Kỳ thi cuối kỳ kéo dài bốn ngày. Dù đã trải qua kỳ thi giữa kỳ một lần, Song Yi-heon vẫn cố gắng điều chỉnh thể trạng để đối mặt với kỳ thi này. Tất nhiên, công lao của Se-kyung cũng không hề nhỏ.

Càng đến gần kỳ thi cuối kỳ, Song Yi-heon càng nhớ lại cơn ác mộng khi đã hiểu sai phạm vi thi của kỳ thi giữa kỳ, khiến cậu không thể bình tĩnh. Dù cố gắng kiểm soát tâm trí bằng cách nghĩ rằng việc cầm bút không thể khó bằng việc đánh nhau ở bến cảng Incheon, nhưng chỉ cần nghĩ đến kỳ thi cuối kỳ, trái tim cậu đã đập thình thịch, thậm chí còn cảm thấy rằng đấu tay không còn tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của mình.

Người đầu tiên nhận ra sự thay đổi này là Se-kyung. Cậu đưa cho Song Yi-heon một kế hoạch học tập chi tiết như một loại thuốc ổn định tâm lý.

Theo kế hoạch học tập kín mít, Song Yi-heon học không ngừng nghỉ như một con sóc trong bánh xe, không có thời gian để lo lắng. Dựa vào kế hoạch học tập này, Se-kyung thường xuyên liên lạc qua điện thoại và hỗ trợ việc học của Song Yi-heon.

Không có bất kỳ đề cập nào về lời tỏ tình. Se-kyung lặng lẽ giúp đỡ mà không làm phiền việc học của Song Yi-heon, và Song Yi-heon bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ đến mức đôi khi quên mất rằng Se-kyung đã tỏ tình.

Se-kyung chỉ liên lạc cá nhân hai lần mỗi ngày, hỏi rằng cậu ngủ ngon không và chúc cậu ngủ ngon. Đôi khi, ánh nhìn chăm chú của Se-kyung tại trường khiến Song Yi-heon căng thẳng, nhưng không có sự cố nào như nụ hôn xảy ra.

Cuối cùng, những ngày chạy đua không ngừng để đến kỳ thi cuối kỳ cũng đã đến đích. Vào ngày cuối cùng của kỳ thi, trong giờ thi cuối cùng, các học sinh có vẻ phấn khởi. Môn thi cuối cùng là môn thể dục lý thuyết không quá khó, nên nhiều học sinh đã làm xong bài và chỉ chờ đồng hồ điểm 12 giờ.

Khi chiếc đồng hồ trên bảng đen chỉ 12 giờ, chuông báo kết thúc kỳ thi cuối cùng vang lên.

"Mọi người bỏ bút xuống và đưa bài thi từ phía sau lên."

Giáo viên giám thị thu bài thi và rời khỏi lớp, tiếng reo hò vang lên từ khắp lớp học.

"Cuối cùng cũng xong!"

"Hôm nay ai muốn đi chơi nào!"

Giữa đám học sinh hò reo, Song Yi-heon ngồi trên ghế như thể kiệt sức. Thực sự, sự cực khổ này không thể so sánh với bất cứ thứ gì khác. Chỉ một ngày đã làm cậu kiệt sức, còn bốn ngày liền thì cảm giác như xương cốt cậu đều mòn mỏi.

Song Yi-heon nghĩ đến việc mời Se-kyung đi ăn món gì đó bổ dưỡng, nhưng cậu đã quên mất lời tỏ tình của Se-kyung do ảnh hưởng của kỳ thi cuối kỳ. Khi bật điện thoại lên, nó rung lên liên hồi.

Cậu nghĩ đến việc đưa Choi Se-kyung đi ăn món bổ dưỡng để kỷ niệm việc thi xong, tự hỏi liệu cậu bạn kiêu kỳ đó có biết ăn lươn không. Trong khi đang suy nghĩ lung tung do ảnh hưởng của kỳ thi cuối kỳ, cậu quên mất lời tỏ tình của Se-kyung, thì điện thoại bật nguồn của cậu rung lên.

Có vẻ ai đó đã liên lạc trong khi cậu tắt điện thoại để thi.

Dạo gần đây, chỉ có hai người gọi điện cho Song Yi-heon. Một là người vừa thi xong cùng cậu và đang bị bạn bè giữ lại để xem lại bài thi, nên không thể là người đó. Người còn lại chắc chắn là chủ tịch.

Khi kiểm tra màn hình, quả nhiên là chủ tịch.

Kể từ lần gặp sau vụ của Hong Jae-min, chủ tịch liên tục liên lạc với cậu. Ban đầu là các cuộc gọi điện thoại, khi cậu không nghe máy thì bắt đầu gửi ảnh. Những bức ảnh về nội thất sang trọng, nhân viên công ty, sân golf rộng lớn, nhà hàng cao cấp, gara đầy xe ngoại nhập, và các giám đốc của các công ty xây dựng phụ.

Mỗi lần nhận được ảnh, phản ứng của Song Yi-heon đều giống nhau.

"Đúng là điên."

Song Yi-heon nhanh chóng nhận ra ý đồ của chủ tịch. Ông ta đang cố khoe khoang những gì mình có, hy vọng sẽ thu hút sự chú ý của một học sinh trung học ngây thơ với cuộc sống xa hoa và quyền lực. Sau khi bị ấn tượng bởi sự tự tin của Song Yi-heon trong phòng hiệu trưởng, chủ tịch muốn đưa cậu về nhà chính và sử dụng cậu để lấy lại cổ phần công ty đã mất về tay vợ chính.

Để làm điều đó, ông ta cố gắng thu hút Song Yi-heon, nhưng với một người từng trải như Kim Deukpal, điều này không dễ dàng.

 "Mình sẽ không trở thành người như thế này khi về già" 

cậu tự nhủ, nhưng rồi chợt nhận ra rằng mình đã chết, Kim Deukpal xoa cổ mình với một cử chỉ khô khan và vô nghĩa.

"Ưm..."

Chấp nhận cái chết không có nghĩa là cậu đã vượt qua được nó. Cậu chỉ đang chịu đựng, chứ không phải không cảm thấy gì. Để quên đi những suy nghĩ mông lung, cậu nhấn vào tin nhắn mới nhất của chủ tịch.

Ảnh là một công trường xây dựng, nơi các công nhân đang tiến hành phá dỡ trước khi bắt đầu công việc xây dựng chính. Nhưng có vẻ như các vấn đề liên quan đến quyền lợi đất đai chưa được giải quyết hoàn toàn, bên ngoài hàng rào công trường có một nhóm người đội băng rôn biểu tình.

Trên các băng rôn có những khẩu hiệu như "Phản đối phá hoại môi trường", "Bảo vệ quyền sống của các loài chim di cư", cho thấy đó là một tổ chức bảo vệ môi trường đang biểu tình chống lại việc xây dựng. Và đứng đối diện với họ là những kẻ côn đồ đeo khẩu trang và đội mũ, cầm gậy bóng chày và gậy gỗ, rõ ràng là được thuê để đối phó với tổ chức bảo vệ môi trường.

"Chậc."

Song Yi-heon lắc đầu chán nản, nhưng với chủ tịch, đó lại là niềm tự hào.

"...Gì cơ?"

Khi lướt qua các bức ảnh một cách nhàm chán, Song Yi-heon nhận ra một khuôn mặt quen thuộc trong đám côn đồ đang đối đầu với nhóm bảo vệ môi trường. Không tin vào mắt mình, cậu kéo ảnh để phóng to.

"Ơ...?"

Cậu không nhìn nhầm. Đôi mắt hẹp và sắc bén hướng về phía hai bên thái dương, dù đã che bằng khẩu trang đen, cậu vẫn nhận ra đó là Kim Dong-soo, cánh tay phải của cậu khi còn sống. Khi nhận ra một người, cậu cũng nhận ra những người khác. Dù đã che mặt bằng mũ và khẩu trang, nhưng cậu vẫn nhận ra đó là những người mà cậu đã từng đích thân nhận nuôi và coi như con cái.

"...Tại sao mấy đứa này lại làm côn đồ ở đây?"

Linh hồn Kim Deukpal rơi vào trạng thái kinh ngạc tương tự như lần đầu tiên tỉnh dậy trong cơ thể Song Yi-heon.

Kỳ nghỉ hè (1)

Trường trung học mà Song Yi-heon đang theo học tổ chức các lớp học bổ sung trong kỳ nghỉ, và mặc dù danh nghĩa là tự nguyện tham gia, nhưng đối với học sinh lớp 12, trừ khi có lý do đặc biệt, hầu hết đều phải đến trường học trong kỳ nghỉ.

Choi Se-kyung, thường đi du học Canada trong kỳ nghỉ hè, lần này ở lại Hàn Quốc để tập trung ôn thi đại học.

Trong không khí mát mẻ của máy điều hòa, các học sinh mặc đồng phục thể dục ngồi nghe giảng một cách buồn chán. Khi giáo viên quay lại sau khi viết bảng, ông nhíu mày khi thấy một học sinh đang ngủ gật.

"Choi Se-kyung, đánh thức thằng nhóc đang ngủ cạnh em đi."

Trong khi đang chép bài trên bảng, Se-kyung giật mình nhận ra Song Yi-heon đang gục đầu ngủ. Cậu cứ tưởng rằng Yi-heon đang chống cằm nghe giảng, nhưng thực tế cậu ta đang ngủ gật. Khi Se-kyung nhẹ nhàng vỗ lưng, Song Yi-heon tỉnh dậy trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ. Đôi mắt cậu ta đỏ ngầu và khó chịu vì buồn ngủ.

Cả lớp đều nhìn chằm chằm vào Song Yi-heon, và cậu ta phải mất một lúc mới nhận ra tình huống của mình. Với giọng nói khàn khàn, Song Yi-heon xin lỗi:

"...Xin lỗi thầy."

"Trước kỳ nghỉ hè, cậu vẫn còn rất chăm chỉ. Bây giờ thì sao? Kỳ thi đại học chỉ còn vài tháng nữa. Hãy tỉnh táo lên!"

"Ôi, thầy ơi..."

Khi lời trách mắng nhắm vào Song Yi-heon nhanh chóng lan ra toàn bộ lớp học, tiếng la ó của học sinh vang lên. Giáo viên đập bàn, dập tắt tiếng ồn.

"Thầy chỉ muốn các em học tốt thôi. Song Yi-heon, đứng phía sau mà học đi."

Song Yi-heon đứng dậy và di chuyển về phía sau lớp, đứng ở bàn đứng và mở sách bài tập. Chỉ khi thấy cậu bắt đầu học lại, giáo viên mới tiếp tục bài giảng.

Trong giờ nghỉ, một số học sinh đến gần Song Yi-heon, người đang gục đầu trên bàn.

Song Yi-heon có vẻ khác thường. Dù điểm số chỉ ở mức trung bình, nhưng nhiệt huyết của cậu luôn ở mức cao nhất lớp. Thế mà giờ cậu lại gục đầu ngủ suốt giờ học và cả giờ nghỉ. Khi họ rủ cậu đi đá bóng sau giờ học, cậu cũng từ chối, và khi nhắn tin, cậu không trả lời.

"Song Yi-heon, lại ngủ nữa à?"

"Này, này, Song Yi-heon. Đừng xem phim đen quá nhiều vào ban đêm."

"..."

Dù có trêu chọc cái đầu nâu đang gục trên tay, nhưng Song Yi-heon vẫn không có phản ứng gì. Khi không nhận được phản ứng sôi nổi như thường lệ, họ quay sang hỏi Se-kyung.

"Se-kyung, có chuyện gì với Yi-heon vậy?"

"Ừm, mình không rõ nữa."

Se-kyung trả lời với nụ cười bình thản và đắp chiếc áo thể dục của mình lên vai Song Yi-heon, nhưng không ai hiểu được cậu lo lắng đến mức nào.

******

Con phố với những biển hiệu câu lạc bộ đêm sặc sỡ, dày đặc, thực sự là một thành phố không ngủ. Đặc trưng của các ngành công nghiệp giải trí và đồ uống là nhằm vào những con thiêu thân tiêu xài trong một đêm, nên các hoạt động quảng cáo rất rực rỡ và phô trương.

Khi màn đêm buông xuống, khu phố này càng trở nên nhộn nhịp. Lúc 2 giờ sáng, những câu lạc bộ đêm vẫn đang trong thời kỳ đỉnh điểm, và cửa hàng tiện lợi cách xa khu phố câu lạc bộ cũng đông đúc hơn vào ban đêm. Khách hàng bao gồm những người say rượu, bồi bàn đêm, phụ nữ quán bar, và côn đồ.

Tuy nhiên, không ai đặc biệt như cậu thiếu niên chiếm chỗ dưới dù của cửa hàng tiện lợi.

Nhân viên bán thời gian ca đêm của cửa hàng tiện lợi nhìn qua cửa kính vào cậu thiếu niên ngồi dưới dù.

Mái tóc nâu ngắn và làn da mềm mại khiến cậu trông trẻ trung, nhưng ánh mắt và biểu cảm sắc bén làm cậu trở nên khó gần. Tuy nhiên, đôi chân dài dưới chiếc quần short, những ngón tay thon dài, khuôn mặt nhỏ nhắn với sống mũi cao thu hút sự chú ý.

Theo trí nhớ của nhân viên bán thời gian, cậu thiếu niên, Song Yi-heon, đã ngồi dưới dù của cửa hàng tiện lợi suốt đêm và trở về khi mặt trời mọc, đã một tuần nay.