Tất cả những gì Yuder có thể làm khi nằm yên là nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trước mặt. Qua tầm nhìn mờ ảo, cậu thấy mình tự nhiên hồi tưởng về một thời điểm cụ thể trong quá khứ khi cậu chiêm ngưỡng những nét đẹp phản chiếu trong tầm nhìn của mình.

Kiếp trước, cuộc sống đầy rẫy những điều chưa trọn vẹn, họ thường xuyên chung giường. Hầu hết thời gian, đó là dành cho các mối quan hệ. Trong bóng tối của những đêm không sáng, ngay cả đôi mắt tinh tường nhất cũng khó có thể nhận ra đường nét khuôn mặt của đối phương. Vì vậy, ký ức của Yuder khi ngủ chung giường với Kishiar hầu hết đều mờ mịt và mơ hồ, được nhớ đến vì những hành động như bàn tay ôm lấy eo cậu khi họ nằm úp mặt, cái lạnh xâm nhập vào bên dưới quần áo của họ trong giấc ngủ, hay hơi ấm thoáng qua khi họ nằm úp mặt về phía nhau, lưng chạm vào nhau.

Yuder trầm ngâm: “Bây giờ nghĩ lại, mình và anh ấy hòa hợp cơ thể với nhau rất tốt ngay cả khi không để lộ nhau nhiều.

Sau cái chết của Kishiar, cậu không ngủ chung giường với bất kỳ ai khác. Cậu biết rằng những người khác nhận thấy cậu thích sự cô độc trước lời đề nghị của Hoàng đế, thậm chí không có người tình nào, điều đó khá khó chịu. Nhưng cậu không quan tâm. Cậu không muốn nằm sát cơ thể với người khác, cũng không muốn quan hệ tình dục; cậu thấy tốt hơn nhiều khi dành thời gian đó để làm việc. Rốt cuộc, không ai tỏ ra thực sự quan tâm đến Yuder, một thường dân. Đến bây giờ cậu vẫn nghĩ sự lựa chọn của mình là đúng.

Nhưng điều trớ trêu xảy ra với cậu là cậu lại lên giường cùng Kishiar. Ngay cả khi cậu quyết định không phủ nhận sự hấp dẫn mà cậu dành cho Kishiar, cậu cũng không thể ngăn được một tiếng cười cay đắng thoát ra khỏi môi mình.

'Cứ như thể sau ngần ấy năm, mình đã đi vòng quanh chỉ để quay lại đây', cậu nghĩ.

Tuy nhiên, dù họ nằm chung giường nhưng mọi chuyện đã khác trước. Đầu tiên, họ chưa bao giờ nằm ​​đối diện nhau và nhìn vào mặt nhau trong kiếp trước. Mặc dù biết Kishiar là Alpha Thức Tỉnh và có nguy cơ bị chế ngự bất cứ lúc nào, Yuder không cảm thấy e ngại hay căng thẳng với anh. Trên thực tế, sự biến đổi mạnh mẽ đến mức cậu đang phải đấu tranh chống lại sự thôi thúc chạm vào khuôn mặt trước mặt mình, điều này khá lạnh lùng khi xem xét.

Cậu đã nhận thấy những thay đổi ở mình được một thời gian, nhưng hôm nay mọi thứ dường như còn rõ ràng hơn nữa. Cậu tự hỏi sẽ thế nào nếu Kishiar lôi cậu vào giường như thế này trước khi cậu phân hóa. Tuy không chắc chắn nhưng cậu cũng không ngại dùng hết sức lực để trốn thoát.

Không giống như những cảm xúc khác, sự tin tưởng và niềm tin cần có thời gian. Người đàn ông thích vỡ quy tắc quả thực đã dành một thời gian dài để phá bỏ tất cả những định kiến bao quanh Yuder.

Sau khi phá bỏ tất cả những thứ này và có được toàn quyền tiếp cận, người đàn ông đó định làm gì? Điều gì sẽ xảy ra với Yuder Aile trước đây? Nếu Kishiar phát hiện ra rằng giờ đây cậu không chỉ cảm thấy nhẹ nhõm trước sự kiên nhẫn vô tận của mình, mối quan hệ của họ sẽ thay đổi như thế nào?

Kishiar đã trao cho Yuder chiếc chìa khóa có thể thay đổi mối quan hệ của họ. Yuder vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được sức nặng của chiếc chìa khóa nhỏ đó trong tay mình, nhưng vào lúc này, cậu có cảm giác mơ hồ rằng có điều gì đó sẽ thay đổi nếu cậu quyết định xoay nó.

Mọi thứ sẽ thay đổi. Sự im lặng tĩnh lặng nhưng căng thẳng, và những ham muốn của cả hai đã tan chảy và gộp lại với nhau trong sự thanh thản ngọt ngào.

Những cảm xúc cô đọng đó sẽ lao ra khỏi cánh cửa đang mở, thiêu rụi mọi thứ. Và sau đó, mọi thứ sẽ không thể quay lại như cũ được nữa.

Liệu cậu có thể thực sự xử lý được việc đó không?

Trái ngược hoàn toàn với tâm trí lạnh lùng và lý trí, một cảm giác bất an hỗn loạn trỗi dậy rồi lắng xuống trong lồng ngực, dễ bay hơi như một ngọn lửa rực cháy.

Yuder hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại. Ý định của cậu chỉ là như vậy trong giây lát cho đến khi đánh thức Kishiar, nhưng khi cậu định thần lại thì ánh sáng ban ngày đã ló dạng.

"..."

Yuder bật dậy, nhìn xuống tấm chăn đắp vừa khít cho mình. Không gian bên cạnh trống rỗng, chỉ có một bông hoa gấp giấy lấp lánh quyến rũ được đặt trên gối. Một cảm xúc dâng trào dâng trào trong cậu không nói nên lời khi nhận ra bông hoa được làm từ giấy gói kẹo mà cậu đã để lại từ bữa sáng hôm trước.

'Để ăn chúc mừng hồi phục của cậu. Cái khác sẽ đến sau.”

Khi tò mò mở bông hoa giấy ra, một dòng chữ gần như mang tính trêu chọc đã được tiết lộ. Lúc đầu, nó có vẻ như là một trò đùa, nhưng rõ ràng đó không chỉ là một trò đùa đơn giản mà là một cử chỉ chân thành để chúc mừng sự hồi phục của cậu.

'...Mình nên cho anh ấy biết rằng điều đó là không cần thiết.'

Yuder lặng lẽ gấp nó lại. Cậu còn hơn cả giật mình, thậm chí có phần xấu hổ, vì thực tế là cậu đã ngủ mà không hề hay biết trong khi Kishiar đã thức dậy, viết lời nhắn này và gấp giấy gói kẹo này thành một bông hoa.

Tuy nhiên, Yuder không bỏ bông hoa giấy đi. Cậu cất nó ở nơi sâu nhất trong túi xách của mình, nơi không ai có thể tìm thấy.

Các thành viên Kỵ binh rất vui mừng khi biết tin Yuder đã bình phục để tự đi lại. Mặc dù họ đã thay phiên nhau canh giữ Suối nguồn ma thuật suốt đêm nhưng không ai trong số họ có vẻ mệt mỏi.

Theo họ, những âm thanh kỳ lạ giống như gió và đất rung chuyển vang vọng khắp Suối Nguồn suốt đêm. Kishiar, người đã cùng các thành viên kiểm tra khu vực, đồng ý rằng những dự đoán dường như đã trở thành sự thật.

Cuối cùng anh đã có một cuộc trò chuyện dài với Micalin, người đứng đầu Liên minh pháp sư phương Tây, một đối một. Không thể biết chuyện gì đã xảy ra trong cuộc nói chuyện của họ, nhưng sau khi ra khỏi phòng, Micalin đã thông báo một tin tức đáng ngạc nhiên với vẻ mặt xen lẫn sự mệt mỏi, ngưỡng mộ và một chút sợ hãi. Công tước Peletta đã đồng ý hỗ trợ đầy đủ cho nghiên cứu mà Liên minh đang tiến hành.

Tuy nhiên, nghiên cứu sẽ không tập trung vào việc bẫy và khuếch đại năng lượng hiện có trong Suối Nguồn Ma Thuật. Thay vào đó, nó sẽ theo dõi sự rò rỉ năng lượng chậm chạp hiện tại và những thay đổi trong tương lai, đồng thời kiểm tra những con quái vật xuất hiện trong Rừng Sarain. Mặc dù có nhiều thay đổi nhưng bản chất của nghiên cứu – nghiên cứu tác dụng của sức mạnh ma thuật thuần túy – vẫn giữ nguyên. Không phải tất cả các pháp sư còn lại đều hào hứng với đề xuất này, nhưng hầu hết họ đều đã tận mắt chứng kiến ​​và cảm nhận được sức mạnh không thể kiểm soát có thể mang đến thảm họa như thế nào. Cuối cùng, tất cả họ đều đồng ý rằng đây là cách hành động tốt nhất.

"Họ nói rằng nếu không có kết quả nào được tạo ra trong năm nay, Liên minh pháp sư phương Tây sẽ phải từ bỏ nghiên cứu do thiếu kinh phí. Tôi đoán việc này sẽ diễn ra tốt đẹp, vì việc tiến hành nghiên cứu ma thuật tốn kém như thế nào."

“Trên thực tế, việc tìm ra phương pháp vô hiệu hóa tác động của quái vật đã hấp thụ sức mạnh khuếch đại được các pháp sư đánh giá cao hơn so với ước mơ lớn lao là khai thác sức mạnh ma thuật thuần túy. Xét cho cùng, quái vật là một vấn đề thực tế trước mắt. Họ nói kết quả này sẽ tạo ra một tiền lệ lớn.”

Sau lời nhận xét của Gakane, Kanna càu nhàu bất mãn.

"Mặc dù tôi cho rằng Chỉ huy và Yuder đã đồng ý một phần vì sợ hãi và hối hận, nhưng rõ ràng là họ đã không tính toán mà không có bất kỳ lợi ích nào trong đầu."

Emun càu nhàu, và các thành viên khác cũng đồng loạt gật đầu. Tất cả họ đã tập trung lại để ăn sáng, chờ đợi Kishiar, người đã rời đi để đích thân nhận chỉ dụ của hoàng gia.

Yuder, nửa nghe nửa chừng cuộc trò chuyện của đồng đội, quan sát các pháp sư đang lang thang gần đó. Các pháp sư, không dám tiếp cận các thành viên Kỵ binh đang tự tin nằm ở giữa căn cứ, đã lang thang từ xa. Thỉnh thoảng, khi ánh mắt của họ chạm vào ánh mắt của Yuder, họ sẽ nao núng vai, có vẻ vừa sợ hãi vừa bị mê hoặc trước khi biến mất.

‘Có vẻ như mình đã có một chút thứ gọi là danh tiếng.’

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và Kishiar bước vào. Trên tay anh cầm một lá thư nhỏ gấp lại, vẻ mặt nghiêm túc hơn nhiều so với lúc rời đi.

“Có vẻ như tất cả chúng ta phải di chuyển ngay lập tức.”

Lời nói của anh khiến ánh mắt của mọi người có sự thay đổi mạnh mẽ.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy, thưa chỉ huy?"

“Có vẻ như ‘ngôi làng’ ở trong Rừng Sarain cho đến ngày hôm qua đã đột nhiên biến mất vào sáng nay.”

Mặc dù anh mơ hồ gọi nó là một ngôi làng, nhưng chỉ có một ngôi làng có thể tồn tại trong Rừng Sarain. Yuder, nhớ lại những thành viên của Ngôi Sao Nagran hiện lên trong đầu mình, mở miệng.

"Họ... bỏ chạy để tránh chúng ta à?"

"Đó là kịch bản có khả năng xảy ra nhất."

Kishiar đã lên kế hoạch bí mật cử một hiệp sĩ từ Hội Peletta đến ngôi làng căn cứ do Ngôi sao Nagran tạo ra để thu thập thông tin và bắt đầu liên lạc. Anh đã dự đoán rằng họ có thể bỏ trốn sau khi tin đồn về Yuder lan rộng, nhưng có vẻ như ngay cả các hiệp sĩ cũng không ngờ rằng họ sẽ biến mất chỉ sau một đêm không để lại dấu vết.

"Còn những người trong làng không phải là Người thức tỉnh thì sao? Tất cả họ cũng biến mất à?"

"Các báo cáo cho thấy như vậy. Tuy nhiên, không phải tất cả đều biến mất nên cuộc tìm kiếm đang được tiến hành."

Các Hiệp sĩ Peletta đang trong quá trình theo dõi ngôi làng và các thành viên đã biến mất ngay lập tức và tìm kiếm thông tin được để lại hoặc có khả năng bị bỏ lại bởi những người có liên hệ với họ trong làng.

Tuy nhiên, việc tìm kiếm và theo dõi trong Rừng Sarain chỉ có những hạn chế đối với các Hiệp sĩ Peletta chưa thức tỉnh. Kishiar đã ra lệnh cho một số thành viên Kỵ binh tham gia cùng họ để hỗ trợ tìm kiếm và cộng tác với phân đội thứ hai sắp tới.