"Alik! Người giúp đỡ của anh không đến à?"

"A... Hai người đều tới rồi. Tôi bận quá nên không để ý."

"Alik, anh có thấy không khỏe không? Trông anh xanh xao hơn hôm qua nhiều."

"Hehe... tôi không sao. Tôi chỉ thức cả đêm khuấy nồi thôi. Tôi hơi kiệt sức, thế thôi. Nếu tôi nghĩ hôm nay là ngày cuối cùng... tôi cũng có thể xử lý được. Dù cơ thể tôi đang suy nhược,sức nóng thiêu đốt và cơ bắp của tôi như muốn nổ tung… Tôi xin lỗi vì đã không mời hai người trà.”

"Không... không sao đâu."

"Khi tôi còn trẻ, tôi có thể làm việc này cả tuần. Không phiền phức gì cả."

Trong lúc lè lưỡi và lắc đầu, Thais Yulman nhặt được một viên đá quý màu đen được đặt xung quanh viên đá đỏ.

“Đây là vật liệu tốt nhất được tạo ra bằng cách trộn lẫn trái tim của một con rồng cổ đại, bụi tiên và một vật liệu tên là Sitanium. Ta đảm bảo nó là vật chứa tốt nhất để chứa đựng sức mạnh lớn nhất từng tồn tại.”

"Sitanium là gì?"

"À, cậu không biết à? Nó là một vật liệu tổng hợp được sử dụng khi cần kết hợp hai vật liệu rất khác nhau. Nó thường được sử dụng để tăng cường sức mạnh cho những viên đá ma thuật mỏng manh. Ban đầu, nó là một vật liệu rẻ tiền được sử dụng để chế tạo các công cụ ma thuật cấp thấp."

"Làm thế nào ông có thể sử dụng nó?"

Trước câu hỏi của Yuder, vị pháp sư già cười khúc khích và ngoảnh mặt đi.

"Chà... theo một cách nào đó, có thể nói đó là nhờ có cậu."

"Xin lỗi?"

"Ngày hôm đó, không phải cậu đã nhận được một chiếc vòng tay pháp cụ phòng thủ từ đệ tử của ta sao? Trong khi Alik lấy ra một chiếc vòng tay dự phòng từ trong túi của mình, nó cũng mang ra một ít Sitanium. Hôm đó là ngày tiệc tùng và không có ai ở xung quanh, vì vậy vì chán quá, ta đã nghĩ: 'Sao không cho nó vào nồi nhỉ?'"

Yuder nhất thời không nói nên lời.

“…Ông vừa làm thí nghiệm đó với những vật liệu đắt tiền đó à?”

"Hehe."

Thais Yulman, người đang tránh ánh mắt của cậu và cười, bình tĩnh tiếp tục.

“Thật ra ta có chút lo lắng, trái tim của cổ long và bột tiên khi sử dụng riêng lẻ có thể chịu được sức mạnh của Đá Đỏ, nhưng không hoàn toàn. Nhưng sau đó, không ngờ, Sitanium đã dán cả hai lại với nhau và viên đá được tạo ra... Nó đẹp đến không ngờ."

Trên thực tế, Thais chưa từng nghĩ rằng Sitanium có thể hòa trộn hoàn toàn hai loại vật liệu mạnh mẽ như vậy. Tuy nhiên, hai vật liệu bất ngờ được Sitanium dán lại với nhau đã tan chảy và trộn lẫn với nhau một cách kỳ lạ tạo thành một viên đá đen trông giống như một viên đá quý.

Khi ông ta mang viên đá đen đến gần chiếc hộp chứa Đá Đỏ, trái tim của con rồng cổ xưa và bột tiên, cả hai đều tích trữ sức mạnh một cách tự nhiên, phản ứng nhẹ nhàng cùng một lúc, không vỡ cũng không chống cự trước sức mạnh của Đá Đỏ. Đó là một thành công ngoài mong đợi.

“Sức mạnh của Viên đá Đỏ mạnh đến mức chỉ cần một hoặc hai viên đá này thôi cũng có vẻ khó khăn, vì vậy ta đã ngày càng chế tạo nhiều hơn kể từ đó. Bây giờ, Alik, khi tên đó kiếm được số tiền cuối cùng thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Quá trình không thành vấn đề nếu kết quả tốt. Suy cho cùng, tất cả những phát minh vĩ đại trên thế giới này đều đạt được theo cách đó!"

Nói ra những lời phù hợp với một pháp sư liều lĩnh, ông giải thích rằng vật liệu trong chiếc nồi mà Alik đang khuấy vẫn đang hòa quyện và phát ra ánh sáng vàng, nhưng một khi nấu xong, nó sẽ đông lại thành màu đen và cứng lại như đá. Điều đó có nghĩa là sự kết thúc của sự chuẩn bị.

"Thầy! Màu đen bắt đầu hiện ra rồi."

"Ồ, cái kết đã ở trước mắt rồi. Cậu không được mất cảnh giác cho đến phút cuối cùng!"

"Vâng..."

Cùng với giọng nói hấp hối của Alik, âm thanh sôi sục phát ra từ trong nồi. Yuder quan sát Thais Yulman lao đi, kiểm tra vòng tròn ma thuật và điều chỉnh nguyên liệu, đồng thời đẩy người học việc của mình sang một bên. Cậu nói nhỏ với Kanna.

"Kana."

"Hửm?"

"Lùi lại một chút. Nhiệm vụ của cô sẽ chỉ có thể thực hiện được sau khi thí nghiệm kết thúc."

Nhiệm vụ của Kanna là đọc thông tin của Viên đá Đỏ, khi sức mạnh bên trong nó đã hoàn toàn bị tách rời và chỉ còn lại lớp vỏ.

"Được rồi. Còn cậu thì sao?"

Yuder dán mắt vào Viên đá Đỏ trong các vòng tròn ma thuật nhiều lớp, thứ đang phát ra một sức mạnh bị đàn áp.

“Tôi cần phải chuẩn bị nếu quá trình chuyển giao sức mạnh không suôn sẻ.”

Ngay lúc đó, một sự hiện diện mới được cảm nhận từ phía sau. Khi Kishiar La Orr, người dẫn theo Phụ tá Nathan Zuckerman, lộ diện, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh ấy.

"Chỉ huy đến rồi!"

"Anh ấy đã đến. Anh đến vào thời điểm rất thích hợp."

Khi Kanna nói với giọng tương phản và những Thais Yulman, những người đã lao ra khỏi vòng tròn ma thuật bận rộn, chào đón anh, Kishiar chớp mắt như thể đang tò mò, nhìn xung quanh khung cảnh xung quanh.

"Xin hãy đi theo ta. Việc chuẩn bị cuối cùng sẽ sớm được hoàn thành. Thủ tục sẽ được tiến hành như đã đề cập trước đó. Nếu ngài có bất kỳ câu hỏi nào, vui lòng cho ta biết."

"Đã hiểu. Tôi rất mong chờ nó."

Kishiar, người đã bước vào đội hình, hơi nheo mắt ngay khi nhìn thấy Yuder.

“Cậu đến đây trước.”

"Đó là nhiệm vụ tôi quyết định đảm nhận."

Yuder đang tập trung vào dòng năng lượng xung quanh Viên đá Đỏ, sẵn sàng phát huy sức mạnh bất cứ lúc nào. Nếu thậm chí một chút năng lượng bị rò rỉ không chính xác từ Đá Đỏ, ai đó có thể sẽ xuất hiện một đốm tím tương tự. Cậu đã thông báo cho Thais và Alik về sự nguy hiểm từ sức mạnh của Đá Đỏ, Kanna đã biết từ trước, nhưng biết về mối nguy hiểm không có nghĩa là có thể ngăn chặn hoàn toàn.

“Có thể sẽ gặp nguy hiểm, nên tôi yêu cầu anh và Kanna lùi lại, thưa Chỉ huy.”

"Nếu nó nguy hiểm cho tôi thì cậu cũng vậy."

"Mặc dù vậy, nhiệm vụ của tôi là phải bước tới vào những lúc như vậy. Lãnh chúa không đứng ở tiền tuyến khi trận chiến sắp xảy ra sao?"

Yuder giải thích ngắn gọn, lấy lãnh chúa trong một trò chơi chiến lược làm ví dụ. Tuy nhiên, khi nghe điều này, Kishiar đã đặt ra câu hỏi về một khía cạnh không ngờ tới.

"Tôi hiểu rồi. Nhưng cậu đã bao giờ học trò chơi chiến lược chưa?"

"..."

Nghĩ mà xem, trò chơi chiến lược, thứ hoàn toàn cần đến bàn cờ và quân cờ, hiếm khi được chơi bởi những người dân thường bận rộn kiếm sống. Đặc biệt đối với một thanh niên vừa bước sang tuổi hai mươi, việc tập trung vào những thứ khác hơn là một trò chơi như vậy là điều tự nhiên hơn.

Yuder quyết định trả lời một cách trơ trẽn sau một lúc im lặng.

'Nó hiếm khi được chơi, không phải không bao giờ.'

"Tôi đã học được một chút từ lâu rồi."

Có vẻ kỳ lạ khi một người đàn ông sống một mình vài năm sau khi sống trên núi với ông nội lại biết đến một trò chơi cao cấp như vậy, nhưng liệu có thể làm gì được? Nathan Zuckerman, người đứng đằng sau Kishiar, nhìn cậu một cách rất kỳ lạ, nhưng Yuder lại đáp lại bằng ánh mắt dửng dưng.

"Tôi không biết điều đó. Cậu có vẻ biết rõ, vậy nên lần sau chúng ta hãy chơi cùng nhau nhé."

“Tôi e rằng tôi không đủ trình độ để trở thành đối thủ của anh đâu, thưa Chỉ huy.”

"Nếu vậy thì tôi sẽ dạy cậu. Dù sao thì tôi cũng thích dạy người khác."

Quả thực, điều đó còn hơn thế nữa nếu đối thủ là một học sinh thông minh. Kishiar, cười nhẹ một mình, có vẻ thích thú với tình hình này hơn là nuôi dưỡng bất kỳ nghi ngờ nào, giống như cấp dưới của mình. Nhìn thấy điều này, Yuder nhớ lại kiếp trước của mình.

Chính Kishiar là người đầu tiên dạy Yuder, người không biết gì về nghệ thuật của trò chơi chiến lược. Khi Yuder hỏi tại sao cậu cần biết về trò chơi chiến lược khi đang làm Chỉ huy, Kishiar đã nói rằng để hiểu và phản ứng thích hợp với những ẩn dụ mà các quý tộc thường đưa ra về trò chơi chiến lược, cậu cần phải học chúng mà không cần thắc mắc.

Có những kỹ năng cần thiết khác dành cho giới quý tộc mà Kishiar đã dạy Yuder trước khi anh ấy nghỉ hưu, nhưng khoảnh khắc đó có cảm giác siêu thực một cách kỳ lạ, có lẽ vì gần đây Yuder đã mơ thấy Kishiar nói về trò chơi chiến lược.

"..."

"Đã được thực hiện!"

Đúng lúc đó, Alik lớn tiếng thông báo rằng mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Yuder nhìn Alik bẻ một khối đen, cứng bên trong chiếc nồi thành từng mảnh có kích thước bằng lòng bàn tay và bước về phía trước.

"Hãy để tôi giúp anh."

"Cảm ơn cậu. Hãy đặt nó bên cạnh Viên đá đỏ. Dù đã đi xa đến mức này nhưng tôi vẫn hơi sợ khi đến gần hòn đá đó. Haha."

Alik thì thầm, đưa khối đen cho Yuder.

“Đặt chúng ở đây, ở đây.”

Thais Yulman, tràn đầy phấn khích, đổ những viên đá đen mà Yuder mang vào một chiếc giỏ lớn cùng với những viên đá mà ông ta đã làm cho đến nay.

"Cuối cùng chúng ta cũng bắt đầu rồi! Ah, ta cảm thấy như máu mình đang sôi lên. Yuder, cậu đã bao giờ thấy một pháp cụ được chế tạo chưa?"

"Tôi chỉ thấy những công cụ đã hoàn thiện chứ chưa bao giờ thấy quá trình tạo ra một công cụ."

"Điều đó đúng với tất cả mọi người."

Thais Yulman cười sảng khoái, lùi lại một chút khỏi vòng tròn ma thuật và vào vị trí của mình.

"Phương pháp này đơn giản hơn cậu nghĩ. Bắt đầu từ bây giờ, ta, người học việc và một Người thức tỉnh sẽ làm việc cùng nhau. Trong khi Người thức tỉnh đảm bảo rằng sức mạnh của Viên đá Đỏ được tiết lộ không bị rò rỉ ra khỏi hộp, chúng ta sẽ dần dần truyền sức mạnh vào đá bằng phép thuật."

“Có thể làm được điều đó chỉ bằng phép thuật không?”

"Tại sao chúng ta lại vẽ nhiều mảng như vậy? Các công cụ đặt xung quanh chúng ta không phải không có lý do. Theo công thức, một đơn vị sức mạnh ma thuật có khả năng triệu hồi lửa..."

Sau khi lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu, Thais Yulman nhận xét rằng mọi việc đã khó khăn như thế nào trước khi quay lại chủ đề.

"Vì vậy, về mặt lý thuyết, điều đó là có thể! Điều đáng lo ngại là điều gì đó bất ngờ có thể xảy ra nếu nguồn điện rò rỉ từ hòn đá."

“Trong trường hợp đó, hãy giao nhiệm vụ mở chiếc hộp cho tôi.”

"Tất nhiên, đó là kế hoạch. Kanna đã nhiều lần khen ngợi cậu là Người thức tỉnh tài năng nhất trong Kỵ binh. Nếu ta không thể tin tưởng cậu thì ta có thể tin ai?"

Yuder lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Kanna. Nhận thấy ánh mắt của Yuder, cô nhìn lại cậu với vẻ e ngại, khuôn mặt đầy thắc mắc.

"Tôi sẽ làm hết sức mình."

"Cô nên làm vậy. Cô có tham vọng hơn nhiều so với người học việc nhút nhát của ta đấy. Haha."

“Ngài vừa nói gì vậy, thưa Thầy?”

"Không có gì. Đứng cạnh ta, không, tiến lên một bước. Vâng, đó, Alik."

Yuder hít một hơi thật sâu và nhìn vào chiếc hộp chứa Đá Đỏ.