Cơ thể cậu nặng trĩu không thể chịu nổi, không thể nhấc nổi một ngón tay. Bất chấp ý thức mờ nhạt còn sót lại, tầm nhìn của cậu vẫn tối tăm và cậu không thể nghe thấy gì, khiến cậu không biết mình đã ngã xuống đất hay chỉ đang đứng. Đây là những triệu chứng điển hình xuất hiện khi toàn bộ sức lực trong cơ thể cậu đã cạn kiệt.

Đây là lần đầu tiên cậu gặp phải hiện tượng như vậy ở kiếp này, nhưng cậu cũng không ngạc nhiên vì cậu đã từng trải qua vài lần ở kiếp trước. Bất kể một người có mạnh đến đâu thì lượng năng lượng mà một cơ thể có thể chứa được cũng có giới hạn. Ở kiếp trước, cậu đã tăng lượng năng lượng mà cậu có thể tích trữ thông qua quá trình luyện tập liên tục, nhưng lần này cậu không làm được điều đó lâu, khiến sức chứa của cậu chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều.

Yuder nhắm mắt lại và từ từ tiếp tục thở. Đột nhiên, cậu nhớ lại lần đầu tiên trải qua một hiện tượng tương tự. Có phải khi cậu khiến một thung lũng ở phía tây sụp đổ, đứng trước đàn quái vật tràn ngập, vặn vẹo như côn trùng? Khi cảm giác trong cơ thể cậu, vốn bị cắt đứt đột ngột như một sợi chỉ, quay trở lại, Kishiar đã ở đó trước mặt cậu.

Anh đang nhìn xuống Yuder, người đang nằm, với vẻ mặt rất phức tạp. Dù đang cười hay có lẽ là đang tức giận, đối mặt với biểu cảm đó, Yuder cố gắng thốt ra một câu duy nhất.

"Tôi đã tìm ra đủ mười phương pháp để loại bỏ tro."

Cậu ngất đi ngay sau đó nên không nghe được câu trả lời của Kishiar, nhưng những cảm xúc từ lúc đó lại quay trở lại rất rõ ràng.

Sự nhẹ nhõm và niềm vui đến cùng với sự biến mất đột ngột của mọi lo lắng mà cậu đang mang trong mình.

Và một cảm xúc mãnh liệt, sắc bén nào đó đang đè lên đủ mạnh để gây ra một cơn đau tê dại trong lồng ngực cậu.

Khi tự nhiên nhớ lại ký ức về cảm xúc xa lạ đó, cảm giác như vừa là của cậu vừa không phải của cậu, Yuder đột nhiên cảm thấy nghi ngờ.

'Đó là cái gì vậy?'

Sự nhẹ nhõm và niềm vui là chắc chắn, nhưng những gì xảy ra sau đó thật kỳ lạ.

Có phải mình... Mình có cảm thấy cảm xúc như vậy vào lúc đó không?

"..."

Yuder chợt rùng mình mở mắt. Có cảm giác như cậu đã bất tỉnh rất lâu, nhưng có vẻ cũng không lâu đến thế, xét theo xác của Pethuamet mà cậu nhìn thấy ngay khi mở mắt. Cậu cố gắng nhấc cánh tay lên một cách thất vọng trước khung cảnh tối tăm, mờ mịt nhưng có ai đó đã nhẹ nhàng giữ cậu lại. Thay vì mùi hôi thối xộc vào mũi, một mùi hương quen thuộc bao trùm cơ thể cậu.

"...đừng...di chuyển."

Cậu không thể nghe rõ do tai bị điếc, nhưng nó cũng đủ để đánh thức cậu hoàn toàn, dù chỉ bằng một phần câu nói. Yuder chớp mắt để nhìn rõ hơn khuôn mặt của người đỡ cơ thể mình. Sau vài lần cố gắng, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy khuôn mặt của ai đó trong tầm mắt.

Đó có phải là ánh sáng đầu tiên chiếu sáng trong bóng tối?

Yuder mất đi cảm giác trong giây lát khi nhìn vào khuôn mặt của Kishiar, người mà cậu đã gặp lại sau ba ngày. Cảm giác hiện thực mà cậu tưởng mình đã lấy lại được lúc tỉnh dậy dường như lại trôi đi một lần nữa.

"…Chỉ huy?"

Cậu không chắc liệu mình có được nghe thấy hay không, vì ngay cả giọng nói của cậu cũng không rõ ràng, nhưng một cái siết nhẹ từ bàn tay đang nắm tay cậu cho thấy một phản ứng khẳng định.

"Làm sao anh..."

“Điều đó bây giờ không quan trọng.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ trên đầu cậu. Đó là lúc Yuder cuối cùng cũng nhìn thấy cảm xúc giống như làn sóng gợn sóng trong đôi mắt đỏ của Kishiar. Khi cậu nhanh chóng tránh ánh mắt của mình do cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cuối cùng cậu cũng có thể nhìn được khung cảnh xung quanh.

Họ đang ở trong cái bẫy khổng lồ mà Yuder đã giăng ra để giết Pethuamet. Cậu có thể mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của những người thò đầu ra khỏi vách đá và hét lên điều gì đó. Những chùm ánh sáng nhỏ lơ lửng xung quanh họ, cho thấy mọi thứ dường như đã ổn định lại.

Yuder liếc nhìn xác của Pethuamet, thứ mà cậu đã giết. Cậu đã không thể mất cảnh giác vì sợ điều bất ngờ xảy ra, ngay cả sau khi cắt đứt lưỡi của con quái vật, nhưng khi nhìn thấy hình dáng bất động đầy lỗ thủng của nó, cậu cuối cùng cũng yên tâm rằng mình đã thực sự giết được nó.

Pethuamet đã chết. Trong kiếp này, Yuder Aile đã thực sự thành công trong việc tiêu diệt cơn ác mộng của một con quái vật.

Mặc dù cơ thể trong tình trạng bầm dập nhưng cậu không bị thương nặng đến mức bị phân xác, và cả đồng đội Kỵ binh của cậu cũng như bất kỳ người nào khác đều không bị thương. Thứ duy nhất bị tan vỡ không phải là những ngôi làng hay thành phố ở biên giới phía Tây mà là Rừng Sarain.

Và, trước mắt cậu, lần này Kishiar cũng hoàn toàn bình yên vô sự. Khoảnh khắc cậu nhận ra điều này, một cảm giác nhẹ nhõm tràn vào, như thể cậu đã giải quyết được sự hối tiếc và ước muốn bấy lâu nay.

"...Cậu đang cười à?"

Phía trên đầu, Kishiar lẩm bẩm với vẻ hoài nghi.

"Cậu thực sự có thể mỉm cười trong tình trạng như vậy?"

Có phải cậu đã mỉm cười không? Vì không thể nhìn thấy biểu cảm của chính mình nên cậu không chắc liệu mình có thực sự mỉm cười hay không. Tuy nhiên, việc cảm thấy dễ chịu là đúng nên cậu không trả lời.

"Cậu đã giữ... lời hứa của mình chắc chắn."

Khi chuyển chủ đề, Kishiar thở dài.

"Thực vậy."

Những điều không mong muốn đã xảy ra, nhưng... Cùng với giọng nói trầm thấp của anh, một cảm xúc xúc động vuốt ve cơ thể Yuder, và cậu được ôm thật chặt. Cậu nhỏ hơn Kishiar, nhưng vẫn là một người đàn ông, cao hơn đáng kể so với những người khác. Thấy mình được ôm nhẹ nhàng như một đứa trẻ, cậu cảm nhận được một cách kỳ lạ sự trở lại của Kishiar.

Nhưng trong khi cậu cảm nhận được thực tế, cảm xúc không muốn được ôm lại hoàn toàn là một vấn đề khác.

“Tôi có thể tự đi được…”

"Thật sao? Nếu cậu có thể tự mình nhấc tay lên, tôi sẽ để cậu đi."

"..."

Yuder cố gắng tập trung sức mạnh vào cánh tay của mình. Tuy nhiên, chỉ có đầu ngón tay của cậu co giật một chút; cơ thể cậu hoàn toàn không tuân theo ý muốn. Kishiar, nhìn cậu, lại thở dài. Cảm giác như thể anh ấy đang cố kìm lại để không nói ra điều gì đó mà anh ấy rất muốn nói.

"Anh... bỏ mọi người lại phía sau à?"

Yuder quyết định thay đổi chủ đề một lần nữa. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, biểu hiện của Kishiar chỉ cứng rắn hơn trước câu hỏi của cậu chứ không hề dịu đi chút nào.

"Có vẻ như đó không phải là điều chúng ta nên lo lắng lúc này. Có chỗ nào bị đau không?"

"Tôi... tôi không chắc."

“Vậy là cậu đang nói là nó nghiêm trọng đến mức cậu còn không biết nó đau ở đâu nữa.”

Với câu trả lời cộc lốc, những ngón tay đỡ cơ thể cậu siết chặt rồi thả lỏng. Yuder chợt nhớ đến dấu ấn rõ ràng của năm ngón tay trên cửa phòng Chỉ huy Kỵ binh.

'Cái đó chắc chắn là do Kishiar để lại.'

Mặc dù sở hữu sức mạnh to lớn như vậy nhưng cánh tay của người đàn ông đang ôm cậu chỉ toát ra cảm giác an toàn vững chắc. Cảm giác hơi kỳ lạ  không hề sợ hãi khi ở trong vòng tay của người khác mà không thể chống cự.

'Không, không phải là không sợ hãi, mà là như thể...'

"Sao cậu lại nhìn tôi như vậy? Cậu có bị sao không?"

"Không, tôi không có."

Yuder lắc đầu để rũ bỏ cảm giác kỳ lạ. Nhưng khoảnh khắc cậu bắt gặp ánh mắt đỏ hoe lo lắng đang nhìn mình, một phần ký ức trước khi tỉnh dậy của cậu đột nhiên hiện lên.

'...Ah.'

Một cảm giác kỳ lạ đang giằng xé trái tim cậu, một nỗi đau không thể chịu nổi dù đang cảm thấy những cảm xúc sảng khoái và dễ chịu. Cuối cùng cậu dường như đã hiểu cảm giác này đang hướng tới điều gì.

'Có phải là Kishiar không?'

Việc cậu từng ấp ủ những cảm xúc như vậy không ai khác ngoài Kishiar La Orr khiến cậu giật mình. Tâm trí cậu bối rối trước phát hiện này, nhưng trái tim cậu rung động với một cảm giác kỳ diệu, như thể nó đã tìm lại được một mảnh ghép đã thất lạc từ lâu.

Trong lúc bối rối nhẹ, Kishiar, có lẽ đã nhận ra trạng thái kỳ lạ của cậu, đã dừng bước với một nếp nhăn trên trán.

“Có vẻ như tình trạng của cậu không được tốt lắm.”

"Không, không..."

Trước khi kịp phủ nhận, Kishiar đã đưa tay ra che mắt. Một luồng ánh sáng trắng tràn ra từ lòng bàn tay anh, và sau đó, cậu thực sự như thể bị bôi đen.

------

Xung quanh vô cùng ồn ào. Không thể nhắm mắt được nữa, cậu nghiến răng và buộc chúng phải mở ra. Tiếng ồn ào ngay lập tức lớn hơn, cuối cùng biến thành những giọng nói dễ nhận biết vang vọng bên tai.

"Yuder. Cậu có tỉnh táo không?"

“…Kanna?”

Cậu quay đầu lại, nhưng dù nghe thấy giọng nói của cô, cậu vẫn không thể nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của người đồng đội của mình. Dường như có thứ gì đó đang cản trở tầm nhìn của cậu. Choáng váng, cậu định dụi mắt nhưng có người kịp thời nắm lấy tay cậu, ngăn lại.

"Không, đừng chạm vào mặt. Chúng tôi đã băng bó rồi."

"Tại sao…"

"Cậu hoàn toàn đẫm mình trong chất lỏng của con quái vật. Tại sao cậu lại làm điều đó?"

Giọng Kanna run lên với nhiều cảm xúc lẫn lộn.

"Cậu có nhận ra rằng cậu đang bị thương nhiều thế nào chưa, mặc dù cậu hề không đơn độc?"

“…Có nghiêm trọng không?”

“Cậu cần phải hỏi điều đó à?”

Một cảm giác bị tát phát ra từ vùng lân cận vai phải của cậu. Nó dường như đến từ sự tức giận nhưng không hề đau đớn chút nào.

"Tất cả từ đầu đến chân đều là một mớ hỗn độn! Mắt và tai của cậu bị ảnh hưởng nặng nề, xương sườn của cậu bị gãy và họ nói rằng cậu đã bị cạn kiệt sức lực, và, và...!"

“Tôi nghe thế là đủ rồi.”

Ngắt lời cô, cậu thở ra. Bất chấp tin tức về tình trạng nghiêm trọng của mình, cậu vẫn cảm thấy bình tĩnh một cách kỳ lạ.

“…Chỉ huy đâu?”

“Chỉ huy…”

Kanna dường như đã sẵn sàng đáp lại nhưng thay vào đó lại im lặng.

"Chuyện đó cậu không cần biết. Hãy nghỉ ngơi nhiều hơn đi."

"Kanna?"

Lời tuyên bố của cô không giống một sự trì hoãn đơn giản mà giống một điềm báo đáng ngại hơn.

‘Mình đã giết Pethuamet rồi cơ mà, vậy tại sao mọi thứ vẫn hỗn loạn như vậy?’

Những âm thanh quen thuộc vang đến cậu từ đâu đó. Tiếng hét. Rên rỉ. Và… vụ nổ.

'...Vụ nổ?'

Với vẻ mặt trống rỗng, cậu cử động môi và tìm thấy giọng nói của mình.

“Không phải đã kết thúc rồi sao?”