No mentí cuando le dije a Kyle que mi trabajo era ayudar a los menos afortunados.

Simplemente no di más detalles explicando que la mayoría de las veces soy una de ellos.

Hice todo lo correcto siendo parte de la fuerza laboral durante un par de años, pero no fue tan rentable como mis actividades nocturnas. ¿Fue más trabajo robar y vender dichos bienes robados bajo el radar? Seguro, pero esa descarga de adrenalina siempre valió la pena.

Solo dos personas pudieron captar mis patrones y claramente ninguno de ellos me buscaba activamente. Mientras eso fuera cierto, no me preocupaban las consecuencias porque no parecían cosas de las que debía preocuparme. Sobre todo porque, técnicamente, solo estaba robando a los que habían robado.

Esta noche no fue diferente; excepto quizás por el código de vestimenta.

El paquete que Kyle había entregado era un vestido y una máscara que había pedido para la Gala Benéfica de Oceanside que se celebraba en North Hollywood. Fue una recaudación de fondos para ayudar a financiar el programa de voluntariado marítimo local, que estaba a favor. Pero después de escanear algunos foros de la deep web, encontré más que la cantidad promedio de rumores de que la familia D'amato iba a afectar a los asistentes a lo grande.

Por experiencias pasadas, pensé que eso significaba que les iban a robar todas sus joyas justo cuando la fiesta alcanzaba un gran volumen. Tendrían dos tipos dentro de la fiesta, probablemente jugando en seguridad, quienes señalarían cuándo sería el momento de hacer su movimiento. Les dejaba tomar lo que querían, pero luego, cuando intentaban escapar, se lo quitaba. El vestido que había pedido me permitiría acceder a la fiesta como invitada y al mismo tiempo esconder sin problemas mi equipo de misión debajo.

Mi "equipo" era en realidad unos pantalones negros de piernas rectas, botas con punta de acero y una blusa de manga larga en el abdomen, pero eso no lo hacía menos vital. Era más fácil luchar con eso que con un vestido, especialmente porque traté de mantener el uso de mis poderes al mínimo a menos que fuera necesario.

No necesitaba que me pasaran más locuras solo por lo que podía hacer.

Estacioné mi auto en el lugar más cercano a la fiesta, lo que facilitó el acceso a la escapada y evité el uso de un ayuda de cámara. Verifiqué dos veces la disposición de la máscara ahumada en mi cara asegurándome de que ocultara mis rasgos más reveladores.

Quería estar segura de que no pudieran ver la inclinación de mis ojos, la pequeña cicatriz en mi pómulo derecho, la marca de belleza en mi izquierdo. Mi cabello estaba suelto sobre mi cuello, cubriendo el tatuaje de pájaro volando allí. Aparte de la cicatriz en la mitad superior de mi frente, que cubrí con un simple movimiento de mi cabello a través de ella, esas eran formas fáciles para que cualquiera pudiera distinguirme entre la multitud.

Y la familia D'Amato no era el tipo de gente que quería que tuviera una recompensa por mi cabeza.

El aire nocturno era un poco fresco mientras caminaba, lo que esperaba de una Gala Oceanside, pero luego sentí ligeras gotas de lluvia contra mi chal y la piel expuesta. Esperaba que fuera solo agua cayendo de un acondicionador de aire mientras pasaba por edificios en la calle, pero el trueno en la distancia me dijo lo contrario. No pude controlar el suspiro que salió de mí mientras pensaba en cómo esto me retrasó en todos mis planes.

Si llovía, algo que nadie esperaba, la Gala sin duda sería cancelada. Fue demasiado pronto para encontrar un lugar de reemplazo. Me quedaría corta del efectivo que necesitaba, retrasándome al menos un mes.

De todos los tiempos para que acabe una sequía.

Estaba llegando al lugar de la playa para la fiesta cuando noté un letrero que anunciaba la reubicación del evento, junto con un guardia de seguridad vestido de negro que señalaba a los invitados elegantemente vestidos al otro lado de la calle. Me sorprendió que parecieran tan preparados para el tipo de clima que había estado ausente durante meses, pero supongo que realmente no sabía qué implicaba ese tipo de planificación de eventos. Esperaba que a quien estuviera a cargo de todo se le pagara lo que se merecía.

Al entrar en la nueva ubicación, me impresionó aún más el planificador. El espacio estaba tan decorado y organizado que nunca hubiera imaginado que se suponía que no se celebraría allí. Había un guardarropa en el pasillo cuando entraba, mesas llenas de alcohol estratégicamente ubicadas para que no pudiera caminar demasiado sin toparse con una, un escenario y micrófonos para los anfitriones al frente. Incluso hubo mesas VIP designadas con placas de identificación con algunos de los invitados más ricos.

Una fácil recolección para grandes donaciones.

La fiesta ya parecía estar en pleno efecto con música elegante sonando muy bien de fondo, los asistentes mezclándose entre sí y fingiendo entusiasmo al ver a las personas que consideraban inferiores a ellos mismos. Casi siempre mantuve un perfil bajo mientras me movía por la habitación, deteniéndome de vez en cuando para saludar y fingir escuchar la historia de otra persona sobre la última gala en la que habían estado. Solía ​​darles a todos una oportunidad, escuchar sus historias esperando una gran revelación de lo increíble que podía ser la gente cuando se unían por una causa. Pero eso fue cuando busqué una razón para ser buena, para no robar.

Cuantas más historias escuché, más sabía una sola cosa; la mayoría de las personas, si no todas, solo asistieron y donaron en las galas para ganar reconocimiento y brillar en los elogios resultantes. Casi nadie lo hizo porque era lo correcto.

Mientras estaba de pie en un grupo de cuatro, bebiendo a sorbos una copa de vino mientras hablaban, recorrí la habitación en busca de mi señal para irme y prepararme. Vi a un influencer de las redes sociales en la esquina, transmitiendo en vivo mientras caminaba en círculo, asegurándose de ver letreros y decoraciones detrás de él para presumir dónde estaba. No muy lejos de él, una multitud de miembros de la alta sociedad lo miraban con juicio, susurrando entre sí y haciéndole gestos con buen gusto; con grandes joyas brillantes en sus manos y muñecas. Algunos de los guardias de seguridad caminaron alrededor de la fiesta, ahorrando sonrisas forzadas aquí y allá, mirando a todos los que pasaban.

Los observé con más atención mientras algunos de ellos realizaban múltiples pases, permaneciendo detrás de algunos invitados más tiempo que otros. En comparación con el resto de seguridad que había visto, había algo en ellos que me parecía similar; algo que los hizo destacar entre los demás.

Quizás había dos o tres de ellos que solo se miraban a los ojos y parecían hablar en voz baja con más frecuencia que los demás. Capté la atención de uno de ellos solo para que me echara un rápido vistazo antes de seguir adelante, una señal segura de que no tenía nada de interés o valor para él. Dos segundos más tarde estaba de pie con uno de sus colegas, inspeccionando la habitación. Me uní a ellos desde la distancia, siguiendo su camino con mis propios ojos y notando por quién pasaban más.

El atraco estaba a punto de suceder.

—Lo siento, creo que bebí un poco de vino —le dije cortésmente al grupo de la alta sociedad que tenía ante mí, que mostraba amplias y falsas sonrisas cuando dejé mi copa y me escabullí.

Mantuve mis ojos en los guardias que estaba mirando, lo mejor que pude, mientras serpenteaba a través del ahora destrozado salón de banquetes para dirigirme a algún lugar aislado. Cualquier otra persona te diría que un baño funciona, pero cuando intentas mantener tu identidad en secreto, entrar en un puesto vestido de una manera y emerger como alguien completamente diferente es más que un pequeño regalo. Dame una habitación desocupada o un pasillo sobre un baño cualquier día.

Entre mirar a mis sospechosos, tratar de no dejarme atrapar por las masas egoístas y encontrar una salida, no estaba prestando atención a por quién pasaba hasta que uno en particular me empujó desde un lado, yendo en la misma dirección. A diferencia de mí, él no tenía la intención de disculparse, ya fuera a medias o de otra manera.

—¡Disculpe! —lo llamé en voz alta por pura molestia. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme, pero la parte más insignificante de mi mente sentía la necesidad de darse a conocer. Con razón, solo me enfureció más cuando el joven se giró lo suficiente para dispararme una sonrisa condescendiente antes de irse sin una palabra.

Su máscara era pequeña y enmarcaba solo sus ojos azules; y juré que vi brillar algo travieso en ellos. Uno que me recordaba a mí misma antes de tener la carga de un consciente. Por pequeño que sea.

Estaba casi a punto de salir cuando las luces se apagaron, enviando el evento a una cacofonía de gritos y preguntas. La gente a mi alrededor comenzó a empujar a ciegas como si empujara hacia las puertas que no podían ver. Cogí un codo en mi caja torácica y siseé un sonido destrozado mientras trataba de morderlo. Cuando las luces se apagaron, los gritos en la habitación se dispararon nuevamente por su brillo. Parpadeé rápidamente para orientarme, dejándome ser el primero en notar a los hombres dando vueltas por la habitación con semiautomáticos en sus manos y apuntándonos a todos.

Los hombres de D'Amato.

Y en el escenario, en el centro, estaba el hombre mismo. Traje finamente planchado, todo negro con un toque de color siendo su pañuelo de bolsillo verde azulado en el pecho. Su cabello blanco y crudo estaba muy corto, la piel ligeramente bronceada por el sol, e incluso desde la distancia casi podía ver la claridad en sus ojos azul hielo. Nos sonrió a todos, con las manos cruzadas frente a él mientras disfrutaba de la élite que se retorcía en la habitación y se precipitaba en pánico.

Sentí mi propia adrenalina entrar en acción y apreté mis manos en puños cuando me di cuenta de que no había ningún lugar para salir corriendo. Estaba atrapada con las masas torpes a menos que estuviera dispuesto a exponer quién era y qué podía hacer.

Yo no quería hacer ninguna de las dos cosas.

—Damas y caballeros de la clase alta, gracias a todos por venir esta noche —dijo D'Amato casi con alegría. Apreté los dientes ante su arrogancia—. El programa de voluntariado de Oceanside y todos apreciamos su presencia y disposición para ayudar a la causa. Ahora, no se preocupen por sus donaciones al programa, están muy intactas y financian la preservación de nuestro mar. Al igual que el precio de entrada; sin embargo, también debes pagar una tarifa de salida. Esta, por supuesto, va únicamente para mí. Así que no seas tímido en darnos lo mejor y lo más caro que tienes para ofrecer. Porque esta noche, lo que estás dispuesto a dar vale mucho el precio de su vida. Hombres, por favor...

Aflojó los dedos para hacer un amplio gesto a sus hombres alrededor de la habitación, pidiéndoles que comenzaran a buscar invitados.

Vi como la mitad de ellos se dividía entre la multitud, agarrándose de los brazos y exigiendo su paga. Los demás se pararon alrededor de ellos, apuntándonos con sus armas para asegurarse de que nadie intentara nada estúpido. Cuerpos aplastados contra mí de un lado o del otro y estaba comenzando a sentir claustrofobia, queriendo más que nada llamar a mis extremidades de plantas extendidas para sacarlas todas de mí. Era casi un dolor en mis venas, pero no importaba cuánto quisiera, tenía que luchar contra él hasta que fuera absolutamente necesario.

No éramos la misma persona, pero no necesitaba los rumores de que Poison Ivy estaba en la ciudad para ponerme en radares adicionales.

Alguien me agarró del brazo con brusquedad, girándome para enfrentarlos con una fuerza que rompe el cuello y ser mirado por un hombre medio pie más alto que yo. 

—Es hora de pagar, señorita —me gruñó, el mal aliento me calentó la cara. Me miró, claramente tratando de evaluar el premio más lucrativo y valioso que pudiera ofrecer. Vi la sonrisa cruzar sus labios cuando se dio cuenta de que no tenía nada—. ¿Qué será?

—¿Por qué no me lo dices? —respondí sarcásticamente. No me importaba si la situación no se veía muy bien para mí en este momento, me negué a dejar que me vieran desesperado.

Su nariz se ensanchó ante mis palabras, pero antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar más, las luces se apagaron de nuevo. Y estaba claro que esta vez, no estaba planeado.

El agarre del hombre en mi brazo se aflojó un poco en su sorpresa y lo tomé como mi oportunidad para hacer un movimiento. Me liberé de su agarre en el caos que siguió, fui golpeado un poco por los cuerpos a mi alrededor que estaban empujando para liberarse también.

Los disparos resonaron en la habitación, más gritos siguieron su ejemplo, pero en los breves destellos de luz pude ver que no disparaban contra la multitud. Estaban disparando hacia el escenario en el que había estado parado su jefe.

No estaba del todo segura de por qué, pero no me tomé ese momento para averiguarlo. Tenía algo más que necesitaba hacer.

La multitud a mi alrededor se precipitó hacia las puertas, lejos del tiroteo, y me arrastró con ellos hasta que pude escabullirme el tiempo suficiente para deslizarme debajo de una de las mesas llenas de vino. La habitación todavía estaba demasiado oscura para que alguien viera mucho, pero no estaba lista para arriesgarme de ninguna manera.

Me agaché debajo de la mesa y me moví para deslizarla por mi cabeza cuando sentí un desgarro a lo largo del costado de la falda y solté un suspiro. Realmente necesitaba dejar de invertir en ropa que me gustaba si todo lo que iba a pasar era su destrucción. Rasgué el vestido el resto del camino, tiré su tela hecha jirones a un lado y me deslicé hacia afuera.

Mis ojos se habían adaptado mejor a la falta de luz en la habitación y me di cuenta de la multitud que quedaba reducida, sostenida por los tres hombres armados que ahora bloqueaban la entrada a mi izquierda. A mi derecha, los demás seguían disparando a lo que parecía una sombra bailando en el escenario. Calculé qué escenario me necesitaba más y opté por los rehenes en la puerta cuando vi a dos de los hombres de D'Amato caer al suelo.

Quienquiera que estuviera allí no necesitaba mi ayuda.

Corrí hacia el grupo junto a la puerta, empujando a uno de los invitados fuera del camino antes de chocar contra el guardia que había estado frente a ellos. Mi hombro chocó con su pecho, mi mano agarró el cuello de su arma y la empujó hacia un lado justo cuando disparaban. Afortunadamente, la bala golpeó a uno de sus compañeros y lo hirió lo suficiente como para que yo me girara y lo pateara detrás de la rodilla. Cayeron al suelo con un gemido y yo me agaché para evitar el disparo del tercer guardia.

El que estaba a mi lado estrelló la culata de la pistola en la parte posterior de mi cabeza y la luz estalló en mi visión, cegándome momentáneamente. Me zambullí en el suelo frente a mí, parpadeando rápidamente hasta que pude ver de nuevo y me aseguré de golpear con la bota la cabeza del hombre que intentaba deslizarse por el suelo. Con él inconsciente, agarré su arma y se la arrojé al tercer hombre que estaba sobrevolando y esperando disparar su arma también. Golpeó las manos que sostenían su propia pistola y él la dejó caer con la fuerza de ella.

Me puse de pie, abordé al primer guardia y me aseguré de aturdirlo golpeando su cabeza contra la pared. Le retorcí la mano hasta que escuché un crujido seguido de su grito de dolor y el sonido metálico de la pistola cayendo al suelo. Moví mi hombro para poder darle la vuelta y sobre él, golpeando mi talón contra su nariz mientras sentía que se hundía satisfactoriamente. Me retorcí de nuevo para abalanzarme sobre el tercer hombre, haciéndole creer que yo también iba a abordarlo, solo para caer y deslizarme por el suelo.

Cuando me deslicé, me agarré a sus tobillos y tiré, haciéndolo caer al suelo, con las manos extendidas para prepararse para el impacto. Lo arrastré un poco hacia atrás y miré hacia el grupo que se encogía de miedo a unos metros de distancia. 

—¿Que están esperando? —les grité— ¡Salgan de aquí!

Nadie necesitaba que lo dijera de nuevo.

Olvidé que estaba sujetando los tobillos del guardia hasta que se soltó de una patada y el borde de su pie rozó mi sien. La luz volvió a cegarme cuando lo solté, mi suministro de aire de repente se cortó cuando sentí unas manos rodeando mi garganta y una cara flotando sobre la mía.

Era el mismo hombre que me había agarrado antes. 

—Estúpida perra —siseó, escupiendo bofetadas en mi cara.

Si no estuviera tan privada de aire, habría estado lo suficientemente consciente como para sentirme disgustada.

La oscuridad entraba y salía de mi vista repetidamente, una nube de sombras ocultaba su rostro y luego lo revelaba de nuevo. Revelarlo justo a tiempo para mostrarme la planta del pie de otra persona mientras pateaban su cara.

De repente, las manos desaparecieron de mi garganta, una ráfaga de aire frío llenó mis pulmones de nuevo. Mi visión comenzó a aclararse de nuevo y parpadeé lentamente hacia una figura ensombrecida pero semi familiar que me miraba. La forma de la máscara alrededor de sus ojos, la mayor parte del traje protegiendo su cuerpo.

Y de alguna manera, increíblemente, la forma de la R en su pecho.

—¿Dick? —grité con sorpresa. Estaba tan segura de que estaba alucinando por el casi minuto de privación de aire, pero luego habló y destrozó todo lo que comenzó a acumularse dentro de mí. Porque no era la voz de Dick Grayson. No había encontrado el camino de regreso a mí.

—Es un poco jodido llamar así a la persona que acaba de salvar tu vida, ¿no crees?