**078**

Kim Deukpal, một thành viên cấp cao của băng Chilseong, chưa chết. 

Tin đồn lan truyền mạnh mẽ nhưng không có cách nào xác nhận được. Người được cho là nguồn gốc của tin đồn này chưa bị bắt, và không thể tìm thấy các thành viên của băng Chilseong để xác thực tin đồn vì họ đã tản ra khắp nơi.

Dù đã tổ chức tang lễ, việc Kim Deukpal thực sự đã chết hay chưa chỉ có những kẻ trong băng Chilseong đã thiêu xác ông ta mới biết rõ. Cùng với đó, cậu bé vô danh đang lan truyền tin đồn về việc Kim Deukpal còn sống có thể là một trong những kẻ của băng Chilseong.

"Người đang lan truyền tin đồn đó chẳng phải là một cậu bé trong băng Chilseong sao? Nghe nói còn trẻ lắm."

Trong một câu lạc bộ đêm ồn ào, một tay gangster mặc áo sơ mi hoa văn sặc sỡ, với mái tóc vuốt ngược nhưng một lọn tóc rơi xuống, nói khi đi lên cầu thang của câu lạc bộ.

"Không phải là người của băng Chilseong đâu. Người ta nói chưa ai từng thấy mặt hắn ta. Hắn luôn đội mũ và đeo khẩu trang, không ai nhìn thấy mặt hắn. Nhưng nếu hắn thực sự là người của băng Chilseong, thì không thể không biết được. Nghe nói hắn gầy gò nhưng kỹ năng chiến đấu không phải dạng vừa đâu."

Người phụ tá đi sát theo sau trên cầu thang hẹp và thuật lại những tin đồn gần đây. Những tin đồn đang làm xôn xao khu vực gần đây, và lời giải thích của người phụ tá chi tiết như thể chính cậu ta đã gặp người thanh niên vô danh đó.

"Dù gì thì cũng chỉ là một thằng nhóc. Còn hôi sữa thì đánh đấm được gì?"

"Vâng, đúng vậy."

Gangster cười khinh bỉ. Người phụ tá không dễ dàng đồng tình nhưng cũng phải gượng cười đồng ý vì không dám trái lệnh cấp trên.

"Thằng nhóc đó là ai mà dám nói Kim Deukpal đã chết hay còn sống?"

Ra khỏi tầng hầm, làn gió oi bức quét qua cổ hắn, nơi mồ hôi đang lấp lánh. Cổ áo sơ mi hoa văn sặc sỡ mở rộng, để lộ sợi dây chuyền vàng lấp lánh. Gangster và người phụ tá tìm đến một con hẻm để hút thuốc. Ánh sáng trên phố nhạt dần và mùi nôn mửa của những người say rượu phảng phất khắp nơi.

"Kim Deukpal có gì đặc biệt mà việc hắn sống lại lại náo loạn đến vậy? Ngay từ cái tên cũng đã buồn cười rồi. Tên ông nội tôi còn hay hơn."

Gangster chỉ gia nhập băng đảng sau khi Kim Deukpal lên đến cấp cao. Những thành tích của Kim Deukpal chỉ nghe qua lời kể, hắn xem chúng như những câu chuyện thần thoại viển vông. Gangster không muốn nhắc đến Kim Deukpal nữa, bèn chìa tay xin điếu thuốc từ người phụ tá đang rút bao thuốc ra. Điếu thuốc cuối cùng vừa bị hắn hút hết trong nhà vệ sinh.

"Cho tôi điếu cuối, rồi đi mua cho tôi một bao thuốc ở cửa hàng tiện lợi."

"Vâng, thưa anh!"

Người phụ tá đưa điếu thuốc của mình ra và chờ được đưa tiền để mua thuốc, nhưng gangster đã kẹp điếu thuốc giữa răng và châm lửa. Thấy người phụ tá đứng yên, hắn trừng mắt đầy dữ tợn.

"Còn đứng đấy làm gì?"

"Dạ? À, vâng, vâng."

"Không đi nhanh à?"

Cuối cùng thì người phụ tá phải lấy tiền của mình để mua thuốc. Đáng lẽ hắn phải biết ngay từ đầu khi đề nghị ra ngoài hút thuốc. Bị áp bức bởi cấp bậc, hắn chỉ biết chửi thầm trong bụng và chạy đến cửa hàng tiện lợi.

Trong con hẻm tối, gangster hút điếu thuốc đỏ lửa và nhớ lại cái chết của ông trùm băng Chilseong vài tháng trước, rồi nhổ tàn thuốc.

"Đáng lẽ phải tiêu diệt hết lũ Chilseong từ hồi đó rồi."

Nếu không nhân nhượng nửa vời thì đã không xảy ra chuyện này. Phải bắt hết lũ đang trốn chạy và xử lý, nhưng lại tha bổng chỉ vì cái tên Kim Deukpal. Sự tức giận và thất vọng làm tàn điếu thuốc cháy đến tận đầu lọc, và một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Xin hỏi một chút."

"Gì vậy? Á! Nóng quá!"

Gangster quay lại với thái độ cộc cằn và bị bỏng tay bởi điếu thuốc. Một người đàn ông đứng ngay sau hắn mà hắn không hề hay biết.

Người lên tiếng là một cậu trai đội mũ kéo xuống tận mũi. Dù áo khoác gió mỏng không thể đoán được thể hình, nhưng đôi chân thon dài trong quần short ngắn cho thấy cậu không có dáng vóc cường tráng. Trông cậu còn khá trẻ.

Dù khuôn mặt bị mũ và khẩu trang đen che kín, nhưng cậu trông giống một cậu thiếu niên hơn là một người đàn ông. Khẩu trang đen cậu đeo phát ra tiếng xào xạc.

"Không phải đại ca của mấy người đã dặn không được đi một mình sao?"

"Cái gì? Cái...!"

Thiếu niên bất ngờ giật lấy sợi dây chuyền vàng của gangster và kéo mạnh. Gangster mất đà ngã xuống và bị khuỷu tay của thiếu niên đập vào lưng, khiến hắn cong người như lưỡi liềm. Đầu gối thiếu niên lao đến mặt hắn nhanh như chớp.

"Á...!"

Xương đầu gối đập vào mặt hắn không thương tiếc, khiến máu chảy và sống mũi bị bẻ cong. Gangster ôm mũi đầy máu và loạng choạng, thiếu niên tiếp tục đá vào sườn hắn. Gangster lăn lộn trên vũng nôn.

"Ư, ư..."

Gangster ôm sống mũi đang chảy máu và sườn như sắp gãy, thân mình vặn vẹo. Đang cố gắng đứng dậy thì một đôi giày chạy xuất hiện trước mắt, khiến hắn dừng mọi nỗ lực. Cảm giác lạnh lẽo bao trùm. Hắn ngước mắt lên, thấy thiếu niên với mũ đen và khẩu trang đen, Song Yi-heon, đứng đổ bóng như tử thần.

Trong tầm nhìn từ dưới lên, hắn thấy bên trong mũ của thiếu niên. Dưới ánh đèn neon từ con phố ngoài hẻm, bóng đen của thiếu niên hiện rõ. Ánh mắt từ trên chiếc khẩu trang đen hiện rõ sự khinh bỉ khi nhìn xuống hắn.

"Mày... mày là ai...? Là ai...?"

Gangster cố phản kháng trong sự tuyệt vọng, nhưng Song Yi-heon nhanh chóng nắm lấy tóc hắn.

"Khục... khục..."

Song Yi-heon đấm thẳng vào sống mũi đã bị bẻ của gangster. Tiếng xương vỡ vọng lên và máu tràn vào khoang mũi khiến gangster khó thở.

Dù cơ thể Song Yi-heon không phù hợp để đánh nhau, nhưng với kinh nghiệm từ thời Kim Deukpal, cậu ta không thua trong trận đánh tay đôi. Vì vậy, cậu chọn những tên gangster đi một mình để tấn công, nhưng tin đồn lan rộng khiến chúng không còn đi lẻ nữa. Song Yi-heon nghĩ mình sẽ lại thất bại lần nữa, nhưng khi một tên rời đi, cậu đã không bỏ lỡ cơ hội.

Song Yi-heon lắc tóc tên gangster đã mất hết sức kháng cự.

"Taeseongpa, Kwak Pil-chun vẫn ổn chứ?"

Thiếu niên nói ra tên của tổ chức mà gangster thuộc về và một cái tên lạ. Kwak Pil-chun là ai mà cậu ta lại hỏi hắn ta? Gangster run rẩy mở mắt nhìn Song Yi-heon.

"Không biết tên trùm của mày là Kwak Pil-chun mà lại khinh thường Kim Deukpal sao."

Thiếu niên biết tên trùm của tổ chức mình, khiến gangster ngạc nhiên. Nhưng đó chưa phải là điều duy nhất làm hắn ngạc nhiên.

"Kwak Pil-chun thực sự muốn nơi này. Nhưng làm như thế này thì không đúng. Tấn công những kẻ đã mất người thân vì cái chết của gia đình là không đúng."

Nghe tin rằng băng Chilseong đã bị phản bội đã lâu, Song Yi-heon vặn tóc tên gangster kéo sát vào mặt mình. Mùi máu nồng nặc tràn ngập trong không gian tối tăm, đôi mắt nâu của cậu sáng lên trong bóng tối.

"Dù không giữ được lòng trung thành, ít nhất cũng phải tuân thủ luật giang hồ. Nói với Kwak Pil-chun rằng, Kim Deukpal vẫn còn sống và sẽ sớm đến tìm hắn."

"Đồ khốn...!"

"Chờ đấy. Kim Deukpal đang tập hợp các thành viên của băng Chilseong để trả thù."

Sự thật là các thành viên của băng Chilseong đang tản ra khắp nơi. Song Yi-heon chưa biết họ ở đâu. Trong khi ông trùm của Kim Deukpal đang thuê người của băng để đối đầu với các nhóm bảo vệ môi trường, Song Yi-heon biết rằng việc kết nối với ông trùm vào thời điểm này có thể không khôn ngoan vì linh hồn Kim Deukpal có thể rời bỏ cơ thể của Song Yi-heon bất cứ lúc nào.

Dù sao, việc khuấy động tin đồn về Kim Deukpal cũng sẽ khiến các thành viên của băng Chilseong tự động tụ họp lại. Song Yi-heon tin rằng những kẻ đã từng thuộc về băng Chilseong sẽ không bỏ qua kẻ mạo danh Kim Deukpal mà không kiểm tra thực hư.

Với những lời đó, Song Yi-heon buông tóc tên gangster ra và đứng dậy. Tên gangster còn ngọ nguậy nhưng không dám đuổi theo.

Quay trở lại góc hẻm, Song Yi-heon đi ngang qua Se-kyung, người đang tựa vào tường quan sát. Song Yi-heon cảnh báo:

"Đừng dính líu vào cuộc chiến."

Đây là lời cảnh báo đã được lặp đi lặp lại nhiều lần. Song Yi-heon đã đặt điều kiện để cho Se-kyung đi theo là cậu ta không được can thiệp. Song Yi-heon biết Se-kyung có thể không tuân theo, nhưng nếu không đặt ra điều kiện này, cậu sẽ khó lòng chịu đựng được cảm giác tội lỗi khi đưa Se-kyung vào vòng nguy hiểm.

Cậu quyết tâm bảo vệ Se-kyung khỏi thế giới đen tối của băng đảng. Nhưng Se-kyung lại có suy nghĩ khác.

"Kim Deukpal..."

Nghe Se-kyung thốt lên cái tên mà gangster đã nhắc đến, Song Yi-heon giật mình. Cậu cảnh báo Se-kyung, tháo mũ ra và trừng mắt.

"Tên đó hay ho lắm sao?"

Se-kyung không tỏ vẻ biết gì và nở một nụ cười vô tư.

"Tên hay đấy chứ."

Dù kiểm tra kỹ lưỡng, Se-kyung vẫn tỏ ra vô tội.

"Đi thôi."

Cảm thấy như mình đang trở thành kẻ xấu, Song Yi-heon lẩm bẩm và đi trước.

Dường như một đêm nhiệt đới sắp bắt đầu, cái nóng ban đêm đã trở nên khó chịu. Mặc dù khoác áo gió, Song Yi-heon cảm thấy nóng bức và kéo khóa áo xuống.

"Tên hay cái quái gì..."

Vừa đi, cậu vừa chửi rủa về vấn đề môi trường khiến thời tiết nóng bức. Cảm giác ngượng ngùng xấu hổ vì được khen về cái tên, điều xưa nay chưa bao giờ nghe tới làm má cậu nóng bừng, cậu đưa tay lên để làm dịu nó.

Những đêm mùa hè, đặc biệt là khi còn trẻ, thật nóng bức.

* * *

Sáng sớm với những vì sao còn mờ nhạt, hơi nóng bốc lên từ mái của tòa nhà cũ gặp không khí lạnh buổi sáng và tạo thành những hình thù mờ ảo. Se-kyung ngước nhìn lên đám hơi đó hồi lâu.

Song Yi-heon đã đưa Se-kyung đến một nhà tắm công cộng không có biển hiệu, chỉ có chữ "목욕탕" (nhà tắm) được gắn trên tường bên ngoài tòa nhà. Những chữ đỏ đã phai màu như bức tường bẩn bên ngoài.

Đối với Se-kyung, người chỉ quen với những spa sang trọng trong khách sạn, đây là một cảnh tượng chỉ có trong sách giáo khoa. Song Yi-heon, háo hức chờ được thư giãn trong nước nóng, giục giã khi thấy Se-kyung đứng lặng thinh.

"Làm gì đấy? Không vào à?"

"Ồ... Tôi chỉ ngạc nhiên vì Seoul vẫn còn những nơi như thế này."

"Nếu không thích thì về đi."

Không muốn chiều chuộng những cậu ấm, Song Yi-heon đi lên hai bậc thang một lần bước nhanh vào trong. Se-kyung cũng nhìn lại tòa nhà cũ một lần nữa trước khi bước vào. Cậu thở dài, nhận ra rằng việc theo đuổi một người lớn tuổi hơn không hề dễ dàng.

Người ta nói rằng nhà tắm là nơi mà mọi người đều bình đẳng. Ở đó, những bộ quần áo đắt tiền, túi xách hàng hiệu, đồng hồ cao cấp, và xe ngoại mất đi ý nghĩa. Nhưng ngay cả khi trần truồng, vẫn có sự phân biệt.

Những người có thân hình cường tráng thì kiêu hãnh, còn những người nhỏ bé thì cúi đầu, nhường đường. Họ trộm nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ những cơ thể cường tráng, và hôm nay, Se-kyung dưới vòi hoa sen là tâm điểm của sự chú ý.

Trong làn hơi nước nóng, những bộ phận quan trọng được bao phủ, Se-kyung không quá cơ bắp, nhưng vóc dáng cao ráo và tỉ lệ cân đối, với những cơ bắp săn chắc và khuôn mặt đẹp như trong tạp chí, khiến người ta không thể rời mắt. Đặc biệt, mái tóc ướt vuốt ngược ra sau và khuôn mặt ưa nhìn dưới làn nước càng làm tăng thêm vẻ thu hút dữ dội.

Song Yi-heon cũng ngồi trong bồn tắm và quan sát Se-kyung. Cậu gác tay lên thành bồn và hút một ống sữa chuối. Vị ngọt thay thế trong miệng làm cậu hài lòng như thể đang uống bia vậy.

Đẹp trai đấy, Se-kyung.

Song Yi-heon nghĩ thầm, tự mình đánh giá khách quan. Mặc dù hương bị cũng đậm đà như cảm giác ngọt ngào trong miệng.

Con trai của Chủ tịch Choi Myung-hyun, Se-kyung, được nuôi dạy rất kỹ lưỡng hết lòng. Mặc dù bản tính thật bị đè nén và bị coi là kỳ quặc, nhưng ngoài ra, Se-kyung dường như đã trưởng thành mà không có khuyết điểm gì. Cho dù thức ăn, quần áo, chỗ ở đều phong phú, và thành tích học tập luôn đứng đầu nhờ nền tảng vững chắc từ nhỏ.

Tập thể dục thường xuyên, thân hình cân đối nhờ tham gia các hoạt động thể thao đều đặn, và làn da không có vết sẹo nào cho thấy sự chăm sóc an toàn kỹ lưỡng dành cho Se-kyung.

Ngoài sự đè nén về bản tính, không có sự ngược đãi tình cảm, cuộc sống của Se-kyung rất thoải mái và tự tin, luôn được chào đón ở mọi nơi.

"Về mặt tình cảm, thật đáng khen cho việc nuôi dạy một đứa trẻ nhạy cảm như vậy."

Song Yi-heon, sau khi bị Se-kyung phát hiện ra sự thật về linh hồn Kim Deukpal trong cơ thể mình, ngồi độc thoại, chán ngấy và tự nhủ: