**087**

**Ba tiếng trước.**

Mặc dù đang ngồi thoải mái trên ghế mềm của chiếc sedan, Song Yi-heon vẫn không ngừng vặn mình vì cảm thấy không thoải mái. Vì nghe nói có giới hạn về trang phục, cậu vội vàng mặc bộ vest đầy đủ, kể cả áo ghi lê, nên không kịp để ý. 

Thậm chí trong tiệc sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông trùm đã chết, cậu cũng chưa từng ăn mặc chỉnh tề như thế này. Trước đây chỉ mặc semi-formal suits, giờ phải mặc bộ vest vừa vặn đến từng đường nét cơ thể khiến cậu cảm thấy như đang mặc đồ của người khác, rất gượng gạo. Song Yi-heon tiếp tục vặn mình tìm một tư thế thoải mái và bắt chéo chân. Bộ vest màu nâu bị căng ra.

Mỗi khi ánh sáng ngoài cửa sổ xe lướt qua, những chỗ khớp gấp lại của bộ vest chìm vào bóng tối. Hình bóng của chân dài đặt trên đùi đối diện hiện lên rồi biến mất liên tục.

Đó là một cơ thể quyến rũ. Tuy nhiên, Se-kyung luôn nhìn thấy điều gì đó hơn thế. Không chỉ là xương và thịt, mà là ngôi sao trắng rực rỡ của linh hồn đầy sinh khí. Ánh mắt tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong bóng tối khiến Song Yi-heon dựa đầu vào tựa ghế và nhìn về phía Se-kyung.

"Cái gì? Cậu có chuyện muốn nói à?"

"Không, chỉ là."

Mặc bộ vest đen và vuốt tóc chỉ để lộ nửa phần sau, Se-kyung trông quý phái hơn hẳn so với vẻ ngoài vốn đã thanh tú của mình. Nụ cười nhẹ nhàng như đóa hoa huệ trắng nở rộ.

"Chỉ là nhìn thôi."

Se-kyung kéo Song Yi-heon lại gần và cúi người nhẹ nhàng để phù hợp với cơ thể nhỏ nhắn của cậu ấy. Sau đó, cậu tháo đồng hồ trên cổ tay mình. Khi tháo khóa liền với dây đồng hồ kim loại, cậu đặt dây đồng hồ lỏng lẻo lên bốn ngón tay và nắm lấy tay Song Yi-heon. 

Đồng hồ của Se-kyung được đeo vào cổ tay của Song Yi-heon. Tuy nhiên, dây đồng hồ đã điều chỉnh theo cổ tay của Se-kyung, nên nó lỏng lẻo trên cổ tay của Song Yi-heon, vốn mảnh khảnh hơn so với đàn ông thông thường. Cậu nhìn vào đồng hồ dưới ánh sáng từ cửa sổ xe.

"Cái gì đây?"

"Quà tặng."

Nhận ra thương hiệu từ logo trên mặt đồng hồ, Song Yi-heon giật mình và cố tháo nó ra.

"Cậu điên rồi à? Đây không phải là thứ có giá trị nhỏ đâu mà cứ cho đi thế."

"Không cho người khác là được mà."

"Cậu nói cái quái gì vậy?"

Lo sợ tài xế nghe thấy, Song Yi-heon thì thầm qua kẽ răng. Tuy nhiên, Se-kyung xoay mặt đồng hồ lên trên cổ tay cậu. Dù hơi lỏng lẻo, nhưng nhìn cũng không tệ.

"Làm tốt vào. Đừng tự ti."

"Tự ti? Tôi?"

Song Yi-heon bật cười, cảm thấy điều đó thật vô lý và hài hước.

Khi họ đến khách sạn nơi diễn ra buổi đấu giá từ thiện, nhân viên khách sạn đứng dọc theo hai bên thảm đỏ, cúi chào cung kính. Nhân viên xác nhận thư mời và hướng dẫn họ đến phòng hội nghị, nhưng Se-kyung kéo Song Yi-heon đến thang máy đi lên phòng khách.

 Vẫn còn nhiều thời gian trước khi buổi đấu giá bắt đầu. Tuy nhiên, Se-kyung liên tục nhìn điện thoại và thang máy. Khi thang máy mở ở tầng trệt, họ lên và Se-kyung nhấn nút cho tầng cao. Khi những người khác rời khỏi thang máy và chỉ còn lại hai người, Song Yi-heon chọc vào hông của Se-kyung.

"Ba cậu không đến sao?"

"Ba tôi không thích những chỗ như thế này."

Khi còn trẻ, để tạo mối quan hệ và xây dựng nền tảng, ông ấy tham gia vào nhiều sự kiện khác nhau, nhưng khi đã có vị thế xã hội và sức mạnh để khẳng định lập trường của mình, ông không còn cần phải tham gia vào những sự kiện phiền phức nữa. Đặc biệt, Choi Myung-hyun không có ý định tham gia vào chính trị, vì vậy ông thường tránh những buổi gặp mặt giữa giới chính trị và kinh doanh.

Mẹ của Se-kyung cũng tương tự. Dù thường xuyên tham gia các sự kiện vì công việc hay gia đình, bà không bao giờ thể hiện sự nhiệt tình. Vậy nên, khi Se-kyung đề nghị thay mẹ đến dự cuộc họp, bà rất vui mừng.

Thang máy dừng lại. Sau khi nhận được số phòng qua tin nhắn, Se-kyung gõ cửa và đợi một lúc trước khi cửa mở ra.

"Xin phép."

Cảnh đêm của thành phố trải dài như một bức bưu thiếp qua cửa sổ lớn chào đón họ. Ngồi bên cạnh cảnh đêm là một người phụ nữ lớn tuổi, đẹp như trong một bức bưu thiếp. Khi bà quay đầu để chào đón khách, khuôn mặt thường thấy trên truyền thông của bà trở nên quen thuộc.

Thực tế còn đẹp hơn trong ảnh. Đó là ấn tượng đầu tiên của Song Yi-heon khi gặp Shim Soo-jin, vợ của chủ tịch và là nhân vật thực quyền của công ty xây dựng. Khí chất mạnh mẽ của bà, điều không thể cảm nhận được qua bức ảnh, làm Song Yi-heon cảm thấy hơi lo lắng. Có lẽ đây là điều mà lời khuyên "đừng tự ti" của Se-kyung muốn ám chỉ.

"Se-kyung gọi gặp, tưởng là chuyện gì... hóa ra lại dẫn bạn đến."

Dù những nếp nhăn quanh mắt Shim Soo-jin cho thấy sự nhân từ, nhưng bà không hoàn toàn thân thiện. Khi Se-kyung mang theo một người khách không hẹn trước, bà không ngần ngại chỉ ra.

"Bạn là con nhà ai mà lần đầu tiên ta thấy mặt?"

Bà không nhận ra Song Yi-heon. Dù nhận được báo cáo định kỳ về tình hình của mẹ con Song Min-seo và Song Yi-heon, bà không quan tâm nếu họ không tranh giành quyền quản lý. Bà đã nghe nói rằng Song Yi-heon là một cậu bé yếu đuối, nên không quan tâm.

Nhìn cậu bé mặc bộ vest nâu và đeo đồng hồ đắt tiền, bà nghĩ cậu là con của một gia đình giàu có nào đó. Song Yi-heon cúi đầu.

"Tôi là Song Yi-heon."

Song Yi-heon, Song Yi-heon... Shim Soo-jin nhẩm đi nhẩm lại cái tên vài lần. Cảm giác khó chịu nửa vời khiến bà cau mày. Do diện mạo hoàn toàn khác so với bức ảnh từng thấy, bà mất một lúc để nhận ra "cậu" Song Yi-heon này là "cậu" Song Yi-heon đó. Sự khó chịu càng rõ ràng khi bà nhận ra điều đó.

"Se-kyung, con có biết mình đã dẫn ai đến không?"

Bà đánh giá cao Se-kyung vì cậu được nuôi dạy trong một gia đình tốt và có thái độ lịch sự. Tuy nhiên, bà không ngờ Se-kyung lại đưa đứa con ngoại tình đến gặp mình. Se-kyung chắc chắn biết về xuất thân của Song Yi-heon. Cảm thấy bị phản bội sau khi đã dành thời gian quý báu để gặp họ, Shim Soo-jin gạt bỏ vẻ nhân từ.

Không muốn Se-kyung bị trách oan, Song Yi-heon đứng chắn giữa Se-kyung và bà.

"Cháu đã nhờ cậu ấy. Xin hãy cho cháu gặp bà."

Dù vóc dáng Song Yi-heon không che khuất Se-kyung, nhưng cậu đã cố che chở cho Se-kyung.

"Nếu cháu tự mình yêu cầu gặp, cháu nghĩ bà sẽ không đồng ý."

Tại phòng của Se-kyung, người mà Song Yi-heon nhờ Se-kyung sắp xếp gặp mặt không ai khác chính là Shim Soo-jin. Từ góc nhìn của Shim Soo-jin, Song Yi-heon chẳng khác gì kết quả của một gia đình bị phá hoại, nên Se-kyung đã cố gắng ngăn cản, nhưng sự kiên quyết của Song Yi-heon không thể lay chuyển.

Cuối cùng, người chịu thua là Se-kyung. Sau khi sắp xếp buổi gặp như ý muốn của Song Yi-heon, Se-kyung cúi chào Shim Soo-jin và quay đi. Những cuộc nói chuyện riêng tư sắp diễn ra, và sự hiện diện của một người ngoài như Se-kyung chỉ gây cản trở. 

"...."

Với tâm trạng bất an, Se-kyung rời khỏi phòng một cách lặng lẽ, như thể chưa từng có mặt. Khi cửa đóng lại, tay nắm cửa khớp vào chỗ cũ, phát ra tiếng kêu nhỏ, Song Yi-heon cũng bước chân đến gần hơn.

Khi Song Yi-heon băng qua hành lang ngắn, ánh mắt của họ vẫn dính chặt vào nhau như một sợi dây liên kết vô hình. Dù trong báo cáo nói rằng Song Yi-heon là một cậu bé nhút nhát, không dám ngẩng đầu, nhưng người trước mặt Shim Soo-jin lại ngẩng cao đầu một cách kiên định.

Khi cậu ngồi xuống đối diện mà không đợi sự cho phép, Shim Soo-jin liền quay mặt đi, quyết định coi cậu như không tồn tại. Bà đưa tay vuốt tóc, nhấc tách trà lên, một hành động nhằm biểu lộ sự coi thường Song Yi-heon.

Ở tuổi gần sáu mươi, việc để một đứa trẻ như Song Yi-heon kiểm soát tình hình là điều không thể chấp nhận được với Shim Soo-jin. Tuy nhiên, sự bình tĩnh của bà bị phá vỡ khi Song Yi-heon cất lời gọi.

"Thưa bà."

"...Khụ khụ."

Shim Soo-jin chưa bao giờ công nhận sự tồn tại của Song Yi-heon, cũng chưa từng nghĩ đến cách gọi cậu. Nhưng việc cậu dùng một cách gọi mà thường chỉ có người đàn ông trung niên mới dùng khiến bà bất ngờ đến mức nước trà bị tràn vào mũi, khiến sống mũi bà cay xè.

Song Yi-heon cười nhẹ trước ánh mắt sắc bén của Shim Soo-jin và rút một tờ khăn giấy đẩy tới cho bà.

"Hôm qua, tôi đi trên đường và gặp một người ăn mày."

Câu chuyện mà Song Yi-heon kể tiếp theo cũng không phải là điều một học sinh trung học có thể trải qua. Shim Soo-jin lấy khăn tay của mình và nhẹ nhàng lau miệng.

"Người ăn mày đó chỉ xin một ít tiền mua rượu, nhưng tôi đưa cho anh ta mười nghìn won. Anh ta thay đổi hoàn toàn, tự nhận mình là một đạo sĩ từng tu hành trên núi Jiri, và muốn trả ơn bằng cách xem tướng cho tôi. Anh ta nói rằng quý nhân sẽ đến từ hướng Đông."

Sự lém lỉnh của Song Yi-heon khiến câu chuyện của cậu thêm phần ly kỳ, bà ta phấn khích như thể đang chờ đợi một điều bất ngờ.

"Quý nhân có gì đặc biệt? Chỉ cần tôi coi trọng, thì người đó chính là quý nhân. Vì vậy, tôi muốn đối đãi với bà như một quý nhân."

Song Yi-heon chống hai khuỷu tay lên đầu gối, cúi người về phía trước, hạ giọng như thể đang đưa ra một đề nghị bí mật.

"Thưa bà, tôi sẽ loại bỏ những gì làm bà khó chịu nhất."

"Bà nghĩ những gì làm bà khó chịu là gì?"

Sim Soo-jin tập trung vào thái độ bí ẩn của cậu ta và mỉm cười khinh miệt. Từ đầu, Song Yi-heon đã làm trái ý bà ấy, nên câu nói của cậu ta thật buồn cười. Có lẽ do sức trẻ mà gan cậu ta to lên.

Tuổi trẻ thật tuyệt. Có thể dám đối đầu một cách vô lý như vậy. Sim Soo-jin coi thường Song Yi-heon nhưng cũng để ý đến tuổi trẻ của cậu ta. Bà ấy tò mò xem cậu ta có thể leo lên đến đâu. Nhưng khi nghĩ đến việc các giám đốc khác có thể gặp Song Yi-heon và có ấn tượng tốt giống bà, bà cảm thấy lạnh sống lưng. Sim Soo-jin vội vàng hỏi để tránh sự quan tâm chuyển thành thiện cảm.

"Không, trước khi nói đến điều đó. Cậu muốn gì? Chắc cậu phải có yêu cầu gì mới nói những lời ngọt ngào như vậy chứ."

"Tiền. Tôi muốn sự hỗ trợ tài chính giống như những gì chủ tịch đang cung cấp."

Ngón cái và ngón trỏ của Song Yi-heon gặp nhau tạo thành hình tròn. Lý do thật thà và hợp lý. Giống như họ chưa bao giờ dành tình cảm cho Song Yi-heon, cậu ta cũng không mong gì khác ngoài sự hỗ trợ tài chính từ họ.

Chỉ là thay đổi nguồn cung cấp tiền từ chủ tịch sang Sim Soo-jin. Nếu cứ để yên như hiện tại, cậu ta vẫn sẽ nhận được sự hỗ trợ tài chính từ chủ tịch như trước, nhưng Song Yi-heon không có kế hoạch để chủ tịch yên, nên cậu ta cần một nguồn tiền mới.

"Và 10 tỷ won tiền mặt. Xin hãy chuyển vào tài khoản này."

Song Yi-heon xé một mẩu giấy từ cuốn sổ ghi chép trên bàn và ghi lại tên ngân hàng, số tài khoản, chủ tài khoản rồi đẩy về phía Sim Soo-jin. Bà chỉ liếc qua mà không nhặt lên. 10 tỷ won. Đó không phải là một số tiền quá lớn đối với Sim Soo-jin. Nếu có thể giải quyết được một phiền phức, bà có thể dễ dàng giải quyết vấn đề thuế và chuyển khoản từ tài sản cá nhân.

Nhưng đó cũng không phải là một số tiền nhỏ để làm từ thiện và quên đi. Song Yi-heon chẳng có gì trong tay, chỉ với sự bồng bột của tuổi trẻ thì có thể làm gì được. Ai cũng có thể nói ra điều đó, nhưng một học sinh trung học chưa thành niên không thể đẩy mạnh hành động.

"Dựa vào cái gì?"

Hiểu rõ cảm xúc của Sim Soo-jin, Song Yi-heon gật đầu đồng tình.

"Chắc chắn bà không phải là người không thể loại bỏ chủ tịch nên mới để ông ấy lại đó..."

Song Yi-heon đã dự đoán tình hình sau khi xem qua hồ sơ điều tra của Choi Myung-hyun. Sim Soo-jin không giữ lại chủ tịch vì bà ấy yêu quý ông ta. Dù hội đồng quản trị đã ngăn cản việc bà ấy giành lấy chức chủ tịch, nhưng bà hy vọng một trong ba cô con gái của mình sẽ tiếp quản chức vụ đó.

Và rồi Song Yi-heon được sinh ra. Một cậu bé trai. Thật dễ dàng để thấy rằng các giám đốc điều hành, những người muốn giữ chủ tịch, sẽ vui mừng như thế nào. Đối với Sim Soo-jin, Song Yi-heon chỉ là một cái gai trong mắt, người có thể giành lấy chức chủ tịch từ ba cô con gái của bà.

"Cái gì làm bà khó chịu nhất là tôi, đúng không?"

Vai của Sim Soo-jin căng lại khi cậu ta đánh đúng vào điểm yếu. Giống như một chiếc boomerang quay lại trúng đích, Song Yi-heon nhếch môi cười.

Mỗi khi Yi-Heon nhập viện, Lee Mi-kyung lại làm ầm ĩ đến mức kỳ lạ, và khi chủ tịch gặp Song Yi-heon thay đổi, kiên trì thuyết phục, Kim Deukpal đã nhận ra rằng Song Yi-heon có giá trị nào đó. Và giá trị đó có lợi cho chủ tịch.

Và điều có lợi cho chủ tịch đồng nghĩa với điều bất lợi cho Sim Soo-jin. Có lẽ bà ấy cảm thấy mình đã bị một tên nhóc bắt thóp, nên Sim Soo-jin nhìn Song Yi-heon với ánh mắt đầy sát khí. Tuy nhiên, Song Yi-heon không có ý định lùi bước mà cười mỉm một cách nhẹ nhàng. Nhìn thoáng qua thì có vẻ như cậu ta đang vui mừng khi đưa ra một đề nghị mà Sim Soo-jin không thể từ chối.

"Tôi sẽ loại bỏ chính mình cho bà."

Giống như một quân cờ bị đẩy ra ngoài bàn cờ sau khi bị ghẻ lạnh, quân cờ đỏ tươi trong bộ áo giáp của cơn giận dữ đã quay lại với thanh kiếm báo thù. Mục tiêu của thanh kiếm đó là chủ tịch, người đã khiến Song Yi-heon phải chết.

Hiện tại, ánh đèn treo trên trần của đại sảnh khách sạn nơi diễn ra buổi từ thiện tỏa sáng từ nhiều góc độ khác nhau. Ánh sáng lấp lánh nhỏ bé kết hợp lại tạo thành một vầng sáng tinh tế, góp phần không nhỏ vào bầu không khí trang nhã của buổi từ thiện. Số tiền quyên góp từ buổi từ thiện sẽ được quyên tặng toàn bộ. Có lẽ vì cảm giác thành tựu khi thực hiện tinh thần Noblesse Oblige hiện đại, buổi tiệc tiếp nối sau đó cũng tràn đầy sự thanh lịch.

Trong lúc hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ với Sim Soo-jin, Song Yi-heon mơ màng giới thiệu về mình khi có một cô gái chỉ vào cậu.

"Tôi? Song Yi-heon."