"Chúng tôi là Kỵ binh mà mọi người đã nói."

Trong sự im lặng bao trùm không gian, vô số cảm xúc cuộn xoáy, mỗi cảm xúc đều mang theo một cú sốc riêng. Yuder hơi quay đầu lại, liếc nhanh vẻ mặt của Kishiar. Cậu hoàn toàn hiểu được sự hiểu lầm mà các pháp sư đang gặp phải, và dường như không có tình tiết nào trong quá khứ hoặc tương lai đáng để điều tra, cậu nghĩ đây là thời điểm thích hợp để tiết lộ danh tính của họ, như Kishiar đã chỉ dẫn ban đầu. Tuy nhiên, cậu không hoàn toàn chắc chắn.

Từ bên dưới chiếc mũ đã hạ xuống, Kishiar, người đang nhìn Yuder, mỉm cười và tinh tế gật đầu ngay khi ánh mắt họ chạm nhau. Có cảm giác như Kishiar, từ phong thái điềm tĩnh của mình, cũng cho rằng đây là thời điểm thích hợp để bước tới, như thể anh ấy biết Yuder đang nghĩ gì. Yuder quay đầu khỏi đôi môi quyến rũ mà cậu thấy khó rời mắt một cách kỳ lạ và đối mặt với các pháp sư một lần nữa.

“…C-cậu thực sự là Kỵ binh à?”

Lorna, người có vẻ đã bình tĩnh lại phần nào sau cú sốc ban đầu, một lúc sau mới hỏi được.

"Điều đó có nghĩa là cậu đã biết chúng tôi là ai ngay từ đầu và tiếp cận chúng tôi...?"

"Tại sao lại như vậy? Đó hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Mặc dù cậu đã nghi ngờ họ là pháp sư dựa trên trang phục của họ ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng sự trợ giúp mà họ đưa ra vẫn chưa được tính toán. Năng lực và sự ấm áp mà Linh mục Lusan thể hiện không còn chỗ để nghi ngờ, một sự thật mà ngay cả các pháp sư dường như cũng không thể bác bỏ vì họ vẫn im lặng.

“Chúng tôi thậm chí còn không biết cho đến tận lúc trước rằng tất cả mọi người đều có quan niệm sai lầm như vậy về Kỵ binh. Nếu chúng tôi không cố gắng tìm hiểu về tình hình ở Rừng Sarain, chúng tôi sẽ chỉ hỗ trợ và lập tức rời đi. Sau đó chúng tôi sẽ đi con đường riêng của mình."

"..."

Đôi mắt của các pháp sư dao động. Họ muốn nghĩ đó là một lời nói dối, nhưng không có một chút dấu hiệu lừa dối nào trong thái độ điềm tĩnh của Yuder.

'Họ thực sự là… Kỵ binh?'

Mọi thứ về họ khác với Kỵ binh mà các pháp sư đã mơ hồ tưởng tượng cho đến nay. Ngay cả nhóm đứng đằng sau Yuder, những người hẳn đã nghe thấy những lời lăng mạ nhắm vào Kỵ binh, cũng khiến họ bối rối khi không tỏ ra tức giận.

Họ đã nghĩ rằng nhóm, trông có vẻ đa dạng độc đáo, thật kỳ dị, nhưng lý do họ không đặt câu hỏi quá nhiều khi tự nhận mình là hiệp sĩ và lính đánh thuê là vì họ có vẻ lịch sự và sáng suốt. Không ai trong số họ giống với những tin đồn hiện có về Kỵ binh, được cho là bao gồm hầu hết là nông dân và khét tiếng vì hành vi thô lỗ của họ.

"Tôi không thể tin được. Làm sao tôi có thể tin rằng tất cả mọi người đều là Kỵ binh?"

"Anh có tin chúng tôi nếu chúng tôi làm điều này không?"

Yuder giơ một ngón tay về phía một pháp sư đang phản bác gay gắt. Một lúc sau, một dòng lửa và nước mỏng hòa quyện vào nhau theo hình xoắn ốc, bắn lên từ tay anh. Một số pháp sư thở hổn hển, nuốt khan khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Không…Hai năng lực cùng một lúc…?”

"Chúa ơi. Không có sự chuẩn bị nào... và quá trẻ..."

Cảnh tượng cậu sử dụng hai nguyên tố một cách dễ dàng là bằng chứng thực tế không thể chối cãi về việc Yuder là một Người thức tỉnh. Các pháp sư không còn yêu cầu bằng chứng nữa. Ở nơi mà sự thể hiện thiện chí gần đây của họ đã lắng xuống một phần, một sự pha trộn giữa thận trọng, thất vọng và ghen tị bắt đầu tràn ngập căn phòng.

Yuder rút sức mạnh và quay sang Lorna, người đang có vẻ mặt phức tạp và bắt đầu nói.

“Lý do tôi tiết lộ điều này một cách công khai là vì chúng tôi không muốn tạo thêm một hiểu lầm mới—rằng chúng tôi đã lừa dối mọi người—vào sự nhầm lẫn không cần thiết mà chúng tôi đã tạo ra. Trước đó, cô đã đưa ra lời đề nghị tử tế là đi cùng chúng tôi đến thành trì bên trong Rừng Sarain... Lời đề nghị đó còn hiệu lực không?"

Các pháp sư xung quanh Lorna liếc nhìn nhau. Có thể thấy rõ sự do dự về việc phải làm gì tiếp theo. Bản thân Lorna dường như đang cố gắng trả lời ngay lập tức, giữ im lặng trước khi đặt câu hỏi ngược lại.

“Thật sao… Nếu cậu là Kỵ binh, và đây hoàn toàn là sự hiểu lầm của chúng ta, vậy tại sao cậu lại đến tận đây?”

“Như chúng tôi đã đề cập, đó là vì một nhiệm vụ.”

"Loại nhiệm vụ gì?"

“Chúng ta không thể đi vào chi tiết, nhưng…”

“Nó liên quan đến việc tiêu diệt quái vật!”

Kanna ngắt lời Yuder, người đang định trả lời một cách mơ hồ về nhiệm vụ bí mật.

'...Kanna?'

Kanna chớp mắt nhanh với Yuder và lắc nhẹ ngón tay. Thật khó để hiểu chính xác ý định của cô, nhưng liếc nhìn chiếc ghế trống mà cô đang chạm nhẹ vào, cậu đã đoán được.

'Chắc chắn cô ấy đã tìm ra điều gì đó trong lúc này.'

Nếu cô ấy suy luận được thông tin thì câu trả lời của cô ấy sẽ đúng. Rốt cuộc, nó không sai. Yuder quyết định làm theo tuyên bố của Kanna.

“…Ừ, cô ấy nói đúng. Đó là cuộc điều tra sơ bộ liên quan đến việc tiêu diệt quái vật.”

“Vậy, nó có liên quan đến Nam tước Willhem của Gia tộc Tain…”

“Mặc dù chúng tôi đã nhận được yêu cầu hỗ trợ từ Gia tộc Tain, nhưng Kỵ binh đã chính thức từ chối.”

"Hả? Nhưng cậu vừa nói cậu đến đây vì một nhiệm vụ liên quan đến việc tiêu diệt quái vật."

“Chúng tôi xác định rằng cần phải hiểu rõ và hỗ trợ đầy đủ về tình huống bất thường ở phương Tây, không liên quan đến Gia tộc Tain.”

Nói xong, Yuder hít một hơi thật sâu, vươn vai và nâng cằm. Để khắc phục danh tiếng của Kỵ binh trước những pháp sư đa nghi này, cậu cần phải hành động tự tin hơn bất kỳ ai khác.

"Kỵ binh chỉ phục vụ Đế quốc; đó không phải là nơi hoạt động vì lợi ích của một gia tộc nào."

Các pháp sư đối mặt với cậu vô tình nuốt nước bọt. Ban đầu, họ nghĩ chàng trai trẻ này, người ít được chú ý hơn người đồng nghiệp lòe loẹt, khá bình thường. Nhưng bây giờ, họ thấy mình không thể rời mắt khỏi cậu. Họ có thể nghĩ gì về niềm kiêu hãnh và hào quang to lớn tỏa ra từ con người này?

Khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt đen thu hút mọi người như bầu trời đêm. Họ không hề biết rằng đằng sau nỗi sợ hãi kỳ lạ chạm đến tận đáy lòng họ có một thứ gì đó giống như sự mê hoặc.

'Cảm giác này là gì nhỉ... cứ như thể mình đang đối mặt với một chỉ huy thật sự vậy...'

'Mình chỉ nghĩ cậu ấy trông hơi u ám... Cậu ấy luôn có khuôn mặt đó à?'

'Cậu ấy bao nhiêu tuổi rồi? Cậu ấy không thể trẻ đến thế được phải không? Hoặc…'

Trong khi mỗi người đều đang chìm đắm trong suy nghĩ, Lorna đã cố gắng lấy lại bình tĩnh và cuối cùng lắc đầu và nói.

"...Được rồi. Tôi hiểu những gì cậu đang nói."

"Điều đó có nghĩa là cô tin tưởng chúng tôi?"

“Không phải là chúng ta có thể xác minh sự thật ngay tại đây và bây giờ.”

"Lorna!"

“Nếu Kỵ binh thực sự mạo hiểm tiêu diệt, không quan tâm đến người khác và chỉ hành động vì Đế quốc, thì chúng tôi sẽ không có lý do gì để đối đầu với họ ngay bây giờ.”

Lorna nhanh chóng đáp lại giọng lo lắng của pháp sư đồng đội.

“Nếu sự cố quái vật xảy ra hôm nay kết thúc vào hôm nay thì đó là một chuyện. Nhưng tất cả chúng tôi đều đoán trước rằng sẽ rất khó để một mình chúng tôi có thể giải quyết Rừng Sarain trong năm nay. Và dù bằng cách này hay cách khác, sự thật vẫn là như vậy. Họ đã cung cấp cho chúng ta sự giúp đỡ đáng kể."

"Tốt..."

“Tôi cũng thấy khó mà tin được mọi thứ cùng một lúc. Tuy nhiên, với tư cách là một pháp sư, chúng tôi đã học được cách suy nghĩ hợp lý dựa trên những chuyện đang xảy ra, nên đó là điều tôi đang cố gắng làm.”

"Đúng. Nhưng vẫn..."

Những cảm xúc trái ngược tràn ngập khuôn mặt của các pháp sư. Xung đột thể hiện rõ ràng khi họ vật lộn giữa thực tế của Kỵ binh không thù địch trước họ và nhận thức trong quá khứ của họ về Kỵ binh tưởng tượng đáng ghét.

Ngay khi tâm trí họ đang hỗn loạn, giọng nói của Kishiar nhẹ nhàng vang lên từ phía sau Yuder, như thể anh đang chờ đợi khoảnh khắc này.

“Có vẻ như cô đang gặp rắc rối với đề nghị tham gia cùng chúng tôi vào rừng. Nếu sự hiểu lầm của chúng ta có thể được giải quyết thì chỉ điều đó là đủ, vì vậy cô không cần phải tuân theo đề xuất đó. Đó là một quyết định sáng suốt cho cả nhóm để tránh rủi ro và rút lui.”

"Cái gì... Anh đang nói gì vậy? Anh đang ám chỉ rằng chúng tôi, những người đưa ra đề xuất ban đầu, đang cố gắng chạy trốn vì sợ hãi?"

"Chúng tôi không dự tính vì những lý do như vậy!"

Những người cảm thấy bị nhắm trực tiếp ngay lập tức phản bác. Những pháp sư đang suy ngẫm khác chợt nhận ra rằng rút lui khỏi đây đồng nghĩa với việc họ sẽ bị coi là bôi nhọ ân nhân của mình, thậm chí từ chối đề nghị của chính mình, và vẻ mặt của họ trở nên kỳ lạ.

'Quả thực, không ai giỏi hơn anh ấy trong việc thay đổi bầu không khí chỉ bằng một lời nói... Bây giờ, mình cho rằng đã đến lúc nói ra điều này.'

Yuder thầm ngưỡng mộ và lấy ra công cụ cuối cùng để bảo đảm quyết định của các pháp sư từ trong túi của mình.

"Như cô đã nghe, sẽ không sao nếu chúng ta không đi cùng nhau. Tuy nhiên, liệu cô có thể chuyển lá thư này cho chỉ huy của mình, Micalin Punt không?"

"Đó là gì?"

Lorna hỏi, nhìn vào lá thư trong tay Yuder.

"Đó là một lá thư từ pháp sư đã nói với tôi về Liên minh pháp sư phương Tây và thủ lĩnh của cô. Ông ấy nhờ tôi chuyển nó."

"Một pháp sư đã kể cho cậu ấy nghe về chúng ta? Cậu ấy đang nói về cái gì vậy, Lorna?"

"Chúng ta có một pháp sư thân thiện với Kỵ binh phải không?"

Đằng sau Lorna, các pháp sư thì thầm, nhưng Lorna không dễ dàng trả lời.

“Tôi định đưa nó cho chỉ huy của cô khi chúng ta gặp mặt trực tiếp… Nhưng trong hoàn cảnh này, việc giao nó là đủ rồi.”

"Làm sao chúng ta biết điều đó có đúng không?"

"Nếu nghi ngờ, cô có thể tự mình xác nhận."

Yuder đưa lá thư cho Lorna. Nhìn thấy tên Thais Yulman được viết trên bề mặt lá thư giới thiệu, Lorna mở to mắt.

"Thais Yulman... ý cậu không phải là một trong những Trưởng lão của Tháp Ngọc, Thais Yulman à?"

"Cái gì? Thái Yulman?"

"Thais Yulman, người được cho là không ai sánh bằng trong lĩnh vực nghiên cứu bản chất ma thuật?"

Các pháp sư tập trung đông đảo phía sau Lorna, kiểm tra cái tên được viết trên bề mặt bức thư. Khi Lorna mở lá thư ngay sau đó, ánh mắt của nhiều người đổ dồn vào tay cô.

"Đây là..."

Im lặng rơi xuống.

Đó là một lá thư chân thật không thể phủ nhận. Hơn nữa, đoán trước một ngày như hôm nay khi lá thư có thể không đến được Micalin do sự nghi ngờ của các pháp sư khác, Yulman đã để lại vô số dấu vết mà chỉ các pháp sư của Tháp Ngọc mới có thể nhận ra.

Các thành viên Kỵ binh cầm lá thư này là những cá nhân đáng tin cậy đã giúp đỡ đáng kể cho nghiên cứu của ông ấy và họ đã bắt tay vào nhiệm vụ tiêu diệt quái vật với mục đích trong sáng. Từ yêu cầu hợp tác và giúp đỡ lẫn nhau của ông ấy, các pháp sư đã đọc được ngôn ngữ ngụy trang để tránh mối nguy từ pháp sư, đây không hẳn là một mối đe dọa.

"Vậy ra, chỉ huy của chúng ta là cấp dưới của một bậc thầy như ngài ấy."

“Ngài ấy đang nhận được sự giúp đỡ trong nghiên cứu của mình… Chính xác thì ngài ấy đang nghiên cứu cái gì?”

“Ngài ấy sẽ vô cùng khó chịu nếu nhiệm vụ tiêu diệt kéo dài và gây ra vấn đề…?”

Bản thân là pháp sư, họ hiểu rõ hơn ai hết cảm giác không mong muốn vấn đề xảy ra với đối tượng nghiên cứu của mình. Các pháp sư trẻ im lặng nhìn chằm chằm vào các thành viên Kỵ binh, và vào khuôn mặt của Yuder, trước bức thư đáng sợ được ngụy trang dưới dạng thư giới thiệu từ một Pháp sư cấp cao và đáng sợ.

"...Các người là cái quái gì vậy..."

Không còn ai còn điều gì để tranh cãi với Kỵ binh nữa. Họ bắt đầu đóng gói đồ đạc của mình mà không nói một lời, di chuyển nhanh nhẹn và hiệu quả.