Yuder giật mình, đồng thời cảm thấy cay đắng trước sự thật bất ngờ rằng vùng biển mà Kishiar mô tả thực sự giống với Peletta. Peletta còn sót lại trong ký ức của cậu không mang vẻ như vậy.

“Lúc đầu tôi nghĩ đó là một nơi hoang vắng, nhưng thật không thể tin được. Tôi không có chút nhiệt huyết nào vì đó không phải là nơi tôi được quyết tâm có đến hay không. Tuy vậy, khi thay đổi góc nhìn của chính mình, tôi nhận ra trên thế giới không có vùng biển nào hùng vĩ bằng nó. Sự thật là... không có gì thay đổi cả."

Không có gì thay đổi, nhưng biển có lúc hoang vắng, lúc lại rất đẹp.

Anh đã nói rằng bản thân không thể quên được khung cảnh mà anh đã nhìn thấy lúc đó. Yuder vẽ trong bóng tối vùng biển động bên dưới những vách đá đen mà Kishiar đã nhẹ nhàng miêu tả, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ và một đàn chim bay theo sau con thuyền. Cậu không thể biết nó đẹp như thế nào chỉ từ hình ảnh mơ hồ mà cậu tái hiện trong tâm trí, nhưng điều kỳ lạ là cậu cảm thấy như mình có thể hiểu được nó xuất hiện và cảm giác như thế nào khi nghe từ Kishiar.

Kishiar có cảm xúc gì khi nhìn ra biển vào thời điểm đó?

Yuder thậm chí không thể đoán được một người đã bất đắc dĩ trở thành Công tước Peletta sẽ cảm thấy như thế nào.

"Tôi vẫn cảm thấy giống như lúc đó."

Về phía Yuder, người đang mơ hồ cố tưởng tượng Kishiar đang nhìn xuống biển từ lâu đài, một giọng nói nhẹ nhàng như làn gió lướt qua má cậu.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ Rừng Sarain sẽ đẹp như bây giờ. Còn cậu, trợ lý của tôi thì sao?"

"Tôi..."

Yuder do dự một lúc, nhưng rồi từ từ tiếp tục lời nói của mình.

“Tôi không thể nhìn thấy để cảm nhận trực tiếp… Nhưng tôi nghĩ tôi hiểu rằng khung cảnh mà anh mô tả sẽ rất đẹp.”

"Thật sao? Thật vinh dự khi mô tả của tôi hữu ích."

Với một nụ cười, Kishiar trả lời và đưa môi lại gần tai Yuder.

"Vậy thì một ngày nào đó... cậu sẽ đến Lâu đài Peletta chứ? Nếu đôi mắt của cậu khá hơn."

Một ngày nào đó, một cụm từ có thể bất ngờ trở thành chìa khóa cho một sự thay đổi mạnh mẽ. Đối với Yuder, những từ đó có chức năng như vậy.

Lời nói của Kishiar dường như rơi xuống và đánh vào lồng ngực cậu. Nó nhào lộn, rơi xuống rồi biến mất như thể bị hút vào một cái lỗ trống đang ẩn náu ở phần sâu nhất trong cậu.

'Một ngày nào đó, cậu sẽ đến Peletta chứ? Ở đó cũng có biển.”

Trước giọng nói yếu ớt tràn ra giữa những khoảng trống đã đóng kín, Yuder ngừng thở một lúc và hơi hé môi.

Cái gì? Mình đã nghe được điều như vậy từ Kishiar lúc nào vậy?

Như để đáp lại câu hỏi của cậu, một mảnh kí ức cũ hiện lên một cách mượt mà.

'À...mình nhớ nó rồi. Đó là khi mình vừa mới gia nhập Kỵ binh.”

Ký ức quay trở lại dễ dàng đến mức khiến cậu thấy lạ tại sao mình lại không nghĩ đến nó. Đó là lúc Yuder mới gia nhập Kỵ binh ở kiếp trước.

Yuder thích tập luyện đến tận đêm khuya, và thỉnh thoảng Kishiar sẽ bất ngờ xuất hiện và đưa ra một số lời khuyên cho người ở lại muộn nhất, theo dõi động tác của cậu trước khi rời đi. Cậu nhớ lại những lời đó như một điều gì đó tình cờ lọt ra khỏi cuộc trò chuyện của họ…

'Không. Những lời đó thực sự vô nghĩa phải không?'

Mặc dù Kishiar có thể không biết, nhưng có thể Yuder, người đã nghe những lời đó, đã nhớ chúng khá ấn tượng. Cậu nghĩ có thể là như vậy.

Tại sao đến bây giờ lại quên mất? Thật ngạc nhiên và nghẹt thở khi biết rằng ký ức nhỏ bé như vậy lại có liên quan đến Kishiar và là một trong những lỗ hổng được tạo ra bên trong anh.

Sức nặng của những điều thậm chí còn chưa biết đã biến mất đột ngột đè nặng lên đầu cậu.

"…Chỉ huy."

Yuder bàng hoàng gọi anh.

"Hửm?"

"Tôi là…"

Cậu muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói lại không thoát ra khỏi miệng. Cậu có thể nói gì đây? Có lẽ nào họ đã từng có một cuộc trò chuyện tương tự trước đây? Rằng cậu đã đến Peletta, nhưng đó lại là ngày cậu giết Kishiar La Orr? Cậu nuốt vô số câu chuyện lẽ ra không nên nói. Thay vào đó, Yuder quyết định đưa ra một phản ứng khác.

“…Được rồi. Tôi sẽ đi đến đó.”

Lần đầu tiên, cậu thấy biết ơn vì khuôn mặt có vẻ méo mó của mình được giấu sau lớp băng.

"Ngay cả khi mắt tôi không hồi phục, tôi cũng sẽ đi ngắm biển."

"Thật sao?"

Kishiar vui vẻ trả lời. Yuder gật đầu, dựa người yếu ớt vào anh. Vòng tay ôm chặt cậu hơn như đang chờ đợi, ấm áp lạ thường.

Mặc dù bắt đầu cuộc trò chuyện với ý định từ chối, Kishiar chưa bao giờ bày tỏ bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào đối với sự thật đó. Lần duy nhất anh thể hiện sự tiêu cực là khi anh bộc lộ cảm giác tự trách móc bản thân. Thái độ dịu dàng đáng sợ đó, sự trung thực khó hiểu đó, sự ấm áp mà cậu chưa từng trải qua trong kiếp trước, giống như một sự trừng phạt đối với Yuder Aile.

"Tốt. Vậy hãy chắc chắn rằng bạn không hối tiếc. Hãy chờ tôi nhé. Nhưng tôi không thích điều cậu vừa nói rằng cậu sẽ đi ngay cả khi mắt cậu không khá hơn, nên ta hãy bỏ điều đó ra."

“…Anh có tin rằng phép thuật anh sử dụng ngày mai sẽ chữa khỏi hoàn toàn tình trạng của tôi không?”

Yuder chậm rãi hỏi. Câu trả lời được trả lại rất ngắn gọn.

"Thay vì tin tưởng, tôi phải làm như vậy."

Tình cảm đằng sau những lời đó, đó là sự tự tin hay mong muốn? Dù sao đi nữa, cậu chắc chắn có thể cảm thấy rằng Kishiar quyết tâm chữa lành vết thương cho cậu.

Yuder đột nhiên nhớ lại ngày Kishiar nói rằng anh muốn trở thành anh hùng. Mặc dù ước mơ trừng phạt những kẻ bóc lột Đế chế của anh vẫn đang được thực hiện ở một nơi không ai biết đến, và Công tước Peletta, được cả thế giới biết đến, chỉ là một kẻ gây rối, nhưng anh chính là người sẽ cứu Yuder vào ngày mai.

Vậy thì sự khác biệt giữa anh và một anh hùng là gì?

Cho dù kiếp trước anh không làm được gì và thụt lùi thì lần này anh cũng sẽ trở thành người hùng mà anh hằng mơ ước. Anh sẽ đảm bảo rằng anh làm được.

Yuder ngẩng đầu về phía khuôn mặt của Kishiar. Khi cậu đang nghĩ về việc mình muốn nhìn thấy biểu cảm của anh ngay trước mắt mình như thế nào, một giọng nói nhuốm một nụ cười yếu ớt vang lên.

"Cậu có nghĩ nó ngầu không? Tôi cũng cảm thấy như vậy."

"..."

"Tôi đang đùa đấy."

Yuder thở dài. Cậu không thể tưởng tượng được người đàn ông điềm tĩnh đã cười gạt đi và thao túng mọi tin đồn ác ý xung quanh mình, lại thể hiện sự kiên nhẫn phi nhân tính bên trong giọng nói trong sáng đó. Nhưng cuối cùng thì đó cũng chính là Kishiar La Orr.

‘Cuối cùng… đó là Kishiar La Orr.’

Yuder cảm nhận được điều gì đó từ suy nghĩ của mình và nhớ lại nó một lần nữa.

Trước khi Kishiar vào phòng ngủ, cậu đang cân nhắc tại sao Kishiar lại cảm thấy khác biệt với những người khác, những người có thái độ đối với cậu đã thay đổi trong suốt cuộc đời quá khứ và hiện tại. Đột nhiên, câu trả lời mà cậu không thể tìm thấy dường như đang trỗi dậy từ bên trong.

Khi so sánh hai cuộc đời, nếu mối quan hệ của cậu với những người khác đã thay đổi từ một đến mười, thì mối quan hệ của cậu với Kishiar, mặc dù có vẻ thay đổi lớn, nhưng bằng cách nào đó vẫn có cảm giác giống nhau ở một số khía cạnh.

'Ừ... chính là nó. Mình không chắc chính xác nên gọi nó là gì…'

Một khi cậu biết câu trả lời, một khi cậu lấp đầy mọi lỗ hổng, điều gì sẽ thay đổi?

Cậu đã cảm thấy như thể mình đã bị trừng phạt đủ rồi. Liệu cậu có phải chịu đau khổ lớn hơn ở đây không? Hoặc...

"Tôi nghĩ nhiệt độ cơ thể của cậu đang giảm. Chúng ta vào trong nhé?"

“Chỉ huy, trước đó anh đã đề cập đến khả năng của mình… Tôi vẫn chưa nghe thấy.”

Yuder lẩm bẩm, nắm lấy bàn tay đang chỉnh lại tấm chăn quấn quanh vai, đồng thời nhẹ nhàng vuốt ve má anh. Bàn tay không còn sức lực, nhưng Kishiar dừng chuyển động ngay lập tức.

"Khả năng? Ah, cậu tò mò đến thế à?"

"Tôi đã nghĩ khả năng của anh sẽ thuộc loại cường hóa, nhưng tôi có nhầm không?"

“Đó là sự cường hóa, đúng vậy, nhưng… Nó có cảm giác hơi khác so với loại sức mạnh mà các thành viên được cường hóa thể chất trong Sư đoàn Shin sở hữu.”

Lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu, Kishiar quyết định sẽ nhanh hơn khi chứng minh bằng cơ thể mình. Anh nắm lấy tay phải của Yuder và giữ nhẹ.

"Khi tôi thức tỉnh lần đầu tiên vào hai năm trước, tôi nghĩ sức mạnh của mình chỉ đơn giản là để tăng cường sức mạnh. Thời gian trôi qua, tôi kết luận rằng đó là khả năng thay đổi hướng sức mạnh khi ở trạng thái tăng cường. Nhưng cách đây không lâu, suy nghĩ của tôi bắt đầu thay đổi một chút."

“Bây giờ, hãy xem.”

Kishiar nới lỏng tay, buông bàn tay anh đang nắm. Đương nhiên, bàn tay được đỡ của Yuder đáng lẽ phải rũ xuống. Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc là nó không rơi mà dường như bị mắc kẹt trong lòng bàn tay đang mở rộng của Kishiar.

Yuder cảm thấy một lực vô hình đang di chuyển mạnh mẽ lên từ bên dưới tay Kishiar. Như thể một cơn gió vô hình đang nhấc tay cậu lên từ bên dưới. Ngay sau đó, khi Kishiar cắt đứt lực lượng, tay Yuder đã bất lực rơi xuống. Kishiar nhanh chóng bắt lấy nó và mỉm cười ngắn gọn, như thể hỏi liệu cậu có cảm nhận thấy nó không.

“Cậu, người nhạy cảm với sức mạnh, chắc hẳn đã cảm nhận được nó chuyển động như thế nào phải không?”

"...Cảm giác như thể anh đang kéo mục tiêu và để nó đi vậy."

"Đúng vậy. Trong trạng thái tăng cường, tôi có thể kéo sức mạnh về phía mình hoặc đẩy nó ra xa. Việc di chuyển có ý thức vẫn khó khăn nên đây là giới hạn của tôi. Nhưng, trong mắt người khác..."

"Họ sẽ thấy anh di chuyển cực nhanh hoặc chệch hướng trước khi bị đánh."

"Đúng chính xác."

Hình ảnh Kishiar từ kiếp trước, đối mặt với Pethuamet trong trận chiến đơn lẻ và huấn luyện cùng các thành viên Kỵ binh của anh nhanh chóng lướt qua tâm trí Yuder. Bí ẩn về chuyển động của Kishiar, khiến người ta tưởng như kẻ thù đang lao vào anh, cuối cùng đã được giải đáp.

'Vậy theo điều này, anh ấy đã phát triển khả năng của mình theo hai giai đoạn sao...? Tất cả chỉ trong hai năm?'

Kishiar chỉ nói rằng suy nghĩ của anh đã thay đổi, nhưng nhận định của Yuder thì hơi khác một chút. Tùy thuộc vào các yếu tố đào tạo và môi trường, sức mạnh của Người thức tỉnh có thể được tinh chỉnh hoặc phát triển vô thời hạn. Đó là một kỳ tích đáng kinh ngạc khi Kishiar, người có thể chưa được đào tạo bài bản như những người khác, đã nâng cao khả năng của mình đến mức này - điều mà ngay cả những Người thức tỉnh mười năm sau cũng không thể tin được.

"...Anh thật tuyệt vời."

"Đó chỉ là sự thay đổi trong quan điểm. Khi cậu ngồi xuống và có chút thời gian rảnh rỗi, cậu còn gì để suy nghĩ nữa?"

Kishiar thản nhiên đưa ra một nhận xét có thể khiến các thành viên Kỵ binh, những người đã vất vả và đổ mồ hôi hàng ngày để phát triển khả năng của mình, phải nôn mửa vì không thể tin được.

"Lần cuối cùng suy nghĩ của tôi thay đổi thực ra là cách đây không lâu. Tôi đã nhận ra một điều sau ngày tôi đi tìm cậu."

Vào ngày hôm đó, khi Kishiar chạy xuyên rừng để tìm Yuder, người đã đi giết Pethuamet, anh đã đề cập đến việc cảm thấy có một sợi dây mỏng manh bên trong mình mà trước đây anh không hề nhận ra. Nhưng nghe qua thì đó không phải là điều duy nhất anh khám phá được.

"Lúc đó tôi quá choáng ngợp nên không nhận ra, nhưng sau khi ngẫm nghĩ, tôi nhận thấy dòng sức mạnh tôi sử dụng khi chạy ngày hôm đó hơi khác so với trước đây. Tôi nghĩ vào lúc đó, có lẽ tôi đã rất muốn kéo thứ gì đó về phía mình."

Kishiar ôm Yuder vào lòng và đứng dậy, thốt ra lời cuối cùng.

"Thậm chí đây có thể không phải là dạng sức mạnh hoàn chỉnh của tôi. Không giống như phép thuật hoạt động theo công thức cố định, không có câu trả lời chắc chắn cho sức mạnh này."

Kishiar, người thường di chuyển chậm rãi như trước, băng qua khu rừng ngay lập tức và đến phòng ngủ của Yuder. Bên trong căn cứ của Liên Minh Pháp Sư Phương Tây hoàn toàn yên tĩnh, mọi người dường như đang ngủ say.

"Chà, mọi chuyện diễn ra đúng như tôi đã hứa. Sẽ không ai biết chúng ta vừa đi dạo đâu."

Người đàn ông đặt Yuder lên giường, nhẹ nhàng vuốt tóc cậu sang một bên rồi đắp chăn cho cậu.

"Cậu vẫn chưa sốt, nhưng tôi sẽ ở đây cho đến khi cậu ngủ. Nếu cậu cần gì thì cứ nói với tôi."

Khi nghe thấy tiếng người đàn ông ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, Yuder chìm trong những cảm xúc đan xen khiến cậu không nói nên lời.

"Chỉ cần đi ngủ một chút thôi."

“Vào một ngày như thế này, ép mình ngủ sẽ chỉ khiến tôi cảm thấy mệt mỏi hơn mà thôi.”

"Nhưng vẫn..."

"Tôi ở đây sẽ thoải mái và thư giãn hơn, nên đừng lo lắng."

Mặc dù nghe thấy điều này, Yuder cũng cảm thấy như đêm đó giấc ngủ đã rất xa. Sau nhiều lần cố gắng ngủ không thành công và thở dài yếu ớt, Kishiar lặng lẽ lẩm bẩm.

"Tại sao?"

"...Không có gì."

"Cậu có đói không?"

"Không hoàn toàn không."

Bất chấp sự phủ nhận kiên quyết, Kishiar, người đã di chuyển một chút, nắm lấy tay Yuder và đặt thứ gì đó vào đó.

"Đã muộn rồi và tôi không thể tặng gì cho cậu lúc này, nhưng ít nhất cậu nên có thứ này."

Yuder giật mình khi nhận ra vật thể trong tay mình có cảm giác quen thuộc một cách đáng ngạc nhiên. Không thể nào cậu lại không nhận ra vật thể được bọc trong giấy nhăn nheo với bề mặt tròn và cứng.

"…Đây là."

Ngay khi cậu định hỏi đó có phải là kẹo không, ngón tay cậu chạm vào phần mềm và mòn của vỏ bọc. Yuder ngay lập tức nhận ra kẹo là gì.

"Đây không phải là kẹo tôi có sao?"

"Đúng rồi."

"Làm sao anh..."

"Tôi đã lấy nó sau khi nó rơi ra khỏi quần áo của cậu khi tôi đang điều trị vết thương. Tôi nghĩ cậu không muốn ăn nó và bỏ nó lại... nhưng có vẻ như không phải vậy."

"Anh đã giữ cái này từ hồi đó à? Tôi tưởng ai đó đã vứt nó đi vì tôi không tìm thấy nó."

“Nó không phải là thứ dễ bị hỏng.”

Sau khi trả lời một cách thờ ơ, Kishiar nói thêm sau một lúc im lặng.

“…Tôi không thể không nhặt nó lên vì nghĩ rằng đó có thể là vật cuối cùng mà trợ lý của tôi để lại.”

Yuder, cảm thấy tội lỗi vì đã làm anh ngạc nhiên, lập tức ngậm miệng lại. Kishiar nhẹ nhàng đặt câu hỏi.

"Nhưng giấy gói đã sờn rồi, sao ba ngày rồi cậu không ăn? Tôi đưa cho cậu ăn mỗi ngày một cái... Mùi vị không ngon sao?"

"Không, không phải vậy. Lý do là..."

Yuder do dự, nhẹ nhàng cắn môi. Chỉ sau khi lấy lại được chiếc kẹo, cậu mới có thể nhìn nhận một cách khách quan về hành vi của mình, xoa dịu trái tim đang lo lắng bằng cách chạm vào viên kẹo cho đến khi rách hết vỏ bọc, đặc biệt là khi đối mặt với câu hỏi này từ người đã đưa cho mình.

“…Nếu anh không quay lại sau ba ngày, tôi đã định ăn nó rồi.”

“Và sau khi ăn nó?”

"Tôi sẽ ra ngoài tìm anh."

Trước câu trả lời không lay chuyển của Yuder, Kishiar kêu lên: "Ôi trời" và bật cười.

"Một mình?"

“Không phải tôi đã nói là tôi sẽ làm rồi sao?”

“Đúng là anh đã làm vậy… nhưng…”

Người đang lẩm bẩm đột nhiên im lặng. Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng thở dài ngọt ngào đầy ấm áp và tiếng cười phát ra từ anh.

"...Hmm. Phải làm gì đây. Lúc này, tôi thực sự... cảm thấy có gì đó không thể cưỡng lại được."

Chưa kịp nói xong, môi anh đã tiến tới hôn nhẹ lên trán Yuder, sau đó trượt xuống chạm vào chóp mũi, hai bên má và cuối cùng là môi cậu. Mặc dù Yuder rất ngạc nhiên trước sự tiếp xúc đột ngột nhưng cậu vẫn không ngăn được những nụ hôn nhẹ nhàng ngày càng sâu hơn.

Cuối cùng, khi lưỡi họ quấn vào nhau một lúc lâu trước khi tách ra, một hơi thở đói khát không thể nhầm lẫn chảy vào giữa họ.

"...Tôi mừng là cậu không làm mất nó. Ngủ ngon nhé."

Đây là lần đầu tiên cậu nhận được lời tạm biệt như vậy khi trán và mũi họ chạm vào nhau.