Vị pháp sư lớn tuổi đặt cuốn sách đang cầm xuống và tháo kính ra.

"Tiếp tục đi."

"Tôi muốn về về con quái vật mà chúng tôi gặp phải ngày hôm nay."

Yuder không đưa ra lời giải thích của mình. Cậu chia sẻ ngắn gọn những quan sát của mình – hành vi của Pethuamet, sự háu ăn của nó, những dấu vết mà nó liên tục để lại khi lảng vảng quanh các vòng tròn ma thuật và tàn tích, và thậm chí cả ánh sáng lung linh từ lưỡi của nó khi nó cố nuốt viên đá ma thuật. Sau khi giải thích tất cả những gì mình đã thấy, cậu truyền đạt một cách ngắn gọn suy đoán của mình.

"...Tôi nghĩ con quái vật này sở hữu khả năng hấp thụ ma thuật, như ngài đã đề cập trước đó. Mặc dù tôi đã giết được hai trong số chúng, nhưng có thể còn nhiều con vẫn đang ẩn nấu hoặc có thể xuất hiện trong tương lai. Chúng ta cần phải đưa ra quyết định nhanh chóng."

"Nếu đúng như vậy, khả năng cao nó thực sự là một con quái vật hấp thụ ma thuật. Theo phản ứng, ý cậu là... tiêu diệt?"

Pháp sư sắc sảo đã nhanh chóng tiếp thu. Tuy nhiên, mục tiêu của Yuder không chỉ đơn thuần là tiêu diệt.

"Đúng. Chúng ta cần tìm hiểu xem còn bao nhiêu con trong rừng và xử lý chúng. Tôi có thể xử lý việc đó một mình. Tuy nhiên... Tôi muốn yêu cầu điều đó, đề phòng mọi tình huống có thể xảy ra, ngoài phép thuật bảo vệ cơ bản, chúng tôi dừng tất cả các hoạt động khác của vòng tròn ma thuật và vô hiệu hóa chúng trong giây lát."

“Vô hiệu hóa vòng tròn ma thuật?”

"Đúng. Không chỉ vì lũ quái vật, mà còn có những lý do khác nữa..."

Một cơn co giật nhất thời xuất hiện ở khóe mắt nhăn nheo của Micalin.

"Đó là vấn đề."

Cắt ngang lời của Yuder, vị pháp sư lớn tuổi trả lời chắc nịch, sau đó một tiếng cười khúc khích trầm thấp thoát ra khỏi môi ông.

"Nhìn đây. Cậu có thể đã học được một chút về phép thuật kể từ khi đến đây, nhưng vòng tròn ma thuật không dễ dàng bị vô hiệu hóa và điều chỉnh lại theo ý muốn. Nếu có bất cứ điều gì, việc cố gắng phục hồi nhanh chóng có thể có hiệu quả, nhưng việc vô hiệu hóa là không thể. "

“Vậy ý ngài là hoàn toàn không thể hủy kích hoạt được.”

"Không phải là không thể. Nếu cậu tắt vòng tròn khuếch đại được thiết lập ở đó, tất cả nỗ lực chúng ta đã bỏ ra cho đến nay sẽ đổ sông đổ biển. Điều đó có nghĩa là phải khởi động lại nghiên cứu vốn đã tiêu tốn đáng kể tiền bạc, thời gian và nhân lực để thực hiện. Đến thời điểm này. Cậu có nghĩ mình có thể giải quyết được việc đó không?"

Micalin lắc đầu, lẩm bẩm "Điều đó sẽ không xảy ra."

"Cậu nói con quái vật đó rất yếu. Ta không nghĩ chúng ta cần phải đi xa đến thế."

"Tôi hiểu mối quan tâm của ngài. Nhưng trong tình huống mà chúng ta không có thời gian để phục hồi đúng cách các vòng tròn bị hư hỏng, điều gì sẽ xảy ra nếu con quái vật hấp thụ dù chỉ một phần của vòng tròn khuếch đại? Khi đó... nó sẽ không chỉ là một con quái vật yếu đuối nữa. "

"Cậu có trí tưởng tượng khá phong phú thật. Đây không phải là vấn đề do Người thức tỉnh quyết định, mà là việc của chúng tôi, những pháp sư hiểu biết về phép thuật. Hãy để chuyện này dừng ở đó."

Đó không chỉ là tưởng tượng. Ở kiếp trước của cậu, điều này có thể đã thực sự xảy ra. Nhưng Micalin đã nói rõ rằng ông không muốn nói thêm về chuyện đó nữa. Bằng cách đề cập đến Người thức tỉnh và các pháp sư cùng lúc, ông ta ngụ ý rằng hành động của Yuder bị coi là sự can thiệp quá mức, vượt quá giới hạn của cậu.

Niềm tin khó kiếm được của họ đang gặp nguy hiểm. Khiêu khích ông ta thêm nữa không phải là một động thái tốt.

'Mình hiểu nhưng...'

Tuy nhiên, thái độ của Micalin thật đáng thất vọng. Phong thái có phần thay đổi của ông so với khi họ hứa hợp tác trước đó đã khơi dậy những ký ức trong quá khứ của Yuder. Sau khi đánh bại Pethuamet và chứng kiến ​​hình dáng Kishiar lắc lư trên vách đá đổ nát, cậu phải hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Khi cậu mở mắt sau một khoảng thời gian ngắn nhắm lại, những cảm xúc dâng trào thiêu rụi trái tim cậu như ngọn lửa.

'Thật vậy, rút lui sẽ không có tác dụng.'

Yuder mở miệng lần nữa.

"Tôi hiểu quan điểm của ngài, Chỉ huy. Nhưng tôi có thể nói thêm một điều nữa được không?"

“Chỉ cần không phải là từ bỏ vòng khuếch đại thì cứ thoải mái.”

"Đây là sự tiếp nối của cuộc thảo luận hợp tác mà chúng ta đã có vài ngày trước."

Yuder cẩn thận quan sát bất kỳ thay đổi nhỏ nào trên khuôn mặt trông có phần lạnh lùng hơn trước của Micalin, Yuder nói.

"Cả Chỉ huy và chúng tôi đều đồng ý rằng có thể có mối liên hệ giữa những vết nứt kỳ lạ và những dị thường quái vật được quan sát thấy trong Rừng Sarain và Suối Ma Thuật, và chúng tôi quyết định hợp tác. Ngài có nhớ không?"

"Ta có thể đã già nhưng đầu óc ta vẫn còn minh mẫn."

“Giai đoạn mà các vết nứt bắt đầu được quan sát trùng với thời điểm vòng khuếch đại hoàn thành và những thay đổi bắt đầu xảy ra tại Suối Nguồn Ma Thuật. Đó cũng gần như là thời điểm lũ quái vật bắt đầu hành động bất thường.”

Yuder tiếp tục dòng suy nghĩ của mình.

“Nếu tất cả những điều này thực sự có liên quan với nhau, chẳng phải chúng ta nên tự nhiên xem xét vòng tròn khuếch đại đã gây ra những thay đổi trong di tích sao?”

"Đó là..."

Biểu cảm nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt của Micalin. Yuder quan sát ông ta, cảm nhận được sự khó chịu và tức giận tột độ của ông ta khi chỉ nhắc đến vòng tròn khuếch đại nhưng buộc phải giảm nó xuống.

"Vì các vấn đề nảy sinh với vòng tròn khuếch đại xung quanh Suối Nguồn Ma thuật nên các vết nứt mới đã không được quan sát thấy và các quái vật dị thường không tái diễn. Ta không thể phủ nhận rằng có một số mối tương quan trong tất cả các sự kiện này. Chỉ huy, ngài nghĩ sao?"

Trong hai ngày nhận được báo cáo từ Lorna và tổ chức lại căn cứ, Micalin, với tư cách là Chỉ huy, hẳn cũng đã suy đoán tương tự như Yuder. Bằng chứng đã rõ ràng trong ánh mắt của ông. Tuy nhiên, ông đã giữ im lặng suốt thời gian qua, thậm chí còn kịp thời thay đổi chủ đề khi Yuder đưa ra vòng khuếch đại do lũ quái vật. Cuối cùng, ông cũng là một pháp sư ưu tiên nghiên cứu.

Mọi thứ đã được kết nối. Sức mạnh ma thuật từ Suối nguồn ma thuật, Rừng Sarain, vòng tròn khuếch đại đã thay đổi dòng suối, và sự xuất hiện sau đó của các vết nứt và dị thường quái vật. Nếu truy ngược lại, tất cả những sự kiện này đều dẫn đến nghiên cứu của các pháp sư. Liệu họ có phải bỏ qua vòng khuếch đại và từ bỏ nghiên cứu chỉ vì nó lãng phí không?

Câu trả lời đã rõ ràng. Những người nhắm mắt làm ngơ chính là các pháp sư.

“Tôi không đưa ra vòng tròn khuếch đại chỉ vì sự xuất hiện của quái vật hấp thụ ma thuật. Ngài, Chỉ huy và Liên minh pháp sư phương Tây đã phải chịu thiệt hại đáng kể do sự bất thường của quái vật. Nhưng chúng ta cũng hãy xem xét đến các quốc gia khác và cả đế quốc."

Yuder đã nói điều tương tự khi lần đầu tiên gặp Micalin và yêu cầu sự hợp tác của ông. Tuy nhiên, không giống như lúc đó, Micalin không nói gì, nhíu mày.

Tình hình đã thay đổi nhiều đến mức họ có thể phải bắt đầu nghiên cứu lại từ đầu, hoặc có lẽ phải dừng nó hoàn toàn. Thái độ của ông đã thay đổi đáng kể chỉ sau khi có thêm thực tế khắc nghiệt này. Trong đôi mắt hổ phách sắc bén như đại bàng, vô số nỗi lo lắng dâng trào như sóng.

“…Thật khó để đưa ra câu trả lời ngay lập tức.”

Cuối cùng, Micalin đã quay đi khỏi ánh mắt của Yuder.

“Sẽ không tốt hơn nếu cậu yêu cầu tìm hiểu các nguyên tắc đằng sau vòng tròn ma thuật gần Suối Ma thuật, địa lý của Rừng Sarain, hoặc đề nghị hỗ trợ nhanh chóng trong việc tiêu diệt quái vật? Nhưng vòng tròn khuếch đại… Ta không lường trước được phải can thiệp đến mức đó. Có quá nhiều người ở đây đặt cược mọi thứ vào kết quả mà nó có thể mang lại. Ta có thể hợp tác ngay lập tức về bất cứ điều gì khác, nhưng ta cần cậu hiểu rằng rất khó để tự mình quyết định vấn đề này."

"Không phải ngài đã nói rằng thật đáng xấu hổ khi nhắm mắt làm ngơ trước những gì xảy ra khi theo đuổi sự thật sao? Vậy mà bây giờ ngài lại nói điều này?"

Trước lời nhận xét nhọn hoắt, đuôi lông mày nhợt nhạt của Micalin run lên. Vị pháp sư lớn tuổi đang mâu thuẫn gay gắt giữa sự xấu hổ của chính mình, mục tiêu nghiên cứu mà ông khao khát mãnh liệt và chàng trai trẻ táo bạo đứng trước mặt ông, cuối cùng cúi đầu.

"Không phải đã đồng ý rằng việc hợp tác chi tiết sẽ được thảo luận khi đồng đội của cậu trở về, không phải bây giờ sao? Vẫn chưa phải lúc đó."

"..."

"Xin hãy đi đi."

Lệnh rời đi cuối cùng đã được ban hành. Yuder ngậm miệng và quay lại.

‘Nếu Kishiar và những người khác quay lại như đã hứa vào ngày mai, mình sẽ bắt đầu cuộc thảo luận này.’

Có khả năng Micalin và các pháp sư của Liên minh pháp sư phương Tây có thể đảo ngược hoàn toàn lập trường hợp tác trước khi quay trở lại. Cảm thấy hơi tiếc nuối khi nghĩ rằng các thành viên Kỵ binh trở về có thể chết lặng hoặc thất vọng, Yuder quyết định không hối hận về những lời mình vừa phun ra với Micalin.

'Rốt cuộc, có lẽ thật kỳ lạ khi hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ với mối quan hệ hợp tác đạt được chỉ nhờ một lá thư giới thiệu từ Thais Yulman.'

Các pháp sư không phải là người xấu. Cả Lorna và Micalin đều khá hợp lý và thông minh. Chỉ là ông chưa hiểu đúng rằng tính hợp lý của chúng chỉ nằm ở những lĩnh vực ngoài phạm vi nghiên cứu của họ.

'Vì vậy, tình huống này chắc chắn sẽ xảy ra.'

Nếu ngay cả Micalin, người phụ trách nơi này, cũng không thể bị thuyết phục, thì sẽ không có cơ hội để mọi thứ được cải thiện thông qua cuộc trò chuyện với những người dưới quyền của ông. Nếu Micalin hoàn toàn từ chối hợp tác sau đó, có vẻ tốt hơn là cậu nên giải quyết công việc một mình như cậu vẫn luôn làm, thay vì hy vọng được hợp tác với họ.

Hành động một mình đã là sở trường của cậu kể từ kiếp trước. Đối với Yuder, điều đó thoải mái hơn nhiều so với việc quan tâm đến những người khác.

Tuy nhiên, cậu không thể dễ dàng dập tắt được cảm xúc rắc rối của mình.

'Mình đã trở nên yếu đuối phải không?'

Thật đáng lo ngại. Bây giờ, hơn bao giờ hết, là lúc cần đến sức mạnh. Yuder thở dài, dùng ngón tay lăn miếng kẹo cuối cùng trong túi.