**038**

Trên con đường hẹp trải nhựa asphalt bị nứt nẻ, Choi Se-kyung ngước nhìn biển hiệu màu vàng đang sụp đổ. Biển hiệu bong tróc sơn và có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, không làm cậu ngạc nhiên vì tòa nhà đã quá cũ kỹ. Đây là lần đầu tiên cậu tận mắt chứng kiến một nhà trọ như trong phim.

Khi Kim Deukpal định bước vào, Se-kyung nắm lấy áo hoodie của anh và kéo lại. Cậu không có ý định phàn nàn về chỗ ngủ, nhưng khó có thể làm ngơ trước bức tường xi măng nứt toác.

"Chúng ta sẽ ở đây sao?"

"Chỉ có chúng ta, nếu xui xẻo có khi còn không được ở đây."

Việc hai người vị thành niên thuê nhà nghỉ đòi hỏi nhiều điều kiện khó khăn. Choi Se-kyung đang bỏ nhà đi, cả hai người đều không có sự đồng ý của người bảo hộ, nên nếu không cẩn thận có thể sẽ phải ngủ ngoài đường. Se-kyung không thể ngăn cản thêm nữa.

"Chắc chủ quán chưa đổi đâu nhỉ."

Kim Deukpal lẩm bẩm lo lắng. Anh đến đây lần cuối cùng đã mười năm trước và chỉ nghe báo cáo từ đàn em. Dù không nhận được tin chủ quán đã qua đời, nhưng chủ quán đã già nên cũng không có gì lạ nếu một ngày nào đó ông ra đi.

Nhưng trái với lo ngại, nhà trọ vẫn giống như khi Kim Deukpal đến thăm cách đây mười năm. Chiếc ghế dài đã mòn vẹt, cây may mắn chưa bao giờ tươi tốt, cửa sổ kính mờ che quầy lễ tân... tất cả như thể thời gian đã ngừng lại ở đây.

Kim Deukpal cúi người vào cửa sổ nhỏ của quầy lễ tân. Cậu ta hắng giọng và cố gắng hạ giọng thật trầm, không phù hợp với vẻ ngoài trẻ con.

"Có ai ở đây không?"

Cửa sổ mở ra, một ông lão tóc bạc cắt ngắn xuất hiện. Ông lão có khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhìn chằm chằm vào khách một lúc lâu mới phản ứng.

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tôi còn vị thành niên, nhưng người này là người lớn."

Biết rằng mình trông không giống người lớn, Kim Deukpal kéo Se-kyung vào cuộc. Ông lão nhìn qua lại giữa hai người, Se-kyung nhanh nhẹn tự giới thiệu.

"Đây là anh tôi."

Kim Deukpal nhăn nhó khó chịu. Se-kyung cúi người che chắn không để ông lão nhìn thấy biểu cảm của anh.

"Có anh mà em lại lắm lời thế."- ông chủ nhà nghỉ.

"Em nó còn trẻ, máu nóng lắm." - Sekyung.

"Làm phiền anh nhiều đấy nhỉ. Chắc anh vất vả lắm." -YiHeon.

"Vì dễ thương nên tôi chịu đựng được."

Kim Deukpal đá nhẹ vào chân Se-kyung, nhưng cậu không hề nao núng và tiếp tục giải thích.

"Chúng tôi đến thăm họ hàng nhưng hết phòng rồi. Chúng tôi chỉ ngủ qua đêm và sẽ rời đi sớm vào sáng mai."

Se-kyung lấy ví ra. Ông lão nhìn thoáng qua ví đầy tiền mặt, khi Se-kyung chuẩn bị lấy thẻ ra, ông quay đi và lẩm bẩm.

"Chỉ nhận tiền mặt thôi."

Se-kyung xin lỗi vì không biết điều này và đưa tiền mặt qua cửa sổ. Ông lão nhận tiền, kiểm tra số tiền và lấy chìa khóa từ tường. Khi Kim Deukpal nghĩ rằng mọi việc đã ổn, ông lão rút chìa khóa lại.

"Đưa chứng minh thư ra."

Thế là hỏng bét rồi. Song Yi-Heon ôm đầu.

"Mau lên nào."

Ông lão sốt ruột khi Se-kyung không lấy chứng minh thư ra. Cậu đang tính toán ưu tiên. Biết rằng không thể để Kim Deukpal ngủ ngoài đường, cậu quyết định. May mắn là trước khi đến Gangneung, cậu đã rút một số tiền mặt lớn, phòng khi thẻ bị khóa.

Se-kyung hiểu rõ giá trị của tiền mặt. Nó không chỉ có giá trị kinh tế mà còn có thể dùng vào những việc khác như bôi trơn các cuộc thương lượng.

Cậu lấy một xấp tiền mặt từ ví, gập đôi và đẩy qua cửa sổ. Nụ cười của cậu thêm phần dễ chịu.

"Ông chủ à."

Một xấp tiền lớn hiện ra trước mắt ông lão. Ông nuốt nước bọt khi thấy số tiền và ngừng lẩm bẩm.

"Tôi quên mang theo chứng minh thư."

Se-kyung có cách chi tiêu tiền rất riêng. Không chỉ dựa trên giá trị thị trường khách quan mà còn dựa trên giá trị tiềm ẩn hoặc tầm quan trọng của nó. Để đảm bảo chỗ ngủ an toàn cho Song Yi-Heon, cậu sẵn sàng trả số tiền ngang với giá phòng khách sạn hạng sang cho phòng nhà trọ cũ kỹ.

"Dạo này hay bị kiểm tra, không được đâu."

Mặc dù nói vậy, ông lão vẫn nhìn chằm chằm vào số tiền. Se-kyung thêm vài tờ tiền vào xấp tiền và đặt lên cửa sổ.

"Ít nhất hãy cho em trai tôi vào."

Ông lão nhìn ví của Se-kyung rồi nhìn số tiền, làm ra vẻ lo lắng.

"Anh ở ngoài đường thì em trai có yên tâm không?"

Ý ông lão muốn nói là hãy trả thêm tiền. Ông đã nhìn thấy số tiền trong ví của Se-kyung ngay từ lúc đầu. Kim Deukpal chen vào và đóng ví của Se-kyung lại, đẩy cậu ra sau.

Khác với Se-kyung, Kim Deukpal thấy việc trả số tiền lớn cho căn phòng nhà trọ cũ kỹ này là không hợp lý. Ông lão đòi quá nhiều, dù một ít tiền bồi dưỡng là hợp lý. Se-kyung quá dễ dãi khiến anh tức giận.

Anh cúi người vào cửa sổ và nhìn chằm chằm vào ông lão đang lơ đãng dùng que gãi lưng gãi chân.

"Chilseongpa."

Ông lão dừng que gãi lưng lại.

Nhà trọ cũ này là nơi tổ chức của Kim Deukpal dùng để giấu thành viên khi cần. Anh từng ẩn náu ở đây nhiều lần và cũng ra lệnh cho đàn em đến đây trốn.

"Người của chúng tôi. Ông biết chuyện nên tôi không cần nói nhiều."

Ông lão tiếp tục gãi chân.

"Sao không nói sớm?"

Ông lão trách mắng Kim Deukpal như thể lỗi là do anh ta. Dù có gan làm việc với tổ chức, ông lão cũng hỏi thăm về tình hình của tổ chức.

"Bão tan rồi chứ?"

Kim Deukpal nhíu mày. Câu hỏi không phải về thời tiết mà là ám chỉ tình hình tổ chức. Anh không theo dõi tình hình tổ chức sau khi nhập vào thân xác Song Yi-heon. Kim Deukpal đã chết và chỉ tạm thời sống thay cho Song Yi-heon, anh cố gắng không liên quan đến công việc của tổ chức.

Người chết chỉ nên tồn tại trong ký ức để đẹp đẽ. Gợi lại người sống không phải là điều nên làm.

Dù nghĩ vậy, khi nghe về tình hình của tổ chức, anh vẫn lo lắng. Liệu có điều gì lớn xảy ra? Anh muốn biết nhưng cũng biết rằng trong thân xác Song Yi-heon, anh không thể làm gì.

"Thuê thằng nhóc này chắc là tình hình còn chưa ổn."

Mặt Song Yi-heon cau lại, ông lão thích thú khi nhìn thấy. Ông cười lớn và đưa chìa khóa phòng. Khi Kim Deukpal không nhận, ông đặt chìa khóa ra ngoài và đóng cửa sổ lại.

Kim Deukpal chặn cửa sổ lại trước khi nó đóng hẳn. Anh trải ngón tay ra và kéo số tiền lại. Dù đã trả tiền phòng trước khi kiểm tra chứng minh thư, ông lão vẫn lén lấy số tiền mà Se-kyung đưa thêm.

Mắt Song Yi-heon lóe lên ánh sáng sắc lạnh. Ông lão vẫn cười nhăn nhở.

"Quên cách đối xử với người của tổ chức à?"

"Thằng này không phải người của tổ chức."

Khi ông lão chỉ vào Se-kyung, Kim Deukpal chộp lấy cổ áo ông và kéo lại gần. Ông lão cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích.

Trong tổ chức, dù trả nhiều tiền, vẫn luôn phải đề phòng sự phản bội. Đặc biệt là với người như ông lão này. Ông ta là một kẻ lừa đảo luôn tìm cách lách luật để trốn tránh trách nhiệm. Kim Deukpal không tàn nhẫn như ông ta.

Anh kéo ông lão lại gần hơn và cảnh báo.

"Đừng quên vai trò của mình. Muốn giữ cái răng còn lại thì cẩn thận."

Ông lão chỉ còn ít răng, nhếch mép cười nham hiểm. Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Song Yi-heon, ông hiểu rằng cậu không phải là một thiếu niên bình thường. Song Yi-heon nhấn mạnh.

"Đừng giở trò. Đừng báo cho tổ chức biết tôi đến. Ông muốn mang một viên bi cuối cùng xuống mồ không?"

Dù lời dối trá về việc tổ chức biết, câu cuối cùng là sự thật. Ông lão tức giận, Song Yi-heon đẩy ông về phía sau. Ông lão ngã xuống giường, Song Yi-heon đóng cửa sổ lại. Kính cũ rung lên, bụi bay mù mịt. Khi hai người rời đi, ông lão vuốt cổ áo và chửi rủa.

"Thằng khốn, thằng Kim Deukpal chết tiệt."

Ông chửi nhiều hơn vì bị Kim Deukpal tiết lộ bí mật cơ thể mình. Ông lão không biết rằng Kim Deukpal đã chết và chỉ có thể chửi thề trong nỗi uất ức.

Một kẻ côn đồ ngu ngốc, làm việc chết người và không biết gì. Ông lão bực tức và cầm ống nghe lên, nhưng lại đặt xuống. Ông nghĩ về việc đã lừa Kim Deukpal nhiều lần trong quá khứ và đổ lỗi cho chiếc ti vi cũ kỹ.