BEEP BEEP BEEP BEEP BEEP

Tiếng chuông báo thức đánh thức Katsuo vào một buổi sáng Chủ nhật đẹp trời, nhưng cậu không quan tâm lắm. Trong trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mơ, cậu vươn tay với tới ổ cắm trên tường, rút phích cắm của đồng hồ báo thức* và ném nó vào chiếc gối mà cậu đã dán lên tường từ hôm qua cho khoảnh khắc này. Trong khoảng một phút, Katsuo chỉ ngồi bên mép giường, nhìn chằm chằm vào tường mà không nghĩ ngợi gì nhiều.

*Curtis: Ủa..lạ ha=)

Mình nên dậy thôi.

Buổi sáng đó thật bình thường, hay ít nhất nó sẽ bình thường nếu như Katsuo không đến từ tương lai. Dù vậy, cậu vẫn có thể thưởng thức một bữa ăn sáng ngon lành với mẹ trước khi khởi hành buổi sáng.

Đó là một buổi sáng Chủ nhật lười biếng, và sau khi mọi người đã đi làm, đường phố yên tĩnh hẳn, hoặc ít nhất là yên tĩnh nhất có thể trong một thành phố. Sau khi quay trở lại công viên và ngồi lại trên chiếc ghế từ trước, Katsuo mở hộp thư đến và xem bên trong. Đúng như hệ thống đã nói ngày hôm trước, một tin nhắn mới xuất hiện ở đầu danh sách với tiêu đề QUAN TRỌNG. Sau khi nhấp vào nó, một cửa sổ mới mở ra với thông báo sau:

[Bây giờ bạn đã quen với hệ thống nhiệm vụ, đã đến lúc mở khóa một tính năng mới: menu Người Chơi. Menu này sẽ cho phép bạn xem chỉ số hiện tại, tiến trình hiện tại để thăng cấp, vật phẩm đã trang bị, kỹ năng, cũng như số lượng xu hệ thống bạn có. Sau khi nhận điểm kinh nghiệm, hãy điều hướng đến menu Người Chơi để tìm hiểu chi tiết hơn.]

"Được rồi, điều này tạo ra nhiều câu hỏi hơn là trả lời, nhưng hãy hy vọng nó có thể giải thích về việc xu là gì."

Sau khi nhận điểm kinh nghiệm (XP), một cửa sổ khác lại mở ra. Đó là màn hình thăng cấp, thông báo rằng Katsuo đã lên cấp 2. Ở cuối màn hình, nó hiển thị phần thưởng Katsuo đã nhận được từ việc thăng cấp. Thật không may, thứ duy nhất cậu nhận được là menu Người Chơi. Sau khi tìm đường trở lại menu chính và nhấn vào nút có nhãn "Người Chơi", nút này cũng có một hình bóng giống khuôn mặt cậu, nhiều mũi tên kết nối với các ô khác nhau xuất hiện trên màn hình.

[Bảng Chỉ Số: Hiển thị sức mạnh hiện tại của bạn trong nhiều hạng mục. Các hạng mục này bao gồm sức mạnh, sức bền, sự nhanh nhẹn, trí tuệ và khả năng quan sát. Mỗi chỉ số sẽ tăng 5 điểm mỗi khi người chơi thăng cấp.]

[Danh Sách Kỹ Năng: Hiển thị tất cả các kỹ năng có sẵn cho người chơi. Kỹ năng là một đòn tấn công đặc biệt gây sát thương nhiều hơn so với đòn tấn công cơ bản. Kỹ năng có thể được sử dụng kết hợp với các kỹ năng khác, tạo ra các chuỗi đòn. Tất cả kỹ năng đều cần lượng mana và thời gian hồi chiêu khác nhau để sử dụng. Mở khóa kỹ năng bằng cách đánh bại "trùm" hoặc thông qua nhiệm vụ thay đổi nghề].

[Thanh Tiến Trình: Hiển thị lượng kinh nghiệm cần thiết để thăng cấp, cũng như số lượng kinh nghiệm hiện tại đã tích lũy. Bên dưới những con số đó là một thanh chỉ ra mức độ gần gũi của người chơi với việc thăng cấp].

[Nghề Nghiệp: Có nghề nghiệp sẽ mở khóa các kỹ năng nhất định cho người chơi và tăng chỉ số mà không cần sử dụng điểm chỉ số. Một nhiệm vụ thay đổi nghề sẽ cần được hoàn thành trước khi người chơi có thể chấp nhận nghề mới.]

[Khe Vũ Khí: Có thể trang bị hai vũ khí cùng lúc, cho phép chúng xuất hiện từ không trung khi cần thiết.]

[Bây giờ bạn đã biết về menu người chơi và mọi thứ bên trong, đã đến lúc tìm hiểu cách tăng cấp hiệu quả. Có một vài phương pháp:

1. Khi ai đó yêu cầu giúp đỡ, một nhiệm vụ sẽ được tạo ra với các thông số để hoàn thành nhiệm vụ. Phương pháp này thưởng lượng kinh nghiệm nhỏ.

2. Hoàn thành "Nhiệm Vụ Trùm". Các nhiệm vụ này yêu cầu bạn đánh bại kẻ thù mạnh hơn bạn rất nhiều. Điều này thưởng lượng kinh nghiệm cao.

3. Dọn Dẹp Các Tình Huống. Tình huống sẽ được mở khóa khi thăng cấp và có thể dùng để tiêu diệt quái vật để lấy kinh nghiệm. Tình huống cấp cao hơn có quái vật mạnh hơn, cho nhiều kinh nghiệm hơn khi tiêu diệt]

Cuối cùng, hệ thống dừng việc hiển thị thông báo và cho Katsuo thở phào. Đó là quá nhiều thông tin cùng một lúc. Đã đến lúc thử nghiệm. Đứng dậy khỏi ghế, cậu quay trở lại nhà, lấy một con dao nhà bếp ra khỏi ngăn kéo và cầm nó trên tay trong khi mở menu người chơi. Khi cậu nhấn vào dấu cộng trên một trong các khe vũ khí, một danh sách vũ khí có sẵn hiện ra, và chỉ có mỗi con dao nhà bếp.

"Mình không muốn trở thành kẻ như vậy, nhưng mình hy vọng sẽ không phải dùng nó. Tạm thời cứ giữ nó ở đây đã."

Khi cậu xác nhận con dao làm vũ khí của mình, nó biến mất khỏi tay cậu, tan biến vào không khí. Ngơ ngác, cậu nhìn xem có làm rơi nó không, chỉ để nó xuất hiện lại trong tay khi cậu muốn nó quay lại. Sau màn trình diễn thú vị đó, Katsuo quyết định ngồi xuống ghế sofa và suy nghĩ về bước đi tiếp theo.

Mình nhất định phải trở nên mạnh hơn trước ngày mai.

Cách tốt nhất để thăng cấp là gì nhỉ?

Nhớ lại câu trả lời, Katsuo mở tab tình huống và xem bên trong. Tất cả các tình huống đều bị xám đi, ngoại trừ một tình huống có tên là "Anh hùng của cái chết". Không có mô tả, không có mức độ khó, không có cấp độ sức mạnh đề xuất, chỉ có nút bắt đầu.

Trong cơn tuyệt vọng tìm kiếm XP và sẵn lòng thử bất cứ thứ gì, Katsuo nắm chặt con dao trong tay và nhấn vào nút sẽ thay đổi cuộc đời mình mãi mãi...

[Đang bắt đầu tình huống: "Anh hùng của cái chết"]

Cảm giác được chuyển vào tình huống thật lạ. Mắt của Katsuo trở nên nặng trĩu, và khi nhắm lại, cậu có thể cảm nhận được không khí xung quanh thay đổi. Nó trở nên lạnh hơn, ẩm mốc, giống như mùi của ngôi nhà khi cậu và mẹ trở về sau một kỳ nghỉ. Cậu mở mắt ra, thấy ngôi nhà của mình biến thành một phòng chứa đồ. Các kệ trống rỗng, chỉ còn lại đống đồ linh tinh cậu không cần. Đột nhiên, cậu nhận ra một người đàn ông ở phía bên kia phòng, cúi xuống ăn thứ gì đó như thể ông ta đã không ăn trong nhiều ngày. Không còn lựa chọn nào khác, cậu tiến lại gần.

"Xin lỗi ông, tôi có thể nhờ giúp đỡ chứ—" Katsuo không nói nên lời.

Cậu không thể thấy người đàn ông đang ăn gì vì bóng tối trong phòng, nhưng giờ đây mắt cậu đã quen với bóng tối, cậu nhìn thấy xác một nữ nhân viên văn phòng, đôi mắt lạnh lẽo, vô hồn của cô ấy như nhìn thấu linh hồn của Katsuo.

"QUÁI QUỶ GÌ THẾ NÀY—"

Một lần nữa, cậu lại bị người đàn ông, hay đúng hơn là con quái vật nhảy lên người, cố xé xác cậu như đã làm với người phụ nữ xấu số bên kia phòng.

"RAGAGAAHAHH," một mớ âm thanh không rõ ràng phát ra từ hàm bị rách của người đàn ông, mắt ông ta mờ đục và vô hồn.

Bụng ông ta cũng bị xé toang, với ruột trườn ra như một con rắn. Nhận ra vấn đề của mình, Katsuo triệu hồi con dao trở lại trong tay và đâm nó vào bên đầu của con quái vật, phát ra âm thanh "shlick" ghê rợn từ cái xác vô hồn phía trên cậu. Thở dốc, Katsuo ném cái xác ra khỏi người, đứng dậy và suýt nữa thì nôn khi nhìn thấy máu dính đầy người mình. Sau khi mùi hôi kết hợp với cảnh tượng đó, cậu không chịu nổi nữa và nôn ra bữa sáng đầy đủ của mình.

Sau khi thanh lọc cả dạ dày lẫn tâm hồn, Katsuo nhìn lên thông báo từ hệ thống. Cậu đã kiếm được XP từ việc giết zombie và đã lên cấp. Cảm giác thật lạ, như thể cơ thể cậu nhẹ nhàng hơn và tâm trí minh mẫn hơn. Cậu đấm vào không khí phía trước, nhận ra cú đấm của mình có vẻ mạnh hơn. Khi cậu định thử nhảy cao, cậu nghe thấy những tiếng gầm gừ khác từ dưới đất. Cậu nhìn vào người đàn ông, miệng ông ta không nhúc nhích. Kinh hãi, cậu nhìn sang người phụ nữ, người đang đứng dậy trong khi nhìn chằm chằm vào cậu.

"Chết tiệt."

Người phụ nữ lao vào cậu, nhưng chỉ một cú vung dao đơn giản đã cắt sâu vào đầu cô ta, lần này dao mắc kẹt lại bên trong. Cậu mạnh hơn rồi. Sau khi lắc con dao để gỡ ra, sự thôi thúc nôn thêm lần nữa của cậu bị gián đoạn bởi hệ thống thưởng thêm XP cho việc giết người phụ nữ văn phòng. Tuy nhiên, nó không đủ để tiến lên cấp độ tiếp theo.

Nếu mình muốn thăng cấp, mình cần giết thêm những thứ đó. Chúng không phải là con người. Chúng không phải là con người.

Sau khi tự trấn an mình, cậu từ từ mở cánh cửa kêu cót két và nhìn ra ngoài. Cậu đang ở trong một tòa nhà văn phòng bỏ hoang. Cả nơi này đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, các ô làm việc bị phá hủy và cửa ra vào bị phá vỡ, dường như bởi những quái vật xác sống đang hoành hành thế giới này. Sự chú ý của Katsuo lập tức bị thu hút bởi cửa sổ bị vỡ. Bước tới và nhìn ra bên ngoài, tim của Katsuo như ngừng đập. Không chỉ tòa nhà này hay khu phố này, những con zombie đang lang thang xa tận mắt thấy. Dưới đường, Katsuo chứng kiến một vụ tai nạn xe hơi. Một người sống sót bước ra khỏi xe, chỉ để bị bao vây và ăn thịt bởi đám xác sống, bị thu hút bởi tiếng ồn của vụ va chạm.

Khi đám zombie đã xong, người đàn ông biến thành một trong số chúng, loạng choạng đi không có hướng cụ thể. Đằng sau anh ta, một cô bé bò ra khỏi xe rồi chạy ra khỏi tầm nhìn. 

"Trời ơi. Mình đang ở đâu thế này?" Như để trả lời câu hỏi của cậu, cửa sổ hệ thống mở ra trước mặt cậu.

[THẾ GIỚI CỦA NGƯỜI CHẾT

Thế giới đã bị khuất phục bởi một loại virus tạo ra xác sống. Trong khi chúng dễ bị vượt qua từng cá nhân, những đám đông xác sống đã chứng tỏ là vô cùng nguy hiểm, áp đảo chính phủ các nước và giết chết 99% dân số Trái Đất.

Mục tiêu: Tiêu diệt Người Chết.]

Ôi trời, ôi trời ôi trời!

Điều này không thể là thật, không thể là thật!

Mình không thể làm được, mình không thể làm được!

Katsuo mở menu tình huống và đưa tay lên nút thoát trước khi dừng lại.

Tại sao cậu lại có cảm giác đã từng trải qua điều này trước đây? Chuyện như thế này đã từng xảy ra rồi, đúng không?

"Tiến lên, Katsuo, phản công lại đi!"

Nó như thể cậu đang đứng đó, nhìn những kẻ bắt nạt đánh đập và khạc nhổ lên cậu vì cậu không có "quirk". Những kẻ bắt nạt ném hết lời xúc phạm này đến lời xúc phạm khác, cú đá này đến cú đá khác, cho đến khi không còn gì để đá nữa. Cậu thấy mình cầu xin Hirota tha cho cậu, phải dâng hết tiền chỉ để giảm bớt nửa trận đòn. Cậu thấy mình khóc trong chăn khi bất lực không thể cứu mẹ khỏi căn bệnh ung thư. Cậu thấy một cái vỏ rỗng của một người đàn ông bị sếp mắng phải làm việc chăm chỉ hơn, trong khi sếp chỉ ngồi ở bàn làm việc mà không làm gì cụ thể. Cậu thấy một người đàn ông đáng thương, không có quirk, yếu đuối cứu một đứa bé khỏi cái chết, dù biết mình sẽ chết. Cậu thấy người đàn ông đó, người đã bị bắt nạt và bị chế nhạo suốt đời, được trao cơ hội thứ hai.

Nước mắt dâng trào trong mắt cậu. Những ký ức đó thật đau đớn, nhưng chúng dạy cho cậu một bài học.

"Mình sẽ không yếu đuối. MÌNH KHÔNG THỂ YẾU ĐUỐI! Nếu mình rời khỏi đây, để nỗi sợ hãi lấn át mình, thì làm sao mình có thể thay đổi số phận vô dụng của mình và trở thành một anh hùng? Làm sao mình có thể nhìn thấy nụ cười của mẹ khi bà quá bận khóc vì những vết bầm tím của mình? Mình phải mạnh mẽ, để mẹ và tất cả những người khác chết trong tương lai bởi những con quái vật đó có thể cười, VÀ SỐNG!"

Máu cậu sôi sục khi nghĩ đến việc lùi bước bây giờ, vì vậy Katsuo đóng menu và lau nước mắt, một ngọn lửa bùng cháy sâu trong linh hồn khi hệ thống xuất hiện một lần nữa.

[Nhiệm Vụ Mới Đã Được Kích Hoạt!

Tiêu đề: Giết Nỗi Sợ Hãi Của Bạn!

Loại: Đặc biệt

Không còn thời gian để yếu đuối nữa. Để bảo vệ nụ cười của mọi người trên thế giới, bạn phải trở thành sinh vật mạnh nhất!

Yêu cầu: Giết 100 zombie.

Phần thưởng: Kỹ năng mới]

[LÊN CẤP!]

[LÊN CẤP!]

[LÊN CẤP!]

Những thông báo thăng cấp bao quanh Katsuo, báo hiệu cái chết cho bất cứ thứ gì cản đường. Quyết tâm và mong muốn sống sót hướng dẫn lưỡi dao của cậu qua đầu những con zombie cản đường. Với mỗi lần lên cấp, chuyển động của cậu nhanh hơn, trí óc minh mẫn hơn, dẫn cậu đến mục tiêu của mình: đám đông xác sống. Một đám đông lớn tập trung ở trung tâm thành phố. Trong khi người khác thấy nguy hiểm cận kề, Katsuo thấy một cơ hội. Cậu đã biết điều gì sẽ xảy ra nếu không mạnh hơn bây giờ: điều tương tự xảy ra mười năm sau: một kết thúc đáng thương. Nhưng cậu không thể để điều đó xảy ra bây giờ, vì vậy cậu chém, và chém, và chém, cho đến khi cánh tay mỏi mệt và lưỡi dao cùn đi.

[LÊN CẤP.] [LÊN CẤP]. [LÊN CẤP].

Tốc độ thăng tiến của cậu đang giảm đi, số XP cần thiết không thể đáp ứng chỉ bằng việc giết zombie nữa.

Nhưng cậu đã làm được.

[Nhiệm vụ đã hoàn thành].

Hệ thống chúc mừng cậu, nhưng cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn, như một phần của mình đang thiếu đi. Sự ngây thơ của cậu. Cậu nhìn xung quanh. Những xác chết nằm chồng chất, máu của chúng thấm vào mặt đất. Chúng đã chết rồi, những con quái vật săn đuổi người vô tội, giống như Nomu. Nhưng chúng vẫn trông giống con người, và điều đó khiến Katsuo bận tâm. Đừng nghĩ về nó. Không phải bây giờ. Thấy rằng công việc của mình đã xong ở đây, Katsuo trở lại menu tình huống và nhấn nút thoát...

Cậu trở lại trong bếp nhà mình. Đồng hồ trên tường cho thấy rằng chưa đầy 10 phút đã trôi qua. Máu trên quần áo và con dao của cậu đã biến mất, nhưng con dao thì vẫn bị hư hỏng nặng.

Có vẻ như mình nợ mẹ một con dao nhà bếp mới rồi.

'Mình sẽ phải... nói với bà... về...'

Khi Katsuo ngã xuống sàn và nghe tiếng mẹ đến gần, cậu nhận ra một điều.

'Có lẽ mệt hơn mình tưởng...'