Khi kiểm tra kỹ, Pruelle, con trưởng của nhà Công Tước Tain, khá khác biệt so với các quý tộc trẻ khác cả về ngoại hình lẫn khí chất. Hầu hết những thanh niên quý tộc mà Yuder từng gặp cho đến nay đều có ngoại hình khác thường giống Kiolle, Aishes hay Lenore, nhưng thường có tính cách kém ấn tượng hơn. Ngay cả trong những trường hợp hiếm hoi như Revlin Shand Apeto, nhân vật tốt đến thần kỳ, ngoại hình của họ vẫn mịn màng như búp bê sứ, khiến người ta có thể đoán được dòng dõi cao quý của họ.

Tuy nhiên, Pruelle tương đối bình thường, sở hữu những đặc điểm có thể dẫn đến quan niệm sai lầm rằng anh chỉ là một thanh niên như bao người, nếu không có mái tóc và đôi mắt đỏ đặc trưng của gia đình. Những vết tàn nhang rõ ràng trên sống mũi và nụ cười có vẻ chân thành của anh đã thêm vào hình ảnh đó.

Nhưng Yuder đọc được sự căng thẳng nhẹ trong nụ cười của Pruelle, cứng nhắc và lo lắng. Mặc dù anh có vẻ kiểm soát tốt biểu cảm của mình, giống như một đứa trẻ của một gia đình quý tộc nên làm, nhưng việc giữ bình tĩnh trong một thời gian dài trước ánh mắt xuyên thấu không phải là một việc dễ dàng. Sự kiểm soát như vậy thường được phát triển theo thời gian.

Một người táo bạo và kín đáo đến đây một mình, tuyên bố rằng anh muốn gia nhập Kỵ binh. Ý định của anh ta là gì?

Yuder lặng lẽ mở miệng nói với Pruelle, người đang chăm chú nhìn cậu như Yuder đang quan sát anh.

"Anh nói anh đến vì muốn gia nhập Kỵ binh?"

"Đúng vậy. Tôi muốn gia nhập Kỵ binh, giống như con trai thứ của Apeto."

Khi nhắc đến Revlin đang ở thủ đô, lông mày của Yuder thoáng nhíu lại rồi thả lỏng. Pruelle tiếp tục, cố gắng không bỏ lỡ sự thay đổi nhỏ trên nét mặt của Yuder.

"Tôi cũng là Người thức tỉnh, giống như cậu ấy. Tôi đã giấu chuyện này trong gia đình, nhưng sau khi xem cậu con trai của Apeto, tôi nghĩ mình không cần phải giấu nữa."

"Vậy tại sao anh không liên hệ với chúng tôi ở thủ đô mà đến tận đây?"

"Tôi đã chờ thời điểm thích hợp. Nếu tôi đột nhiên đến thăm Kỵ binh ở thủ đô thì tôi sẽ bị nghi ngờ, nhưng ở đây, ngay cả cha tôi cũng không thấy lạ."

Pruelle kể rằng anh đã từng sống một thời gian ngắn ở Tainu khi còn nhỏ. Anh thỉnh thoảng có những chuyến thăm đột ngột tới Tainu, vì vậy Công tước Tain và Nam tước Willhem sẽ coi sự việc này là một phần mở rộng của sự việc đó, anh nói thêm.

"Không có gì lạ khi đột nhiên tôi thấy hứng thú khi nghe tin người anh hùng của biên giới phía Tây, Kỵ binh, đã đến đây khi tôi đang ở trong thị trấn. Hơn nữa, nếu người đã tự mình đánh bại con quái vật khổng lồ đang nghỉ ngơi một mình thì bất cứ ai cũng sẽ muốn gặp thôi."

Lời nói của anh rất nhất quán. Nhưng bằng cách nào đó, Yuder cảm thấy đó không phải là tất cả. Cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của Pruelle, tò mò về sự căng thẳng ẩn sau nụ cười buồn bã.

"Tôi hiểu anh đang nói gì. Nhưng nếu muốn tiết lộ mình là Người thức tỉnh thì không nhất thiết phải gia nhập Kỵ binh. Thật khó hiểu tại sao anh lại muốn đến đây và bỏ lại gia đình mình."

"Nếu vì tôi là con trưởng thì cậu không cần phải thấy kỳ lạ đâu."

Pruelle trả lời thẳng thắn, nhếch khóe môi.

"Nếu tôi tiết lộ mình là Người thức tỉnh, tôi sẽ ngay lập tức mất tư cách thường kế. Có lẽ tôi thậm chí sẽ bị tẩy chay suốt đời. Có thể bây giờ tôi đang giấu nó rất tốt, nhưng không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ không bị phát hiện, phải không? Ngay từ đầu tôi chưa bao giờ muốn kế vị Công tước."

Lời tuyên bố táo bạo nhất thời làm không khí xung quanh ớn lạnh. Yuder nhìn vào mắt Pruelle và xác nhận rằng anh đang nói sự thật.

"Anh thực sự không có hứng thú với quyền kế vị công tước à?"

"Nếu tôi gia nhập Kỵ binh chắc chắn sẽ khiến gia đình đảo lộn. Cha mẹ cũng sẽ tức giận. Nhưng chỉ thế thôi. Bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để thoát ra vì tôi không còn là người thừa kế, chỉ là một người con đầu lòng thôi."

"Vậy... ý anh là anh muốn gia nhập Kỵ binh thay vì thừa kế gia tộc, vì anh không muốn vị trí đó sao?"

"Trực tiếp hơn nhiều so với những gì tôi nghe được từ Nam tước Willhem. Vâng, chính xác là như vậy."

"Điều anh đang nói rất nguy hiểm. Anh không nghĩ rằng nếu điều đó xảy ra, sẽ có vô số tranh chấp về vị trí người thừa kế, giống như Lãnh chúa Revlin sao?"

Mối quan hệ giữa Kỵ binh, do em trai của Hoàng đế, Kishiar chỉ huy, và bốn gia đình công tước lớn luôn là một khoảng cách không thể hàn gắn. Tư cách thành viên tạm thời của Revlin Shand Apeto đã củng cố sự thật này, xuất phát từ những tranh cãi giữa Apeto và Kishiar. Tất nhiên, vào lúc Revlin, đó là một sự việc được cố tình kích động như một phần trong âm mưu tiêu diệt Apeto nên những tranh chấp sau đó cũng là một phần trong kế hoạch đã được tính toán trước. Nhưng lần này thì khác.

Là con trai cả của một gia tộc khác, ý chí của Pruelle trong vấn đề này không thể bỏ qua các vấn đề chính trị. Pruelle sẽ không bỏ qua sự thật này, nhưng lý do khiến anh nhất quyết muốn vào một nơi giống như kẻ thù của gia đình dường như còn có điều gì đó hơn thế.

'...KHÔNG. Có lẽ anh ta đã nhắm đến khía cạnh đó ngay từ đầu?'

Yuder nhìn Pruelle lần nữa. Sự căng thẳng ẩn sau nụ cười của anh đã sâu sắc hơn trước một chút.

Cái nhìn sâu sắc đã khơi dậy trong tâm trí cậu qua nhiều năm kinh nghiệm.

"Anh không chỉ muốn thoát khỏi gia đình ..."

Pruelle giữ im lặng trước lời nói của Yuder.

"Có lẽ vì anh nhắc tới Revlin trước?"

"Đúng. Tôi đã nói rồi. Sau khi chứng kiến ​​sự việc đó, tôi đã có động lực nghĩ rằng mình cũng có thể làm được."

Chàng trai trẻ, người cuối cùng đã tắt nụ cười khi ngắt lời Yuder, trông lạnh lùng và bơ phờ, như thể ấn tượng vui vẻ ban đầu chỉ là dối trá.

"Dựa trên những quan sát của tôi về một loạt sự kiện đã xảy ra, tôi kết luận rằng Hoàng đế Bệ hạ đã thỏa thuận với Công tước Peletta và Kỵ binh liên quan đến con trai thứ ba của Apeto. Vì vậy, nếu Apeto đã thay đổi như bây giờ, tôi muốn thực hiện một thỏa thuận."

Yuder cảm thấy cần phải xem lại ấn tượng ban đầu của mình về Pruelle một chút. Anh khác xa với mức bình thường. Ẩn bên dưới vẻ ngoài có vẻ bình thường là một phán đoán hết sức rõ ràng.

"...Có vẻ như đó không phải là điều tôi nên quyết định. Anh sẽ phải quay lại khi Chỉ huy ở đây."

"Tôi tưởng cậu sẽ trả lời."

Pruelle không ép Yuder phải đưa ra quyết định ngay lập tức.

"Khi nào Công tước Peletta sẽ trở lại?"

"Anh ấy sẽ quay lại vào hôm nay."

"Có ổn không nếu tôi đến gặp ngài ấy vào đêm khuya?"

"Tôi sẽ truyền lại yêu cầu của anh, nhưng tôi không thể đưa ra câu trả lời dứt khoát."

"Không sao đâu. Chừng đó cũng tốt. Nếu cậu cho tôi một khán giả, chúng ta sẽ có một cuộc thảo luận chi tiết hơn."

Pruelle gật đầu.

"Tôi rất vui vì đã đến gặp cậu trước. Tôi không chỉ tò mò về người anh hùng của Rừng Sarain mà còn về người ở chung chỗ với Công tước Peletta."

Yuder dừng lại trong giây lát. Không có chút khinh thường nào trong mắt Pruelle mà người ta có thể thấy ở Nam tước Willhem hoặc các quý tộc phương Tây khác.

"...Vậy, anh đã đánh giá được tôi là người như thế nào chưa?"

"Ít nhất, có vẻ như cậu không phải là loại người cúi đầu trước uy quyền và dạng chân ra như tôi đã nghe nói. Ngay cả khi tôi tự giới thiệu mình là con trai trưởng của nhà Công Tước Tain, cậu cũng không ngạc nhiên chút nào. Giọng điệu của cậu bây giờ rất lịch sự, nhưng đôi mắt của cậu trông như thể cậu có thể giết tôi bất cứ khi nào cậu muốn. Không có lý do gì để ai đó sợ hãi trước địa vị hay sức mạnh đáng thương của tôi để làm điều đó."

"..."

"Có rất nhiều điều trên thế giới mà cậu không thể hiểu được trừ khi tận mắt chứng kiến. Cha tôi có lẽ cả đời cũng sẽ không bao giờ biết được."

Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Pruelle lại mỉm cười và đưa tay ra.

"Tôi sẽ không yêu cầu cậu tin vào ý định của tôi ngay lập tức, nhưng hãy chuyển lời của tôi tới Công tước Peletta. Ít nhất tôi muốn gặp ngài ấy."

Yuder nhìn xuống bàn tay nhưng không nhận lấy. Thay vào đó, cậu nói.

"Tôi nhận ra rằng tôi vẫn chưa nghe được khả năng của anh là gì."

"Cậu rất thận trọng. Tôi cho rằng đó là điều được mong đợi từ một thành viên Kỵ binh đã gặp nhiều cá nhân Thức tỉnh khác nhau."

Pruelle rút tay lại, trả lời với khuôn mặt tươi cười.

"Nhưng không cần phải lo lắng. Năng lực của tôi là biến hình."

"...Chính xác là cái gì?"

"Tôi có thể biến thành bất cứ ai tôi từng gặp."

Trong chớp mắt, khi Yuder mở mắt sau khi nhắm lại một lúc, cậu thấy hình dạng của Pruelle đã thay đổi thành Nam tước Willhem.

"Thấy chưa? Nó khá giống phải không?"

Giọng nói, quần áo, mọi thứ đều không thể phân biệt được với Nam tước Willhem mà cậu đã thấy trước đó. Sau khi nhắm và mở lại mắt, Nam tước Willhem trở lại hình dạng chàng trai trẻ với mái tóc vàng đỏ. Sự thay đổi diễn ra quá nhanh, cứ như thể đang mơ vậy.

"..."

"Tôi không thể duy trì nó lâu. Để thay đổi hoàn hảo, cần phải tập trung rất nhiều. Nhưng nó khá hữu ích khi tôi muốn trốn và đi đâu đó, như lần này."

Việc Pruelle trả lời thẳng thắn như vậy hẳn là minh chứng cho sự tin tưởng mà anh dành cho Yuder. Yuder nhìn anh một lúc lâu trước khi gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Anh sở hữu một khả năng hiếm có."

"Cảm ơn lời khen. Vì mong muốn rời xa gia đình và gia nhập Kỵ binh của tôi là chân thành nên tôi thấy mình hạnh phúc hơn mình nghĩ khi nhận được lời khen như vậy."