"Enon, không phải đã đến lúc anh nên bắt đầu ăn thứ gì đó khác rồi sao?"

“Cứ cho tôi thứ tôi muốn đi, đồ khốn.”

"Bây giờ tôi đang bận. Vì vậy, hãy để lại một đồng xu ở đây và lấy thứ anh cần."

Enon ném một đồng xu vào một cái lon rỗng đặt cạnh hộp trái cây và nhặt hai quả chanh. Anh ta bỏ một quả vào túi và bắt đầu ăn quả còn lại như bất kỳ loại trái cây bình thường nào. Nhìn hắn làm như vậy, người chủ quán trẻ tuổi nhăn mũi.

"Tôi luôn tò mò tại sao anh có thể ăn món đó một cách bình thường như vậy."

"Ngươi có muốn ngừng kinh doanh ở đây không?"

“Thành thật mà nói, sau năm thế hệ, tôi sẽ không ngại từ bỏ nếu có thể.”

Sau câu trả lời lạnh lùng này, chàng trai di chuyển tất cả các hộp trái cây và quay lại lau mồ hôi trên trán.

"Nhưng dựa trên thực tế là anh vẫn còn ở đây... Anh có cần gì nữa không?"

“Ta tò mò liệu có điều gì bất thường xảy ra quanh đây không.”

"Hôm nay không có gì nhiều. Anh phải biết về những gì đã xảy ra ở Apeto ngày hôm qua."

Chủ cửa hàng thờ ơ trả lời câu hỏi của Enon, rồi đột nhiên thốt lên một tiếng nhỏ "À."

"Nhắc đến Apeto, có một điều tôi nghĩ đến."

"Đó là cái gì vậy?"

"Nó không nhiều, nhưng anh có biết Kỵ binh gần đây đã giáng một đòn nặng nề vào Nhà Apeto không?"

"Kỵ binh?"

"Vâng, đúng vậy. Kỵ binh. Họ đang muốn thuê một số người."

Người chủ quán cười nhẹ trước lỗi lầm của mình, bỏ mũ ra rồi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước quầy hàng.

“Việc thuê người hầu có gì thú vị?”

"À, họ không thuê người hầu đâu, họ đang tìm bác sĩ và dược sĩ."

Enon, người vẫn vô cảm, tỏ ra hơi thay đổi trong mắt trước những lời này.

"Một bác sĩ và... một dược sĩ."

“Khá bất thường phải không?”

Khóe miệng của người chủ cửa hàng trái cây trẻ tuổi cong lên một nụ cười hài lòng.

"Các bác sĩ và hiệu thuốc địa phương đã nghe tin đồn. Đó là nơi do Công tước Peletta thành lập, nên đương nhiên mọi người cho rằng họ sẽ chỉ sử dụng loại nước thánh cao cấp nhất để điều trị từ Đền thờ. Vậy anh nghĩ tại sao họ lại nghĩ vậy? đang tìm kiếm một bác sĩ và dược sĩ?"

Sau khi nhai và nuốt miếng chanh cuối cùng, Enon liếm môi.

"Ta không chắc. Nhưng nghe có vẻ hấp dẫn. Vậy họ có trả lương cao không?"

"Tại sao? Anh có hứng thú à, Enon? Haha."

Bất chấp giọng điệu chế giễu của mình, chàng trai trẻ không thực sự mong đợi Enon thể hiện sự quan tâm tích cực nào. Vì vậy, khi Enon, người đang trầm tư nhai quả chanh của mình gật đầu, chàng trai trẻ đã sửng sốt đến mức suýt trượt khỏi ghế.

"Thật sự?!"

"Ừ. Vậy hãy cho ta biết nơi nộp đơn."

"Không đùa đâu, anh nghiêm túc đấy à? Không phải anh thiếu tiền đâu, đúng không?"

"Ngươi ồn ào quá. Ta hỏi ta nên đi đâu."

"Wow, thực sự có lần đầu tiên cho mọi thứ."

Chàng trai bối rối đứng dậy và thông báo với anh rằng có một quán trọ gần đó, nơi một số thành viên của Hiệp sĩ Peletta đang ở lâu dài. Anh ấy đề nghị Enon có thể nộp đơn ở đó. Thay vì đáp lại bằng lời nói, Enon ném một đồng xu khác từ trong túi về phía chàng trai trẻ.

"Cầm đi. Ta đi đây."

“Ừ, nhớ bảo trọng nhé.”

Nhìn chàng trai trẻ mỉm cười vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra, Enon tặc lưỡi rồi thong thả đi về phía quán trọ mà anh ta đã được chỉ đến. Trên đường đi, anh nhận thấy mọi người đang nói về sự việc xảy ra ở chỗ gia tộc Apeto ngày hôm trước.

Trong thời gian lễ hội, đó thực sự là một tình huống đáng chú ý. Tuy nhiên, Enon hiểu được sự phấn khích của họ. Rốt cuộc, vụ bê bối của một trong bốn gia đình công tước cổ xưa, bắt nguồn từ sự thành lập của Đế chế, đã được công khai. Điều gì có thể ly kỳ hơn?

Đã được một thời gian, Nhà Apeto đã tiến hành những thí nghiệm tàn khốc mà lẽ ra họ không nên thực hiện, sử dụng Người thức tỉnh. Lo sợ Công tước Peletta và Kỵ binh sẽ phát hiện ra sự thật, họ giấu các đối tượng thử nghiệm sâu trong khu rừng của khu đất của họ. Tuy nhiên, hành động này trớ trêu thay lại dẫn đến một vụ tai nạn, làm lộ bí mật của họ.

Nguyên nhân chính xác của vụ tai nạn vẫn chưa được tiết lộ, nhưng Công tước Peletta thông báo rằng một số Người thức tỉnh đang trải qua thí nghiệm đã biến mất, hầu hết mọi người đều nghi ngờ rằng những người mất tích đã châm ngòi cho vụ việc.

Điều mà mọi người thấy hấp dẫn nhất là do hậu quả của vụ tai nạn, Beltrail, Linh mục trưởng lão, người giám sát cuộc nghiên cứu, đã phát điên. Hơn nữa, một số trợ lý và người hầu dưới quyền chỉ huy của ông đã thiệt mạng.

Công tước Apeto đương nhiên muốn thẩm vấn hắn ta về vụ việc, nhưng vì Kỵ binh và Công tước Peletta là những người đầu tiên có mặt tại hiện trường, bảo vệ địa điểm và triệu tập lực lượng an ninh hoàng gia nên ông ta không thể làm như vậy. Tin tức về vụ việc lan truyền nhanh như cháy rừng.

Hoàng đế, thấy trước một cuộc xung đột tiềm tàng giữa hai Công tước, đã bố trí lực lượng an ninh túc trực ngay bên ngoài dinh thự. Ai có thể đoán trước được một sự kiện như vậy? Có những tin đồn đáng tin cậy cho rằng đây thậm chí là sự sắp đặt của thần thánh để tiết lộ sự việc bất công.

Sau khi bình tĩnh điều tra hiện trường, Kishiar La Orr, Công tước xứ Peletta đã giải thoát những Người thức tỉnh bị giam giữ và buộc tội Linh mục Trưởng lão Beltrail ra khỏi Đền thờ. Beltrail, người đã mất trí, không thể tự vệ nhưng không ai đề nghị giúp đỡ hắn. Phía Đền thờ, nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, đã trục xuất Beltrail khỏi vị trí Linh mục Trưởng lão trong vòng một ngày và thông báo rằng họ sẽ điều tra các hiệu ứng gợn sóng.

Nhà Apeto cho rằng chỉ riêng Beltrail đã thực hiện mọi hành vi. Tuy nhiên, ngay khi sự việc được biết đến rộng rãi, họ đã tuyên bố sẽ đóng cửa dinh thự và hạn chế ra ngoài trong một thời gian. Không ai tin lời nói của họ.

Kishiar không nới lỏng sợi dây thòng lọng mà anh ta đã quàng quanh cổ Nhà Apeto. Anh lập tức gửi lời yêu cầu công khai tới Hoàng đế cho kỵ binh điều tra vụ việc. Lời tuyên bố sâu rộng của anh hứa hẹn không bỏ sót một chi tiết nào—nơi Beltrail đã thu thập những Người thức tỉnh để nghiên cứu, có bao nhiêu người tham gia vào nghiên cứu của ông ta—đã khiến mọi người vô cùng phấn khích.

Theo luật pháp của triều đình, các quý tộc cũng phải bị trừng phạt vì tội ác của mình, nhưng trên thực tế, những sự việc như vậy hiếm khi xảy ra. Tuy nhiên, lần này người điều tra họ sẽ là Kỵ binh, do em trai của Hoàng đế, Công tước Peletta chỉ huy. Mọi người đều tin rằng đây là cơ hội hoàn hảo để giáng một đòn đáng kể vào Nhà Apeto, vốn có mâu thuẫn với Hoàng đế.

Sự thật mơ hồ rằng Kỵ binh có quyền điều tra và trừng phạt bất kỳ sự cố nào liên quan đến Người thức tỉnh đã khắc sâu vào tâm trí mọi người vì sự việc này. Giờ đây, không ai quan tâm đến vụ việc hấp dẫn trước đó liên quan đến con trai thứ ba của Nhà Apeto.

Enon đi ngang qua đám đông đang phấn khích. Anh dừng bước trước một quán trọ hai tầng đổ nát sắp sụp đổ, "Giấc ngủ của người khổng lồ".

"Enon. Đã lâu không gặp." Có người chào hỏi.

Người đàn ông trung niên đang ngồi ở bàn cắt rau, sáng lên với vẻ mặt chào đón ngay khi nhìn thấy Enon.

"Điều gì đưa cậu đến đây? Tôi không còn gì để nói về vị khách mà cậu đã hỏi trước đây...?"

Enon đã đến thăm ông ấy cách đây không lâu, hỏi về những người đã ở lại 'Giấc ngủ của người Khổng lồ' trước khi tham gia bài kiểm tra Kỵ binh. Hai người đã ở trọ trước khi đi thi nhưng người chủ chỉ nhớ đến một người đàn ông đẹp trai với mái tóc đỏ lòe loẹt. Phải mất một lúc anh mới nhớ ra người đàn ông nhợt nhạt với mái tóc đen đi cùng, và thậm chí sau đó, anh chỉ có thể mơ hồ nhớ lại sự tồn tại của cậu ta.

Enon không mấy chú ý đến vẻ mặt xin lỗi của người chủ mà liếc nhìn về phía cầu thang dẫn lên tầng hai, nơi có phòng dành cho khách. Anh ấy nhanh chóng đề cập đến chủ đề hiện tại.

"Đừng bận tâm. Tôi nghe nói Hiệp sĩ Peletta đang ở đây. Họ ở đâu?"

"Ồ, những người đã phỏng vấn cả ngày cho vị trí bác sĩ và dược sĩ."

Khuôn mặt ông chủ càng rạng rỡ hơn trước chủ đề quen thuộc.

"Họ vẫn ở đây. Họ đã thay phiên nhau canh gác phòng số ba. Sáng nay tôi đã hỏi họ xem họ có biết gì về vụ việc ở Apeto ngày hôm qua không, nhưng họ có vẻ không biết gì. Cậu đến đây vì tò mò về điều đó à, phải không? Enon."

"Không hẳn là vậy."

Enon bỏ lại người chủ nói nhiều, người đang muốn thảo luận về sự kiện gần đây ở Apeto, và nhanh chóng leo lên cầu thang.

"Eh? Vậy tại sao cậu lại ở đây? Chắc chắn là cậu không đến đây để phỏng vấn chứ..."

Giọng nói của người chủ nghiêng đầu bối rối khi cân nhắc khả năng khó xảy ra đó đã không còn lọt vào tai Enon nữa. Điều tràn ngập tâm trí anh là khuôn mặt của một người đàn ông đã đến thăm anh cách đây không lâu, làm rung chuyển cuộc sống đơn điệu của anh bằng một gợn sóng đáng kể.

Ngay cả sau khi quyết định loại bỏ người đàn ông tự nhận mình đã trở về từ tương lai như một kẻ điên, có điều gì đó về cậu vẫn tiếp tục khiến Enon khó chịu.

Mặc dù thực tế là không có gì đáng chú ý về nguồn gốc của cậu ta, nhưng sức mạnh tiềm ẩn bên trong cậu ta thật đáng kinh ngạc, một sự thật khiến Enon cảm động. Đã lâu rồi anh không có cảm giác như thế này.

"Ừm... người lạ. Ta sẽ tự mình xem liệu ngươi có thực sự đảo ngược thời gian hay không."

Enon nhanh chóng mở cửa căn phòng nơi các Hiệp sĩ Peletta đang ở và bước vào, gạt bỏ ý tưởng rằng một người khác có thể được chọn trong đầu anh ta.

------

Vào lúc đó, Yuder đang ngồi trong văn phòng của Chỉ huy Kỵ binh, lặng lẽ đưa bàn tay không đeo găng của mình ra. Mỗi lần Kishiar, đeo biểu tượng thánh, truyền sức mạnh thần thánh của mình, những đốm tím lan rộng trên mu bàn tay cậu biến mất, kèm theo một cơn đau nhói.

"Tôi rất vui vì có thể thực hiện được lời hứa của mình với cậu."

"...Vâng."

"Ngẩng đầu lên, thấy nó không lan ra bao nhiêu, tôi có thể thấy cậu đã bỏ ra rất nhiều công sức."

Bất chấp lời nói của anh ta, người ta chỉ có thể tự hỏi có bao nhiêu người trên thế giới có thể nhìn thẳng vào nụ cười lạnh lùng của Kishiar. Khi Yuder thở dài và hơi ngẩng đầu lên, Kishiar mỉm cười nhẹ nhàng, nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay cậu, kiểm tra lòng bàn tay cậu rồi lật nó trở lại vị trí ban đầu.

"Tốt. Có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết. Cậu có thể đeo găng tay lại."

"Cảm ơn."