"Pequeña, deja de esperar que alguien venga y te rescate. Estás por tu cuenta."

El Soldado la intentó despertar cuando la bandeja habitual se deslizó por la ranura de la puerta.

—Vstavay, Sveta. La comida está aquí —despierta, Sveta.

Un gemido retumbó en los labios de la niña de seis años y el Soldado sonrió levemente antes de alejarse. Todavía gruñendo para que él escuchara su descontento, Svetlana bostezó y se sentó en el catre que aún compartían. Frotándose los ojos, observó mientras su padre cargaba la bandeja y la colocaba sobre las mantas. Svet reflexionó sobre la comida que veía. Dos muslos de pollo, una manzana, un tazón pequeño de judías, tres rebanadas de pan integral, un trozo circular de queso y una botella de agua.

El Soldado y la niña cruzaron las piernas al mismo tiempo que él levantaba la manzana y la partía perfectamente por la mitad con las dos manos. Esa misma mirada de asombro venció sus rasgos, igual que siempre, cuando él dividía la fruta así. Eran tan increíble para ella como la primera vez que lo vio. No importaba cuánto lo intentara la pequeña, nunca podría replicar el movimiento y el Soldado siempre sonreiría levemente cuando lo hiciera.

Le entregó la mitad de la manzana y luego mordió la suya. Estaban comiendo los muslos de pollo cuando, de repente, Svetlana vio que la puerta se abría. El Soldado se puso de pie de inmediato y miró hacia adelante, como siempre. Su mandíbula, hombros y espalda estaban todos apretados y rectos, la imagen del soldado perfecto. Silenciosamente siguiendo su ejemplo, Svetlana se limpió el agua de los labios y se miró los pies descalzos. Era consciente de que el guardia hablaba, pero estaba demasiado cansada para tratar de imaginar lo que estaba diciendo. Al igual que cualquier niña de seis años, solo quería comer un poco más y recostarse para la siesta.

Entonces una mano la agarró del brazo. Sus ojos se alzaron y vio al guardia tirando de ella. Un sonido de pánico escapó de sus labios al estirar el cuello, tratando de encontrar a su papá. Los seguía con una expresión seria en su rostro y se negó a mirar a los ojos de la niña. Sabía en qué problemas estaban metidos; sabía lo que iba a suceder. Ella luchó por tragar antes de darse la vuelta para mirar al guardia. Tenía pelo corto y oscuro en la cabeza y la cara, los ojos casi negros y parecía estar constantemente enojado.

Sólo podía preguntarse qué había hecho.

El hombre la detuvo bruscamente antes de abrir una reja y empujarla bruscamente, dejando la puerta abierta para que su padre la siguiera. Entró con cuidado, usando su brazo de metal para cerrar la puerta. Los ojos de Svetlana se deslizaron por la sala mientras trataba de entender lo que pasaba. El suelo estaba cubierto de un cemento sucio y las paredes hechas de rejillas de metal. Numerosos hombres y una mujer de negro estaban de espaldas a las paredes, mientras que otros hombres con boinas rojas y uniformes se encontraban cerca de ellos. Un extraño miedo parecía carcomer el interior de la niña.

Todos la observaron mientras entraba con cautela en lo que básicamente era una jaula muy grande. Sus manitas empujaron su ondulado cabello rojo detrás de sus orejas mientras tragaba y miraba sus pies descalzos. Sus dedos se sentían helados contra el cemento e imaginó que se acurrucaba en las cálidas mantas del catre.

Se dio cuenta de que había gente moviéndose a su alrededor, pero estaba demasiado asustada para mirar hacia arriba y ver qué pasaba. Una mano se apoderó de su hombro y levantó la vista con miedo solo para encontrarse con su padre. Su rostro y sus ojos estaban desprovistos de toda emoción y expresión, como siempre que regresaba de una misión. Nunca le gustaba cuando volvía, simplemente por su comportamiento distante y frío que parecía resurgir cada vez que se iba. Su interior se estremeció.

Lo estaba apartando todo.

Ella se sentía muy confundida.

Su boca pronunció las palabras:

—Podnimite kulaki —levanta los puños.

Ella miró sus labios por un largo momento, tratando de determinar si los había leído bien.

¿Levantar sus puños?

¿Por qué tendría que hacerlo?

Meneó la cabeza en confusión.

—Podnimite kulaki! —su rostro se contorsionó en lo que ella, al principio, pensó que era irritación, pero pronto se dio cuenta de que estaba suplicando—. Vypolnit, Plan B! —¡levanta los puños! ¡Obedece, Plan B!

Ella se encogió ante el nombre. Nunca la había llamado así. Nunca. Solo los guardias, los médicos y el superior, y ella sabía que era un nombre que no le darían a una persona viva y que respiraba. Era uno que le darían a una máquina, un animal, un experimento. Su padre era diferente al resto. La llamaba cosas bonitas, cosas que la hacían sentir como si fuera humana.

Svetlana.

Svetka.

Lana.

Svetla.

Sveta se convirtió en el apodo más recientemente.

Nunca Plan B.

Sus pálidos y temblorosos puños se levantaron lentamente, pero su cabeza seguía temblando de confusión. El hombre de la boina roja dijo algo que no pudo leer a tiempo. Los ojos del Soldado se cerraron antes de que su mandíbula se apretara y los abriera, más llenos de dolor que antes. Luego la golpeó en la cara. No fue un golpe demasiado fuerte, pero suficiente para derribarla. El cuerpo de seis años se retorció bruscamente antes de caer y permanecer allí por un largo rato. Le picaba la cara y probó un metal líquido en la boca. No reaccionó con lágrimas o con quejidos; simplemente miró la rejilla de la celda con los ojos y la boca muy abiertos, completamente aturdida.

¿Su padre la golpeó?

Una mano de metal la hizo volver a ponerse de pie y ella rápidamente se encogió. Cuando trató de alejarse, él la atrajo. Se sintió demasiado enfermo consigo mismo como para mirarla a los ojos, tomándole las muñecas y obligándola a levantar los puños de nuevo. Luego los sacudió un poco, intentando que la niña débil los fortaleciera. Él giró a la izquierda en su dirección y luego movió su muñeca para que ella la bloqueara.

—Ponimayu? —¿lo entiendes?

Su cabeza asintió levemente cuando sintió que un pequeño chorro de sangre se le escapaba de los labios y le manchaba la barbilla. Los ojos de él se apartaron rápidamente de la niña cuando rodó los hombros hacia atrás y lanzó un ligero golpe en su dirección. Sus manos volaron rápidamente para bloquearlo y él dejó caer el brazo. Él asintió y luego lanzó otro. Las palmas de sus manos la apartaron. Él asintió nuevamente antes de que su cabeza se volviera hacia un lado, como si estuviera oyendo algo. Los ojos de Svetlana se deslizaron desde su rostro hacia el hombre de la boina roja en pie junto a la rejilla.

—Bystreye —dijo el hombre sin emoción. Más rápido.

Su padre se volvió hacia ella y sus golpes volaron más rápido que antes. Sus muñecas y manos se movieron apresuradamente para bloquear cada uno y, si alguna vez fallaba, él se aseguraba de que no hacía contacto. Sus pies golpearon el cemento cuando él se movió y ella se arrastró hacia atrás. Entonces, para sorpresa de Svetlana, el Soldado se detuvo y se enderezó. Sus ojos se volvieron hacia el hombre de la boina roja.

—Sil'neye —más fuerte.

Ella luchó por tragar mientras volvía a mirar a su papá. Sacudió la cabeza y luego se movió de nuevo y cada golpe que fallaba comenzó a doler. Siguió tratando de tener cuidado, pero lo estaban observando. Él sabía la verdad. Si no cumplía, alguien más lo haría en su lugar y no serían tan gentiles con la niña.

El de la boina continuó ordenando que el padre y la hija se movieran. Más rápido. Más fuerte. Los pequeños pulmones de Svetlana ardían y jadeaba irregularmente por aire después de aproximadamente media hora. Al no haber visto a su hija disminuir la velocidad, el Soldado envió un puñetazo firme que esperaba que bloqueara fácilmente. La golpeó con fuerza en el costado y la envió al suelo. Su espalda golpeó contra el cemento y un pequeño chillido escapó de sus labios. Con el horror arrastrándose en su mente, las botas negras del Soldado se acercaron rápidamente, pero se detuvieron antes de que la alcanzara. Sus hombros se enderezaron, pero no apartó los ojos.

Ella hizo una mueca mientras trataba de sentarse, agarrándose las doloridas costillas.

El Soldado se dio la vuelta para mirar al de la boina y sus manos de metal y carne se apretaron en puños. Svetlana gimió, inclinándose sobre su codo y tratando de ver lo que enojaba a su padre.

Entrecerró los ojos azules, tratando de captar algo de lo que el hombre decía.

—... slishkom legko. Zoya zaymetsya povorotom —demasiado fácil. Zoya hará el turno ahora.

Con la espalda de su padre vuelta hacia ella, no podía ver lo que decía, pero era claro que estaba molesto con el hombre de la boina. La única mujer en pie junto a la puerta caminó mecánicamente, pasó al Soldado y fue hacia la niña tendida en el cemento. Él se dio la vuelta de inmediato y comenzó a caminar amenazadoramente hacia ellas cuando el de la boina sacó un arma y apuntó en dirección a Svetlana. Su padre dejó de moverse, pero todo sobre él gritaba rabia. La niña se puso de pie y rápidamente levantó los puños, a pesar de que sabía que no iba a ayudar o prevenir lo que vendría después.

Y luego todo fue muy rápido.

La mujer, llamada Zoya, lanzó un fuerte golpe a la mandíbula de Svetlana. Ella tropezó con los brazos agitándose mientras trataba de recuperarse. Mientras aún luchaba por mantenerse en pie, se apartó del nuevo golpe que Zoya le enviaba. Su puño hizo contacto la próxima vez y la siguiente. Sus manos tomaron los pequeños hombros de la niña y llevó la rodilla a sus costillas. El cuerpo de Svetlana se sacudió y dejó escapar un grito. Giró sus brazos y arañó la espalda de Zoya, tratando de lastimarla para que la dejara. Un codo repentino se estrelló contra su columna vertebral y su boca se abrió en un grito que todos menos ella pudieron escuchar.

Zoya envolvió sus brazos a su alrededor, la levantó y luego la golpeó contra el suelo. Zoya, con una expresión completamente insensible, clavó el costado de su antebrazo en la tráquea de Svetlana. Comenzó a ver manchas mientras chillaba y jadeaba.

La mujer fue arrancada de la niña y arrojada bruscamente. Los ojos de Svetlana parpadearon rápidamente, intentando distinguir lo que estaba sucediendo. Su padre se encontraba frente a ella en una posición de pelea mientras los demás parecían listos para atacar. El de la boina comenzó a decir algo y la mirada de la pelirroja volvió a caer sobre el cemento, demasiado cansada y dolorida para molestarse en prestar atención. Un brazo de metal se envolvió debajo de sus rodillas cubiertas de pantalones y un brazo de carne en su espalda. Sus brazos colgaban cansados ​​cuando su padre la sacó de la jaula de combate y la llevó de vuelta a la habitación.

Sin decir una palabra, el Soldado la recostó cuidadosamente en el catre y desapareció en el pequeño baño. Regresó con el cubo negro de agua fresca y un trapo pequeño. Ella se estremeció cuando él la tocó e inmediatamente retiró la mano, sintiendo otra punzada de culpa en su pecho. Ninguno de los dos se movió ni habló. El Soldado miró a su hija mientras ella observaba el techo.

Pasaron las horas y ninguno habló. Svetlana sabía que debería haber dicho algo, cualquier cosa. Debería haberle dicho que entendía que el de la boina lo obligó. Pero parecía no poder encontrar las palabras.

Pasaron aproximadamente seis horas cuando la cabeza de su padre se volvió hacia un lado, mirando hacia la puerta. Sus ojos cansados ​​parpadearon mientras se levantaba para poder ver lo que le llamó la atención. Los abrió temerosamente cuando vio a dos guardias y dos de los hombres de la jaula. Su padre se paró frente a ella y envió un fuerte golpe al primero que se acercó. Rápidamente, se inició una pelea y la niña indefensa chilló, gateando debajo del catre para evitar ser lastimada. Todo su cuerpo temblaba de miedo al ver los pies cubiertos de botas golpeando el suelo antes de que los cuerpos comenzaran a caer.

Una mano áspera envolvió sus dedos alrededor de su tobillo y la arrastró. Svetlana luchó contra el guardia cuando él la levantó en sus brazos y la abrazó con fuerza, haciendo casi imposible que se moviera. El Soldado estaba al otro lado, luchando contra los hombres de la jaula. En las décadas pasadas, nunca fue alguien que mostrara mucha emoción, pero cuando vio al guardia arrastrando a su hija hacia la puerta, sus ojos se abrieron y su rostro se transformó en uno de horror.

—¡Svetlana! —sus labios se movieron furiosamente cuando las manos de la niña se estiraron hacia él.

—¡Papa! —ella gritó de regreso, esperando y rezando para que fuera lo suficientemente fuerte—. Ne pozvolyayte im brat 'menya! Pomogi mne! Papa, pozhaluysta! —¡no dejes que me lleven! ¡Ayúdame! ¡Papi, por favor!

—¡Svetlana! Net! ¡Alto! ¡No!

—Pozhaluysta! ¡Suéltame! ¡Ayúdame! —gritó mientras la alejaban más y más de él. ¡Por favor!

Él luchó brutalmente contra los otros soldados mientras se acercaba, tratando de alcanzarla antes de que fuera demasiado tarde.

—¡No, no, no! Ne prinimat 'yeye! ¡No! ¡Svetka! —¡no te la lleves!

—Papa, oni menya ub'yut! ¡Por favor! —¡papi, me matarán!

Eso fue lo último que le dijo la niña a su padre antes de que la arrastraran por los pasillos oscuros. Ella seguía mirando por encima del hombro del guardia, pero su padre nunca apareció. Su cuerpo continuó retorciéndose en el implacable agarre hasta que sus ojos fueron apuñalados con una luz brillante. Se sacudió por la sensación cuando el blanco lo alcanzó todo, sus manos se presionaron contra sus ojos.

Mil pensamientos pasaron por su mente mientras intentaba entender lo que ocurría. Podía sentir el vigor del aire y, dolorosamente, abrió los ojos para ver algo blanco debajo de las botas negras de los guardias. Sus cejas rojizas se alzaron y se estremeció por el frío del aire. Su cabeza giró lentamente, estudiando su entorno. Estaba rodeada de montañas blancas y altas en la distancia. También árboles. El cielo era gris mientras que el sol era blanco pálido. Su mandíbula cayó lentamente y sus labios se separaron.

Estaba afuera.

Estaba afuera.

Miró el paisaje y casi olvidó lo que pasaba. Es decir, hasta que la arrojaron a la parte trasera de un camión y el mundo volvió a ser de la misma oscuridad familiar. El cañón de una pistola fue empujado hacia su sien, pero no podía ver la boca de los guardias para saber si estaban diciendo algo.

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas mientras pensaba en su papá. Quería volver con él. Parecía muy asustado cuando la tomaron y ella se asustó al notarlo. Viajaron durante horas que se convirtieron en días. El camino por el que siguieron era duro, y su cuerpo se estrellaba continuamente contra las paredes con cada bache.

Solo detuvieron el camión unas pocas veces. La sacaron de la parte trasera y sus rodillas se arrugaron tan pronto como la pusieron de pie. Sus manos y rodillas cayeron en las cosas blancas de aspecto esponjoso. El amargo frío la golpeó y ella miró el blanco con asombro.

—Nieve —se susurró, recordando lo que su padre trató de explicarle.

Entonces, era así.

Sus manos la ahuecaron suavemente y la nieve comenzó a derretirse, goteando de sus palmas. Una pequeña sonrisa se formó en sus labios mientras intentaba encontrar algo de alegría en la miserable situación. De repente, una bota le pateó la espalda y cayó de bruces. Ella farfulló cuando la nieve entró en su boca y rodó sobre su espalda y codos para ver al guardia.

Ella luchó para leer sus labios mientras los movía casi demasiado rápido.

—Uspokoysya, Svin'ya! —¡haz tus necesidades, cerdita!

Ella no impidió que el resplandor cubriera su rostro. Si alguno era un cerdo, sin duda era él, y Svetlana era lo suficientemente inteligente como para saberlo. Cuando comenzó a levantarse para caminar detrás de un árbol cercano, él la agarró del cuello de la camisa y la arrastró cerca de su rostro. Sus ojos la miraron como si fuera comida y ella no se estremeció por el frío.

Sus labios se curvaron y dijeron:

—Vy bezhite, i vy pozhaleyete ob etom! —¡corre y te arrepentirás!

Su labio inferior tembló mientras lo miraba.

Su otra mano dejó su arma y apretó sus mejillas con fuerza.

—Ponimayete menya, Svin'ya? —¿me entiendes, cerdita?

Ella asintió rápidamente, dispuesta a hacer cualquier cosa para que la dejara sola.

Él sonrió y la empujó, plantando un beso en sus labios. Sus ojos se abrieron con miedo y horror. Las manos de ella empujaron apresuradamente sus hombros mientras chillaba, aterrizando con fuerza en la nieve. Él simplemente echó la cabeza hacia atrás en una carcajada y ella salió corriendo, agachándose detrás de un árbol. Sus pequeños dedos se curvaron en la corteza mientras se ponía contra ella, sollozando y respirando con dificultad. Rápidamente se inclinó y vomitó sobre la nieve que la había fascinado hace solo unos momentos. Cuando vació su estómago, se encontró mareada. Su mano se frotó con dureza sobre sus labios, tratando de eliminar cualquier resto del monstruo.

Ella quería a su papá.

Sabía que él la mantendría a salvo.

Lo deseaba tanto que su pequeño pecho dolía.

Terminó de hacer sus necesidades antes de cruzar los brazos y caminar de regreso a través de la nieve hasta los tobillos. El hombre se encontraba con algunos otros guardias antes de que ellos agarraran su ondulado cabello rojo, la levantaran y empujaran al camión. Mientras tropezaba, se escabulló a un rincón lejano. Las esquinas eran sitios donde estar a salvo; siempre lo habían sido y siempre lo serían.

Las noches eran frías, pero ella se acurrucaba para calentarse. A medida que pasaban los días, trató de pensar en todas las palabras en inglés que su padre le había enseñado en los últimos dos años. Intentó enumerar sus recuerdos favoritos que tenía con él y organizarlos. Pensó en todas las veces que lo había visto reír o sonreír, incluso si no eran muy frecuentes. Sabía que tenía que pensar en las cosas buenas. Estas la mantendrían cuerda hasta que la dejaran volver con él.

Para que pudiera volver a ser Svetlana.

No estaba segura de cuántos días habían pasado antes de que el vehículo se detuviera. Se frotó los ojos con cansancio antes de ser levantada desde la parte trasera. Soltó una mueca de dolor cuando aterrizó y se frotó la rodilla ahora adolorida. Cuando se dio la vuelta lentamente, sus ojos azules se abrieron ante la vista que tenía delante. Era una hermosa mansión intrincadamente diseñada que se elevaba más alto que cualquier edificio. Una mujer alta y rubia, vestida con una blusa y falda de traje negro, estaba en los escalones delanteros con una expresión tensa en su rostro. Un guardia se acercó y ella lo miró para ver si estaba a punto de decir algo.

Fue capaz de hacerlo y, como si hubiera hecho una diferencia en cuanto a lo que estaba por suceder, deseó no haberlo mirado nunca.

—Plan B, bobro pozhalovat 'v Akademiya Krasnaya Komnata.

Plan B, bienvenida a la Academia de la Habitación Roja.