chương
"... Tôi sẽ cho cậu biết, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây tối nay." Kaneki phồng má với người bạn quá vui vẻ của mình. Họ đang ngồi trong một quán cà phê nhỏ ở quận 20 của Tokyo. Hide, người bạn thân nhất của anh, hoa hướng dương, đã đi cùng anh để lấy một chút tự tin. Bản tính quá nhút nhát của Kaneki khi nói đến người khác đang khiến anh căng thẳng. "Hide? Này, Hide, ngước mắt lên đây. Cậu có nghe thấy tôi nói gì không."

"Ồ, xin lỗi Kaneki." Hide nở nụ cười tươi khi mắt anh ta rời khỏi cổ người đàn ông nhợt nhạt. "Tôi đoán là tôi vẫn chưa thể quên được việc anh từng thấp bé thế nào. Uống nhiều sữa hơn kể từ khi rời khỏi nhà dì anh à?"

"Ha, ha, buồn cười." Kaneki đảo mắt. "Kể từ khi tôi có được điền trang, tôi đã có được thức ăn ngon hơn để sống. Chuyên gia dinh dưỡng tại Kimi đã giúp tôi rất nhiều."

"Awe, tôi sẽ nhớ Kaneki mềm mại của tôi mất!" Hide rên rỉ với một tiếng cười khúc khích. "Cậu sẽ không thể là một chiếc gối học tập tốt nếu cứ tiếp tục thế này đâu, anh bạn."

"Anh là người giới thiệu cô ấy!" Kaneki đỏ mặt, nhớ lại ngày đó anh đã phàn nàn về việc thừa cân. Vì vậy, Hide đã vô tình kể cho anh ấy về một chuyên gia dinh dưỡng người Nga ngực bự mà một nhóm các cô gái trong câu lạc bộ Gamer của anh ấy, dường như đến gặp cô ấy để xin lời khuyên. Kaneki nghĩ rằng anh ấy chỉ cố gắng làm cho câu lạc bộ không giống như một lễ hội xúc xích, cho đến khi anh ấy gặp người phụ nữ đó. Cô ấy nóng bỏng như Hide mô tả, nhưng đáng sợ hơn gấp 30 lần. Cô ấy rất nghiêm khắc, thành thật mà nói, anh ấy hy vọng cô ấy không biết về "buổi hẹn cà phê" này mà anh ấy đang có với Hide. Anh ấy không mong đợi phải thừa nhận rằng mình đã chia sẻ một miếng bánh ngọt với anh chàng đó...

"Tôi không nghĩ là anh thực sự sẽ đi, anh bạn." Hide khịt mũi, chỉ nĩa vào Kaneki với một miếng bánh nhỏ và kem dâu tây ở đầu. "Mọi người trong lớp đều biết anh thích đồ ngọt lắm, anh bạn ạ. Tôi sẽ ngạc nhiên lắm nếu máu của anh vẫn chưa biến thành xi-rô!"

"Chà, việc anh cứ khăng khăng tham gia những... Cuộc phiêu lưu này chẳng giúp ích gì đâu, Hide." Kaneki do dự, nếu có ai đó có thể khiến anh bối rối thì đó chính là mảnh nắng đang đi trước mặt anh. Có tiếng thì thầm khắp khuôn viên trường, và điều đó khiến anh cảm thấy càng khép kín hơn. "Karina-san đã bảo tôi tránh xa những kẻ tiếp tay cho mình."

"Karina-san?" Hide nhướng mày. "Bây giờ thì gọi nhau bằng tên đi Kaneki à? Chết tiệt, cậu là một tay chơi! Tốt cho cậu, tôi đoán là tôi đã dạy cậu điều gì đó!"

"Trốn đi, tôi sẽ không mang danh 'con đĩ trường học' hay 'thằng đổ rác' như anh đâu." Kaneki thở phì phò và quay đi. "Tôi không thể phát âm họ của cô ấy..."

"Kozlov." Hide ngâm nga. "Karina Kozlov. Tên cô ấy là chữ r tiếng Anh khó và nhớ nhấn âm L, bỏ âm ew."

"Nhưng cô ấy là người Nga." Kaneki đáp. "Tôi không nghĩ mình có thể nhớ đúng tên của họ..."

"Đó là một đường cong học tập, nhưng nó sẽ dễ dàng hơn." Hide thở dài. "Utkin-kun đã dạy tôi khá nhiều cách phát âm tiếng Nga khi anh ấy ở đây trao đổi..."

"Tôi tưởng anh đi chơi với Kimura-san, khi đoàn trao đổi người Nga ở đây?" Kaneki hỏi khi nhấp một ngụm mocka. "Anh có vẻ lo lắng khi anh ấy nghỉ học hai ngày ở lớp hóa học, vì anh ấy phải đi dự đám tang."

"Ồ, Kimura-san? Tôi gần như quên mất anh ấy." Hide ngáp. "Tôi phải gửi hoa cho mẹ anh ấy, bà ấy là một người phụ nữ tốt bụng. Không, chúng tôi đã chia tay hai ngày trước khi nhóm trao đổi đến. Để xem nào, tôi đã hẹn hò; Fima Utkin và Feodor Utkin, Varlam Mihaylov, Miron Polzin, Khariton Krupin..."

Hide bắt đầu liệt kê gần như tất cả các sinh viên nam trao đổi khi anh dần không còn ngón tay để đếm nữa.

"Whoa, whoa, đợi đã, Petrov-san?" Kaneki ngăn anh lại. "Anh ta không phải là một trong những người phiên dịch của họ sao? Người đã mất tích?"

"Hử? Ồ, đúng rồi!" Hide mỉm cười gật đầu. "Sasha-kun là một thằng khốn. Gã đó, quá thích tập cơ bắp so với sở thích của tôi để... Ồ, và yếu đuối kinh khủng. Một đêm nọ tôi vô tình cắt mình khi đang nấu ăn, gã đó hoàn toàn hoảng sợ vì một chút máu. Hắn muốn gọi xe cứu thương và chạy ra khỏi căn hộ của tôi, vào lúc nửa đêm. Tôi đoán người Nga không biết rằng đó là lúc ma cà rồng xuất hiện. Tôi hy vọng gã đó không bị thương."

"Kiểu vậy á?" Kaneki hỏi. "Ý anh là kiểu vậy á? Anh đang hẹn hò với anh ta, anh nên quan tâm nhiều hơn một chút chứ."

"Ồ, tôi đã làm thế." Hide nhún vai. "Nhưng, tôi có thể làm gì? Anh chàng đó cao 6'10" và mặc dù là một phiên dịch viên, anh ta lại tệ tiếng Nhật. Anh ta may mắn vì tôi biết khá nhiều tiếng Anh, nhưng những câu trích dẫn của Backstreet Boy chỉ có thể giúp bạn đi xa được đến vậy thôi, anh bạn ạ."

"Thế thì sao, sau đó anh lại chọn một anh chàng khác à?" Kaneki đảo mắt. "Anh biết toàn bộ cuộc trao đổi đó chỉ kéo dài sáu tháng. Và anh đã liệt kê khoảng hai mươi anh chàng."

"Kaneki, anh phải biết rằng tôi là một người đàn ông có gu thẩm mỹ tinh tế và ngay cả tôi cũng có nhu cầu." Hide đứng thẳng dậy và chỉ vào chính mình một cách kịch tính. "Anh nghĩ rằng tôi có thể là thế này, thế kia, Adonis giữa loài người và không chia sẻ những món quà của mình với thế giới. Anh chỉ sống có một lần thôi Kaneki, tôi nói rằng hãy sống hết mình và làm cho nhiều người hạnh phúc nhất có thể."

"Cha, vui vẻ là một cách để nói." Kaneki thở dài. "Theo nhu cầu, ý anh là anh lừa họ đưa tiền cho anh để anh không cần phải thực sự làm việc. Theo sở thích, ý anh là anh chàng có túi tiền sâu nhất. Và cuối cùng, theo cách sống xa hoa và làm họ vui vẻ, ý anh là ngủ với càng nhiều người càng tốt, ngay cả khi họ có bạn gái hoặc đã kết hôn. Thực sự, anh đã bao giờ ở trong căn hộ của mình bao nhiêu lần kể từ khi tốt nghiệp trung học?"

"Kaneki, tôi bị sốc và kinh hoàng khi anh thậm chí còn gợi ý như vậy!" Hide ôm chặt trái tim mình một cách kịch tính. "Tôi sẽ cho anh biết rằng mỗi đêm tôi đều đi ngủ lúc 9 giờ và về nhà lúc 11 giờ!"

"Chính xác là ý của tôi..." Kaneki ngâm nga khi ăn hết chiếc bánh họ đang ăn. "Tôi chỉ ngạc nhiên là anh chưa học được gì cả."

"Bảo vệ, anh bạn, bảo vệ." Hide ngả người ra sau. "Nếu anh định chơi trò này, anh phải bảo vệ bản thân và những người khác. Tôi sẽ không nhặt bất cứ thứ gì bẩn thỉu, chỉ vì một tên khốn nào đó không muốn đeo bao cao su hoặc đi xét nghiệm máu đơn giản. Chết tiệt, dù sao thì hầu hết đều đồng ý sau khi tôi nói với họ về cuốn sổ đen nhỏ bé của tôi rộng lớn như thế nào."

"Được rồi, tôi sẽ đi vệ sinh trước khi tiêu hóa hết đống này." Kaneki đặt quyển sách xuống và đứng dậy. "Gọi cho tôi một cốc nước, khi nào cô hầu bàn đến nhé?"

"Bạn đang hủy hoại cơ thể mình đấy." Hide ngân nga trong khi nhấp một ngụm cà phê latté.

"Tôi không phải là người duy nhất gặp vấn đề." Kaneki hát trong khi đi về phía nhà vệ sinh của quán cà phê.