Ánh sáng lóe lên và không gian mở ra trong con hẻm khuất nhất của Bức tường thứ bảy của thủ đô Đế chế. Hai người đàn ông mặc áo choàng của người hành hương bước ra từ khoảng không gian rộng mở, không hề nao núng trước lũ chuột giật mình chạy đi. Họ bình tĩnh quan sát xung quanh.

"Đây có phải là nơi chúng ta đã nhớ không?"

"Ừ. Để đề phòng, tôi đã đặt vị trí của chúng ta ở đây."

"Tốt. Có vẻ như chúng ta cũng gần đến nơi hẹn rồi. Hosanna, hãy đội mũ và đeo găng tay vào. Chúng ta sẽ di chuyển ngay lập tức."

Người đàn ông có vết sẹo bỏng khủng khiếp che nửa khuôn mặt, Nahan, đội một chiếc mũ của người hành hương, che khuất các đặc điểm của anh ta đến tận cổ. Dù vừa phạm tội giết người nhưng khuôn mặt của anh ta vẫn bình tĩnh đến đáng lo ngại. Anh ta đeo găng tay dài, che kín hoàn toàn làn da của mình và bắt đầu bước đi như không có chuyện gì xảy ra. Bên cạnh anh, Hosanna có vẻ hơi lo lắng, cũng làm theo, đội mũ và đeo găng tay cho anh. Anh ấy hơi khập khiễng khi bám sát phía sau Nahan.

"Tại sao các linh mục ánh sáng cao quý lại đến một nơi hoang vắng như vậy...? Ngài có muốn thử loại thuốc mà tôi bán không?"

"..."

"Các quý ông, các ông đang tìm ai? Ta có thể giúp gì cho các ông...?"

Khi họ ra khỏi con hẻm giống như mạng nhện, xung quanh họ tràn ngập những con mắt thận trọng và tham lam. Nahan phớt lờ một ông già đang đưa tay ra với nụ cười nham hiểm và đi ngang qua, nhưng Hosanna không biết phải phản ứng thế nào. Anh ấy dừng lại, chỉ để một ông già nắm lấy cổ tay anh.

"Đừng làm phiền. Cút đi."

Nahan, người đã quay lại, nói một lời với ông già đang ôm Hosanna. Với một tiếng hét, như thể họ đã nhìn thấy một con quái vật đáng sợ, những ánh mắt đe dọa trong giây lát biến mất.

"C-cảm ơn thiếu gia. Ngài đã sử dụng sức mạnh của mình chưa?"

"Rồi."

"Ngài không nên bị bắt vì tôi... Tôi xin lỗi."

Nahan phớt lờ lời xin lỗi của Hosanna, kéo tay anh ấy rồi tiếp tục bước đi. Lần này, họ có thể đi đến con đường chính mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Những người dân thường nhộn nhịp ở cổng chợ không thấy có gì kỳ lạ ở hai vị linh mục trong bộ trang phục hành hương.

Đã được một thời gian kể từ khi họ hòa vào đám đông và bắt đầu bước đi thì Nahan cuối cùng cũng mở miệng.

"Hosanna."

"Vâng, thiếu gia."

"Có lẽ sẽ không có vấn đề gì lớn, nhưng để đề phòng, ta nói trước với ngươi điều này. Khi chúng ta đến nơi hẹn, đừng mở miệng. Nếu có trường hợp khẩn cấp, ta sẽ ra hiệu cho ngươi, lúc đó hãy dọn chỗ ấy ngay lập tức và tìm nơi nào đó chúng ta có thể trốn.”

"...Hiểu."

"Đừng mất cảnh giác. Chúng ta sắp đến nơi rồi. Một trong những anh em được hiền nhân phái đến sẽ đợi ở đó."

Giọng nói độc ác vang lên một cách u ám từ bên trong chiếc mũ của người hành hương. Họ đi vào một con hẻm gần Bức tường thứ sáu và đến trước một ngôi nhà cổ nằm giữa những quán trọ cũ kỹ, đổ nát. Ngay khi Nahan kiểm tra tấm bảng nhỏ gắn trên cánh cổng rỉ sét nặng nề, một người đàn ông bước ra từ con hẻm phía sau họ.

"Cậu đến muộn. Cậu có biết ta đã đợi bao lâu không?"

"À, nó vừa mới xảy ra."

“Nahan, sao cậu luôn xem nhẹ những yêu cầu của hiền nhân thế nhỉ…”

Người đàn ông đang định nói tiếp với vẻ cau mày, thở dài một tiếng và rũ mắt xuống.

"Bây giờ cứ vào trong đi. Ta chắc chắn sẽ báo cáo chuyện này."

“Hãy làm như anh muốn đi, anh trai.”

Nahan đi theo hắn, vẻ mặt hoàn toàn không có chút sợ hãi. Khi người đàn ông gõ cánh cửa rỉ sét, một lúc sau có người từ bên trong nhìn ra.

"Các linh mục đến khi nào? Đây không phải là một ngôi đền."

“Chúng tôi nghe nói ở đây có người muốn hàn gắn những gì không thể hàn gắn được.”

Giọng điệu thô lỗ trong lời nói của Nahan ngay lập tức thay đổi biểu cảm trong mắt người đàn ông bước ra từ bên trong. Anh ta nhìn ba người họ từ trên xuống dưới trước khi đột ngột mở miệng.

"Nêu tên của ngươi."

"Ngôi sao của Nagran."

“…ngươi đã đến trong trang phục kỳ lạ.”

Chỉ sau đó người đàn ông mới khịt mũi và bước sang một bên.

"Vào đi. Người ngươi tìm đã đến. Nhưng, chúng ta phải thực hiện một kiểm tra nhỏ để đảm bảo ngươi không gặp nguy hiểm gì trước khi tiếp tục, ta hy vọng ngươi hiểu điều này."

Nahan, Hosanna và một người đàn ông khác kiên nhẫn chờ đợi khi chủ nhà kiểm tra túi của họ. Anh ta không tìm thấy gì về Nahan, nhưng khi rút kinh thánh và các biểu tượng thánh từ vật sở hữu của Hosanna, anh ta tỏ ra run rẩy. Anh ta dường như nghi ngờ liệu họ có thực sự là linh mục hay không.

"Được rồi. Theo ta"

Ngôi nhà bên trong rất tối và bốc mùi mốc meo. Tuy nhiên, theo chân chủ nhà lên căn phòng trên tầng hai thì thấy một không gian sạch sẽ đến lạ thường. Trước tấm rèm che nửa căn phòng, nhang đã được thắp lên, tỏa hương thơm mê hồn. Qua ánh sáng mờ nhạt của nhang, Nahan và Hosanna có thể nhìn thấy bóng ai đó ngồi sau tấm màn. Dù ngồi nhưng vóc dáng cường tráng của người đàn ông trung niên vẫn hiện rõ.

"Chủ nhân, khách đến rồi."

"Cuối cùng thì họ cũng ở đây."

Bóng người phía sau tấm rèm nhẹ nhàng di chuyển, vẫy tay.

"Ngồi xuống đó."

Nếu có một phong thái cao quý điển hình, đầy kiêu ngạo và hình thức thì người đàn ông này là hiện thân của nó. Ngay cả sau khi cả ba người đã ngồi vào chỗ, người đàn ông vẫn không nói gì trong một lúc lâu, quan sát họ như thể đang xem xét điều gì đó.

Bất kỳ người bình thường nào cũng có thể quá sợ hãi hoặc quá sợ hãi để mở lời trước, nhưng ngay cả sau một thời gian đáng kể trôi qua, các vị khách vẫn giữ được bình tĩnh. Cuối cùng, người đàn ông sau tấm màn có vẻ hài lòng và phá vỡ sự im lặng.

"Hmm. Quả thực, trông ngươi không hề tầm thường chút nào."

"..."

"Cảm ơn ngươi đã đến. Chúng ta có thể bỏ qua những phần nhàm chán về việc ta đã nghe nói về ngươi ở đâu và tại sao ta lại mời ngươi."

"Vâng."

Trước câu trả lời của Nahan, người đàn ông trung niên lặng lẽ cười khúc khích.

“Mặc dù ta phải sống lưu vong vì hoàn cảnh không may mắn, nhưng một người bạn của ta, từng là cộng tác viên của Apeto, đã đánh giá cao khả năng của ngươi. Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên tôi nghe về điều đó, ta đã nghi ngờ làm thế nào một người đàn ông có thể chữa khỏi căn bệnh quái ác về tâm trí. Nhưng lạ lùng thay, gặp lại ngươi hôm nay, ta lại tin chắc điều đó."

"..."

"Ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Ngươi có thể cho ta thấy một lần nữa điều kỳ diệu mà ngươi đã cho ông ấy thấy được không?"

Điều kỳ diệu. Đó là một từ nặng nề. Sau một hồi im lặng, Nahan gật đầu.

"Chắc chắn là có thể. Với một số điều kiện được đáp ứng."

"Điều kiện. Ý ngươi là nhìn thấy khuôn mặt và giao tiếp bằng mắt trực tiếp?"

"Đúng vậy."

“Vậy, điều đó có nghĩa là bây giờ có thể thực hiện được nếu ngươi chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt?”

"Đúng."

"Táo bạo và cô đọng hơn ta nghĩ."

Sau khi đưa ra đánh giá đó, người quý tộc trung niên gõ nhẹ vào đầu cây gậy ông ta đang cầm. Một lúc sau, ông ta dường như đã quyết định và ra hiệu cho người phục vụ đứng trong góc phòng.

"Tốt. Bây giờ có thể kéo rèm lại."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Người hướng dẫn kính cẩn tiến lại gần và kéo rèm lại. Người ẩn bên trong cuối cùng cũng lộ diện, cười ngạo nghễ với Nahan và Hosanna.

"Ngươi có biết ta là ai không?"

"Chúng ta không."

"Ngươi không tò mò à?"

“Chúng tôi hiểu rằng chúng tôi không có quyền tò mò về danh tính của ông.”

"Đúng vậy. Thông minh. Bây giờ, hãy xem mặt các ngươi."

Hosanna lưỡng lự một lúc. Nhưng sau khi nhìn thấy cử chỉ tế nhị của Nahan, biểu thị rằng nó an toàn, anh ấy đã bỏ chiếc mũ hành hương của mình ra.

"..."

Không giống như người kia, người có vẻ ngoài bình thường hơn, Nahan và Hosanna rất đáng chú ý, tuy nhiên người đàn ông cao quý này tỏ ra rất ít phản ứng khi nhìn thấy khuôn mặt của họ. Điều này là do khả năng của Nahan, thứ mà anh đã sử dụng ngay khi họ bước vào, cho phép anh kiểm soát không gian nhỏ và bóp méo những gì nhìn thấy.

"Tốt lắm, ta cho ngươi một cơ hội. Ta bị chứng đau nửa đầu khủng khiếp hành hạ đã lâu, nếu ngươi có thể chữa khỏi, coi như đã vượt qua một thử nghiệm nhỏ, ta sẽ mở đường giới thiệu cho người thực sự cần ngươi. Nhưng nếu không thể...ngươi có thể không rời khỏi đây nguyên vẹn hôm nay được."

Đó là một lời đe dọa, không phải một bài kiểm tra. Nhưng Nahan không hề nao núng; thay vào đó, anh ta nở một nụ cười lạnh lùng và ranh mãnh. Anh đứng dậy và bước lại gần tấm rèm. Người đàn ông trung niên tựa vào chiếc gậy xa hoa nạm đá quý nhìn anh.

“Nhìn vào chiếc nhẫn trên ngón tay của ông, tôi có thể đoán được ông đã phải chịu đựng bao nhiêu.”

Vị quý tộc đeo nhiều chiếc nhẫn, mỗi chiếc đều có đính một viên đá quý lớn, được thiết kế để ấn vào thái dương của ông để giảm bớt cảm giác nhẹ nhõm.

“Ngươi nhận ra nó rồi.”

“Bây giờ ông có thể nhìn vào mắt tôi được không?”

"Như thế này..."

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, biểu cảm kiêu kỳ trên khuôn mặt quý tộc giãn ra vì ngạc nhiên.

"..."

"Này. Ngươi không có ý định lừa chủ nhân của chúng ta phải không?"

Người dẫn đường lo lắng rằng Nahan có thể đang làm gì đó nên đã rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Tuy nhiên, khi ánh mắt anh thoáng chạm vào Nahan, khuôn mặt anh cũng trở nên ngơ ngác vì kinh ngạc. Một ảo ảnh kỳ lạ bắt đầu làm gián đoạn thị giác và thính giác của họ. Thanh kiếm rơi xuống đất, nhưng không ai phản ứng lại với âm thanh đó.

"Đồ ngốc."

Nahan thì thầm về phía họ, mở miệng với vẻ mặt như đang nhìn côn trùng.

"Tất cả các ngươi thậm chí không thể cưỡng lại việc giao tiếp bằng mắt, vậy mà các ngươi vẫn tiếp tục làm những điều kinh tởm."

"Nahan, chúng ta không thể giết bọn họ. Hiền nhân nói..."

"Ta sẽ không giết họ, vậy nên hãy im lặng nhé? Ngươi đang làm ta mất tập trung."

Trước câu trả lời của Nahan, đồng đội của anh cau có. Hosanna lo lắng nhìn họ, nhưng Nahan không quan tâm mà đặt tay lên đầu nhà quý tộc. Sau đó, người đàn ông, như thể vừa nhìn thấy một giấc mơ thú vị, nở một nụ cười toe toét và vừa cười vừa xoa tay.

"Ha, Công tước Diarca... Đúng vậy, đây chính là phương pháp mà Durmand đã tìm ra cho Công tước. Bây giờ Thái tử đã khỏe hơn rồi, hắn không còn phải lo lắng hay mất ngủ nữa. Những linh hồn tội nghiệp, những ngôi sao, hay bất cứ thứ gì họ đã được chăm sóc, nên không có vấn đề gì với những gì xảy ra tiếp theo. Xin hãy nhớ đến lòng trung thành của ta ngay cả sau khi Thái tử điện hạ lên ngôi. Với ta thế là đủ rồi..."

Khi Nahan rút tay lại, khuôn mặt của người đàn ông quý tộc trở lại trạng thái trống rỗng. Nahan nhìn xuống mặt anh, trầm ngâm suy nghĩ một lúc trước khi quay đầu lại. Cả Hosanna và người bạn của anh đều không giấu được sự ngạc nhiên khi nghe tên những nhân vật quan trọng như vậy.

"Diarca và Thái tử hả? Sage có biết về chuyện này không?"