"Yuder. Sáng nay, cuối cùng cũng có người có dấu hiệu sắp tỉnh lại rồi!"

Lusan thì thầm đầy phấn khích, hít một hơi thật mạnh.

"Khi tôi đang cho cô ấy ăn, cô ấy hỏi cô ấy đang ở đâu. Tôi nói với cô ấy rằng đây là nơi an toàn và tôi là linh mục của Thần Mặt trời, cô ấy đã khóc rất nhiều. Tôi trấn an cô ấy bằng vài phép thánh, có lẽ vì sợ hãi nên tạm thời cô ấy đã ngất đi, nhưng cô ấy sẽ tỉnh dậy sớm thôi."

Trong căn phòng rộng rãi, những người đã hồi phục rất nhiều so với trước đang ngồi. Mặc dù vẫn còn choáng váng nhưng họ không còn la hét những tiếng động lạ hay cào xước tường nữa. Chỉ mới trôi qua vài ngày, rõ ràng đây là dấu hiệu đáng chú ý.

"Yuder, cậu ở đây à?"

"Người đã tỉnh lại đang ở đâu?"

"Đằng kia."

Emun và Finn, những người đang hỗ trợ Lusan, bước tới và chào cậu. Chiếc giường nơi người đã tỉnh lại nằm trong một căn phòng thông nhau khác. Yuder nhìn xuống khuôn mặt của một người phụ nữ với mái tóc dài màu tro được uốn xoăn và xõa xuống. Ở khu vực phía Tây, nơi nhiều người có mái tóc đen, màu tóc và nét mặt của cô ấy rất khác biệt.

"Tôi sẽ đánh thức cô ấy."

Lusan vẻ mặt căng thẳng nhẹ nhàng lay vai người phụ nữ, ngay sau đó, cô lặng lẽ mở mắt. Nhìn thấy Lusan, Emun và Finn, cô có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng mặt cô tái nhợt vì căng thẳng khi nhìn thấy Yuder, một người lạ.

"Ai, cậu là ai?"

"Đừng lo lắng, cô có thể yên tâm. Cậu ấy là đồng đội của tôi, chúng tôi ở đây để giúp cô."

Người phụ nữ cuối cùng cũng thở được sau khi Lusan nhẹ nhàng an ủi vài lần. Yuder im lặng quan sát và đánh giá tình trạng.

'Cô ấy dường như hoàn toàn nhận thức được tình hình. Việc giao tiếp cũng có thể thực hiện được."

Lusan quay đầu lại với vẻ mặt đầy xúc động, như thể đang cầu xin sự đồng ý của Yuder. Yuder gật đầu và kéo ghế ngồi xuống. Vì vẻ mặt của cậu vốn cứng đờ và việc nhìn xuống khi đứng có thể đáng sợ nên cậu cần phải tạo ra bầu không khí nhẹ nhàng nhất có thể.

"Cô có nhớ tên mình không?"

"Tôi, tên. Tôi, tôi. Không, tôi, là."

Người phụ nữ lắp bắp một lúc, không thể nói được một câu hoàn chỉnh, nhưng vì không có ai vội vã hay ép buộc nên trạng thái của cô dần dần được cải thiện.

"Ồ, tên tôi là... Marty."

"Cô có nhớ điều gì khác không? Như tuổi tác hay quê quán chẳng hạn."

"Tuổi...Tuổi... Hai mươi... hai. Quê hương là, Messaria."

Messaria là vùng biên giới của Nelarn, tiếp giáp với Rừng Sarain, như Yuder đã biết.

'Vậy cô ấy không phải là công dân của Đế quốc.'

Sau khi nói rõ tên, tuổi và quê quán, mắt Marty bắt đầu sáng lên. Khi cô bắt đầu hiểu được tình hình hơn một chút, cô nhìn xung quanh và sợ hãi hỏi.

"Nhưng chính xác thì nơi này là ở đâu? Nó trông không giống một ngôi đền."

"Đây là Tainu. Cô được tìm thấy khi đang lang thang quanh đây. Cô có nhớ gì về những chuyện trước đó không?"

"Tainu?"

Đôi mắt của Marty mở to và run rẩy.

"Ồ... Ừ, đúng rồi. Tôi đang định... Không, tôi đến Tainu. Nhưng rồi...!"

Một lúc sau, cô hét lên và ôm đầu. Lusan nhanh chóng làm cô ấy bình tĩnh lại bằng cách truyền sức mạnh thần thánh. Yuder, Emun và Finn ra khỏi phòng.

"Cô ấy sẽ ổn chứ?"

"Cô ấy đã tỉnh lại rồi nên sẽ sớm bình phục thôi. Khi nào cô ấy tỉnh lại hãy gọi cho tôi. Tôi sẽ mang Chỉ huy đi cùng."

"Ừm... được rồi."

Emun gật đầu với vẻ mặt lo lắng, nhưng Marty nhanh chóng lấy lại bình tĩnh ngay cả trước khi đưa Kishiar đến. Vì cô muốn gặp lại ba thành viên Kỵ binh nên họ phải quay lại phòng.

"Tôi nhớ rồi. Hai người đã từng đến Rừng Sarain trước đây phải không? Dân làng nói rằng các anh là lính đánh thuê, nhưng thực ra các anh là những người nguy hiểm đến từ thủ đô."

Với con mắt tinh tường đến kinh ngạc, Marty nhận ra Emun và Finn, những người mà cô chỉ mới gặp một lần. Ánh mắt của cô bây giờ sắc bén hơn nhiều so với vẻ mặt đờ đẫn trước đây. Đôi mắt cô đầy giận dữ và thất vọng, quét qua khuôn mặt của các thành viên Kỵ binh.

"Đúng vậy...nhất định các anh đã nhận ra chúng tôi, mang chúng tôi tới đây. Thật sự cảm ơn, nếu không tôi đã sớm chết rồi."

Thực ra, có khá nhiều người đã chết trước khi được cứu, nhưng các thành viên lại không nói như vậy.

"Lý do các anh cứu chúng tôi không phải chỉ vì thương hại phải không?"

Với vẻ mặt dường như không thể tìm ra lời giải thích chính xác, Lusan và Emun đồng thời liếc nhìn Yuder. Yuder mở miệng, cố gắng hết sức để không bộc lộ cảm xúc của mình.

"Đúng. Chúng tôi đang theo dõi tàn tích của ngôi làng nơi cô đang sống. Chính xác hơn là những người đã làm điều này với cô."

"Tôi biết điều đó..."

Marty nắm chặt tay, mở to mắt và nói.

"Cậu muốn thông tin từ tôi sao?"

Mặc dù diễn biến nhanh chóng của cuộc trò chuyện là tốt nhưng Yuder vẫn trả lời: "Cô có thể không nói nếu cảm thấy bây giờ chưa thích hợp." Tuy nhiên, Marty nhanh chóng và kiên quyết lắc đầu.

"Không. Tôi muốn nói với cậu ngay bây giờ. Chính xác thì cậu muốn biết điều gì?"

"Vậy thì, tôi muốn nghe lý do cô gia nhập ngôi làng đó và mọi thứ cô nhớ được trước khi mất trí nhớ."

"Được rồi. Vì có lẽ cậu đã biết nguồn gốc của tôi nên đây sẽ không phải là một câu chuyện đáng ngạc nhiên."

Marty dường như sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhìn vào khoảng không trước khi nói.

"Tôi đến từ Nelarn. Khoảng một năm trước, tôi và em trai tôi đang vật lộn để kiếm sống và dự định đến Đế quốc. Rừng Sarain hồi đó không quá nguy hiểm. Nhưng thật không may, chúng tôi gặp phải một con Quái vật, em trai tôi đã chết, còn tôi thì bị thương, gần như đã mất đi sự sống, cho đến khi dân làng cứu tôi."

Thông qua những người dân làng đã thức tỉnh, Marty lần đầu tiên nhìn thấy một Người thức tỉnh thực sự. Lúc đầu, cô rất sợ hãi trước sự xuất hiện của họ, nhưng cô dần dần lấy lại bình tĩnh nhờ lòng tốt của họ. Ngay cả sau khi bình phục vết thương, cô vẫn ở lại và làm việc trong làng. Tình cảm của cô với một người đàn ông trong làng đã ảnh hưởng đáng kể đến quyết định của cô.

"Lúc đầu, trong làng chỉ có những người thực sự tốt. Họ đã cứu những người như tôi vì lòng tốt và quan tâm đến chúng tôi để cùng chung sống. Nhưng bầu không khí dần thay đổi khi những Người thức tỉnh trong làng rời đi và được thay thế."

Khi số lượng người dân bình thường trong làng tăng lên, những Người thức tỉnh bắt đầu chia thành hai phe. Một người nhất quyết không tiếp nhận những người bình thường vì sự an toàn của làng và trục xuất họ, trong khi người kia lại cho rằng sống chung cũng không tệ vì họ đều có hoàn cảnh giống nhau.

Cuộc xung đột này lên đến đỉnh điểm khi quái vật bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn. Họ cảm thấy cần phải từ bỏ Rừng Sarain nguy hiểm và chuyển đi nơi khác, nhưng họ không thể quyết định dứt khoát liệu nên đưa những người bình thường đi cùng hay chỉ di chuyển cùng với Người thức tỉnh. Xung đột của hai bên lên đến đỉnh điểm, bầu không khí trong làng trở nên u ám.

Trong thời gian đó, Kỵ binh xuất hiện và một con quái vật khổng lồ gần như gây nguy hiểm cho toàn bộ Rừng Sarain đã lộ diện. Rất may, vụ việc kết thúc mà không có sự hy sinh nào, nhưng mãi sau này dân làng mới nhận ra con quái vật đã bị Kỵ binh tiêu diệt. Bây giờ ngôi làng của họ đã bị Kỵ binh tấn công, họ không thể ở lại đó được nữa.

"Lúc đó, những người lạ xuất hiện. Trong số đó, những người thức tỉnh của làng đi theo một người đàn ông có vết sẹo khủng khiếp ở một bên mặt với vẻ sợ hãi. Anh ta nói rằng mình đến để hỗ trợ quyết định cuối cùng liên quan đến việc di dời làng."

Chỉ từ mô tả thôi thì không còn nghi ngờ gì nữa người đàn ông đó chính là Nahan.

"Sau khi người đàn ông đó xuất hiện, những Người thức tỉnh vốn không ưa những người dân thường trở nên quyết đoán hơn. Nhưng người đàn ông đó lại bất ngờ nói rằng tốt nhất là trước tiên nên đưa cả những người như tôi đến nơi trú ẩn tạm thời. Tôi nghĩ anh ta... trái ngược với những lời đồn đại, anh ta khá tốt bụng.

"Chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

"Sống trong rừng một thời gian dài, mọi người đều choáng ngợp khi đến nơi trú ẩn tạm thời chật kín người. Một số đang lẩn trốn, nhưng một số khác lại ra ngoài gặp gỡ những người khác. Người đàn ông đó đã quan sát việc này trong vài ngày và sau đó. .."

Marty, người đang nói, cắn chặt môi.

"Có người trong số những người dân thường đã rò rỉ thông tin ra bên ngoài."

Tất nhiên, nếu điều đó thực sự xảy ra thì đó sẽ là một sai lầm nghiêm trọng, nhưng những người dân thường ban đầu biết rất ít về những Người thức tỉnh của làng. Họ phản đối rằng việc họ rò rỉ thông tin chẳng có lợi gì; Nahan và người của anh ta không thèm nghe nó.

Họ cõng Nahan trên lưng và hành động như thể cuối cùng họ đã làm được điều lẽ ra họ phải làm từ lâu. Những người thường không thể ngăn chặn sức mạnh của những người thức tỉnh. Ai chống cự quyết liệt sẽ phải làm gương, họ bị trọng thương hoặc bị giết.

Và rồi mọi chuyện kết thúc.

"..."

"Tôi đã nhiều lần cầu xin rằng chỉ những người làm sai mới nên bị trừng phạt, nhưng đều vô ích. Tất cả những điều này chỉ là một giai đoạn thử thách, và tất cả những người thức tỉnh trong làng đều đồng ý, họ nói. Tôi không thể tin được nên đã hỏi, để gặp người yêu của tôi, nhưng ngay cả điều đó cũng bị từ chối."

"...Người yêu của cô?"

Emun, người đang im lặng lắng nghe, nhăn mặt hỏi.

"Người đàn ông mà tôi nói lúc trước tôi đã gặp ở trong làng và có cảm tình, anh ấy là người yêu của tôi. Tôi vốn tưởng rằng anh ấy sẽ không đồng ý chuyện như vậy, nhưng bây giờ... tôi không biết."

Yuder sau đó hiểu được ánh mắt giận dữ và tuyệt vọng cháy bỏng trong mắt cô.

'Cô ấy cảm thấy bị phản bội.'

"Cho dù có gửi tôi trở lại Nelarn hay giam giữ tôi trong ngục của Đế quốc, tôi cũng không quan tâm. Nhưng tôi không bao giờ có thể tha thứ cho họ."