"..."

Sự khao khát như trước đã không còn nữa. Tuy nhiên, nụ hôn của họ dường như còn truyền tải những cảm xúc sâu sắc hơn nữa.

Tiếng thở hổn hển bất ngờ thoát ra giữa đôi môi hé mở của cậu bị hút trở lại, khiến cậu rùng mình dọc sống lưng. Khi cậu loạng choạng lùi lại, một bàn tay khác tiến tới ôm chặt lấy eo anh. Nhịp tim của cả hai cơ thể ép vào nhau không thể phân biệt được. Yuder nuốt chửng những cảm xúc mà Kishiar liên tục nuôi dưỡng cậu, không thể hiểu được chúng.

"Tôi phải đối phó thế nào với trợ lý của mình, người sẵn sàng rời đi mà không hề cảm ơn một lời?"

Lời thì thầm của anh, mỏng manh như sắp vỡ ra, chảy ra giữa môi họ.

“Làm sao một người như cậu lại xuất hiện trước mặt tôi…”

Bên dưới hàng mi cụp xuống, đôi mắt đỏ xoắn của anh quá gần.

Qua đôi mắt trong suốt như gương, Yuder có thể thấy rõ biểu cảm mà Kishiar và chính cậu đang thể hiện, đủ để khiến cậu rùng mình.

'Ah...'

Khoảnh khắc cậu đọc được niềm khao khát mãnh liệt trong mắt anh như thể đang nhìn vào ánh sáng, một cảm xúc kỳ lạ khó tả dâng lên. Không thể chịu nổi sức nặng, Yuder cắn môi nhưng Kishiar nhẹ nhàng ngăn cậu lại bằng một nụ hôn khác. Từ bên trong má mà anh đang ôm, hơi nóng bốc lên như thể một ngọn lửa vừa được truyền qua.

Có lẽ đó là cảm giác của anh đêm qua khi đưa tay chạm vào má cậu.

Một cảm giác bất lực khiến cậu không thể cưỡng lại được, chỉ cần chạm vào, và một sự hối hận còn nóng bỏng hơn thế?

Họ tiếp tục hôn nhau trong một khoảng thời gian không xác định. Mối liên hệ sâu sắc ban đầu dường như có thể giải quyết được sự tiếc nuối tích tụ trong một khoảng thời gian xa cách đã trở nên nhẹ nhàng hơn mỗi khi họ chia tay rồi kết nối lại. Cuối cùng, nó nhẹ nhàng như một con chim nhỏ đang mổ, một cảm giác ngứa ran đánh dấu sự kết thúc của nó.

Trong cảm giác thỏa mãn và vương vấn, như thể đầu mình bị dội một gáo nước nóng, Yuder không thèm lau đôi môi ướt át của mình mà tựa đầu vào vai Kishiar, thở dốc. Đầu cậu hoàn toàn trống rỗng.

“…Hôm nay, tôi nhận được báo cáo rằng hoàng tử thứ hai của Nelarn đã đến phía tây. Sớm hơn dự kiến ​​một chút.”

Ôm lấy eo Yuder, Kishiar thì thầm với giọng hơi khàn.

“Do đó, chuyến thám hiểm đầu tiên sẽ khởi hành vào ngày mai, dời lại theo lịch trình. Ban đầu lẽ ra chỉ có cậu và một số người khác được chọn, nhưng bây giờ kế hoạch đã thay đổi.”

Tin tức của Kishiar về đội thám hiểm đầu tiên, như Kanna đã đề cập, lơ lửng trong sức nóng vẫn chưa lắng xuống.

“Anh thực sự đi cùng chúng tôi à?”

“Cậu quá liều lĩnh khi bị bỏ lại một mình.”

Bàn tay đưa ra mềm mại đến không chịu nổi, lần theo mái tóc, cái gáy đẫm mồ hôi của Yuder, đến sau vành tai rắn chắc của cậu.

“Và còn một sự thật nữa mà tôi chưa nói với những người khác.”

"...Nó là gì?"

"Ngày mai, hoàng đế dự định công khai tuyên bố tôi là chủ nhân của Thần Kiếm."

Một sự ngạc nhiên gần như khiến cậu ngừng thở. Yuder, quên mất cả niềm đam mê vừa lắng xuống, ngẩng đầu lên.

"Điều đó có thật không?"

"Đúng vậy. Phiên tòa cuối cùng, chủ yếu dành cho những người ủng hộ gia đình Apeto, hiện đã kết thúc. Vẫn còn một cuộc điều tra đang diễn ra liên quan đến vấn đề này... dù sao thì thời điểm cũng đã đến."

Như anh ấy đã nói trước bức tường có khắc dấu thanh kiếm của Hoàng đế đầu tiên. Lồng ngực cậu ấm lên khi nhớ lại ký ức đã bị bỏ quên.

“Có ổn không khi anh không ở đó?”

"Không sao đâu. Không có ai ở đây sẽ tin ngay khi nghe thông báo cả."

Kishiar cười nhẹ, nhẹ nhàng vuốt ve tai Yuder.

“Vì vậy, đây cũng là việc đưa ra bằng chứng không thể chối cãi.”

Có vẻ như anh ấy đã thảo luận mọi chuyện với Hoàng đế vào đầu ngày hôm đó. Tuy rằng không đi vào chi tiết, nhưng tin tức Yuder vừa nghe được cũng đủ khiến người ta kinh ngạc.

Yuder hít một hơi thật sâu và cúi đầu.

"Chúc mừng."

"Có lẽ còn hơi sớm để chúc mừng... nhưng cảm ơn."

Kishiar cười khúc khích một cách chân thật khác thường, khuôn mặt anh ấy thành thật. Nhìn thấy nụ cười trẻ thơ đó, Yuder chợt biết rằng mình sẽ không bao giờ hối hận về việc mình đã làm ngày hôm trước. Đó là một cảm xúc ích kỷ, thậm chí khiến chính cậu cũng phải ngạc nhiên.

“…Tôi thực sự nên đi ngay bây giờ.”

Bây giờ cậu phải đi xuống. Không còn nhiều thời gian để chuẩn bị, tuy nhiên, vì lý do nào đó, cơ thể cậu không muốn cử động. Có vẻ như Kishiar cũng cảm thấy như vậy, những ngón tay anh chơi đùa với tóc và tai Yuder không ngừng nghỉ.

"Được rồi. Tôi nên đi thôi."

Chỉ sau khi siết chặt cánh tay đang ôm và vuốt ve thêm vài lần nữa, Kishiar mới buông ra. Để hạ nhiệt niềm đam mê của mình, Yuder hít một hơi thật sâu trước khi để lại lời cuối cùng cho Kishiar.

“Nhưng thưa chỉ huy.”

"Hửm?"

"Anh nói rằng tôi đã hành động liều lĩnh, nhưng anh cũng vậy, Chỉ huy, không được mạo hiểm như ngày hôm qua. Đặc biệt nếu anh trở thành chủ nhân của Thần Kiếm. Đối với tôi, sự an toàn của anh là trên hết trong mọi tình huống. Hãy cân nhắc điều này trước khi đánh giá hành động của tôi."

Có vẻ như Kishiar không mong đợi những lời đó, đôi mắt anh hơi mở to. Yuder không đợi anh trả lời và lập tức quay người rời đi.

Trong lúc đi xuống cầu thang, nhiều cảm giác khác nhau đã ập đến với cậu. Sự phấn khích, lo lắng và cảm giác ấm áp kéo dài đan xen, khiến cậu khó có thể giữ bình tĩnh. Cậu đặt câu hỏi tại sao sự thôi thúc mà cậu cảm thấy mỗi khi nhìn thấy Kishiar chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn khi cậu càng say mê nó.

------

Đối với nhiệm vụ điều động hiện tại về phía Tây, Kishiar chia Kỵ binh thành ba nhóm. Đội điều động đầu tiên là một số ít người ưu tú được giao nhiệm vụ liên lạc với hoàng tử thứ hai của Nelarn, Ejain, đảm bảo an toàn cho anh ta và hộ tống anh ta đến đích. Đội điều động thứ hai sẽ đi về phía tây muộn hơn một chút để trinh sát tình hình và xác định xem lũ quái vật đã lan rộng bao xa.

Nhóm thứ ba ở lại Kinh đô, duy trì Kỵ binh. Sau khi đội điều động thứ nhất và thứ hai tập hợp lại, họ sẽ quyết định có gửi nhóm thứ ba hay không tùy theo nhu cầu.

Đương nhiên, Yuder được đưa vào đội điều động đầu tiên. Ban đầu, cậu được cho là người lãnh đạo đội điều phối đầu tiên, nhưng lịch trình ở phía Tây của Ejain sớm hơn dự kiến, và chu kỳ của Kishiar kết thúc đột ngột khiến kế hoạch phải thay đổi.

"Mọi người đều có mặt đúng giờ."

Dưới ánh bình minh mờ ảo, Kishiar, mặc chiếc áo choàng hải quân sâu, nhẹ nhàng quan sát các thành viên của đội điều động đầu tiên đang tụ tập trước mặt mình, với một nụ cười trên môi. Bên cạnh anh là Nathan Zuckerman, người cũng mặc áo choàng tương tự, đang kiểm tra một vài con Ngựa Gió Sương Mù, móng guốc của chúng được bao phủ trong lớp sương mù im lặng, theo cách cho thấy khả năng sử dụng dấu ấn ma thuật của anh để điều khiển những sinh vật này là rất thành thạo.

“Để giữ bí mật về lịch trình ngày hôm nay, tôi đã bịa ra một lý do khác và mượn những con ngựa đó, tự hỏi ai sẽ chăm sóc chúng… có vẻ như Nathan Zuckerman đã chăm sóc chúng từ lâu rồi.”

Nathan đã được chỉ định đi cùng Kishiar trong nhiệm vụ này với tư cách là phụ tá của anh. Đó là một quyết định có phần đột ngột, nhưng trên khuôn mặt hiệp sĩ không hề có chút căng thẳng nào.

Yuder liếc nhìn đồng nghiệp đứng cạnh mình. Những người được chọn cho nhiệm vụ có khả năng phù hợp để bảo vệ Hoàng tử Ejain đồng thời thể hiện khả năng di chuyển nhanh chóng. Kanna, người có thể hiểu thông tin trong mọi tình huống, Gakane, người có thể xuyên thủng điểm yếu của kẻ thù bằng cách di chuyển bản sao bóng của mình một cách im lặng, Emun Philang từ Sư Đoàn Sul , người sử dụng sức mạnh triệu hồi bóng tối để che giấu cơ thể, anh em nhà Eldore có thể dịch chuyển tức thời khoảng cách ngắn ngay lập tức, và cuối cùng, Lusan, linh mục từ bộ phận y tế, đã được chọn.

Mặc dù hầu hết các thành viên tham gia nhiệm vụ lấy Viên Đá Đỏ đều có mặt, làm giảm bớt căng thẳng chung nhưng Emun và Lusan vẫn không giấu được sự lo lắng run rẩy.

"Tôi ước gì Enon cũng đi cùng... nhưng nếu anh ấy không muốn thì tôi chẳng thể làm gì được."

Trên thực tế, Yuder đã hỏi Enon liệu anh có sẵn lòng tham gia nhiệm vụ hay không. Tuy nhiên, câu trả lời anh nhận được là sự từ chối thẳng thừng.

"Ta không muốn. Không phải là ta phải đi. Ta không muốn rời thủ đô nếu có thể tránh được. Tất nhiên, nếu ngươi yêu cầu ta hỗ trợ cậu dưới danh nghĩa người giám hộ của Luma, ta sẽ ... nhưng ta nghi ngờ sẽ làm điều đó."

Yuder tất nhiên không có ý ép buộc nên chấp nhận quyết định của Enon.

Tuy nhiên, có vẻ như Enon vẫn cảm thấy khó chịu trước sự từ chối của cậu vì hôm nay cậu đã gửi nhiều loại dược liệu và thuốc hữu ích qua Lusan. Nhìn thấy đôi vai của Lusan rũ xuống dưới sức nặng của chiếc túi nặng nề, Yuder không khỏi cười khúc khích.

"Anh ấy dường như không có vấn đề gì khi tôi gặp anh ấy một thời gian ngắn ngày hôm qua, vì vậy tôi đoán tôi có thể tin tưởng anh ấy."

Trong quá trình chuẩn bị lên đường, điều Yuder quan tâm nhất là kiểm tra tình trạng thể chất của mình. Không có bất kỳ vấn đề gì khi cậu chiến đấu với các Hiệp sĩ Hoàng gia, nhưng sức mạnh của cậu chảy quá trơn tru đến mức khó kiểm soát, điều này khiến cậu lo lắng.

Enon, người mà cậu gặp một thời gian ngắn với lý do cần thuốc trị vết thương, đã chửi thề một chút khi nghe câu chuyện của Yuder, nhưng may mắn thay, cậu không thấy có vấn đề gì lớn.

"Nếu không muốn chết sớm thì đừng làm những chuyện điên rồ nữa. Cho dù thực sự đến từ tương lai thì ít nhất cũng nên quý trọng mạng sống của mình chứ? Suy nghĩ của tôi kỳ lạ lắm à?..."

"Mặc dù lịch trình bị thay đổi đột ngột, nhưng tôi đánh giá cao việc mọi người tập trung ở đây. Không có thời gian cho những bài phát biểu dài dòng. Tất cả mọi người đã được thông báo tóm tắt về nhiệm vụ, vì vậy hãy di chuyển ngay lập tức."

Trong khi Yuder đang nghĩ về Enon, Kishiar, người đã kiểm tra xong, bắt đầu nói nhỏ. Các thành viên mặc áo choàng đen đều gật đầu và leo lên Ngựa Gió Sương Mù đã được chuẩn bị từ trước. Sau khi Kishiar và Nathan Zuckerman lên ngựa, họ lao ra ngoài mà không có ai tiễn đưa.

“Tôi, tôi, đây là lần đầu tiên tôi cưỡi ngựa.”

Chỉ khi họ rời khỏi thủ đô trong nháy mắt và những bức tường thành hiện ra từ xa, Lusan, giữ chặt bờm ngựa, nới lỏng tay ra một chút và nói với giọng run rẩy.

"Cảm giác này lạ quá. Anh có chắc là ổn không?"

"Hãy thư giãn đi, không sao đâu. Nếu anh căng thẳng, nó sẽ cảm nhận được."

"Thật sự?"

Gakane chạy tới bên cạnh, cố gắng an ủi anh, nhưng Lusan càng ngạc nhiên hơn trước lời nói của cậu ấy. Từ phía sau vị linh mục, người có đôi mắt mở to như mắt thỏ sợ hãi, anh em nhà Eldore bật ra tiếng cười vui vẻ.

"Linh mục, đừng sợ. Dù anh có ngã xuống, chúng tôi cũng sẽ bắt được ngài."

"Đúng vậy. Chúng tôi thực sự rất mạnh, anh biết đấy."

Lusan, người chưa bao giờ nhìn thấy anh em Eldore biến hình, coi thường sự trấn an của họ. Chỉ có những thành viên khác, những người biết sự thật trong lời nói của họ, đã nhịn cười.

Những con Ngựa Gió Sương Mù không mệt mỏi chạy với tốc độ có thể phải mất hơn một tuần nếu sử dụng xe ngựa hoặc ngựa thông thường. Với mỗi dòng chất lỏng của họ, những cơ thể không gợn sóng, những ngọn núi và cánh đồng biến mất sau lưng họ trong chớp mắt.

Giảm thiểu thời gian ăn và ngủ, họ tiếp tục chạy và trong vòng hai ngày, họ đã đến được ranh giới của khu vực được gọi là miền Tây.