"Nhìn những thứ trong tủ này đi. Viền vàng khá đẹp phải không? Chúng chắc hẳn rất đắt tiền."

"Lúc trước tôi đã thấy một số giống như thế này ở một nơi khác. Chúng đơn giản quá. Anh muốn đếm xem ở đây có bao nhiêu món giống hệt nhau không? Chúng ta sẽ nhanh chóng nếu sử dụng năng lực gió."

"Nghe có vẻ vui!"

"Sao ở đây có nhiều tranh vẽ người thế? Ban đêm tôi mà thấy nó chắc sợ chết mất."

Hành động của các thành viên Kỵ binh khi họ khám phá dinh thự được trang trí xa hoa trở nên táo bạo hơn, tò mò hơn và ồn ào hơn bao giờ hết. Nhìn những người hầu bối rối của gia tộc Willhem hối hả chạy theo họ, Yuder có cảm giác déjà vu sau chuyến thăm dinh thự của Công tước Apeto.

'Hồi đó, những người hầu không giấu được ánh mắt khinh thường đối với các thành viên Kỵ binh.'

Có lẽ nguyên nhân khiến các thành viên hành động om sòm hơn mức cần thiết là vì họ cảm nhận được những ánh nhìn khinh thường đó. Họ có thực sự cần phải thể hiện hành vi tốt với những người coi thường họ hay không, liệu các thành viên Kỵ binh có nên cư xử hay tỏ ra lịch sự hơn với quý tộc không?

So sánh hiện tại với những ngày đầu mới gia tộc, khi họ bị đe dọa trước các Hiệp sĩ Hoàng gia, Yuder nuốt chửng sự hài lòng của mình và nghĩ rằng đó thực sự là một bước tiến đáng kể.

"Yuder, chúng ta không nên sớm đến gặp Chỉ huy sao? Có vẻ như đã đến lúc rồi."

Ngồi bên cạnh cậu, Ever, người đang có vẻ mặt sảng khoái, thì thầm vào tai cậu. Yuder ước tính thời gian và gật đầu, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“…Được rồi. Tôi sẽ đi trước.”

"Chúc may mắn nhé. Vai trò của cậu trong vấn đề này là quan trọng nhất."

Từng vẫy tay với nụ cười rạng rỡ không thể cưỡng lại. Yuder thở dài và quay lưng lại.

Kishiar đã dự đoán gần như chính xác hành động của Công tước Tain và Nam tước Willhem trước khi đến Tainu và lên kế hoạch lợi dụng nó. Gia tộc Tain sẽ nghĩ rằng họ đang giữ các thành viên Kỵ binh ở gần và lợi dụng Kishiar, nhưng thực tế thì ngược lại.

Kishiar hành động phóng đãng một cách công khai với tư cách là Công tước Peletta để Gia tộc Tain đánh giá thấp sự cảnh giác và tạo điều kiện thuận lợi cho những kế hoạch sau này của anh. Đối với những người khác, hành động này có vẻ giống Công tước Peletta nổi tiếng, không có chỗ cho sự nghi ngờ.

Vấn đề duy nhất là Kishiar không phải là người duy nhất phải hành động. Cho dù Kishiar có cư xử bừa bãi đến đâu thì cũng vô ích nếu đồng đội không ủng hộ anh, vì vậy mọi người đã được phân công vai trò của mình ngay trước khi đến Tainu.

Các thành viên Kỵ binh đóng vai trò là một 'nhóm thường dân', tự do lang thang trong khu nhà phụ và khiến Nam tước Willhem cùng những người hầu của hắn hoàn toàn lo lắng. Các Hiệp sĩ Peletta được giao nhiệm vụ lảng vảng một cách kín đáo, làm giảm cảnh giác xung quanh. Vai trò của Yuder hoàn toàn khác với những người khác.

Cậu nhìn thấy những người hầu của gia tộc Tain đang tụ tập trước chỗ ở gần Kishiar. Họ bối rối, không dám mở cánh cửa đã đóng cũng không dám rời đi, nhưng họ dọn đường, với vẻ mặt kỳ lạ khi nhìn thấy Yuder.

Với ánh mắt xen lẫn sợ hãi, tò mò và có chút khinh thường, Yuder lặng lẽ gõ vào cánh cửa đang đóng.

"Chỉ huy, tôi ở đây."

"Một người tự xưng là tôi? Vậy 'tôi' là ai?"

"...Là Yuder Aile."

Đúng lúc đó, cánh cửa đóng mở ra và Kishiar thò mặt ra ngoài. Nụ cười rạng rỡ mà anh trắng trợn thể hiện sáng đến mức dường như khiến xung quanh mất đi ánh sáng trong giây lát.

"Trời ơi! Trợ lý đáng yêu của tôi cuối cùng cũng đã đến. Vậy thì tôi không thể không cho cậu vào được. Vào đi, nhanh lên."

"Tôi, tôi... thưa điện hạ. Nam tước Willhem muốn chuyển lời tới...điện hạ!"

Những người hầu của nhà Tain đang tụ tập xung quanh đang gọi Kishiar một cách tuyệt vọng, nhưng anh bình tĩnh phớt lờ giọng nói của họ, ôm lấy eo Yuder và kéo cậu lại gần. Yuder đọc được sự ngạc nhiên rõ ràng trong đôi mắt cậu gặp ngay trước khi cánh cửa đóng lại. Một cảm xúc phức tạp dâng lên trong cậu, đồng thời, Kishiar bật cười rạng rỡ sau khi nhìn vào biểu cảm của Yuder.

"Có chuyện gì với khuôn mặt đó thế?"

"...Tôi đang nghĩ liệu tôi có thực sự ổn khi đóng vai này hay không."

"Ồ thôi nào. Tôi tưởng tất cả chúng ta đều đồng ý về sự cần thiết và mục đích của vai người tình dễ thương mà Công tước xứ Peletta phóng đãng đang tỏ ra quan tâm? Nếu chúng ta loại bỏ một số từ kỳ lạ khỏi đó, chắc chắn rồi, tôi đồng ý. Nhưng đó là vì tôi không nghĩ mình sẽ là người đóng vai đó.”

Trên xe ngựa trên đường đến Tainu, Kishiar đã nói rằng sẽ không khó để khắc họa một 'Công tước Peletta phóng đãng và dâm dục' như lời đồn, nhưng có một vấn đề. Khi được hỏi đó là gì, câu trả lời là anh sẽ phải 'chơi' với những người lạ không rõ danh tính.

"Nó không chỉ lãng phí thời gian mà còn rất nguy hiểm. Chúng ta không bao giờ biết ai tiếp cận mình với mục đích xấu."

Nó có ý nghĩa. Tuy nhiên, bỏ phần đó ra sẽ không phù hợp với tính cách của Công tước Peletta trong tin đồn. Vì vậy, Kishiar đề nghị thêm vai 'một người hành động như một người tình hiện đang nhận được nhiều sự quan tâm từ Công tước Peletta', và Yuder đã miễn cưỡng đồng ý.

Ngày hôm sau, Kishiar giao vai trò đó cho Yuder Aile trước mặt mọi người. Khi Yuder phản đối, Kishiar khiến cậu im lặng bằng một lời giải thích hoàn toàn hợp lý.

"Không có ai phù hợp với vai trò này hơn người đồng đội thân thuộc của tôi. Nếu tôi chọn người khác, tôi sẽ phải cố tình loại trừ những người khác xung quanh mình, kể cả trợ lý của tôi, điều này sẽ không tốt cho tiến độ của kế hoạch. Ngoài ra, một khi họ đã biết danh tính thực sự của cậu, họ sẽ bắt đầu theo dõi và tìm cách gài bẫy cậu. Bằng cách chấp nhận vai trò này, cậu có thể dễ dàng tránh được những phiền toái và nguy hiểm như vậy."

Việc Yuder là đàn ông không phải là lý do để từ chối. Mọi người đều biết rõ giới tính thứ hai của Kishiar và của cậu là gì, và vì họ khác nhau nên sẽ tốt hơn nếu tô điểm tình hình và sau đó sẽ dễ dàng sửa chữa sự thật hơn bằng cách sử dụng giới tính chính. Yuder im lặng một lúc lâu, nhìn Kishiar, người bình tĩnh tuyên bố rằng mọi việc đã diễn ra tốt đẹp. Yuder không biết Kishiar đã bắt đầu lên kế hoạch này từ khi nào, nhưng nó hoàn toàn rõ ràng.

Tuy nhiên, thực hiện vai trò như vậy mà không nắm tay đối phương trong mối quan hệ hiện tại có vẻ quá xảo quyệt. Thậm chí còn hơn thế nữa khi cậu nghĩ về mối quan hệ của họ ở kiếp trước mà Kishiar sẽ không biết đến. Nhưng ngoại trừ những lý do cá nhân mà cậu không thể nói với ai, sự lựa chọn của Kishiar có hiệu quả cao. Đó là vấn đề lớn nhất.

Kishiar cuối cùng nói rằng anh sẽ thay đổi quyết định nếu có ai khác tình nguyện, nhưng tất nhiên là không ai làm vậy cho đến khi họ đến Tainu.

Và như vậy, Yuder đã kết thúc với vai trò duy nhất.

'Mình đang tự hỏi mình sẽ phải làm gì vì anh ấy quá tự tin rằng mình không cần phải làm gì đặc biệt, nhưng...'

Khả năng kiểm soát phản ứng xung quanh bằng những thay đổi nhỏ trong biểu cảm và cử chỉ nhỏ của Kishiar là rất xuất sắc. Nhìn vào khuôn mặt của những người hầu mà họ đã gặp trước đó, có vẻ như ngay cả khi Yuder không làm gì thì mọi chuyện cũng sẽ diễn ra theo đúng ý định của người đàn ông đó.

“Đến giờ ăn tối, tin đồn lẽ ra đã lan truyền khá rộng rãi. Tôi rất mong được nhìn thấy biểu hiện của Nam tước Willhem trong bữa tiệc.”

Nam tước Willhem ở kiếp trước của Yuder đã chết sau khi chạy trốn tại khu vực phía Tây hứng chịu thiệt hại nặng nề từ quái vật, nên đây là lần đầu tiên có cậu thực sự nhìn thấy khuôn mặt của hắn. Yuder nghĩ rằng hắn trông cực kỳ yếu đuối đối với một người đã can thiệp vào Liên minh pháp sư phương Tây và Kỵ binh để trục lợi, mặc dù hắn đúng là một kẻ mưu mô xảo quyệt.

“Khi nào tôi có thể rời khỏi đây?”

“Những người hầu của Nam tước Willhem vẫn đang đợi bên ngoài, nên rời đi quá sớm là không khôn ngoan. Chúng ta cùng uống trà nhé?”

"Tôi hiểu. Nhưng anh định tiếp tục phớt lờ lệnh gặp mặt của họ à? Từ những gì tôi nghe được trước đó, có vẻ như họ đến để truyền đạt lời của Nam tước Willhem."

"Đó là lời mời đến dự tiệc với người mà tôi chỉ định. Chắc là muốn đánh giá ý định của tôi bằng cách gửi gia tộc hắn đến. Nó thậm chí còn không đáng để đáp lại."

Không còn gì để nói nữa. Yuder ngồi xuống theo gợi ý của Kishiar và họ cùng nhau uống trà. Ngay cả khi đó là để giết thời gian, sau đó cậu nghĩ rằng việc một mình ăn gần hết những thứ trên bàn là hơi quá đáng, nhưng Kishiar dường như không bận tâm chút nào.

"Cậu có muốn ăn thêm không?"

"Không, tôi ổn."

Có lẽ cậu sẽ không thể ăn nhiều vào bữa tối vì đã ăn hơi nhiều. Sau khi cho rằng đã đủ thời gian trôi qua, Yuder đứng dậy khỏi chỗ ngồi và rời đi. Kishiar mở miệng, tạo tư thế phù hợp với một công tước bướng bỉnh, tựa cằm lên tay.

"Yuder."

"Vâng."

"Trước khi đi, tôi muốn làm rõ một điều."

"Anh hãy nói đi."

"Vụ bê bối tiếp theo hoàn toàn là trách nhiệm của tôi."

Một lời nói thờ ơ khiến tâm trí Yuder dừng lại trong giây lát. Cậu không thể rời mắt khỏi đôi môi đỏ mọng đang mỉm cười của Kishiar, lắng nghe những lời tiếp theo.

“Dù chỉ là vai diễn, không có thật, nhưng có thể bị người khác hiểu lầm. Tôi sẽ chịu mọi trách nhiệm về việc đó. Vì vậy, đừng nghĩ tới hay nhận bất cứ điều gì khác. "

Yuder không thể nhớ mình đã đáp lại những lời đó như thế nào. Khi tỉnh lại thì cậu đã ở bên ngoài rồi.

Hai ba người hầu vẫn chưa bỏ cuộc vẫn đang đợi ngoài cửa đều kinh ngạc ngoảnh mặt đi khi nhìn thấy Yuder. Nếu ánh mắt trước đây của họ là ánh mắt sợ hãi và ngưỡng mộ đối với thường dân đã thức tỉnh, thì ánh mắt này rõ ràng bộc lộ sự tò mò trên hết.

Tuy nhiên, điều đó chỉ được Yuder lướt qua trong giây lát. Nhìn những ánh mắt lưu luyến lướt qua cánh cửa phía sau mình, Yuder cảm thấy như thể mình đã nhận ra ý nghĩa của những gì Kishiar vừa nói.

'Anh ấy có nghiêm túc nói rằng mình không cần phải làm bất cứ điều gì không...?'

Trong nháy mắt, sự nghi ngờ của cậu biến thành bối rối, và sự bối rối của cậu biến thành cảm xúc tê liệt. Đột nhiên, một ký ức xưa cũ đã theo từ kiếp trước đến nay nhạt nhòa. Nỗi oán hận cũ kỹ và thô bạo không bao giờ biến mất hoàn toàn, ngay cả khi bị đè nén, mất đi vị trí và lang thang không ngừng nghỉ, nhưng Yuder không thể quay lại nhìn chúng.

Ngay cả sau khi những người hầu sợ hãi đã dần biến mất khỏi cửa phòng Kishiar, Yuder vẫn đứng chết lặng một lúc lâu và nhìn chằm chằm xuống đất.