"Ngài có phải là Công tước Peletta không?"

"Đúng vậy."

Mùi sắt thô đọng lại theo bước chân những người đến gần.

"Và các ngươi là ai?"

"Chúng tôi là Vệ binh Hoàng gia, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Thái tử. Chúng tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy ngài không hề hấn gì, thưa công tước. Hoàng tử vô cùng lo lắng khi ngài đột ngột biến mất và không quay trở lại trong một thời gian. Ngài ấy sợ ngài có thể gặp nguy hiểm, đặc biệt là sau vụ ám sát hôm nay..."

Ánh mắt của người lính hướng về phía Yuder, người được quấn từ đầu đến chân trong một tấm vải vàng.

"Nhưng... cho tôi hỏi, ngài đang mang theo cái gì vậy?"

"Nó trông như thế nào? Đó là một người."

Kishiar nhẹ nhàng điều chỉnh nắm tay của mình trên hình người trong tay, để lộ một bàn tay đeo găng từ dưới áo choàng. Khi nhìn thấy vẻ xanh xao chết chóc của nó, những người lính rõ ràng đã sửng sốt, để Kishiar bình tĩnh xen vào.

"Ta không ngờ rằng cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của ta với người yêu lại khiến Hoàng tử lo lắng đến vậy. Ta nên bày tỏ lòng biết ơn của mình."

Trong chốc lát, những người lính nhận thấy chiếc găng tay co giật.

"Vậy... đó có phải là... người... của Công tước...?"

Kishiar lặng lẽ nở nụ cười toe toét với người lính đang lắp bắp.

"Chỉ là một cuộc họp bí mật kéo dài. Cô ấy bị đau chân nên ta đã giúp cô ấy đi cùng. Cô ấy nhút nhát nên phải che lại, có đáng yêu không?"

Chỉ khi đó những người lính mới chú ý đến tình trạng tóc và trang phục rối bù của Kishiar. Khuôn mặt đỏ bừng và vầng trán đẫm mồ hôi của anh ta gây ra những suy nghĩ tai tiếng trong đầu họ.

Mặc dù họ không thể nhìn thấy khuôn mặt của nhân vật Kishiar đang mang, nhưng họ chắc chắn sẽ hình dung ra một phụ nữ quý tộc nhỏ nhắn, thanh tú, giống như một con nai. Họ bị mê hoặc bởi ảo ảnh này mà không biết rằng đó chỉ đơn giản là sự tương phản giữa thân hình to lớn của Kishiar và chiếc găng tay trắng mỏng manh lộ ra từ chiếc áo choàng.

"Vậy... mọi chuyện là như vậy đó."

Vâng, tất nhiên là như vậy. Còn có thể mong đợi điều gì nữa từ vị Công tước thích chơi hơn là ăn? Là những người lính' biểu cảm truyền tải vô số suy nghĩ của họ, Kishiar nháy mắt tinh quái với họ, điều đó xứng đáng với danh tiếng của anh ta.

"Vậy, hãy giữ bí mật chuyện này nhé?"

“Cô ấy vẫn còn trẻ và quá nhút nhát. Khẳng định cô ấy không thể về nhà nếu không có tôi.” Khi anh ta lẩm bẩm, bàn tay đeo găng lại co giật, vươn ra như muốn nắm lấy quần áo của Kishiar, trước khi khập khiễng ngã xuống.

Bỏ lại những người lính đang chế nhạo phía sau, Kishiar duyên dáng bước ra khỏi Cung điện Deluma. Chỉ khi đã đi đủ xa để không cảm nhận được sự hiện diện của ai, anh mới dừng lại, vén chiếc áo choàng lên và để lộ khuôn mặt bên dưới.

Ngẩng đầu nhìn Kishiar, một đôi mắt mang theo bao lời không nói nên lời trừng trừng với khuôn mặt tái nhợt vì kiệt sức.

"...Tôi đã không nhận ra khi anh nói đến sự hợp tác, ý anh là... điều này."

"Tôi đã nhập vai không tốt sao? Chúng ta đã trốn thoát được phải không?"

"..."

Cậu đã rất sửng sốt. Làm sao cậu có thể diễn tả được cảm giác choáng váng khi được ôm trong vòng tay và được giới thiệu là người yêu của mình? Nhưng thật khó chịu, Yuder không thể phủ nhận sự nhanh trí của Kishiar đã giúp họ trốn thoát mà không gặp sự cố. Để đáp lại, cậu thở dài.

"...Anh đi được bao xa? Hôm nay không phải anh phải ăn tối với Hoàng đế sao?"

"Đúng là vậy."

Với câu trả lời cộc lốc, Kishiar bắt đầu di chuyển trở lại.

"Có một cung điện nhỏ nơi tôi từng sống thời hoàng tử, ngay cạnh Cung điện Deluma. Có những người hầu quen thuộc vẫn còn ở đó. Hãy nghỉ ngơi ở đó một lúc."

"Nhưng, trở lại với Kỵ binh..."

Lời nói của cậu phát ra một cách ngập ngừng, nhưng Kishiar hiểu ý định của Yuder mà không gặp nhiều khó khăn và trả lời.

"Không, có quá nhiều Alpha vẫn chưa kết thúc thời kỳ phát tình ở đó. Thà nghỉ ngơi một mình ở đây, nơi có rất nhiều người bình thường, còn hơn là gửi cậu, người chưa có biểu hiện trọn vẹn, trở về một mình."

Nhớ đến những Alpha Thức Tỉnh mà họ đã giải cứu khỏi Gia tộc Apeto, Yuder đồng ý rằng tốt nhất nên làm theo lời Kishiar. Cơ thể cứng ngắc của cậu cuối cùng cũng thả lỏng và Kishiar bắt đầu di chuyển trở lại.

Khi Yuder nhìn lên mặt anh, tầm nhìn của cậu bắt đầu mờ đi và cậu nhắm mắt lại. Hơi thở của cậu trở nên ngọt ngào, mãnh liệt đến mức cậu có thể tự mình nhận ra điều đó, và nó sẽ kích thích hơn đối với Kishiar, nhưng không hề có một chút run rẩy nào ở đôi tay đang nâng đỡ cơ thể cậu.

Tại sao một sinh vật như vậy, với sự kiên nhẫn mạnh mẽ như vậy, lại đột ngột suy sụp ở kiếp trước? Cho đến bây giờ, cậu đã nghĩ rằng thời gian động dục chồng chéo của họ là lý do lớn nhất, nhưng giờ cậu nghĩ về điều đó...

'Có lẽ nó liên quan đến lý do tại sao Kishiar luôn đeo găng tay...'

Ý thức của cậu mờ đi trước suy nghĩ đó. Khi cậu mở mắt lần nữa trong cơn đau đớn đột ngột xuyên thấu phổi, họ đã đến trước một cung điện xa lạ.

"Ờ... ờ..."

"Ôi trời, cậu tỉnh rồi."

"Công tước, xin hãy đưa người đó cho chúng ta. Chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm và chăm sóc cậu ấy.”

Hai người hầu lớn tuổi đứng cạnh thấp giọng cầu xin một cách lo lắng, Kishiar cẩn thận giao Yuder cho họ.

"Yuder, cậu có nghe thấy tôi không? Đây chính là cung điện mà tôi đã đề cập trước đó. Hãy ở đó cho đến khi tôi đi ăn tối về. Tôi sẽ cố gắng quay lại sớm nhất có thể."

Cậu muốn nói không cần, nhưng lại không thể phát ra âm thanh. Yuder nhăn mặt quằn quại, cố gắng nỗ lực, và đột nhiên nhớ ra điều gì đó mình đã quên khi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ xào xạc bên trong quần áo.

'À, lá thư anh ấy tìm thấy trên xác của Lenore...'

Đáng lẽ cậu nên đưa nó cho Kishiar ngay khi nhìn thấy anh ấy, nhưng cậu đã quên mất trong lúc bối rối. Mặc dù cậu không thể nói, nhưng có vẻ như ít nhất cậu có thể đưa nó ra, vì vậy Yuder phải nỗ lực lục lọi nó trong túi.

"Cậu đang làm gì vậy?"

Bất kể người hầu ngạc nhiên trước sự vặn vẹo của mình, cậu tuyệt vọng rút lá thư ra và Kishiar nhìn nó với vẻ mặt kỳ lạ.

"Đó là..."

Nhận lấy lá thư từ tay Yuder, Kishiar không chút do dự mở phong bì và nhanh chóng đọc lướt nội dung.

"Một lá thư từ Lenore Shand Apeto."

Cậu hơi lo lắng rằng chất độc có thể vẫn còn trên đó, nhưng Kishiar, một người có sức mạnh thần thánh của một thầy tế lễ thượng phẩm, sẽ không bị ảnh hưởng bởi điều đó. Nghiến răng, Yuder tập hợp tàn dư ý thức cuối cùng của mình và mở miệng.

"...Đã...xong rồi...Đã...xử lý xong rồi. Cái đó... từ... xác chết... xin lỗi... vì... báo cáo... muộn..."

Cơ thể cậu chùng xuống trước khi cậu có thể nói xong. Ngạc nhiên, những người hầu bắt đầu ồn ào, nhưng Kishiar, người đã đọc lá thư chỉ trong vài giây, đã giơ tay để trấn an họ và từ từ thở ra, ngẩng đầu lên. Cảm xúc giống như bị sốc thoáng qua trên đôi mắt đỏ của cậu.

"Quả thực... điều này thật đáng kinh ngạc."

"Công tước... chúng ta có nên đưa cậu ấy vào trong bây giờ không?"

"Hãy làm điều đó. Ồ, ngươi hãy đưa cậu ấy đến là căn phòng ở tầng trên cùng. Đừng để ai khác vào ngoài hai người."

Hai người hầu tự nhiên chạm mắt nhau khi nhắc đến căn phòng trên tầng cao nhất.

"Căn phòng đó là nơi ngài ở khi..."

"Đúng. Vậy đó là nơi an toàn nhất phải không?”

Kishiar, người đang nhìn vào cung điện nhỏ ẩn trong bóng tối với nụ cười cay đắng, nhanh chóng đưa ra chỉ dẫn của mình.

"Đặt một rào chắn xung quanh giường. Cậu ấy chỉ biểu hiện chứ không chết vì bệnh tật nên chỉ cần thay quần áo và lau mồ hôi. Thế là đủ rồi. Và nếu vẫn còn sót lại viên đá thanh tẩy nào ở đó, hãy tìm chúng và mang đến cho ta khi ta trở về.”

"Đã hiểu."

Sau khi nhìn thấy người hầu bế Yuder vào trong, Kishiar lập tức quay lại. Đôi mắt của anh ta, khi cầm bức thư của Lenore và quay trở lại Cung điện Deluma, đã trở nên sắc bén như một thanh kiếm được mài giũa kỹ lưỡng.

"Công tước, Hoàng đế đã phái thần tới sau khi nghe tin ngài rời khỏi Cung điện Deluma. Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu nào, xin vui lòng cho tôi biết."

Khi anh đến gần Cung điện Deluma, một người hầu tự nhiên đi theo anh từ đâu đó và thì thầm.

"Vậy ra đó là Bệ Hạ. Ngài ấy biết mọi chuyện xảy ra trong cung điện.”

Hoàng đế Keilusa, người không tự mình rời khỏi cung điện, đã bố trí người ở nhiều nơi khác nhau để làm tai mắt cho mình. Việc người hầu này xuất hiện có nghĩa là Hoàng đế Keilusa đã nhận được tin về cái chết của Lenore và âm mưu ám sát Katchian, và đã quyết định hỗ trợ việc của Kishiar.

"Lý do ta rời khỏi cung điện không quan trọng nên đã giải quyết xong. Tuy nhiên, điều này..."

Kishiar đưa lá thư của Lenore vừa đọc cho người hầu.

"Đánh giá từ nội dung của nó, có vẻ như đây là thứ mà Thái tử Điện hạ đang tuyệt vọng tìm kiếm. Sau khi ta trở về một mình, hãy tìm thời điểm thích hợp để tự nhiên giao thứ này cho một trong những người hầu của Thái tử. Nói rằng nó được tìm thấy khi đang dọn dẹp hành lang tầng hai. Điều đó có lẽ đủ đáng tin cậy.”

"Đã hiểu."

Không hề nghi ngờ, người hầu lịch sự cúi đầu và rời khỏi Kishiar.

Còn lại một mình, Kishiar dừng lại trước khi quay lại một mình và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ. Đó không phải là để sửa lại bộ trang phục hay mái tóc rối bù của anh ấy. Khi anh từ từ đưa ống tay áo lên mũi, mùi hương nồng nặc vẫn còn đọng lại trên đó hiện lên rõ ràng.