Sau một khoảng im lặng, Hong Jae-min kịch liệt phủ nhận.

"Không phải tôi! Tôi không làm việc này...!"

Tuy nhiên, không ai đứng về phía Jae-min. Dù sợ bị trả thù mà không dám nói ra, hầu hết các học sinh đều nghĩ rằng đúng là như vậy, không ai tin vào sự trong sạch của Jae-min.

Nhìn cậu ta kêu gào và phủ nhận, đáng lẽ mọi người phải tin, nhưng những việc làm trước đây của Jae-min khiến không ai có thể tin vào lời thanh minh của cậu. Việc Jae-min, người đã từng không ngần ngại đánh đập và cướp tiền của người khác, lại tuyên bố mình không ăn cắp chẳng khác nào tuyên bố uống rượu nhưng không lái xe.

"Không phải tôi! Thằng khác đã nhét vào cặp tôi! Nếu tôi tự nhét thì tôi có dám mở cặp ra không?!"

Điểm mà Jae-min chỉ ra cũng là điều mà các học sinh cảm nhận được. Tuy nhiên, không ai muốn đứng về phía kẻ bắt nạt chính trong lớp như Jae-min.

"Các cậu đã bày trò, dàn xếp với nhau rồi!"

Dù Jae-min có kêu gào trong oan ức, cậu ta cũng không lay động được trái tim các học sinh. Hầu hết mọi người đều đồng ý rằng Jae-min cũng cần phải trải qua cảm giác bị bắt nạt để nhận ra sai lầm của mình. Một số học sinh thậm chí còn cảm thấy hài lòng với tình cảnh hiện tại của Jae-min.

Chỉ có Kim Deok-pal, người duy nhất trong lớp không bị Jae-min trực tiếp bắt nạt, cảm thấy tình hình này không ổn. Mặc dù không muốn đứng về phía Jae-min, nhưng cậu cũng không thể bỏ qua kẻ đã gài bẫy Jae-min. Các học sinh có thể đã tránh xa Jae-min như tránh một vũng bùn, nhưng việc đẩy Jae-min vào tình thế này không phải là điều họ sẽ làm.

Deok-pal đang cố gắng tìm ra thủ phạm, thì bất chợt nhớ đến lời nói của Choi Se-kyung trên con đường mòn.

"Người ta không thay đổi đâu. Họ có thể học cách hành động khác, nhưng bản chất thì không thay đổi. Khi bị dồn vào đường cùng, bản chất thật sẽ lộ ra."

Đúng như lời của Choi Se-kyung, khi bị dồn vào đường cùng, bản chất của Jae-min đã lộ ra. Jae-min quăng cặp xuống đất và hét lên. Bản chất của Jae-min là sự bạo lực. Cậu ta dễ dàng thể hiện cảm xúc của mình, từ vui vẻ, buồn bã, cho đến tức giận.

"Á!"

Một học sinh bị Jae-min nắm lấy, trong khi cậu ta điên cuồng đấm đá.

"Đồ khốn, chính mày đã làm trò này đúng không!"

"Không... không phải tôi...!"

"Ê, mọi người, ngăn lại! Bắt lấy Jae-min!"

Các nam sinh trong lớp xông vào tách Jae-min ra khỏi học sinh kia. Dù bị khống chế, Jae-min vẫn điên cuồng vẫy vùng.

"Đã nói là không phải tôi! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, không phải tôi!"

"Giữ chặt chân bên kia!"

Các nam sinh xúm lại giữ lấy Jae-min, trong khi Kim Deok-pal vẫn đứng yên. Qua khoảng trống giữa những nam sinh, ánh mắt của Deok-pal chạm vào Choi Se-kyung, người đang đứng gác ở cửa sau. Se-kyung mỉm cười nhẹ, như thể đã đoán trước được toàn bộ tình huống này.

Thì ra là hắn.

Deok-pal nhận ra ngay. Và cậu cũng hiểu rằng cái bẫy này không nhắm vào Jae-min, mà là nhắm vào chính cậu.

Con người không thay đổi bản chất. Choi Se-kyung đã sử dụng Jae-min để nhắc lại sự thật đó với Deok-pal. Đồng thời, cậu ta cũng nhắc nhở rằng Deok-pal không phải là Song Yi-heon thật sự.

Cậu bé này, sử dụng người khác khéo léo thật.

"Jae-min không làm."

Cả lớp kinh ngạc dừng lại. Jae-min cũng ngừng vẫy vùng, nhìn vào Song Yi-heon qua khoảng trống.

Có lẽ tốt nhất là cứ đứng yên. Nếu là Song Yi-heon thật sự, cậu ấy sẽ không can dự vào vụ này. Có lẽ cậu ấy sẽ vui mừng, vì Jae-min đã bắt nạt cậu ấy dã man. Chứng kiến Jae-min bị oan và bị cô lập, cậu ấy sẽ là người vui nhất.

Can dự vào chỉ khiến Choi Se-kyung nghi ngờ thêm và củng cố niềm tin rằng Deok-pal không phải là Song Yi-heon thật sự.

Kim Deok-pal biết điều này có thể không đúng, và cậu cảm thấy có lỗi với linh hồn thật của Song Yi-heon. Nhưng cậu không có ý định để Choi Se-kyung điều khiển mình.

"Tôi đã ăn cắp và nhét vào cặp của cậu ta."

Yi-heon hạ tay xuống, gương mặt lộ rõ sự hung dữ, như thể có thể giết người ngay lúc này.

*******

Điện thoại của Se-kyung kêu lên vào khoảng 11 giờ đêm. Cậu không ngạc nhiên, như thể đã dự đoán trước, gấp cuốn sách bài tập lại và khoác chiếc áo khoác nhẹ. Khi cậu đến gần cửa, cậu nhìn thấy chiếc mũ bóng chày mà Song Yi-Heon đã tặng. Cậu định bỏ qua, nhưng cuối cùng quay lại và nhấc chiếc mũ lên.

Trong nhà, tất cả nhân viên đều là mắt và tai của Choi Myung-hyun. Se-kyung lặng lẽ bước xuống cầu thang để không bị phát hiện.

Người giúp việc đã khóa cửa và đi ngủ, khiến tầng một chỉ còn ánh sáng mờ. Cậu không ra cửa chính, mà đi xuống tầng hầm nối với nhà để xe.

Khi cửa nhà để xe mở, có một khe hở nhỏ đủ để một người bò qua. Se-kyung cúi người và chui qua. Cậu đội chiếc mũ bóng chày, che đi ánh mắt sâu lắng của mình.

Song Yi-heon hẹn Se-kyung ở một khu rừng trên sườn núi. Tại một suối nước nóng có đèn đường chiếu sáng, một cậu bé đang ngồi trên ghế dài ngắm nhìn ánh đèn thành phố. Phát hiện ra Yi-heon mặc áo hoodie, Se-kyung cố tình bước đến với tiếng chân vang lên.

"Cậu đến rồi."

Yi-heon đứng dậy, quay lưng lại với ánh sáng từ thành phố. Ánh sáng từ những bảng hiệu neon chiếu lên gương mặt trắng của Yi-heon. Gió thổi qua làm mái tóc ngắn của cậu lung lay.

Deok-pal bước ra khỏi ghế, đứng đối diện với Se-kyung dưới ánh đèn đường. Hai bóng đổ thành hai đường thẳng song song. Trong sự im lặng, Yi-heon cất giọng.

"Tôi tưởng chúng ta đã khá thân nhau."

"......"

"Cậu muốn cảnh báo tôi rằng tôi không phải là Song Yi-heon thật sự bằng cách sử dụng Hong Jae-min sao?"

"......"

"Hừ..."

Không có lời bào chữa, cũng không có sự phủ nhận, ánh mắt lạnh lùng của Se-kyung xác nhận linh cảm của Kim Deuk-pal là đúng.

"Vậy cậu được gì từ việc này? Cậu nghĩ tôi sẽ nói cho cậu biết Song Yi-heon ở đâu sao?"

"......"

Kim Deuk-pal nắm chặt rồi thả lỏng nắm đấm. Là một tên côn đồ vô học, cậu chỉ biết dạy dỗ bằng lời nói hoặc nắm đấm. Và Choi Se-kyung đã vượt quá phạm vi lời nói.

"Giờ tôi sẽ đánh cậu."

"......"

"Cậu biết tại sao rồi chứ."

Có chút tình cảm nào đó dành cho cậu bé này, Kim Deuk-pal nuốt xuống nỗi thất vọng và cảnh báo.

"Cắn răng lại. Sẽ đau đấy."

Se-kyung căng hàm, làm cho gương mặt càng thêm sắc cạnh. Kim Deuk-pal đưa tay lên tát. Cái tát mạnh khiến Se-kyung loạng choạng. Không để Se-kyung kịp đứng vững, Kim Deuk-pal tiếp tục tát mạnh vào má cậu.

Chát, chát, chát! Những cái tát mạnh mẽ đều đặn giáng xuống cùng một chỗ. Tay của Kim Deuk-pal và má của Se-kyung đều đỏ rực lên, nhưng không ai kêu đau.

Bàn tay của Kim Deuk-pal đau đến tê dại, nhưng cậu vẫn không ngừng lại. Cái tát cuối cùng khiến Se-kyung chao đảo.

"Đồ tiểu nhân."

Mặc dù bị chửi rủa, Se-kyung không hề bận tâm. Cậu dùng mu bàn tay lau miệng, máu từ khóe miệng lan ra. Gió từ núi thổi đến làm mát má đang nóng của cậu. Ánh mắt lạnh lùng của Se-kyung chuyển thành sự giận dữ với Kim Deuk-pal.

"Đây là cách cậu giúp đỡ sao?"

Se-kyung phun máu. Mùi máu tanh thoảng trong hơi thở của cậu.

"Tôi không thể chờ đợi được nữa."

Se-kyung sợ rằng mình sẽ từ bỏ việc tìm kiếm Song Yi-heon thật sự. Vì vậy, cậu phải làm mọi thứ. Không nghĩ đến kết quả, cậu chỉ sợ mất Song Yi-heon mãi mãi nếu không hành động.

Se-kyung đã định nhét tiền vào cặp của Kim Deuk-pal nhưng cuối cùng không thể. Mặc dù muốn tìm thấy Song Yi-heon thật sự, cậu không muốn bị Kim Deuk-pal ghét bỏ.

Se-kyung biết rằng hành động này sẽ khiến Kim Deuk-pal khinh bỉ mình, nhưng cậu cảm thấy điều này tốt hơn là làm tổn thương trực tiếp Kim Deuk-pal.

"Nếu cậu nói dối về việc là Song Yi-heon, thì đừng có nói trước mặt tôi. Cậu thậm chí không cố gắng giả vờ là một học sinh trung học bình thường."

Se-kyung im lặng một lúc khi nhớ lại hành động như một người lớn của Kim Deuk-pal.

"Dù chỉ một chút bình thường..."

Tôi có thể tin cậu, nhưng... Se-kyung nuốt những lời này cùng với máu. Cậu tiếp tục.

"Song Yi-heon đâu rồi."

"Cậu làm như thế mà còn muốn biết Song Yi-heon ở đâu sao."

Kim Deuk-pal cười nhạt. Cậu đã đánh giá thấp Se-kyung. Không ngờ rằng cậu ta không chỉ thông minh mà còn quyết tâm đến thế.

Rõ ràng là, không bình thường chút nào.

"Cậu chiếm chỗ của Song Yi-heon, cướp đi những gì thuộc về cậu ấy, lừa dối cả lớp. Cậu muốn chứng minh rằng nếu cậu ấy biến mất, không ai tìm cậu ấy sao? Mọi người đều yêu quý và chào đón cậu, không cần Song Yi-heon thật sự?"

Se-kyung cố tình khiêu khích Kim Deuk-pal để giữ vững quyết tâm tìm Song Yi-heon thật sự. Cậu giấu đi sự lạnh lùng của đôi tay bằng cách nắm chặt tay lại.

"Tôi có thể bóp cổ cậu ngay bây giờ, hoặc báo cảnh sát. Nhưng tôi sẽ không làm vì tôi phải tìm Song Yi-heon."

"......"

"Cậu không cảm thấy tội lỗi sao? Nếu cậu biết Hong Jae-min đã làm tổn thương Song Yi-heon thế nào, cậu đã không đổ tội cho cậu ấy. Cậu lợi dụng thân phận của Song Yi-heon để hòa nhập với Hong Jae-min... Cậu không quan tâm đến nỗi đau của Song Yi-heon."

Càng nghe những lời chỉ trích của Se-kyung, Kim Deuk-pal càng quyết tâm. Anh cảm thấy mình đã hiểu Se-kyung hơn, và sự tức giận của anh giảm dần.

"Cậu nói xong chưa?"

Phản ứng của Kim Deuk-pal lạnh lùng đến mức Se-kyung không thể tin rằng mình đã gây ra ảnh hưởng gì.

"Nếu cậu quan tâm đến cậu ấy, cậu nên tìm cậu ấy sớm hơn."

"...Gì?"

Lời nói của Deok-pal khiến Se-kyung bước lên một bước.

"Có thể cậu cũng góp phần vào việc cậu ấy muốn chết."

"Muốn chết?"

Với tình hình hiện tại, việc giả vờ là Song Yi-heon sẽ không còn tác dụng. Kim Deuk-pal không còn giấu giếm nữa. Nếu không thể trốn tránh, cậu sẽ loại bỏ mối nguy hiểm. Tốt nhất là không để Se-kyung biết về Song Yi-heon.

Kim Deuk-pal ngẩng cao đầu. Khuôn mặt cậu đầy kiêu ngạo.

"Bạo lực, bỏ mặc, ghét bỏ. Cậu cũng có phần trong việc khiến cậu ấy nhảy khỏi cây cầu."

"Nhảy cầu...?"

Se-kyung lặp lại lời nói của Deok-pal một cách vô hồn. Chết chóc. Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất. Nếu suy nghĩ kỹ, lời nói của Kim Deuk-pal có thể không rõ ràng, nhưng chỉ cần ý tưởng về cái chết của Song Yi-heon cũng đủ đẩy Se-kyung vào tuyệt vọng.

Đôi mắt Se-kyung, dưới vành mũ bóng chày, rực lên đầy hoang mang. Đôi môi cậu mở ra, muốn hỏi điều gì đó, nhưng giống như người bị lạc trong mớ hỗn độn không biết bắt đầu từ đâu, cậu chỉ im lặng.

Ánh mắt đầy hy vọng của cậu đọng lại trên Kim Deuk-pal, mong rằng cậu ấy sẽ phủ nhận hoặc tìm ra cách khác, miễn là câu chuyện về Song Yi-heon chưa kết thúc. Nhưng Kim Deuk-pal đã quyết định tách Se-kyung ra khỏi Song Yi-heon. Cậu tàn nhẫn cắt đứt hy vọng của Se-kyung bằng một nụ cười lạnh.

"Quá muộn rồi."

"...!"

Se-kyung đông cứng lại. Dù gió lạnh thổi qua da, cậu vẫn cảm thấy như bị đấm vào bụng. Cậu không tin điều đó, cơ thể run lên vì khát khao tuyệt vọng. Nhưng Kim Deuk-pal vẫn không động lòng.

Những tán lá xào xạc. Đám mây che khuất mặt trăng trôi qua. Khi ánh sáng mặt trăng chiếu lên đôi mắt đen dưới vành mũ, Se-kyung lao vào Kim Deuk-pal.