"Chỉ huy."

Như thể họ vừa trở về từ một chuyến đi chơi ở đâu đó, họ cúi đầu chào đón một chiếc xe ngựa vừa biến mất phía sau họ. Sunz và Emon ở bên cạnh Yuder cũng vội vàng cúi đầu và đưa tay ra chào kiểu quân đội hoàng gia.

“Chúc một ngày tốt lành, Công tước.”

“Chúng tôi rất vinh dự được gặp ngài.”

"Ngẩng đầu lên."

Câu trả lời thật nhẹ nhàng nhưng Sunz và Emon phải cố gắng lắm mới làm theo được. Đó là điều tự nhiên, vì đây có thể là lần đầu tiên họ đối mặt với một người cấp cao như Kishiar. Nếu đó là bất kỳ quý tộc nào khác, họ sẽ trở nên tức giận khi bị coi thường là điều dễ hiểu, nhưng cả Kishiar và Nathan, người phụ tá kiên định của anh ta, đều kiên nhẫn một cách đặc biệt.

Chỉ khi sự im lặng tiếp theo khiến hai người đàn ông càng trở nên khó chịu hơn và họ đã ngẩng đầu lên hoàn toàn, Kishiar mới nói lại với một nụ cười.

“Những người lính hoàng gia, các người… đến từ đâu?”

"Tôi... tôi là Sunz, đến từ Quân đội phía Nam, vùng Gulkan!"

"Tôi là Emon, cũng đến từ vùng Gulkan, Quân đội phía Nam!"

Nghe nhắc đến Quân đội phía Nam, Kishiar hơi chuyển ánh mắt, có lẽ đoán được tại sao họ lại đi cùng Yuder. Đáp lại cái nhìn đầy ẩn ý của Kishiar, Yuder nhẹ gật đầu và bước về phía trước.

"Họ là những người quen mà trước đây tôi đã có mối quan hệ với họ. Họ được cử đi làm người gìn giữ hòa bình cho lễ hội. Mặc dù bận rộn nhưng họ muốn gặp tôi trước khi quay lại Gulkan nên họ đã đến thăm. Họ đều là người tốt."

"Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy các người cũng là Người thức tỉnh à?"

"Vâng, vâng, đúng vậy!"

Sunz trả lời bằng giọng trang trọng nhất mà anh từng sử dụng.

“Ngươi có năng lực gì?”

"Tôi có tầm nhìn khiêm tốn năng lực. Emon bên cạnh tôi có thể triệu hồi ra lượng lớn lửa rất nhanh!"

Vào lúc đó, đôi mắt Kishiar lại lấp lánh sự thích thú.

"Cả hai đều sở hữu những khả năng quý giá. Chắc chắn hai người sẽ trở thành trụ cột quan trọng của Quân đội Đế quốc."

"Tôi cũng tin như vậy."

Nghe Yuder đồng ý với lời khen ngợi của Kishiar, mặt Sunz đỏ bừng. Nếu người ở phía bên kia không phải là Kishiar, người ta có thể cho rằng anh ta đang xấu hổ. Emon, người vốn luôn giữ thái độ bình tĩnh, giờ lại tỏ ra bối rối khi gửi lời cảm ơn.

“C-cảm ơn ngài…”

“Ta đã thảo luận về những người lính Thức tỉnh trong Quân đội Hoàng gia với Tướng Gino. Với những thay đổi nhanh chóng trên khắp lục địa, chúng ta đồng ý rằng chúng ta cần những người như ngươi.”

“T-Tướng quân đã nói thế sao?!”

Lời nhận xét bình thường đó dường như đã lọt vào tai Sunz và Emon đang choáng ngợp, nhưng đối với Yuder thì không.

'Như mình nghĩ.'

Dường như không thể phủ nhận rằng Kishiar đã thông báo cho Tướng Gino về những người lính Thức tỉnh, từ đó làm thay đổi cục diện.

"Thật vậy... Ta hy vọng có thể gặp lại những người lính dũng cảm với khả năng đặc biệt vì những mục đích chính đáng. Ngươi dường như sắp rời đi, hai người có cần sự giúp đỡ để ra khỏi đây không?"

"Chúng tôi ổn, cảm ơn ngài!"

Sunz sau khi đáp lại một cách hăng hái, quay sang Yuder và thở hổn hển.

"Yuder. Hôm nay... cảm ơn cậu. Và lần sau..."

"Vâng. Cho đến khi chúng ta gặp lại nhau. Hãy nhớ rằng, lời đề nghị trước đó tôi đưa ra có hiệu lực bất cứ lúc nào."

Hai người đàn ông đã nhìn chằm chằm vào Yuder như thể bị ấn tượng bởi câu trả lời vô tư của cậu, nhanh chóng quay người lại và nhanh chóng phản ứng lại trước khi bỏ chạy. Khi Yuder nhìn bóng lưng họ biến mất nhanh chóng, cậu nghe thấy tiếng cười khúc khích của Kishiar.

"Họ quả là những nhân vật thú vị. Cậu có gặp họ trong quá trình truy tìm không?"

"Vâng. Tôi nghe nói rằng cách đối xử với những người lính Thức tỉnh đã đột ngột thay đổi trong Quân đội miền Nam. Có lẽ nào, anh đã nhúng tay vào việc đó đúng không, Chỉ huy?"

"Tất cả những gì tôi làm là nói vài lời với Tướng Gino sau khi nghe cậu nói. Tôi có thể có bao nhiêu ảnh hưởng đối với quân đội? Nhưng tôi rất vui vì một sự thay đổi như vậy đã xảy ra."

Kishiar, người trả lời một cách mơ hồ, tinh tế gợi ý về kế hoạch tương lai với một nụ cười.

“Nhân tiện, Tướng Gino đang đề nghị thành lập một nhóm trong Quân đội miền Nam, giống như Kỵ binh, bao gồm những Người thức tỉnh. Có thể Kỵ binh và những người lính Thức tỉnh của Quân đội miền Nam sẽ cần phải hợp tác trong tương lai, vì vậy chúng tôi nên duy trì các kết nối mà chúng tôi đã xây dựng."

"Ừ. Tất nhiên là tôi có ý định làm như vậy."

Kishiar cũng có suy nghĩ tương tự như Yuder và đã hành động theo đó. Trong ánh mắt chung của họ, những khoảnh khắc hài lòng và ngưỡng mộ ngắn ngủi dành cho nhau thoáng qua. Kishiar, người đưa tay lên đầu Yuder một cách tự nhiên trong khi mỉm cười với cậu, thấy mình vừa chạm vào không khí.

"Tôi thậm chí không cần đưa ra hướng dẫn cụ thể để hành động của chúng tôi phù hợp đến vậy. Tôi phải nói rằng, tôi đã chọn trợ lý của mình một cách khôn ngoan."

"Cảm ơn vì lời khen, nhưng tôi sẽ không mắc phải lần thứ ba đâu."

Yuder nhanh chóng lùi lại trước khi Kishiar kịp vò tóc mình.

"A, thật đáng tiếc."

Kishiar nhìn bàn tay trống rỗng của mình, xoay người bước vào lối vào tòa nhà. Nathan Zuckerman theo sau anh ta. Yuder chỉ để ý đến hai chiếc hộp mà Nathan đang cầm. Cậu hạ giọng hỏi:

"Nghĩ lại thì...anh đã đi đâu vậy?"

"Sau khi gặp các Hiệp sĩ Peletta, chúng tôi đã đến tòa nhà Pháp sư Hoàng gia."

Nathan trả lời thẳng thừng thay cho Kishiar.

"À, có một số thứ cần lấy."

Lời giải thích của Kishiar chỉ làm sâu sắc thêm bí ẩn. Nếu các hiệp sĩ từ Đoàn hiệp sĩ Peletta không được mời đến Đội kỵ binh và Kishiar phải tự mình đi lấy đồ, thì bất cứ thứ gì bên trong đều phải được giữ bí mật cao độ. Hơn nữa, nó còn đến từ tòa nhà Pháp sư Hoàng gia. Yuder không thể hiểu được câu trả lời, cho dù cậu có nghĩ về nó bao nhiêu đi chăng nữa.

"Tò mò?"

"Vâng."

“Không từ chối dù chỉ một lần, điển hình là cậu.”

Kishiar, thấy điều gì đó thú vị, lại cười khúc khích và ra hiệu cho Yuder lại gần.

"Hãy theo tôi. Dù sao thì tôi cũng định gọi cho cậu và giải thích."

Ngay khi Kishiar bước vào văn phòng, anh cởi áo choàng và đưa nó cho Nathan Zuckerman.

"Nathan, dọn dẹp sạch sẽ rồi tiếp tục nhiệm vụ tôi giao trước đó."

"Hiểu."

Sau khi Nathan cẩn thận đặt những chiếc hộp lên bàn và rời đi, Kishiar hít một hơi thật sâu và ngồi xuống. Một dấu hiệu mệt mỏi mờ nhạt, mà cho đến bây giờ vẫn chưa rõ ràng, có thể nhìn thấy trên khuôn mặt anh khi anh di chuyển đầu để thả lỏng cơ bắp.

"Ra ngoài sớm về, cuối cùng cũng có chút thoải mái, tiến độ huấn luyện thế nào rồi? Có ổn không?"

"Ừ. Cho đến nay vẫn chưa có vấn đề gì cả."

"Khi nào cậu dự định tham gia khóa huấn luyện nhóm?"

“Theo lịch trình… thì sẽ diễn ra trong hai tuần.”

Lần phân hóa giới tính thứ hai đã kết thúc, cơ thể cậu đã bình phục hoàn toàn, nhưng sở dĩ Yuder không tham gia buổi huấn luyện nhóm ngày hôm đó là do nội quy mà Kishiar đã thiết lập và công bố trước đó. Theo các quy định này, các thành viên Kỵ binh không thể tham gia các khóa huấn luyện hoặc nhiệm vụ cường độ cao trong hai tuần sau khi họ phân hóa.

Yuder ban đầu dự định dừng lại một lúc, quan sát quá trình đào tạo đang tiến triển như thế nào và thực hiện các chỉnh sửa nếu cần thiết, vì vậy điều này không gây ra vấn đề gì, mặc dù hơi thất vọng. Kishiar dường như nhận ra sự tiếc nuối nhẹ của Yuder và nở một nụ cười yếu ớt.

"Khi đưa ra quy định đó, tôi không có suy nghĩ gì đặc biệt nhưng hóa ra nó khá hữu ích. Tôi nên cảm ơn các học giả luật đã làm việc chăm chỉ với tôi."

"..."

"Dù sao thì, tôi rất vui khi biết mọi việc đang diễn ra tốt đẹp. Tôi sẽ bận tâm đến phiên tòa xét xử gia tộc Apeto và những vấn đề nảy sinh từ đó, vì vậy trong thời gian này, cậu sẽ phải làm việc chăm chỉ với các Phó chỉ huy."

"Vâng."

Yuder đã mong đợi điều này. Ngay sáng hôm đó, các thành viên đã thảo luận sôi nổi về tin tức rằng phiên tòa bị gián đoạn của gia tộc Apeto sẽ tiếp tục sau ba ngày nữa. Nhờ họ, Yuder biết được tin đồn Kishiar giết con trai thứ hai của gia tộc Apeto, Lenore, giờ đã chuyển thành tin đồn về Thái tử.

Mặc dù những thành viên tung tin đồn đều tin vào sự vô tội của Kishiar và phần lớn tỏ ra tức giận với Thái tử, nhưng dư luận không nhất thiết phải giống nhau.

“Vậy, anh có thu thập những vật phẩm trong những chiếc hộp đó liên quan đến chuyện đó không?”

"Ừ. Ừm... một trong số đó là..."

Kishiar đưa ra một câu trả lời tò mò và hướng ánh mắt về phía những chiếc hộp gỗ nhỏ nhưng chắc chắn trên bàn. Khi anh mở nắp chiếc hộp màu trắng bên phải, một mùi bụi nồng nặc nhanh chóng tràn ngập không khí.

"Cái này là cái gì…?"

“Đây là thành phần chất độc mà cậu tìm thấy trên xác của Lenore Shand Apeto và trong lá thư của anh ta.”

Hộp đầu tiên chứa một bó nấm trắng khô.

"Khi tôi kiểm tra, loại nấm này hầu như không mọc ở thủ đô và vùng phụ cận. Như cậu đã nói, người dân thường đôi khi dùng nó làm thuốc chứ không phải thuốc độc, nên hầu như không có trường hợp nào nó được thu hoạch đúng cách và mang về dạng tinh chế."

Kishiar đưa tay ra và mân mê bên ngoài chiếc hộp đã mở.

“Các Hiệp sĩ Peletta và những người cung cấp thông tin đã làm việc khá chăm chỉ để tìm ra nơi Thái tử lấy chất độc. Đây là kết quả.”

Yuder ngay lập tức đứng thẳng lên và kiểm tra kỹ cây nấm.

“Anh có thành công trong việc theo dõi nó không?”

"Họ khá xảo quyệt... nhưng chúng tôi đã tìm ra manh mối."

Đôi mắt đỏ của Kishiar nheo lại, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.