Tầng ngầm, nơi họ mang theo những vật có giá trị, nằm ở hướng đối diện hoàn toàn với nơi họ bước vào. Khi Yuder đi xuống cầu thang giống như lối thoát hiểm, cậu nhận ra rằng mình không thể nhìn thấy các công nhân ở tầng một từ góc độ này.

'Họ đã đặt nó một cách có chiến lược để tránh mọi ánh nhìn của con người. Mình cá là họ cũng đang kiểm soát quyền ra vào.”

Đúng như dự đoán, một vài người đàn ông đang lảng vảng gần lối vào tối tăm của tầng hầm, canh giữ đường đi. Họ đã nằm duỗi người một cách nhàn nhã, nhưng trước sự xuất hiện bất ngờ của Graham và những người lạ, họ đã nhanh chóng điều chỉnh lại tư thế. Yuder kín đáo quan sát họ. Hầu hết những người làm việc ở những nơi như vậy đều là lính đánh thuê được thuê tạm thời. Tuy nhiên, xét theo vũ khí họ cầm và tư thế chào, họ có vẻ không giống lính đánh thuê bình thường.

“Ngài đã đến rồi.”

“Hiện tại có ai ở trong không?”

"Không một ai."

Graham liếc nhìn những người đàn ông một cách khinh thường rồi quay đầu lại. Ánh mắt của ông ta lướt qua Kishiar và chạm vào khuôn mặt của Yuder với vẻ chán ghét rõ ràng.

“Ngài có thể vào ngay…nhưng ngài có định giữ…cậu ấy bên mình suốt không?”

"Có chuyện gì sai nếu ta làm vậy?"

“Bên trong không nguy hiểm nên có lẽ sẽ tốt hơn nếu những người khác đợi ở đây. Nhìn xung quanh sẽ thoải mái hơn.”

Đó là một cách nói nhẹ nhàng rằng ông không muốn không chỉ cho Công tước mà ngay cả người tình nam của mình vào. Tuy nhiên, Kishiar không định coi đó là giá trị bề ngoài. Khoanh tay lại, anh che chắn Yuder một cách thành thạo khỏi tầm nhìn của Graham và hỏi một cách tinh nghịch, “Hmm. Cậu nghĩ điều gì là tốt nhất, Yuder? Tôi có nên đi một mình không?”

“Dù sao thì tôi cũng ổn.”

"Không không. Trong hoàn cảnh như thế này, cậu nên ghen tị và bảo tôi đừng để cậu yên. Cậu không lo lắng về việc tôi ở một mình với người đàn ông khác sao?

Vẻ mặt của cả Graham và những người bảo vệ đều thay đổi đáng kể. Yuder do dự một lúc trước khi nói, "...Tất nhiên là tôi lo lắng."

Trong một khoảnh khắc, Kishiar trông thực sự ngạc nhiên, như thể anh không mong đợi Yuder sẽ nói điều đó. Graham, không thể phản đối Yuder nữa, vội vàng ra hiệu cho cửa mở.

“Mở cửa đi!”

Ông ta cố gắng để công tước vào mà không có người yêu, nhưng điều đó gần như kéo ông ta vào một vụ bê bối. Khi ông ta nhanh chóng bước vào trong, một cơn ớn lạnh kỳ quái theo sau cậu.

Không gặp bất kỳ trở ngại nào, Yuder bước vào bên trong cùng với Kishiar. Thoạt nhìn, tầng hầm có vẻ mờ mịt và cũ kỹ. Tuy nhiên, khi kiểm tra kỹ hơn, rõ ràng nó đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để bảo vệ những món đồ có giá trị. Sàn nhà được thiết kế để khuếch đại ngay cả những âm thanh nhỏ nhất và các bức tường, khi bị ngón tay của Yuder sượt qua nhẹ, vẫn rắn chắc không gì sánh được với các tầng phía trên. Chắc chắn có những phép thuật an ninh ẩn giấu, khiến không gian này không thể phủ nhận là trung tâm thực sự của tòa nhà.

“Tất cả những món đồ mang đến ngày hôm qua đều ở một nơi. Chúng ta sẽ trực tiếp tới đó.”

“Có vẻ như có nhiều phòng. Chúng ta không kiểm tra những nơi khác sao?”

Khi Kishiar nhìn quanh những cánh cửa đóng kín dọc hành lang và hỏi, Graham lắc đầu.

“Các phòng khác chỉ là kho dự phòng thôi. Với số lượng vật có giá trị được cất giữ ở đây có hạn nên hầu hết đều trống rỗng.”

Giọng nói của Graham rất bình tĩnh, nhưng sau khi nói xong, hắng giọng và nuốt nước bọt tinh tế, cùng với đôi môi khô khốc mím lại, toát ra một tia nghi ngờ.

'Khả năng cao đó là lời nói dối.'

"Tới rồi."

Graham đứng trước cửa, lôi ra chiếc vòng cổ ông giấu trong quần áo. Khi ông đưa một tay với mặt dây chuyền nhung hươu từ chiếc vòng cổ ra cửa, một vòng tròn ma thuật màu xanh lam bắt đầu tỏa sáng và lan rộng từ điểm đó. Một lúc sau, cánh cửa mở ra một cách lặng lẽ và dễ dàng.

Được chiếu sáng bởi đá mặt trăng, bên trong chứa đầy những chiếc kệ trong suốt. Graham giới thiệu ngắn gọn các món đồ trên kệ sau khi cảnh báo không được chạm vào bất cứ thứ gì một cách bất cẩn, vì chúng đều được bảo vệ bởi phép thuật.

"Trong số những người đến gần đây, nhiều người đến từ Aeril và Nelarn. Như ngài có thể đã biết, Aeril có lịch sử lâu đời trong nghề chế tác đá quý, và Nelarn từng có nhiều mỏ đá ma thuật. Ngay cả khi những công cụ ma thuật được tạo ra trong thời gian đó hiện không còn sử dụng được nữa , chúng có giá trị sưu tầm vì vẻ ngoài đẹp đẽ."

Nhiều món đồ xa xỉ khác nhau được làm từ đủ loại đá quý và hàng chục công cụ ma thuật được cho là có từ rất lâu trước đây đang được trưng bày, mỗi món đều thể hiện vẻ đẹp độc đáo của chúng. Họ thực sự xứng đáng với nỗ lực to lớn để bảo vệ.

"Quả thực là đẹp. Nhưng chỉ đẹp thôi thì không có gì hấp dẫn. Ở cửa hàng gần đây nhất ta ghé thăm, họ cho ta xem một hộp đựng thuốc hít bằng ngọc bích có ngăn ẩn. Ngươi có thứ gì như thế không?"

"Những món đồ thủ công gần đây của Aeril thường có những ngăn ẩn như vậy. Nhiều món đồ ở đây có những đặc điểm đó. Ví dụ, chiếc trâm cài này có hai dạng khác nhau. Thông thường, ngài sẽ chỉ nhìn thấy dạng đầu tiên, nhưng nếu ngài xoay phần nhô ra nhỏ xíu, nó sẽ chuyển thành dạng thứ hai."

Những người cần những món đồ như vậy có lẽ đã có những người tình hoặc những chuyện tình bí mật mà họ không thể tiết lộ cho người khác. Nỗ lực chỉ trích một cách tinh tế của Graham được thực hiện khi ông bày tỏ sự khó chịu với Kishiar, người đã ngang nhiên dẫn theo người tình nam của mình.

"Thật thú vị. Nếu là ta, ta sẽ đặt hai thứ của cùng một người."

Với nụ cười thản nhiên, Kishiar kiểm tra chiếc trâm cài. Graham nhận ra rằng những lời chỉ trích gián tiếp không có tác dụng với người đàn ông trước mặt ông ta.

"Vậy khi nào ngươi dự định gửi những mặt hàng này đến các cửa hàng khác?"

"Sau khi tất cả các quy trình thẩm định hoàn tất, chúng tôi sẽ gọi cho các thương gia mà chúng tôi có hợp đồng. Những mặt hàng này phải mất một thời gian mới được giao do tuyến đường thương mại của Rừng Sarain không hoạt động bình thường trong một thời gian. Việc phân phối có thể bị trì hoãn, nhưng chúng tôi dự định để gửi mọi thứ đi trong vòng một tuần."

"Ta hiểu rồi. Thật tốt khi biết điều đó. Ta rất thích xem phim. Ta đã quyết định chọn một món quà, nên có lẽ ta sẽ quay lại sau khoảng một tuần."

Kishiar có vẻ thực sự hài lòng khi chỉ nhìn xung quanh rồi lùi lại. Nhìn thấy thái độ phục tùng của Kishiar, Graham hơi thả lỏng sự căng thẳng giữa hai lông mày.

Khi họ ra khỏi tầng hầm, những người bảo vệ ở cửa nhìn họ với ánh mắt tò mò. Yuder cảm thấy hơi hài lòng khi nhận ra rằng lần này ánh mắt không chỉ tập trung vào Kishiar mà còn tập trung vào cậu.

"Điện hạ, bây giờ ngài có định quay về dinh thự của mình không?"

"Đó là kế hoạch."

"Khi vật phẩm được bán, tôi sẽ thông báo cho ngài thông qua anh trai tôi."

Lòng tốt của ông ta chứa đầy lời cầu xin đừng quay lại đây nữa nếu có thể.

Họ lên tầng hai và lùi bước. Nathan Zuckerman, người đã trở về khi họ vắng mặt, đang ngồi lặng lẽ trong phòng khách. Anh đứng dậy khi nhìn thấy Kishiar.

“…Người miền Nam?”

"À, anh ấy là sĩ quan của tôi. Lúc trước anh ấy có một số việc khẩn cấp phải giải quyết, ta hoàn toàn quên đề cập đến."

Graham, người đã muộn màng nhận ra sự hiện diện của Nathan Zuckerman, có vẻ sửng sốt. Kishiar tình cờ giải thích với một nụ cười.

"Nathan, anh có hoàn thành được nhiệm vụ của mình không?"

"Đúng vậy, trên đường đi tôi có chút lạc đường, khiến đường về của tôi bị trì hoãn. Ngài đã tìm thấy món đồ mình đang tìm chưa?"

"Chà, không có gì đặc biệt khiến ta thích thú, nhưng có khá nhiều thứ tử tế. Thật vui khi được đến."

Graham không thể đoán được ẩn ý sâu xa trong cuộc trò chuyện bình thường này. Ông cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình khi tiễn cả ba người đi. Yuder nghi ngờ ông ta sẽ truyền tải thông điệp gì cho anh trai mình, Nam tước Willhem.

"Có một câu thần chú dưới tầng hầm làm bóp méo nhận thức. Nó khiến không gian rộng lớn có vẻ nhỏ hơn nhiều so với thực tế. Tôi khá tò mò về những gì còn có thể ẩn sau những cánh cửa đóng kín đó."

Ngay khi Kishiar bước vào xe ngựa, anh đã lên tiếng nghi ngờ tương tự như những gì Yuder đã cảm thấy dưới lòng đất. Yuder thận trọng bổ sung giả định của mình, đề cập rằng những người canh gác tầng hầm dường như không giống lính đánh thuê bình thường.

"Tư thế của họ và việc tất cả họ đều sử dụng vũ khí giống hệt nhau khiến tôi tin rằng họ có thể là những vệ sĩ chính quy được huấn luyện ở Tainu."

“Với sự chỉ đạo của Nam tước Willhem, điều đó rất có thể xảy ra.”

Kishiar gật đầu đồng ý, trên môi nở một nụ cười mỉa mai.

"Bên ngoài, họ cho rằng đó là một phần của chính sách có thiện chí, hành động như thể họ là một nhóm công bằng và chính đáng. Nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy sự nhỏ mọn của họ. Có vẻ như Công tước Tain đã độc quyền quy trình xác minh hàng hóa thương mại ở Tainu trong một thời gian dài và kiếm được lợi nhuận tốt."

Cho rằng mọi người đều biết Công tước Tain giờ đây thậm chí còn đi sâu vào những ngành nghề nguy hiểm hơn, nên lời nói của Graham Willhem, cho rằng Công tước chỉ nghĩ đến lợi ích tốt nhất của Tainu khi đưa ra chính sách, dường như hoàn toàn buồn cười.

"Nathan, anh đã thấy gì?"

"Tôi đã kiểm tra kết cấu của tầng một và tầng hai. Không có chỗ nào bị che giấu, nhưng ở căn phòng trong cùng mà tôi đoán là của chủ nhân, có một chiếc két sắt."

“Anh đã kiểm tra bên trong có gì chưa?”

"Có một câu thần chú trên đó dường như khó phá vỡ trong thời gian ngắn như vậy. Tôi đã cố gắng nhưng không thành công khi có người làm việc đến gần phòng."

"Thật tiếc."

Kishiar tặc lưỡi ngắn gọn.

“Ngoài ra… tôi đã quan sát các công nhân ở tầng một và có điều gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ở điểm nào?”