【Nathaniel】

Thực tế, Nathaniel đã đọc xong số mới nhất của 'The Economist'. Nội dung số này bình thường, chỉ có hai bài là anh cảm thấy ổn. Một ưu điểm của Nathaniel là anh đọc rất nhanh và hầu như không bỏ sót chi tiết quan trọng nào. Bác sĩ tâm lý của anh, Brad, từng nói: "Mọi người khó mà tưởng tượng Lawrence lại đọc sách." Nathaniel đáp: "Mọi người luôn quên tôi tốt nghiệp từ Yale." Brad nói: "Và tôi cũng luôn quên rằng cậu đã tốt nghiệp." Đúng vậy, Brad và Nathaniel là bạn học cùng trường.

"Tôi không có ý định mời anh đến nhà tôi đâu... tôi có bạn cùng phòng." Giọng cô gái trẻ vang lên đầy phòng bị.

Nathaniel đặt 'The Economist' xuống, nhìn cô với vẻ buồn cười, "Tôi chưa hề gợi ý điều đó. Tôi thực sự ở tại Canary Wharf tối nay, tôi có một căn penthouse ở đó. Nhưng..." Anh cười ranh mãnh, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, "Ý em nói là có bạn cùng phòng, nghĩa là nếu tối nay bạn cùng phòng không ở đó, em sẽ mời tôi đến nhà em à?"

"... Cô ấy chắc chắn sẽ ở nhà." Cô đáp ngay lập tức, nhưng khuôn mặt lại lộ vẻ hối hận vì lỡ lời, cô vội vàng giải thích, "Ý tôi là dù sao tôi cũng sẽ không mời anh đến."

"Được rồi." Nathaniel cười chế giễu, gật đầu, cố ý nhấn mạnh, "Tôi hiểu rồi."

Cô hơi tức giận, "Lawrence..."

"Có lẽ tôi sẽ mời em đến căn hộ của tôi..."

"Tôi không nghĩ..." Cô vừa định phản đối.

Anh nhún vai, "Tôi vẫn đang cân nhắc, em không cần phải vội từ chối."

"Anh thật phi lý!" Cô gái có vẻ như bị chọc giận nên mở to đôi mắt tròn long lanh.

Nathaniel nhìn cô, trong đầu anh dần có những câu trả lời cho vài thắc mắc.

Cô gái đưa tay về phía cuốn 'The Economist', miễn cưỡng hỏi, "Anh có phiền không?"

"Tất nhiên là không."

"Tôi thích bài viết trong chuyên mục về Trung Quốc của số này, góc nhìn mới mẻ, mặc dù giọng điệu có chút gay gắt." Cô tùy tiện lật qua các trang, khi nói về những điều này, cô trở nên thoải mái hơn, giọng nói cũng tươi vui hơn. "Nhưng anh biết đấy, những ông già học thuật ở Anh lúc nào cũng vậy mà."

Nathaniel nhìn đôi tay cô, nhìn vào màu xanh ma mị trên móng tay cô mà thoáng ngẩn ngơ. Anh lơ đễnh hỏi, "Em làm người mẫu bán thời gian à?"

"Ừm, tôi là sinh viên. Đây là lần đầu tiên tôi tham gia Tuần lễ thời trang."

"Em học ngành gì?"

"Kinh tế học và Thống kê."

"... Vậy tôi nghĩ em không cần phải lo lắng về việc từ chối tôi nữa, tôi đột nhiên mất hết hứng thú rồi."

Anita mỉm cười nhẹ, khẽ ngước mắt lên, thờ ơ nói, "Tôi hoàn toàn hiểu. Nếu anh nói với tôi rằng anh học Toán tài chính ở đại học, tôi cũng sẽ cảm thấy y hệt." Câu này đáng lẽ là một lời đùa, nhưng sau khi nói, ánh mắt cô lại trở nên u ám, như thể cô vừa lỡ lời.

Sau một khoảng im lặng ngắn, Nathaniel hỏi: "Tại sao lại là Toán tài chính?"

Anita không trả lời, cô đặt cuốn 'The Economist' xuống và quay đầu ra ngoài cửa sổ. Họ đang băng qua cầu Waterloo. Cô quay lại, nở một nụ cười gượng gạo, "Chỉ là một ví dụ thôi." Rồi cô chuyển chủ đề, "Tại sao anh lại thích tất cá sấu?"

"Tại sao em nói em có một danh sách gì đó và tỏ ra như thể rất có kinh nghiệm?"

"Tại sao anh nghĩ rằng tôi chỉ đang giả vờ?"

"Không chỉ thế. Lần đầu chúng ta gặp, em nói em phản đối quan hệ trước hôn nhân, cũng là một lời nói dối. Em là một cô gái kỳ lạ, Anita."

"Còn anh là một người đàn ông kỳ lạ, Lawrence. Một người đàn ông ba mươi tuổi mà vẫn còn mang tất cá sấu thật là trẻ con."

"Có vẻ như em rất thích gọi tôi là Lawrence?"

"Anh biết bao nhiêu cô gái tên là Anita?"

Nghe câu hỏi này, Nathaniel khẽ cười, khiến cô gái tỏ ra ngượng ngùng.

"Em có tò mò nhiều không?" Nathaniel vừa hỏi vừa dịch lại gần cô hơn. Dù cô đã trang điểm rất đậm, khuôn mặt của cô gái đôi mươi vẫn mang nét ngây thơ. Cô cúi mắt, hàng mi đen dài che đi suy nghĩ của mình. Cô ngồi co lại, chiếc váy ngắn ôm sát cơ thể gần như cuộn lên tận đùi. Nathaniel quay đi, tự nhận thấy mình có chút không lịch sự. Anh nuốt nước bọt, tiến lại gần hơn, hỏi đùa bên tai cô, "Hay em chỉ tò mò về tôi?"

Anita mím chặt môi, nhẹ nhàng thở ra, hít vào qua mũi để che giấu sự lo lắng của mình. Cô quay sang nhìn vào mắt anh, "Tôi chỉ mới hai mươi tuổi, tôi tò mò về mọi thứ trên đời."

Nathaniel chắc chắn cô không nói dối. Anh đặt tay trái lên má cô, bàn tay anh rất to, gương mặt cô rất nhỏ, và da cô thì nóng ấm. Cô khẽ hất tay anh ra, nhưng anh không để tâm.

"Tôi tò mò về em." Nathaniel lùi lại một chút, nhẹ nhàng nói, "Tôi hy vọng điều này sẽ kéo dài một thời gian, nên đừng lo, tối nay em được tự do."

"Tôi vốn dĩ luôn tự do." Cô cao giọng, nhìn anh với ánh mắt khó tin, giọng nói hơi lạnh lùng. "Và tôi không cần sự tò mò của anh."

Nathaniel mỉm cười. Anh để cô nghĩ vậy. Anh cũng hiểu với câu nói vừa rồi của mình, bất kì cô gái nào nghe cũng không thể vui vẻ. Nhưng anh vẫn cảm thấy cần phải nói rõ.

"Tôi sẽ xuống xe ở ngã rẽ tiếp theo." Anita nói.

"Được."

Cô không nói gì thêm.

Hai phút sau, xe dừng lại.

Anita quay lại, nở nụ cười giả tạo với Nathaniel, "Cảm ơn."

Nathaniel gật đầu. Khi cô quay đi, anh bất ngờ túm lấy cổ tay cô. Cô giãy ra, có lẽ bị đau nhưng không hề kêu lên. Anh nới lỏng lực, nhưng vẫn không thả cô ra.

"Số điện thoại." Nathaniel nói.

Anita trừng mắt nhìn anh.

Nathaniel buông tay, cười nhếch mép, "Dù sao thì tôi cũng sẽ biết, tôi chỉ thích biết nó từ em hơn thôi."

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nhanh chóng đọc một dãy số, ánh mắt đầy thách thức, như thể đang hỏi liệu anh có nhớ được không.

Nathaniel tựa lưng vào ghế, trông như không để tâm lắm, anh hơi nheo mắt, tạm biệt cô, "Chúc ngủ ngon, Anita."

_

【Dụ Tử】

Canary Wharf là trung tâm tài chính mới của London, nằm ở phía bắc Isle of Dogs, còn nơi Dụ Tử sống nằm sau một khu rừng bê tông cốt thép, về phía nam của đảo. Dụ Tử xuống xe gần ga tàu điện ngầm Canary Wharf, bên cạnh vùng nước của sông Thames. Mùa xuân vẫn chưa tới, gió thổi từ sông Thames qua lạnh lẽo nhưng tràn đầy nhiệt huyết. Dụ Tử lạnh đến run rẩy. Cô thầm chửi rủa vài câu về Lawrence, rồi cảm thấy may mắn vì hôm nay mình đã mang đôi bốt cao quá gối thay vì để chân trần. Mẹ cô thường bảo nếu cứ để chân trần vào mùa đông, sau này chân cô sẽ sưng như chân lợn. Mức độ chua ngoa của mẹ cô chẳng thua kém gì các giáo sư già, Dụ Tử nghĩ vu vơ.

Cô dự định sẽ đi bộ về nhà vì chỉ mất khoảng mười lăm phút. Vừa đi, cô vừa lục túi lấy thuốc lá. Cô lấy hộp thuốc ra và phát hiện bật lửa của Nathaniel vẫn còn ở trong túi cô. Dụ Tử ngập ngừng một chút, rồi bỏ hộp thuốc lại vào túi và lấy bật lửa ra. Đó là một chiếc Dupont màu vàng, được chế tác tinh xảo, màu sắc sáng bóng nhưng khi cầm trong tay lại thấy lạnh lẽo. Cô không chắc liệu mình có còn cơ hội trả lại nó cho người đàn ông đó không. Cô cất bật lửa vào túi, cũng mất luôn cả hứng hút thuốc. Điện thoại trong túi bắt đầu rung. Dụ Tử lấy ra xem, đó là cuộc gọi từ anh trai.

"Buổi diễn hôm nay thế nào?" Dụ Tử Tường ở đầu dây bên kia hỏi.

Dụ Tử hừ một tiếng, "Cũng ổn."

Tiếng cười của Dụ Tử Tường vang lên, "Em giận anh rồi? Chẳng phải anh đã nói lý do rồi sao. Thứ nhất, hôm nay là sinh nhật Pat. Thứ hai, buổi diễn của em có một người yêu cũ của anh cũng tham gia..."

"Rõ ràng họ quan trọng hơn em gái của anh."

"Em biết là không phải vậy mà. Công bằng mà nói, em cũng hầu như không đến xem anh thi đấu." Dụ Tử Tường cười nói, "Giờ anh đến chỗ em nhé, cùng em đi ăn? À đúng rồi, phải chăng em còn có một bữa tiệc?"

"Em không đi. Tường à, em sắp về đến nhà rồi. Em không giận anh đâu." Dụ Tử ngẩng đầu nhìn bờ sông Thames ở Canary Wharf, cảnh đêm thật đẹp. Từ tòa nhà của Citibank đến Morgan Stanley, và cả vô số căn hộ cao cấp cao vút, những tòa nhà sừng sững dưới màn đêm. Không biết căn penthouse của Nathaniel nằm ở tòa nhà nào.

"Em chắc chứ?"

"Em chắc mà. Cuối tuần gặp nhé." Đầu dây bên kia, Dụ Tử Tường cũng chào tạm biệt. Dụ Tử cúp máy. Cô quay đầu nhìn lại một lần nữa nhưng không thấy chiếc xe đó đâu.

Dụ Tử có hai người anh trai. Anh cả của cô, Dụ Tử Diên, làm việc tại một ngân hàng đầu tư ở Canary Wharf, rất bận rộn, thường xuyên đi công tác, nên Dụ Tử chỉ gặp anh khoảng nửa năm một lần. Tử Diên lớn hơn Dụ Tử mười ba tuổi, tính cách giống bố cô, ít nói và lạnh lùng, nên từ nhỏ Dụ Tử đã không gần gũi với anh. Còn cậu em trai, Dụ Tử Tường, là một cầu thủ bóng đá, thi đấu cho đội QPR của Ngoại hạng Anh. Thực ra, anh ấy có thể coi là một ngôi sao lớn — anh ấy thường tự khoe mình là hậu vệ cánh trái số một thế giới hiện nay. Dụ Tử không hiểu về bóng đá và cũng không xem tin tức thể thao, nên cô không biết Tử Tường nói thật hay không. Tử Tường chỉ hơn cô ba tuổi, đẹp trai và tính cách thú vị, từ nhỏ Dụ Tử đã thích chạy theo sau lưng anh. Tuy nhiên, sau này Tử Tường cũng rất bận rộn, ngoài việc học và bóng đá, anh ấy còn bận rộn hẹn hò với các cô gái. Dù vậy, hai người vẫn rất thân thiết, hầu như tuần nào cũng gặp nhau. Thậm chí, tiền thuê căn hộ mà Dụ Tử đang ở cũng là do Tử Tường chi trả.

Mẹ của Dụ Tử nói rằng lý do Tử Tường chiều chuộng cô như vậy là vì một sự việc xảy ra khi họ còn nhỏ. Nhưng Dụ Tử hoàn toàn không nhớ gì về chuyện đó.

Năm Dụ Tử bốn tuổi, cô từng phải nhập viện một lần. Ngày hôm đó, bố mẹ Dụ Tử đi dự tiệc tối tại nhà bạn, còn Dụ Tử Diên, khi đó mười bảy tuổi, ở nhà trông nom Dụ Tử và Tử Tường. Tử Diên ban đầu đang ôn bài ở phòng khách, rồi có việc vào phòng riêng một lúc, nhưng sau đó bị tiếng khóc của Dụ Tử làm cho hoảng hốt chạy ra. Ở phòng khách, cô bé Dụ Tử bốn tuổi với đầy vết máu trên lưng và cánh tay đang khóc thét lên trong tuyệt vọng; còn Tử Tường thì đang cầm thanh gươm đồ chơi, trông không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Bố mẹ của Dụ Tử và cả Tử Diên, sau đó đều bị cảnh sát điều tra. Sau khi được loại trừ khỏi diện tình nghi, Tử Tường trở thành đứa trẻ được quan tâm giám sát kỹ lưỡng nhất trong số ba anh em. May mắn thay, sự việc tương tự không bao giờ xảy ra nữa.

Dụ Tử luôn cảm thấy câu chuyện này giống như mẹ cô bịa ra, nhưng mỗi lần cô hỏi Tử Tường, sắc mặt của anh đều rất tệ, anh cũng không trả lời câu hỏi của cô, nên sau đó cô không hỏi nữa. Có lẽ chuyện đó đã thực sự xảy ra. Có lẽ nó không chỉ khiến Tử Tường trở nên cưng chiều cô mà còn làm anh ấy bảo vệ cô quá mức.

Dụ Tử đã đến dưới tòa nhà căn hộ của mình. Cô vừa lấy chìa khóa vừa lấy điện thoại ra xem, nhưng không có gì cả.