Một lát sau, xe ngựa dừng lại. Mặt trước của Cung điện Deluma, tòa nhà lớn nhất bên trong bức tường thứ hai của thành phố, là dòng xe ngựa đến và đi liên tục, gần như tạo thành một ngọn núi. Bữa tiệc trao giải đặc biệt được tổ chức để tri ân tất cả những người đã làm việc trong suốt năm qua luôn có sự tham gia của ít nhất 500 người. Nhưng năm nay, toàn bộ Kỵ binh đều được mời khiến đám đông càng thêm choáng ngợp.

Lenore, với ý định kín đáo, đã mặc một bộ trang phục trang trọng truyền thống, cúi đầu thấp khi nhanh chóng bước vào cung điện. Với rất nhiều người xung quanh, không ai để ý nhiều đến những người lướt qua họ. Hắn cảm thấy nhẹ nhõm.

Khi hắn ta đến gần một trong mười người hầu đang điên cuồng kiểm tra những người tham dự, cho biết tên và xuất trình thẻ căn cước, người đàn ông đó cứng người, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Lenore. Sau một lúc dừng lại, anh ta đưa lại huy hiệu và cúi đầu chào một cách lịch sự về phía bên trong.

"Xin mời vào."

Bữa tiệc tại Cung điện Deluma có các khu vực hạn chế ra vào dựa trên địa vị và tầm quan trọng của những người tham dự. Những người có địa vị tương đối thấp hơn thì ở lại tầng một, nhưng những cá nhân 'thực sự' quan trọng mới được cấp quyền trực tiếp vào tầng hai. Các quý tộc quyền lực, các hiệp sĩ, pháp sư nổi tiếng và sứ thần từ nước ngoài đến thăm đế quốc để kỷ niệm lễ hội thu hoạch này là những nhân vật chính ở đây.

Lenore đi thẳng lên tầng hai. Có rất nhiều người, nhưng vài chiếc ghế đặt ở phần dễ thấy nhất của hội trường rộng lớn đều trống rỗng. Những thứ này được dành riêng cho Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử và Công tước Peletta, cùng các thành viên khác trong gia đình hoàng gia.

Tuy nhiên, Hoàng đế đã vắng mặt trong các bữa tiệc này vài năm nay, với lý do sức khỏe kém và giao nhiệm vụ của mình cho Hoàng hậu, nên những người tham dự đương nhiên cũng cho rằng năm nay cũng như vậy.

'Có vẻ như Thái tử vẫn chưa đến.'

Hắn ta bí mật quét những người tham dự. Bất chấp sự cố nghiêm trọng ở gia tộc Apeto, tầng hai của Cung Điện Deluma vẫn yên tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Với việc Kỵ binh vẫn chưa đến, đám đông lớn nhất đã tụ tập xung quanh vị chức sắc nước ngoài nổi tiếng nhất, hoàng tử thứ hai của Vương quốc Nellarn.

Lenore cảm thấy tức giận và cay đắng một cách kỳ lạ khi nhìn những người tham dự trò chuyện trao đổi những nụ cười duyên dáng. Nắm chặt nắm tay của mình không làm cho những cảm xúc này biến mất.

"Không thể nào, đúng là Lenore thiếu gia."

Sau đó, có người nhận ra Lenore và bắt chuyện. Giật mình, Lenore quay lại nhìn thấy một vài quý tộc trẻ tuổi có gương mặt quen thuộc, lông mày nhíu lại. Lúc này mọi ánh mắt xung quanh mới tập trung vào hắn.

"Sao anh lại đến được? Tôi nghe nói nhà Apeto lần này không tham dự. Công tước đổi ý rồi à?"

"Ân, có thể nói như vậy."

Dù nói dối dễ dàng như ăn uống nhưng miệng hắn lại khô khốc, có lẽ vì thời điểm sắp xảy ra sẽ thay đổi hướng đi của cuộc đời hắn.

"Tôi biết điều đó. Tôi tin rằng Apeto thậm chí sẽ không nao núng trước phiên tòa mà Công tước Peletta đang chuẩn bị. Bây giờ anh đã đến, tôi có thể tự hào nói rằng tôi đã đúng."

Tim Lenore đập thình thịch trước lời nói của vị quý tộc đang cười toe toét.

Trước khi nhận được lá thư từ Thái tử, hắn cũng có suy nghĩ tương tự. Hắn tin rằng dù Kỵ binh có cố gắng lay chuyển Apeto đến đâu thì cũng vô ích. Tất cả đều đổ lỗi cho Beltrail điên loạn, và một khi cha hắn nguôi giận, hắn có thể được giải thoát.

Tuy nhiên, Thái tử Katchian đã dội một gáo nước lạnh vào hy vọng của hắn và thông báo cho hắn về thực tế phũ phàng. Nếu Aishes cố tình truyền đi những thông tin liên quan đến việc Lenore phạm tội với Kỵ binh thì hắn ta, người không được sủng ái và mất đi người thân, sẽ không thể phản hồi được.

Bỏ qua những lời bàn tán và ánh mắt đầy hứng thú của các quý tộc, Lenore cảm thấy quyết định nhận lời gặp mặt Thái tử Katchian quả thực là lựa chọn tốt nhất.

'Đúng. Trong tương lai, ta sẽ phải chịu đựng những tình huống như thế này.'

"Tại sao các người lại tụ tập và chặn lối vào một cách khó chịu như vậy? Xin hãy bước sang một bên."

Sau đó, một người vừa bước vào đã phàn nàn gay gắt với các quý tộc xung quanh Lenore. Họ quay đầu tức giận trước sự xúc phạm trực tiếp đến nhân phẩm của mình, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, họ nhanh chóng giải tán. Lenore nhìn người đi qua đám đông đang tản mác, nhanh chóng hiểu tại sao họ lại tản mác.

"Kiolle da Diarca."

Không có nhiều người thích anh ta, khét tiếng vì sự liều lĩnh. Tuy nhiên, cái tên đằng sau Kiolle không phải là thứ có thể coi thường.

Lenore chuẩn bị tinh thần, tự hỏi Kiolle có thể nói gì với mình, nhưng trước sự ngạc nhiên của hắn, Kiolle chỉ liếc nhìn hắn một lần rồi đi ngang qua. Cứ như thể anh ta thậm chí còn không chú ý đến Lenore.

“Thằng nhóc kiêu ngạo đó.”

Lenore nghiến răng, trừng mắt nhìn Kiolle.

"Anh ta phớt lờ ta như vậy vì anh ta biết tại sao ta lại ở đây hôm nay. Chắc chắn, hôm nay anh ta có thể cảm thấy như thể ảnh hưởng của Công tước Diarca là của mình, nhưng trong tương lai sẽ không có chuyện đó đâu."

"Họ nói rằng Kỵ binh đã đến hết rồi. Họ sẽ đến sớm thôi."

“Hãy xem Công tước Peletta xuất hiện cao quý và hùng mạnh như thế nào.”

Một lúc sau, khu vực này lại trở nên ồn ào. Quay đầu lại, Lenore chớp mắt ngạc nhiên khi cảm thấy một cơn gió lạ thổi từ cánh cửa lớn màu vàng.

Không khí uể oải trước đây bên trong hội trường lập tức thay đổi theo cơn gió. Như thể đã đồng ý, mọi người đều đưa mắt về cùng một hướng. Người đàn ông cao lớn bước vào, bao quanh bởi một cơn gió lạnh làm say đắm tất cả mọi người, có nét đẹp trai đến mức người ta chỉ cần nhìn một lần là không thể quên.

“Đó là Công tước Peletta.”

"Công tước Kishiar La Orr của Peletta."

Trước sự xuất hiện của Công tước Kishiar La Orr xứ Peletta, mọi người xôn xao như sóng. Một số người cảm thấy như thể ánh sáng đèn chùm, không được chú ý cho đến một lúc trước, chỉ chiếu vào anh ta. Dù có nhìn thấy Kisiar trong khung cảnh này lần đầu hay không thì chắc chắn rằng họ đã bị anh ấy choáng ngợp trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên chưa dừng lại ở đó. Khi những người xếp hàng bốn hàng theo sau Kisiar lần lượt bước vào, bầu không khí của hội trường một lần nữa thay đổi.

"Vậy ra họ là Kỵ binh. Họ có vẻ mạnh mẽ."

“Tôi nghe nói hầu hết họ đều là thường dân, nhưng họ dường như không khác gì bất kỳ hiệp sĩ đoàn truyền thống nào cả!”

Một số thì thầm ngưỡng mộ sự trang nghiêm và đoan trang của Kỵ binh.

"Có phải nhờ họ mà suốt lễ hội không xảy ra tai nạn lớn nào không?"

"Khi chúng ta trở về đất nước của mình, tôi đề nghị chúng ta tập hợp những người như họ và giao cho họ một số công việc."

Một số người đang kể lại những câu chuyện về các thành viên Kỵ binh hiệp sĩ đã tạo dựng được tên tuổi của mình trong suốt lễ hội và tương lai sẽ được định hình lại bởi hành động của họ. Cảnh tượng mọi người tụ tập lại như thể sự tồn tại của họ là vì Kỵ binh và Công tước Peletta khiến Lenore cảm thấy choáng váng.

'Tại sao không kẻ nào nói về những gì họ đã làm với ta, với Apeto?'

Lenore không thể rũ bỏ hình ảnh gần như đáng sợ về Kishiar chơi đùa với lời nói của mình trong khi giấu Revlin phía sau, đối đầu với cả Công tước Apeto và chính Lenore. Chỉ cần nhìn thấy Công tước Peletta, rực rỡ trong bộ trang phục lịch sự, cười khúc khích với niềm vui không thể giải thích được đã khiến hắn buồn nôn. Đó không phải là một phép ẩn dụ, hắn thực sự cảm thấy khó chịu.

'Chết tiệt. Tại sao Thái tử Katchian vẫn chưa đến? Ngài ấy có nhớ lời hứa của chúng ta không?”

Khi nhìn thấy các thành viên Kỵ binh, mặc trang phục màu trắng, tản ra khắp hội trường, Lenore từ từ lùi lại. Trong số đó, chắc chắn có những thành viên đã cùng Kishiar đến nhà Apeto và nhìn thấy mặt hắn, hắn không muốn đụng mặt họ.

Xoa mặt lo lắng, hắn đi về phía một góc của hội trường. Tim đập nhanh khó chịu, hắn nghĩ có lẽ nên bước vào khu vực nghỉ ngơi một lúc sẽ tốt hơn.

Khi Lenore đang lấy lại hơi thở sau khi đi bộ nhanh thì lại va vào ai đó.

"Ối."

Nếu đó là một vị khách mà hắn biết thì hắn sẽ xin lỗi, nhưng người đó lại là một nữ quý tộc mà hắn mới gặp lần đầu. Hắn cố gắng phớt lờ cô và tiếp tục bước đi, nhưng một người khác đã giúp đỡ người phụ nữ đang vấp ngã, người vấp ngã sau khi anh giẫm lên vạt áo của cô, đã nắm lấy tay hắn, ngăn cản hắn làm vậy.

"Xin lỗi, anh không nên xin lỗi trước sao?"

Khi Lenore quay lại nhìn, anh nghẹn ngào khi nhận ra người đàn ông thô lỗ và kiêu ngạo đó chính là thành viên của Kỵ binh mà hắn nhớ.

'Anh chàng này chắc chắn là...'

Với mái tóc và đôi mắt dường như chứa đựng một bóng tối nham hiểm, và một khuôn mặt ma quái không có bất kỳ cảm xúc nhân tính nào, không còn nghi ngờ gì nữa.

'Không phải anh ta là người đã kéo chiếc Beltrail bất tỉnh như một cái bao tải và ném anh ta trước mặt chúng ta ngày hôm đó sao!'

"Thả, buông ra."

Lenore, như bị tê liệt thần kinh trong giây lát, lắc mạnh cánh tay, thậm chí quên mất cả phẩm giá của mình, để hất tay người đàn ông ra. Sau đó, anh ta quay người và bắt đầu bước nhanh về hướng ngược lại, chỉ dừng lại khi chuẩn bị va vào người khác. Lần này, va chạm xảy ra với anh ta là với một người phục vụ đang bưng vài chiếc cốc vàng trên khay. Cảm thấy rằng cuối cùng mình đã tìm được người mà mình có thể tức giận một cách chính đáng, Lenore cao giọng, tất cả sự tức giận dồn nén đều tuôn ra.

"Đồ ngốc. Mắt ngươi đâu rồi?"

"Tôi xin lỗi. Nếu ngài cảm thấy không ổn, vui lòng cho tôi biết. Các biện pháp ngay lập tức sẽ là..."

"Vì... quên nó đi!"

Khi hắn mở miệng định nói, cổ họng hắn khô rát và giọng hắn khàn đi. Lenore, nhận ra cơn khát mãnh liệt trong mình, thô bạo đưa tay lấy chiếc cốc mà người phục vụ đang mang trong khi thở hổn hển.

"Cho tôi một ly."

"Xin đợi một chút. Đồ uống đó là..."

"Im đi. Ngươi không thể uống thêm ly nữa được sao!"

Trước khi người phục vụ kịp phản đối, hắn ta vội vàng uống cạn đồ uống, cảm thấy cảm giác bỏng rát khi nó chạy xuống cổ họng. Lenore, vỗ nhẹ vào cổ họng sảng khoái trong giây lát, lặng lẽ thở dài.

'Phù.'

Tuy nhiên, sự cứu trợ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn cảm thấy một cơn đau dữ dội ở bụng đến mức không thể so sánh được với trước đó, đâm thẳng lên cổ họng.

"Ku...ách?"

Nuốt hơi thở cùng lúc với chiếc cốc rơi xuống vỡ tan trên sàn, Lenore ngã xuống đất, ôm lấy cổ họng.