắn. Tất cả các tín đồ, hãy chuẩn bị tinh thần."

Không lâu sau, lễ cúng bắt đầu. Mười hai linh mục cao cấp tiến tới, rảy nước thánh và đọc lời cầu nguyện chúc phúc. Chẳng bao lâu, vị Giáo hoàng lớn tuổi mặc áo dài trắng dày lộ diện.

'Tên ông ấy là Mclaren III...Đã lâu không gặp.'

Yuder ngước nhìn khuôn mặt của Giáo hoàng, người sẽ rời bỏ thế giới này khoảng năm năm nữa. Mặc dù chỉ mới gặp mặt trực tiếp vài lần tại các cơ sở chính thức, nhưng thật lạ lùng khi nhìn thấy người đàn ông đã chết trong ký ức này lại sống động ngay trước mắt mình.

Các quý tộc, những người không tỏ ra đặc biệt sùng đạo, đã hành động như những tín đồ trung thành sâu sắc trong quá trình thờ cúng. Trong số những tín hữu bình dân, nhiều người đã xúc động rơi nước mắt khi nhìn thấy Đức Giáo Hoàng.

Trong khi quan sát những cảnh tượng này và luôn cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào, thời điểm kết thúc buổi lễ thờ phượng đã đến gần.

Khi Đức Thánh Cha kết thúc lời cầu nguyện cuối cùng của mình, một thác ánh sáng được tạo nên từ sức mạnh thần thánh đổ xuống từ trên cao, gợi lên sự ngưỡng mộ và những lời cầu nguyện vang vọng khắp quảng trường.

Đó là một cảnh tượng đẹp đẽ, nhưng những người được phái đi để duy trì an ninh không thể quan sát được lâu. Họ phải cảnh giác để kiểm soát đám đông đang chuẩn bị rời khỏi quảng trường. Chắc chắn rồi, ngay sau khi Giáo hoàng ban phước xong và đứng dậy khỏi chỗ ngồi cùng với các linh mục cấp cao, các tín đồ bình thường bắt đầu đổ xô về phía lối ra của quảng trường.

Yuder đã cứu một số cá nhân đang tranh giành giữa đám đông bằng sức mạnh của gió và giao những đứa trẻ mất cha mẹ đang khóc cho Quân đội Hoàng gia gần đó. Lối ra hẹp của quảng trường là một mớ hỗn độn, đông đúc những người đang cố gắng rời đi.

'Tại sao họ lại nhất quyết thờ cúng ở một nơi như vậy? Nó không thể là nơi duy nhất có thể tổ chức. Thật là một sở thích không ra gì.'

"Yuder, tôi sẽ quay lại ngay! Tôi đi giúp một người già đằng kia! Hình như bà ấy tách khỏi nhóm rồi."

"Được rồi."

"Tôi sẽ trở lại sớm!"

Kanna, người đã sử dụng khả năng của mình để hỗ trợ những người gặp khó khăn giống như Yuder, phát hiện ra một cá nhân đau khổ khác và chạy đến chỗ họ, để Yuder một mình với vẻ mặt bối rối. Sau khi Kanna biến mất, Yuder thở dài trong giây lát, rồi quay đầu về phía một giọng nói nhỏ đột nhiên vang lên từ phía sau.

"Ừm, anh là thành viên của Kỵ binh phải không?"

Tưởng chừng lại là một người khác bị lạc đường và cần được giúp đỡ nhưng hóa ra lại là người không ngờ tới. Một cậu bé có ngoại hình xinh đẹp như búp bê, mặc chiếc áo choàng đen đơn giản, đang ngước nhìn Yuder với vẻ mặt nghiêm nghị.

Yuder liếc nhìn về phía ghế VIP. Nhưng các quý tộc, bao gồm cả Kishiar, người từng ở đó, đều đã biến mất.

'Không phải cậu ấy lạc đường mà cố tình đến đây sao?'

Ngay cả khi cậu còn là một cậu bé, nếu cậu là một quý tộc được mời vào ghế VIP của Grand Worship, cậu sẽ không phải là một thành viên gia tộc bình thường. Cảm thấy có chút nghi ngờ, Yuder chậm rãi mở miệng.

"Có lẽ sẽ tốt hơn nếu em nhờ các linh mục hoặc Hiệp sĩ Hoàng gia thay vì tôi."

"Họ không giúp được ta. Ta đến tìm anh."

Giọng nói của cậu bé rất nhỏ nhưng lọt vào tai cậu một cách rõ ràng lạ thường.

"Anh có thể nghe câu chuyện của ta ở một nơi khuất tầm nhìn của người khác không? Sẽ chỉ mất một chút thời gian thôi."

Vào lúc đó, đôi mắt của Yuder hơi mở to.

'...cậu bé là Người thức tỉnh?'

Cậu đã cảm thấy một nguồn năng lượng mờ nhạt, mặc dù nó không hoàn toàn chắc chắn. Nhưng năng lượng mà anh cảm nhận được từ cậu bé chắc chắn là sức mạnh độc nhất của Người thức tỉnh.

'Tôi nên làm gì?'

Yuder do dự một lúc. Làm sao cậu có thể chắc chắn rằng đây không phải là cái bẫy do Công tước Diarca giăng ra để nhắm vào Kỵ binh? Khi xem xét đội, việc gửi cậu bé đi là điều đúng đắn. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, cậu lại cảm thấy bất an trước đôi mắt của cậu bé, trái ngược với thái độ tự tin của cậu, run rẩy như con thú nhỏ đang bị rượt đuổi.

"...Theo tôi."

Cuối cùng, Yuder dẫn cậu bé đến sau bức tượng thiên thần lớn, khuất tầm nhìn của người khác. Nơi có một vài cây cổ thụ đan xen khéo léo tạo thành bóng mát, là địa điểm ẩn náu lý tưởng.

"Có vẻ như em muốn tránh ánh mắt của người khác, nên sẽ tốt hơn nếu em che mặt bằng mũ trùm đầu khi chúng ta nói chuyện."

"Ồ, à, ừm. Cảm ơn."

Khi cậu nhẹ nhàng kéo phần chóp mũ trùm đầu treo sau áo choàng của cậu bé lên đầu, một giọng nói biết ơn bối rối vang lên.

'Nhìn hành vi vụng về của cậu ấy, cậu ấy có vẻ không đến đây để gây rắc rối.'

Vậy thì lý do có thể là gì? Yuder mở miệng, lòng tò mò trỗi dậy.

"Vậy, em muốn nói về chuyện gì?"