"...Hãy để tôi đi cùng anh."

"Có thể có những vấn đề nhạy cảm sẽ được đề cập đến, khó có thể nói cho người khác."

"Tôi sẽ giữ bí mật."

Một khoảnh khắc do dự thoáng qua trong đôi mắt màu hạt dẻ đã biến đổi của Kishiar. Yuder quyết tâm không để anh ta đi một mình, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc có nguy cơ bị bắt khi đang bí mật theo dõi anh ta. May mắn thay, Kishiar không đắn đo lâu và sớm đưa ra quyết định thuận lợi.

"Được rồi."

Kishiar để lại một lời nhắn ngắn cho người phụ tá vắng mặt của mình, Nathan, trên bàn và thay quần áo cho cậu. Yuder cũng mặc bộ trang phục bình thường do Kishiar đưa thay cho bộ đồng phục màu đen nổi bật của mình. Mặc dù hơi quá khổ nhưng trông không quá lúng túng, thật là nhẹ nhõm.

"Cậu mặc bộ đồ ngủ cũ của Nathan khá đẹp đấy. Chỉ cần cao thêm một chút là được."

Nhìn lướt qua Yuder, Kishiar gật đầu tán thành, đưa ra một lời khen có phần mơ hồ.

"Tôi đã ngừng phát triển rồi."

"Không phải cậu mới 20 sao? Cậu vẫn còn vài năm nữa để trưởng thành."

"..."

Không phải ai cũng tiếp tục phát triển qua tuổi trưởng thành. Đã từng sống qua tương lai một lần, Yuder biết rằng mình sẽ không cao thêm một inch nào so với chiều cao hiện tại của mình. Cậu tự nhận mình khá cao trong số các thành viên Kỵ binh nên phản ứng của Kishiar thật bất ngờ.

"Đây. Cuối cùng, hãy đội chiếc mũ này."

Đưa cho Yuder chiếc mũ mà người lao động thường đội, Kishiar đảm bảo tóc và khuôn mặt của cậu được che khuất vừa đủ trước khi dẫn đường ra khỏi khu nhà của họ. Bằng cách sử dụng đường tắt, họ đã rời khỏi nơi ở của Hiệp sĩ Hoàng gia mà không gặp phải ai.

"Nhà Apeto Ducal nằm trên bức tường thứ ba. Nó được canh gác nghiêm ngặt, nên từ giờ trở đi, chúng ta chỉ là những người chạy việc vặt bình thường cho một công ty thương mại."

"Người chạy việc vặt?"

"Đó là vai trò phù hợp nhất."

"Họ sẽ không kiểm tra xem chúng ta thuộc công ty thương mại nào ở trạm kiểm soát chứ?"

"Đừng lo lắng về điều đó."

Kishiar sớm chứng minh được ý nghĩa đằng sau lời nói của mình. Trên đường, anh vẫy một chiếc xe khách trống rỗng đang đợi hành khách với cửa sau mở. Khi họ đến gần trạm kiểm soát, anh ta rút từ trong túi ra một tấm thẻ nhân viên lạ lẫm và đưa cho người đánh xe.

"Hãy cho họ xem đây là bằng chứng tại trạm kiểm soát và tiếp tục đi."

"Vâng."

Nhìn thấy thẻ nhận dạng của Kishiar, người đánh xe, người ban đầu tỏ ra lo lắng về mệnh lệnh tiến vào bức tường thứ ba, ngay lập tức tươi tỉnh hơn. Yuder cố nhìn thoáng qua dòng chữ trên huy hiệu, đôi mắt cậu mở to.

"Đó là thẻ nhân viên của Công ty Thương mại Shuden."

"Cậu đã nhìn thấy rồi phải không? Đúng vậy, đó là quân bài tốt nhất để sử dụng trong tình huống này."

Kishiar thừa nhận với một nụ cười. Công ty Thương mại Shuden là một trong những công ty thương mại nổi tiếng khắp lục địa. Lịch sử của nó có thể ngắn hơn so với các công ty nổi tiếng khác, nhưng nó đã phát triển nhanh chóng do chuyên kinh doanh hàng hóa xa xỉ. Được biết đến là một trong số ít công ty có chi nhánh ở phía nam khó tiếp cận do sa mạc, huy hiệu nhân viên của Shuden chắc chắn không phải là thứ mà ai cũng có thể có được.

Tuy nhiên, Yuder nhớ rằng ở kiếp trước, Kishiar thỉnh thoảng thực hiện các giao dịch tư nhân với Công ty Thương mại Shuden.

'Tôi đã nghĩ rằng việc các thành viên hoàng gia mua sắm cá nhân đắt tiền là điều tự nhiên... Có lẽ nào anh ấy có được điều đó nhờ những mối quan hệ mà anh ấy đã xây dựng theo cách như vậy?'

Từ cách Kishiar nói, có vẻ như anh ấy đã sử dụng thứ đó hơn một hoặc hai lần.

"Có vẻ như anh thường xuyên sử dụng nó."

"Ờ... tôi thích vui vẻ nên tôi nhận được những món quà như thế. Tôi không thể đi chơi vui vẻ dưới tên riêng của mình được phải không?"

Chỉ bằng cách đáp trả trôi chảy, anh ta có vẻ giống như một thành viên hoàng gia vô cùng phù phiếm Kishiar mà người khác nhận thấy về anh ta. Tuy nhiên, Yuder biết rằng đây không phải là tất cả những gì anh ấy có và vì vậy không chấp nhận câu trả lời của anh ấy theo bề ngoài.

'Tôi cần tìm hiểu về Công ty Thương mại Shuden và Kishiar này...'

"Chúng ta sẽ đến sớm thôi."

Đúng lúc đó, người đánh xe mở một cánh cửa nhỏ và thông báo họ sắp đến. Do nhanh chóng vượt qua trạm kiểm soát nên thời gian để đến đích của họ ngắn hơn dự kiến. Kishiar, nhìn khung cảnh ngày càng sang trọng bên ngoài cửa sổ, hoàn toàn trái ngược với khu vực Bức tường thứ 7 mà họ đã rời đi ban đầu, lặng lẽ mở miệng.

"Sau khi xuống xe, cậu không được gọi tôi là Chỉ huy. Cậu biết điều đó mà, phải không?"

"Vâng..."

Hai người xuống xe trước một căn biệt thự xinh đẹp. Bức tường dường như kéo dài không có điểm kết thúc khiến thật khó để tìm ra nơi nào để tìm cánh cổng, nhưng Kishiar đã di chuyển không chút do dự. Chẳng bao lâu sau, một cánh cổng khổng lồ làm bằng sắt lộ ra. Đó là nơi ở chính đáng sợ của gia tộc Apeto.

Kishiar tỏ ra không quan tâm đến cánh cổng lớn. Anh đến gần một trạm gác rất nhỏ gần cổng.

"Ông có ở đó không?"

"Là ai...?"

Khi anh gõ cửa, một ông già nhanh chóng thò đầu ra từ bên trong.

"Tôi đang tìm bảo vệ Jack."

"Tôi là Jack."

Jack nghi ngờ nhìn hai người họ, vẻ mặt đầy cảnh giác.

"Chúng tôi đến từ Công ty Thương mại theo lệnh của Tam hoàng tử. Nghe nói cậu ấy đang tìm kiếm một vật phẩm rất đặc biệt."

Nhưng khoảnh khắc anh nhắc đến Tam hoàng tử Revlin, vẻ mặt đề phòng của ông ta tan biến.

"À! À. Tam hoàng tử. Tôi hiểu rồi. Các người có phải là người được Hoàng tử gọi không?"

"Đúng vậy."

"Tôi đã nghe câu chuyện này. Hoàng tử nói rằng vài ngày nữa ngài có thể đến, nhưng ngài đến rất nhanh. Dù sao thì xin mời vào."

Jack giờ đã lịch sự mở cửa hông và cho họ vào.

"Xin hãy đợi ở đây một lát. Tôi sẽ báo cho hoàng tử."

Sau khi dẫn họ đến một căn phòng có vẻ giống như một căn phòng nhỏ nơi người gác cổng ở, Jack vội vã biến mất. Yuder cảm thấy kỳ lạ khi đến thăm dinh thự chính của Apeto theo cách này, một nơi mà cậu chưa từng đến thăm ở kiếp trước, và nhìn xung quanh.

Dinh thự rất đẹp và đồ sộ, xứng đáng với sự hoành tráng của một gia đình công tước, nhưng không gian của người gác cổng lại chật chội và tồi tàn đến khó tin. Có vẻ như gia tộc Apeto không cảm thấy cần phải chú ý đến không gian được sử dụng bởi một người gác cổng đơn thuần.

"Người ta nói rằng dinh thự chính của Apeto sở hữu một vẻ đẹp thiêng liêng, giống như ngôi nhà nơi Thần Mặt trời cư trú, nhưng tôi tự hỏi liệu người đầu tiên nói điều đó có còn nói như vậy nếu họ nhìn thấy nơi này trước tiên hay không."

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Kishiar, từ phía sau, đặt ra một câu hỏi. Ngạc nhiên, Yuder quay đầu lại tìm Kishiar, người không hề mỉm cười một cách bất thường, hỏi cậu.

"Nó không hấp dẫn sao?"

"..."

Yuder do dự một lúc, không biết phải trả lời thế nào. Tuy nhiên, dù may mắn hay xui xẻo thì khoảnh khắc đó đã bị phá vỡ khi cánh cửa mở ra và Revlin Shand Apeto vội vã bước ra, mãi mãi cướp đi cơ hội trả lời của cậu.

"Tin tức đã tới rồi? Ai..."

Về phía người gác cổng Jack, người đang theo sau ông ta, Revlin đang nói thì cậu chú ý đến Yuder và dừng lại. Mặc dù đội chiếc mũ thấp trên trán, cậu dường như nhận ra Yuder ngay lập tức.

"Anh... Anh tự mình tới!"

Revlin, người đang định nhắc đến tên Yuder, nuốt lời với vẻ vui mừng. Cậu ra hiệu cho Jack rời đi, ánh mắt chuyển từ Yuder sang người gác cổng.

"Jack, ta sẽ nói chuyện với họ một lát. Xin hãy canh chừng bên ngoài."

"Đã hiểu. Nhưng nhị hoàng tử có thể sẽ tới tìm ngài, nên ngài phải hoàn thành càng sớm càng tốt."

"Tất nhiên là ta biết."

Jack không giấu được vẻ lo lắng khi nhìn Revlin kiên quyết rồi bước ra khỏi phòng.

"Yuder, ta không ngờ sẽ gặp lại anh sớm như vậy. Anh có gửi tin nhắn của ta cho Công tước Peletta không? Ngài ấy có trả lời không? Ngài ấy đã nói gì?"

Ngay khi sự hiện diện của người gác cổng biến mất, Revlin buột miệng đặt câu hỏi, đôi má đỏ bừng vì phấn khích.

"Đó là..."

Yuder gặp khó khăn trong việc truyền đạt sự thật rằng chính Kishiar đã trực tiếp đến.

"Ngài ấy có nói sẽ đồng ý không?"

"Tôi đã chuyển tiếp tin nhắn theo chỉ dẫn. Tuy nhiên, Công tước..."

"Chính ta đến để nghe đây."

Từ phía sau Yuder, Kishiar, trong hình dạng thật, đột nhiên thò đầu ra. Revlin quay sang giọng nói mới, nhận ra người thứ hai trong phòng và thở hổn hển.

"Cô, Công tước Pele...?"

"Suỵt."

Kishiar đưa ngón tay lên môi, khiến cậu bé im lặng.

"Ta đã nghe thấy hết rồi. Một cuộc trò chuyện khá thú vị."

"...Không hề có sự dối trá nào trong những gì ta nói cả."

Kishiar thực sự đã đi đến tận đây. Ở dạng gần như duy nhất, không phân chia. Run rẩy vì sợ hãi xen lẫn phấn khích, Revlin nhận ra đây là cơ hội tốt nhất mà cậu ấy có thể nắm bắt.

"Không có ai có thông tin tốt hơn ta về tình hình hiện tại của gia đình Apeto, hoặc có khả năng nói chuyện thẳng thắn với ngài hơn."

"Điều đó tất nhiên là thú vị. Nhưng đó không phải lý do đưa ta đến đây."

"Vậy lý do là gì?"

Một nụ cười lười biếng thoáng qua khóe miệng Kishiar rồi biến mất. Revlin, người đã quen với nỗi sợ hãi mà anh trai Lenore gieo vào người khác và hiếm khi cảm thấy bị đe dọa, căng thẳng khi nhận ra rằng ngay cả một nụ cười cũng có thể mang theo lưỡi dao sắc bén.

'Công tước Peletta không dễ dàng như những lời đồn thổi. Không thể lơ là cảnh giác cho đến khi thỏa thuận hoàn tất.'

"Theo những gì ta được biết... cậu con trai út của gia đình Apeto kể từ khi sinh ra đã rất yếu đuối, đến nỗi thậm chí còn khó khăn khi bước ra khỏi giường. Tuy nhiên, cậu lại tỏ ra khá khỏe mạnh trước mặt ta. Tại sao lại như vậy?"